Текст книги "Убить героя (СИ)"

Автор книги: Александра Крикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 45 страниц)

– Ну, считай, что Кацу у тебя в друзьях, – довольно хмыкнул Миро, похлопав Шуна по плечу. – Это очень хорошо.

– Потому что с друзей можно получить намного больше выгоды, чем с простого союзника? – Шун сам не понял, как этот вопрос родился в его голове и сорвался с губ.

Миро окинул его долгим взглядом, но ничего не ответил.

Оглядываясь назад, Шун мог признать одну вещь – все это появилось не на пустом месте. Отдельные слова, брошенные между делом замечания, что-то само собой разумеющееся… «Вот наши друзья и попались на крючок», «скажи ему ровно вот это и вот это – и он пойдет за тобой без лишних вопросов» и тому подобное… Асвальд и Миро хорошо понимали, что находятся в Игре, что все здесь не настоящее. Шун тоже это знал, но ничего не мог с собой поделать. Головой он понимал, что пришел в этот мир с какой-то миссией, каким-то заданием, но ему претило манипулировать другими людьми. Или зургами. А еще из памяти никак не шли слова, услышанные словно где-то в другом мире и всплывающие теперь во время сна: «Они тебе совсем не друзья, не обольщайся. Они такие, какими ты их хочешь видеть. И будут такими, пока им выгодно».

– Ты ведь из северных земель, я прав? – Маас подлил в кружку Кацу еще вина. Тот выглядел уже изрядно захмелевшим, но отвечал четко, не теряя нить разговора. – Стиль боя уж слишком… благородный. Такой не каждый день увидишь.

– Да, я из центральной северной долины, – улыбнулся Кацу. Он лежал на боку, уперевшись локтем в землю. После двух кружек вина он совсем расслабился и даже перестал огрызаться на зургов. – Из семьи серафимов.

– Ого! – присвистнул Маас. – Да у тебя еще и род древний! Тогда неудивительно, что твой взлет был таким стремительным.

– Взлет… – Кацу хохотнул, но как-то печально. – Он действительно был бы самым стремительным за все время Игры, если бы кое-кто не обломал мне крылья.

– Звучит довольно самонадеянно, – поцокал языком Асвальд. Он сидел у самого костра, рассматривая марящие угли. – Неужели он взлетел бы стремительнее Миро?

– Не думаю, что у кого-то получилось бы взлететь быстрее Предтечи, – озвучил его мысли Маас.

– Получилось бы, – не сдавался Кацу. – У меня с рождения был почти оранжевый уровень. И до красного я добрался еще до совершеннолетия.

– Впечатляет. – Маас нахмурился. Да и все вокруг костра напряглись. Ведь с высокого уровня силы не слетают просто так, тем более в молодости. – Что же случилось?

– Однажды в наше селение пришел Стальной Пес. Он тренировал госеров неподалеку и остановился у нас на пару дней. – Кацу сел. – Старшие рода, конечно же, оказали ему самый теплый прием, закатили пир, а потом представили своих лучших бойцов в надежде, что Пес присмотрит кого-то в свой клан. Он и присмотрел… – Кацу бросил в костер камешек, отхлебнул из кружки. – Я и еще двое семнадцатилетних мальчишек удостоились чести сопровождать Пса на ночной охоте. Вы не представляете, что я тогда чувствовал… такая эйфория… Лиам с детства был моим кумиром, так что… – Он замолчал.

– Кажется, я уже догадываюсь. что было дальше, – усмехнулся Маас.

