Текст книги "Убить героя (СИ)"

Автор книги: Александра Крикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 45 страниц)

Глава 5.1 Старый знакомый

Красивые серые глаза смотрели внимательно и, в то же время, пренебрежительно, словно изучали крайне занятную букашку. Холодная рука сжимала заднюю часть шеи, чуть пониже затылка. Шун пытался проснуться и никак не мог понять – почему же это сновидение преследует его с таким упорством?

Они стояли посреди арены первого круга битвы. Трибуны ревели, то ли подбадривая их, то ли проклиная. Стальной Пес не обращал на крики никакого внимания, его интересовал лишь Шун, который трепыхался и отчаянно пытался отцепить чужие пальцы от своей шеи.

– Что тебе от меня нужно? – хрипел он, болезненно морщась. – Чего ты хочешь?

Стальной Пес не отвечал, только смотрел. Очень пристально, будто силился что-то понять.

Зрители подскочили со своих кресел, подняли руки над головой, приветствуя еще одного игрока… и взвились в воздух черным пеплом. Шун услышал клекот за своей спиной, как мог, вывернул шею и посмотрел через плечо. Знакомый уже боец стоял чуть поодаль, склонив голову. Волосы закрывали его лицо, как и в прошлый раз. Но сейчас, при свете солнца, Шун заметил, что среди длинных черных локонов выбивается одна белая прядь. "Точно! – воскликнул он мысленно. – Именно так! Была одна белая прядка, я помню! Вот только… кто же это? Откуда я его знаю?"

Хватка на горле неожиданно ослабла, а руки непроизвольно сжались в кулаки, потому что чужие запястья, которые они сжимали, тоже исчезли. Шун повернулся, но Стального Пса перед ним больше не было, только летали вокруг черные хлопья.

– Ха… ха-ха…

Черный снег валил с безоблачного неба, покрывал арену плотным слоем. Солнце дрожало, словно желе, и рвалось на куски. Сателлит ритмично трепетал, роняя вниз кровавые ошметки.

– Ха-ха-ха!

Посреди мертвого мира стояли лишь они двое. Боец все так же рассматривал что-то у себя под ногами, а Шун никак не мог справиться с рвущимся из груди смехом. Трибуны затрещали, ломаясь, провалились под арену, подняв в воздух новую порцию пепла. Все вокруг обратилось прахом, и Шун, наверно, сейчас тоже обратится прахом, но это больше не имеет значения… Ведь главное, что Стальной Пес мертв.

– Ха-ха! Ха-ха-ха-хха!!

Шун все смеялся и смеялся, с ужасом понимая, что действительно рад происходящему. Пусть весь мир умрет, так тому и быть. Пусть он сам умрет. Он готов заплатить любую цену, лишь бы эта неминуемая смерть добралась и до Пса…

– Ты псих, ты в курсе вообще?

Шун еле разлепил глаза и скосил их в сторону голоса. Миро привычно сидел на развернутом спинкой вперед стуле, подперев голову рукой. На губах его гуляла ленивая улыбка.

– То кричишь во сне, то смеешься, словно ненормальный. Что я увижу в следующий раз?

– Надеюсь, ничего, – буркнул Шун. Он с силой потер глаза и вздохнул. – Мне снился конец света.

– Хм… у тебя своеобразная реакция, знаешь… Или конец света устроил ты?

– Нет. Не я.

– И что же случилось?

– Все превратилось в черный пепел.

– Просто бам – и превратилось?

– Нет. – Шун сел, опустил ноги с кровати. – Сначала пришел человек. Мы были на арене. Он…

– Как он выглядел?

– А?

Шуну показалось, что Миро напрягся.

– Как выглядел этот человек?

– … не могу сказать точно. Темная одежда, длинные волосы. Я не разобрал лица.

– Думаю, тебе снился имба.

– Вы имеете в виду…

– Да, тот самый, прихода которого ждут. Некоторые называют его вторым Предтечей. Другие – Последним королем. Я рассказывал тебе о нем там, в другом мире. Вот ты и вспомнил об этом во сне, ничего удивительного. – Миро поднялся со стула. – А теперь дуй умываться. Я буду ждать тебя внизу.

