Текст книги "Убить героя (СИ)"

Автор книги: Александра Крикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 45 страниц)

"А когда мы пойдем на вашу вечеринку?"

"Как стемнеет. Предлагаю еще погулять за городом. Кстати, ты не голоден? Уже за обед перевалило. Давай мы тебя покормим, закажи еще что-нибудь".

Загородные вечерние представления начались, как только зашло солнце. Небо окрасилось фейерверками, плавающими огнями и столбами света, бьющими прямо в россыпи звезд. Шун парил на небольшой платформе в компании еще двух пользователей, ожидая своей свертки, завороженно разглядывал окружающее его великолепие и в какой-то момент понял, что Миро уже долго молчит.

"Вы тут?" – спросил он осторожно.

"Да".

"Просто вас давно не слышно".

"Я… наслаждался".

Шун хотел спросить, когда Миро погружался последний раз, но вопрос почему-то показался ему неуместным. С другой стороны, теперь была понятна причина хорошего настроения Миро. Наверно, ему было запрещено погружаться в Даон самому.

Сегодня они посетили много мест, Шун даже заглядывал в храм Сателлита. Здание находилось за городом, имело такую же шарообразную сетчатую структуру, вот только цвет у него был золотистый. В храме их встретил скучающий пастор, он почти час увлеченно рассказывал Шуну гипотезы возникновения этого странного объекта, пока они сидели на берегу небольшого теплого озера и мочили босые ноги в прозрачной воде, распугивая цветастых рыбок. Самым интересным Шуну показалось предположение, согласно которому Сателлит являлся коконом какого-то космического существа. Кокон этот и в реальности должен был располагаться недалеко от действующей звезды, обогреваясь ее теплом. Распрощавшись с пастором, Шун долго гулял босиком по едва заметным тропинкам, обсуждая все услышанное с Миро. Тот скептически отнесся ко всем предложенным гипотезам и заявил, что Сателлит больше всего похож на покинутый пчелами улей. Шун вспомнил про корявые рисунки Сони и надолго замолчал. Так, гуляя, они и дождались сумерек.

Знакомый уже голос сообщил, что скоро начнется свертка, Шун встал ближе к середине. Вскоре платформа стала текучей, обволокла пассажиров прозрачным пузырем.

– С вами все хорошо? – спросил молодой человек с синей кожей, облаченный в кипельно белый спортивный костюм. Его спутница, похожая на него как две капли воды, вот только с выраженными женскими формами, взяла своего мужчину под руку и что-то зашептала на ухо. Шун заметил на их лицах беспокойство и огляделся. Оказывается, с непривычки он мертвой хваткой вцепился в появившийся из пола поручень.

– Все хорошо. Извините.

"Все нормально. Расслабься".

"Ага…"

Мир за пределами свертки подернулся разноцветной пеленой и резко ушел в сторону. Он проносился мимо на бешеной скорости, хотя внутри самой свертки движение не ощущалось. Поручни, скорее всего, служили психологическим фактором.

Через пару минут их пузырь содрогнулся и лопнул, перед Шуном развернулся исполинский стадион, до отказа забитый зрителями. По самым скромным прикидкам их тут было не меньше миллиона. Над стадионом зависла объемная проекция девушки-ведущей. Она выглядела, как обычная земная девушка, вот только талия была слишком уж тонкой, да ноги на порядок длиннее. Шун все еще стоял на платформе, которая парила над одним из зрительских секторов. Сила притяжения здесь была ощутимее, и с платформы вниз опустилась лестница. Молодые синекожие люди сошли на трибуну, Шун направился вслед за ними.

– Итак, сегодня у нас бои двухлетней давности! – мелодично пропела ведущая.

Стадион взвыл. "Пес! Пес! Пес!" – долетело до Шуна.

– Приготовьтесь к незабываемому зрелищу! На арене – лучший боец за всю историю игр! Неподражаемый Стальной Пес!

