Текст книги "Осколки вечности (СИ)"

Автор книги: Александра Верёвкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 63 страниц)

Засим на помост взобралась судьба-шутница в лице Лео, случайно забредшего в харчевню в поисках свежей крови для умирающего приятеля. Не знаю, отчего его вдруг понесло именно на кухню, где и состоялась роковая встреча. Состоятельного супруга Трейси так и не нашла, зато натолкнулась на обеспеченного вампира, угодить которому оказалось проще пареной репы. Через неделю мы заключили устное мировое соглашение. Я не делаю ей больно (по возможности, разумеется), не распускаю руки, не вожу сюда приятелей, жаждущих плотских утех и прочая-прочая. Она не устраивает истерик, скандалов, не заходит без разрешения ко мне в комнату, не прикасается к моим вещам и, если не возникнет нареканий, через месяц сможет выходить на улицу без сопровождения. На первый взгляд, ситуация выглядела бредовой, на второй – абсолютно здравой. В кои-то веки я без потерь для нервов уживался с 'завтраком'. Тяжкое достижение, путь к которому занял шестьдесят лет.

Я сварил кофе, разогрел в СВЧ пиццу и улыбнулся робко замявшейся у дверей девице, жестом приглашая ее к столу.

– Ты вчера упомянула в разговоре, что хотела бы сходить в кино, – довольно неумело принялся я опустошать на вечер квартиру. – Как насчет ночного сеанса? Посмотришь сразу все новинки.

– Ой, не, мне неудобно занимать у вас стока времени, – резко потушила она крохотный огонек в глазах. – Посмотрю что-нить дома, у вас такая классная подборка дисков!

– Отнимать, – машинально поправил я, – время не занимают, а отнимают. Если я отпущу тебя одну? – вмиг опротивел я самому себе. Черт знает, что такое! Рабовладельцем быть мне еще не приходилось. – В счет нашего договора. Ты ведь вернешься назад, не наделав глупостей?

– Думаете, мне каждый день выпадает возможность пожить вот так? – многозначительным жестом обвела Трейси руками стены кухни. – Вы хотите побыть со своей девушкой, ну той, с большими глазами, да? Тогда без вопросов, выметусь, и духов моих здесь не будет. Во скока вернуться?

Я подавился кофе, пытаясь скрыть приступ удушающего хохота, и еле выговорил простенький ответ на вопрос. Сомнений в ее честности у меня не возникло, такие, как правило, совершенно не умеют лгать.

Разделавшись с нехитрой лепешкой и допив остывший напиток, я утолил свой альтернативный голод путем вскрытия парочки сочных капилляров на предплечье послушной особы, почти силком запихал в нее половину шоколадки, проверил предыдущие порезы, удостоверился в великолепной регенерации и с тоской принялся за уборку спальни. Остальные помещения сверкали чистотой благодаря трудам скучающей в четырех стенах девушки, мою же комнату стерилизация не затрагивала по причине строжайшего запрета. Эх, впредь буду более дальновиден!

К обеду я решил выбраться из дома за покупками, тихоня напросилась в помощники, а, узнав о содержимом списка нужных товаров, вызвалась еще и в советчики. В итоге вместо букета цветов и бутылки вина вместительный багажник Кадиллака оказался под завязку набит 'жутко здоровскими вещами'. Лексикон сей восторженной прелестницы по-прежнему доводил меня до икоты. Какие-то ароматические свечи, вонючие палочки, масла и абсолютно ненужные крема для массажа, расслабления и достижения 'неземного', как указывалось на большинстве упаковок, удовольствия. Ох, боюсь, Астрид не получит вообще ни грамма блаженства, если вымажется всем этим варварским разнообразием, а вот аллергическую реакцию схлопочет уж точно.

И вот, наконец, волнительный час икс. Все дела переделаны, бодро напевающая себе под нос Трейси стеснительно убрала в карман деньги на кино, мороженое, такси и тонну более качественной косметики, и я с чувством выполненного долга, после внесения вереницы бумажных мешков с покупками в прихожую, отправился к школе, дабы подбросить до дома свое измученное единообразными поздравлениями существо. Правда, на парковке меня поджидало сокрушительное разочарование. Перешагнувшая за восемнадцатилетний рубеж красавица к полудню ощутила недомогание и отпросилась с занятий.

