Текст книги "Осколки вечности (СИ)"

Автор книги: Александра Верёвкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 63 страниц)

– И? – заметно напрягся Джей, угрожающе сводя брови.

– Наверное, это скучно, – быстро-быстро залепетала я, не понимая, почему не хочу знакомить его с Чейз. – Ну, знаешь, девчачья болтовня: парни-тряпки-косметика…

– В пять, в том кафе, где ты была сегодня, точнее вчера, – безапелляционно заявил он, чмокая меня в макушку. – А сейчас живо в душ на первом этаже, маме скажешь, что в твоей ванной напор воды плохой. С ним вечно были проблемы. И не забудь спрятать куртку.

Я закивала головой, словно китайский болванчик, и не смогла побороть искушение посмотреть вслед самому прекрасному мужчине, поэтому простояла на улице еще пять минут и, лишь очутившись под струей бодрящей ледяной воды, поняла, что тот таинственный темноволосый и голубоглазый красавчик, заказавший мне в знак извинения пирожные, был Джеем.

После контрастного душа я решила наведаться на кухню за чашечкой ароматного кофе и столкнулась у лестницы с зевающей мамой, на ходу завязывающей поясок халата.

– Астрид! – удивленно вскрикнула она, мгновенно теряя остатки сна. – Дорогая, что-то случилось? Ты почему не в постели? Плохо себя чувствуешь?

– Доброе утро, мам, – невозмутимо пропела я, целуя ее в щеку. – Все хорошо. Просто я не спала всю ночь, поэтому такой потрепанный вид. Кстати, надо будет попросить папу посмотреть краны в моей ванной, напор воды никудышный, – послушно озвучила я предложенную Джеем версию, демонстративно стягивая полотенце с головы.

– Почему не спала? – спросонья никак не могла разобраться в моих объяснениях мама.

– Засиделась с вашим подарком допоздна, – более доходчиво стала пояснять я, искренне веруя в свои актерские способности и умение лгать без зазрения совести, которая, к слову, почти тут же дала о себе знать неприятным покалыванием в груди. – А когда посмотрела на часы, поняла, что ложиться бессмысленно. Так что сегодня я буду помогать тебе с завтраком, заодно выполню данное папе обещание и испеку вафли.

– Ох, Звездочка, – покачала она головой, ласково приглаживая мои растрепанные волосы. – У тебя каждый день сюрпризы! Пойдем, горе луковое, побалую тебя рисовым пудингом.

До встречи с мисками я не ощущала и грамма усталости и с трудом верила, что провела эту ночь без сна, притом не в гордом одиночестве, вопреки сложившемуся укладу жизни. Но стоило мне столкнуться один на один с запечатанным пакетом муки, контейнером для яиц, упаковкой сливочного масла и сахарницей, как глаза заволокло мутной пеленой, а рот открылся на неимоверную широту для чудовищного зевка.

– Так ты точно обожжешь пальцы, – укорила меня мама, наблюдая за тем, как я задумчиво переминаюсь возле электровафельницы и не могу вспомнить о местонахождении кнопки включения. – Давай я лучше сама этим займусь, а ты отправляйся наверх в гостевую спальню, задерни шторы и отдыхай спокойно. Не забыть бы придумать что-то с твоим окном, без занавесок эта комната теряет свое очарование, – начала она беседу сама с собой, в то время как я сочла за благо последовать ее совету.

Подъем по лестнице оказался тяжким испытанием, с трудом поддающимся трехпудовым ногам. До кровати я почти ползла, мысленно заставляя ее придвинуться ближе, а затем сразу же провалилась в глубокий и беспробудный сон, изобилующий странностями (к чему я, собственно, потихоньку начинаю привыкать).

Разумеется, мне снился Джей, отличавшийся от реального лишь некоторой угрюмостью и ярым нежеланием разговаривать. В остальном это был все тот же непозволительно красивый парень с глазами – кристально чистыми озерами.

