Текст книги "Убить героя (СИ)"

Автор книги: Александра Крикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 45 страниц)

– Шун… успокойся. И мы поговорим нормально.

– Я не хочу успокаиваться! Я хочу правды! Будьте уже откровенны со мной! Что это за мир, о котором вы все говорите? Кто я? Кто вы? Кто тот человек, которого мы ищем? Почему вы не поделитесь со мной своей силой? Это бы все упростило…

– Я не могу! – перебил его Миро. – Не могу поделиться и не могу всего тебе сейчас рассказать! Просто верь мне!

– Тогда и вы мне верьте! – выпалил Шун. – Разве это не честно?

Ему вдруг показалось, что на глаза наворачиваются слезы, и Шун бросился с поляны в неизвестном направлении, боясь предстать перед Миро в совсем уж неприглядном виде.

– Шун, стой! Шун! Черт!

Миро не бросился за ним следом, и это стало последней каплей. Наверно Шун ждал, что его остановят, успокоят, образумят… ему было необходимо получить поддержку. Он даже не подумал, в каком состоянии сейчас находится непроявленный, его заботили лишь собственные эмоции, бьющие через край. Шун побежал.

Остановился он лишь через несколько минут, неожиданно осознав, что заблудился. Посмотрел на свои руки, понял, что до сих пор сжимает в ладонях артефакты, перевел дыхание и убрал их в пространственный карман. Потер лицо. Шун так и не дал волю своим слезам, бег помог эмоциям немного улечься. Он знал, что еще несколько минут, и ему станет невыносимо стыдно за свое поведение. Но пока внутри бродило, в голове одно за другим всплывали воспоминания, на основании которых можно было накручивать себя дальше, отодвигая миг стыдливого отрезвления…

– Потому что он бы умер, – неожиданно сказал кто-то рядом звонким детским голосом.

– Что? Кто? – автоматически спросил Шун, оглядываясь по сторонам.

– Миро. Он бы умер, если бы поделился силой еще и с тобой. Ты даже не представляешь, насколько он истощен.

Голос шел сверху.

– Конечно, не представляю! – Шун поднял глаза, рассматривая высокие деревья с толстыми ветками. Они ведь должны были сегодня встреться с каким-то старым знакомым, да? Кто бы это ни был, сейчас совершенно не время читать ему, Шуну, нотации! – Откуда мне знать? Он же ничего не расска… ААААА!

Он рванул с места на такой скорости, что в левой коленке неприятно щелкнуло от перенапряжения. Но почти сразу был пойман за запястье словно выросшим из-под земли Миро.

– Тише.

– Там! – заорал Шун. – Дья… там Дьявольское дитя!

И он забился, пытаясь освободить руку.

– Угомонись. – Миро сильнее сжал пальцы.

– Рад тебя видеть в добром здравии, Шун, – звонко сказал мальчишка, спрыгивая с веток прямо перед ними. Хохотнул. – И почти при рассудке.

На вид ему было лет десять-двенадцать. Невысокий, щуплый, светловолосый и по-детски хорошенький. Картину портили лишь здоровенный окровавленный топор, что малыш без усилий крутил в руках, да кривой рог, росший из левого виска.

– Это дитя! – шипел Шун, пытаясь отодрать чужие пальцы от своего запястья. – Думали, я его не узнаю? Не узнаю самого страшного потрошителя? Решили выпотрошить меня, забрать все артефакты и убить, да?! Вот так вы решаете споры?

– Боже… – Миро закатил глаза и выпустил его руку. От неожиданности Шун не удержался на ногах, плюхнулся на землю плашмя.

– Смотрю, вы все же подружились, – рассмеялся мальчишка, мгновенно оказавшись рядом и пригвоздив Шуна к земле своим топором.

– Вы опоздали, – укоризненно бросил Миро.

– Дела, сам понимаешь.

– Можете остаться дней на пять-шесть?

