Текст книги "Убить героя (СИ)"

Автор книги: Александра Крикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 45 страниц)

Глава 8.2

– Тебе нужно уйти, пока он не проснулся. – Асвальд плюхнулся на землю рядом с Риной, протянул ей стопку листов.

– Это обязательно? – скривила недовольную гримасу девушка. – Я могу и дальше заговаривать талисманы для продажи или еще как-то помогать.

– Дело не в помощи, сама понимаешь.

– Тогда в чем?

– Он начал задавать неудобные вопросы, так ведь?

Рина вздохнула, расправила на коленях листы и задумчиво погладила их. Перевела взгляд на палатку зургов, в которой сейчас спали Шун и Баальд.

– До рассвета еще пара часов. Можно я хотя бы…

– Так? – Асвальд повысил голос.

– Так.

– Ты не его сестра. И никогда ей не будешь. Чем ближе ты ему станешь, тем больше боли тебе это принесет.

– Я понимаю…

– И мне нужен человек в Столице. Чтобы проверить квартал Синих Фонарей. Кажется, там тоже зреет какой-то заговор. А еще не могла бы ты сходить к своей чудо-подружке?

– Вы же говорили, что не верите во всю эту лабуду? – усмехнулась Рина.

– Так я и не верю. Но сходи. – Асвальд кивнул на листы. – Я там вложил фотку Шуна. Конечно, больше всего меня интересует, что она скажет именно о нем.

– Вы не верите даже после того, как пообщались с Тианом? – спросил Миро, подойдя к ним со спины.

– Ладно, – сдался мальчишка, наигранно закатив глаза. – Признаю, что-то такое утопленники чуют. Или видят. Проблема в том, что этой девчонке слишком мало лет. Может, она что-то и увидит, но вот нормально объяснить у нее вряд ли получится. Просто зайди, все равно же в Столице будешь.

– А кто остальные? – Рина потрясла листками.

– Да так, всякие подозрительные личности. И имба, конечно же.

– Хорошо. – Девушка поднялась, достала из пространственного кармана талисман перемещения. – Как только что-то узнаю, тут же вам сообщу. А вы тут… присматривайте за ним получше, пожалуйста.

– Иди уже!

Когда воронка за ней захлопнулась, Миро уселся рядом с Асвальдом, прищурился. Пустынная каменистая местность хорошо просматривалась во все стороны, к тому же, он бы загодя почувствовал чужой зарождающийся портал. Ночь выдалась тихой и спокойной, но Миро все равно ощущал скрытую тревогу.

– Как там наши друзья? – спросил Асвальд, устроив локоть на острой коленке и подперев голову рукой.

– Пошли на охоту. Завтра соберутся и уйдут в город, хотят оставить там Баальда. Если они согласятся, то лучше нам встретиться уже в Столице. Кстати, – Миро поднял камешек и бросил его в темноту, – нам бы подать заявку.

– И кого мы там пропишем кроме Шуна?

– Никого. Оставим пустые поля.

– Эээ…

– А кто нам запретит?

– Так раньше кто-то делал? – Асвальд подскочил, отряхнул штаны, набрал с земли камешков и принялся запускать их один за другим. – Я не слышал.

– Не делал. – Миро тоже встал. – Но и правила такого не запрещают.

Несколько минут они состязались, чей камень упадет дальше. Тишину нарушали лишь их тихие отскоки да редкий писк летучих мышей, снующих в темной вышине.

– Ты думаешь, они правы? Все высшие – пришельцы? – спросил, наконец, Асвальд.

– И часть имаго вышла из строя? – усмехнулся Миро.

– Помешанность Пса на твоей персоне находит новое объяснение.

– Шанталар потерял часть своих изначальных имаго и решил заменить их людьми?

– Вполне возможно. Если ему действительно нужны так называемые опоры, чтобы проснуться, он мог создать недостающие из людей, подключив их сознание к споре и полностью подавив их личность.

– И как нам определить, кто из высших имаго, а кто – человек?

– Да никак. – Асвальд несколько раз подпрыгнул, размял руки и замахнулся со всей силы, чтобы запустить очередной камень. – Впрочем…

Он застыл, медленно опустил руку.

