Текст книги "Убить героя (СИ)"

Автор книги: Александра Крикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 45 страниц)

Глава 9.1 Заговор в квартале Синих Фонарей

Когда Рина впервые услышала название квартала, то подумала, что оно довольно поэтичное. Два слова намекали на волшебный праздничный вечер, украшенный бенгальскими огнями и бумажными фонариками, взлетающими в небо. Была, конечно, небольшая щепотка вульгарности в этом названии, которая, впрочем, лишь добавляла ему пикантности. Но реальность оказалась куда прозаичней.

Это была та часть Столицы, в которую редко заходили патрули, а местные персонажи боялись, наверное, только лично Стального Пса. Синие фонари же встречались тут практически у каждого второго, ярко цвели под глазами, на руках и ногах. Потому что в основном местные зарабатывали боями без правил, причем такими ожесточенными, что в них не лезли даже живущие по соседству зурги.

Впрочем, праздничное настроение тут все же имелось, причем с избытком. Ведь все деньги, добытые кровью, слезами и потом, местные тут же тратили, упиваясь до смерти и устраивая настоящие многочасовые оргии.

Если в этом месте действительно зрел заговор, то с будущей революцией все было очень, очень плохо…

Рина обследовала квартал третий день кряду, заглядывая сюда то утром, то в обед и каждый вечер. Но ничего примечательного ей на глаза так и не попалось. Разговоры тут велись преимущественно о деньгах и дорогих артефактах, иногда – про имбу, о котором все уже были порядком наслышаны. Никаких оппозиционных настроений или тайных собраний. И тем более речи не шло о том, чтобы открыто выступить против Стального Пса.

К концу третьего дня изрядно уставшая от поисков девушка зашла в квартал последний раз, поужинала в недорогом кабаке, выслушав от официанта порцию полу-похабных комплиментов, оставила счет неоплаченным и направилась к монолитной арке, что вела в соседний район Столицы. Она уже составляла в уме подробный отчет для Асвальда, когда в спину ей прилетело громкое и радостное:

– Рина!

Девушка вздрогнула от неожиданности и остановилась.

– Вот уж кого не думала тут увидеть! – Мая налетела на нее ураганом, тяжело навалилась сзади. – Какими судьбами?

– Привет! – Рина улыбнулась, разворачиваясь, обняла знакомую и похлопала по плечу. Не сказать, что для нее встреча вышла неожиданной, но совершенно точно – приятной. И, вполне возможно, полезной. – Да вот, слышала кое-что про квартал… Решила посмотреть своими глазами. Как ребята?

– Нормально ребята. Лука вон к ночному поединку готовится. Остальным одобрили сессию только ближе к битве. Наплыв сейчас нереальный просто! Люди как про имбу услышали, так тут же заявки посыпались со всех сторон… А Шун как? Он вылетел?

– С ним все хорошо, видела его на днях. Оказывается, этот пройдоха успел спрятаться под защитное поле. Даже не знала, что оно у него есть. – Рина выдала самую искреннюю улыбку, на которую была способна. – Командир Юн передал мне все мои артефакты, представляешь? Шун не взял себе ничего. В общем-то… я после этого и прошерстила немного ближайшие города, хотела его поблагода… что?

– Ну да, ну да! – Мая весело расхохоталась. – А то я два и два сложить не могу. Тебя ведь с самого начала подослали к нам в команду? Чтобы за Шуном приглядывать?

– … это было так очевидно?

– Ну, мне-то да! – важно подбоченилась Мая. – Возраст, опыт. Эмпатия.

– Хм… – Рина немного смутилась. – Так вы с Лукой тут, значит, завсегдатаи?

– Ага! Военным людям иногда хочется пожить без правил. Ну и плюс… – Рука Маи соскользнула на талию Рины, мягко увлекла ее с главного прохода в уголок потише. – Ты ведь понимаешь, что мало кто мог уделать нас тогда как младенцев?

– Хорошо понимаю, – хмыкнула Рина.

– Не знаю, говорил ли тебе Шун…

– Что тут зреет заговор? Да, говорил. Только вот на деле…

– Ой, ты на все это не обращай внимания! На контингент здешний. – Мая энергично замахала руками. – Сюда ведь из многих других кварталов приходят. А удобно тем, что патрулям на квартал плевать, и лишние проверки тут не устраиваются. Ты вот что… приходи через три дня, часов в восемь. Могу встретить тебя прямо здесь, у арки.