– Не обещаю. – Поняв, что дальнейшего сопротивления не будет, мальчишка убрал топор с груди Шуна, присел рядом и обезоруживающе улыбнулся. – Но постараюсь.

– Уж постарайтесь.

С тихим хлопком Миро растворился в воздухе.

Мальчишка устроился удобнее, подпер голову рукой.

– Ну, привет.

– Вы… вы… – через силу выдавил из себя Шун. Дьявольское дитя сидел напротив, все так же весело ему улыбаясь, и, кажется, не собиралось никого убивать. – Вы и есть тот старый знакомый?

– Он самый. – Мальчишка протянул вперед перепачканную в крови руку. – Меня зовут Асвальд. Давай сюда иглу.

* * *

Несмотря на вечер, солнце жарило так, что поднимало зыбкое марево на горизонте. Походные модули были защищены от прямых лучей раскидистыми кронами деревьев, к тому же имели охлаждающие системы, а вот площадки для тренировок все так же устраивались на открытых местах. На третьи сутки Кацу начало казаться, что это делается намеренно, чтобы умотать бойцов перед финальной ночной охотой. Сам он еще не прошел Полугодовую битву, а потому не мог принимать участие в охоте, как и еще один подопечный Роско – Юхан, претендующий на поход до Цитадели.

Закат начал обозначаться в небе розовыми красками, косые лучи прошивали листву и падали на лицо приятными теплыми пятнами, но от раскаленных за день площадок до сих пор шли знойные волны. Закончившие с тренировками госеры разбредались по своим делам, одни сбивались в компании и что-то весело обсуждали, другие направлялись к модулям или в сторону озера.

С противоположной от площадок стороны стояло простенькое походное кресло. Стальной Пес сидел к Кацу боком, закинув ногу на ногу, покачивая в воздухе носком тяжелого армейского ботинка. Одет он был совсем не по погоде: длинный кожаный плащ застегнут почти до подбородка, руки в черных перчатках. Пес подпер голову рукой и смотрел вдаль, на лице его была такая безмятежность, что Кацу невольно залюбовался его профилем. Хотя… возможно, ему просто показалось с такого расстояния.

Поймав его взгляд, Пес неожиданно поманил Кацу пальцем. Тот никогда не считал себя человеком робкого десятка, но от этого простого жеста по спине его пробежали мурашки, а первой мыслью было сделать вид, что он ничего не заметил, и поспешно вернуться в свой модуль. Но, поколебавшись секунду и все же пересилив себя, он не спеша подошел, встал рядом с креслом, посмотрев в том же направлении, что и Пес. Впереди раскинулись вековые дубы, закрывая обзор, но Кацу точно знал, что за ними, в десяти километрах отсюда, находится небольшая деревушка, в которой проживают зурги.

Так как Кацу хранил молчание, даже не удосужившись пожелать Лиаму доброго вечера, тот начал разговор первым:

– И кто же тут у нас? Неужели бесстрашный герой букмекерских контор?

– Очень лестно слышать от вас подобную формулировку, – съязвил Кацу. – Послушали молву и начали признавать очевидные факты?

– Что же ты за герой такой, если тебя можно подманить пальцем? – усмехнулся Пес, снова переводя взгляд на лес.

Удивительно, но в его усмешке не слышалось ни презрения, ни привычного холода. Казалось, Пес сегодня пребывал в хорошем настроении. Кацу скосил на него взгляд, с интересом рассматривая.

– Вам что-то от меня нужно? – уточнил он.

– А что? Боишься, что Роско увидит нас вместе? И решит, что ты тоже переметнулся?

– Я этого не сделаю.

– Как будто он будет разбираться.

– Так вы решили меня скомпрометировать? Чтобы убрать с пути?

– Ты слишком высокого о себе мнения. – Пес улыбнулся, смотря все так же вперед. – Мне нет смыла убирать тебя. Ты пешка. И в любом случае сделаешь то, что мне нужно.

– Насколько я знаю, иногда пешки ставят мат королю.