– Да, – кивнул Кацу. – Он загнал нас на самую высокую гору, окружил отборными монстрами и сказал, что в его клан попадает лишь тот, кто способен сделать невозможное… – Кацу опустил глаза. – Мои друзья не продержались и часа. А я… короче, к рассвету я тоже был почти мертв. Пес поднялся на гору с первыми лучами. Я еле держался на ногах, но хотел встретить его так, стоя на своих двоих. Это казалось мне очень важным. Я чувствовал себя победителем, достойным если не его похвалы, то хотя бы внимания… Пес сказал, что в лучах восходящего солнца я действительно выгляжу, словно ангел. Потом он разрушил гору под нами, оставив лишь небольшой островок. У меня не было ни талисмана перемещения, ни чего-то другого, что помогло бы мне спуститься или связаться с родом. А Пес улыбнулся так тепло… Боже… никогда не забуду эту его улыбку… – Кацу покачал головой. – Он улыбнулся и сказал: "Разве у тебя нет крыльев? У любого ангела должны быть крылья". И просто растворился в воздухе. Я выжег почти все свои силы, чтобы спуститься с наименьшими потерями. В итоге… от тонкого тела практически ничего не осталось.

Несколько секунд вокруг костра царило молчание. Шун хорошо понимал чувства Кацу, вот только сейчас внутри него никак не хотела подниматься привычная волна ненависти и бессильной злобы, он вообще не думал о Стальном Псе. Он думал о том, что тут, пожалуй, нет ни одного по-настоящему честного и открытого человека, кроме этого вот смуглого паренька. Остальные – и Миро с Асвальдом, и тем более зурги – вели какую-то свою игру, четко дозируя информацию, которой делились, и довольно успешно дергая окружающих за ниточки. Мда…

– А потом я встретил Роско, – лучезарно улыбнулся Кацу. – Он по достоинству оценил мои умения и пообещал принять в свой клан после битвы.

– Люблю, когда истории хорошо заканчиваются, – сказал Шун.

Он вообще не хотел это никак комментировать, но Кацу почему-то смотрел на него так долго и с таким вниманием, словно ожидал чего-то определенного. Но, видимо, услышал не то, на что рассчитывал, и удивленно вскинул брови.

– Что? – растерялся Шун.

– Разве ж это конец? – хохотнул Кацу. – А как же мстительный поход до Столицы? Разве здесь наши цели не совпадают?

– В-в смысле?

– Ой, да брось! – Кацу запустил в огонь еще один камешек. – Думаешь, я не узнал бы самого Позорного принца?

Шун промолчал.

– Ладно! – Кацу поднялся. – Мне пора идти. Спасибо за приют и угощение. – Он поклонился зургам, повернулся к Шуну. – Тебе тоже спасибо. И учти – я тебе ничего не должен. Сам так сказал.

* * *

Асвальд не мог позволить себе расслабляться вторую ночь подряд и, как только Шун заснул в палатке зургов, а последние отправились в реал, он отвел Миро подальше и принялся напутствовать:

– Найди Галу, дальше нам придется контактировать только с ней, потому что я уже и не знаю, кому доверять.

– С чего вы взяли, что я… – возмутился Миро, но Асвальд грубо перебил его:

– Потому что ты можешь скакать по открытому каналу, сколько угодно. А я и так еле выбил себе эту сессию. И если вылечу сейчас – то вряд ли смогу зайти до битвы. Ты видел вообще очереди на заход?

Непроявленный вздохнул, сунул руки в карманы и посмотрел вдаль. Асвальд очень остро чувствовал, как неохотно Миро каждый раз покидает Игру. Что-то держало его тут, не давало покоя. Возможно, какое-то важное незаконченное дело. Или человек. А скорее – и то, и другое.

– Нам обязательно все это сообщать? – спросил непроявленный.

– Что "это"? – цокнул языком Асвальд. – Что практически все зурги – утопленники, готовящиеся зайти на спору, как на Ноев ковчег? Что мир зургов давно разрушен, как и мир пауков? Или что на Кзавера и Роско стоит обратить пристальное внимание? А последнего еще и постараться найти в реале? – Асвальд замолчал, перевел дыхание и добавил тише: – Или что у нашего подопечного никак не заработает маячок? Ты ведь не мог не обратить внимание…

– Не мог… – протянул Миро. – Прошло уже достаточно времени. Но это не самое страшное.

