Текст книги "Убить героя (СИ)"

Автор книги: Александра Крикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 45 страниц)

– Тогда вырубаем!

– Погодите! – Миро взмахнул рукой. – Может… Если я сейчас подключусь к нему и скорректирую его поведение… В принципе… не будет особой разницы, на полном он погружении или нет. Так же?

– Ну… – Асвальд ненадолго задумался. – Можно попробовать. Битва состоится после Турнира, так что… времени у нас будет даже больше. Надо только предупредить Рину.

– Тогда подключаюсь, пока мы его не потеряли.

Миро сел обратно в свое кресло, откинулся на спинку и прикрыл глаза. Но уже через несколько секунд он открыл их и обвел присутствующих удивленным взглядом.

– Что? – спросил Асвальд.

– Я… я не могу к нему подключиться. У него какая-то странная сигнатура. Я не могу пройти по сигналу.

Асвальд повернулся к Ганнеру и уверенно кивнул:

– Вырубай.

Тот без промедления ввел нужную команду, капсула натужно загудела, запуская принудительный выброс. Прозрачная крышка плавно отошла в сторону и скрылась в глубинах капсулы. Асвальд и Миро подошли ближе, чтобы помочь Шуну выбраться, но последний почему-то не спешил просыпаться.

– Он все еще в Игре… – растерянно выдавил Ганнер.

– Капсула же отключилась.

– Да, но… его сигнал никуда не исчез, только стал немного слабее и…

Асвальд и Миро практически одновременно оказались за спиной у Ганнера.

– Что с его сигналом? – нахмурился Асвальд. – Почему он такой странный?

– Без понятия, – мотнул головой Ганнер.

– Запусти полное сканирование.

Капсула снова загудела, но на этот раз звук был выше и пронзительней. Когда сканирование состояния закончилось, Ганнер вывел на панель доп-реальности показатели игровой нервной системы. Увидев прозрачную фигурку, оплетенную тускнеющими синими нитями, Асвальд даже не сразу нашелся, что сказать, потому что поверх этих нитей шел дублирующий слой. Вот только нити, из которых он был создан, имели серебристый оттенок и тускнеть совершенно не собирались. Повертев панель в воздухе и рассмотрев систему со всех сторон, он тяжело вздохнул и укоризненно цокнул языком:

– Как вы могли такое упустить? Когда было последнее сканирование?

– Вчера, – отчеканил Ганнер. – Перед созданием игрового тела. Такое мы бы точно не пропустили.

Асвальд перевел взгляд на Миро.

– Не было, – подтвердил тот.

– Хотите сказать, что эта штука появилась ночью? Я все время был рядом с ним. Он никуда не выходил. И к нему никто не приходил.

Они еще несколько минут молча рассматривали панель, потом Миро озвучил то, о чем подумал каждый из них:

– Такая штука ведь стоит баснословных денег, нет? Ни один наш препарат не способен создать с нервной системой настолько устойчивые связи.

– Да, – кивнул Асвальд. – Должен признать, что… выглядит все это… хм…

– Думаете, он вел двойную игру? – осторожно спросил Ганнер.

– Ох, я тебя умоляю… Какая игра? Он же простой, как… – Асвальд осекся.

– Что? – насторожился Миро.

– Он очень нервничал с утра. Я сам сказал ему выпить успокоительного. Я списал все на мандраж перед погружением, но… если у него было эксклюзивное приглашение, и ночью он им воспользовался… Только вот откуда?

– Не забывайте, чей он брат.

– В ее времена еще не было настолько совершенных приглашений, – мотнул головой Асвальд.

– Я не о ее возможных заначках, – закатил глаза Миро. – Я о старых друзьях Сони. Которые вполне могли выйти на Шуна.

– Мы отслеживали все его передвижения и встречи. Это невозможно.

– Две-то недели? Я говорю о…

– Мы отслеживали его с момента, как Соня впала в кому, – глухо ответил Асвальд.

– … зачем так долго?

– Именно потому, что он ее брат!

В комнате снова повисло молчание.

– Ладно… – подытожил Миро. – Надеюсь, не надо объяснять, что все это должно пока остаться между нами? В отчете укажем, что произошел сбой. Ганнер, подключи капсулу обратно. Сделаем вид, что…

Он не договорил. Замолчал на полуслове и посмотрел вперед странным остекленевшим взглядом. Потом дернулся и начал заваливаться вбок.

– Миро!