Шун осторожно спустился с платформы, и его тут же чуть не снесло новой волной криков и оваций. На трибуне было довольно тесно, но никто не жаловался. Шун задрал голову как раз в тот момент, когда проекция ведущей сменилась высокой мужской фигурой, облаченной в длинный кожаный плащ. Медленно крутящийся в воздухе образ бойца с серебряными волосами, собранными в хвост, вызвал у зрителей еще один приступ восторга. Шун узнал его, но разве… разве этот боец был не вторым? Разве лучшим бойцом являлся не Предтеча? Ох… он вдруг понял, что этот самый Предтеча сейчас сидит в его голове, слыша каждое слово и каждый восторженный крик.

Стадион утонул в белесой дымке, из которой медленно проступили корявые деревья, лишенные листвы. Звуки тоже постепенно стихли.

"Что случилось?" – насторожился Шун.

"Начинается представление".

"Оно что, транслируется для каждого зрителя отдельно?"

"Конечно. С эффектом полного присутствия".

"Ого… вот это сервис!"

"Смотри. Это будет действительно впечатляюще".

Несколько секунд царила абсолютная тишина, прерываемая лишь далеким стрекотанием невидимых насекомых. Туман постепенно рассеивался, открывая взору мертвый лес, сухую землю, покрытую трещинами, да низкое темное небо.

Два монстра выскочили на поляну практически одновременно. Шун неосознанно пригнулся и закрыл голову руками, чем вызвал смех у Миро.

"Не переживай. Присутствие не настолько полное".

Один монстр был приземистый, коренастый, он ловко передвигался на четырех коротких мощных лапах и хищно поводил из стороны в сторону раскрытой пастью, усыпанной мелкими острыми зубами. У него был массивный хвост, заканчивающийся прозрачным шипом. Второй был выше и тоньше, длинная шея раздваивалась, переходя в небольшие головы, под которыми раздувались жабры. Он был не особо устрашающим, но когда его жабры резко втягивались в шею, из горла монстра вырывался протяжный вопль, посылающий в пространство ударные волны и поднимающий с земли камни и пыль.

Чудища выглядели так, словно их только что выпустили из загона, хорошенько раззадорив. Они метались по поляне в поисках жертвы, и Шун непроизвольно отступил назад, когда приземистый монстр вдруг понесся прямо на него. Шун даже успел почувствовать горячий влажный воздух, которым дыхнул на него монстр, а в следующую секунду яркий росчерк осветил пространство, здоровенная отсеченная голова утробно рыкнула и покатилась прямо ему в ноги. Темная фигура влетела на поляну так молниеносно, что монстры даже не заметили ее. Мужчина приземлился на одно колено и отвел назад окровавленный меч. Голова его была опущена, даже глаза, кажется, закрыты. Он не торопился разделаться со второй тварью, и лишь через несколько секунд Шун понял, почему именно. Двухголовый монстр все это время стоял молча, а потом основание его шеи окрасилось кровью. Одним ударом меча игрок сумел прикончить сразу обоих монстров. Действительно впечатляюще!

Потоки белесого света вырвались из туш одновременно, закружились над поляной. Игрок медленно поднялся, стряхнул с меча кровь и повернулся к мертвому лесу.

"Это Стальной Пес. Запомни его, – сказал Миро. – Возможно, в скором времени тебе придется с ним столкнуться".

"Эээ… Не самая хорошая новость. Вы думаете, что…"

"Да. Мы думаем, что господина Новака похитил именно он".

Глава 4.1 Имба

Средний круг Полугодовой битвы располагался в королевских лесах и представлял из себя почти семь тысяч гектаров сложно проходимых джунглей, в которых нужно было сражаться не только с монстрами, но и с окружающей средой. Полуразумные растения не давали сделать и лишнего шага, норовя опутать цепкими лианами не слишком расторопных игроков. Насекомые размером с крупную ворону были снабжены смертоносным ядом, а хищные птицы запросто могли прямо на лету оторвать игроку конечность или голову. И над всем этим буйством величественно возвышался дворец, до которого и нужно было добраться, собирая по пути артефакты да очки за поверженных монстров.

Шун хорошо помнил, что не дошел до этого круга на своей битве. Он был знаком с этими ландшафтами лишь потому, что полгода назад один сердобольный официант таверны разрешил ему перекусить остатками ужина да посмотреть издали на трансляцию из дворца. Там как раз шел средний круг одиночной битвы.