Пес хмыкнул, поднялся в одно плавное движение, оказался совсем рядом с Кацу, лицом к лицу.

– А кто сказал, что я король?

– Если вы сейчас заявите, что передвигаете фигуры на доске, – это будет звучать очень предсказуемо и пошло, – ответил Кацу, не отводя взгляда.

– Не передвигаю. Скорее… я спасаю обреченные партии.

– И что же это значит?

– Что играешь ты пока просто отвратительно, – хохотнул Лиам, отворачиваясь.

Он пошел в сторону леса, а Кацу еще несколько минут стоял и смотрел ему вслед.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, и со стороны тренировочного лагеря перестали доноситься приглушенные голоса, Пес вышел из долгой концентрации, откинулся спиной на широкий ствол дуба.

Настройка на общую волну заняла еще несколько минут, а после этого у Лиама словно появилось еще несколько пар глаз. Он видел низкий потолок тренировочного модуля и высокий свод дворцовых покоев. Видел рассветную муть над серыми облаками северных земель и ночную тьму средиземноморья. А главное – видел хорошо знакомую морду зурга, что сидел сейчас в таверне напротив его госера и беззаботно потягивал вино. Лиам довольно осклабился, выхватывая из-под чужой армейской куртки длинный нож. Он видел, как руки госера всаживают лезвие в покрытое шерстью тело, слышал визги и отчаянное лаяние – зурги не любили умирать даже в Игре. Когда Дмаан испустил дух, Лиам разорвал общую цепочку, глубоко вздохнул, полностью расслабляясь.

Ждать стража пришлось недолго. Уже через пару минут рядом послышалось тихое клокотание. Неуклюжее трехпалое существо медленно приблизилось к нему на четвереньках, нависло сверху зеркальным лицом-блюдцем. Лиам посмотрел на свое отражение и сказал:

– Передай, что сонастройка прошла успешно. Мы готовы к следующему этапу.

Глава -5.1 Свертка

– То есть вы сообщаете нам об этом только сейчас?! – кричал Дмаан, нависая над столом переговоров. Шерсть на зурге дыбилась, глаза зло впивались то в одно лицо, то в другое. – И как давно?

– Достаточно давно, – спокойно ответила Гала – уполномоченный представитель Комиссии.

– А если бы Роххи не похитили? Мы бы так и не узнали?

– Возможно. Тогда бы это касалось только нашей расы.

– Только вашей? – Асвальду показалось, что он видит слюну, летящую из перекошенной пасти. – Только вашей?! Он же нулевой! Как это может касаться только вас? Это затрагивает всех!

– Думаете, у вас есть право на критику? – холодно процедила Гала. – Ваш нулевой, оказывается, сидел в Даоне безвылазно! Разве можно было так рисковать?

– Теперь вы знаете, почему! – перевел на нее все свое внимание Дмаан. – Какие у нас были варианты?

– Держать его в теле ребенка, например! – Гала повысила голос. – Вы же в курсе, что такое рой!

Над столом повисло гробовое молчание. Зург медленно опустился обратно в кресло, его ноздри еще долго раздувались, как у загнанного коня. Его помощник, Баал, съежился рядом, потупив взгляд. По правилам заседания участники должны были дождаться представителя третьей расы – канцлера Феола, и четырем одиноким фигурам не оставалось ничего, кроме как сидеть и дальше в полной тишине.

Асвальд уже почти год имел прямой канал для общения с Миро, и лишь в двойных свертках он переставал ощущать его присутствие, такое естественное и привычное после нескольких месяцев тесной совместной работы. Это начинало действовать на нервы.

«Тук-тук, тук-тук». Асвальд не сразу заметил, что выбивает пальцем дробь по поверхности стола, виновато кашлянул под осуждающим взглядом Дмаана, сцепил пальцы на животе, откинувшись на спинку кресла и пытаясь успокоить мысли. Как там Шун? Все ли нормально? Не будет ли еще сюрпризов? Хватит бы на сегодня…

– Люди знают? – негромко спросил Дмаан. – Вы сообщили?