– Что?

– Есть парочка высших… из тех, убитых. Я поднимал их дела вплоть до дня подключения софта и первого выхода в Даон. Так вот… они говорили, что когда впервые увидели Сателлит, он показался им чем-то очень знакомым. Не по картинкам или записям, они словно почувствовали с ним какую-то глубинную связь.

– Эффект ложного узнавания, – кивнул Миро, прикусив нижнюю губу. – Я тоже слышал о таком. Думаете, это может быть признаком имаго?

– Возможно.

– Хм… Интересно, Шун почувствовал что-то такое, когда впервые погрузился?

– Вот теперь действительно интересно, – хохотнул Асвальд, запустив со всей силы последний камешек. – Но даже если так… какая-то хиленькая из него опора, не находишь?

– Да уж.

– Если только… – Мальчишка сунул руки в карманы. – Если только рою не требуется что-то еще, кроме опор. Что-то, для чего не нужна особая сила.

* * *

Загородные состязания госеров закончились вполне ожидаемо – оба клана показали практически один и тот же результат. Роско по такому случаю даже устроил небольшую вечеринку на открытом воздухе, и ближе к полуночи в ряды веселящихся как-то незаметно влились люди Стального Пса. Последний не возражал, из чего все сделали вывод, что высшие решили пойти на мировую.

Благодаря своей врожденной наглости, Кацу даже среди госеров чувствовал себя, как рыба в воде, а вот второй претендент Роско на одиночную битву – Юхан – явно нервничал в компании тех, кто на порядок сильнее его. Но он был хорошим малым, открытым и забавным, и Кацу очень нравилось проводить с ним время. Поэтому он прихватил с общего стола два кувшина вина и вытащил Юхана из походного модуля, заявив, что даже такие слабаки, как они, заслужили сегодня немного веселья.

Стальной Пес появился на краю поляны, когда порядком захмелевшие госеры принялись устраивать дружественные спарринги. Он встал, заложив руки за спину, и зрители потеснились, освободили участок, позволяя Псу следить за поединками без помех. Роско же привычно находился в самой гуще своих бойцов, постоянно переговаривался с кем-нибудь из них и громко смеялся.

– Ух, какой красивый прием! Надо бы запомнить… Эй! – Юхан ткнул Кацу локтем в бок. – Ты не смотришь. Куда ты там уставился?

Кацу нехотя перевел взгляд со Стального Пса на спаррингующихся госеров, несколько секунд следил за поединком, а потом снова посмотрел на Лиама. Лицо Пса как всегда ничего не выражало, и было совершенно невозможно понять – интересует его происходящее или же навевает тоску.

Через несколько минут рядом с Псом встал еще один человек. Он был так же высок и широкоплеч, короткие волосы имели медный оттенок, а миндалевидные глаза намекали на восточную примесь в его крови.

– Кто это? – спросил Кацу, повернув голову в сторону Юхана, но все так же не сводя глаз с Лиама и незнакомца. – Ты не в курсе?

– Неа, – ответил Юхан, кинув на них беглый взгляд. – Первый раз вижу. Может, кто-то из помощников.

Незнакомец что-то сказал Псу и после кивка последнего быстро скрылся в лесу.

– Странно все это… – нахмурился Кацу. – Что-то происходит.

– Ой, брось. Может, он что-то передал от королевы. Везде-то тебе заговоры мерещатся.

– Хм…

Спустя минут десять с поляны ушел и Пес, вслед за незнакомцем растворившись меж высоких деревьев. Кацу потерял к поединкам всякий интерес и, залпом допив вино, направился в свой модуль, оставив Юхана развлекаться дальше. Умывшись, он растянулся на кровати и долго ворочался, пытаясь уснуть. Но сон все не шел, несмотря на усталость. Кацу поднялся, еще раз умылся и вышел на улицу. Постоял, посмотрел в сторону освещенной огнями поляны, послушал веселые выкрики и неуверенно зашагал в сторону леса.