Но во сне Шун почему-то стоял посреди небольшой поляны и отбивался от назойливых лиан при помощи своего прежнего духовного меча. Он понимал, что все это лишь сновидение, и сжимал рукоять с такой ностальгией и тоской, что на глаза невольно наворачивались слезы.

Темная фигура появилась на самом краю поляны как раз в тот момент, когда за спиной Шуна послышался нарастающий топот и рев. Боец остановился под раскидистым деревом и низко склонил голову. Длинные черные волосы полностью скрыли его лицо, но Шун почему-то был уверен в том, кто именно стоит перед ним, хоть и не мог вспомнить ни имени этого человека, ни откуда он его вообще знает.

Боец не спешил вытаскивать из ножен свой духовный меч, он просто стоял в тени и наблюдал. А Шун не мог отвести от него взгляда, словно боялся упустить что-то важное. Лианы опутали его ноги до самых бедер, в спину дышали приближающиеся монстры, но он все смотрел и смотрел.

Монстры выпрыгнули на поляну, пролетев над его головой, будто сразу наметились на бойца, посчитав Шуна недостойной мишенью. Но не успели громоздкие тела долететь до деревьев, как превратились в черный пепел. Никаких артефактов, крови или выбросов силы, только черная, медленно оседающая взвесь в воздухе. И сквозь эти хлопья Шун отчетливо увидел, как потемнело дерево, под которым стоял боец, листья его тоже осыпались пеплом, а голые ветви затрещали и причудливо скрючились.

Смертоносная волна поползла по земле, умерщвляя все на своем пути. Трава чернела и жухла, почва покрывалась трещинами. Птицы и насекомые рассыпались прямо в воздухе. Мир вокруг вырождался, медленно и неумолимо, и только боец продолжал стоять под изуродованным деревом, все так же пряча свое лицо. Потом дворец за его спиной потек, запузырился, словно был сделан из воска. Шун посмотрел на небо и закричал, потому что невидимая сила рвала солнце на мелкие ошметки, а Сателлит кипел, роняя вниз исполинские кровавые капли…

Шун громко втянул в себя воздух и открыл глаза.

– Ты снова кричал, – сказали рядом. – Тебе нормальные сны вообще снятся?

Миро сидел неподалеку, развернув стул спинкой вперед и устроив на ней локти. Он подпирал руками голову и выглядел так, словно сам не спал уже как минимум неделю.

– И вам доброе утро, – ответил Шун. Он сел и принялся растирать ладонями щеки, надеясь, что так премерзкое чувство, оставленное сновидением, покинет его быстрее. – Знаете, последнее время меня преследует постоянное ощущение дежавю. Особенно во снах.

– Это нормально, – улыбнулся Миро. – Погружаясь в Игру, твой мозг многое забыл на уровне сознания. Но подсознание помнит все. Незнакомые люди кажутся знакомыми, потому что ты видел кого-то похожего в реальном мире. Абсолютно новые ситуации откликаются где-то внутри тебя, потому что на самом деле ты это уже переживал. А уж сны… вообще отдельная тема. В них сознательности практически нет. – Он потянулся и встал со стула. – Иди умывайся. Быстро перекусим и пойдем за твоей выпью. У нас на сегодня еще много дел.

Выходя из портала, Шун наконец-то смог удержаться на ногах, и это не на шутку его обрадовало. Да и воронка получилась не в пример лучше тех, что он создавал накануне. Миро тоже похвалил его и сказал, что создание порталов, на самом деле, не такое уж и сложное занятие. Достаточно ухватить один раз суть, а потом скорость и мастерство придут сами собой. Как с ездой на велосипеде. Шун не знал, что такое велосипед, но уточнять не стал.

Обширные болота располагались к северу от Города Предсказаний и фермы Зигварда, и, чтобы добраться до ближайшей топи, нужно было почти час идти по бурелому, в который превратили лес дневные монстры. Агрессивные экземпляры тут попадались крайне редко, поваленные деревья служили скорее защитой от людей, да от ночных монстров, которые приходили в эти края с наступлением сумерек и были не прочь полакомиться своими дневными собратьями.