Я не понимала, где нахожусь. Звуки, запахи и окружение теряли всякую значимость и становились безликими перед очаровывающей тягой таинственной полуулыбки сидящего передо мной мужчины. 'Не бойся и подойди поближе', – словно подтолкнул в спину манящий голос, пронесшийся в голове раскатистым эхом. Я подошла, и выражение его лица загадочным образом сменилось порицанием.

– Ты не должна мне доверять, – осуждающе напомнил Майнер.

– Но почему? – искренне недоумевала я, решительно придвигаясь еще ближе.

– Потому что я этого хочу, – не совсем логично пояснил он. – Мне нужно твое доверие, но оно все разрушит. Я потеряю тебя, на этот раз навсегда, Айрис.

– Астрид, – плаксиво поправила я, в совершенно несвойственной себе манере выпятив нижнюю губу. – Меня зовут Астрид, Джей.

– Ты уверена? – захохотал он, резко притягивая меня к себе. – Посмотри на себя, любовь моя. Ты почти не изменилась с тех самых пор, как мы познакомились.

С этими словами парень довольно грубо развернул меня за плечи, заставляя нос к носу встретиться с отражением в цветочном зеркале Айрис.

– Те же волосы, – он провел ладонью по рыжеватым локонам от макушки до поясницы, заставляя мое тело дрожать от смеси страха и удовольствия. Страха, потому что сквозь зеркало на меня смотрело абсолютно чужое лицо. Излишне бледное, с россыпью едва заметных веснушек под огромными наивно распахнутыми медовыми глазами, тонкими белесыми бровями и изящной линией губ, ярко выделяющихся пугающе алым цветом. – Тот же запах, – его отражение уткнулось носом мне в плечо и прошептало, – та же шея. Теперь мы оба мертвы, богиня, но не душою. И никто не посмеет встать между нами, я клянусь! Слышишь?

Я мотнула головой и абсолютно не своим голосом спросила:

– А что же будет с девочкой? – понимая, что говорю о самой себе.

– Мне плевать! – разгорячился Джей, возникая прямо передо мной и закрывая собой зеркало. – Я почти шестьдесят лет ждал этой возможности, лелеял надежду вновь увидеть тебя, дабы покончить с адскими муками, а ты волнуешься о какой-то девчонке! Он получит по заслугам, пройдет через все страдания и потеряет ее так же, как я потерял тебя! – запальчиво пообещал он, пугая меня неистовым блеском горящих огнем ненависти глаз.

– Мой дорогой, – неодобрительно пропела я, нежно заключая его лицо в объятия кажущихся прозрачными ладоней. – Нет нужды мстить. Я простила его, поняла и простила. И ты знаешь, что я не смогу вернуться. Будь счастлив….

Я хотела назвать его по имени, но обнаружила, что больше не могу говорить. Горло сдавило раскаленным обручем и стало невозможно дышать. Я попыталась прокашляться, и из груди вырвался булькающий хрип. В ту же секунду кожу на шее обожгло нестерпимой болью, а перед глазами все помутнело. Я хотела было схватиться за Джея, чтобы не упасть, однако не сумела отыскать его и обессилено рухнула на колени, сжимая руками глубокую кровоточащую рану на горле. 'Ты умрешь так же, Астрид!' – предостерегающе прошептал скрипучий женский голос. 'Зная, что есть путь к спасению. Веря ему, веря им обоим. Но тебе не изменить начертанного судьбой!'.

– И я буду горевать о тебе, Звездочка, – сквозь какофонию слившихся воедино звуков бьющей фонтаном крови и дребезжания старческого смеха донесся до меня опечаленный возглас Майнера. – Потому что ты необычная…моя Звездочка.

– Астрид! – окликнул меня кто-то еще. – Солнышко, просыпайся! АСТРИД!

Я подскочила над кроватью, точно ошпаренная, и наткнулась на обеспокоенное лицо мамы, сидящей на краю постели.

'Всего лишь сон', – мысленно вытерла я пот со лба, машинально ощупывая руками горло.