Он понятия не имел, что будет делать, если наткнется на Пса или незнакомца, просто медленно шел, бесшумно огибая раскидистые ветви и пытаясь рассмотреть какое-нибудь движение впереди. Когда он зашел достаточно далеко, и глаза привыкли к темноте, Кацу заметил впереди одинокий неподвижный силуэт. С такого расстояния было непонятно, человек это или просто высокий пень, но под ложечкой у Кацу почему-то засосало, словно он увидел нечто действительно пугающее.

Подойдя ближе, он понял, что это все же человек, хоть стоял он в странной и крайне неустойчивой позе – закинув голову далеко назад, словно пытался рассмотреть, что у него за спиной. Кацу посмотрел вперед, и его прошил озноб, потому что метрах в пятидесяти он рассмотрел еще одну такую фигуру. А потом – еще и еще…

– Что ты тут делаешь?

Кацу вздрогнул и невольно вскинул руку, призывая меч, однако ее молниеносно перехватили за запястье, не давая закончить призыв. Незнакомец прищурился так, что миндалевидные глаза превратились в две щелочки, сжал пальцы. Кацу зашипел от боли и попытался вырваться, но чужая рука была подобна тискам.

– Я спросил, почему ты здесь?! Какого…

– Оставь его. – Стальной Пес прошел мимо, кинул на Кацу короткий взгляд и улыбнулся. – Наш доблестный герой, видимо, плохо ориентируется на местности.

Пес взмахнул рукой, и ближайший силуэт рухнул на землю, словно подкошенный.

– Лагерь в той стороне, – добавил Лиам, направляясь к следующей застывшей фигуре.

Незнакомец посмотрел на Кацу с таким презрением, словно знал лично, выпустил его запястье, надменно цокнул языком и пошел вслед за Псом, бросив на ходу:

– Советую не задерживаться здесь надолго.

Кацу побежал в сторону лагеря, но через несколько шагов ноги подкосились, и он осел в высокую траву. На его глазах происходило что-то жуткое, необъяснимое, от этого сердце бешено колотилось, а тело совершенно не хотело слушаться. Немного отдышавшись, он прополз еще несколько метров и тут услышал за спиной тихий клекот. Кацу медленно развернулся, пригнувшись к земле, заметил впереди тонкую скрюченную фигуру, передвигающуюся на всех четырех конечностях. Он никогда не слышал о подобных монстрах и затаил дыхание, рассматривая вроде бы человеческие, но неестественно длинные руки, заканчивающиеся тремя узловатыми пальцами. Потом достал из пространственного кармана артефакт и развернул над собой купол-невидимку.

Существо впереди остановилось там, где должно было лежать рухнувшее тело, опустило голову. Клекот сменился влажным хрустом. Через несколько секунд существо задрало лицо к небу, и в свете луны Кацу рассмотрел перемазанную кровью зеркальную поверхность. Внутренности болезненно скрутило, Кацу согнулся от рвотного позыва, потом долго отплевывался, а когда снова посмотрел вперед, существа уже не было.

Вернувшись в лагерь, он хотел сразу сообщить обо всем увиденном Роско, но оказалось, что тот спит хмельным сном. Наутро Роско тоже не горел особым желанием слушать всякие «пьяные бредни» и лишь отмахнулся от Кацу.

Перед тем, как вернуться в Столицу, высшие решили устроить для своих госеров показательный двойной бой. Как только стемнело, они приманили десяток гигантских змеев и закружили в слаженном, отточенном вихре. Стоящий позади Кацу госер тихо комментировал происходящее и поведал окружающим, что высшие с самого начала на дух друг друга не переносили, а вот в бою дополняли один другого просто идеально.

– Ты посмотри! Это движение… – летело Кацу практически в ухо. – Один начинает его, отвлекая монстра на себя, а другой завершает. И при этом они делают все молча, словно читают мысли друг друга! Разве не удивительно?