Асвальд бросился к нему, подхватил под затылок, не давая молодому человеку удариться головой. Осторожно уложил его на пол и раскрыл правое веко, рассматривая судорожно меняющий размеры зрачок.

– Что с ним? – Ганнер повернул голову, все еще смотря на экран, разрываясь между показаниями на мониторе и лежащим на полу человеком. – Помощь нужна?

– Я уже вызвал, не отвлекайся! – резко выпалил Асвальд. – Следи за сигналом Шуна! Не хватало еще его потерять…

Миро выгнулся дугой и тихо застонал. Федерал прижал его голову к своей груди, приговаривая: "Тихо, тихо".

– Да что с ним?! – выкрикнул Ганнер.

– Ох… – вздохнул Асвальд. – Кажется… кажется, его пытаются взломать.

* * *

Когда Миро пришел в себя, на небе была полная луна. Она мягко светила сквозь прозрачный белесый тюль, рисуя на полу большой прямоугольник окна. Миро несколько секунд рассматривал двухуровневый потолок своей спальни, потом осторожно скосил глаза в сторону. К его кровати было придвинуто большое кресло, в котором, удобно развалившись, спал Асвальд. Кажется, он поставил что-то из «Сборника лесов», стереосистема тихо проигрывала птичьи трели и шелест листвы.

– Асвальд… – Миро с удивлением обнаружил, что его голос звучит как-то низко и хрипло. Потрогал перебинтованное горло. – Кхх…

Федерал услышал его и часто заморгал, принимая сидячее положение, подался вперед, пресекая попытки Миро встать с кровати.

– Ну-ка лежи! Тебе пока нельзя подниматься.

– Что с моим горлом?

– Нашим врачам пришлось провести кое-какие манипуляции.

– Что случилось?

– Тебя пытались взломать.

– … меня что?

– Взломать. Пока мы отключали тебя от Сети, пошла какая-то странная реакция. Ты начал задыхаться. Возможно, это было следствием внешнего возде…

– Меня пытались взломать на территории Агентства? – Миро глубоко вдохнул и хрипло выдохнул, прежде чем продолжить: – Такое возможно вообще?

– Как видишь. – Асвальд потер висок. – Мои люди пытаются отследить, откуда шел сигнал. Но пока их поиски не увенчались успехом.

– Больше никто не пострадал?

– Нет. Только ты.

– А Шун? Как он?

– Никто не знает, – пожал плечами Асвальд. – Мы потеряли его след, когда ты начал задыхаться. Пришлось отрубить всю комнату.

– Сколько времени прошло?

Миро все же осторожно сел. Асвальд сначала хотел уложить его обратно, но передумал и только поправил ему подушки, чтобы Миро мог откинуться на них, сохранив сидячее положение.

– Почти четыре дня.

– Ох… а что с… его сессия закончилась?

– Ну так-то да…

– Он так и не всплыл?

– Нет.

Миро с трудом проглотил болезненный комок.

– И… как он там?

– Он вылетел из Столицы. Провалился с треском. И тебе вряд ли понравится его новое прозвище. – Он вскинул брови и весь подобрался, продолжил веселее: – Но есть и хорошие новости. Мы немного поработали с его сигналом. Да, сигнатура сложнее и объемнее, однако пройти по сигналу можно, хотя это займет больше времени. Мы можем подготовить…

– Нет, – отрезал Миро. – Я сам.

– Тебе нужно отлежаться.

– Отлежусь. А потом выйду отсюда в Игру. Здесь безопасно.

– Если ты еще не понял, то тебя не просто взламывали, – покачал головой Асвальд. – Тебя пытались убить. Так что…

– Я сам это сделаю! – Миро повысил голос и тут же закашлялся.

Он откинулся на подушки, перевел дыхание. Асвальд долго смотрел на него, не зная, какой ответ дать. Потом сдался, похлопал по кровати рукой и сказал:

– Хорошо. Пойдешь сам. – Достал из кармана мобильный, протянул Миро. – А связываться пока будем через него.

Миро кивнул. Помолчал и все же спросил:

– Ему там совсем несладко, да?

– Ну, его хотя бы до сих пор называют принцем, – улыбнулся Асвальд.

Глава 10.1 Мой господин

– Эй, ты! – На плечо Рины опустилась чья-то рука. – Я тебе говорю!

Она еще не успела развернуться, а Мая уже цепко сжимала запястье высокого молодого человека в костюме официанта.