– Намечается какое-то собрание?

– Не просто собрание. – Мая снизила голос практически до шепота. – Слышала, сюда кто-то из высших заглянет.

В густонаселенной Столице запрещалось пользоваться порталами, и до неприметного домика Всевидящей Марии Рина добиралась пешком. Несколько раз около нее притормаживали открытые экипажи, водители предлагали подбросить красивую девушку за адрес соц-страницы, но Рина игнорировала навязчивых ухажеров. Подвижные тротуары же она терпеть не могла, несмотря на их приличную скорость, потому что незнакомые попутчики очень быстро начинали действовать ей на нервы. Да и подумать ей сегодня было о чем, а лучше всего для кропотливого анализа новой информации подходила именно неспешная прогулка.

Итак, в квартале Синих Фонарей действительно зрел какой-то заговор, и управление им со дня на день собирался перехватить кто-то из высших. А это уже очень серьезно. Насколько Рина знала, Стальной Пес подмял под себя всех высших, не говоря уже о королеве Анне. Даже жрецы, ответственные за преемственность власти, боялись ему и слова поперек сказать. В Комиссии были уверены, что Пес обязательно влезет в будущие выборы короля, поправ традиционные мистические ритуалы, и усадит на трон очередную пешку.

Единственными, с чьим словом Лиам хоть как-то считался, были канцлеры Саан и Феол, Кааль – представитель от зургов, и Роско, которого Цитадель наградила силой, практически сопоставимой с силой Пса. Заговор планировал кто-то из них?

Были еще те высшие, что поддержали Миро во время прошлого мятежа, но троих с тех пор убили, а остальные испуганно попрятались в реальности. Или, отбросив принципы, перешли на сторону победителя.

Мог ли кто-то из них решиться на подобный шаг?

Рина остановилась на секунду, огляделась и поняла, что прошла нужный поворот. Размышления так увлекли ее, что девушка отмахала аж три лишних квартала. Она вздохнула, резко изменила свой курс и нырнула в подворотню, чтобы срезать путь. И тут заметила краем глаза, что размытая темная фигура позади так же поменяла направление.

За ней следят? Но кто может делать это так… неуклюже? Ну ладно, панцирем или куполом тут особо не воспользуешься, иначе на тебя постоянно будут налетать, как на невидимую преграду. Но все равно…

Проулок, в который она свернула, был довольно узким, и разойтись без помех тут могли максимум три человека. Рина сбавила шаг, сотворила перед собой небольшое зеркальце, делая вид, что прихорашивается. Темная фигура за спиной тут же отчаянно шарахнулась в ближайшую открытую парадную.

"Дилетанты", – фыркнула Рина и продолжила путь.

Итак.

Учитывая последние данные, возглавить мятеж были готовы как люди, так и зурги. Каждый из них получал какую-то выгоду от свержения Пса. И это не учитывая несколько десятков госеров, все еще преданных Миро, которые засели где-то в глухой обороне, но при необходимости могли влиться в ряды восставших. А еще были вполне себе неплохо подготовленные бойцы, которых курировал старый знакомый Миро, пират-контрабандист. И, на самом деле, оппозиционные настроения могло навеять с какой угодно стороны, но теперь… теперь их собирались централизовать и упорядочить. А на такое был способен не каждый.

Роско?

Все знали, что он находился с Лиамом в состоянии необъявленной войны. Если это он, то почему решил объявить ее именно сейчас? Надеется примазаться к имбе и по возможности расчистить тому путь? А потом поделить лавры на двоих?

Рина остановилась, подняла голову, несколько секунд смотрела на хорошо знакомую дубовую дверь, потерла лицо ладонями и постучалась.

Дом Всевидящей был выполнен в ретро-стиле как снаружи, так и внутри. Сразу же за крохотным коридорчиком, выложенным из бревен, шла приемная комната, в которой она и смотрела судьбу посетителей. Обстановка была словно с картинки, именно в таком интерьере принимали посетителей ворожеи лет этак десять назад. В то время Марии исполнилось восемь. До своих девяти она так и не дожила.