Когда дверь за непроявленным захлопнулась, Шун тяжело поднялся с кровати и пошел в сторону ванной. Несмотря на то, что спалось ему после вина хорошо и спокойно, проснулся он совершенно разбитым. Времени на полноценное купание не было, Шун скинул с себя всю одежду, намочил полотенце и обтерся, попутно проверяя, не осталось ли с вечера синяков и кровоподтеков. Но кожа его была чистой, это немного успокоило. И хотя события вчерашнего дня порядком затерлись под влиянием алкоголя, неприятный осадок все равно имелся.

Кем был тот человек с рыбьим лицом? Почему питал к нему, Шуну, такую неприязнь? Старый завистник? Шун насухо вытерся грубым хозяйственным полотенцем, разгоняя по телу кровь, принялся одеваться. Но, натянув штаны, вдруг подумал кое о чем и рассеянно уставился в стену.

Так значит… Значит, он никогда и не был вторым Предтечей?

С самого детства абсолютно все придворные твердили Шуну, что он – живое воплощение Предтечи. Та же сила, те же способности. Тот же легкий взгляд на жизнь, что обычно присущ лишь крайне удачливому человеку. Ни разу в его голову не закралась крамольная мысль, что это может быть не так. Шун знал, чувствовал, что он исключительный. Лучший из лучших. И жизнь постоянно подтверждала ему это. Постоянно… до того позорного выступления на битве. А сейчас Миро говорит о втором Предтече так, словно и не предполагает, что это может быть Шун.

Он медленно оделся, придирчиво осмотрел себя в зеркале. Невысокий, щуплый. Действительно… разве настоящие герои выглядят… так? А может, ему специально врали с самого рождения? Вот только – с какой целью?

Шун проверил, положил ли он в свой пространственный карман меч и купол-клык и спустился на первый этаж. Несмотря на довольно ранний час, почти все столики уже были заняты, а юркие официанты так ловко сновали меж гостей, будто и не пировали вчера до поздней ночи. Обведя просторный зал быстрым взглядом, Шун немного растерялся, потому что Миро нигде не было. За каждым столиком сидело минимум два человека, никаких одиночек. Шун еще раз пробежался по гостям, приглядываясь, и растерялся еще больше. Миро сидел за дальним столиком, у самого окна, лицом к Шуну. Напротив него расположился кто-то высокий, коренастый, коротко стриженый. Заметив Шуна, Миро что-то сказал и махнул рукой, сосед непроявленного обернулся, также посмотрев на него. Под этим пристальным взглядом Шун дошел до столика и тихо поздоровался.

– Он? – спросил незнакомец, не сводя с подошедшего глаз. – Ты серьезно?

У незнакомца было молодое, но какое-то очень строгое, словно вытесанное из камня лицо. Как у профессионального бойца, хорошо знающего цену жизни и смерти.

– Я серьезно, – мягко улыбнулся Миро. И кивнул Шуну: – Присаживайся.

Тот опустился на свободный стул, кидая в сторону незнакомца короткие быстрые взгляды.

– Это Дэн. Он курирует несколько гильдий южных земель, – добавил Миро, успокаивающе похлопав Шуна по плечу.

– Очень приятно, – автоматически ответил тот.

Дэн взмахнул рукой, активируя над столиком приватную завесу. Когда мерцающий купол скрыл их от посторонних глаз, он почти минуту молча смотрел на Шуна, потом вздохнул и обратился к непроявленному:

– Ты неплохо прокачал его, признаю. Даже не верится, что вы достигли таких результатов в такой короткий срок. Но… – Дэн откинулся на спинку стула, сделал рукой говорящий жест, мол – ну какого черта? – Это же позорный принц! Кто вообще в здравом уме согласится принять его в свою команду? Он же как долбаный талисман, только со знаком минус.

– А вот это уже твоя забота – найти ему такую команду. – Улыбка Миро стала шире и лучезарнее.

Дэн сунул руки в карманы черных военных штанов и вздохнул, качая головой. Конечно, его слова кольнули Шуна, но гораздо неприятнее ему было от факта, что и этот профессиональный вояка, видимо, обладает силой Миро. Шун сам не понимал, почему данное обстоятельство так его бесит, наверно, в какой-то момент он с чего-то решил, что непроявленный принадлежит лишь ему, заботится лишь о нем. Между ним и Шуном была какая-то связь, тайна, которую Шун чувствовал все ярче с каждым днем. Они словно стали лучшими друзьями. Но вот на горизонте замаячил один "бывший лучший друг", потом другой. И все они были приближены к Миро, действительно связаны с ним, не чем-то эфемерным, а очень конкретным – непроявленный поделился с ними своей силой. А Шун все также оставался мелкой сошкой, недостойной подобного дара.