Шун побоялся разворачивать воронку портала прямо на болотах, поэтому бурелом пришлось преодолевать самостоятельно. Несколько раз к нему вылетали маленькие прозрачные феечки, тыкали в Шуна пальчиками и заливисто смеялись, словно колокольчики. В городе поговаривали, что из их крыльев варят целебные зелья, а на крови заговаривают талисманы. Поэтому за дюжину феечек можно было получить от городских торговцев неплохую сумму, но Шун не представлял, как можно обижать этих субтильных созданий. Да и поймать их было делом нелегким, ведь феечки таяли, если попадались в руки против своей воли.

– Спроси их про выпь, – сказал Миро. – Думаю, она их уже немало пожрала. Так что должны помочь.

Феечки не слышали и не видели Миро, а потому то и дело норовили врезаться в его лицо.

– Красавицы, – обратился к феечкам Шун, обезоруживающе улыбаясь. – Не подскажете ли мне, где тут у вас завелась выпь?

Они испуганно замолкли, пошушукались и скученно полетели вперед и чуть влево. Шун последовал за ними. Скоро они с непроявленным вышли к большой поляне, покрытой то ли мхом, то ли очень низкой травой. Миро легонько притопнул по зеленой поверхности, и она пошла волнами. Феечки забрали еще левее, туда, где высился огромный раскидистый пень. Не долетев до него пары метров, феечки испуганно бросились врассыпную, и Шун понял, что они пришли. Монстр, скорее всего, спал в корнях пня, торчащих над землей, словно щупальца гигантского осьминога.

Шун знал, что выпь не умеет летать, хоть и имеет крылья, да и пень должен был уйти под воду, если бы полностью находился в районе топи. А значит, к логову монстра вела тропинка. В ее поисках ему также помогли феечки, осторожно посыпав неприметную дорожку мерцающей золотистой пыльцой. Шун присел за ближайший куст и осторожно призвал к себе духовный меч. Он уже был готов ринуться в сражение, как вдруг корни заходили ходуном, распугивая феечек и дремавшую поблизости живность. Из-под пня показалась здоровенная птичья голова с длинным клювом. Выпь действительно была гораздо больше обычных размеров.

– Ахххрррр! – прохрипел монстр, выбираясь.

Птичье тело покрывала зеленоватая шерсть, оперенными были только крылья и голова. Мощные лапы заканчивались металлическими когтями, которые при желании могли бы разорвать даже ночного монстра. Выпь приняла боевую стойку, вытянув вперед шею. Клюв раскрылся, словно тоннель, обнажая глотку, усеянную острыми зубами. В такую глотку и корова без труда поместится. Хорош экземпляр, ничего не скажешь! Но кроме размеров Шуна поразило то, что, не меняя позы, выпь неожиданно произнесла:

– Чйорр… чйорртовы мухххи! Кыш! Кыш тссюда! Кыш!

Шун беззвучно раскрыл рот, собираясь что-то сказать, закрыл, снова открыл, посмотрел на Миро. Тот стоял рядом и давился от смеха.

Так прошло несколько секунд. Выпь скакала по тропинке и материлась, гоняя феечек, что мешали ей отдыхать, феечки же почувствовали себя смелее в компании пришлых и далеко улетать не торопились. Миро веселился вовсю, а Шун сидел под кустом полностью дезориентированный, абсолютно не представляя, что делать дальше.

– Игровое тело копируется с настоящего, – наконец снизошел до пояснений Миро, отсмеявшись и присев рядом. – И в Игре пользователь даже пол сменить не может. Только возраст подкорректировать, если система позволит. Единственная возможность получить другую внешность – стать монстром.

– Это что же… монстры могут быть разумными?

– Как видишь. Играя за монстра, пользователь не уходит на полное погружение и отлично помнит, кто он и зачем здесь. А теперь убери меч, медленно выйди из-за кустов с поднятыми вверх руками и передавай ей то, что я скажу.

Выпь и сама, наконец, заметила тонкую золотистую дорожку из пыльцы, повернулась в сторону кустов и вздыбила перья на голове.

– Кто ттам? Выххди! Ядские мухххи! Кохго вы привввли?