Поздоровавшись и усадив гостью, Всевидящая извинилась за слежку, которую Рина – конечно же! – должна была заметить.

– Так это твой? – мягко улыбнулась Рина. Перед ней сейчас восседала дородная дама лет тридцати, но сквозь солидную внешность ярко просвечивала детская непосредственность.

– Люди стали пропадать. Утопленники. Много уже пропало, говорят.

– Тогда тебе нужно быть осторожнее.

– Я вот и прошу, чтобы гостей моих… ну… смотрели, короче, кто ко мне идет.

– Это здравая мысль.

– Спасибо.

Рина вытащила из пространственного кармана почти два десятка глянцевых листков, разложила их перед Марией. Она не впервые обращалась за помощью, и Всевидящая знала, что нужно делать. Когда на листках медленно проявились лица, Мария пробежалась по ним взглядом, нахмурилась, взяла фото Тони и положила перед собой. Несколько секунд молча рассматривала его, потом взяла еще две фотографии и положила их чуть ниже первой.

– …они? – удивилась Рина. – Почему они?

* * *

Когда Асвальд вернулся в лагерь, солнце уже скрылось за скалами, раскидав по небу косые розовые лучи. Миро ждал его, лежа в траве недалеко от палатки. Он устроил руки под головой, закинул ногу на ногу и покачивал в воздухе носком ботинка. Вид у непроявленного был такой безмятежный, что, подойдя, Асвальд невольно пнул его тихонько в бок.

– Разговор был не очень? – поинтересовался Миро, садясь.

– Да нормально… – Асвальд плюхнулся рядом. Надулся и замолчал, совсем как настоящий мальчишка. – Вигману особо дела нет, кто и что там замышляет. У него ж на руках такой козырь… Нам они тоже мешать не будут.

– Тогда что за упаднические настроения? Разве это не лучший для нас расклад?

– Он передал мне еще кое-что.

– … Что же?

– В Комиссии проверили сигнатуру прошивки Кзавера. – Асвальд как-то нервно хохотнул. – Угадай, с чьей сигнатурой она совпадает?

– Твою мать… – ругнулся Миро.

– Так что неудивительно, что мы до сих пор не можем разбудить ни того, ни другого.

– Я уже ничего не понимаю… Почему же Кзавер несколько раз хотел убить Шуна тут, в Игре?

– А вот это очень хороший вопрос.

– И… – осторожно продолжил Миро, – что же решила Комиссия?

– Да ничего не решила… У них сейчас вся надежда на имбу, и нас они просто не берут в расчет. Наверное… – Асвальд откинулся в траву, – нам все же стоило с самого начала выбрать Тони. Ведь к нему все, в конце концов, и пришло. Только мы остались не у дел. Мда…

– Ну… В этом есть и свои плюсы. – Миро лег рядом. – Вигман работает под строгим контролем Комиссии, а у нас руки развязаны.

– И в этих руках ничего нет, – хмыкнул Асвальд. – Кроме подозрительного мальчишки, с которым хрен пойми, что произошло. И который нам теперь бесполезен.

– Да бросьте! Мы его уже так прокачали! А уважаемая госпожа Мерлан еще и пустила слух, что Пес лишил его силы накануне битвы, чем неплохо так подняла Шуну рейтинг.

– Это нам тоже не особо много дает.

– А вот тут вы не правы. – Миро перекатился на бок, посмотрел на мальчишку с каким-то странным блеском в глазах. – Мы все же подадим заявку на командное выступление, и уже завтра. И никого в заявке кроме Шуна не пропишем. Вот и посмотрим, как к нему сейчас относятся. Если положительный процент выше шестидесяти, то можно подумать о…

– … сбросе?

– Почему нет?

– Хм…

– Если достаточное количество пользователей сбросят на него хотя бы небольшую часть своей силы, Шун вполне может сравняться с самим Псом.

– Достаточное… для этого нужны тысячи… К тому же, дальновидности ему это не прибавит.

– На это у Шуна есть мы.

– Мы тоже не всегда все видим.

– Парусник может просчитывать себе хоть кругосветку. Но если он попадет в сильную бурю, все его расчеты полетят коту под хвост. Я знаю, вы просто помешаны на своей позиции контроля, но не все ему поддается, даже если мы говорим о контроле Пса. Если на Шуна сбросят достаточное количество силы, он сметет Пса со своего пути.