– Нельзя так долго спать, моя хорошая, – поучительно заявила мама. – А сейчас вставай, умывайся и спускайся в столовую, будем ужинать.

– Ужинать? – одурело переспросила я, бросая уточняющий взгляд на занавешенное окно, мешающее с точностью определить время суток.

– Уже семь, – со вздохом пояснила она, выходя за дверь.

Я поплелась следом, каждой клеточкой тела ощущая вес пережитого стресса собственной смерти, если только можно так выразиться.

Почти всю ночь я пролежала без сна, ворочаясь с боку на бок и без конца пересчитывая овечек, слоников, осликов, и причин на то у меня было несколько. Первая и неоправданно наивная: я хотела увидеть Джея. И от осознания доступной истины о том, что он сегодня не сможет придти, делалось лишь хуже. Вторая и несколько волнительная: завтра пятница (мимолетный взгляд на часы позволил сделать некоторое уточнение – уже сегодня), а значит меня ожидает встреча с Чейз. Это и радовало, и в то же время безмерно огорчало. Какая-то не поддающаяся осмыслению часть меня искренне не желала знакомить лучшую подругу с моим таинственным красавцем. Нет, дело вовсе не в ревности или недоверии, я на все сто процентов уверена в Рейчел, чего не могу сказать о мистере Майнере. Думается, я не самый конкурентоспособный противник по части всех этих женских штучек, а вот Чейз…Нас ведь невозможно сравнивать, а если и придет в голову подобная идейка, то я навсегда заработаю бесславную бирку: 'Чудовище'. Не очень-то радужная перспектива.

А еще меня не покидало чувство некоторой опустошенности, возникшее за ужином. Очередной кошмарный сон накрепко засел в мыслях и терзал воображение бесконечными повторами. В самом ли деле я видела, а точнее была, Айрис? Откуда мне известно, как выглядит эта девушка? Связывает ли ее что-то с Джеем? Если да, то что? Почему я не должна ему доверять? Хотя на последний вопрос ответов найдется уйма: мы почти не знакомы, я ничего не знаю о его жизни, кроме тех скупых сведений, что выяснились вчера, чужая душа – потемки, и бла-бла-бла…

Тяжело вздохнув, я перекатилась на середину слишком жесткого матраса и обхватила обеими руками подушку, тесно прижимая ее к груди. Как иногда я жалею о том, что вышла из того возраста, когда можно робко поскрестись в родительскую спальню и, получив разрешение, подлезть к папе под бочок, уткнуться носом в пахнущую терпкой туалетной водой футболку и мгновенно заснуть от затопившего душу чувства защищенности! Теперь я взрослая девочка, вынужденная бороться с одиночеством неизвестным миру способом. На этой печальной ноте мне, с горем пополам, все же удалось заснуть.

Глаза я открыла в начале восьмого с ощущением, будто кто-то бесцеремонный со всей силы толкнул меня в бок и в приказном порядке отправил в ванную. Окончив умывальные процедуры, я схватилась за фен, тщательно высушила волосы и постаралась придать им вид некоторой ухоженности, хотя получилось плохо. Непослушные, завивающиеся на концах в отвратительные колечки, они стойко боролись со щеткой и в итоге одержали победу в неравном бою со своей хозяйкой. К выбору одежды я тоже решила подойти со всей ответственностью и перемерила почти весь гардероб прежде, чем остановиться на джинсовой юбке в складку чуть выше колена, окаймленной внизу атласной синей лентой, и легком черном свитере без рукавов с высоким горлом. С обувью мне было проще: либо кеды с разноцветными шнурками, либо закрытые туфли на танкетке. Одобрения удостоились последние. Засунув мобильный телефон в задний карман, я криво подмигнула своему отражению в зеркале и спустилась вниз, где заработала кучу комплиментов от родителей, прервавших завтрак для раздачи восхищенных возгласов.