Шун убрал меч, поднял руки над головой и медленно встал, показываясь из-за кустов.

– Хххто ты? – прищурилась выпь, осторожно подкрадываясь.

– Скажи, что ты пришел от меня. Что я хочу предложить ей сделку.

– Добрый день! – Шун вышел на тропинку, остановился, все еще держа руки над головой. – Меня прислал Миро. У него к вам деловое предложение.

– Миррро? – Выпь перестала топорщить перья. – Он сдессс?

– Нет, он…

Договорить Шун не успел, потому что выпь резко прыгнула на него, расправив крылья и выпустив когти. Не раздумывая, Шун призвал свой меч, схватился за рукоятку и широко расставил ноги, готовясь принять удар. Но выпь не долетела до него, кувыркнулась в воздухе, словно кто-то поймал ее за лапу.

– Миррро! – Пасть висящего вверх тормашками монстра растянулась в довольном оскале. – Склко лет, склко ссиммм!

– Скажи, что я тоже рад ее видеть, – улыбнулся Миро.

– Он тоже рад вас видеть, – передал Шун, убирая меч.

Выпь плюхнулась на землю и грациозно перетекла на бок, вытянула лапы, подперла крылом голову.

– Чщщщем обязннна?

– Скажи, что нам нужна ее помощь. Спроси, что она хочет за свой артефакт неуязвимости.

– Миро просит вас помочь нам. И спрашивает, что вы хотите за свой артефакт неуязв…

– Мелошшные людишшки, – перебила его выпь. – Людишшшки мокут выпотрошшить монстра своим мечшом. Знаешш как тяшшшло мне досталсся этот артеффакт? Кыш, кыш тссюда! Кыш!

Выпь подскочила с земли, расправила крылья и принялась скакать неподалеку, то ли пытаясь напугать, то ли выплескивая свое недовольство. Миро закатил глаза и вздохнул:

– Пусть скажет, чего хочет.

– Что вы хотите за артефакт? – повторил Шун громче и уверенней. И добавил от себя для весомости: – Он заплатит любую сумму.

– Ха! – Выпь на миг оторопела. – Кха! Кха-хха-ха! Ты тощщно говоришш о Миррро?

– В смы…

– Сумму. Хаха. Кха-ххха-ха! Он мне! Люпую сумму!

Шун непонимающе посмотрел на Миро. Непроявленный укоризненно покачал головой.

– Я просил узнать, чего она хочет, а не сколько. Эта тетя – медиамагнат. Я вряд ли потяну ее "любую сумму".

– Свданние, – прошипела выпь, неожиданно прекратив свой танец и подойдя чуть ближе. – Сввдание хочу. С Миррро. Слышшш?

– Бл… – прокомментировал ее просьбу непроявленный. – Ох… ладно! Будет ей свидание. Но через пару недель.

Когда Шун передал его слова, выпь радостно вздыбила перья и заклекотала, потом замахала крыльями, подзывая.

– Ди ссда. Ди блишше. Сстань тут. – Она развернула в воздухе панель. – Рсписска. Нушшна рсписска. Я челоффек делоффой.

Шун еще не сообразил, что ему делать дальше, а одна из ячеек панели уже засветилась красным символом сложенного письма. Это привело выпь в неописуемый восторг. Она долго скакала вокруг панели, потом свернула ее и удовлетворенно прикрыла глаза.

– Тве нетелли, Миррро. Тве нетелли. Дафайй!

– Целься в грудь, – посоветовал непроявленный. – Это ее самое незащищенное место.

Шун примерился. Но выпь не оказывала никакого сопротивления и не нападала, поэтому он все тянул с ударом, пытаясь пересилить себя.

– Так теббе нушшен артеффакт или нетт? – прошипел монстр.

– Ну? – поторопил Миро.

– Я… сейчас…

– Трусслиффый челофечишшшка! – презрительно фыркнула выпь.

