Текст книги "Убить героя (СИ)"

Автор книги: Александра Крикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 45 страниц)

Глава 11.1 Второй шанс

Яркое полуденное солнце слепило глаза, и Шуну приходилось щуриться, чтобы рассмотреть бесконечные, уходящие ввысь трибуны, забитые до отказа. Разноцветное человеческое море дыбилось волной, ревело и было готово выплеснуться на арену, затопить ее до краев. Полторы тысячи человек в боевом облачении ютились сейчас на сравнительно небольшом клочке земли плечом к плечу. И это совершенно не походило на попмезное приветствие участников одиночной битвы. Это больше напоминало стадо, что готовилось пойти на убой.

Центральная ложа располагалась прямо по курсу, одинаково хорошо видимая со всех сторон. Она возвышалась над трибунами, увеличенная магическими гранями. При желании можно было рассмотреть и королеву Анну в длинном белом одеянии, искрящемся на солнце, и сидящего по правую руку от нее Стального Пса – как всегда холодного и невозмутимого.

– Приветствуем вас на семь тысяч сто сорок второй Полугодовой битве! – раскатился над ареной звонкий голос ведущего, усиленный в несколько раз. – Итак, сегодня в борьбу вступают двести девяносто семь команд!

Притихшие было трибуны взорвались новой порцией оваций и криков, над головами болельщиков развернулись голографические флаги и гербы участников.

– Смотри-ка, – хохотнула Мерлан, склонившись к правому уху Шуна. – За тебя болеет не самый маленький сектор. – Она положила ладони ему на голову, развернула в нужном направлении.

Герб принца занимал внушительный участок неба: кроваво-красная лента змеей пересекала золотой меч и струилась, словно живая. Шун почти год в глаза не видел свой фамильный герб и сейчас подумал лишь о том, что он выглядит довольно мрачно и пугающе.

– Капитаны команд! – проревел ведущий. – Выразите свою признательность нашей несравненной королеве Анне!

Десятки духовных мечей взмыли в воздух, Шун сжал рукоять, готовый повторить приветствие, но взгляд, который он обратил на королеву, неосознанно сполз в сторону, уперся в бледное лицо. И Шуну показалось на миг, что Пес тоже смотрит только на него, а тонкие губы Лиама тронуты едва заметной довольной улыбкой.

"А что, если он позволил мне вернуться, лишь чтобы опозорить еще раз? Что, если он просто хочет еще раз посмеяться надо мной?" – промелькнуло в голове.

Меч налился до тошноты знакомой тяжестью, ноги Шуна предательски обмякли, он судорожно втянул носом воздух, готовый удариться в настоящую панику. Вот сейчас его тонкое тело снова разлетится ошметками, и зрители разочарованно загудят, а потом начнут тыкать в его сторону пальцами и презрительно смеяться…

– Успокойся! – Мерлан пребольно пнула его по голени. – Возьми себя в руки и подними уже этот чертов меч!

Шун огляделся, заметил напряженные взгляды зургов, что стояли по левую сторону от него, и растерянность на лице Кои.

"Да, теперь я тут не один, – подумал он. – Я несу ответственность за них".

Дрожащей рукой он поднял меч, Мерлан подхватила его за локоть и толкнула вверх, помогая закончить движение.

– Смотрите-ка, – усмехнулся позади чей-то низкий голос. – Наш принц пришел с мамочкой.

Мерлан обернулась, снисходительно улыбнулась говорящему:

– Мамочка запомнила твое лицо, гаденыш. – И добавила на ухо Шуну: – Я принесу тебе его голову.

– …

– Что? – Она выгнула бровь. – Не знал, что других участников тоже можно убивать? Баллов за это, конечно, не дают, но все равно приятно.

– Да начнутся состязания!

Голос ведущего утонул в реве толпы и грохоте, что донесся из-под арены. Шун посмотрел вниз, вокруг его команды обозначился правильный шестиугольник. Земля за его пределами обвалилась, такие же шестиугольники с другими командами разъехались в стороны, трибуны отдалились и взмыли вверх, унося с собой крики зрителей. Наступившая темнота подернулась белесым туманом.