– … что еще?

– Он нестабилен.

– Брось, – Асвальд улыбнулся, – я бы заметил.

– Вы сами говорили, что осознанные, выверенные решения практически не дают эмоционального всплеска! – тихо зашипел Миро, тыча указательным пальцем в сторону палатки. – А он… он словно что-то вспоминает, и это воспоминание потихоньку меняет его. Не в лучшую сторону, прошу заметить.

– Ты преувеличиваешь…

– Ладно! Я… я все передам. – Миро потер виски. – Просто не спускайте с него глаз. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Ага! – улыбнулся Асвальд. И хлопнул непроявленного по плечу. – Вот видишь, как хорошо, что я перевез тебя в центральный офис.

– Вы как всегда дальновидны.

Проводив Миро, Асвальд прогулялся по окрестным городкам и селениям, послушал ночные разговоры в кабаках и тавернах. Имя принца не сходило с уст наравне с прозвищем главного фаворита – Последнего короля, и это было очень, очень хорошим знаком. Если зурги сдержат слово и доберутся до Столицы уже на полном погружении, как члены команды, им останется найти лишь одного…

"А кстати!" – подумал Асвальд, прыгая обратно к палатке.

Как только солнце обозначилось над горизонтом, он снял с палатки все охранные заклинания, сунул голову под полог и громко сказал:

– Думал, я не вспомню, что у тебя есть кто-то на роль следопыта?

Шун вздрогнул, просыпаясь, сел и ошалело осмотрелся, не понимая, где он и что, собственно, происходит. Потом вздохнул и тихо ответил:

– Не надо. Ну пожалуйста…

– Так значит, принцессе понадобилась моя помощь? – важно подбоченился Кои. – Хм-хм… мне надо подумать.

– Принцессе? – давясь смехом, уточнил у Шуна Асвальд.

Тот лишь закрыл глаза и помотал головой, мол, не спрашивайте, достал из пространственного кармана манок и купол, протянул Кои. Тот довольно крякнул, принимая дорогой подарок.

– Учитывая, что мы тут с тобой были не разлей вода…

– Когда это? – буркнул Шун.

– Ладно! – Кои сгреб его в охапку, будто собирался тащить по привычному маршруту в коровники. – Ты же мне уже предлагал основать команду. Так что…

– Не было такого.

– Я согласен!

– У вас отличное взаимопонимание, – хохотнул Асвальд. – Мы берем его.

* * *

– Итак, наследный принц набрал себе призрачную команду, – сказал Роско, сев в широкое кресло. Он махнул своим помощникам, выпроваживая их из кабинета, и кивком головы подозвал Кацу ближе. – И как он?

– Почти красный уровень.

– Недурно… Кто с ним был?

– Два зурга. – Кацу остановился в паре шагов и поклонился. – И, я думаю, еще парочка невидимых соглядатаев.

– Что ж… партия выйдет занятная. – Роско по-мужски закинул ногу на ногу. – Сам как?

– Все хорошо.

– Повреждений нет?

– Нет. Пес забрал только вещи и артефакты.

– Пф… – презрительно фыркнул Роско. – Ладно, иди отдыхай. Через пару дней мы кое-куда заглянем.

– Да, мой господин. – Кацу еще раз низко поклонился и вышел из кабинета.

– Занятная партия, занятная партия… – пропел Роско, разворачивая кресло к широкому дубовому столу. Откинулся на спинку и развернул свою информационную панель. Окошко сообщений пестрило сотнями непрочитанных писем. – Оххохо…

"Господин Роско, из всех развоплощенных госеров зайти на сессию смогли лишь двое. Первый наставник клана Удо".

"Если вы все еще согласны, мы ждем вас в четверг вечером. В то же время и на том же месте. Без подписи".