– Нет, – ответила Гала. – Пока нет. Мы прорабатываем этот вопрос.

– Прорабатывают они… – тихо фыркнул куда-то в сторону зург. – И что? Вы всунули в него свою эту…

– Да. Господин Новак сейчас находится под контролем усовершенствованной лич-программы.

– И когда начнется вторжение, вы просто… – он презрительно хмыкнул, – просто засунете свои личи в бошки всем имаго? Пока прорабатываете этот вопрос?

– Следите за словами…

– Разве я не прав? Вы ведь это и планируете, да? В вашем обществе совершенно нет единства. Постоянно боитесь паники и бунта. Одна и та же песня на каждом заседании…

– А вы, я так полагаю, уже нашли господина Кааля и его соратников? – вклинился в разговор Асвальд. – Своим дружным, сплоченным коллективом?

Зург хотел продолжить тираду, но после слов федерала осекся и только зыркнул исподлобья, злобно и обиженно.

– Господин Асвальд… – Гала укоризненно покачала головой. Но федерал заметил в уголке ее губ довольную усмешку и добавил:

– Человечество приблизилось к десяти миллиардам. Поддерживать устойчивость такой многочисленной структуры довольно тяжело, даже в наш век Объединения. А сколько вас, уважаемый Дмаан? Сто миллионов? Сто десять? И вы не можете найти горстку…

«Прекратите препираться, – разлилось в голове холодной волной. Асвальд поморщился. – Мы предупреждали, что рой скоро активизируется. Так почему ваши нулевые оказались такими легкими мишенями?»

Феол медленно обошел стол, остановился у свободной стороны, чтобы видеть всех присутствующих, сложил лапы, словно штативы, оказавшись на одном с ними уровне.

«Ваши поиски принесли хоть какой-то результат?» – Паук повернул голову, фасетчатые глаза бесконечно отразили два человеческих лица.

– Нет, – коротко ответила Гала.

Почти минуту над столом царила тишина.

«Вы до сих пор не доверяете нам?» – уточнил Феол, так и не дождавшись более детального ответа.

– Конечно, не доверяют! – хохотнул зург. – Как вам вообще можно доверять?

«Объяснитесь».

Дмаан подался вперед, навстречу фасетчатым глазам, которые теперь смотрели лишь на него.

– Вы долго втирались к нам в доверие, сулили технологии и вечную жизнь. Но стоило вам узнать, что наша планета скудна на ресурсы, – и вы потеряли к нам всякий интерес. А потом появились люди. И вы снова начали строить из себя добродетелей. Даже помогли привести Землю в порядок. Почему? Уж не потому ли, что присмотрели себе их планету?

«Какая нелепость. Человечество заинтересовало нас своим творческим потенциалом. Ни наша раса, ни ваша не умеет создавать произведения искусства».

Как бы Асвальд не относился к Дмаану, одного у зурга было не отнять – он являлся отличным провокатором. И каждый раз на заседаниях поддевал Феола, задавал самые неудобные вопросы, сыпал абсурдными обвинениями. Асвальд не знал, делал ли он это намеренно или просто не мог укротить свой темперамент, но его провокации вызывали довольно сильные всплески в эмоциональном поле паука. И федерал читал его, как открытую книгу.

– Хотите сказать, что в рое нет ни одного паука? – перепрыгнул на другую тему зург.

«Конечно, нет. Это невозможно даже чисто технически. Общее сознание всегда знает, что делает отдельный индивидуум. И каждый мой ответ сейчас – это ответ всей нашей расы. В рое нет пауков, могу вас заверить».

– А как же ваши утопленнички? – хохотнул Дмаан. И Асвальд мысленно поблагодарил его за этот вопрос. – Как же те, чье сознание отщепилось и осталось в Даоне?

