Текст книги "Убить героя (СИ)"

Автор книги: Александра Крикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 45 страниц)

Глава 3.2

Солнце клонилось к горизонту, жители Города Предсказаний занимались своими вечерними делами. Центральная площадь, на которой находилась пекарня Анхеля, практически пустовала. Дневные торговцы уже убрали свои прилавки, а предсказатели свернули палатки, если таковые имелись. В противоположном углу еще сидели те, что победнее, раскладывая колоды карт прямо по мостовой. Все эти дни Шун с Миро закупались провизией и вещами на кочующих рынках, не относящихся ни к какому населенному пункту, там же успели прикупить и походный костюм с коротким рукавом. Мылся же Шун в речушках и озерах довольно стабильно, а потому вид сейчас имел вполне приличный, не считая содранных, наспех перебинтованных локтей. Пару раз на него кинули взгляд, но, похоже, не узнали, чем крайне Шуна порадовали.

Переступая порог лавки, он невольно улыбнулся. Уж кого он точно всегда был рад видеть, так это Анхеля. И надеялся, что пекарь тоже обрадуется внезапному появлению своего бывшего работника. Однако Анхель улыбнулся ему как-то дежурно, словно не признал, и спросил стандартное:

– Чего желаете?

– Добрый вечер. Это я, Шун.

– Добрый вечер, – повторил за ним Анхель. – Чего желаете?

Шун растерялся. Походило на то, что у жителей Города Предсказаний внезапно начались проблемы с памятью.

– Прошлый раз вы заняли мне несколько монет. Я хотел бы их вернуть. Я… Я же могу вернуть эту сумму артефактами?

– Конечно, артефакты мы тоже принимаем.

– Хорошо.

Шун вытащил из пространственного кармана два больших прозрачных артефакта. При желании их можно было вставить в рукоятку обычного меча, создавая магическое оружие. И стоили эти два кристалла на порядок больше той суммы, что когда-то дал ему Анхель, но Шун в своем решении не сомневался, он умел быть благодарным. Пекарь принял из его рук артефакты, покрутил их и сказал:

– Это много. На один такой я могу кормить вас хлебом почти месяц.

И он взялся упаковывать несколько увесистых буханок.

– Нет, вы не поняли, – затараторил Шун. – Мне не нужно…

Анхель посмотрел на него удивленно, положил артефакты на прилавок, словно хотел показать, что, в таком случае, не будет их принимать.

– Да что тут… – совсем растерялся Шун.

Миро, наблюдавший всю эту сцену с порога, тоже подошел к прилавку, взял Шуна за плечо и чуть отвел в сторону, сказав:

– Не утруждайся. Анхеля тут нет. Удивительное дело, стоило мне забрать тебя, как ушли и вороны, и твой Анхель.

– Как нет? В смысле – нет? Вот же он.

– Это… хм… – Миро прищурился, словно прикидывая, как бы так попонятнее объяснить. – Ну, это словно оболочка. Она знает несколько стандартных фраз, умеет то же, что и Анхель, и может поддерживать видимость его присутствия какое-то время.

– А где же он сам?

– Ушел.

– Куда?

– Туда же, куда уходят просветленные, пока они не здесь. Да и все люди, покидая этот мир. Разница лишь в том, что просветленные воссоздают и развоплощают свое тело в любой момент, по желанию. А обычные жители так не умеют. Если все тут вдруг развоплотятся, мир не сможет поддерживать "общий сценарий", устройство. Поэтому перед полным погружением человек решает, сколько проживет его персонаж. И если в течение этой жизни он решит ненадолго выйти, его заменит бот. Ох… Только не спрашивай меня, что такое бот.

Шун кивнул, хоть и понял из всего вышесказанного лишь половину, посмотрел на Анхеля.

– Так это нормально, что он меня не узнает?

– Абсолютно нормально. Бот и не должен узнавать. Он узнает лишь тех, кто был внесен в его базу данных до погружения… Хм… – Миро задумчиво нахмурился.

– Что?

– Но если этого пользователя действительно послали сюда, чтобы наблюдать за тобой, то его бот должен был тебя узнать… Как-то глупо погружать человека ради слежки и не вносить в его базу объект этой самой слежки.