И запустила лапу в шерсть на груди. Послышался громкий хлюпающий звук, на землю хлынула густая темно-бордовая кровь. Издав хриплый рык, монстр завалился на левый бок. Поток силы, вырвавшийся на свободу, был настолько мощным, что тут же заполнил тонкое тело Шуна до краев. Когда сила стабилизировалась и перестала крутиться в нем вихрем, тонкое тело раздалось в стороны и практически достигло своих изначальных размеров. Вот так, убив всего одного монстра, еще и дневного, он сразу вышел на новый уровень. А кроме этого…

Тушка блекла на глазах. Дай ей еще немного времени – и получишь боеспособного мертвого монстра. Но, имея духовный меч, можно было добраться до самой сути живого существа – до артефактов. Шун воткнул свой меч в грудь тушки, и она превратилась в богатую россыпь разноцветных кристаллов.

– Ничего себе…

За свою долгую сытую жизнь выпь успела накопить немало духовных богатств. Кроме артефакта неуязвимости – прозрачного кристалла в виде небольшой снежинки – были тут и артефакты защиты, и очищения, и исцеления. Шун присел, окидывая неверящим взглядом все это великолепие.

– Долго глазеть будешь? – буркнул за спиной Миро. – Собирай давай.

– Я… – промямлил тот. – Я даже не знаю, что сказать. Спасибо?

– Это всего лишь небольшая услуга, – фыркнул непроявленный. – Не забывай, что ты мне за нее должен. И что у нас договоренность.

– Конечно!

Шун принялся перекладывать артефакты в свой пространственный карман. Последним взял снежинку, покрутил ее в пальцах и осторожно приложил к рукоятке меча. Оружие засветилось ровным белым светом, клинок стал прозрачным и жидким, потек, принимая новую форму. Рукоятка тоже изменилась, покрываясь письменами.

– Теперь он будет слушаться только тебя. И сможет отразить большинство ударов.

– Невероятно…

Шун стоял, рассматривая меч со всех сторон. Пожалуй, теперь ему проигрывало даже прежнее духовное оружие принца.

– Твои удары тоже быстро прокачаются. Не буду врать, если выставить артефакт неуязвимости на каких-нибудь подпольных торгах, за него вполне можно получить миллиона полтора-два. Эх… – Миро закинул руки за голову. – Пара миллионов за свидание… чувствую себя первоклассным хостом.

Шун практически не слушал его, увлеченный созерцанием своего нового духовного меча. Теперь он мог позволить себе жизнь на широкую ногу. С заходом солнца охотиться на ночных монстров, а по утрам продавать артефакты. Но что важнее… Шун осклабился.

– Оо, нет. Нет-нет, – заметил его хищную улыбку непроявленный. – Против Пса тебе идти рановато, даже с этим. Так что осади.

– Да я и не думал…

– Ну конечно. Повторяю еще раз – никаких телодвижений без моего разрешения! Или я заберу все эти игрульки назад!

– Да понял я, понял, – сдулся Шун.

– Давай портал закручивай. А! И перед тем, как вернуться в город, нам бы на кочующий рынок заскочить. Приодеть тебя и купить кое-что, чего в городах не продают.

– Два портала значит, да? – вздохнул Шун. – Ох, бедный мой желудок.

Он создал воронку и заглянул внутрь, отыскивая местоположение рынка. Определившись с направлением, он протянул портал и лишь после этого шагнул в его душное чрево, практически тут же вываливаясь с противоположной его стороны. Внутренности, пережившие за это утро уже второй большой скачок, недовольно подпрыгнули, уткнувшись в диафрагму. Шун мучительно икнул и раскинул руки, чтобы не упасть.

– Неплохо, неплохо, – прокомментировал Миро, выходя следом.

– Так значит, никто не мог укокошить эту выпь, потому что у нее был артефакт неуязвимости? – спросил Шун, отдышавшись.

– Ага. Ну, тетя довольно богата. Купила, поди, где-нибудь на торгах. А может, покуролесила тут с каким-нибудь потрошителем, вот и перепало от него. Жаль, игрок не может этот артефакт вот так проглотить. Мне кажется, неуязвимость тела была бы гораздо эффективнее неуязвимости меча.

– Хм…

Они пошли к пестрым торговым палаткам, раскинувшимся невдалеке. Кочующие рынки были освобождены от уплаты городского налога, да и морально-этическими нормами тут руководствовались не всегда. За определенную сумму на рынке можно было купить даже человеческого раба.