«Единственным утопленником на данный момент является лишь советник Тиан. Так что…»

– Технология лича – это ваш подарочек? – не унимался зург. – С вашими хозяевами было так же? Они сотворили вас, как вспомогательную разумную личность? А потом…

«Моя раса на допросе? – Феол угрожающе навис над столом, ощетинившись чешуйками. – Разве мы собрались здесь, чтобы обсуждать проблемы Родоса?»

– Но вопрос-то действительно хороший… – вставил Асвальд, задрав голову. Фасетчатые глаза помутнели – паук злился. – Технология лича была предложена одной небольшой, на тот момент, компанией. И мы до сих пор не в курсе, откуда…

«Я ничего не знаю по этому поводу».

Асвальд удивленно приподнял бровь. Судя по эмоциям, паук не врал.

«И если уж зашел разговор – мы никогда не уничтожали своих создателей. Мы жили с ними в полезном симбиозе. Можно даже сказать, что они относились к нам с уважением, как к отдельной мега-личности. Но однажды на орбите Родоса появились чужие корабли. – Паук опустил голову ниже и посмотрел на зургов. – И вам ли не знать, что иногда такое случается».

Дмаан хранил молчание. Морда его тоже не выражала никаких эмоций, но Асвальд отчетливо ощутил липкие волны ужаса, расходящиеся от него, как от брошенного в воду камешка. Помощник Дмаана был не таким выдержанным, и страх перекосил его пушистую мордочку так, что это заметил даже паук, не особо разбирающийся в мимике.

– В любом случае… – Дмаан наконец взял себя в руки. – Пауки единственные, кто никак не пострадает от действий роя. А может даже извлечет выгоду из его пробуждения. Так что я считаю, что имею право на все эти вопросы. И вы просто обязаны…

«Вы так в этом уверены?»

– Кажется, нам действительно пора остановиться, – перебила их Гала. – Или мы снова поругаемся. Предлагаю встретиться здесь же и провести полноценные переговоры расширенным составом. Уважаемый Дмаан, вы можете представить нам свои претензии в письменном виде. А также объяснение по поводу отзыва сразу двух соглашений. Мы их так и не дождались.

– Вы знаете, что не дождетесь никаких объяснений, – фыркнул Дмаан. – Соглашения изначально были составлены некорректно. И люди надавили на нас. Недра Даона всегда принадлежали зургам, мы первые их нашли. Тут нечего обсуждать. Мы лишь хотим вернуть то, что было нашим по праву.

– Вы подтасовываете факты…

– Хорошо! – Дмаан подскочил. – Хорошо! Будет вам расширенный состав! Давайте, наконец, сядем и все решим! Как вы там говорите? Точки…

– Расставим все точки над и, – подсказала Гала.

– Завтра же! И приводите своего Предтечу. У меня к нему еще много вопросов.

– Вы же знаете, что Миро не может заходить в Даон, – напомнил Асвальд. – Запишите свои вопросы, мы передадим. И вам его ответы передадим тоже.

– Откуда мне знать, что отвечает действительно Миро? Что вы не используете очередного лича? – вновь повысил голос Дмаан. Помощник осторожно взял его за предплечье и потянул вниз, что-то успокаивающе шепча. Удивительно, но это подействовало. – Я хочу видеть его в Даоне. Я почую, если это будет не он.

– Мы не можем, вы же…

– Я могу пронести его в своей голове, – перебил Галу Асвальд. В другой ситуации это посчиталось бы чудовищным неуважением к представителю Комиссии, но сейчас Гала лишь облегченно кивнула. – У вас же есть что-то такое, что знаете лишь вы и он?

Зург несколько секунд молчал, изучая Асвальда, потом замахал лапами в знак согласия.

– Хорошо. Пусть будет так.

«Вам понадобится еще кто-то от моей расы? Или меня достаточно?»

– Думаю, все же понадобится, – мягко улыбнулась Гала.

«Со мной придут еще двое».

– Благодарю.

Когда совещание закончилось, и паук с зургами покинули свертку, Гала задержала Асвальда, положив руки ему на плечи и пригвоздив обратно к креслу.

