Текст книги "Убить героя (СИ)"

Автор книги: Александра Крикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 45 страниц)

– Да успокойся ты, – хохотнул Асвальд, потянув его за руку. – Палатку сейчас порвешь башкой своей глупой. Шучу же. Заговор на смерть не убивает жертву целый год. Просто не понимаю, зачем… – И Асвальд осекся. – Ладно, полежи, отдохни, пока тебе еще какое задание не прилетело.

Шун послушно вернулся на узкий матрас и лег на бок, устроив руки под головой. Ему выделили два больших шмата жареного мяса, но сейчас Шуну кусок в горло не лез. Невеселые мысли бродили в голове, извлекая из глубин памяти еще более невеселые воспоминания.

– Почему вы пришли ко мне так поздно? – тихо спросил он, не особо-то надеясь на ответ. – Почему только через год?

Асвальд вздохнул, сел поближе и практически повторил слова Миро:

– Мы растерялись. Такого не должно было случиться. Не знаю, что именно рассказывал тебе Миро про Даон, Игру и реальный мир, но могу предположить, что не особо-то много. Когда ты провалился в полное погружение, вся наша операция пошла насмарку. Еще и Миро пытались… короче, это был настоящий кошмар. – Асвальд хохотнул. – До сих пор удивляюсь, как Комиссия не отстранила нас от дела после такого. Нам удалось заверить ее представителей, что твое погружение было вызвано сбоем в системе Игры. Два дня длились разбирательства, мы просто ждали, когда истечет время твоей сессии, мы задали минимальный срок – два месяца в Игре. Тебя должно было автоматически выкинуть на третьи сутки реального времени, но тут нас ждало новое потрясение – ты не всплыл. Твой маячок все еще не работал, и мы понятия не имели, куда ты направился, когда покинул Столицу.

Шун хмыкнул.

– Вернее… Когда тебя Выкинули из Столицы. Первое время тебя отслеживала Рина, но ее почти сразу убили, мы до сих пор не знаем, кто подослал убийц. И мы потеряли твой след. Мы были уверены, что тебя тоже скоро убьют, ведь ты совершенно не приспособлен к этому миру. К тому же, ты остался практически без тонкого тела, а значит, без духовных сил. Но прошел день, второй, третий… А ты так и не проснулся. Миро же… как бы объяснить? – Асвальд нахмурил личико. – Он никак не мог подключиться к тебе, как оператор. Не спрашивай, почему, мне придется очень долго рассказывать тебе, что такое погружение и подключение через общий канал, ты просто не поймешь сейчас. Короче, когда ему все же удалось подключиться, тут прошел уже целый год. – Асвальд немного помолчал, смотря прямо на Шуна. – Не думай, что мы забыли или бросили тебя. Это не так. И Рина, и я постоянно заходили на сессии и тоже искали тебя. Просто… любой просветленный ограничен временем сессии. – Асвальд заметил замешательство на лице Шуна и поспешил объяснить: – Это такой… промежуток времени, в течение которого просветленный находится в Игре. И просветленный не может спуститься сюда, пока не начнется его очередная сессия. Так что… – Асвальд развел руками.

– Я более-менее понял, – кивнул Шун. – Спасибо, что рассказали.

– Может, даже и к лучшему, что все так…

– Шун? – В проеме показалась голова Маи. – Можно?

Асвальд вскинул брови и огляделся.

– Да, конечно. – Шун хотел сесть и подвинуться, но Асвальд быстро устроился на его ногах и довольно крякнул. – Проходи… в смысле… ну…

– Ага, – хохотнула Мая, забираясь. Но тут же ее тон стал серьезным и каким-то… заискивающим? – Слушай… Я знаю, Юн не возьмет под опеку абы кого. И если он принял тебя в команду, значит, ему пришла разнарядка сверху. Все мы понимаем, откуда ветер дует. Просто скажи… что-то намечается?

– Ну, вот и начались неудобные вопросы, – закатил глаза Асвальд. Он устроился на коленях Шуна, тот же, как мог, принял сидячее положение, очень надеясь, что его поза выглядит достаточно естественно. – Отделайся от нее. Только как-нибудь… общими фразами. Никакой конкретики. Не надо посвящать в наши дела посторонних.

– Я не очень понимаю… – почти честно признался Шун.