– Я не был бы так уверен… – покачал головой Асвальд. – Мы ведь даже не знаем до сих пор, почему тогда не сработало ментальное оружие…

– Возможно, им просто не успели воспользоваться.

– …

– … что? – Миро хохотнул. – Вы ведь не думаете, что Пес выдержал ментальный залп?

– Ладно, это уже из области фантастики, – сдался Асвальд.

– Шун уже стал святой жертвой, несправедливо скинутой Псом с олимпа, – продолжил Миро. – И совершенно не важно, что Шун на самом деле – пустышка. Люди меняют свое мнение о нем, начинают действительно верить в него. Нам осталось воспользоваться ситуацией.

– Катализатор?

– Мы найдем катализатор. Шуну нужно лишь выйти на средний круг битвы. А это не так уж сложно.

– Ну… – Асвальд громко вздохнул, закрыл глаза, надавил на них пальцами и потер переносицу. – Возможно, ты и прав…

Солнце окончательно закатилось за горизонт, Сателлит в небе начал стремительно багроветь, подсвечивая редкие облака кровавыми сполохами. Бесконечные поля с невысокой травой тихо шелестели, время от времени ветер доносил с мертвых земель далекие вопли ночных монстров, выбравшихся на охоту.

– Ладно, – резюмировал Асвальд. – Дождемся утра, а там посмотрим.

Он растянулся в траве и закрыл глаза. Потрошители, как и просветленные, не спали в Игре, в отличие от полностью погруженных. И можно было бы использовать эту ночь с большей пользой, но федералу очень хотелось отдохнуть. Взять небольшую паузу и выкинуть из головы все мысли. Он даже успел полностью расслабиться, но тут справа от палатки воздух полоснула огненная воронка портала.

– А где все? – раздался сверху приглушенный голос Рины. – Где зурги?

– Пошли искать место для Баальда, – ответил Миро. – Мы договорились встретиться завтра в обед. Тогда они и скажут нам о своем решении. А нам вон… палатку подарили. Думаю, это все же хороший знак.

– Да согласятся они, – фыркнул Асвальд, нехотя открывая глаза. – С самого начала было ясно, что согласятся, просто цену себе набивают. – Он сел, смерил девушку придирчивым взглядом. – Узнала что-нибудь?

– Немного, но узнала, – кивнула та и села напротив, подогнув ноги по-турецки. – Через три дня в квартале Синих Фонарей планируется собрание. И на нем будет какой-то высший. Кто именно – не знаю.

– А что твоя Всевидящая?

– Сказала, что на утопленников в Столице кто-то устроил охоту. Уже пропало несколько человек.

– Пес взялся за глобальную зачистку? – нахмурился Миро. – Хотя, скорее, он просто настойчиво приглашает всех утопленников в свой клан.

– Этот может… – кивнул Асвальд. – А что твоя Всевидящая увидела?

– Нуу… нечто странное. – Рина замялась. – Вы правы, иногда ее трудно понять.

– И что же?

– Она сказала, что Шун… хм… выглядит как осколок.

– Осколок?

– Да. Одно слово. И она никак это не пояснила. – Рина достала из пространственного кармана листки федерала. – Но это не самое интересное. Смотрите. – Она положила на землю фотографию Тони, развернула ее к собеседникам. – Мария сказала, что если бы настоящий мир, наша реальность была сном, то это был бы… – Рина сделала паузу, по очереди посмотрела на Асвальда и Миро и продолжила чуть тише: – Это был бы его сон.

– Ты смотри-ка! – хохотнул мальчишка. – А тут она прямо в точку попала! Хотя неудивительно… в Столице уже каждая собака знает про имбу.

– Это не самое странное, – мотнула головой Рина. И положила чуть ниже фотографии Роско и Кзавера, как совсем недавно это делала сама Всевидящая.

– Почему они? – удивленно вскинул брови мальчишка.

– Я спросила у нее то же самое. А она ответила, что в реальности-сновидении Тони абсолютно все спят беспробудно, даже сам Тони. Но не эти двое. У этих двоих… хм… говоря нормальным языком – у этих двоих сновидение полностью осознанное.