Теперь они оба подозрительно смотрели на приветливо улыбающегося хозяина пекарни. Шун не мог сказать, что Анхель хоть как-то поменялся с их последней встречи. Да, он был не так многословен и не узнавал его, но в остальном…

– Открой-ка панель.

– Что?

– Панель, – повторил Миро нетерпеливо. – Твою.

– Что такое панель?

– Боже… Я убью Ганнера…

– Кто такой Ганнер?

– Тот, кто создавал твое игровое тело. И прописывал личную историю. Ладно, держи еще один лайфхак. – Миро поднял руки вверх и словно что-то ухватил в воздухе. – Это личная панель игрока. Да не смотри ты на меня, как баран на новые ворота! Руки подними!

Не сразу, но у Шуна все же получилось активировать эту самую "панель". Она была объемной и походила на пространственный карман, вот только состояла из нескольких отделений. Все они имели разные размеры и форму и были подписаны. Миро показал, как открыть отделение с надписью "вложения", Шун взял с прилавка артефакты и положил их в отделение, тут же в воздухе появилась еще одна небольшая панелька с алфавитом. Непроявленный прищурился, рассматривая Анхеля, ввел на ней длинный код.

– Это его адрес. – Подтолкнул панельку. – Можешь написать ему сообщение.

"Это от Шуна. Спасибо вам за все", – набрал тот.

Как только он ввел текст, все панельки свернулись, растворившись в воздухе тонкой полосой.

Миро и Шун одновременно повернулись к прилавку и несколько секунд молча смотрели на Анхеля. А тот смотрел на них, все еще вежливо улыбаясь.

– Странно все это, – наконец сказал Миро. – Ладно, идем.

– А могу я еще раз посмотреть? – спросил Шун, когда они вышли из пекарни.

– Давай так, – вздохнул Миро, опуская руки Шуна, которыми тот настойчиво пытался нащупать в воздухе панель. – Время позднее, и мне бы передохнуть хоть немного. Мы сейчас подыщем тебе город, снимем номер в какой-нибудь гостинице. Ты поешь и поспишь, а я ненадолго отлучусь. А вот с завтрашнего утра…

– Вы уйдете на всю ночь?

– Ну… это для тебя ночь, – невесело хохотнул Миро. – Даже если ты проспишь полноценные восемь часов, для меня в моем мире пройдет всего… минут пятнадцать-двадцать. Может, успею кофейку попить.

– Так разница… разница в… – Шун задумался, пытаясь высчитать соотношение.

– Один к двадцати восьми, – подсказал непроявленный через некоторое время, когда устал ждать ответа. – Если в моем мире пройдет минута, то тут – двадцать восемь.

– Ого…

– Я уже вторые сутки без сна, и скоро мне придется уйти надолго. – И он тихо добавил со вздохом: – Скучаю по временам, когда я мог пользоваться капсулой…

– Надолго – это насколько? – уточнил Шун, уже по привычке пропуская мимо ушей те слова, значения которых не понимал.

– Ну, если я посплю хотя бы часа четыре… мне придется уйти почти на пять дней. – Миро заметил беспокойство на лице подопечного и широко улыбнулся. – Не бойся, я не оставлю тебя одного. К тому времени, как я уйду, у тебя уже будет компания.

– Рина?

– Боже упаси!

– Тогда кто?

– Увидишь.

* * *

Так, ведя непринужденную беседу, они покинул пределы Города Предсказаний. Пустынные сумеречные улицы проводили их абсолютным молчанием, и только пара красноватых глаз внимательно следила за принцем до самых ворот. Когда же Шун скрылся из вида, Ллель фыркнул и, опустившись на все четыре лапы, затрусил в сторону небольшого постоялого двора. Время было уже позднее, Маас вернулся раньше него, зажег в окне второго этажа свет. Ллель ввалился в холл, привычно распугав немногочисленных постояльцев, поднялся по узкой лестнице и толкнул боком нужную дверь.

– Как у тебя? – дежурно спросил Маас. Он сидел на приземистой кровати и, морщась, стягивал с ног высокие сапоги. – Нашел что-нибудь?