– Рейчел не звонила? – уточнила я, с благодарностью принимая из рук мамы чашку живительного кофе, благотворно влияющего на мои разошедшиеся нервишки.

– Нет, Цветочек, – как-то по-особому глянул на меня папа. – А разве ты для нее так разоделась?

– Вообще-то для себя, – лихо соврала я, не собираясь посвящать родителей во все тайны, связанные с именем Джей, даже под страхом смертной казни.

– Ну-ну, – крякнул отец, вновь углубляясь в чтение колонки с новостями спорта, и мы продолжили есть в полной тишине, нарушаемой лишь звоном приборов.

В десять часов явились строители, и я сочла за благо вернуться к себе в комнату, на ходу выуживая из кармана сотовый.

'Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети', – проскандировал механический голос. И так вплоть до полудня, когда я позволила паническим мыслям вырваться наружу.

– Должно быть, что-то случилось, – бормотала я себе под нос, гадая, стоит позвонить Чейз домой или нет. Быть может, она проспала и сейчас в спешке собирается в неблизкий путь, на бегу швыряя в сумку стратегический запас косметики, чистую пижаму и весь свой, отнюдь не маленький гардероб, так сказать, на случай войны.

Еще через час тревога переросла в настоящую безысходность, и я принялась терзать телефон службы спасения, без конца выясняя, не было ли на шоссе аварий. В доме Рейчел никто не брал трубку, да и сама подруга по-прежнему находилась вне зоны доступа.

– Господи, ну, наконец! – услышала я громкий возглас мамы, исполненный облегчения, наливаясь на кухне четвертой по счету кружкой крепкого кофе без сахара. – С тобой все в прядке, дорогая? Почему так задержалась?

– Сломалась машина, Кирстен, – без привычной доли веселья в голосе призналась Чейз. – День добрый, мистер Уоррен. Как поживаете?

Я не дала ей выслушать вежливый ответ отца, налетела, словно обезумевшая, сжала со всей силы в объятиях и плаксиво взмолилась:

– Больше никогда так не делай!

– О, да, детка, прости, – сдавленно пообещала подруга, обнимая меня с не меньшей силой. – Кстати, мне есть о чем тебе рассказать, – шепнула она. – Ми-илый у вас тут городишко.

В прозвучавшем возгласе мне послышалась нотка сарказма, поэтому, извинившись перед родителями, мы быстро поднялись ко мне в спальню и за плотно закрытой дверью стали вываливать друг на друга ворох скопившихся за неделю сведений. Первой начала Че.

– Короче, это офигеть просто! – эмоционально размахивая руками, чуть ли не закричала девушка. – Машина, будь проклят этот дребезжащий всеми частями кабриолет, действительно сломалась и, хвала нашим незабвенным операторам связи, у меня не было возможности вызвать эвакуатор. Я полчаса пропрыгала возле испустившей душу тачки, понятия не имея, как открыть капот, хотя и в этом случае толку никакого, механик из меня еще тот! И представь себе, ни один…гражданин этой великой страны, в общем, не пожелал остановиться, чтобы помочь несчастной девушке! Я уже собралась плестись в обратном направлении пешком, когда, на мое несчастье, возле меня притормозил шикарный во всех смыслах 'Мерседес', а из него вылезла ходячая обложка журнала Men's Health. В общем, коротко о главном. Со сдохшим автомобилем он справился в два счета и предложил мне выпить по чашечке кофе в ближайшем придорожном кафе, чтобы снять стресс. Ты знаешь, особой глупостью я не отличаюсь, но в тот момент была так благодарна красавчику, что без лишних кривляний согласилась. И…черт бы побрал этих улыбчивых незнакомцев! Стаканом гадкого пойла не обошлось. Делая скидку на твой психологический возраст, слово 'секс' прозвучит лишь единожды, я не хочу нести ответственность за твое покореженное излишними подробностями сознание. Но ты себе не представляешь, что выкинул этот псих!

Она собрала волосы рукой, оголяя шею, и придвинулась ближе со словами:

– Этот придурок укусил меня!