Первый круг битвы располагался в лесах междуцарствия, которое уходило вглубь на добрую пару миль и никогда не видело солнечного света. Исполинские мертвые деревья устремлялись к подножию Столицы толстенными столбами, переплетались в вышине бесконечными ветками, создавая устойчивую основу. Звуков здесь тоже было немного, потому что бедными на провизию подземельями брезговали даже монстры. В Столице ходили страшилки, что на время битвы их приманивают сюда кровью убитых мятежников, что посмели выступить против королевы Анны и Стального Пса.

Несколько секунд Шун слышал лишь тихое лязганье боевых лат да собственное судорожное дыхание. Край шестиугольника горел недалеко от его ног, медленно пульсировал красным. Шун знал, что стоит переступить эту черту – и защита исчезнет, им останется уповать лишь на собственные силы. Он медленно поднял меч, вгляделся в резную рукоятку. Белесый туман густел в вышине и равномерно мерцал, создавая некое подобие освещения. Было похоже на лунную ночь – не то, чтобы очень светло, но и несколько десятков метров вокруг можно различить без особых проблем.

Меч у Шуна был новый, профессиональный. Он купил его накануне, потратив просто баснословную сумму. Продавец долго осыпал его комплиментами, запаковывая оружие, и, кажется, так и не понял, кто же перед ним. Меч был очень хорошим, но абсолютно нулевым, лишь с таким на битву и пускали. Теперь Шуна не оберегал ни артефакт неуязвимости, ни стоящий за спиной Миро. И осознание этого отдавалось где-то внутри не только бесконтрольным страхом, но и приятным, будоражащим возбуждением.

– Итак? – первым подал голос Маас. – Действуем по плану? Или будут какие-то поправки?

Накануне они договорились играть по классическому сценарию: выпустить вперед неприкасаемую загоняющую, за убийство которой полагались штрафные баллы, отсидеться в укрытии до ее возвращения. Сильный загоняющий мог привести к укрытию до двадцати монстров за раз, а в несущееся мимо чудовище было крайне трудно попасть. Так что загнанные монстры обычно доставались той команде, к которой их направляли. Шун мало смыслил в командных боях и соглашался с тем, что одобрял Миро, который нависал над его плечом и корректировал поступающие предложения. Так они и обсудили каждый возможный шаг.

– По плану, – выдохнул Шун, покидая шестиугольник.

Границы погасли, оставив их на равномерно чернеющей земле. И тут же издалека послышались крики и рев. Кои опустился на одно колено, приложил руки к поверхности, Шун почувствовал, как по ногам, снизу вверх, прошлась волна мелкой, но довольно сильной вибрации.

– Основная часть монстров на юге, – Кои указал за спину Шуна, – но там же и больше половины команд. Предлагаю госпоже Мерлан отправиться на запад.

– Мальчик мой, – скривила губы та, – думаешь, я не смогу отбить для нас монстров?

На лице Кои отразился настоящий восторг, видимо, следопыту очень понравилось, что госпожа назвала его своим. Он попросился сопровождать загоняющую, но Мерлан покачала головой.

– Мал еще. – Она огляделась по сторонам, кивнула в сторону небольших холмов, расположенные на востоке. – Предлагаю устроить логово там.

Холмы поросли искореженными черными кустарниками и деревьями обычных размеров, такими же мертвыми, как и все вокруг. Из кустарников и стволов деревьев получалось неплохое укрытие, зурги наломали веток и уложили их дополнительным маскирующим слоем. После этого небольшое укрытие полностью слилось с местностью.

– Сидите тихо, – приказала Мерлан, ловко запрыгивая на толстые ветви ближайшего дерева. Свесилась, потрепала Кои по волосам. – Полянка впереди отличная, монстры будут как на ладони. Главное – не попадитесь никому раньше времени.

Она схватилась за ветку над головой, подтянулась, пропадая в белесом тумане, оставив в логове немного растерянного капитана, двух охотников-зургов и отчаянно краснеющего следопыта.