– Ты хочешь пойти против Стального Пса?

– А кто бы не хотел на моем месте? – невесело усмехнулся Шун.

Мая пару секунд смотрела на него так пронзительно, словно выворачивала его душу наизнанку. Шуну стало не по себе под ее взглядом. Он вдруг подумал, что совершенно ее не знает. Не знает, какая она в реальном мире, сколько ей лет, что она умеет. Но ему почему-то показалось на миг, что на него смотрит не веселая длинноногая девчушка, а умудренная годами и военным опытом женщина.

– Не знаю, с кем ты работаешь, – сказала Мая, – но если в Столице тебе понадобится помощь – зайди в квартал Синих Фонарей. По вечерам там собираются те, кто не согласен с политикой Анны в целом и Стального Пса – в частности.

– Глянь-ка, у нас тут еще одна революционно настроенная дама, – хмыкнул Асвальд, окинув ее скептическим взглядом. – Они бы поладили с Риной.

– Хорошо, – как можно спокойнее ответил Шун, пытаясь скрыть свое удивление. – Спасибо за заботу.

– Всегда пожалуйста, – широко улыбнулась Мая, снова превращаясь в веселую девчушку. – И кстати, на время ночной охоты ты остаешься в лагере за главного.

– Это она так хочет сказать, что тебя, сопляка, они с собой на охоту брать не намерены, да? – буркнул Асвальд. Когда Мая выбралась из палатки, он высунул голову наружу и недовольно крикнул ей вслед: – Ну и пожалуйста! Не больно-то и хотелось! Мы прекрасно поохотимся и без вас! – Он задернул полог, повернулся к Шуну. – Тоже мне, благодетели. Не могут преподать тебе пару уроков по ночной охоте…

– Я бы на их месте тоже побоялся, – понимающе улыбнулся Шун. Он не мог сердиться на Маю. – Им от меня больше проблем, чем пользы.

– Тогда мы пойдем охотиться сами. Вдвоем. У меня в запасе тоже есть пара трюков, которым я могу тебя обучить.

– Трюки потрошителя? – почти весело хохотнул Шун. – Заманчиво.

– Губу-то закатай. – Асвальд отвесил ему шутливый подзатыльник. – Потрошилка еще не доросла.

Глава 6.2

Но свое слово Асвальд сдержал. Когда команда покинула лагерь, он вытащил полусонного Шуна из палатки и повел в сторону леса.

– А нам обязательно? – уточнил Шун, которому не особо-то уже хотелось внимать урокам. – А кто лагерь будет охранять?

– Ой, дурачка не включай мне тут, – скривил мордашку Асвальд. – Скорее это лагерь защищает тебя. Талисманов и печатей понавесили – не продохнуть. Топай давай. Сейчас отыщем кого-нибудь тебе по силам. Слушай, а вы вообще уже охотились на ночных монстров?

– На волка. И ночного лиса.

– Ого, сразу на крупный калибр перешли?

– Чего?

– С козырей, говорю, начали.

– Эээ…

– Ты что, даже не помнишь, что такое игральные карты? – удивился Асвальд.

Он сделал несколько быстрых движений правой рукой и послал в сторону охранного круга огненную печать. В темноте высветился замысловатый оранжевый узор, печать осторожно раздвинула его тонкие подрагивающие линии, создавая безопасный проход.

– Вы с Миро говорите очень много незнакомых мне слов, – пожаловался Шун. – И разве команде не прилетит никакого сигнала, если мы вот так уйдем?

– Ты сомневаешься в моих печатях? Хотя… может, и прилетит, – пожал плечами Асвальд. – Будут знать, как оставлять тебя одного.

Он завел Шуна в самую чащу леса, по пути объясняя, что такое игральные карты, и какие бывают масти, остановился посреди высоких сосен с толстыми, уходящими ввысь ветвями, огляделся. Было очень тихо, лесная живность средней полосы предпочитала спрятаться подальше от когтей ночных монстров. Птицы вечером улетали в горы, мелкие зверушки забирались глубоко под землю. Довольно крякнув, Асвальд вытащил из пространственного кармана свой топор, встал напротив Шуна и принял боевую позу. Шун тоже достал свой меч, готовый повторить любой удар или прием, но Асвальд так и стоял, совершенно не двигаясь, только внимательно смотрел на него, а потом спросил:

– Так когда же проиграл ангел?