– Ладно. Я посмотрю, что можно сделать.

– Спасибо. Я знал, что на тебя можно положиться.

– Я направлю команду сюда. Прибудут через пару дней. Командир сам вас найдет. Ты…

– О, нет. Меня тут не будет. Я уйду дней на пять-шесть.

– Сколько ты уже без сна? – хохотнул Дэн.

– И не спрашивай, – закатил глаза Миро. – Шуна ближайшее время будет сопровождать Асвальд. Я достал ему иглу.

– Вы и старика сюда затащили? – Оба перешли на смех. – Играете по-крупному, значит, да?

– Ты же знаешь, Комиссия любит ставить нас в пару. А у тебя как?

– Ну… – Дэн покосился на Шуна, но все же продолжил: – Зурги совсем с ума посходили со своим омегой. Глядишь, так дело и до войны дойдет.

– Чего б и не повоевать, – пожал плечами Миро. – С разных-то планет. Твои в Столицу не собираются?

– На Турнир или по работе?

– Не принципиально.

– Кто-то заявлялся на Турнир, по личному каналу. А работы нам пока и тут хватает, знаешь ли.

– Ну да. – Миро подался вперед. – А есть ли возможность подтянуть всех твоих по сигналу?

– Ммм… зреет революция?

– Чисто гипотетически.

– Гипотетически, ага. – Дэн тоже наклонился вперед. – В принципе… если у нас будет часа два, то… вполне возможно. Мне дать приказ быть наготове?

– Пока не знаю. Время у нас еще есть. Посмотрим. – Миро окинул Шуна долгим взглядом. – Ладно, ждем твоего командира. Комната двадцать пять, второй этаж и до конца.

– Договорились. – Дэн встал из-за столика и поднял руку, намереваясь снять завесу, но вдруг замер, словно вспомнил о чем-то важном. – Кстати. Не слышал о последнем фаворите? Он сейчас на всех букмекерских панелях. Зовут Кацу. Не твой?

– Впервые слышу, – нахмурился Миро. – Он точно красный уровень?

– Самое начало. Темная лошадка, никто не знает, чей это человек. Говорят, Лиам и Роско повздорили именно из-за него.

– Неужели? – Миро нахмурился еще сильнее.

– Думаешь, это подставной человек Пса? – Дэн оттянул вниз уголки губ. – Не думаю, скорее уж его привел сюда Роско.

– Он что, он…?

– Видимо, не ты один планируешь переворот.

Дэн снял завесу, махнул им на прощание и направился к выходу. Походка у него была уверенной, четкой, Шун заметил, как несколько женщин оглянулись ему вслед. Миро еще пару минут сидел молча, смотря куда-то вдаль рассеянным взглядом, потом коротко кивнул Шуну и сказал:

– Ладно. Делай заказ. И с собой попроси собрать чего-нибудь. Мы уйдем до утра.

– А…

– Что?

– Можно вопрос?

– Ну, давай.

– Этот Дэн, он просветленный?

– Очень, – натянуто улыбнулся Миро. – Просветленней некуда.

– Но его глаза… они обычные.

– Конечно обычные, лишь новички оставляют себе неоновые глаза.

Миро нашел в ближайшем лесу уединенную полянку и весь день гонял Шуна, отрабатывая старые и новые приемы. Погода стояла жаркая, пот катился градом, постоянно разъедая глаза. Шун каждый час споласкивался в небольшом лесном озерце, выбирался из воды, падал на землю от усталости и в который уже раз задавался вопросом – почему ему все дается с таким трудом? Это же ненормально.

Несколько дней назад, как только меч перестал быть обычной железякой и начал откликаться на духовный призыв, уверенность Шуна возросла. Правда, ненадолго. Он ожидал, что тело само вспомнит все то, чему его обучали еще в стенах дворца, но этого почему-то не произошло. Каждое новое движение приходилось подолгу оттачивать, словно Шун был абсолютным новичком, впервые постигающим основы духовного боя. Это обескураживало и злило.