Поначалу Шун считал их маскировку излишней, но когда совсем рядом с ними развязалась кровавая бойня сразу нескольких команд, он поменял свое мнение.

– Какой смысл сражаться друг с другом? – тихо спросил он, пригнувшись к земле, рассматривая поле боя через нижний слой веток.

– Сокращают количество соперников, – ответил Маас.

Зург лежал рядом, и во всей его позе чувствовалось напряжение. Ллель же нависал сверху мохнатой глыбой, готовый отразить любое неожиданное нападение.

– А не разумнее ли просто охотиться на монстров?

Кои подполз ближе, шепнул ему на ухо:

– Это истребители.

– Истребители?

– Ты мало смыслишь в битве команд, да, принц? – ощерил пасть Маас. – Что ж вчера вопросов не задавал? – И покачал мохнатой головой. – Обычно капитан набирает не менее десяти человек. Обязательный костяк, как у нас, и пятерка дополнительных охотников. Ну как… чисто на словах они охотники, конечно, а на деле – да, истребители. Костяк команды загоняет и убивает монстров, а истребители пока разделываются с другими командами. Ведь за убитых чужой командой монстров никаких баллов не полагается, даже если вся эта команда перебита. Так что истребление начинается как можно раньше.

– Вы так говорите, словно уже бывали здесь, – поразился Шун.

– Конечно, бывал, – сдавленно хохотнул Маас. – Никто не запрещает записываться на битву несколько раз. Большинство приходит сюда за редкими артефактами, которые не получить от убийства обычных монстров. Не всем нужна Цитадель.

– Вот как… – Шун долго рассматривал следящего за битвой Мааса, потом прищурился и осторожно спросил: – Вы продаете эти артефакты у себя в реальности?

– Где? – переспросил тот, не отрывая взгляда от битвы.

– Он не помнит про реальность, можешь не проверять, – раздался совсем рядом голос Миро. Шун вытянул шею, пытаясь обнаружить его. А потом внимательно осмотрел небо – не летает ли поблизости камера духовного ока. – Не волнуйся, съемка здесь не ведется, для работы ока тут маловато магоэнергии. Зрители видят вас, как подвижные значки на карте. И совершенно не слышат.

– Гляньте-ка, – Маас ткнул Шуна локтем в бок, – всего трое осталось. Они вроде из одной команды, да?

– Ага, – согласился Кои. Чуть приподнялся. – Добьем?

– В смы… – начал Шун, но зурги уже подскочили, выпустили когти и плотоядно ощерились. – Эй!

– Капитан дает отбой? – сдавленно рявкнул Ллель.

– Мы пришли охотиться на…

– Если не добить – они в любой момент ударят по тебе же, – закатил глаза Кои. – Ну давай. Положись на тех, кто тут бывал.

– Ой, только не говори… – состроил гримасу Шун. – А, черт с вами! Добивайте.

Зурги чуть отступили и легко перемахнули через наваленные ветки, приземлившись аккурат перед растерявшимися истребителями. В отличие от просветленных, чьи поверженные тела зрелищно разлетались серебристой взвесью, убийство обычного человека не отличалось особой красотой и могло вызвать лишь приступ тошноты. Три изрядно уставших игрока покачивались на груде разорванных трупов, истекающих кровью. Они никак не ожидали напороться тут на псов и даже не оказали особого сопротивления, потому что понимали, что силы неравны. Шун отвернулся, как только увидел длинные острые клыки, входящие в голову истребителя, как нож в масло. Он пытался не подавать вида, но не сдержался и зажал рот рукой. Кои на это снисходительно хохотнул.

– Что, принцесске дурно стало?

– Иди ты… – прошипел Шун сквозь пальцы.

– Принцесске? – переспросил Миро где-то за спиной. В голосе его отчетливо слышались веселые нотки. – Кажется, теперь я понимаю, почему Асвальд так настаивал на его участии.

Зурги не были кровожадными и бросили тела, как только те перестали подавать хоть какие-то признаки жизни. Они не сразу вернулись в логово, вздыбили шерсть на загривках и несколько минут обходили поляну, принюхиваясь и прислушиваясь к чему-то. Потом вдруг припали к земле и быстро поползли к холмам.