– Что? – не понял Шун.

– Говорю, когда именно ты понял, что у ангела не получится спасти мир?

– Да я этого вообще не понял.

– Ну а теперь, когда ты знаешь концовку? Если отмотать назад и проанализировать? С какого момента становится ясно, что у ангела ничего не выйдет?

– Эээ… Может, мы уже перейдем к уроку?

– Это и есть урок. – Асвальд метнул топор. Широкое острое лезвие просвистело в миллиметре от лица Шуна, глубоко застряло в стволе дерева. – Я могу призвать его назад, и сосна пострадает минимально. А ты? Вытащишь? Не повредив сосну?

– Ну…

Шун подошел и взялся за рукоятку, потянул на себя. Лезвие скрылось в древесине больше, чем наполовину, и как бы Шун ни старался, оно не сдвинулось ни на дюйм.

– На топоре специальное заклятие, единственный выход – вырубить его вместе с частью ствола. – Асвальд подошел и встал рядом, погладил кору. – Но от этого сосна точно засохнет.

– Кажется, я понял аллегорию. Только Бог мог отменить все без последствий. Ангел увидел, что рисунок мироздания с самого начала испортился, как кора на этом дереве, но продолжил свою миссию, продолжил вырубать топор и усугублять ситуацию.

– Отчасти ты прав, – улыбнулся Асвальд. – Проигрыши начинаются с маленького потакания самому себе. «Это несущественно», «как-нибудь само рассосется», «без жертв и погрешностей ни одно дело не обходится». Знакомые фразы?

– Не буду отрицать…

Асвальд призвал топор. Оружие покинуло ствол, оставив на нем тонкую, едва заметную полоску, что затянется в ближайшие дни.

– Прими боевую стойку.

Шун повиновался. Расставил ноги шире, чуть пригнулся и выставил вперед меч.

– А теперь внутри.

– Эээ… что?

– Прими боевую стойку внутри.

– Я не поним…

– Перед тем, как оголить оружие, настоящий боец ставит свой дух в позицию силы.

– Это как?

– Берет ответственность за все, что произойдет, когда он вступит в битву. Любое действие бойца – мини-битва, сражение с мирозданием. Он понимает, что все изменения в рисунке мироздания будут следствием только его действий, никаких погрешностей. И он сделает все, чтобы его битва не разорвала узор, не испортила его. Понятно?

– Не очень, если честно.

– Когда-нибудь поймешь. А сейчас просто запомни – перед тем, как вступить в бой, подумай, зачем ты вообще в него вступаешь. И что хочешь от него получить. Потому что все лавры достанутся тебе, но и за все ошибки отвечать тоже будешь только ты. И когда ты научишься ставить себя в позицию силы, наступит время освоить еще одну, главную позицию – контролирующую. Ту, что позволит тебе не спасать поехавший чужой узор, а плести свой, новый.

– Наверно, мне нужна аналогия с деревом, чтобы понять, – признался Шун.

– Остановить топор на полпути к дереву. Или уметь призывать чужой топор не хуже хозяина. Или восстановить испорченную кору усилием воли. Контролирующая позиция может создать любой узор. – Асвальд улыбнулся и хитро прищурился. – Как ты думаешь, у кого сейчас контролирующая позиция? Тут, в Игре.

– У Стального Пса?

– Абсолютно верно. Я знаю, что ты хочешь не просто добиться справедливости, а победить его. Но ты не сможешь сделать этого, пока не встанешь хотя бы в позицию силы. Тебе не помогут ни приемы, ни оружие, ни команда, поверь. Это все равно, что размахивать железным мечом, не имея духовной силы… В принципе, на этом наш первый урок можно заканчивать.

– А я думал, вы покажете мне пару действенных приемчиков…

– Я вот сейчас перед кем распинался? – картинно вздохнул Асвальд.

– Знаете, приемы мне действительно нужней. Я и так заряжен на победу, дальше некуда. Я чувствую силу внутри себя, и мне кажется, что ее вполне достаточно, чтобы… ай! – Шун схватился за голову. – Больно же!