– Нет. – Ллель просеменил к своей перине, удобно развалился на ней, поджав под себя задние лапы. – Но я кое-кого встретил.

– И кого же? – безучастно спросил напарник, расправляя когтистую лапу, которую ему весь день приходилось прятать в сапоге.

– Принца.

– Какого еще принца?

– Позорного.

Маас застыл со вторым сапогом в руках.

– Того самого? Ты ничего не путаешь?

– Я абсолютно уверен. И! – Ллель положил морду на передние лапы. – Мне кажется, он был не один.

– Что значит – кажется?

– Думаю, к нему кто-то подключился.

– Хмм… надо бы сообщить.

– Я сообщу. – Зург довольно раззявил пасть в подобии улыбки и растаял в воздухе.

– Эй! Вот черт! – Маас с силой запустил сапог в противоположную стену. – Так нечестно, гадина ты такая! Это не тебе приходится… ох!

Он расправил обе лапы, поскреб по полу длинными металлическими когтями. Потом сбросил костюм провидца и шумно выдохнул, раскидывая в стороны перепончатые крылья.

– Возвращайся скорее, – добавил он тише. И плюхнулся спиной на постель.

* * *

Город Торговцев мало чем отличался от Города Предсказаний и был стандартным профильным поселением. Почти каждая его широкая улица была рассчитана на два ряда прилавков, а закрытых магазинчиков в нем насчитывалось, пожалуй, не меньше, чем в Столице.

Миро выбрал трехэтажную гостиницу на краю центральной улицы. Комнатку Шуну выделили на последнем этаже, с окнами на городскую стену и лес. Это Миро полностью устраивало.

– До ворот всего ничего, очень удобно, чтобы выходить на ночную охоту, – сказал он, стоя у окна с заложенными за спиной руками. – Вот отоспишься…

– Вы думаете, я готов к ночной охоте? – спросил Шун, припрыгивая на кровати, проверяя ее таким образом на мягкость. – Я как-то сомневаюсь… Одно дело – дневные монстры…

– Ты прав, – неожиданно передумал Миро. – Те монстры, что попались под твою неумелую руку, были на удивление убогими.

– Умеете поддержать беседу… – Шун остался доволен кроватью и растянулся на ней, раскинув руки в стороны и уставившись в резной деревянный потолок.

– Тебе нужно сначала поймать какого-нибудь сильного дневного монстра. А потом уже переходить к ночной охоте.

Сильные дневные монстры, конечно, существенно проигрывали ночным, но были довольно умными и не лезли лишний раз на рожон. Да и обитали лишь в мертвых, на крайний случай – срединных землях. В обитаемые земли забирались единицы.

– Сомневаюсь, что мы найдем тут сильного дневного монстра, – хмыкнул Шун. – Если только вернуться в мертвые земли… Опять заставите меня порталы создавать? – От внезапной мысли он подскочил на кровати. – А впрочем…

– Что?

– Кажется, у нас тут есть одна откормленная выпь.

– Неужели? – почему-то улыбнулся Миро, обернувшись. – Она, случайно, не на болоте обитает?

– Да, – удивился Шун. – На болоте. Откуда вы…

– Так она опять взялась за старое… – задумчиво протянул Миро. Потом покусал губы и добавил громче: – Хорошо. Завтра мы ее поищем. Если это та выпь, о которой я думаю, ее изгнание нам очень поможет.

Легкий ужин принесли прямо в номер, и когда Шун с ним покончил, Миро вполне серьезно попросил:

– А теперь дай мне слово, что никуда отсюда не выйдешь до рассвета.

– Да я как бы и не собирался… – промямлил тот, наблюдая, как непроявленный рисует по углам комнаты какие-то печати. – А что вы делаете?

– Мне совершенно не нравится та ненавязчивая помощь, которую тебе кто-то оказывает, – ответил Миро. – У меня уже не осталось сомнений, что в Столице кто-то пристально следит за тобой. И, видимо, хочет использовать тебя в своих целях.

– Может, он хочет просто помочь?

– Просто помощь пугает меня еще больше, – натянуто хохотнул Миро, закончив с последним углом. – Просто помощь обычно обходится дороже всего.