Почему не позвонила мне? Подыскивая разумное объяснение, я попытался нащупать в куртке мобильный телефон, похлопал себя по груди, животу, на всякий случай вывернул карманы джинсов, с некоторым недоумением вернулся к машине, осмотрел торпеду, бардачок, сиденья, коврики под креслами…и понял, что Айфон бесследно исчез. Очевидно, какой-то ловкорукий мерзавец вытянул его у меня в магазине, пока мы с 'завтраком' торчали в очереди к кассе. Черт, досадный факт! Терпеть не могу эти маленькие, но сугубо раздражающие неприятности.

Выезжая со стоянки, я отловил промелькнувший в мыслях тревожный сигнал, страдальчески отправил его куда подальше и, проигнорировав правила дорожного движения, помчался к особняку Уорренов. Что могло случиться за два-три часа? Да ничего! У малышки есть Рейчел, которая при необходимости обязательно соединиться с Лео, а тот бы уж оповестил меня в случае чего. Правда, они оба уехали с рассветом, но, как я полагаю, успели вернуться вовремя.

Грозя проломить пол педалью газа, я лавировал в неиссякаемом потоке автомобилей, распугивал клаксоном неторопливых водителей и воспевал отчаянные оды Господу избавить в будущем столетии человечество от бесславной отрыжки прогресса в виде многокилометровых пробок. Хвала небесам! Вдалеке показалась покрытая свежей черепицей крыша нужного дома, затем стала видна и подъездная аллея, большую часть которой загородил собой агрессивный темно-синий внедорожник вампира. Фух, разрешается перевести дух! Спасибо тому, кто придумал понятие мужской дружбы, пусть и несколько извращенной, как в нашем случае, например.

Игнорируя услуги входной двери, я вознамерился устроить девочке маленький сюрприз и привычно схватился за ручку черного хода. Периодически смазываемые петли сделали свое дело, как и выпестованная в армии способность передвигаться абсолютно бесшумно. Я потянул носом витающий в кухни воздух, отметил умопомрачительный запах свежеиспеченного кекса, углядел его остатки на обеденном столе, нагло отрезал себе небольшой кусок и, на ходу поедая несравненное творение миссис Уоррен, двинулся в гостиную, из которой слышались приглушенные голоса.

– Ясно теперь, почему он называет тебя сладкой, – серебристо шептал Лео. – Ты и впрямь на вкус необыкновенная.

– Меньше говори, – возмущенно велела Астрид. – Времени у нас мало.

– Как скажешь, лапуся, – согласно заворковал парень. – Расслабь мышцы, чтобы не было больно. Боже, храни недотрог! Какая же ты мягкая, теплая…

– Лео, – чрезвычайно громко задышала девушка, – замолчи, а! Если Рейчел или Джей увидят нас, то…

Бережно цепляясь рукой за стену, я кое-как добрался до арки, ведущей в соседнюю комнату, ощутил поднимающийся обратно кусок выпечки, секунду назад провалившийся в желудок свинцовым пластом, и попытался собраться с мыслями. О чем шел разговор? Боюсь, я очень неправильно истолковал суть достаточно обыденных слов. Моя девочка и этот подонок? Да быть того не может!

Дабы утвердиться в непоколебимости собственных выводов, я сделал еще два шага вперед, молчком переступая порог залы, и едва ли не рухнул в обморок от переизбытка чувств, узрев ни разу не явившуюся мне в ночных кошмарах картину. Массивный диван, обтянутый белоснежной кожей, у высоких подлокотников которого присел на корточках Лео. Его голова скрыта от меня широкой спинкой, но о роде занятий этой несомненно нужной части тела догадаться несложно. С обеих сторон облаченный в расстегнутую до середины груди рубашку с коротким рукавом торс огибают стройные загорелые ножки. Ступни предельно напряжены, крохотные и такие нежные пальчики нервно поджаты. Их обладательнице явно приходится 'нелегко'! Еще бы, измена – штука со всех сторон неприятная, хоть иногда и стоящая.