«Удивительно», – подумал Кацу, отодвигаясь подальше. Меньше всего ему сейчас хотелось слышать хвалебные речи в честь Пса, но он не мог не заметить, что в них была доля правды. Высшие находились на совершенно другом, запредельном уровне. Скорость, сила ударов, отточенные до совершенства движения… Но главным было даже не это. Главное – сейчас они были единым организмом. Идеальным, смертоносным организмом, как бы банально и пафосно это ни звучало… И Кацу захлестнула жгучая волна зависти…

Когда был повержен последний змей, а Роско и Лиам, смахнув с мечей кровь, обменялись рукопожатиями, Кацу вздохнул и признал, что, возможно, все не так уж и плохо. И вчерашняя пугающая картина действительно могла ему лишь почудиться после целого кувшина вина. Госеры быстро собрали с поляны все артефакты и приготовились открывать порталы до Столицы, но тут из-за деревьев показалась здоровенная голова еще одного змея. Вот только, в отличие от уже поверженных собратьев, он был в несколько раз больше и имел на лбу изогнутый рог.

Госеры растерянно зашушукались. Ни один из них не был способен одолеть подобную тварь. Роско коротко кивнул Лиаму, развернулся к монстру всем корпусом, снова подняв меч. Лиам последовал его примеру. Собравшиеся приготовились лицезреть величайшую схватку, но когда змей рванул на высших, приминая брюхом толстые деревья, словно траву, произошло неожиданное: Пес толкнул Роско вперед, прямо в открытую пасть монстра. Тот не ожидал подобной подлости, да и толчок был сильным, так что присутствующие и глазом не успели моргнуть, как с одним из высших было покончено.

Змей громко лязгнул пастью, поглощая жертву, а Лиам высоко подпрыгнул, приземлившись на его голову и ухватившись за рог. Ему хватило двух ударов, чтобы рассечь прочный череп, монстр завалился вперед, пропахал носом землю. На самом исходе этого движения Пес легко шагнул со змея, эффектно приземлившись на фоне оскаленной пасти.

Над поляной повисло гробовое молчание. Потом послышался шепот и сдавленные смешки. Атмосфера молниеносно изменилась, снова разбив присутствующих на два противоборствующих лагеря. Кто-то из госеров Роско не выдержал и развеялся серебристой взвесью, сбегая. Потом еще один и еще. Через несколько секунд на поляне остались лишь те, кто состоял в клане Стального Пса, Кацу и Юхан. Последний дрожащими руками достал из пространственного кармана талисман перемещения, но ловко запущенный кем-то из госеров нож воткнулся ему аккурат промеж глаз. Юхан тяжело всхлипнул и осел на бок.

«А, нет, – подумал Кацу. – Все так плохо, что хуже некуда».

Он не шевелился, молча стоял, не сводя глаз со Стального Пса. Госеры вокруг него тоже замерли, ожидая дальнейших указаний. Над тушей змея взвился мощный поток силы, окутал Пса мерцающим облаком, разметал его волосы серебристым полотном. К тяжелым армейским ботинкам посыпались редкие артефакты, каждый из которых на черном рынке стоил бы целое состояние. Кацу безучастно смотрел на все это великолепие и ждал, что же будет дальше. Он не мог просто умереть от чьего-то ножа, как Юхан. Для Пса это было бы слишком… скучно?

– Наш доблестный герой даже не думает сбегать, – хмыкнул Лиам. – Что ж, похвально.

Он вскинул голову, отдавая своим людям негласный приказ, госеры подняли с земли оставшиеся от змея артефакты и один за другим развернули порталы. Когда на поляне остались лишь они двое, Пес достал свой меч.

– Так я наконец-то его достоин? – скривил губы Кацу. – Ну надо же…

Пес рассек его грудь одним коротким, неглубоким ударом, выпотрошив все богатство, что тот имел за душой. Когда Кацу упал, Лиам присел рядом, снял перчатку, положил ладонь ему на рану и сказал:

– Если все еще хочешь выступить на битве, то тебе стоит поторопиться.

Он выпрямился, натянул перчатку обратно и сделал рукой красивый пасс в воздухе, превращая вещи и артефакты Кацу в прах. Тот молча наблюдал за манипуляциями Пса, потом сел, тяжело вздохнул, провел ладонью по исцеленной груди.

– Какое расточительство… У вас новая забава, да? Хотя бы талисман перемещения верните.

– Разве у тебя нет крыльев? – выгнул бровь Лиам. – У каждого ангела должны быть крылья.

Кацу изменился в лице, сдавленно хохотнул.

– Так вы… помните…

Пес ничего не ответил, убрал свой меч и растворился в воздухе.