И в ее заявление трудно было не поверить, глядя на жуткие следы чьих-то зубов, впечатавшиеся в кожу настолько глубоко, что некоторые из отметин до сих пор лениво кровоточили.

– Боже мой, Чейз, – ужаснулась я, подскакивая на месте. – Тебе, наверное, безумно больно.

– Очень верно подмечено, малышка, – ехидно проворчала она, устало опускаясь на кровать. – Надеюсь, чертов идиот еще не скоро расстанется с дикой головной болью. Я заехала ему по башке настольной лампой, а потом убежала, – истерично захохотала Рейчел, с каждой минутой пугая меня все больше и больше.

– Надо промыть рану, – бестолково заметалась я по комнате, лихорадочно вспоминая названия всех известных антисептиков. – И ты меня называешь магнитом для неприятностей? Ну, зачем понадобилось тащить в кровать первого встречного?

Понимаю, не в моей компетенции отчитывать подругу, но в тот момент просто не сумела сдержаться, обеспокоенная ее взвинченным состоянием и серьезностью укуса.

– Значит, второго встречного тащить можно? – никак не могла угомониться Чейз. – А если серьезно, малыш, я и сама знаю, какого дурака сваляла. Просто он показался мне таким…Высокий, личико ангельское, губки пухленькие, руки ухоженные, а от голоса у меня до сих пор мурашки по коже! И уж когда мне довелось раздеть это великолепие, я окончательно потеряла мозг, – раздосадовано призналась она, помогая мне продезинфицировать рану. Изредка девушка шипела на меня, призывая быть аккуратнее, и пару раз не смогла сдержать легкого стона, от которого мои и без того трясущиеся руки окончательно перестали повиноваться. Последний штришок – приличный кусок пластыря, почти совпадающий по цвету с кожей, и передо мной снова возникла улыбающаяся и довольная жизнью мисс Торнли.

– Молчок об этом, – вместо благодарности произнесла она, ловко сооружая из волос два пушистых хвостика по бокам. – Хорошо?

Я заверила ее, что вполне подхожу на звание 'Могилы года', и с лживым воодушевлением принялась выкладывать свежие новости, откладывая разговор о Джее в долгий ящик. Поделилась впечатлениями о новой школе, похвасталась родительскими подарками и любопытной находкой в виде зеркала, умолчав о дневнике, и лишь потом повела бывшую одноклассницу на променад по дому и участку.

Опомнилась я лишь в четыре, когда до встречи с моим загадочным ночным гостем оставался час.

– Рейч, – торжественно начала я покаяние, увлекая подругу подальше от дома, – на самом деле у меня осталась одна горячая новость, но я не знаю, с чего начать.

– О, – явно заинтригованно протянула она, окидывая меня цепким взглядом стервятника, – вижу-вижу, детка. И кто же этот счастливчик?

– Его зовут Джей, – робко пояснила я.

– И? Ну, давай, не тяни, – принялась нападать Чейз, изнывая от нетерпения.

И я рассказала почти все, за исключением психоделичных сновидений и истории, связанной с домом. Из моих слов выходило, будто мы с Майнером познакомились в кафе, а вчера ночью он якобы пришел исполнять серенады под моим окном, и мы вместе сбежали. Невозможно описать то чувство гадливости, которое я ощутила внутри себя, прекрасно осознавая, сколь беззастенчиво лгу лучшей подруге, но иного выхода мне найти не удалось. Уж лучше складное вранье, чем провокационная истина.

– И чем же вы, ребятки, занимались вдали от любопытных глаз глубокой ночью на берегу Бурной реки? – с намеком поинтересовалась Рейчел, шутливо тыча меня кулаком в бок. – Развратница! С виду вся такая тихая и скромная, а парня себе урвала…Рид, я жажду подробностей! Целовались?

– Не совсем, – смущенно пролепетала я, вспоминая о мимолетном прикосновении его губ к своим. – Но почти.