Теоретически, я не должен был слышать звуки, над этим похлопотала яростно бьющаяся в висках кровь, но умудрялся различать отдельные колебания накаленной до предела атмосферы. Прерывистое, учащенное и явно с трудом сдерживаемое дыхание, противное чмокание, если не сказать, посасывание, бесконтрольные полустоны…Вероятно, столь же отвратительная мелодия изо дня в день станет сопровождать мою душу в аду.

А парочка меж тем, не замечая меня, продолжала развлекаться в угоду требующим разврата телам. Почти одновременно я увидел, как приподнялась выше растрепанная шевелюра вампира, и рядом в обивку вонзились бледные пальчики с короткими, миндалевидными ногтями. Последние попытки списать все на разыгравшееся воображение пали даром. У Рейчел длинные, остро отточенные коготки, выкрашенные неимоверным образом: черные у основания и красные на концах. Каких еще подробностей мне недоставало? Я не видел лиц, что, признаться честно, даже радовало.

Спеша подвергнуть свое сердце обряду умерщвления во второй раз, я подошел чуть ближе, для надежности прислонившись плечом к колонне, и заметил вторую руку Астрид, вонзившуюся в ножку кофейного столика. Правильно, подлая стервочка, держись крепче! Может и удастся получить последнее в своей жизни удовольствие.

Вот и ладонь Лео, взявшаяся ласкать коленку бесстыжей девицы. Интересно, как быстро я умею отрезать пальцы? Дамы и господа, делайте ваши ставки! Бьюсь об заклад, оставшиеся я непременно отгрызу зубами.

На миг из поля зрения исчезла голова предателя, склонившегося к распростертым прелестям этой…Дьявол, ну почему мне так везет на дряней? Чем они занимались? Варианта два. Либо он пил кровь из любезно предоставленной бедренной артерии, либо преподавал азы тяжкой, но дико возбуждающей языковой науки. В конечном счете мне фиолетово, каким образом малышка решила развлечься. Больно было настолько, что я с минуты на минуту ожидал возникновения внутреннего кровотечения. Каждый шаг вонзал внутрь меня заточенный металлический штырь, задевающий мечущуюся взаперти душу. Душу, которую предали, вываляли в грязи, оплевали и сунули обратно забавы ради. Дабы посмотреть, каким воистину мертвым может стать вампир.

И я сумел полюбоваться на себя со стороны. Такими нас изображали в ранних фильмах ужасов. Уродливая, жалкая, бьющаяся в стенаниях тварь с зияющими черными дырами на месте глазниц, заострившимся носом и синюшними, мерзко дрожащими губами. Впервые в жизни мне захотелось заплакать от жалости к себе, тому наивному, глупому и доверчивому мальчишке, который все так же слепо верил в любовь, как и шестьдесят лет назад. Прошлое ничему меня не научило, поэтому, Габсбург, стой и терпи. Не как мужик, ведь теперь ты тряпка для прелестных ножек, а как вампир или снайпер.

Однако добровольно истязать себя моральными экзекуциями я больше не мог. Не хватило выдержки, мужества, желания стать сильнее, пройдя уготовленные всевышним круги сущего ада. Я не собирался смотреть на то, что выжигало глаза. Просто достал из кармана перочинный нож, бесшумно выдвинул лезвие и кинулся вперед. Хотя лучше бы ушел! Ведь теперь мне полностью открылась картина всего происходящего в комнате.

Разорванное платье, открывающее грудь в вызывающем кружевном белье, задранное до самого живота, тоненькие веревочки вульгарных трусиков из прозрачной газовой ткани. Уж не сменой ли партнера объясняется отказ от любимых закрытых шорт? Перемазанная кровью внутренняя сторона бедра, со словно прилипшими к коже зубами ненасытного упыря. Должно быть приятно чувствовать, как он вытягивает из тебя каплю за каплей!