Глава -2.1 Соня

Шуну снился удивительный сон. Не то, чтобы раньше ему не грезилась всякая странная ерунда, но этот сон был особенным. Потому что в нем у Шуна были сверх способности.

Он стоял посреди широкой оживленной улицы и точно знал, что любая его мысль, любое желание сейчас сбудутся с молниеносной скоростью. Это пьянило, заставляло сердце радостно сжиматься в груди в предвкушении чего-то волшебного. Перед глазами вспыхивали яркие образы, рисовались картинки того, о чем Шун с упоением мечтал еще в детстве. Велосипед с анти гравитационным движком, навороченные виртуальные очки, позволяющие забыть о лагах и низкой скорости, и, конечно же, личный софт…

Потом он увидел себя со стороны, такого подтянутого и статного, облаченного в форму выпускника академии, с табелем в руках, пестреющим высшими баллами по всем дисциплинам. Толпа чужих родственников, что пришли поздравить вчерашних кадетов, а в самой середине этой толпы – нарядно одетые мама и Соня…

Шун вздохнул и посмотрел вперед. В голове его пронеслась мысль, что стоит только захотеть – и мама с сестрой оживут, появятся прямо вот тут…

– Сынок?

«Этого не может быть! Не может быть! Вы умерли, я помню!»

Две женские фигуры перед ним лопнули с противным чавкающим звуком, в лицо Шуну брызнула кровь. Он ошалело уставился на бордовые лужицы, отшатнулся, пытаясь справиться с рвотным рефлексом. Следующая мысль, непроизвольно всплывшая в сознании, сработала как переключатель, что сменил чудесный сон на кошмар:

«Я не могу контролировать мысли! Я не могу!»

Лавина образов захлестнула Шуна, окончательно смяла его сопротивление.

«Если я посмотрю на кого-нибудь, он может так же лопнуть…»

«А если от моего взгляда начнут рушиться здания?..»

Люди метались по улице, истошно голося, пытались укрыться, но что-то настигало их, разрывало в клочья. Дома разлетались в воздухе, разбрасывали вокруг себя окровавленные тела жильцов.

«Боже! Боже!»

Шун зажмурился, а потом прижал к глазам ладони, но почему-то продолжал все видеть.

«Господи!»

Он тоже закричал, так отчаянно, как никогда прежде, желая лишь одного – умереть в ту же секунду, прекратив весь этот кошмар. Но именно это желание почему-то не сбывалось…

А потом чьи-то холодные руки легли на его виски, мягко задрали голову к дневному небу, на котором, вопреки логике, горели крупные звезды. Сзади подул сильный ветер, и Шун уловил краем глаза, что по его плечам рассыпались чужие серебристые волосы. Тихий, успокаивающий голос сказал ему на ухо:

– Не стоит смотреть вокруг, когда можно смотреть на звезды. Звезды большие и прочные, они выдержат что угодно.

Шун вдруг понял, что звезды действительно довольно прочные, к тому же, они очень далеко. И на них можно смотреть, ничего не опасаясь. Он облегченно выдохнул и тут же проснулся.

Несколько минут он лежал, разглядывая потолок, и собирался с мыслями. Интересно, почему его сновидения в последнее время стали такими яркими и бредовыми? Он сходит с ума?

Оставалось еще полчаса до того, как приедет Миро. Нужно было договориться с желудком и хоть как-то позавтракать.

Умывшись, Шун взбил себе протеиновый коктейль, через силу сделал пару глотков, сел на диван. Непривычная тишина действовала на нервы, он включил новостную панель и развернул свою соц-страницу, проверяя входящие сообщения. Писем за последние сутки заметно поубавилось, Шун отметил все, как прочитанное, закрыл страницу и прибавил громкость, прислушавшись к дикторше.