– Будешь городить всякую ересь – получишь еще одну затрещину, – буркнул Асвальд. – Ты путаешь понятия. Главным в выражении «позиция силы» является совсем не слово сила, а – позиция. Именно находясь в правильной позиции, ты будешь получать силу. То есть сила тут – понятие вторичное. Сила приходит и уходит, копится и расходуется, разрушает или идет на благое дело. Она не решает абсолютно ничего. Глупо идти против умнейшего противника, просчитывающего все на десять шагов вперед, с одной лишь силой.

– Но Миро…

– Миро натаскивал тебя лишь для того, чтобы ты попал в команду просветленных, как мальчик-прислужка, он хотел доставить тебя в Столицу. Ты ведь уже сам понял. Он намерен использовать тебя по-минимуму.

– А вы как хотите меня использовать? – огрызнулся Шун.

– А я хочу предложить тебе взаимовыгодное сотрудничество, – развел руками Асвальд. – Вот только для этого сотрудничества тебе надо сначала немного поумнеть. У меня есть несколько очень действенных приемчиков, которые смогут нанести урон даже Стальному Псу. Но я обучу тебя им только тогда, когда ты будешь к этому готов.

Асвальд убрал топор в пространственный карман и пошел в сторону лагеря.

– Завтра? – крикнул ему вдогонку Шун.

– Твоя самоуверенность прекрасна, – хохотнул мальчишка.

– Зачем вы вообще меня сюда вытаскивали… – Шун догнал Асвальда, пристроился к его небольшим шагам. – Могли бы и в лагере мне лекции почитать. И, если честно, слышать о гармонии и спасении мироздания от малолетнего потрошителя – это… несколько странно.

– Считаешь меня злодеем?

– А разве это не так?

– Ну… в какой-то степени. Помнишь, что я говорил тебе о злодеях? Перед самым твоим погружением? Хотя, конечно же, нет… жаль. Помнится, ты пришел в восторг от подобного сравнения. Сказал, что это очень интересно – связывать астрономические термины с моральными понятиями. Да не смотри на меня такими круглыми глазами, когда-нибудь вспомнишь.

Несколько минут они шли молча. Шун пару раз пытался начать разговор, но Асвальд останавливал его, просил помолчать и хорошенько подумать над его словами. Шун хмурился и честно старался вникнуть в суть полученного урока, но мысли его беспорядочно скакали с одного на другое и совершенно не желали складываться в осмысленную картину. Он шел чуть позади, рассматривая землю под ногами, пинал мелкие камешки и расстраивался, что по пути им не встретился ни один ночной монстр. И только когда впереди зарябил серебристый свет, Шун понял, что их отсутствие – не обычная случайность.

Охранный круг вспыхивал каждый раз, как монстры пытались освободиться и натыкались на невидимую преграду. Всего их было четверо. Здоровенный упырь скалил пасть и бил перепончатыми крыльями по палаткам, стараясь взлететь. Два приземистых вепря рыли подкопы, но охранный круг уходил далеко вглубь. И только черная остромордая фигура ночного лиса спокойно висела посреди лагеря.

– Так это была не просто печать выхода, это ловушка… – протянул Шун восхищенно. – Они почуяли запах наших вещей и пришли. Умно, очень умно.

– Спасибо, – наигранно-важно кашлянул Асвальд. – Я старался. А теперь давай-ка доставай меч.

– Надеюсь, вы будете выпускать их по одному?

– В смысле – выпускать? Ты зайдешь внутрь.

– Чего?!

– Боже… какой же ты легковерный. Встань тут, напротив. Давай.

Шун принял боевую позу, покрепче взял меч. Первым Асвальд выпустил вепря. Шун не знал, где у этого монстра слабое место, но предположил, что тот не просто так пригибает голову к земле. Обманным маневром он заставил вепря задрать морду и с силой полоснул его по толстокожей шее. Это лишь ранило и раззадорило монстра, он быстро развернулся и заверещал, снова кидаясь на человека. Вторым ударом Шун вогнал меч в неглубокую рану, провернул оружие, почти снеся вепрю голову. Когда он собрал силу монстра и его артефакты, Асвальд выпустил второго вепря, с которым Шун справился всего за один удар.

– Хм… признаю, Миро неплохо натренировал тебя. Просто удивительно, учитывая, что времени у вас было очень мало. Скользящий удар отработали?

– Да.