Глава 9.2

В отличие от таблоида претендентов на одиночную битву, который содержал всего несколько строк, список команд был очень большим и обычно приближался к тремстам. Табло с перечнем команд надо было прокручивать, чтобы посмотреть их все, в автоматическом режиме оно выдавало лишь первую десятку. Удивительно, но команда Шуна, в которой, к тому же, пока состоял лишь он один, заняла восьмую строчку всего через час после регистрации.

– Глазам не верю… – прошептал еле слышно Шун, водя пальцами по стеклянной поверхности табло.

– На самом деле, людей очень легко переубедить, – хмыкнул Асвальд, встав рядом с ним и сунув руки в карманы. – Достаточно двух-трех глашатаев с даром убеждения – и позорный принц, не умеющий даже меч в руках держать, превращается в несправедливо попранного королевского отпрыска, который идет в Столицу за священным правом мести. А люди очень любят интриги и кровавые расправы дворца. И с удовольствием посмотрят еще на одну. Так что… госпожа Мерлан, как крайне дальновидный человек, оказала нам поистине неоценимую услугу. – Мальчишка бросил озорной взгляд на Миро. – Возьми на себя ответственность, будь мужчиной!

– Не смешно… – буркнул тот.

Время близилось к обеду, торговцы прикрывали свои лавочки, чтобы уйти на перерыв. Центральная площадь, еще недавно переполненная горожанами да приезжими, потихоньку пустела. Местный шут сидел на пыльной брусчатке и пьяно хихикал, рассовывая по карманам заработанную мелочь. Потом он вздохнул, философски изрек: "Что наша жизнь? Одна лишь суета…", поднялся и, пошатываясь, направился к ближайшему трактиру.

– Действительно, – согласился Асвальд. – Как бы нам так ловко избежать лишней суеты? Может, подать анонимное объявление о наборе в команду? Нам все еще нужен следопыт.

– А моих навыков будет недостаточно? – тихо спросил Шун, опустив голову. Теперь он старался как можно осторожнее вести себя на людях, чтобы никто больше не догадался о его незримых спутниках. – И у меня есть манок. Монстры сами придут…

– А правила мы так и не запомнили, да? – недовольно поцокал языком Асвальд. – Перед битвой у тебя заберут все, кроме меча. Манок и щит в первую очередь. Это на турнире ты можешь хвалиться прокачанным оружием и лучшими артефактами. Можешь сыпать по сторонам все подряд заклинания, какие только успел заучить. На битву ты идешь практически в чем мать родила. Но и заработать там можно на порядок больше, сам понимаешь. Если ты сможешь убить монстра одним лишь мечом первого уровня прокачки, артефактов тебе дадут в три-пять раз больше, чем на турнире или в жизни.

– Ого! Хм… но манок жалко. Я им так ни разу и не воспользовался.

– Вообще… – Асвальд вскинул голову и задумчиво прищурился. – Это ведь отличный подарок для любого начинающего следопыта. Можно поспрашивать по деревенькам, кто из молодежи балуется отслеживанием монстров. – Он посмотрел на Шуна. – Что? У тебя есть кто-то на примете?

– Да не то, чтобы…

– Но ты так в лице поменялся.

– Ой, нет. Забудьте. Это очень плохая идея.

Асвальд хотел продолжить, но тут из ближайшего трактира раздались крики и грохот. Пьяный шут кубарем выкатился по парадной лестнице и, причитая, заковылял прочь. Следом выскочил крепкий смуглый юноша в одних лишь походных штанах. Он схватил шута, поставил на ноги, зло оскалился и прошипел:

– Беспроигрышная партия, значит, да?

– Я не виноват! – заверещал шут. – Не виноват! Я не знал, что они профи!

– Ну конечно! – Юноша толкнул шута обратно в пыль, угрожающе навис сверху. – Иди и отыгрывай мои вещи!

– Да что там отыгрывать-то? Одна куртка…

– Этот юноша не кажется вам каким-то уж больно знакомым? – спросил Миро.

– Это разве не Кацу? – Асвальд подошел практически вплотную к скандалистам, заглянул в лицо смуглому пареньку. – Да точно! Он! Один из букмекерских фаворитов собственной персоной! И что он забыл в этой глуши?