– Как это, почти? – рассердилась девушка от явного недостатка животрепещущих фактов.

– Ну, то есть он, наверное, хотел, – блеяла я, ковыряя носком туфли землю, – а я испугалась. Хотя тоже хотела. Наверное.

– У-у, как у тебя все запущено, – посочувствовала подруга. – Советую на следующее свидание прихватить шахматы, несчастному парню будет не так скучно. А теперь все внимание на меня, – повелительным тоном провозгласила она, поднимая мое опущенное лицо за подбородок. – Астрид Уоррен, ты обалденно красивая, умная, начитанная, у тебя прекрасный неконфликтный характер, ты сильная и самодостаточная девушка, которой немного не хватает уверенности в себе. Хотела его поцеловать? Целуй и ни о чем не задумывайся, тебя никто не осудит. Это не означает, что тебе непременно надо переспать с ним, нет. Всего лишь поцелуй, один-два или сколько душе угодно. Не надо их бояться, они не кус…, – внезапно умолкла Торнли, понимая, что веский аргумент обзавелся подмоченной репутацией. – Во всяком случае, не все. Просто будь смелее, окей?

Я закивала головой, готовая в этот момент принять на веру любое ее суждение.

– Ладно, поехали, – смилостивилась она надо мной, хотя по интонациям становилось ясно, нам еще предстоит вернуться к весьма нелегкому разговору. – Ты ведь не хочешь опоздать к своему красавчику?

В кафе мы вошли за пять минут до назначенного времени. Я быстро огляделась по сторонам, лениво отмахиваясь от дразнящего нашептывания подруги: 'Не забывай о правилах приличия, детка!', приметила затянутую в стильную черную рубашку спину и направилась прямиком к дальнему столику у окна, на ходу размышляя над тем, стоит ли мне сесть рядом с Джеем или лучше потеснить Чейз?

Поравнявшись с соседним местом, оккупированным шумной компанией младших школьников во главе с миловидной молодой женщиной, я отчетливо ощутила в себе желание провалиться сквозь землю, потому что именно в этот момент темноволосый парень обернулся. Его глаза, эти бездонные омуты чистой родниковой воды, загоревшиеся неподдельной радостью при моем появлении, затуманили мозг и подвигли совершить ряд абсолютно бестолковых действий. Я улыбнулась, подходя ближе, не слишком-то грациозно наклонилась и поцеловала его в щеку, словно хотела продемонстрировать всему миру еще не доказанный факт: 'Он мой', а затем плюхнулась рядом.

Казалось, Майнера ничуть не смутило мое выходящее за рамки дозволенного поведение. Он с присущим ему одному шармом ответил на мою кривую улыбку, провел подушечками пальцев обжигающую линию от подбородка к шее, запустил ладонь в волосы и, не обращая никакого внимание на мое полуобморочное состояние, поцеловал в губы. Настолько нежно и уверенно, что я забыла о том, где нахожусь, что на нас, вероятно, беззастенчиво пялятся посетители, включая мою лучшую подругу, что хорошее воспитание в прошлом никогда не позволяло мне вести себя подобным образом, что дышать, сбиваясь на каждом жадном вдохе, неприлично, а уж прижиматься всем телом к мужчине, с которым ты едва знакома, и вовсе верх распущенности. Но в тот момент мне было откровенно наплевать на свой моральный облик.

– Кха-кха, – громко прокашлялась Рейчел, напоминая о своем существовании. – Ребятки, полиция нравов не дремлет, так что заканчивайте с развратом.

Я, искренне того не желая, признала правоту подруги, расцепила руки, обвивающие шею парня, и постаралась унять бешеное сердцебиение, в чем Джей помочь мне явно не спешил.

– Привет, – промурлыкал он, потершись кончиком носа о мою щеку. – Познакомишь нас?