– Покажи.

Асвальд выпустил упыря. Тот был не самым глупым монстром и предпочел не связываться с людьми. Выбравшись из охранного круга, он расправил крылья и взмыл в ночную темень.

– Ну? Чего ждешь?

– Он не нападает.

– И что?

– Я… не могу так, – растерялся Шун. – Он же не нападает…

– Мда… – вскинул брови Асвальд. – Революционер-то из тебя так себе.

– Вы с Миро…

– Ну, представь, – перебил Асвальд, подбоченившись. – Придешь ты в Столицу, пройдешь Полугодовую битву, станешь высшим. Вызовешь Стального Пса на суд-дуэль. А он бросит меч на арену и откажется сражаться. Твои действия?

– В смысле – откажется? – опешил Шун. – Так же нельзя. Это не по правилам.

– Стальной Пес никогда и не играет по правилам, тебе ли не знать.

– Так вы что, хотите, чтобы я его убил?

– А чего хочешь ты?

– Хочччеш, хоччеш! – неожиданно долетело с ближайшего к лагерю дерева. Шун и Асвальд одновременно повернулись на звук. – Клупый человеччишка сам не сснает, шшто хоччет.

Среди веток мелькнула пернатая голова, выпь тяжело ухнулась на землю и, поднявшись, встряхнула громоздким телом, совсем как собака.

– Ого, какие к нам гости пожаловали! – восхищенно выдохнул Асвальд.

Шун хотел уточнить, что тот имеет в виду, но выпь в два прыжка оказалась рядом и склонила голову на бок, вперившись в него одним глазом.

– Миррро. Миррро сдессс?

– Ээ… нет. Его здесь нет.

– Но тут есть кое-кто другой, кто рад вас видеть, мадам, – расплылся в улыбке Асвальд, вытаскивая из руки иглу-панцирь.

– Ххо-хо! – заухала выпь, отодвинув Шуна лапой в сторону. – И ты тошше сдесс, старикашшшка!

– Прошу заметить, что я почти на два года моло…

– Ешшше слоффо – и я проклоччу теббя, скарикашшшка! Хочешш? Хочешшш?

– Пардон. – Все еще улыбаясь, Асвальд отвесил ей поклон. – Мадам права, я был слишком прямолинеен.

– Кыш тссюда, кыш-кыш, – замахала выпь крыльями, словно намереваясь прогнать Дьявольское дитя. – Где Миррро? Мне нушшен Миррро.

– Он ненадолго вышел, мадам. А зачем он вам нужен?

– У меня с ним сссделка. Он долшшен мне свитанние.

– Это правда?

– Вотт! – Выпь развернула свою панельку, вытащила небольшую светящуюся бумажонку и ткнула ей в лицо Асвальда. – Вотт! Он должен мне свиттание!

– Но только через две недели… – робко подал голос Шун.

– Кыш тссюда, человечишка! Кыш! Кыш! – Выпь сунула расписку обратно и замахала крыльями теперь в его сторону. – Я буду помогатть Миррро тве нетелли. Хоччу помогатть!

– И как же мадам может нам помочь?

– Приведду монстрофф. Мнокко! Мнокко-мнокко! Будетте убиватть ихх. Как эттих.

– Хм… заманчиво. – Асвальд потер подбородок. – Но как же вы их нам приведете? Это же не собачонки какие-нибудь.

– Не собачччонки. Ххо-хо! – Выпь замолотила крыльями по охранному кругу. – Ткрой! Ткрой его! Он! Он хоттел поговоритть.

Асвальд открыл проход и с интересом уставился на темнеющую фигуру, зависшую между палаток.

– Так понимаю… добрый вечер?

Острая морда лиса пошла мелкой рябью, посветлела, создавая вполне себе человеческое лицо. Черты у него, правда, были размытыми, словно у старой выцветшей куклы. Тело укоротилось, монстр принял вид обычного, ничем не примечательного странника.

– Добрый, – сказал он тихо. Поднял руки вверх, показывая, что не собирается нападать, медленно покинул охранный круг, посмотрел в сторону Шуна и скептически хмыкнул. – Слышал, бунтовщики теперь пошли совсем не те…

– А я слышал, что от разумных монстров всегда куча проблем, – вежливо улыбнулся Асвальд.