После очередной тренировки Миро подробно описал ему преимущества каждой техники боя. Самым продуктивным, как выяснилось под конец, был скользящий удар, во время которого духовная сила концентрировалась вдоль лезвия и словно удлиняла его, к тому же, чем дальше от рукояти находилась точка приложения данной силы, тем мощнее получался режущий удар. Если охотник или боец выступал в составе команды, ему следовало хорошенько следить, чтобы в пространство удара не попал кто-то из своих. А вот для опытных одиночек этот прием подходил просто идеально.

– Это любимый удар Стального Пса. Так сказать, его визитная карточка. И, вполне возможно, изобретение. В школе такого не проходят, да и не во всех кланах есть учителя, способные обучить хоть чему-то похожему. Главное – знать, как правильно закрутить духовную силу перед тем, как послать ее вдоль лезвия. Давай. – Миро встал напротив, развернул руки Шуна ладонями вверх. – Энергию нужно подавать строго из этой части ладони. Потом три последовательных пасса. Следи за моими руками. Да. Вот так. А теперь достань меч и попробуй еще раз. Пассы надо делать очень быстро. А после этого – двумя пальцами направлять энергию вдоль лезвия. Ну, смелее.

Шун вдруг понял, что каждый пасс они отрабатывали по отдельности в течение последних нескольких дней. Они входили в простые приемчики, которые не несли особой разрушительной силы, и Шун долго недоумевал, почему Миро так зациклен именно на них. Теперь все вставало на свои места. Отточенные за несколько дней до автоматизма движения тут же сложились в нужный запускающий пасс. Духовная сила закрутилась вдоль меча и устремилась вслед за пальцами.

– Неплохо. – Миро улыбнулся, но все же немного поправил напряженные руки Шуна. – Тут чуть выше. И расслабься. Если отточить этот прием, то можно будет одним ударом поражать всех противников в радиусе двадцати-тридцати метров.

– Противников?

– Или монстров.

– Мне постоянно кажется, что вы что-то не договариваете. Что-то очень важное.

– Это запрещенный прием. С недавних пор. Но лучше тебе его знать, на всякий случай.

Миро дал ему полноценно отдохнуть лишь один раз, уже на закате, а после усилил нагрузку, и ближе к полуночи Шун чувствовал себя, как выжатый лимон. Он лежал ничком на прохладной земле, с удовольствием втягивал в себя свежие лесные запахи. Активированный над головой купол пропускал воздух и звуки, Шун прислушивался, и все они казались ему убаюкивающими. Через какое-то время он понял, что действительно задремал, встрепенулся, отыскивая взглядом Миро. Тот сидел рядом и, заметив движение, успокаивающе махнул рукой.

– Поспи еще. Ночных монстров пока не видно.

– Мы будем охотиться? – уточнил Шун, зевая и удобнее устраиваясь на земле.

– Да. Хочу попробовать. В команду лучше приходить с какими-то достижениями.

– Мне обязательно нужна команда? Думаете, меня больше не допустят на одиночную битву?

– Учитывая, что ты не прошел даже один круг… не знаю. В любом случае, вердикт по таким вопросам выносит Пес, так что…

– Мда… – Шун перевернулся на спину и закинул руки за голову, рассматривая крупные звезды и исполинское темное пятно Сателлита на их фоне. – И какая роль у меня будет в команде? Следопыт из меня такой себе, загоняющий тоже. Охотник?

– Это мы обсудим позже, – как-то уклончиво ответил Миро. И Шуна это насторожило.

– Вы хотите, чтобы я пошел запасным? Но тогда не факт, что я вообще попаду на битву…

– Ох… ладно. Давай обсудим это сейчас… Ты на нее и не попадешь. Команда, что придет за тобой на днях, состоит из просветленных. Ты пойдешь с ними на Турнир.

– Вы… – Шун резко сел. – Вы шутите? Что все это значит? Вы же обещали мне, что доведете до битвы!

– Я никогда тебе этого не обещал, – серьезно ответил Миро. Шун раскрыл, было, рот, но порылся в памяти и вдруг вспомнил, что непроявленный действительно лишь улыбнулся, когда Шун поднял вопрос о битве. – Я говорил, что восстановлю твою репутацию.