Подсвеченное красным письмо сообщало: "Вы отклоняетесь от заданного времени. Люфт в пять секунд был превышен почти вдвое. Просим разъяснений".

Подобные послания также приходили без подписи и всегда лежали поверх остальных сообщений, но Роско любил выдерживать паузу, прежде чем приступать к ним.

Покачавшись в кресле, он вздохнул и написал: "На подобные операции закладывается люфт в двенадцать-пятнадцать секунд. Не забывайте, что у нас тут двойное временное пробитие и почти тройное – пространственное. Откалибруйте данные и увидите – мы вполне укладываемся во временные рамки".

Он отправил письмо и сразу же получил ответ: "Хорошо. Продолжайте работу".

Почти в самом низу необъятного вороха покоилось довольно старое перенаправленное письмо с вложением. Роско развернул его, в руки упали два прозрачных кристалла. "Это от Шуна. Спасибо вам за все", – гласила сопроводительная записка.

– Ты всегда был слишком щедрым… – улыбнулся Роско, убирая артефакты в ящик стола.

Глава -1 Провал

За все то время, что Шун себя помнил, ему практически не снились осознанные сны. А вот в последние дни они что-то зачастили…

Он стоял на небольшом возвышении, снизу простиралась золотая степь. Легкий ветерок гонял по ней волны и наполнял воздух тихим, умиротворяющим шелестом налитых колосков. На горизонте высились неестественно изогнутые скалы.

Было не понять, какое сейчас время суток, потому что в небе одновременно висели и крупные звезды, и небольшое белесое светило, и две практически одинаковые по размеру луны. Но все же Шун склонялся к тому, что вокруг ранние сумерки. Ведь бьющие из-за скал розовые лучи больше всего походили на отсветы основного "солнца" этой планеты, убегающего в ночь. А еще прямо в зените можно было рассмотреть переливчатую аморфную кляксу, о природе которой Шуну оставалось лишь догадываться.

Ему раньше не снились чужие миры, во всяком случае – настолько детально. Да и само сновидение больше походило не на спонтанный набор образов, выданных мозгом, а на какое-то очень старое воспоминание. Шун словно наблюдал за действиями чужого тела, в котором он почему-то застрял.

В какой-то момент к тихому шелесту добавился мелодичный голос, в котором слышались тревожные нотки. Шун обернулся и увидел неподалеку трех невысоких существ в длинных темных одеяниях. Вернее, взрослых особей было две, а третье существо выглядело как подросток.

Они напоминали людей, вот только лица у них были непропорционально вытянуты вперед, да разъехавшиеся в стороны глаза намекали на полностью травоядное питание. В остальном же…

Существо покрупнее взволнованно сказало что-то еще и указало рукой на кляксу в небе. Шун снова посмотрел на нее и заметил изломанные линии, рисующие поверх кляксы еле заметный орнамент из корявых шестиугольников. Словно кто-то скинул с дерева разноцветный улей и долго топтал его ногами.

Шун ответил существу так же мелодично, но очень спокойно. В правой руке у него появился странный предмет, похожий то ли на серп, то ли на изогнутый жезл фараона.

"Это же та штука с картины Кзавера…" – подумал Шун.

Круглая часть устройства озарилась яркими сполохами, а в следующее мгновение пространство впереди начало рваться, разлетаться ошметками, обнажая угольно-черную пустоту.

Существа за спиной истошно заверещали, и Шун проснулся.

Несколько минут он лежал, вспоминая все детали сновидения, затем активизировал Сеть и зашел на официальную страницу Кзавера. Пролистал несколько его работ и остановился на нужной. Чуть расфокусировал взгляд.

Исполинское аморфное существо позади нарисованной планеты действительно держало в руке нечто похожее на жезл из его сна. Хм… как интересно…

Шун сладко потянулся и сел в кровати, пытаясь вспомнить свои планы на предстоящий день. И тут все события прошедшего вечера накрыли его снежной лавиной.