– Сказал мальчик с рогом на голове, – рассмеялся лис.

– Я не монстр.

– Да-да, вы намного хуже.

– Польщен. – Асвальд развел руками. – И если с комплиментами мы закончили, то… с кем имею честь?

– Мое имя вам ничего не скажет, – отмахнулся лис. – Я просто тот, кто готов поддержать человека, идущего против Стального Пса.

– А вы? – Асвальд развернулся к выпи. – Вы тоже хотите поквитаться с Псом?

– Мне плевватть на Пса. Хочччу помогаттть Миррро. Хоччу свиттание.

– Женщины… – вздохнул Асвальд. – Ну, хорошо. Давайте присядем и все обсудим.

Шун проснулся с первыми лучами солнца, но, судя по голосам и лязганью, доносящимся с улицы, в лагере уже вовсю кипела дневная жизнь. Хотя… он слышал, что просветленные способны обходиться без сна по несколько суток подряд, и они вполне могли заняться делами, как только вернулись с ночной охоты. Шун приподнялся на локтях, осмотрелся, но Асвальда в палатке не было. Возможно, мальчишка уже вышел из Игры. Шун вздохнул и плюхнулся обратно на матрас, прислушался к звукам.

Вжух, вжух. Металлическое лезвие рассекало воздух и громко встречалось с таким же лезвием.

– А хороша девчонка. Интересно, кто ее тренировал? – сказал где-то рядом с палаткой Сид.

Шун нахмурился. Какая еще девчонка? Они про Маю?

– Ну, половину ударов она точно скопировала у Предтечи, – подал голос Мару. – Узнаю его почерк.

Шун вздохнул, тяжело сел и уставился в полог. Только не говорите, что…

Он выполз из палатки, коротко кивнул двум просветленным, что сидели совсем рядом, посмотрел на две грациозные фигуры, порхающие впереди.

Рина ничем не уступала Мае, хоть и не была профессиональным военным, да и в возрасте, скорее всего, значительно проигрывала последней. Ее удары были такими же стремительными и точными, движения – уверенными, и Шун невольно залюбовался поединком.

– Нашла нас таки, а, – буркнул в его левое ухо Асвальд, присел рядом. – Миро это вряд ли обрадует.

Рина тем временем отбила очередной выпад, тут же ловко крутанулась, оказавшись за спиной Маи, приставила лезвие меча к ее горлу. Просветленные удивленно ахнули, такого развития событий никто не ожидал, а Асвальд довольно хлопнул в ладоши, посмотрел на Шуна и гордо сказал:

– Моя школа! А как она топоры метать умеет – загляденье просто.

Мая легонько стукнула по запястью соперницы, признавая поражение, а когда Рина ее отпустила, убрала меч в пространственный карман, поправила растрепавшиеся волосы и протянула руку для пожатия.

– Хороша, чертовка! Не ожидала.

– Спасибо, – улыбнулась Рина, тоже убирая меч. Пожала руку и повернулась к командиру Юну. – Ну, так что? Берете меня?

Она не сразу заговорила с Шуном. Перезнакомилась для начала с командой, помогла просветленным собрать вещи и долго обсуждала что-то чисто женское с Маей, пока они готовили обед. Лишь когда команда свернула лагерь и пешком направилась к городу, расположенному неподалеку, Рина пристроилась рядом с замыкающим шествие Шуном и тихо сказала:

– Привет.

– Привет, – ответил тот.

– Асвальд с тобой?

– С ним, с ним, – буркнул мальчишка, что шел по другую сторону от Шуна. – Сейчас дам ей доступ.

Он вынул из руки иглу и что-то на ней нажал. Девушка кивнула Асвальду, еле слышно сказала:

– Позвольте мне остаться.

– А как же охрана Тони?

– Его забрали. – Шун краем глаза заметил, как Рина недовольно передернула плечами. – Сегодня утром.

– Комиссия собирается использовать его? – насторожился Асвальд.

– Не знаю, но от обязанностей меня освободили.

– Оххо-хооо, – выдохнул Асвальд. Закинул руки за голову. – Надеюсь, они не додумаются… ладно. Но ты должна кое-что мне пообещать.

– Что?

– Мы дождемся Миро и вместе решим, как быть дальше.