– Ах ты ж сука! – почти нежно пропел я, встречаясь взглядом с медленно приоткрывающимися глазами Астрид. По мере осознания ситуации они становились все больше и больше, пока, наконец, не сравнялись по размеру с двумя чайными блюдцами. Красота ты моя ненаглядная, на лемура очень похожая, не ожидала? Думала, сможешь как Айрис, водить меня за нос на коротком поводке, дергать им в разные стороны, а сама раздвигать ноги направо и налево? Ну-ка, спой мне песенку про то, что все совсем не так, как я подумал, что подлец, негодяй и насильник заставил тебя упасть в стойку и воспользовался случаем подкрепиться! Голос пропал? Да не уж-то! Кстати, женщины, которые спят со всеми подряд, очень часто страдают воспалением придатков.

Первым под руку попался Лео. Без колебаний или каких-то сентиментальных сожалений я закинул ладонь с судорожно зажатым ножом вверх, лихорадочно примерился лезвием к затылку и не успел отомстить основному предателю, потому как перед носом, словно из неоткуда, материализовался устрашающего вида кулак и в следующую секунду свет померк.

Глава 24. Перестановка слагаемых

POV Астрид

Мой восемнадцатый день рождения. Кажется, это не тот праздник, которому следовало бы радоваться, но, к сожалению, с утра я об этом не знала, поэтому сразу после ухода Джея принялась хрустеть подарочной оберткой, добираясь до содержимого презентов. Прямоугольная коробочка от Рейчел. Дайте-ка угадать, набор косметики? Нет, она знает о моей ненависти к макияжу. Ладно, шут с ним, открываю. Та-да-да-да! Коллекционный выпуск журнала о Двуликом*! Бог мой, да он датирован августом 1942 года! То самое, недостающее первое издание о Харве Данте! Моя дорогая Чейз!

Смахивая трогательные слезы умиления и сентиментальности, я бережно вытянула альманах из коробки, позеленела от зависти к самой себе, а затем и от смущения. Потому как в упаковке нашлось место и для второго сюрприза, приправленного каверзной запиской подруги: 'Будешь этим подтирать Джею слюнки!', гласила бумажка, объясняющая наличие невероятно вульгарного, прямо-таки бесовского комплекта белья. Ниточки, кружева, отрезки газовой ткани, буквально тающие на ладони – столь незамысловато выглядело сие непотребство. Да и цвет показался мне вызывающим. Алый с едва заметными черными вставками, призванными зрительно увеличить грудь. И зачем я рассказала ей о той волшебной ночи? Лучше бы и дальше прикидывалась скромницей.

Далее под руку попался сувенир Лео, и вот тут гадать не пришлось. Я знала, что на дне велюрового футляра находится ювелирное украшение, но все же забыла перевести дыхание перед тем как открыть крышечку. Внутри меня поджидал сначала легкий шок, затем стойкое недоумение, и уж потом широкий браслет из белого золота, инкрустированный тремя крупными звездочками-топазами фиолетово-красного оттенка. 'Моя маленькая вселенная' – эта фраза, выгравированная на обратной стороне изделия, повергла меня в ужас. Я от всей души буду надеяться, что вампир не имел в виду ничего конкретного, а попросту купил уже готовый презент, не озаботившись его тщательным осмотром.

Что там у нас на очереди? Родительские подношения. Набор профессиональных кистей (даже не заикнусь, что Майнер успел их опередить на две с лишним недели), тысяча долларов (ага, откупаются от родного ребенка!) и карточка известной автозаправочной станции. Любопытное дело, скажу я вам! Думается, сначала дарят машину и только затем талоны на бензин. Ну, да хватит привередничать!

Подлетев над кроватью на добрый метр, я понеслась на поиски взрослых, запрыгнула отцу на спину, застав его в ванной с электробритвой в руке, зацеловала гладкую щеку и с воплем вышедших на след дичи команчей понеслась на кухню, где готовился праздничный, а посему неповторимо ароматный,

завтрак любимых вкусностей именинницы. С трудом вытерпев момент доставания из духовки кекса, я бросилась в исполненные нежностью материнские объятия и выслушала ворох ежегодных пожеланий. Расти большой, не будь лапшой и так далее, хотя гораздо важнее слов был взгляд. Такой теплый, согревающий, искренний и очень лучистый! Словно солнышко заглянуло к нам в дом, решив на время обосноваться внутри мамы.