Он даже не сразу понял, что именно произошло в реальности, а что могло так же присниться ему, настолько бредовыми и невероятными были эти самые события. Или, может, в его софте произошел какой-то сбой?

Надо все рассказать Асвальду. Вот сейчас, прямо сейчас… Шун подскочил с кровати, принялся судорожно натягивать на себя широкие домашние штаны.

Так, стоп!

А что, если Стальной Пес не лукавил, не пытался заманить его в ловушку? Ведь, если так подумать, он мог расправиться с Шуном еще вчера вечером. Но он не стал этого делать. Значит, существует вероятность того, что именно он говорит правду. Что федералы убили Соню каким-то извращенным, непонятным Шуну способом. Что Асвальд и Миро много чего недоговаривают. И что… что Шун может быть в большой опасности рядом с ними.

– Твою ж… – Он сел обратно на кровать.

А если не рассказать сейчас, то когда? Сможет ли он и дальше держать все это в секрете? Рядом с Асвальдом-то?

Потратив на внутренние метания пару минут, Шун подскочил к столу, выдвинул ящик с лекарствами, дрожащими руками отыскал нужную упаковку и кинул в рот две седативные таблетки, судорожно проглотил их, осел на пол и зажал рот.

– Эй! – В дверь постучали. – Ты там как?

– Но… нормально… – через силу ответил Шун.

– Помощь нужна?

– Я… сейчас…

– Можешь выпить еще. – В голосе Асвальда появились снисходительно-насмешливые нотки. – Я понимаю твою нервозность, но поверь, все будет хорошо. Тебе ничего не угрожает.

Эти слова заставили Шуна нервно хохотнуть. Ведь больше всего его беспокоило не предстоящее погружение, не возможная опасность и не страх неизвестности, а именно вот эта способность федерала читать его, как открытую книгу. Шун слишком хорошо знал, как быстро Асвальд схватывает настроение собеседника, как умело разбирается в оттенках той или иной эмоции и какие точные наводящие вопросы он может задавать.

Он выпил еще две таблетки, прошмыгнул в ванную комнату, умылся, несколько минут рассматривал свое отражение, выравнивая дыхание, а потом вышел в зал.

Асвальд уже успел позаботиться о завтраке: посреди стола парил носиком заварочный чайничек, на двух небольших тарелках была красиво разложена яичница с беконом, заказанная в ближайшем кафе. Удивительно, но, втянув ароматные запахи, Шун впервые за несколько дней ощутил настоящий приступ голода.

Он накинулся на еду, чем вызвал у федерала довольную улыбку. Таблетки начали действовать практически сразу и, проглотив яичницу и перейдя к чаю, Шун почувствовал себя спокойнее и уверенней. Хорошо, что Асвальд списал всю его нервозность на страх перед первым погружением в Игру. Очень удачно. Шун тоже улыбнулся.

– Как ты? – поинтересовался федерал.

– После таблеток – лучше.

– Отлично.

"Так значит, не только Соня была знакома со Стальным Псом, – подумал Шун, когда мысли его немного улеглись, а чай, заботливо налитый федералом в чашку, поостыл и перестал обжигать небо. – Что же нас связывало? И почему я ничего не помню? – Он посмотрел на Асвальда поверх чашки. – Может ли быть, что когда-то, много лет назад, я пил таблетки конфиденциальности? Что именно они стерли из моей головы? Я был чему-то свидетелем?"

Асвальд закончил с завтраком, поднялся из-за стола, насвистывая себе под нос что-то веселенькое. Шун невольно проводил его взглядом до самой кухни. Поле у федерала шло мелкой рябью. Он определенно волновался. А может, просто был в предвкушении. Шун не слишком разбирался в подобных нюансах.