– Но вы же согласны со мной! – тихо зашипела Рина. – Мы не можем и дальше держать Шуна в неведении! – Она бросила на последнего короткий извиняющийся взгляд. – Он должен все знать и сам принимать решения! Уверена, он тоже хочет пойти до конца! Мы же не упустим такую возможность…

– Мы дождемся Миро, – отрезал Асвальд. – Или уходи.

Рина вздохнула.

– Ладно. Хорошо! Я согласна. Дождемся.

В городе они запаслись провизией и почти час сидели на центральной площади, ожидая командира Юна, который отправился с местный банк. Рина весело щебетала с Маей и кормила хлебом мандариновых уток, плавающих в фонтане. Сид и Мару обсуждали что-то со знакомым уличным торговцем, а Лука сидел неподалеку на травке, прислонившись спиной к дереву и сложив руки на груди. Глаза его были закрыты. Шун тоже сидел на траве, но с противоположной от Луки стороны и тихо болтал с Асвальдом, что устроился головой на его коленях.

– Как думаете, выпь и лис действительно кого-то приведут?

– А почему нет? – хохотнул мальчишка. – Среди разумных монстров тоже могут встречаться оппозиционеры. Раньше в Игре были строгие правила, которых придерживались все без исключения. А сейчас Стальной Пес частенько творит настоящий произвол, и никто не может слова ему поперек сказать, потому что он сильнейший. Ясное дело, что многих такой расклад не устраивает. К тому же, совсем недавно разумные монстры даже принимали участие в битвах и турнирах, как и потрошители.

– Ого! Как такое может быть? – поразился Шун.

– Они выступали наравне с обычными монстрами. Вот только, если им удавалось победить определенное количество игроков, их допускали в Цитадель. Я знавал пару потрошителей, что даже удостоились звания госера. Само собой, за победу над разумным монстром игроку начислялось на порядок больше баллов.

– А Стальной Пес…

– А он запретил им участвовать. И оставил лишь обычных монстров. Возможно, он сделал это потому, что хотел ослабить потенциальных высших.

– Подленько.

– Знаешь, как он победил Миро?

– Он победил Миро? – удивленно вскинул брови Шун. – Когда? В смысле… как вообще…

– А Миро ничего не рассказал тебе, да? – Асвальд задумчиво хмыкнул. – Тогда оставим эту историю до лучших времен. К тому же, вон наш командир.

Мальчишка сел, сладко потянулся. Командир Юн бодро вышагивал в сторону центральной площади, просветленные тоже заметили его, начали подтягиваться к фонтану.

– Зачем вообще открывать счет в банке? – спросил Шун, поднимаясь. – Можно же просто сложить все в пространственный карман. Или активировать панель.

– Через банк игроки выставляют артефакты на торговые площадки, не выходя из Игры. Или переводят их на счет другого игрока. Ведь карман и панель доступны лишь тогда, когда пользователь или его бот в Игре. Одним словом, банком обычно пользуются просветленные. Довольно удобная штука, ее придумал прежний король, Александр.

– Ну? – спросила Мая, когда Шун подошел ближе. – Готов?

– К чему?

– К вечеринке, конечно! Сейчас выйдем из города, найдем себе полянку и устроим небольшой сабантуй в часть пополнения команды.

Но отпраздновать пополнение у них получилось только под вечер. Сначала они долго шли в сторону Столицы, потом командир Юн забраковал три предложенные полянки. Ну а когда подходящее место все же нашлось, команда неожиданно попала в окружение. Почти тридцать головорезов напали на просветленных, надеясь разжиться их первоклассным оружием. Они не были потрошителями, но сражались довольно неплохо. Правда, уже минут через пять головорезы поняли, что, несмотря на внушительное численное преимущество, им придется отступить. Убегали они через слабенький портал, открытый при помощи талисмана, под громкое улюлюканье Луки.

Шун не участвовал в потасовке, Мая и Рина сразу же задвинули его за свои спины, словно заботливые мамки. Но он отлично все видел и мог теперь сказать, что команда Юна состояла исключительно из профессиональных игроков. А еще он заметил, что у просветленных есть несколько крайне интересных артефактов. Сид, к примеру, мог регенероравать за считанные секунды, а Мару накрывал сразу трех-четырех противников ослабляющим полем. Мая же скакала по полянке через мини-порталы, нанося урон головорезам со всех сторон. И теперь становилось понятно, что утром она сражалась с Риной далеко не в полную силу.