– Мне кажется, вы преувеличиваете.

– Будем надеяться. Короче! – Миро ткнул пальцем в грудь Шуна. – Сиди тут до рассвета, ясно? Постель у тебя есть, вода есть, отхожее место и ванна также имеются. Так что располагайся поудобнее и не заставляй меня нервничать.

– Слушаюсь.

Шуну долго не удавалось уснуть. Он уже и забыл, когда последний раз спал на такой хорошей кровати. Наверное, это было еще до его изгнания из Столицы. Усеченная луна ярко светила на фоне Сателлита, наполняя комнату серебристой взвесью. Шун мог бы опустить ставни и погрузиться в полную темноту, но ему почему-то не хотелось этого делать. К полуночи за окном залилась красивыми трелями какая-то пичуга, и спать расхотелось совсем. Хотелось лежать вот так как можно дольше, наслаждаясь уютом и теплом, думать о том, как тонкое тело скоро нальется достаточной силой, и он вернется в Столицу. Шун не был до конца уверен, сможет ли Миро воплотить в жизнь свой план, но если все же у него получится… если Стальной Пес поплатится за все свои грехи… ооо… осознание данного факта не просто радовало, оно пьянило!

Пребывая в сладких грезах, Шун так и не заметил, в какой момент заснул. Просто комната вдруг поблекла, словно луна скрылась за облаками. Пичуга за окном тоже умолкла, будто напуганная чем-то или кем-то. Стало прохладнее, и Шун собрался было подняться, чтобы закрыть-таки ставни, потому что не хотел использовать свои внутренние резервы даже на обогрев. Но тело не послушалось, и только тут Шун понял, что на него напал сонный паралич. Он протяжно выдохнул, стараясь прийти в себя, но вместо этого провалился в глубокий сон. Тишина комнаты взорвалась людскими криками, наполненными такой злобой и презрением, что к горлу подступал комок. Шун обернулся и увидел бесконечное человеческое море, которое готово было поглотить его, унести к воротам Столицы и выплюнуть наружу. "Только не это! – взвыл Шун. – Только не это опять!"

Словно повинуясь его немому воплю, сон резко изменился, и вот уже над Шуном нависал Стальной Пес. Внимательные серые глаза буравили его, а рука Пса сжимала шею, посылая вдоль позвоночника волны тупой боли. Шун бился, пытаясь вырваться из этого сна, но картинка расплывалась лишь для того, чтобы через пару секунд проиграть все с начала. Шаг в сторону Шуна, внимательный, слегка удивленный взгляд, рука на шее и боль. Серая пелена. И снова – шаг в сторону Шуна…

– Хаааа!

Шун тяжело сел в кровати, переводя дыхание, потряс головой, чтобы поскорее окончательно проснуться. И подумал о том, что эта сцена последнее время частенько всплывает в его памяти. И снится тоже с завидным постоянством. Словно он силится что-то вспомнить, ухватиться за какую-то деталь, но никак не может.

* * *

Стараясь не терять драгоценного свободного времени, Миро быстрым шагом прошел на кухню, поставил на плиту старенький чайник со свистком и прикурил сигарету, с удовольствием делая первую затяжку. Была уже глубокая ночь; лес, раскинувшийся с западной стороны дома, умиротворяюще шумел. Низенькие фонари едва доставали до второго этажа, в комнатах царил полумрак. Но это Миро не мешало. Он открыл окно шире, выдохнул на улицу, посмотрел вниз и прошипел сквозь зубы:

– Твою ж мать…

Рина стояла перед дверью, сложив руки на груди, и буравила его злобным взглядом. Неизвестно, сколько времени она провела вот так, возможно, дежурила тут с самого утра, ожидая его пробуждения.

– Если ты меня сейчас не впустишь, я подожгу твой дом!

– У меня мало времени, – ответил Миро. – И совершенно нет желания вести беседы. Мы все уже решили.

– Нет, не мы! Ты решил! – Рина подошла к самой двери, несколько раз пнула ее ногой и закинула голову вверх, крикнув: – Открывай!