– Санни, что за грубости?

– Ох, простите, госпожа. Просто она прошлый раз не заплатила за еду.

– Могу предположить, что ты достал ее своими скабрезными шуточками, – закатила глаза Мая, отпуская его запястье.

– Я… – растерялся молодой человек.

– Ну-ка исчезни! – Она подтолкнула официанта, улыбнулась Рине. – Он, в принципе, не плохой. Дурак только.

– Спасибо.

– Слушай! – Мая подхватила девушку под руку, потянула сквозь толпу, поближе к барной стойке. – Говорят, со дня на день в Столицу должен прибыть имба. – Кивнула бармену: – Налей-ка нам две.

– Если ты думаешь, что я с ним как-то связана, то спешу разочаровать. – Рина покрутила протянутую барменом стопку, выпила в один присест. – Я была лишь его соглядатаем. И то… довольно непродолжительное время.

– То-есть, ты не в курсе планов Вигмана? – состроила печальную гримасу Мая.

– Не особо.

– Жаль… – Она тоже выпила. – Если все накроется медным тазом…

– У тебя тут активы?

– Пора выводить, да?

– Самое время. – Рина похлопала Маю по плечу и заказала еще две стопки – уже за свой счет. – Известно, когда придет ваш гость?

Мая лишь развела руками.

Ждать пришлось почти три часа. За это время девушки успели перебраться за столик и перемыть косточки как своему начальству, так и бывшим. У Рины сложилось впечатление, что местный контингент неплохо знает Маю и относится к ней с большим уважением. Потому что за все это время они не услышали в свой адрес ни одной пошлости. И к столику их никто без разрешения не подсел. А вот дорогое шампанское от кого-то официант передавал им аж два раза.

Долгожданным гостем действительно оказался Роско. Заметив этого широкоплечего красавца еще в дверях кабака, Рина кивком указала на него и тихо буркнула:

– Смотри-ка. А он не один.

Мая обернулась, несколько секунд смотрела в сторону дверей, потом перевела на Рину полный удивления взгляд.

– Он что… он настолько доверяет этому мальчишке?

– Слышала, что и с Псом он повздорил именно из-за него.

Как только присутствующие заметили высшего, музыка резко оборвалась, а разношерстная толпа отступила к стенам, освобождая центр зала. Один из официантов подхватил стул, поставил рядом с Роско и быстро отошел. Тот кивнул, сел, обвел собравшихся внимательным, но каким-то легким, практически веселым взглядом. Кацу молча расположился за левым плечом высшего. Взгляд, которым он просканировал таверну, был куда менее дружелюбным.

– Итак, встречать меня никто не вышел, – констатировал Роско. – И ни одно письмо, адресованное мне, подписано не было. Что ж… оно и понятно, жить в безопасности хочется всякому. – Роско широко улыбнулся. Рина, которая впервые видела его так близко, должна была признать, что покрытое недельной щетиной лицо высшего очень даже располагает к себе. И заставляет невольно прислушиваться к его низкому, негромкому голосу. – Как я понял, особого плана действий у вас пока нет?

Он вопрошающе посмотрел на присутствующих, несколько человек отрицательно покачали головой, парочка даже выдавила из себя вполне четкое "нет".

– Тогда план действий есть у меня. – Роско выдержал паузу и продолжил: – Выбор у нас всех невелик. Тирания Стального Пса, думаю, надоела не только мне. Не нужно объяснять, что королева Анна – картонная болванка, марионетка, которую Пес дергает за ниточки, уже не стесняясь и не скрывая этого. Но и альтернативный вариант не лучше. Если к власти придет имба, то от Даона просто камня на камне не останется, можете мне поверить.

"А они с господином Асвальдом, смотрю, работают по одной методичке", – хмыкнула про себя Рина.

– Так что нам остается? – Роско закинул ногу на ногу. – М?

Присутствующие молчали.

– Ввести в партию кого-то третьего? – громко выкрикнула Мая.

Рина цокнула языком и чуть отвернулась, попадаться лишний раз на глаза хозяину вечера она никак не планировала.

– Именно! – Роско ткнул в их сторону указательным пальцем. – Нам нужен сброс.

– Это на него, что ли, сброс? – не унималась Мая. Рина закатила глаза и тихонько пнула ее под столом.

Роско посмотрел через левое плечо. Кацу вскинул подбородок, расставил ноги чуть шире и заложил руки за спину. Возможно, он думал, что такая поза придаст ему солидности, но по толпе все равно пошел тихий ропот.