– Но я думал, я…

– Что я успею прокачать тебя до такой степени, что хоть в Цитадель топай, хоть Пса на поединок вызывай? И это – всего за пару месяцев?

– Ну…

– Ты действительно думал о суде-дуэли? – Миро рассмеялся. – Боже…

– Я думал… думал, вы поможете мне выиграть битву, войти в Цитадель и стать высшим. И да! Вызвать его на суд-дуэль! А как еще я могу восстановить свою репутацию?

– Обнародовать грязные делишки Пса, например. Дойти до Столицы, как мы и планировали, найти нашего человека и помочь ему выставить Пса на всеобщий суд. Вот как мы это сделаем. Очень скоро ты станешь уязвимым, потому что заработает твой маячок. Тебя смогут найти в любом месте Игры. Вот тогда действительно… все станет намного сложнее. И это может случиться в любой день, любую минуту. А потому я не могу оставлять тебя без присмотра и защиты. Своя команда на битву – это, конечно, хорошо. Но она не спасет тебя, если вдруг они запеленгуют твой маячок, сложат одно с другим, поймут, кто ты и зачем здесь, и…

– Они? Кто они? – перебил его Шун, повысив голос.

Миро несколько секунд молчал, потом ответил, тише и спокойнее:

– Наши враги.

– Зурги? Пауки?

– Нет. Все намного хуже. Я объясню тебе, обязательно объясню. Но когда ты будешь готов. И когда у нас будет больше времени, разговор предстоит очень долгий. А сейчас, пожалуйста, сделай все, чтобы добраться до Столицы живым и невредимым. Те просветленные, что примут тебя в свою команду, – не простые люди. В реальной жизни они профессиональные военные. Они смогут тебя защитить, пока меня не будет рядом.

– Знаете, я устал, – вздохнул Шун, выслушав тираду непроявленного. – Мне все кажется, что вот-вот – и я вас, наконец, пойму… Но потом все меняется, вы снова начинаете говорить загадками и сбиваете меня с толку.

– Прости.

– Вы дали мне надежду, а теперь вот так отнимаете. Это немного… это очень…

– Мне жаль. – Миро положил руку ему на плечо. – Все будет не совсем так, как ты представлял. Извини, что ввел тебя в заблуждение, но если бы я сказал правду… ты бы согласился идти со мной?

Шун не ответил. Он сидел, водил пальцем по земле и молчал.

– Но конечная цель остается той же. Мы нанесем Псу максимальный вред. Скорее всего, это лишит его поста и запятнает репутацию. Но… мы сделаем это не твоими руками. Ты будешь небольшой, но очень важной деталью во всем этом механизме. Защищенной деталью.

– А тот человек? – неожиданно вспомнил Шун. – Вы говорили, что рядом со мной будет какой-то старый знакомый. Он не сможет меня защитить? Даже если у меня не будет своей команды на битву, даже если мне не стать высшим, да и черт бы с ним… Я готов с этим смириться. Но идти к просветленным, чтобы быть там на побегушках… мне, представителю королевской крови… – Он тяжело вздохнул. – Не лишайте меня хоть этих оставшихся крох достоинства…

– Тот человек тоже не сможет быть рядом постоянно. День, два… не уверен. И знаешь, у тебя неправильные представления о достоинстве. – Непроявленный примирительно улыбнулся. – Так нужно. Поверь. Так безопасно.

– Вы предлагаете мне вернуться в Столицу прислужкой. Мне… трудно это принять. И трудно согласиться.

– Хорошо! – Миро развернулся к нему всем корпусом. – Давай так. Ты пробудешь в этой команде до моего возвращения. А потом мы подумаем. Идет?

– Ну… ладно. Только пообещайте, что…

– Я обещаю.

– Хорошо. – Шун потупил взгляд. – Спасибо.

– Можешь еще полчасика вздремнуть, пока мы не начали.

Глава 5.2

Ночные монстры появились неожиданно и практически одновременно. К тому времени Шун уже полностью проснулся и даже успел перекусить. В теле еще чувствовалась некоторая разбитость после дневных тренировок, но голова была ясной.