– Что скажешь? – спросила она, усаживаясь напротив, туда, где совсем недавно сидел Дмаан.

– С пауками всегда сложно, сама знаешь. Ведь эмоции выдает не сам паук, а подавленная личность. Я не уверен на все сто, но, по-моему, Феол говорит правду.

– Хм… А зурги?

– Очень странное ощущение. Они словно… блефуют?

– Хочешь сказать, никакого похищения омеги не было?

– Возможно. Они хотят расторгнуть соглашения, а похищение сыграло роль спускового механизма.

– Ну… Комиссия придерживается той же точки зрения.

– Зачем им недра?

– Мы не знаем. Мы даже не приступили к их нормальному изучению, не то, что освоению. У зургов очень много секретов. – Гала откинулась на спинку кресла. – Не знаю… это все как-то странно. Этот Дмаан… Мы даже не в курсе его возраста и статуса. Его просто взяли и назначили послом, никого не спросив. Словно у зургов идет какой-то передел сфер влияния. Мне не нравится Дмаан. Истеричка.

– Думаю, это гормоны.

– Что? Ты хочешь сказать…

– Да. Он или слишком молод, или омега. Я уже наблюдал нечто подобное. Дети-омеги по эмоциям не сильно отличаются от альф.

– Но ведь омеги не занимаются политикой. Они лишь советники.

– Все меняется. – Асвальд поднялся. – Мы закончили? У меня еще много дел.

* * *

Покинув свертку, Дмаан вздыбил шерсть и отряхнулся, словно выбрался из нечистот. Его помощник укоризненно покачал головой.

– Вам следует следить за эмоциями. Вы же знаете, что некоторые люди умеют их читать.

– Контролируемые эмоции могут хорошо запутать следы, – фыркнул Дмаан. – Было бы куда подозрительнее, если бы я сидел там с каменным лицом, зная, что наша омега в чьих-то чужих руках.

– Вы так уверены в своем контроле? – снисходительно улыбнулся Баал.

– Следи-ка за языком. И за своими эмоциями, кстати, тоже. Что это за гримаса была, а? Даже если пауки о чем-то догадываются, это не повод так паниковать.

– Виноват…

Зурги спустились к самому основанию города, туда, где начиналась безраздельная власть их расы. Земля под ногами стала зеркальной и вязкой, затянула их, отражения мегаполисов перевернулись невысокими добротными домами из камня и глины.

– В одном люди и пауки правы, – сказал Дмаан, направляясь к центральному храму. Сразу за зданием храма возвышался темнеющий раструб, то ли подпирающий, то ли засасывающий Сателлит. – Омега должна поменьше находиться в Даоне. Не будем рисковать и повторять ошибки глупых людишек.

– Я бы не рекомендовал вам сейчас…

– Это не обсуждается.

– Но станции и так работают на полную мощность.

– Тогда отзови кого-нибудь. Пусть передохнут.

– Хорошо, – сдался Баал. – Я сообщу о вашем всплытии.

Болезненный красный свет резанул по глазам, стоило Дмаану прийти в себя.

– Доброго всплытия, – оскалился помощник, откинув крышку маленькой капсулы. Горячий разреженный воздух резанул легкие. Заботливая рука тут же натянула на лицо Дмаана кислородную маску. – Мы все подготовили, не волнуйтесь. Ваше пребывание здесь будет комфортным. Желаете сделать дежурный обход?

Дмаан кивнул, стараясь устроиться поудобнее на чужих руках. Помощник отдал распоряжения рабочим и вышел из королевской спальни. Он направился в покои ныряльщиков и на ходу приступил к стандартному отчету:

– За время вашего отсутствия не зафиксировано ни одной смерти или утопления. Кислород подается исправно, питательная смесь тоже. Подземные фермы работают без сбоев.