– Впереди большая стая, – тихо сказал Маас, когда они с Ллелем укрылись за ветками. – Особей пятнадцать. Надо уходить.

– Но Мерлан гонит монстров сюда, – растерянно возразил Шун. – Как мы уйдем?

– Ногами уйдем! – огрызнулся Маас. – Если стая нас учует, монстры нам нафиг не нужны уже будут.

– Он прав, – вставил Миро.

Шун оглянулся в поисках непроявленного. Тот сидел неподалеку на раскидистом пне и практически сливался с окружением.

– Мы можем дать крюк в ту сторону, – махнул рукой Кои. – А потом вернемся сюда. Будет даже неплохо, если они кого-то учуют и пойдут следом. Я бы предложил оставить там подальше кого-то из вас, – он смерил зургов взглядом, – вы самые вонючие, они сразу наш след поте…

– Прекратите!… пожалуйста. – Шун выставил правую руку в сторону. Кинувшийся, было, вперед Ллель ткнулся в нее грудью, оскалился, но послушно остановился. – Загрызете его после битвы.

– Лезьте на деревья, – предложил Миро. – Туман густой, ваш запах там затеряется.

– Нам нужно залезть наверх, – кивнул Шун. Запрокинул голову и прищурился, рассматривая толстые ветки. – Возможно, там они нас не почуют.

– Хм… а неплохая идея, – поддержал Маас.

Он присел на все четыре лапы, подобрался, примерился и ловко вскочил на ближайшую ветку. Ллель без вопросов последовал за ним. Кои запрыгнул не так ретиво, проехался ладонями по шершавой поверхности и зашипел сквозь стиснутые зубы, чем вызвал у зургов презрительный оскал.

У Шуна с координацией и прыгучестью была совсем беда, на фоне его жалких попыток даже Кои почувствовал себя настоящим профи. Команда несколько минут наблюдала, как пыхтит внизу ее командир, а потом дружно затащила его наверх.

– Надо подняться еще выше, – заметил Маас и подсадил Шуна Ллелю на спину. – Метров на десять.

Шун не стал спорить, лишь вцепился в его загривок и зажмурился. С высоты была видна поляна, а еще становилось понятно, что лес простирается в стороны довольно узкой полосой. А напрямую метров через тридцать опять начинается поляна.

Приходилось сильно щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть в загустевшем тумане, но у зургов, видимо, таких проблем со зрением не было. Они внимательно следили за чем-то внизу, синхронно поворачивая головы и тихо переговариваясь на своем рычащем языке.

– Что там? – не выдержал Шун.

– Стая больше, чем мы думали, – шепотом ответил Маас. – Мы насчитали шестьдесят три особи.

– Там сразу несколько команд? – удивился Кои. – У вас не принято истреблять друг друга?

– Я не помню их на приветствии, – мотнул головой Маас.

– Разве сюда могут пустить кого-то постороннего? – спросил Шун. – Хотя конечно же нет… эээ… Такое уже бывало раньше?

– Никогда. – Судя по тону, Маас был абсолютно уверен в своих словах. – Интересно, кого они тут выслеживают?

– Вряд ли имбу. – Миро ловко приземлился рядом с ними, отряхнул руки. – За имбу они возьмутся завтра. Так что… нас выслеживают. Кого же еще?

– Ну конечно… – буркнул себе под нос Шун.

И с чего он решил, что все будет просто и честно?

– Нужно переждать тут, пока не вернется Мерлан, – добавил Миро, сев поодаль от команды и свесив ноги вниз. – А потом действовать как можно быстрее. Для перехода на средний круг битвы вам надо убить как минимум пятьдесят монстров.

– И в живых должны остаться хотя бы два члена команды… – задумчиво пробубнил Шун себе под нос.

Зурги переглянулись.

– Не самый лучший настрой для капитана, – заметил Маас.

– Простите… – стушевался Шун. – Всякие варианты в голове просчитываю.

– Ага.