Два упыря с горящими кровью глазами и перепончатыми крыльями за спиной, богомол с длинными передними лапами, увенчанными смертоносными шипами, да здоровенный серебристый волк. Монстры степенно расхаживали по полянке в поисках добычи, которую чуяли, но никак не могли увидеть.

– Слабое место волка – шея, – сказал Миро, присев рядом с Шуном. – С богомолом немного сложнее. Главное – приноровиться к атаке передних лап. А учитывая твою скорость… лучше вообще с ним пока не связывайся. Ну и упыри. Точки удара – крылья и район сердца.

Монстры быстро теряли интерес к месту. Первыми упорхнули в ночное небо упыри, потом тихо застрекотал богомол, раздвигая передними лапами молодые приземистые деревья. Его громоздкая туша еще долго маячила средь стволов.

– Какой неповоротливый, – усмехнулся Шун.

– Это ошибочное впечатление, поверь. Одна из уловок. Жертва начинает верить, что богомол медлителен, расслабляется. Вот тогда он и показывает, на какую скорость способен. Было бы неплохо на него поохотиться, но не сейчас. Сейчас…

Они оба посмотрели на расхаживающего по поляне волка.

– Сейчас ты снимешь купол и попробуешь достать его скользящим ударом. Понял?

– Ох… – Шун расставил ноги шире и поудобнее перехватил меч. – Не уверен, что…

– Главное – не подпускай его слишком близко.

– Легко сказать…

Их с волком разделяли метров тридцать – сорок, но даже с такого расстояния монстр выглядел очень внушительным, хоть и был в списке самых мелких тварей. В холке – почти с человека, в придачу – усыпанная клыками пасть и длинные когти. Попробуй тут не испугаться…

– Давай, – подбодрил Миро, – пока он не ушел.

Шун сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, убрал купол. Волк не заставил себя долго ждать, рванул вперед. Он сделал это на такой немыслимой скорости, что Шун неосознанно отступил назад и, закрутив энергию вдоль меча, ударил практически вслепую.

– Не думаешь над ударом! – рявкнул за правым ухом Миро.

Яркий росчерк мелькнул над головой волка, тот взвизгнул, но скорости не сбавил.

– Ты отсек ему кончик уха, – хохотнул непроявленный, пряча Шуна под куполом. – Ты все делал наобум, да?

Монстр был довольно умным и заранее притормозил, рыкнул, осматриваясь по сторонам. Медленно подошел к куполу, оскалив пасть.

– Успокойся. Прежде, чем действовать, оцени расстояние и угол, под которым уйдет удар.

– Было бы неплохо сначала отработать все это на деревьях там… пнях…

– Отработаем, не переживай. Повесь-ка портал метров на пятьдесят.

Шун закрутил воронку, схлопнул купол и шагнул в портал прямо перед клацнувшими зубами. Выпрыгнув за спиной монстра, он хотел снова раскрыть панцирь, но Миро остановил его.

– Давай. Расстояние приличное. Успокойся и соберись.

Второй удар получился лучше. Сыграло роль и то, что волк не сразу заметил огненную воронку, и у Шуна получилось хоть немного сконцентрироваться. Когда до монстра оставалось не больше двадцати метров, Шун замахнулся, посылая вспышку чуть ниже, чем прошлый раз. Волк утробно взвыл и кубарем откатился назад.

– Ну вот, – похвалил Миро. – Уже лучше. Базовые приемы я тебе показал, конечно, но на то, чтобы довести их до совершенства, времени у нас не осталось. Так что в случае необходимости пользуйся именно этим приемом. Идем.

Шун кивнул и послушно направился за непроявленным. Волк был в сознании, он лежал на животе и смотрел в их сторону единственным уцелевшим глазом. Удар пришелся на морду, сняв часть черепа и мозга. Волк скулил и пытался подняться на лапы, но тело его не слушалось, голова дергалась, билась челюстью о землю.

– Боже… – Шун отвернулся, с трудом подавил рвотный порыв.

– Добивай.

– Ох…

Шун примерился, и волк словно почувствовал его намерения, перестал дергаться. Рука с занесенным мечом застыла в воздухе.

– Что еще? – спросил Миро.

– Он не хочет умирать.

– И что?

– Я не могу его просто убить, он не нападает.

Миро тяжело вздохнул.