Утреннее чаепитие прошло на волне приподнятого на недосягаемую высоту настроения. Папа неприлично много шутил и шумно вздыхал, наблюдая у меня все признаки раннего взросления, мама заняла сторону мужа и театрально вздыхала всякий раз, когда кто-то из них вспоминал тот день, когда я появилась на свет. Ностальгическими оханьями описывались мои первые самостоятельные шаги, разборчиво сказанное словосочетание 'злая тетя', адресованное воспитательнице в детском саду, попытавшейся отмыть лицо вечно чумазой Астрид, и еще куча забавных историй, связанных с периодом ранней юности.

На занятия меня повез папа, и злоключения начались уже у школьных ворот. Сначала мою избегающего пристального внимания персону атаковал огромный букет роз, за которым прятался хитро улыбающийся Киви, следом за ним притаилась Сара с воздушными шарами наперевес, поэтому удачно скрыть от одноклассников факт появления на свет, как таковой, не удалось. Все оставшееся до звонка время я выслушивала однообразные пожелания, попутно собирая коллекцию из шоколада, ластиков и авторучек, коими запасались сверстники в ближайшем ларьке. По самым скромным подсчетам я произнесла: 'Очень приятно! Спасибо!', по меньшей мере сотню раз, так что

_____________________

*Двуликий – суперзлодей вселенной DC Comics, враг Бэтмена. Двуликий – это псевдоним, принятый бывшим окружным прокурором Готэм-сити, борцом с преступностью Харви Дентом после переменившего его жизнь несчастного случая, когда половина его лица была изуродована кислотой.

мозоли на языке гарантированы на весь следующий год.

К концу третьего урока я неожиданно ощутила дурноту, озаглавленную усиливающейся с каждым мгновением тошнотой, и, предварительно спросив разрешения, наведалась в медпункт, где суровая и непреклонная женщина в белом халате констатировала слабую форму пищевого отравления. Мое везение не имеет границ, которые стираются в особо 'удачные' по меркам земного шарика дни. Заболеть в день рождения, как это похоже на Астрид Уоррен.

Пришлось возвращаться в класс за вещами и под насмешливые взоры одноклассников, лишь часть из которых являлась по-настоящему сочувственной, собирать сумку. Удалиться из кабинета с гордо поднятой головой не позволил внезапный спазм в животе, что вызвало в душе жгучие слезы искренней ненависти к собственной персоне. Еще хуже мне стало на парковке, когда спешно набранный номер Джея вдруг заталдычил о недоступности абонента. Охо-хо, я проклята богами! И что оставалось делать? Правильно, ползти к особняку на карачках, хотя на деле я все-таки вызвала такси и, борясь с приступами бурной тошноты, кое-как дотерпела до дома и, едва переступив порог, опрометью кинулась в ванную. Вдоволь наобнимавшись с унитазом, я почувствовала кардинальное улучшение, тщательно умылась, вытерла порозовевшее лицо полотенцем и вновь попыталась соединиться с Майнером. И натолкнулась на тот же механический голос, что и прежде. Пришлось надиктовать сообщение на автоответчик, хотя какой от этого толк? Он все равно никогда не слушает голосовую почту.

– Джей, милый мой, приезжай скорее, ладно? Я дома. Люблю тебя! – неохотно озвучила я дурацкий текст, заваливаясь в гостиной на диван.