Помощник прошел мимо круглого окошка с толстым стеклом. Дмаан тоскливо окинул взглядом горящую поверхность и уходящие ввысь клубы дыма. Автоматические двери покоев тихо пиликнули, открывая проход на широкий мост, перекинувшийся через ряды капсул. Помощник остановился, поддержал голову Дмаана, чтобы ему было лучше видно.

– Ваши подданные в добром здравии, – улыбнулся он ободряюще, заметив на личике Дмаана грустное выражение.

«Мои подданные, – горько усмехнулся тот про себя. – Почти три тысячи ныряльщиков и сто двадцать миллионов утопленников…»

– Все будет хорошо.

Дмаан посмотрел в его глаза, словно хотел проверить, верит ли помощник в свои же слова. И тихонько замычал в ответ, потому что давно уже разучился говорить.

* * *

– Знаешь, не ощущать твое присутствие в голове так непривычно. – Асвальд потер глаза и сел. – Я совсем отвык оставаться в одиночестве. А где Шун?

Сидящий на полу Миро отсалютовал ему ополовиненной бутылкой пива и как-то нервно улыбнулся.

– Я отправил его домой. Он в порядке, не переживайте.

– А вот о тебе такого не скажешь. – Асвальд насчитал восемь пустых бутылок. – Что случилось?

– Половина не моя, – сказал в оправдание Миро. – Так что с вашими переговорами?

Асвальд поднялся, размял затекшие ноги. Было что-то странное в облике Миро, какая-то тоска. Можно, конечно, еще раз спросить, что же все таки произошло в его отсутствие, но федерал тонко чувствовал, что ему не дадут полноценного ответа, пока не получат новую информацию и не сопоставят факты.

– У меня сложилось впечатление, что пауки действительно не сотрудничают с роем. Следующее заседание завтра. Феол приведет еще двух пауков. И кстати. – Асвальд сел напротив Миро. – Дмаан ждет, что я пронесу тебя в голове. Хочет задать тебе несколько вопросов. Ты ведь знаешь, как убедить его в том, что ты – это ты?

– Он омега, да? Вы же почувствовали?

– Есть такие подозрения.

– Я думал об этом еще тогда, в Игре. Когда мы тесно общались. И он не просто омега, он очень влиятельная фигура. А сейчас зурги доверили ему даже переговоры. – Миро сделал большой глоток. – Все так изменилось. Раньше все было так просто… Так…

– Давай-ка без хандры, да? – Асвальд забрал из его рук бутылку, выпил. Пузырьки весело заплескались в пустом желудке, голова легко и приятно закружилась. – Когда-нибудь ты вернешься туда. Возможно, очень скоро.

Миро невесело хмыкнул, опустил голову и как-то обреченно ею покачал.

– Что? – осторожно спросил Асвальд.

– Знаете, у меня ощущение, что мы тут просто бессильны. Когда все вроде бы начинает складываться, каждый раз что-то происходит. И нас отбрасывает к старту. Словно кто-то давно просчитал все наши шаги и переиграл нас до начала партии.

– Шун еще что-то увидел в свертке?

– Нет, не там.

– А где?

– А вот здесь.

Миро развернул в воздухе панель и вывел на нее картину, исполненную в темных тонах. Земля, космос, усеянный мелкими ракушками и снежинками. И неясная аморфная фигура на заднем плане.

– И что я должен тут увидеть?

– Одно слово. Шун сказал, что его можно различить, если посмотреть сквозь. Но у меня не получилось, сколько бы я ни пытался.

– Ну… я тоже ничего не вижу. И что за слово?

– Шанталар.

– Ты… уверен?

– Уверен. Так и сказал.

– Хм… звучит как-то неправдоподобно.

– Я тоже так подумал, но потом… вот.

Миро вывел на панель другую картину – аляпистую, с заваленной композицией.

– Шрам как у тебя, да? – Асвальд задумчиво оттянул вниз уголки губ. – Ты ведь получил его в той самой аварии?

– Да. В той самой.

– И… у тебя на руках джокер. Очень символично. Прямо в точку. А что за автор?