– … в нашем регионе. Будет выделена треть месячного бюджета на полное восстановление. – На экране появились кадры с развороченным остовом сетевой вышки. Она стояла в открытом поле, трава вокруг была выжжена на добрую сотню метров. – По последним данным, пострадавших и жертв нет. И еще раз о срочных новостях. – Вышка сменилась загородной развлекательной площадкой. Над ней горели неестественно крупные звезды, из чего можно было сделать вывод, что съемка ведется из пространства Даона. Шун удивленно хмыкнул, ведь обычно новости Даона шли лишь в форме текста, как и новости с Зетты и Родоса, он крайне редко видел подобные кадры. Играла громкая музыка, и Шун не сразу понял, что с ритмично двигающимися силуэтами пользователей что-то не так. Лишь когда камера подлетела ближе, стало ясно, что они не танцуют, а бьются в агонии. От увиденного у Шуна похолодело внутри. – В ноль четыре двадцать семь по местному времени был нанесен ментальный удар по загородной площадке «Сады Эдема». Две тысячи двадцать пять пользователей получили незначительные повреждения игровых тел, повреждения еще сорока пяти расцениваются, как тяжелые. Три пользователя впали в кому. Мы будем следить…

Шун выключил новостную панель и потер об коленки вспотевшие ладони. О ментальных ударах он слышал всего однажды, года полтора назад, да и тогда они наносились по зургам, но никак не по людям. До сих пор было неизвестно, что же это такое. Имеют ли эти удары живой источник или являются какими-то процессами внутри самого Даона? Каковы причины подобных ударов? На какую максимальную мощность они могут выходить? Пока никто не нашел ответа ни на один из этих вопросов. Вот только теперь… Шун был почти уверен в природе, как минимум, последнего удара. И эта уверенность повергла его в настоящий шок. Неужели он сам… своими руками…

Он громко выдохнул, подскочил с дивана и принялся расхаживать по комнате.

Этого не может быть, этого просто не может быть…

Комиссия никогда не пойдет на что-то, что может повредить даже самой маленькой группе людей. Не говоря уже о двух тысячах пользователей. Он ошибается. Он ведь ошибается?

К моменту приезда Миро Шун так накрутил себя, что невольно начал заикаться. Кое-как пристегнувшись ремнем безопасности, он глубоко вдохнул-выдохнул, пытаясь успокоиться, но не выдержал и первый же вопрос задал на повышенных тонах:

– Это из-за меня, д-да? Те люди пострадали из-за меня?! Потому что я увидел… э-эту…

– … и тебе доброе утро, – вздохнул Миро. Он не стал говорить «успокойся», или «все в порядке», или «это не твоя вина», а сразу выдал информацию, после которой у Шуна отпала большая часть вопросов: – Мы не могли просто закрыть площадку, это не в нашей компетенции, но мы несколько раз настоятельно рекомендовали пользователям отказаться от ее посещения. Тут уж… кто не захотел слушать, тот и пострадал. – Он вывернул из двора на центральную улицу, прибавил скорость. – Да, ментальный удар был нанесен с разрешения Комиссии. Ты слышал о взрыве сетевой вышки?

– А это тоже ваших рук дело? – буркнул Шун. Его все еще колотила нервная лихорадка, но голос перестал срываться и дрожать.

– Это был маскирующий маневр. Зону вокруг вышки оцепили, но совсем не из-за взрыва. Открой мне доступ.

Шун не сразу понял, что от него требуется, лишь когда Миро выразительно округлил глаза, он спохватился и разрешил тому присылать входящие. Перед внутренним взором появилась картинка из выпуска новостей, вот только сделана она была с большего расстояния, и недалеко от развороченной вышки Шун заметил в небе темное расплывчатое пятно.

– Э… это…

– Приблизь.

– Похоже на… Это что? Дохлая ворона? Как она там… хм…

– Держится? Как-то левитирует. Ворона попала в зону вырождения. Это области, в которых перестают действовать законы физики. Они начали появляться совсем недавно, и на сегодняшний день таких зон уже семь. Именно это образование мы обнаружили в день пропажи господина Новака. Странное совпадение, не правда ли? – Миро невесело хохотнул. – Причем эта дрянь медленно, но растет. Вернее, росла, пока мы не дезактивировали «Сады Эдема». Сейчас рост прекратился.

– Что это такое вообще?..

– Понятия не имею. Но, видимо, оно просачивается к нам из Даона.