Чем бы заняться? Телевизор – скучно, книги – утомительно, а спать меж тем совершенно не хотелось. И это с учетом того, что ночь я провела в разглядывании обиженно повернутой мужской спины. Почему в наших отношениях появилось такое пугающее количество сложностей? Ответ неочевиден, пусть и несколько предсказуем. Да, мой парень вампир, который когда-то имел наглость обещать, что между нами ничто не изменится в любом случае. А ведь изменилось. Я заметила это еще тогда, в магазине, когда Джей велел мне замолчать и назвал глупой, болтливой девчонкой. В нем появилась злость, изливаемая чаще всего в мою сторону. Теперь я отдувалась за его испорченное настроение, мирилась с агрессивностью взгляда, резкостью в подборе выражений… Временами стало казаться, будто моего некогда сдержанного, воспитанного и очень обходительного молодого человека подменили. Старый аналог изредка заглядывал на огонек в порыве нежности и, не попрощавшись, уходил, оставляя после себя легко воспламеняемый эталон гневливости. Конечно, причина кроется в треклятом сезоне охоты и необходимости общаться с Лео. При чем тут последний? Я давно заметила, как усиленно Майнер пытается продемонстрировать на публике свою подчеркнуто трезвую здравость мышления. В присутствии давнего приятеля я переставала быть сладкой, маленькой и его девочкой, из голоса пропадала теплота, ласка и мелодичность вместе взятые. И это огорчало. На душе объявлялся неприятный осадок из горечи и обиды, теснящий смутное осознание, будто я постепенно становлюсь лишней, ненужной и мешающей. Зато наедине он по-прежнему был моим Джеем, правда, за исключением вчерашнего разговора. Кстати, о нем я думать совершенно не собиралась, дабы не омрачать и без того скатившееся до нулевой отметки расположение духа.

Минут через двадцать мыслительный процесс обернулся для меня предвестником унылого самочувствия, поэтому с размышлениями решено было покончить. Поднимаясь с дивана, я придирчиво ощупала руками живот и радостно поскакала наверх, не обнаружив не единого признака начинающейся болезни. Следовало приготовиться к приему главного гостя, а по совместительству еще и горячо любимого парня, поэтому подарок Рейчел оказался как нельзя кстати. Мы ведь договаривались посвятить друг другу целый вечер! Ради сногсшибательного эффекта можно потупиться принципами и влезть в царапающий нежную кожу комплект. Детально осмотрев свое отражение в зеркале, я вполне удовлетворилась результатом, подкорректировала длину бретелек на явно тесноватом бюстгальтере и принялась вываливать содержимое встроенного шкафа на кровать, подбирая вечерний туалет. Цветастый сарафан с кокеткой? Ага, и белые банты в придачу. Глупость какая, мне же не пять лет исполняется. Ладно, следующий вариант. Короткая кожаная юбка-карандаш и красная кофта с люрексом? Нет, чересчур шаблонно, да и пошло к тому же. А вот этот гарнитур стоит прикинуть на себя. Заурядное черное платье, прикрывающее колени, с демократичным декольтированным вырезом, приталенное и идеально облегающее фигуру. Отсутствие рукавов скрашивал удобный пиджачок до трети спины из парчовой ткани приятного оттенка червонного золота. Прибавим ко всему прочему туфли на высоком каблуке и жемчужное ожерелье из перламутровых бусинок. По-моему, вышло просто здорово! Осталось сотворить нечто эдакое с волосами, подкрасить глаза, оттенить блеском губы и сменить серьги на более праздничные.

На ходу накручивая волосы на крупные термобегуди, я понеслась в родительскую спальню, отыскала на мамином столике крохотный флакончик настоящих французских духов, два раза мазнула колпачком по обеим сторонам шеи и, довольная результатом, вернулась к себе, где погрузилась в чтение свежего комикса. Правда, разобраться в интригующем сюжете возможности не представилось. Стоило перевернуть третью страницу, как внизу позвонили в дверь.

Гадая над именем гостя, я спустилась вниз и осмотрительно глянула в глазок, узрев на пороге молодого парня, одетого в курьерскую форму.

– Добрый день, мисс, – расцвел очаровательной улыбкой посыльный. – У меня подарок для Астрид Уоррен.

– Это я, – столь же приветливо заговорила я. – Где расписаться в получении?

– Простите мне мою настойчивость, но если несложно, предъявите документы, – вежливо залебезил передо мной сторонник бюрократии. – Знаете, всякое случается, а у нас очень солидная фирма. Вам ведь нетрудно, мисс.

– Ладно, проходите, – вынужденно сдалась я, шире приоткрывая дверь и отправляясь на поиски школьной сумки. – Надеюсь, вы принесли нечто стоящее, а не открытку от бабушки из Филадельфии.