Картина растворилась в воздухе, ей на смену пришло личное досье.

– О! Да я знаю этого горе-творца, – хохотнул Асвальд.

– А кто его не знает? – буркнул Миро.

– Знаю, знаю… Слушай. – Асвальд подался вперед, ближе к панели. – Пролистай-ка немного по его… хм. Так, досье нам не нужно, картины тоже, сверни. Посмотри городские инсталляции. Не то, не то, не то… помедленнее, я уже плохо помню. Дальше, дальше… стой! Вот. Смотри.

В воздухе зависла проекция центральной речной площадки – излюбленного места отдыха зажиточных горожан. На фоне сиренево-красного заката ярко выделялись золотистые человекоподобные фигуры с воздетыми к небу руками.

– Вознесение, – прочитал Миро название инсталляции. – И?

– Посмотри на основание фигур.

– Это что? Манекены?

– Абсолютно верно. Снизу – обычные магазинные манекены. А сверху…

– Работа преобразователя?

– Да. Если мы возьмем на пробу трансформационный материал, который использовался при создании, и сверим с материалом, обнаруженным на месте убийства последнего высшего…

– Не может быть так просто.

– Конечно, не может, – хохотнул Асвальд. – Такая экспертиза ничего не даст. Но Кзавер-то об этом не знает. Я могу задержать его уже завтра. Просто для проверки. А там мы скажем, что провели экспертизу, и она показала, что отпечаток на материале инсталляции и жертвы – от работы одного и того же преобразователя.

– Жестоко.

– Мы просто спросим, откуда на картинах шрам и Шанталар. Ну подумаешь, небольшой шантаж. У меня хорошие связи в лаборатории, ребята состряпают нужные результаты.

– Ох, ладно. – Миро лег на пол, положил руки на грудь. – А Шун?

– Что Шун?

– Мы пошлем его еще раз?

– Ну… если согласится после всего, что увидел сегодня.

– Вы ему доверяете?

– А почему не должен?

– Мне показать вам ту картину еще раз?

– Слушай. – Асвальд лег рядом. – Может, мы просто видим хуже…

Миро засмеялся. Все еще немного нервно, но Асвальд чувствовал, что на душе у него стало спокойнее.

– Давай подумаем об этом завтра. А потом свяжемся с Шуном. Допивай свое пиво и оставайся-ка сегодня тут.

– У меня дома хорошая система охраны.

– Не сомневаюсь. Но все же… оставайся. И ложись спать прямо сейчас. Выглядишь просто кошмарно.

Миро криво усмехнулся, но послушно допил пиво в пару глотков и тяжело поднялся, пошел в сторону ванной, бросив по пути:

– Чур, диван мой.

– Стой… – окликнул его Асвальд уже у самой двери, словно долго решал – поделиться ли своими мыслями сейчас или отправить-таки Миро на отдых. – Есть еще кое-что.

– М?

– Может быть, это неважно, и у меня просто паранойя… но… пока ты общался с Дмааном, не сложилось ли у тебя впечатление, что он чего-то недоговаривает?

– Зурги всегда что-то недоговаривают.

– Сегодня Феол сказал, что на его планету напала враждебная цивилизация. И именно она истребила создателей пауков.

– Что-то подобное я уже слышал. Звучит, как попытка оправдаться, если честно…

– Я тоже слышал, но суть не в этом. Дмаан с помощником выдали на это очень странную реакцию. Такой ужас… практически осязаемый. Как думаешь, может ли быть, что… – Асвальд прищурился, смотря куда-то вдаль, сквозь собеседника. – Что подобное вторжение пережили и зурги? И тот мир, та Зетта, о которой они нам рассказали, давно уничтожена?

Миро несколько секунд стоял молча. Потом опустил голову, спрятав взгляд под копной волос, взялся за дверную ручку и застыл.

– Это плохо, – сказал он, наконец, еле слышно. – Это очень плохо. Значит… значит рою есть, что им предложить.