– Враг не всегда нападает. Но он не перестает быть врагом.

– Это так, но… – Шун опустил меч. – Нельзя же просто убивать того, кто просит у тебя пощады. Даже если это враг. Разве это правильно?

Непроявленный развернул Шуна лицом к себе, чуть нагнулся и долго смотрел ему в глаза. Потом сказал:

– Ты относишься ко всему, как к продолжению себя. Тебе пора что-то с этим делать. Ты боишься драться с противником, потому что считаешь и его частью себя. Потому что где-то внутри ты уверен, что, убивая противника, ты тоже немного умираешь. Тебе пора научиться дистанции. Пора понять, что ты – это ты. А мир – это мир.

Шун несколько секунд молчал, не сводя с Миро взгляда, а потом тихо спросил:

– Но если постоянно держать со всеми дистанцию, разве в конце концов ты не останешься совершенно один?

Ему показалось, что на лице Миро проскользнула растерянность. Волк за его спиной издал булькающий звук и перестал двигаться. Непроявленный покосился через плечо, усмехнулся:

– Своей жалостью ты только добавил ему страданий. Подумай об этом в следующий раз. Особенно если решишь еще кого-то помучить, лишь бы не оставаться в одиночестве.

– Вы переиначиваете мои слова.

– Ну конечно. Иди собирай добычу.

– И вообще… – Шун осекся. Пронзительное ощущение ударило его между лопаток, словно кто-то запустил дротик. – Что…

Миро набросил на него купол, кивком указал в сторону размытой человекообразной тени, что подрагивала метрах в десяти от них.

– Твой страх засекли, – сказал он тихо.

Черная фигура имела две руки и две ноги, слишком вытянутый, непропорциональный торс и голову с заостренной мордой, как у лисы. В Городе Предсказаний поговаривали, что справиться с этим ночным монстром практически невозможно. Ведь он не просто принимал вид самого ужасного кошмара, но и пускал в ход флюиды, поражая нервную систему жертвы.

– Сейчас снимем купол…

– Давайте уйдем? – запаниковал Шун.

– И чего же ты так боишься? – хохотнул Миро. – Если я еще раз увижу свое лицо…

– Я не знаю, чего я боюсь. Это… это и пугает.

Миро положил руку ему на плечо.

– Главное помни – ты хороший человек. Тебе нечего стыдиться или бояться, поверь. Я знаю тебя здесь, знаю в той жизни. Чего бы ты ни боялся – это точно не часть тебя, это наваждение, не способное причинить тебе никакого вреда.

– Тогда, может, попробуем технику разделения меча? Я хорошо ей владею. И купол покидать не придется.

– Для нас эта техника абсолютно бесполезна. Отрабатывай те удары, которые понадобятся тебе в будущем, – отрезал Миро.

– Почему бесполезна?

– Потому что для нее нужен артефакт дополнительной духовной…

– Но он же у меня есть!

– А на битве его не будет! Перед битвой у тебя заберут все, кроме нулевого меча! Артефактами и печатями хвастаются на Турнирах. Битвы же – это кровавое зрелище, с настоящими смертями.

Шун вздохнул, долго смотрел на Миро, потом кивнул.

– Ну… хорошо.

Когда защитный купол исчез, по телу ночного лиса пошла мелкая рябь, а Шуна от накатившего страха так скрутило в районе солнечного сплетения, что он согнулся и чуть не выронил оружие.

– Успокойся, это всего лишь его флюиды, это нереально, – тихо и ровно сказал Миро, вставая у него за спиной. Теплые ладони коснулись запястий Шуна, придали уверенности. – Не давай дыханию сбиться. Это просто наваждение.

Лис начал принимать очертания бойца с длинными черными волосами, и Шун чуть не ударился в панику. Он подумал, что монстр сейчас примет вид непроявленного, и тот начнет говорить, что они никогда не были друзьями, что Шун недостоин его силы и прочее в том же духе. Он этих мыслей было не то, чтобы страшно, скорее стыдно до потери сознания. Шун почувствовал, как по шее прокатилась вверх горячая удушливая волна, и невольно задержал дыхание.

– Дыши! – тут же прошипел ему на ухо Миро.