Когда с кухни послышался звук льющейся воды, он залпом допил остатки чая, вытянул руки над столом. Ладони больше не дрожали. Мысли тоже улеглись и текли теперь спокойно и неспешно, а не били через край эмоциональными сполохами. Где-то внутри Шун еще чувствовал обиду и злость, но таблетки погрузили эти чувства так глубоко, что разглядеть их теперь не смог бы ни один эмпат. Даже лучший из лучших.

– Ты закончил? – крикнул с кухни Асвальд.

– Да, – громко ответил Шун, поднимаясь.

В отличие от Миро, Асвальд не чурался ни антигравов, ни автопилотов. Как только его тонированный автомобиль марки «Корвет Экстра» взмыл на достаточную высоту, федерал передал управление автоматике и развернул кресло к Шуну.

– Итак, ты успокоился, – констатировал Асвальд.

– Да, – ответил тот, сдержанно улыбнувшись. – Все хорошо.

– Помнишь, что нужно делать?

– Конечно.

– Как только погрузишься, тебя встретит Рина. Можешь обращаться к ней по любому вопросу. Подключение оператора займет некоторое время. Но, думаю, Миро свяжется с тобой еще до начала Турнира. Если же нет, просто следуй плану и не отходи далеко от своей команды.

– Понял.

– Участники Турнира допускаются на территорию дворца за два часа до начала соревнований. – Асвальд откинул назад спинку своего кресла и устроился поудобнее, уложив руки замком на животе. – Этого более, чем достаточно, чтобы проверить все подозрительные места.

– Вы уверены, что я… – Шун замялся. – Что в Игре все это будет выглядеть так же, как и в Даоне?

– Конечно, нет, – хохотнул Асвальд. – Возможно, свертка будет выглядеть не как… хм… призрачная труба, а совершенно по-иному. Но вот в чем я не сомневаюсь, так это в твоих способностях. Ты все равно ее почувствуешь, узнаешь. Все равно укажешь нам нужное направление. Ну а дальше будет действовать наша группа захвата.

– Скажите… – Шун немного помедлил, но все же спросил: – Ваши люди… они действительно смогут противостоять Стальному Псу? Разве он не сильнейший игрок?

– Дело не столько в людях. Дело в их оружии. – Не расцепляя замка, Асвальд постучал одним большим пальцем по другому. – Каким бы сильным ни был игрок, он абсолютно беззащитен перед такими вещами, как, например, ментальный удар. Черт его знает, есть ли у Пса настоящее тело из плоти и крови, и где оно находится. Но игровое-то тело у него имеется. А ментальный удар способен не просто повредить игровое тело, но и полностью уничтожить его. Так что, мои люди вполне готовы к встрече с Псом и его подручными. Конечно, применение такого оружия – это форс-мажорный вариант. Очень сомневаюсь, что до этого вообще дойдет. Ведь план продуман до мелочей, не беспокойся об этом. Все, что требуется лично от тебя – почуять тройную свертку и указать на нее.

– Хорошо…

Шун тоже откинул спинку кресла и лег, закрыв глаза. Приятное тепло разливалось по телу, возможно, седативное средство, что он принял, включало в себя дофамин. Надо бы потом посмотреть инструкцию…

"У меня осталось совсем немного времени, чтобы принять решение, – как-то отстраненно подумал Шун. – Следую ли я и дальше указаниям Асвальда и Миро или же иду на полное погружение и выслушиваю то, что готов рассказать мне Стальной Пес. Понятия не имею, кто из них говорит правду и преследует благие цели, но…"

– Как ты думаешь, каким будет общество будущего?

Шун открыл глаза и озадаченно посмотрел на Асвальда.

– Что?