Торба с учебниками нашлась на пороге ванной комнаты. Вынув из бокового кармана давно не используемое водительское удостоверение, я поплелась обратно в прихожую и любезно протянула зануде пластиковую карту. Курьер покосился сначала на права, затем на раскрытую дверь, молниеносным ударом ноги захлопнул последнюю, резко повернул тумблер замка и со всей силой вцепился рукой мне в запястье, жестко прижимая к твердокаменной груди в фирменной куртке.

– А вот теперь познакомимся поближе, – вмиг переменился его тон, превратившись в угрожающее шипение разъяренной кобры. – Ты одна?

– Да, – неизвестно зачем ляпнула я, пугаясь до потери сознания. – То есть нет! Что вам нужно? Деньги? Я все отдам. Пожалуйста, только не…

– Засунь их себе в… – яростно прошипел злоумышленник, обдавая мое покрывшееся испариной лицо терпким запахом ментоловой жвачки. – Я пришел по просьбе нашего общего знакомого. Верджил, случаем, тебе ничего о нем не рассказывал?

Бог мой! Я едва удержалась на ногах от осознания собственной глупости! Кого впустила в дом, идиотка беспросветная?! Дружка Северина!

– Я…я должна что-то передать? – точно переваренное желе, обмякла я в грубой мужской хватке, с трудом балансируя на краю чарующе черной пропасти.

– А ты умненькая, – лживо восхитился моей догадливостью парень, настойчиво подталкивая меня к стене. – И хорошенькая, как и все вампирские шлюхи. Жаль, у меня мало времени. Развлеклись бы чуток.

Продолжая напирать на меня, как ледокол на айсберг, он шаг за шагом продвигался к перегородке и, поравнявшись с целью, налег всем телом. Воздух из легких моментально улетучился в неизвестном направлении, выбив из груди тоненький вскрик, руки сцепили в неразрывный замок и подняли высоко над головой, подол платья взметнулся вверх, открывая похотливому взгляду судорожно сведенные вместе бедра.

Я не знала, хотя интуитивно догадывалась, чего хочет этот мерзавец, но вырываться и кричать банально не рисковала, серьезно опасаясь за свою жизнь.

Лже-курьер меж тем ехидно посмеивался, необузданно бродя свободной ладонью под одеждой. Абсурдность и абсолютная двоичность ситуации вконец лишила меня соображения, а уж когда перед лицом запорхало задорно блестящее лезвие складного ножа, в горло костлявыми пальцами вонзилась концентрированная паника. Я приготовилась к худшему, зажмурила веки, сквозь которые к щекам прорывались предательские слезы, и с ужасом расслышала, с каким умерщвляющим сознание звуком разрезается ткань.

– Ноги раздвинь, – холодно велел ублюдок, многозначительно постучав по бедру рукояткой ножа. Я зарыдала в голос от захлестнувшего душу унижения и вынуждено расставила ступни. – Что, сучка, по-прежнему думаешь, будто с мертвыми хороводиться лучше? Тогда советую приберечь эту мысль до следующей нашей встречи. Запоминай, куколка. Сроку тебе два часа. Избавишься от нашего подарка вовремя, будешь жить. Новый тур игры начнется в Хэллоун, он выявит победителя. Усвоила? Повтори.

Одеревеневшим языком я наспех изложила требуемое и обессилено зарычала, чувствуя, как под трусики забираются грязные пальцы, как начинают больно мять кожицу, как грубо проникают внутрь…Никогда в жизни я не орала так же громко, как в тот раз.

Жгучая, режущая, колющая и попросту адская мука продлилась немногим больше минуты, но для меня протянулась целую вечность. Беззастенчиво матерясь сквозь зубы, негодяй отодвинулся назад, позволяя мне безвольно съехать вниз по стене, вытер испачканную кровью руку об испорченное платье и, брезгливо сморщившись, присел рядом.

– Ты поняла урок, крошка? – заботливо уточнил он, рассматривая меня под разными углами, то склонив голову набок, то вытянув шею, то прищурив один глаз. – Тогда принимай дар от Охотника, как вы все его называете.