Время близилось к обеду, и среди палаток царил настоящий ажиотаж. Продавцы наперебой выкрикивали свои зазывалки, покупатели сновали от прилавка к прилавку, приценяясь и торгуясь. На центральном пятачке выплясывал коренастый мужичок, одетый в шутовской наряд. Он громко рассказывал последние новости, перемежая их с похабными частушками. Немногочисленные слушатели хохотали и кидали к ногам шута монетки разного достоинства.

– На ближайшую Полугодовую битву поступило триста восемьдесят три командные заявки! – Шут сделал эффектный пируэт, подхватил с земли особо крупные монетки, сунул их за пазуху и продолжил: – И пять заявок на одиночную битву! Открыты ставки!

Далее начались матерные частушки про ставки и азартные игры в целом, и Шун потерял к шуту интерес. Миро пошел вперед, лавируя меж посетителей рынка, словно призрак. Шун следовал за ним, стараясь не терять из вида.

Первым делом они продали большую часть своих артефактов, выручив за них приличную сумму. Шун купил себе новенький походный костюм и качественную бойцовскую куртку, которая имела три слоя защиты. Старенькие ботинки он поменял на берцы с высокой шнуровкой.

– Ну, хоть на человека стал похож, – усмехнулся Миро, когда его подопечный облачился во все новое. – Патлы бы твои еще в порядок привести. Ладно, этим займемся потом. Давай-ка еще вон до того мордатого прогуляемся.

Они дошли до большой крытой палатки, перед которой восседал широкоплечий здоровяк-охранник. Путь обычным покупателям сюда был заказан, и Шуну пришлось покрутить перед лицом охранника своим неуязвимым мечом да похвастаться крупной суммой, чтобы получить возможность попасть внутрь. Впрочем, ступив под тяжелый темно-синий полог, он понял причину такого строгого отбора. В палатке торговали первосортными талисманами, созданными как из артефактов, так и из частей тел монстров. А иногда – и людей. Продавец подошел к ним не сразу, дав оглядеться и прицениться. Лишь когда Шун остановился у талисмана, на который указал Миро, продавец оказался чуть поодаль и с мягкой улыбкой сказал:

– Очень хороший выбор.

Шун не ответил, разглядывая белоснежный клык в ажурной железной оправе. Комплектом к нему шел свисток, вырезанный из кости, все это крепилось на черном кожаном шнурке.

– Манок из ночного вепря, – продолжил продавец, видя, что клиент не спешит отходить от выбранного прилавка. – На его зов откликаются монстры любых мастей. Радиус покрытия – почти тридцать километров. В придачу вы получаете защитный купол. Вы можете подать сигнал и в безопасности и комфорте подождать нужного вам монстра.

– Хм… – Шун многозначительно почесал подбородок. – Я беру.

Продавец уже был готов к торгам и пару секунд удивленно смотрел на покупателя, готового выложить за товар полную сумму. Потом хлопнул в ладоши, призывая к себе помощника. Сунул в руки юркого мальчонки связку талисманов, кинув короткое: "упакуй", и учтиво поклонился Шуну, обведя рукой остальные прилавки.

– Желаете присмотреть что-то еще?

Выйдя из палатки, Шун тут же распаковал свою покупку и повесил шнурок с талисманами на шею, убрав под майку.

– Зачем мне манок? – спросил он тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. – Монстров по ночам и так пруд пруди.

– Мы приходили за куполом. Манок можешь убрать подальше. А вот клык не снимай. И старайся поменьше со мной говорить, пока мы на виду.

Шун отсоединил свисток и сунул его в пространственный карман. Когда они покинули пределы рынка, он продолжил:

– А купол мне зачем?

– Ты будешь прятаться под него в любой опасной ситуации.

– Звучит как-то не очень.

– Мне все равно, как это звучит. Главное, чтобы ты добрался до Столицы. Желательно в целости и сохранности.

– Вы опять уйдете на ночь?

– Раньше. Составлю тебе компанию на обед, а потом, пожалуйста, отдохни в своем номере.

Третий за день портал оказался самым протяженным, и, выйдя с другой стороны, Шун долго сидел на земле, пытаясь договориться со своим взбунтовавшимся желудком.