Юноша меж тем заметил, что какой-то незнакомец таращится на него, отвлекся от шута, выпрямился и зло бросил Шуну:

– Что?!

– А? – растерялся тот.

– Чего таращишься?

– Ну-ка быстро подружись с ним! – приказал Асвальд, тыча в смуглого юношу пальцем.

– Вы же… – Шун вежливо поклонился и улыбнулся. – Вы же Кацу, да?

– … и что?

– Ох, простите. Я просто ваш фанат!

Пользуясь случаем, шут осторожно отполз в сторону, подскочил и бросился наутек. Кацу не стал его преследовать, лишь проводил цепким взглядом. Потом развернулся и пошел обратно к таверне.

– Догони его! – Миро подтолкнул Шуна в спину. – Нам не помешает такой союзник.

Шун вздохнул и пошел следом за смуглым юношей. Тот заметил, развернулся и рыкнул:

– Чего тебе еще?

– Вы… вас ограбили? У вас неприятности?

– Нормально у меня все! – Он пошел дальше.

– Глянь-ка, какой гордый! – хохотнул Асвальд, вышагивая рядом с Кацу. – Он мне нравится!

– Я могу помочь, – настаивал Шун.

– Мне не нужна твоя помощь.

– Скажи, что это не совсем помощь, – посоветовал Миро. – Что тебе нужна услуга. А за нее ты заплатишь одеждой и талисманом перемещения.

– Вернее, мне нужна небольшая услуга, – поправился Шун, почти нагнав Кацу. – Я могу дать за нее кое-какую одежду и талисман перемещения.

Кацу резко остановился, так, что Шун чуть не влетел носом в его плечо, развернулся и посмотрел на собеседника сверху вниз.

– И какая услуга?

– Ну… давайте сначала немного успокоимся. – Шун примирительно выставил вперед руки. – Я только прибыл в этот город и хочу найти себе номер. Если вы присоединитесь, то мы пообедаем, а потом и поговорим.

– Я не могу так долго ждать, – фыркнул Кацу, отворачиваясь.

– Постойте…

– Пусть идет. – Асвальд перехватил руку Шуна, которую тот уже почти опустил на плечо Кацу. – Ему просто нужно время для того, чтобы подумать и осознать, что лучшего варианта не будет. Он помечется еще немного, а потом сам нас найдет. Я знаю этот город, тут и у честных-то жителей снега зимой не выпросишь, а жуликов здесь и того больше. – Мальчишка подтолкнул Шуна в противоположную сторону. – А вот номер и обед нам сейчас нужны.

Кацу действительно нашел их сам. Был ранний вечер, солнце зависло между зенитом и горизонтом. Его косые лучи высветили городскую пыль и сделали краски ярче. Шун направлялся за город, чтобы по привычке немного потренироваться и заодно поужинать с зургами, когда ему преградила путь высокая фигура.

– Так что за услуга?

Он подошел к Шуну с солнечной стороны, и тот не смог разглядеть, какое выражение у Кацу на лице. Но в голосе его четко слышалось нетерпение. Он словно куда-то сильно опаздывал.

– Не говори с ним, – буркнул Асвальд. – Молча пройди мимо.

Шун так и сделал.

– Эй!

Кацу схватил его за руку.

– Наш фаворит начал нервничать, – хохотнул мальчишка. – Давай, как условились.

– Идем, – только и бросил Шун, вырвав свою руку.

– Куда? Что от меня требуется? Эй!

Но больше Шун не сказал ни слова. В полной тишине они покинули город и дошли до укромной полянки глубоко в лесу. Под одним из старых раскидистых деревьев стояла палатка. Увидев ее, Кацу изменился в лице и сбавил шаг. Конечно, он не мог не знать, что палатки такого типа обычно используют зурги.

– Явился… – рыкнул Ллель, отогнув тканевый край, ловко выскочил наружу. – А это кто с тобой? Мы так не договаривались.

– Не позорь мои седины, – картинно вздохнул Маас, выбираясь следом. Расправил свой плащ и низко поклонился. – Приветствую вас, господин Кацу. Примите наше приглаше…

– Ты что, хочешь сдать меня? Тебе заплатили?