До ближайшего соседнего дома была добрая сотня метров. Возможно, там быстро заметят взметнувшееся в ночное небо пламя, но проверять этого Миро не хотел. Можно было выбежать и попробовать затеряться в лесу, однако погружаться в таких экстремальных условиях хотелось еще меньше. Он быстро спустился вниз, открыл дверь и ткнул в девушку пальцем, буркнув:

– У тебя двенадцать минут. Время пошло!

– Ты должен его пробудить! Или хотя бы все рассказать, это неправильно, что ты решил все за него! – тут же перешла к делу Рина, следуя за Миро на второй этаж.

– Исключено.

– Он вправе знать! Просто позволь ему вспомнить, и пусть он сам решит, как поступить!

– Я сказал ему достаточно. Он и так сделает то, что нам нужно.

– Что сделает? Что?! Найдет Новака? К черту его! Мы можем сделать намного больше, если уж нам выпал такой шанс!

– Именно поэтому я и не хочу его реабилитации! – повысил голос Миро, не выдержав. Он последний раз глубоко затянулся и с силой ткнул окурок в мойку, залив сверху водой. – Какая, к чертям, команда? Ты совсем ополоумела?! Ты действительно думаешь, что Шун способен устроить революцию? Он-то? И – на секундочку! – я не говорил, что точно смогу его пробудить, я никогда этого не делал. И уж точно не смогу этого сделать, пока подключен к нему, как оператор. Мне нужно будет погрузиться самому, чтобы воздействовать напрямую. А стоит мне только погрузиться – меня тут же засекут и схватят!

– Хорошо, – сбавила градус Рина. – Тут ты прав, тобой рисковать мы не можем. Но ты сам предложил отправить Шуна на Турнир. И не только ради Новака же! Ты сам убедил нас, что мы сможем вывести Лиама на чистую воду, так что поменялось?

– Да все поменялось, как ты не поймешь?! Главное – сам Шун поменялся! Я не могу ему больше доверять!

Рина на мгновение оторопела. За ее спиной засвистел чайник, Миро обогнул девушку, достал из кухонного шкафчика два стакана. Себе налил черный горький кофе покрепче, Рине добавил две ложечки сахара.

– В смысле – поменялся? О чем ты?

Миро протянул девушке стакан, присел на краешек стола и отхлебнул из своего. Горло обожгло, но ждать, пока кофе остынет, он не мог.

– Я понимаю твое желание поскорее разобраться с Псом. Поверь, отлично понимаю! Уж кому понимать, как не мне. Но устраивать революцию с сомнительным лидером…

– Да о чем ты?!

Миро вздохнул и сделал еще несколько глотков перед тем, как продолжить:

– Утром мы охотились на дневных монстров, и нам попался молодой лис-пересмешник. Конечно, он обернулся Лиамом, но знаешь, чье лицо мы увидели потом?

– Чье же?

Миро ткнул в себя указательным пальцем.

– Не понимаю… Вы точно не ссорились там?

– Для лиса обычной ссоры было бы мало, сама знаешь. Ему необходима очень сильная обида на кого-то, злоба, успевшая укорениться в подсознании, созреть. Шун не помнит, за что именно злится на меня. Но что-то произошло перед его погружением.

Рина выглядела потрясенной. Она пару раз открывала рот, собираясь что-то сказать, но передумывала. Потом отхлебнула из стакана, помолчала еще немного и неуверенно спросила:

– Но что могло произойти? Мы же ни на шаг от него не отходили. Мы отслеживали все его сообщения по Сети. Он ни на секунду не оставался один!

– Я не знаю. Я… не знаю.

– Это может быть обычным совпадением. Мы все равно должны попробовать. Шун – наш последний шанс, твой шанс, чтобы…

– Мы не будем так рисковать.

– Но если это просто совпадение?

– Это не совпадение! – повысил голос Миро. – Это еще одно доказательство, что мы не можем так слепо ему доверять!

– Еще одно? О чем ты?

Он вздохнул, достал из кармана мобильник. Часы отсчитывали последние две минуты его свободного времени.

– Шун сам выбрал полное погружение.

– Что за чушь? – усмехнулась Рина. – Вы же заявили Комиссии, что это был сбой.