Когда стая добралась до основания дерева, на котором пряталась команда, ее заметил даже Шун. Размытые силуэты двигались абсолютно бесшумно, стая обогнула ствол темной волной и направилась дальше, свернула направо, затерявшись в мертвом лесу.

Проводив их напряженными взглядами, Шун с командой еще долго сидели молча, пока зурги вновь не рассмотрели на горизонте какое-то движение.

– О! А это, кажись, наша добыча! – повеселел Маас.

– Они… – кивнул Ллель, поведя носом.

– Предлагаю тебе отсидеться на дереве, – сказал Маас Шуну. – Ты прав, в команде должны остаться как минимум двое. Мерлан неприкосновенная, она в любом случае выживет. А ты будешь вторым. Внизу от тебя все равно толку мало.

– Почему это мало? – возмутился Шун. – Я тоже знаю несколько хороших приемов!

– Да ну?

– Прекрати комплексовать, – вставил Миро. – Он прав, тебе лучше остаться здесь. Отсюда удобнее бить скользящим ударом.

– А. Ну… – Шун оттянул вниз уголки губ. – В принципе… ладно, я останусь.

Зурги и Кои спустились вниз, перепрыгивая с ветки на ветку.

– Меня только потом снять не забудьте… – буркнул Шун, с завистью смотря на их кульбиты.

С высоты было хорошо видно, насколько монстры превосходят игроков по размеру. Когда к деревьям подбежал на удивление прыткий богомол, его голова крутила фасетчатыми глазами в каких-то паре метров от Шуна. Наблюдая за движениями монстра, было очень легко поверить в слова Миро о настоящей скорости и ловкости этих созданий. Ведь он так быстро клацал в воздухе своими клешнями, пытаясь поймать зургов, что Шун не всегда успевал за этими клешнями уследить.

– Попробуй, – сказал Миро, поднимаясь. – Маасу с Ллелем будет трудно его завалить. А следующие уже на подходе.

Шун кивнул, призвал меч и примерился, от волнения руки его заходили ходуном.

– Успокойся.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, Шун закрутил пасс и послал энергию вдоль лезвия. Потом замахнулся и полоснул пространство перед собой. Богомол заметил вспышку и шарахнулся в сторону, повалив два дерева. Острие удара вспороло землю прямо перед лапами Мааса.

– Эй! – вскрикнул тот.

– Простите! – заорал в ответ Шун, удобнее перехватывая меч.

– Ты все делал правильно, – прокомментировал Миро. – Только медленно.

– Понял.

Богомол заметил на ветке еще одну цель и ринулся вперед. Шун неосознанно шагнул назад и уперся спиной в ствол, вскинул руки, машинально закрывая лицо.

– Бей! – крикнул Миро.

Но Шуна захлестнула волна паники. Он понял, что время упущено, и готов был прыгнуть вниз, наверняка свернув себе шею, однако монстр резко осел, проехавшись жвалами по стволу.

Несколько секунд все молчали, тишину нарушал лишь треск, раздающийся из-под брюха поверженного монстра. Потом его тушка задрожала и осыпалась на землю прахом, обнажая несколько артефактов. Шун не успел заметить, что это были за артефакты, они взмыли в воздух, зависли на несколько секунд и схлопнулись, отправляясь в пространственный карман капитана.

Кои задрал голову и крикнул:

– С почином!

Маас встал рядом с ним и громко добавил:

– А твой хороший прием называется "Как поскорее угробить свою команду"?

Шун состряпал виноватое лицо и снова извинился. Зурги тихо рассмеялись, клацая пастью, а потом неожиданно насторожились. Кои тоже огляделся по сторонам, приложил руку к земле.

– Что там? – спросил Шун.

– Много монстров. Очень много. Одни идут вслед за богомолом, это наши. Будут с минуты на минуту. Но там… – Маас вытянулся, посмотрел в противоположную сторону. – Там еще монстры. Возможно, их направляет кто-то чужой. Хотя я не чую запаха игрока. Странно…

Шун посмотрел на вторую поляну и через несколько секунд увидел темную волну, что шла прямо на них.