Он не стал говорить «мы должны были», «этот удар был вынужденным» или «другого выхода не было». Он просто сообщал Шуну информацию с циничной холодностью человека, привыкшего брать на себя ответственность за чужие жизни. И Шун впервые увидел Миро в подобном свете, впервые подумал о том, что тот не зря так долго относился к нему, Шуну, с настороженностью. А что, если эта настороженность была не из разряда «можно ли ему доверять?», а скорее из разряда «можно ли им пожертвовать?»

– Предвосхищая твой следующий вопрос – да, – добавил Миро. – Это Комиссия нанесла два ментальных удара по зургам полтора года назад. Именно после них зурги пошли людям на уступки и разрешили исследовать недра Даона и использовать их в своих целях. Но, как ты уже знаешь, оба этих соглашения недавно были расторгнуты ими в одностороннем порядке.

Больше они не говорили. Миро молча вел машину, а Шун смотрел в окно. Настроение его совсем испортилось, хотя логичных причин для этого не было. Он понимал, что все действия Комиссии были продиктованы исключительно интересами всего человечества, но гаденькое чувство никак не хотело покидать район его груди. Хорошо, что он лишь маленький человечек, исполнитель, не берущий на себя ответственность за других. Да и за себя не всегда несущий эту самую ответственность. Он бы просто не смог, не сумел…

– Мы на месте.

– Ээ… – Шун в растерянности уставился на приземистое трехэтажное здание. – Мы же в центральный офис Агентства собирались?

– Это он.

Они выбрались из машины, Шун размял затекшие ноги и сказал:

– Но когда его показывают по новостям, он… хм… этажей на пятьдесят так выше.

– Это один из корпусов.

– Подземные этажи? – догадался Шун, проходя вслед за ним через дверь-вертушку.

– Они самые.

На первом этаже путь им преградили сразу четверо охранников, но, увидев Миро, расслабились и вернулись к своему тихому разговору, даже не удосужившись проверить его спутника. Проведя Шуна мимо турникета, Миро вызвал лифт. Пока он ехал, Шун краем глаза оценил скромную серенькую обстановку, мало чем отличающуюся от обычных парадных стандартных жилых домов. Однако, когда лифт опустил их на минус пятнадцатый этаж, обстановка кардинально сменилась. Коридоры тут были просторные и очень светлые, магнитные двери кабинетов открывались лишь на сетчатку глаза. В глубине этажа Миро открыл одну из таких дверей и громко сказал:

– Ну, знакомьтесь. – Пропустил своего спутника вперед. – Это Шун.

– Добрый день, – добавил тот в пустоту.

– А это – Ганнер. Наш сегодняшний помощник. Специалист по созданию заказных игровых тел.

Из-за большого стационарного монитора, занимающего всю ширину стола, появилась темно-рыжая макушка, а потом указательный палец.

– Минуту. Я сейчас.

– Не торопись.

Миро усадил Шуна в одно из двух просторных кожаных кресел, второе занял сам. Прикрыл глаза, погружаясь в Сеть. Оставшись наедине с собой, Шун, было, тоже активировал перед внутренним взором виртуальную реальность, чтобы посмотреть пока что-то развлекательное, но мысли упрямо вернулись к неприятному ощущению, накрепко засевшему в груди. Он стал вспоминать все хорошее, что знал про Миро и Асвальда, про тайную работу Агентства и Комиссии в целом. Так уж устроен человек – стремится оправдать тех, кто ему нравится. И Шуну почти удалось убедить себя в правильности и необходимости всего происходящего, но тут сотрудник, которого Миро представил Ганнером, поднялся из-за своего стола, вышел к креслам и спросил, сунув руки в карманы:

– Ну что? Готовы к угнетению? Или нам потребуются транквилизаторы?

– Эээ… что? – опешил Шун.

– Сразу наркоз? – улыбнулся Ганнер, восточные глаза весело сузились.

– Прекрати пугать человека, – попросил Миро. – Он шутит.

– Как знать, как знать… – хмыкнул Ганнер, усаживаясь на край стола.