– Я после нашего вчерашнего разговора долго не мог уснуть, – улыбнулся Асвальд. – Ну, знаешь… это как у писателей. Стоит попасть в поток – и ничего с этим уже не поделаешь. Сидят они там днями напролет, выдумывают что-то, выжимают из себя… А потом вскакивают посреди ночи – и понеслась. – Он сел ровно. – Люди развиваются и сами себя ограничивают, это естественный процесс. Сначала нельзя убивать потомство, потом членов семьи. Далее – представителей этноса, расы, религии. Просто – себе подобного. Нельзя, нельзя, нельзя… как дорожные знаки на автомагистрали. Но если та самая энергия икс, отвечающая за выживание и стратегическое развитие… если она действительно коррелируется нашими глубинными эмоциями… то как будет выглядеть общество будущего? Когда человек получит в свое распоряжение безграничную власть над временем и пространством?

– У людей появится новый кодекс? Ммм… эмоциональный? – лениво предположил Шун.

– Получил срок за негативную эмоцию, – хохотнул Асвальд. – Звучит бредово, конечно… но чем черт не шутит? Представь, что тебе подарили фантастическую машину. И кто-то сел за руль, пристегнул тебя и сказал: "Пока ты можешь ездить в ней только так". Но прошло время, ты поумнел, тебя начали учить водить самостоятельно. Ты выучил все дорожные знаки, правила и начал с малых скоростей. Со временем допустимая скорость росла, ты чувствовал себя за рулем все уверенней и уверенней. – Федерал задумчиво цокнул языком. – А потом тебе сказали, что эта машина при желании подключается непосредственно к мозгу, и ты сможешь управлять ей, словно продолжением своего тела. Вот только откликаться она будет не только на твои осознанные приказы, но и на эмоциональные всплески.

– Я вас понял. – Шун тоже сел. – Хм… Наверно, тогда нам понадобятся какие-то виртуальные тренажеры, помогающие… ааа… – Он понимающе оттянул вниз уголки губ и покивал.

– Именно, – широко улыбнулся Асвальд. – Абсолютный контроль не только над своими действиями, но и эмоциями. Возможно, каждая цивилизация начинает с книг и фильмов, а потом переходит на виртуальную реальность. Это наши тренажеры. Первичные, простенькие. А потом мы учимся погружаться в абсолютную виртуальность, снабжая себя ложными воспоминаниями, чтобы проработать ту или иную эмоцию.

– А со временем этот виртуальный мир прописывается все лучше и лучше… Думаете, Даон – это тренажер какой-то древней цивилизации, брошенный за ненадобностью?

– Меня всегда удивляло, насколько хорошо продуман мир Игры. Даон – это скорее место для встреч и отдыха. А вот Игра – это уже… – Асвальд задумчиво хмыкнул. – Слышал про духовное оружие? Знаешь, почему одни управляются с ним лучше, а другие хуже, несмотря на количество опыта?

– Почему?

– Потому что духовное оружие отлично тренирует намерение. И кто это понимает или чувствует интуитивно – тот и достигает успехов.

– Любопытно… – Шун лег обратно и прикрыл глаза.

– Ты забавный, когда наглотаешься успокоительного, – хохотнул Асвальд.

Шун тоже улыбнулся и спросил:

– Так в этом обществе будущего… как они узнают, какая эмоция вредная, а какая – безопасная?

– Как по мне, любая эмоция безопасная, пока она не переходит красную черту.

– Интересная мысль…

– Наверно, у них есть какой-то компас. Вектор развития, накопления той самой энергии икс. Их… хм… азимут эмоций и действий должен всегда быть на нуле.

– Азимут?

– Ну да, – Асвальд неловко улыбнулся. – Угол между тем, как есть и как должно быть.

Автомобиль мягко заложил крюк, Шун скосил взгляд за окно. Снизу к ним стремительно приближалось небольшое здание центрального офиса Агентства.

– И что же они делают, эти люди будущего, чтобы вектор всегда был верным? – тихо спросил он у Асвальда.

– Думаю, все наоборот, – ответил тот, разворачивая кресло. – Они действуют, только если вектор верный.

Первыми они увидели Миро и Ганнера. Те курили на подъездной площадке и что-то весело обсуждали. Заметив Шуна и Асвальда, Миро улыбнулся и приветственно замахал им рукой, а Ганнер сдержанно кивнул.