Последним уходил главарь. Он развернулся у портала и несколько секунд злобно смотрел на просветленных, словно собирался напоследок найти брешь в их рядах. Наткнулся взглядом на Шуна и послал в его сторону мощный энергетический заряд.

Шун даже успел почувствовать жар, но заряд изошел крупными искрами прямо перед его лицом, не причинив никакого вреда. Шун зажмурился и с силой потер ослепленные яркими вспышками глаза, немного поморгал, приводя зрение в порядок, и только после этого заметил, что рядом стоит Лука, а его правая рука оплавлена до костей.

– Ты как? – первой бросилась к нему Мая. Она усадила Луку на землю, вытряхнула из пространственного кармана сразу несколько крупных артефактов. – Вот черт, ничего подходящего… и зелье тут вряд ли сработает до конца. Давай терпи, не уходи на следующую сессию! А то мы не успеем к назначенному сроку.

– Да знаю я! – огрызнулся Лука.

– Смотри-ка, – хмыкнул Асвальд, который все это время сидел рядом с Шуном. – Плюс один ему в карму. Так и придется отдать оборотку. – Он повернулся к подошедшей Рине. – А ты где была? Куда полезла вообще? Почему его бросила? Тебе кого охранять нужно было? – Девушка промолчала, лишь отвела глаза и недовольно цыкнула. – Что, думала, одни хиляки среди них? Не ожидала, что попадется приличный маг? А должна была ожидать! Ты должна ожидать чего угодно! Даже того, что все эти головорезы приходили именно за ним! – И он ткнул пальцем в сторону Шуна.

Командир Юн опустился рядом с Лукой на корточки, осмотрел его руку, подозвал Сида.

– Поможешь?

– Неа, – мотнул головой тот. – У меня артефакт с именной привязкой.

– А усилитель свободный есть? У кого-нибудь вообще?

– У меня… – осторожно подал голос Шун. Командир посмотрел на него и вопросительно вскинул вверх голову, мол, продолжай. – У меня есть регенерирующий артефакт. Он наверно… еще ни к кому не привязан.

– Наверно? – буркнул командир. – Так привязан или нет?

Шун не совсем понимал, что имеется в виду, но быстренько вытряхнул из пространственного кармана два артефакта.

– В-вот…

– Сильные артефакты может использовать лишь один хозяин, – пояснил рядом Асвальд. – Они становятся именными и не слушаются других игроков. Миро тебе не говорил?

Шун в ответ лишь неопределенно мотнул головой, словно убирал с глаз челку.

– А малыш-то у нас богатенький, – облегченно хохотнула Мая.

Она забрала артефакт и принялась восстанавливать руку Луки. Теперь Шун понимал, что после этого не сможет ни продать артефакт, ни воспользоваться им сам. Но это его совершенно не расстраивало. Осознание того, что Лука загородил его собственным телом, вызывало у Шуна практически неконтролируемый приступ радости.

Улыбка на его губах сохранялась еще долго. Просветленные развели костер и начали готовить ужин, Шуну поручили установить палатки. Он развернул первую, забил в землю штырь, принялся завязывать вокруг него удерживающую веревку и только тут понял, что все еще улыбается.

– И чего радуешься? – вздохнул рядом Асвальд. – Такой артефакта профукал. Ну, вылетел бы этот Лука с сессии или ходил дальше калекой, чего страшного? Хотя… я все еще могу его обнулить, я ж потрошитель.

– О, правда? Но… нет, не нужно.

– В смысле?

– Вы не понимаете, – ответил Шун. Он сидел за палаткой, говорил тихо и мог не беспокоиться о том, что кто-то что-то заподозрит. – Это решение я принял, исходя из – как вы там говорили? – позиции силы. – Он кинул быстрый взгляд на Асвальда и остался доволен произведенным эффектом. – В ранении Луки был виноват только я. А может, и вообще в нападении на команду, если верить вашим же словам. Так значит, я и должен за это платить, разве нет?

– Возможно, ты не так уж глуп, – хохотнул Асвальд. – Только «ответственен», а не «виноват». Никогда не вини себя. Ни за что. От вины пользы нет.