– А что мы должны были сказать?

– Но… – На лице девушки отразился настоящий ужас. – Вы заявили это Комиссии! Вы с ума сошли?! Если кто-то узнает…

– То нас с Асвальдом полностью отстранят от дела. И, возможно, арестуют. Но тебя это никак не коснется, не волнуйся.

– Я что, по-твоему, только за себя переживать способна?! – опять сорвалась на крик Рина. – Ты такой козел! Всегда был козлом!

Несколько секунд они молчали. "Сорок, тридцать девять, тридцать восемь", – начал внутренний обратный отсчет Миро.

– Так что я не соглашусь на твой план, сколько ни проси, – сказал он, поднимаясь со стола. – Это не было сбоем. Мы проверили. Мы уверены. Шун сам ушел на глубину. Кто-то повлиял на него перед погружением. И мы теперь совершенно не знаем, какие цели он будет преследовать, если вдруг все вспомнит.

* * *

Яркое полуденное солнце нещадно палило, разогревая каменную кладь главной тренировочной площадки и делая присутствие на ней просто невыносимым. Новички проводили спарринги с самого рассвета и сейчас валились с ног от усталости, голода и зноя. Марку держали лишь несколько человек. Но особенно выделялся один боец, упрямо вскакивающий каждый раз, как его опрокидывали на землю. Он был облачен в одни лишь штаны темно-бордового цвета. Торс его блестел от пота, а длинные черные волосы выбивались из высокого хвоста. Зеленые глаза на смуглом лице полыхали азартом.

– Приветствую, мой господин, – тихо сказал наставник первого учебного клана и низко поклонился.

– Говори, – разрешил Лиам.

Он подошел к краю широкого балкона, положил руки на перила и цепко оглядел каждого претендента на будущую одиночную битву.

– Это он. – Наставник кивком указал на бойца в бордовых штанах. – Я говорил вам о нем.

– Хм… Неплох. Как зовут?

– Кацу.

– Какое помпезное имя, – презрительно хмыкнул Лиам. – Что ж, посмотрим, сумеет ли он его оправдать.

Стальной Пес развернулся, чтобы отправиться дальше по делам, но снизу вдруг послышалось громкое:

– Господин Лиам!

Пес даже опешил от такой наглости, перевел взгляд на Кхана. У того лицо перекосило от ужаса.

– Я… – выдавил наставник затравленно, – я…

Лиам прервал его бормотания коротким взмахом руки, снова посмотрел вниз. Боец под именем Кацу отправил своего напарника по спаррингу в нокаут и теперь стоял, смотрел вверх, загораживаясь ладонями от солнечных лучей, бьющих ему прямо в лицо.

– Солнце за вами, господин! – крикнул Кацу. – Отсюда вы сверкаете, словно ангел, сошедший с неба!

Наставник за спиной Стального Пса истерично икнул. Лиам улыбнулся одной стороной губ и ответил вниз:

– Тут всего второй этаж, не надо так орать. Я отлично слышу.

– Я пришел к вам, господин, – добавил Кацу тише.

– Неужели? Хочешь в мой клан?

– Нет, – хохотнул боец. – Хочу скинуть вас с вашего пьедестала.

Над площадью повисло гробовое молчание. Наставники, что следили за спаррингами из-под балкона, предпочли ретироваться, пока Пес не заметил их присутствия. Остальные же бойцы потрясенно смотрели на Кацу, словно силились понять, в какой именно момент их товарищ сошел с ума.

Лиам перегнулся через перила и пригляделся внимательнее, участливо спросил:

– Тебе там что, голову напекло?

– Я недостаточно хорош для вас?

Кацу стянул с волос резинку и потряс головой. Потом пригладил особо непослушные локоны и взмахнул рукой, призывая свой духовный меч.

– Ты вызываешь меня на поединок? – выгнул бровь Лиам.

– Ну, да.

– Ты? Меня? Сейчас?

– Вы боитесь?

Стальной Пес протянул левую руку в сторону и чуть назад, приказал:

– Браслет.

– Го… господин! – в ужасе зашептал наставник первого учебного клана.

– Мне повторить? – спокойно уточнил Лиам, не оборачиваясь.