– При сбросе совершенно неважно, насколько силен сосуд. Главное – достойный ли он человек. И подходит ли он для поставленной задачи. – Роско откинулся на спинку стула и развел руками. Смотрел он при этом исключительно на Маю. – Могу заверить вас, что Кацу подходит.

– Вы хотите сделать его победителем Полугодовой битвы? – уточнила та.

– А как еще он сможет защитить наши интересы?

Как-то незаметно в таверне образовалось два центра внимания: в одном восседал Роско, в другом сыпала вопросами Мая. Рина вздохнула и подумала, что ей теперь не удастся остаться в стороне, просидеть всю встречу невидимым наблюдателем, а потом уйти, не приняв никакого решения.

– На самом деле, нигде точно не сказано, кто именно должен занять место Последнего Короля, – продолжил Роско, помолчав немного и не дождавшись новых вопросов. – Не сказано, что он будет сильнейшим. Мы сами пришли к выводу, что королем станет имба. Но почему бы не внести немного… хм… демократии в этот процесс? Мы продвинем своего кандидата, повысив его шансы на Полугодовой битве. И если Цитадель наградит его силой, жрецы будут просто обязаны рассмотреть его кандидатуру на ближайшем обряде выбора короля.

– В вашем плане есть слишком уж жирное "если", – усмехнулась Мая.

– Вовсе нет, – мягко улыбнулся ей Роско. – Это скорее игра слов. Я знаю, как сделать так, чтобы Цитадель выбрала Кацу.

– Да неужели?

– Но для этого нам придется скинуть на него действительно много силы. И когда я говорю "нам", то имею в виду себя тоже. – Он сделал еще одну паузу и подвел свою речь к логическому завершению: – Нам больше не нужны короли на троне. Нам нужен президент с ограниченными полномочиями. И парламент.

– Вы хотите устроить тут полноценные выборы? – тихо спросил кто-то из толпы.

– А почему нет? – хохотнул Роско. – Сам я во власть не рвусь. Но и с существующим порядком вещей абсолютно не согласен. Все мы уверены, что с приходом Последнего Короля наступит переломный момент в существовании этого мира. Так почему бы не переломить его в нужную нам сторону?

Рина осторожно обвела взглядом собравшихся, присмотрелась к их лицам. Речь высшего несомненно повлияла на потенциальных революционеров, кто-то даже принялся копаться в настройках, открывая доступ к своему тонкому телу. Роско не пришлось еще что-то говорить, он молча сидел и наблюдал, как число его сторонников растет в геометрической прогрессии.

Мая наклонилась к ее уху и тихо спросила:

– Что думаешь?

Рина не ответила, буравя высшего тяжелым взглядом. А что она должна была думать? Расчет оказался точным – мало кто хотел идти на открытую конфронтацию с Псом, а вот скинуть его мечтал практически каждый. Разве могли обычные игроки отказаться от настолько заманчивого предложения? Поделиться небольшим количеством силы – и переложить всю свою революционную ответственность на кого-то другого.

– Итак? – Роско активировал свое тонкое тело, воздух вокруг него красиво замерцал.

За несколько секунд главный зал таверны превратился в пункт перекачки, еле видимые серебристые струйки потекли в сторону высшего, заставляя пространство вокруг него мерцать еще сильнее. Многие, следуя примеру Маи, не скупились на свой подарок, отдавая как минимум треть своих запасов, и на фоне всего происходящего было бы странно и дальше оставаться безучастным наблюдателем. Рина вздохнула и сдалась.

Она хотела отдать совсем немного, однако через какое-то время с удивлением обнаружила, что не может закрыть доступ и пресечь утечку силы. Удивление переросло в настоящий испуг, как только Рина поняла, что не единственная тут столкнулась с подобной проблемой.

– Прошу меня простить, – все так же мягко улыбнулся Роско, поднимаясь со стула. Поглощаемые им серебристые ручейки в мгновение ока превратились в бурные потоки. А свечение стало таким сильным, что практически скрыло его из вида. – Но нам понадобится вся ваша сила.

Рина выбросила вперед руку, чтобы призвать меч, однако перед глазами все поплыло, и она отключилась.

* * *

Когда на горизонте показалась Столица, Шун понял, о каком магическом фоне говорил ему Миро.