Он был одет в модные черные штаны в стиле милитари, с парой объемных накладных карманов, и винтажную футболку практически в обтяг. Шею обхватывал амулет-ошейник, а левое ухо было проколото местах в двадцати, не меньше, и украшено на протяжении всего хрящика маленькими гвоздиками-шайбочками. Заканчивали образ смуглая кожа, торчащие в тщательно уложенном беспорядке медные волосы и раскосые черные глаза. Шун прищурился. Судя по спокойному, уравновешенному полю, Ганнер знал, что хорош собой, и явно получал от этого удовольствие.

– … а как именно создается это самое игровое тело? – поинтересовался Шун.

Миро свернул все свои дела в Сети, сел ровно, сцепил кисти рук.

– Ну… помнишь, мы с Асвальдом говорили, что перехватить управление чужим телом в Даоне невозможно?

– Это не правда?

– Конечно же, правда. Но пока это тело создается… и если есть вот такой специалист, способный подключить оператора еще на стадии создания…

– Понятно, – вздохнул Шун. – Это будет больно? Неприятно?

– Скорее необычно, – мягко улыбнулся Миро. – Если ты расслабишься и не будешь сопротивляться, то словно… посмотришь кино.

– Долго?

– Часа два.

– Хоро…

Дверь пиликнула и раскрылась, впуская еще одного посетителя – господина Асвальда. Он вопросительно вскинул подбородок, обращаясь сразу ко всем:

– Еще не начинали?

– Пока нет, – ответил Миро.

– Вы только это… – Асвальд сделал неопределенный жест рукой. – Сильно тут не увлекайтесь. Начало красного там… Только чтобы на Турнир смог заявиться. Не надо мне тут Последнего короля создавать. А ты, – Асвальд посмотрел на Шуна, – зайди потом ко мне.

Тот кивнул.

– Кстати, команда отправится на сессию уже завтра, – добавил Асвальд.

* * *

– Так значит, теперь вы действительно его потеряли. – Стальной Пес закинул ногу на ногу, положил руку на спинку дивана. Непринужденность и неформальность позы выдавали то пренебрежение, с которым он относился к неожиданным гостям. – Забавно.

– Мы лишь просим вас о небольшой помощи в поисках, – процедил Баал, стоящий напротив. Сопровождающий его Маас молча ждал у самых дверей кабинета, почтительно рассматривая пол. – Найти Предводителя как можно раньше – в ваших же интересах…

– Неужели? – Глаза Пса угрожающе сузились. – Вы будете рассказывать мне о моих интересах?

– Я не имел в виду, что…

– Мне наплевать, займете вы спору или нет. – Голос Лиама заметно снизил градус. – С чего еще я должен вам помогать?

– Но это же наше общее дело… – Баал растерялся. – У нас договоренность…

– Лично я ни о чем с вами не договаривался.

– Это возмутительно… – тихо буркнул себе под нос Маас.

Он сказал это практически шепотом, но Пес услышал. Вскинул бровь, улыбнулся одной стороной губ, потом медленно поднялся и подошел к зургу, навис над ним и сказал, вздернув гостя за подбородок:

– Когда возмущаешься, хотя бы смотри оппоненту в глаза.

Маас закипел от подобного обращения и непроизвольно ударил по чужой руке, гордо вскинул голову и повторил громко:

– Это возмутительно!

– Уже лучше, – хмыкнул Пес. – И что же вас так возмущает? Что вы являетесь соучастниками в геноциде целой расы?

– Вы!.. – Маас на миг подавился всеми заготовленными упреками и ругательствами. – Это вы уничтожаете целую расу! Не мы!

– А вы готовы молча наблюдать. Еще и требуете за свое невмешательство дополнительную помощь.

– Чертов…

Закончить Маас не успел, Баал подскочил, больно дернул его за лапу, призывая немедленно замолчать, а потом оттеснил себе за спину и вежливо поклонился.

– Простите моего друга, он немного несдержан.

– Как и любой омега, – презрительно фыркнул Пес.

– Откуда вы…

– Вы не задаете главного вопроса. – Лиам отвернулся, заложил руки за спину.

– Чего вы хотите?

– А вот теперь можно и обсудить. – Пес подошел к широкому окну, за которым раскинулся потрясающей красоты королевский сад. – Я верну вашего Предводителя хоть сегодня, но взамен вы приведете в Столицу своих лучших бойцов.