– Почему все было хорошо, пока я ходил через ваши порталы?

– Потому что ты не тратил на них свои силы, это же очевидно. – Миро встал рядом, протянул руку. – Со временем привыкнешь, не переживай.

– Ох… мне кажется, чем лучше у меня выходит портал, тем хуже из него выхожу я.

Непроявленный хохотнул и ответил:

– Одно дело – прогуляться по коридору, и совершенно другое – пронестись по нему на немыслимой скорости. Все логично.

Когда они подошли к Городу Торговцев, солнце уже достигло зенита и нещадно палило. Сателлит же выглядел на удивление блеклым. Не сразу, но Шун заметил, что Миро то и дело поглядывает на небо и недовольно хмурится.

– Что такое?

– Кажется, начался призыв.

– Что началось?

– Посмотри на Сателлит. Он теряет свою яркость, если в Игру заходит кто-то сильный. Боюсь, кое-кто начал собирать своих людей.

– Вы говорите про Пса?

– Ох, ладно. Не бери в голову.

– Нет уж! Говорите, если это касается Пса! – Шун вдруг испугался своего напора и добавил: – Пожалуйста.

Миро остановился у ворот города и смерил его взглядом.

– Ладно. Ты ведь в курсе, кто такие госеры?

– Мм… помощники высших?

– Не совсем. Когда участник битвы проходит все три круга, он допускается в Цитадель. Обычно до финала одиночной битвы добираются от одного до трех человек. Или пара команд, если битва командная. Но кого пускать дальше и как награждать – решает система. И мы до сих пор не знаем критериев, по которым она принимает свое решение. Одних она отсеивает, несмотря на победу. Других наделяет практически безграничной силой. Но в большинстве случаев игрок просто получает очень хорошую прокачку. Он не высший, но сильнее просветленного. Таких называют госерами. У любого высшего есть хотя бы один госер на попечении. Но обычно их целый клан. И если они вдруг массово заходят в Игру, значит, их призвали.

Миро замолчал и ступил под сводчатые ворота города. Они шли по оживленной шумной улице, и у Шуна не было возможности задать ему вопрос. Мысли роились в его голове, одно за другим всплывали воспоминания. День, когда он впервые увидел непроявленного… ведь в тот день Сателлит тоже еле работал. И тот продавец контрабанды… потом случилось столько всего, что Шун совсем забыл про его слова. "Мы все еще ждем его возвращения". "Мои люди готовы". Что все это значит?

Вернувшись в гостиницу, Миро сразу потащил его в трактир на первом этаже. К тому времени голова Шуна готова была лопнуть от вопросов, поэтому он выбрал столик в самом углу и сел лицом к стене, тут же приступив к допросу.

– Вы раньше уже были тут? Не как непроявленный?

Миро сидел напротив него, рассматривая посетителей.

– Конечно же, были, – одернул сам себя Шун. – Какой глупый вопрос… Вы знали Стального Пса? Лично?

– Знал, – ответил Миро. – Одно время мы были… хм… какое слово тут уместно? Соратниками?

– Ого! Так вы тоже были высшим?

– Да.

– И у вас тоже были свои госеры?

– Да.

– Вы и сейчас можете быть высшим и так же призвать своих госеров?

– Нет. Больше не могу.

– Почему?

Миро не ответил, а Шун не стал настаивать. Скоро ему принесли глубокую тарелку с супом и половинку хлеба. Пока он ел, над столом висела полная тишина, и стало слышно, что происходит в остальной части трактира. Обед уже закончился, основная часть постояльцев разошлась по своим делам. Но заведение было довольно крупным, поэтому сюда частенько заходили и просто клиенты с улицы. Когда с супом было покончено, и миловидная официантка принесла Шуну небольшой кувшинчик с морсом и бокал, он вдруг услышал, как кто-то позади довольно громко сказал:

– Слышали последние новости из Столицы?

Шун тут же навострил уши и кинул взгляд на Миро. Тот подался вперед, рассматривая кого-то за его спиной.

– Стальной Пес снова повздорил с Роско. Говорят, дошло до поединка.