Сначала послышался тихий шелест, он окружил путников, навязчиво вытеснив остальные звуки. В какой-то момент Шуну даже показалось, что шелест перерос в знакомое стрекотание, и он невольно начал озираться по сторонам. Потом этот звук стих, а вот с воздухом произошло что-то странное – он стал плотнее и словно завибрировал. Ни Асвальд, ни Кои не обращали на изменения никакого внимания, поэтому и Шун сделал вид, что все в порядке, хотя привыкнуть к новым ощущениям было непросто. Чтобы хоть как-то отвлечься, он принялся рассматривать белые пики дворцовых башен, красиво мерцающие в полуденных лучах, и огрызки домов, что выглядывали из-за городской стены.

Он открыл воронку портала на границе разрешенной зоны, так что идти им пришлось всего пять миль. Однако и это расстояние оказалось настоящим испытанием в компании Кои. Возможно, последний просто нервничал и пытался скрыть эту свою нервозность за нескончаемым словесным потоком, но к концу второй мили от него устал даже Асвальд.

– А еще мы можем организовать собственную ферму, – вдохновенно декламировал Кои в пространство. – Установим небольшую плату за членство, меньше, чем у Зигварда. Переманим у него людишек. – Он громко засмеялся и ткнул Шуна в бок, да так сильно, что последний еле удержался на ногах. – Блин, какой ты хиленький!

– Да это просто ты боров, – хохотнул дитя.

Он шел чуть впереди и постоянно оглядывался, одаривая Шуна лукавым взглядом, мол – и почему ты не рассказал нам про этого юношу раньше? Его несомненно забавляла вся эта ситуация и, видимо, совершенно не тревожил тот факт, что Кои может оказаться не таким уж хорошим следопытом.

– Ты ведь никогда не любил этого заносчивого говнюка, да? – важно покивал Кои.

– Ты о ком? – не понял Шун.

– О Зигварде, о ком же еще!

– С чего ты такое взял вообще? – вспыхнул Шун, словно его застали за каким-то постыдным занятием. – Я не…

– Ой, да брось, принцесска! Он же тебе практически не платил.

– Нормально он мне платил!

– Да за это полагалось пять монет, как минимум, – возразил Кои. – И артефактов он мог отсыпать тебе побольше.

– А молодой человек знает толк в расценках, – хохотнул Асвальд, пристраиваясь рядом с Шуном. – Глянь-ка туда. Видишь?

Он указал в сторону холмов, что дыбились слева от городской стены. Не сразу, но Шун разглядел темные пятна, которые медленно двигались сверху вниз, к подножию самого дальнего холма.

Зурги? Так… так много?

– Думаю, там тысячи три, не меньше, – предположил Асвальд. – Как бы на состязаниях не началась настоящая резня. С другой стороны… – он совершенно по-детски всплеснул руками, – хоть бы резня! Когда еще мы такое увидим, а?

"Да уж…" – подумал Шун, прибавляя шаг.

До Столицы оставалось совсем немного, главная арка уже маячила перед глазами, к арке тянулась тонкая вереница приезжих. И единственное, чего Шуну сейчас хотелось, – поскорее оказаться в забронированном номере, принять ванну и лечь спать. И плевать, что время едва перевалило за обед.

– А ты никогда не думал разводить дневных монстров? – спросил Кои, нагоняя его.

"Боже… – мысленно вздохнул Шун. – И вот его еще хотя бы до утра не видеть".

– Эй! – окликнул их Асвальд, практически переходя на бег. – Вы куда понеслись-то? У меня, между прочим, ножищи не такие длинные, как у некоторых. – Он догнал Шуна, заглянул ему в лицо с какой-то участливой улыбкой. – Волнуешься, что ли? Думаешь, тебя там помоями встретят? Поэтому летишь, как угорелый, пока не передумал?

Шун остановился и потрясенно уставился на Дьявольское дитя.

– Ты чего? – спросил Кои, тоже остановился.

– Я… это…

Шун должен был признать, что Асвальд прав. Он волнуется, очень волнуется. Черт возьми, да он просто на грани нервного срыва! И вся эта раздражительность связана совсем не с Кои, а с его собственными переживаниями. Ведь все… все происходит как-то… не так.

Шун долгие месяцы рисовал у себя в воображении этот момент возвращения. Конечно, глупо было надеяться, что он снова въедет во дворец на чистокровном жеребце да под фанфары, но… Когда начинаешь представлять свой триумф, то редко используешь полутона. В мечтах все получалось очень просто и легко, складывалось само собой. Цитадель ждала лишь его, готовая поделиться нескончаемой силой, а горожане при виде принца начинали заламывать руки и проклинать себя за то, что когда-то так несправедливо выгнали попранного юношу из Столицы.