– Конечно, – живо ухватилась я за возможность перевести взгляд на нечто менее волнительное. – Джей, это Рейчел, моя лучшая подруга. Чейз, это Джей, мой…

Я замялась на секунду, не зная, как именно закончить расстановку приоритетов, и только потом заметила, с какой лютой злобой в глазах Торнли разглядывает моего парня.

– Голова не болит, Джей? – с агрессивными нотками в голосе спросила она.

– Нет, – удивленно ответил он, и я полностью поддержала застывшее на его лице недоумение. – Что-то не так?

– Ах, ты еще спрашиваешь! – потихоньку стала выходить из себя Че, поднимаясь на ноги так резко, что сшибла рукой стоящую на столе салфетницу.

– Рейч, успокойся, – попыталась купировать я назревающий скандал, не понимая причин его возникновения. – Что с тобой? Какая муха тебя укусила?

– В самую точку, Рид, – закричала бывшая одноклассница. – Очень верная постановка вопроса: какая, к черту, муха меня укусила! Позволь тебе представить это жалкое насекомое. Вот он! – она с силой ткнула наманикюренным ноготком указательного пальца Майнера в грудь и уставилась на меня в ожидании реакции.

Я глупо переводила взор с разъяренного лица на отстраненно-безразличное и силилась уловить смысл не самой удачной шутки.

– Кто 'он'? – наконец, не выдержала я правил дурацкой игры: 'Разберись во всем сама'.

– Автор несравненного автографа на моей шее, – чуть спокойнее пояснила девушка, – а если по-простому, то тот самый извращенец с режущимися зубками. Дошло?

– Джей, – вопросительно произнесла я, поворачиваясь к нему. Сил на то, чтобы озвучить реплику до конца, у меня не нашлось, но на языке так и вертелось: 'Это правда?'.

Он молчал, и в глубине души я уже знала ответ, который должна была услышать во что бы то ни стало.

– Просто ответь и все, – легко предложила я, ощущая все разрастающуюся внутреннюю пустоту. – Ты ведь мне ничем не обязан. Правда или нет?

Рейчел фыркнула и скрестила руки на груди. Должно быть, обиделась на меня.

– Астрид, – невозмутимо начал парень, избегая моего разочарованного взгляда, – я все могу объяснить. Понимаешь…

Нет! Не надо ничего объяснять, и без того все понятно. Только бы не заплакать на виду у многочисленной публики, с разинутыми ртами следящими за впечатляющим действом!

Я подскочила и со всех ног кинулась к выходу, провожаемая суетливыми выкриками: 'Астрид! Да погоди же, Астрид!'. Он нагнал меня у машины и, с силой ударив по дверце ни в чем не повинного кабриолета, не позволил трусливо спрятаться в салоне.

– Астрид! – почти взмолился Майнер, разворачивая меня лицом к себе. – Я не знал, что она твоя подруга. Я даже имени ее не спросил. Все вышло случайно, но это не оправдание, я понимаю.

– Ты и не должен оправдываться, – выдавила я из себя, задыхаясь от подступивших к горлу рыданий. – Ты ничего мне не должен…

Боже, будь я проклята за то, что позволила себе разреветься у него на глазах!

– Послушай, – он попытался еще что-то сказать, но был прерван гневным воплем Рейчел: 'Нет, это ты послушай!', появившейся у него за спиной.

– Только посмей еще хоть раз к ней подойти, придурок, и от тебя живого места не останется, можешь не сомневаться! Так что держи свои чертовы извращенские фантазии подальше, понял?! Ну-ну, малыш, успокойся, – зашептала она, радушно позволив спрятать заплаканное лицо в себя на груди. – Подумаешь! Одним кретином больше, одним меньше! Поедем домой, я сделаю тебе ромашкового чаю, съедим что-нибудь сладенькое, полистаем старые подшивки комиксов, ага? Заодно покажешь мне эскизы нового романа, идет? – я через силу засмеялась и кивнула головой. – Хорошая девочка! Садись в машину, там в бардачке лежит упаковка носовых платков. И запомни, малыш, ни одна мразь мужского пола не заслуживает твоих слез!