– Вы слишком подозрительный, – мягко улыбнулся Шун. – Я просто заглянул по дороге к друзьям.

– К друзьям? – хмыкнул Кацу. – Это они-то друзья? Зург и… так понимаю, еще один зург, выдающий себя за человека?

– А он хорош! – восторженно всплеснул руками Маас.

– С каких это пор из псов выходят хорошие друзья?

– Кажется, наш дорогой фаворит подзабыл, что кто-то оставил его без артефактов защиты и даже без меча… – скривил губы Миро.

– Но бахвальства и отчаяния у него еще хоть отбавляй, – хохотнул Асвальд.

– Плохие друзья из нас, значит… – пробубнил себе под нос Ллель. Он поднялся на задние лапы, тут же став самым высоким на поляне, вздыбил шерсть. – Из псов…

– Скорее, не плохие, а вообще никакие, – уточнил Кацу. – … что это он делает?

– О, кажется, Ллель роет яму, – улыбнулся Маас. – Нам запрещено убивать кого-то вне бойцовской ямы.

– Давайте-ка все успокоимся. – Шун расставил руки в стороны, призывая к миру. – Уважаемый Ллель, прекратите, пожалуйста. У нас нет времени на ваши традиции, которые мы, бесспорно, уважаем.

– Мальчишка остался без вещей, – пояснил Асвальд, развернувшись к зургам. Миро так и не захотел раскрывать перед ними свое невидимое инкогнито, а вот Дьявольское Дитя с зургами подружился довольно неплохо и даже дал им доступ к своему панцирю. – Кто-то выпотрошил его, а ведь он – на секундочку! – один из лучших. Неужели вам не интересно?

Зурги молча переглянулись.

– Вот и хорошо. – Шун опустил руки. – Господин Кацу, я хотел бы пригласить вас провести этот вечер вместе с нами. Мы просто поужинаем и немного поболтаем. Простите меня за небольшой обман, но я понял, что человек вы благородный и гордый. И не примете чужую помощь просто так. Вот и соврал об услуге. Мне ничего от вас не нужно. Я лишь хотел помочь. Искренне, без задней мысли. И совершенно не жду от вас какой-то благодарности в ответ.

Он достал из пространственного кармана майку и куртку, положил сверху талисман перемещения и протянул все это Кацу.

– Отчего же вы говорите, что вам не нужно никакой услуги? – подошел ближе Маас. Он все еще улыбался, открыто и немного лукаво. – Вы хотели отработать парочку наших ударов? Господин Кацу вполне может быть нашей грушей для битья.

– Да берите же! – Шун тряхнул руками. – Или я сейчас передумаю.

Кацу смерил его подозрительным взглядом, потом зыркнул на Мааса, скривился в насмешливой ответной улыбке и осторожно взял подарок.

– Мы собираемся немного потренироваться. А потом у нас ужин. – Шун облегченно выдохнул, наблюдая, как Кацу натягивает майку и походную куртку. Асвальд подошел ближе, довольно хмыкнул, одобряя проделанную работу. – Останетесь?

Кацу оказался пусть и гордым, но очень открытым и бесхитростным человеком. Хотя эту его открытость Шун почувствовал сразу. Было в Кацу что-то правильное, благородное, что бросалось в глаза и располагало к нему других людей, несмотря на спесь и импульсивность, которые молодой человек даже не пытался скрывать.

Поначалу он держался особняком, хоть и принял приглашение, сидел неподалеку от спаррингующихся Шуна и Ллеля, не проявляя к происходящему никакого интереса. Маас и Асвальд удалились в палатку, чтобы тихо все обговорить, а Миро развалился в траве неподалеку от Кацу, подпер голову рукой, сунул в рот соломинку и тоже наблюдал за поединком.

Зург был не просто крупным, но и опытным как в обращении с мечом, так и в бою без оружия. Он даже бойцовские ямы рыл с немыслимой скоростью, укладываясь минут в пять, не более. А потому Шуну приходилось совсем не сладко. Ллель не сдерживался ни в силе, ни в эмоциях, сопровождая почти каждую свою атаку крепким человеческим словцом или громким рыком. Шун успевал лишь отбиваться от его прямых ударов, но перейти к контратаке у него все никак не получалось.