На деле же все оказалось как-то обыденно, он возвращался в город неприметной тенью, еще и в компании того, кого предпочел бы не видеть до конца жизни. Мда…

– Нормально все. – Он пошел вперед. – Не обращай внимания.

Когда они добрались до главной арки, отряды зургов преодолели еще один холм и стали хорошо видны невооруженным глазом. Два стража, охраняющие центральный вход в Столицу, тревожно поглядывали в сторону холмов и тихо переговаривались, не обращая на вереницу приезжих никакого внимания.

"Как удачно", – подумал Шун, пристраиваясь в хвост вереницы. Ему совершенно не хотелось, чтобы кто-то раскрыл его личность еще на подходе к городу.

– У нас что, даже документов не проверят? – возмутился Кои, подскочил к одному из стражей. – Эй! Я пришел заявиться на битву!

– Твою ж мать… – Шун опустил голову, пытаясь скрыть лицо, и настойчиво потянул Кои за рукав.

– Тебе прямо два квартала и потом еще три улицы налево, – буркнул страж, не отрывая взгляда от холмов. – Запись команд там.

– Пошли уже, а… – Шун потянул сильнее.

Скитаясь из городка в городок, он подметил одну деталь – здания людей и зургов разительно отличались друг от друга. Люди предпочитали высокие светлые строения, преимущественно из камня, с большим количеством окон и широкой дверью. Тогда как зурги возводили свои дома из земли и глины, практически без окон, да и вход больше походил не на дверь, а на узкий лаз в нору. Пауки же лишь поначалу строили себе жилища, но Шун слышал от Анхеля, что они с каждым годом все больше теряли интерес к этому миру и спускались сюда все реже. Их маленькие поселения и кварталы в городах – с громоздкими шарообразными домами – потихоньку ветшали без присмотра и покрывались паутиной, как бы иронично это ни звучало.

Столица была отстроена в едином архитектурном стиле, который не принадлежал ни людям, ни зургам, ни паукам. Материал построек напоминал сероватый мрамор, а сами они имели размеры, удобные представителям всех трех рас. И Шун всегда думал, что город спроектировал один зодчий, учитывавший общие интересы. Но Анхель удивил его и тут, заявив, что Столица существовала в этом мире всегда, в отличие от других городов и поселений, отстроенных сравнительно недавно. И чьи интересы она учитывала – до сих пор загадка.

– Видал, какие полчища псов сюда идут? – хохотнул Кои, запрыгивая на движущийся тротуар, развернулся к Шуну и подбоченился. – Будто не знают, что лимит ограничен.

– Глянь-ка, заметил, – прокомментировал его слова Асвальд, пристроившись рядом.

Шун неохотно последовал за ними, хотя искушение поехать в противоположную сторону было слишком велико.

– И кто будет брать себе в команду псов? – скривил губы Кои.

– Ну… тебя ждет сюрприз… – буркнул себе под нос Шун, Асвальд услышал его и широко улыбнулся.

– Мы собираемся сегодня? Ведь так? – Кои легко перепрыгнул на тротуар, что убегал налево. – Эй! Ты куда?

– В отель.

– Но записаться…

– Меня тоже запиши! – крикнул Шун через левое плечо.

Тротуары двигались быстро, но уже через пару секунд Кои встал около него и обиженно буркнул:

– Каждый записывается лично… Сплавить меня хочешь, да?

– Ты сегодня очень проницателен.

– Знаешь, принцесса, язвительность тебе не идет.

– У нас заезд в полдень, не хочу, чтобы номер кто-то занял, – примирительно хлопнул его по плечу Шун. – Сходим записаться ближе к вечеру. Не такое уж это срочное дело.

– Боишься, что тебя там узнают и какими-нибудь помоями обольют? – беззлобно усмехнулся Кои.

– Вы сговорились, что ли? – буркнул Шун, спрыгивая с тротуара.

– В смысле? – не понял Кои, следуя за ним. – Ты о ком?

Шун не ответил, уверенно вышагивая в сторону высокого здания отеля. Отель имел покатую форму и окна в виде арок, над распахнутым входом светилось яркое "Плаза". Слева и справа его обрамляли раскидистые лапы голубоватых пальм.