Раздался гулкий хлопок, эхом отскочивший от стен, и левую ногу на внутренней стороне едва не разорвало от лютой боли. На секунду мне показалось, будто мерзавец вырвал из нее кость или отнял по меньшей мере половину конечности, однако уже через мгновение я осознала ошибочность скоропалительных выводов. Стоило отвратительным ладоням убраться из поля зрения, как я сумела различить глубоко ушедший под кожу металлический прямоугольник, схожий по размеру со спичечным коробком.

– Ну, бывай, подружка мертвяка, – чинно распрощался парень, направляясь к запертой входной двери. – Как-нибудь обязательно свидимся.

Я попыталась выдавить из себя хотя бы отдаленно напоминающий троекратное проклятие звук, затравленно захныкала, словно побитый суровым хозяином шестимесячный щенок, и успокоено перевела дух. Достаточно истерик, необходимо срочно взяться за ум. Позвонить Джею, велеть ему бросить чертовы дела и мчаться ко мне домой, а между делом попытаться вытащить жутко саднящий 'подарочек'. Я ведь сильная, со всем справлюсь!

Телефон, где он? Я повертела разбухшей головой в поисках пластмассовой безделицы, одновременно с тем собирая все силы к тому, чтобы подняться на ноги, наткнулась взором на торчащую из базы трубку стационарного аппарата, кое-как доползла, опираясь на одно колено, до высокого столика в прихожей и победно вытянула руку, извлекая устройство из торпеды. На удачу в ухо полились длинные гудки, наливающие тело блаженным расслаблением. Все закончилось, сейчас приедет Майнер, засуетится вокруг своей глупой Астрид, уберет боль, поможет справиться со стрессом, а потом…

– Да, дорогуша, – вонзился в виски разительно иной голос. – Хочешь, чтобы я вернулся?

Я вмиг отбросила телефон, узнав по интонациям сволочь, недавно развлекавшуюся самым гнусным образом, и лихорадочно поторопила всеобъемлющий мыслительный процесс. Как мобильный Джея оказался у этой вонючей скотины? А что, если не только Айфон, но и его обладатель находится в загребущих лапах Северина? Господи, лишь бы вспомнить номер Лео! Прилежно тыча гнущимся в разные стороны пальцем в кнопки, я трижды ошиблась, но на четвертый заход расслышала в динамике исполненный бьющей через край радостью баритон.

– Внимательно слушаю, излагайте! – в привычной для себя манере отозвался он, подталкивая меня к словесному прорыву плотины.

Я выла в голос, шумно сморкалась в кулак и бессвязно мямлила, объясняя суть ужасающего приключения, и даже не заметила, как связь оборвалась.

Минутное недоумение сменилось безграничной тоской. Вот, значит, как! Я надеялась на его участие, толику человечности и дружбу, а взамен…Уу, гад! Гореть тебе в аду синим пламенем!

Проклиная тот день и час, когда вообще появилась на свет, я вцепилась руками в ножку стола и медленно стала приподниматься над полом. Боль в ноге проделывала обратный финт, спускаясь ниже, охватывая собой голень, лодыжку и стопу, но я не дала себе послабления. Охая на все лады, выпрямилась, разогнула затекшую спину, расправила задранное платье, прикрыв от греха подальше тошнотворно уродливую рану, и, чуть прихрамывая, побрела на кухню за ножом. Да, буду хладнокровно вырезать чертову штуковину. Расчетливо, безжалостно и очень методично. Потому что в подсознании билась лишь одна фраза, небрежно брошенная чудовищем: 'За два часа избавишься от нашего подарка, поживешь еще'. Вроде так, хотя за точность цитаты ручаться не могу.

Прежде казавшийся коротеньким путь до пищеблока вдруг превратился в сущее испытание на выносливость. Я задыхалась от нехватки кислорода, умаялась промокать воротничком одежды выступающий на лбу пот, вновь ощутила головокружение, проигнорировала свинцовую тяжесть в желудке и, напоследок ухватившись за холодильник, бесславно провалилась в затяжной обморок.