– Их… как-то слишком много…

– Давай туда! – рявкнул Маас. – А мы встретим Мерлан.

– Ага.

– Капитан ведь не против? – хохотнул Кои.

– Ой, иди ты… – отмахнулся Шун. Развернулся и замялся. – Эм… а кто-нибудь… может…

Ллель в два прыжка долетел до него, чуть присел, чтобы Шуну было легче забраться.

– Спасибо, – сконфуженно буркнул тот.

Зург выбрал самое высокое и прочное дерево, приземлился на толстую ветку, помог Шуну слезть и прыгнул вниз. Шун перевел дыхание, расставил ноги пошире, поднял меч. Темная волна медленно приближалась, становилась все отчетливее. Она затопляла пространство слева и справа и тянулась до самого горизонта.

– А почему ты не используешь мини-порталы? – спросил рядом Миро.

Шун отшатнулся от неожиданности и замахал руками, чтобы не свалиться. Чертыхнулся.

– Ты можешь спокойно скакать с дерева на дерево через порталы.

– Разве за них не дают штрафных баллов?

– Это не артефакт и не заклинание. Это навык. Так что нет. – Миро встал у Шуна за спиной, приподнял его руки. – Не подпускай их слишком близко. Закрути и будь наготове.

Шун послал вдоль лезвия энергию и принял боевую стойку. Когда до монстров осталось меньше сотни метров, Миро громко сказал:

– Давай!

Один скользящий удар тут же сменялся другим, полосуя землю внизу, вспарывая громоздкие туши. Монстры ревели и визжали, не понимая, откуда идет атака. А потом звуки схватки долетели и с противоположной стороны.

– А твой протеже неплохо справляется с мечом, – усмехнулся Миро. И Шун совершенно не удивился тому, что непроявленный видит остальных членов команды даже сквозь густой туман. – Способный парнишка. – Миро перевел взгляд под дерево. – Ты давай-ка кучнее бей. А то полосуешь их, только раны наносишь. И раззадориваешь.

Шун хотел сказать в оправдание, что ни черта не различает из-за тумана и пота, который градом льет по лицу. Но сдержался, быстро протер глаза и прищурился, выбирая место для удара.

– Ну вот. Другое дело.

Кровавая бойня длилась несколько минут, белесое пространство то тут, то там освещалось вспышками добытых артефактов. Но монстры все же имели инстинкт самосохранения и вскоре схлынули, растворяясь меж мертвых деревьев. Шун еще долго смотрел им вслед, не веря во внезапную передышку, потом тяжело осел, убрав меч в пространственный карман. Развернул панель и уставился в два горящих числа: 5 и 42.

– Пока идете без потерь. – Миро сел рядом и похлопал его по плечу. – Да и добыча неплохая. Большую часть, конечно, завалил Ллель, но…

– Ну кто бы сомневался… – Шун перевел дыхание. Потом услышал, как кто-то скребется снизу и подвывает, свесил голову. – Вы слышите?

– Ты оставил волка и лиозавра. Они тяжело ранены и не смогут уползти. Надо добить.

Шун снова призвал меч, поднялся. Золотистый лиозавр лежал практически без дыхания, с закрытыми глазами. Покрытая толстой чешуей грудь судорожно сокращалась, казалось, что еще немного, и существо впадет с агонию. Это было даже не убийством, а избавлением от мук. Шун примерился и нанес один точный удар, перерезая горло. Кровь хлынула вязким темным потоком, лиозавр издал предсмертный хрип и осыпался пеплом. Артефакты вспыхнули прямо перед глазами, ослепляя Шуна. Он дождался, пока окружающее пространство снова погрузится в полутьму, и присел, рассматривая раненого волка.

В отличие от лиозавра, волк был в сознании, смотрел вверх широко раскрытыми глазами, и его взгляд был очень-очень знакомым.

– Опять дилемма? – спросил Миро.

Шун не ответил, замахнулся мечом и послал вниз две сверкающие вспышки.

– Хм… – прокомментировал Миро. – Растешь…

– Это просто монстр, – буркнул Шун.