– Хм… А у нас денег-то хватит на эту роскошь? – усомнился Кои.

Шун лишь показательно закатил глаза.

Они быстро пересекли просторный холл, украшенный золочеными фресками, и остановились перед широкой стойкой, выполненной из цельного куска красного дерева. Кои тихо присвистнул, поглаживая отполированную до блеска столешницу, и ткнул Шуна в бок.

– Ты ведь не связался с какими-нибудь отморозками или потрошителями?

– Тебя ждет уже два сюрприза, – хохотнул рядом Асвальд. Он едва доставал носом до столешницы и очень потешно приплясывал на цыпочках, пытаясь рассмотреть прозрачный шкафчик с ключами, что висел с другой стороны от стойки. – А вам не кажется, что нашего ключа там нет?

Шун перегнулся через столешницу, внимательно изучил практически пустые ряды крючков, нахмурился и ударил по золоченому колокольчику на стойке. Прошла почти минута, прежде чем в приоткрытой боковой двери появился молоденький заспанный консьерж.

– Свободных номеров нет, – сообщил он, не собираясь выходить, и потянул дверь на себя.

– У нас оплаченная бронь! – громко заявил Шун.

– И что? Надо было приходить раньше. У меня люди вон с утра дежурят под окнами. С оплаченной бронью.

– Вы чисто технически не можете отдать забронированный номер, пока от него не откажутся, – донеслось из-за спины. Шун обернулся и встретился взглядом с высокой эффектной блондинкой. – Или пока не истечет срок заселения. А он истекает лишь через сорок минут. Но если ты, мальчик, не знаешь таких элементарных вещей, то позови сюда кого-нибудь из взрослых. – Блондинка неспешно подошла, поставила локоть на столешницу и одарила консьержа пренебрежительным взмахом руки. – А сам давай-ка кыш отсюда! Кыш-кыш!

– Госпожа Мерлан! – расплылся в восхищенной улыбке Асвальд, болезненно наступил Шуну на ногу. – Чего стоишь столбом? Ну-ка быстро ее поприветствуй!

– Добрый день, уважаемая госпожа Мерлан, – прошипел Шун, вытянул руки по швам и низко поклонился. – Безмерно счастлив приветствовать вас!

Услышав это имя, мальчишка-консьерж изменился в лице и замахал руками:

– Го… госпожа! Не надо начальство… вы абсолютно правы! Это я что-то запамятовал! Ваш номер свободен. И их номер тоже! – Он поспешно распахнул прозрачный шкафчик, полез куда-то вниз, вытащил два ключа. – Вот! Держите! И позвольте направить вам в номер бутылку нашего лучшего шампанского!

Блондинка фыркнула, взяла из его дрожащей руки свой ключ и направилась к лестнице.

– И нам бутылку лучшего шампанского! – нахмурился Кои.

– Конечно! – Консьерж протянул ему ключ. – Всенепременно! Прошу еще раз меня извинить!

Мерлан ждала их у лестницы, безучастно рассматривая холл и многочисленных постояльцев, спешащих мимо по своим делам.

– Кого мы ждем еще? – деловито спросила она, как только молодые люди подошли ближе.

– Еще… двоих, – уклончиво ответил Шун.

– Выступаем минимальным составом? Хм… ну ладно.

Мерлан пошла наверх, покачивая упругими бедрами. Возможно, сейчас этой леди перевалило за шестьдесят, но в свои лучшие годы она была чудо как хороша.

– Она что… – потрясенно зашептал Кои Шуну на ухо, как только Мерлан скрылась за поворотом на этаж. – Она в нашей команде?!

– Ага.

– Обалдеть… как тебе удалось ее уговорить?

– Мне кое-кто помог.

– Да этот кое-кто не помог, а чудо сотворил! – Кои забежал вперед, развернулся. – Слушай, а может, я ее на ужин приглашу?

– Ну попробуй, – крикнул Асвальд, что отставал от них уже на добрый десяток ступеней. – Главное – люлей от нее не отхвати за такое приглашение. И я знаю, о чем говорю! Блин… Куда вы все летите-то, а?

– Пригласи, – кивнул Шун. – Только учти, она ест много.

– Да не проблема! – воодушевился его согласием Кои. – А что она любит, не знаешь?

– Думаю, преимущественно говядину, – улыбнулся Шун.

Дьявольское дитя пролетом ниже звонко рассмеялся.