– Думается мне, дело тут не совсем чисто. – Миро сплюнул на землю. – Мы влили в тебя столько силы, а ты даже за хвост его схватить не можешь.

Шун услышал непроявленного и на секунду замешкался, тут же получая удар под дых. Сложился пополам и осел на земляной пол.

– Ты безнадежен, – вздохнул Кацу. Бойцовская яма глубиной была по пояс, он легко спрыгнул вниз, оказавшись между Шуном и зургом, бросил через плечо: – Ты не сможешь нанести удар, пока пялишься на его морду или руки… хм… передние лапы. Если ты пытаешься просчитать очередной его удар, вся твоя сила будет расходоваться лишь на оборону. Ты должен воспринимать его не как объект, который нападает на тебя, а как объект, который тебе нужно побить. Тогда доминанта заставит силу распределяться, в первую очередь, на нападение. А оборона подстроится сама. Давай. – Он сжал руки в кулаки и кивнул зургу. – Нападай.

Шун отполз в угол ямы, но Ллель рыкнул и выгнал его наверх, чтобы не мешался под ногами. Потом весь подобрался и довольно оскалился, делая выпад вперед – молниеносный, нацеленный в грудную клетку противника. Шун почему-то подумал, что сейчас было бы очень эффективно уклониться влево, призвать меч и всадить его в правый бок зурга. Мысль была здравой, но подленькой, ведь последние минут десять бой велся исключительно без оружия, и Шун даже оторопел на миг, ведь раньше подобные идеи ему в голову не приходили. Увидев, что он замешкался, Миро потянул Шуна за руку, усадил рядом с собой.

Кацу поступил ожидаемо – отразил удар по касательной, рассеивая основную его часть в окружающее пространство. Но параллельно он уже тянулся к шее зурга, складывал руки крест на крест, создавая основу для будущего удушающего захвата. Ллель машинально откинул голову назад, Кацу воспользовался его сместившимся центром тяжести и сбил зурга с ног.

– Неплох! – хохотнул Миро. Кинул быстрый взгляд на Шуна. – Вот что называется опытом. У него самое начало красного уровня, но чтобы получить даже его, приходится вкалывать не один год. Тысячи проведенных боев, и не всегда удачных, заметь. Каждый проигрыш отнимает у игрока часть силы. И восстановить ее потом крайне сложно, ведь ты остаешься на том же уровне, а значит не можешь вызывать на бой того, кто ощутимо слабее тебя. Ну… или иди качай силу с мертвяков. Но самое главное, что отличает вас – страх перед противником. Ты получил силу практически даром, а он выгрызал каждый ее кусочек. Ясное дело, что он давно уже не боится вступать в бой. А ты боишься. Тебе придется это преодолеть.

Шун еле заметно кивнул.

– А что вы имели в виду… – прошептал он.

– Ты о зургах? – Миро сел, выплюнул изжеванную соломинку. Сорвал и сунул в рот новую. – Слишком уж они… хм… не знаю… учитывая, что мы тут узнали про их утопленников… возможно, зурги научились сбрасывать силу в какой-то общий облачный резерв. И подключаться к нему по мере необходимости. Это вполне возможно, если… – Он вздохнул. – Если почти вся твоя раса – утопленники.

– Облачный? – выхватил Шун непонятное тут по смыслу слово.

– Не заморачивайся.

– Это значит – большой пространственный карман, к которому имеют доступ сразу несколько пользователей. Только с силой, а не с вещами, – ответил Асвальд. Они с Маасом незаметно подошли со спины. – Так у вас правда есть общий резервуар для силы?

– Люди последнее время слишком догадливы… – наигранно вздохнул Маас. – Да, мы практикуем подобное. Но умеренно. Боец может получить лишь часть общей силы, выходя на середину красного уровня. Но не более. Наш резерв создавался совершенно для других целей, сами понимаете. – И добавил громче: – Ллель! Ну как не стыдно…

Уложенный на лопатки зург недовольно рыкнул и сбросил с себя улыбающегося Кацу. Тот подскочил с земли, отряхнул штаны и выбрался из бойцовской ямы, весело подмигнув Шуну. Маас увлек его к палатке, посадил на центральное место у костра, как дорогого гостя. Ллель и Асвальд пошли вслед за ними, тихо о чем-то переговариваясь.