Кхан прекрасно знал, чем это грозит, и трясущимися пальцами вложил в его ладонь тонкий учебный талисман, блокирующий духовные силы носителя. Лиам защелкнул его на своем правом запястьи и в одно легкое движение спрыгнул с балкона, приземлившись в метре от Кацу.

– Ну, давай, – сказал он, не сделав больше ни одного движения.

– Вы не будете использовать свой меч? – удивился Кацу.

– Ты не достоин моего меча.

– Вы обижаете меня подобными словами.

– Так поплачь.

– Моих слез вы не дождетесь, будьте уверены!

И Кацу сделал молниеносный выпад вперед. Лиам с легкостью увернулся, но на то и был расчет. Сделав еще несколько выпадов, Кацу приблизительно понял логику его движений, замахнулся в обманном маневре, вложив в меч совсем немного силы, а потом обрушил его в то место, куда должен был ретироваться Стальной Пес. Но меч вопреки расчетам резанул пустоту, а Лиам неожиданно возник у самого его лица. Кацу не осознал до конца, что же произошло, только почувствовал на своей шее чужие пальцы. Лиам ткнул в его жизненно важные точки, и это несложное действие выбило из легких бойца весь воздух. Он схватился за горло и закашлялся, от приступа удушья на глазах его выступили слезы. Кацу упал на колени и скрючился, пытаясь наладить дыхание.

– Недолго пришлось ждать, – хмыкнул сверху Пес.

Кацу не ответил. Делая вид, что все еще не может прийти в себя, он оценил положение каждого человека на площадке, удовлетворился тем, как расползлись по углам остальные бойцы. Места было достаточно, он может разбить свой меч на несколько копий, вливая в них всю силу, на которую способен. Если все их направить в одну точку…

– Снова посягаешь на чужое? – зычно разлилось над площадкой.

Кацу и Лиам одновременно повернулись на голос, первый с улыбкой, а второй – с отвращением на лице. Роско не спеша подошел к ним, встал напротив.

– Кхан!

Наставник первого учебного клана быстро спустился и встал по правую руку от Лиама, потупив взгляд.

– Да, господин.

– Передай уважаемому господину Роско, что я никогда не брал чужого. А за то, что некоторые из его учеников предпочли мое покровительство, он несет ответственность сам.

– Детский сад… – процедил Роско еле слышно. И добавил с издевкой: – А когда уважаемый господин Лиам соблаговолит общаться со мной напрямую?

– Передай, что я не намерен делать этого в ближайшее время.

Кхан растерянно переводил взгляд с одного говорящего на другого.

– Я попросил бы не устраивать спарринги с моими учениками без моего присутствия, – расплылся в улыбке Роско.

– Так это его ученик? – осведомился Лиам у Кхана. – Мне стоило догадаться раньше. Такой же тупой и наглый.

– Не переходи границы, Лиам. – Улыбка все еще украшала лицо Роско, вот только она все больше походила на предостерегающий оскал.

– Вы победили нечестно! – вмешался в их полемику Кацу, тяжело поднимаясь с колен.

– Всегда так делаю, – улыбнулся Лиам, переключив на него свое внимание. – Очень экономит время.

Он щелкнул затвором браслета, учебный талисман звякнул о каменную кладь площадки. Вернув себе силы, Лиам припечатал Кацу обратно к земле одной удушливо-горячей волной. Тому показалось, что на плечи обрушилась как минимум гранитная плита, ребра затрещали, ломаясь, а внутренности скрутило так, что ни вдохнуть, ни крикнуть.

– Ты портишь мою вещь. Опять, – вздохнул Роско.

– Кхан, передай, что я могу ломать все, что захочу.

– Что? Даже меня? И как же ты планируешь это сделать? Дождешься, когда я уйду в сон? Один раз уже сработало.

Лиам отпустил Кацу, который тут же, задыхаясь, отполз подальше и принялся харкать кровью. Пес долго стоял молча, спокойно смотря на Роско, потом подошел ближе, заложил руки за спину и сказал:

– Завтра. Тут. В это же время.

– О, так мы наконец общаемся! – широко улыбнулся тот.