Фигура впереди чуть сгорбилась, голова ее опустилась ниже. Меж черных локонов мелькнул один белоснежный. Шуну показалось, что Миро за спиной сдавленно ахнул. Лис раскрыл рот, еле угадывающийся за занавесом волос, но вместо человеческой речи из него вырвался тихий жуткий клекот. Фигура начала расти, за несколько секунд достигла метров трех в высоту, медленно подняла голову. Черный пепел закружился вокруг лиса, его лицо почернело, треснуло, осколки полетели вниз, открывая взору гладкую зеркальную поверхность.

Шун смотрел вперед, словно завороженный. Что-то большое, значительное ворочалось в его подсознании, не спеша выбираться на свет. Оно несомненно пугало его, но казалось таким важным и своевременным…

– Не тяни, – сказал Миро, разворачивая его руки в нужном направлении. – Давай!

Шун уверенными движениями послал духовную энергию вдоль лезвия, замахнулся и резанул воздух перед собой. Лис заклекотал громче, зеркальная поверхность вздыбилась, вытягиваясь, а потом лопнула с противным скрежетом. Фигура съежилась в бесформенную массу, опала на землю, словно черное желе.

– Хорошо. – Миро похлопал Шуна по плечу.

Они подошли к темной субстанции, которая быстро впитывалась в землю, обнажая искристую внутренность монстра. Артефактов было всего два, зато очень ценных. Один мог долго вырабатывать духовную энергию, подпитывая своего хозяина, второй на порядок повышал регенерацию. Шун восхищенно вертел их в руках и почти не заметил, как сила поверженных монстров впиталась в его живот.

– Я… раньше я о таких артефактах только слышал. Невероятно…

– Монстры пожирают игроков, перерабатывая их духовную силу в артефакты. Чем больше сожрал монстр, тем качественнее они будут. А ночные лисы – одни из самых сильных монстров. Из их лап практически невозможно выбраться, если уж ты в них попал и поддался страху. – Шун не сразу понял, что голос Миро звучит как-то странно. – Но то, что ты испытал сейчас – не совсем страх, верно? Не только страх.

– О чем вы?

– И сны у тебя не просто о каком-то человеке. Я видел прядь. Ты знаешь Тони. Знаешь лично. Ты врал нам.

– Я… – Шун посмотрел в серьезное лицо Миро и совсем растерялся. – Я не понимаю…

– Это я не понимаю! – повысил голос непроявленный. – Сначала дневной лис, теперь… – Он закинул голову, тяжело вздохнул и продолжил спокойнее: – Скажи мне, что произошло, а? Ты не должен помнить, знаю. Но, может, тебе это тоже снится? Что произошло перед тем, как ты попал сюда? Я снюсь тебе? Я делаю что-то плохое? Что происходит, Шун?

Тот не был готов к такому натиску и автоматически пошел в ответное нападение.

– А может, это вы мне скажете, наконец, что происходит? – Он продолжал вертеть в руках артефакты, словно они могли защитить его от всех этих размытых, непонятных подозрений. – Вы говорите одно, потом другое. Называете меня добрым и хорошим человеком, а уже через несколько минут кидаетесь какими-то обвинениями! Постоянно смотрите на меня, словно чего-то ожидаете и знаете, что я не могу вам этого дать! – Шун и сам не заметил, как перешел на крик. – Вы специально столкнули меня с этими лисами, да? Хотели залезть в мою голову? И как? Тоже ничего не поняли? Так чего ждете от меня?!

– Шун, что за бред…

– Вы говорите, что боитесь оставлять меня, боитесь за мою жизнь. Но где вы были, когда я так феерично продувал битву? Когда меня поливали помоями, когда выкидывали из Столицы? Когда я скитался, и лишь ленивый не вытирал об меня ноги? Где вы были тогда?! Или тогда я был вам не нужен? Так что поменялось?

– Успокойся. Мы пытались тебя разбудить. А потом долго не могли найти здесь. Если бы это зависело от меня, я бы пришел раньше, поверь…

– Всесильный непроявленный не сумел кого-то найти? – презрительно хмыкнул Шун. Он понимал, что надо остановиться, но не мог. Затаенные эмоции, поддетые страхом, словно крючком, поднялись с самого дна, затопили его до краев и выплеснулись наружу неудержимым потоком. – Вы совсем за дурака меня держите?