– И вам доброго! – крикнул федерал, захлопывая дверцу машины. – Все готово?

– Только вас ждем, – заверил Ганнер.

Подходя ближе, Шун подумал о том, что с самого начала относился к Миро предвзято. Играло ли тут роль обычное человеческое желание понравиться тому, кому не нравишься, или дело было в другом, но… Миро как-то незаметно стал тем человеком, чье внимание Шун отчаянно пытался получить и удержать. Да, Асвальд был маяком, каким-то новым жизненным ориентиром, но Миро… он больше походил на магнит.

Еще недавно Шун завистливо подумал бы: "Везет же этому Ганнеру. Непринужденно разговаривать с Миро, быть с ним на равных. Вот бы и мне так". Но сейчас он не чувствовал ничего, кроме разочарования и злости.

"Они тебе не друзья, не обольщайся. Они такие, какими ты их хочешь видеть. И будут такими, пока им выгодно".

Х-ха…

Интересно, а какой Миро на самом деле? Был ли он самим собой хоть раз, пока они общались? А с Соней? С ней он тоже играл какую-то роль? Был таким, каким сестра хотела его видеть?

– Сейчас быстро протестируем систему еще раз, на всякий случай, и начнем, – сказал Миро, пожимая руку Асвальду. Протянул ладонь Шуну. Тот пожал ее и натянуто улыбнулся. – А с ним что?

– Он на успокоительном, – состроил забавную гримасу Асвальд. – И только попробуй пошутить на эту тему. Человек нервничает, войди в положение.

Миро чуть поклонился и махнул рукой, пропуская их вперед.

Шун просидел в ожидании еще почти четверть часа, наблюдая, как Ганнер с двумя помощниками тестируют систему. Асвальд с Миро что-то обсуждали в сторонке, низкий гул заглушал их голоса, но эмоциональное поле федерала, несмотря на его вполне спокойное лицо, шло крупной рябью. Интересно, что Комиссия посулила непосредственно ему за выполнение этого задания? Вряд ли одно лишь повышение…

"Зачем я обо всем этом думаю? – вздохнул Шун. – Это совершенно меня не касается. Ведь я сам пришел сюда ради денег. Ради денег, которые хотел потратить на Соню. А если Пес сказал правду, и в смерти Сони виновато именно Агентство, то… Боже… я такой дурак… Что я вообще тут делаю?"

– Шун?

– А?

– Идем, говорю. – Вдруг оказалось, что Асвальд стоит совсем рядом и протягивает ему руку. – Все готово. Пора начинать.

– Да. Конечно.

Капсула была больше той, в которой он погружался до этого, да и заметно комфортнее. Широкое кресло практически утопило Шуна в своих глубинах, трубка с синеватым веществом прыснула на руку анестетик, прежде чем впиться в нее иглой. Асвальд выпроводил помощников Ганнера, развернулся к Шуну, громко выдохнул и спросил:

– Все помнишь?

– Да.

– Нервничаешь?

– Нет.

– Вот и отлично. Удачи!

Белесая пелена подернула окружающее пространство, размыла предметы и лица. Шун полностью расслабился, позволяя настойчивым волнам унести его в новое, абсолютно незнакомое место.

Поначалу там был лишь яркий свет да безграничное, ничем не заполненное белое пространство. Потом появилась шкала, берущая начало в грязно-зеленом цвете и заканчивающаяся в насыщенно-красном. Маленький серебристый значок мерно покачивался у красной границы этой шкалы.

– Приветствую вас, пользователь номер шесть миллиардов шестьсот один миллион восемьсот тридцать два, – пропел в голове Шуна обезличенный голос. Он промолчал в ответ. – Игровое тело создано.

В воздухе завис детально проработанный образ его игрового альтер-эго. Было интересно посмотреть на себя со стороны, хоть отличий от реального прототипа и оказалось на удивление мало. Да, длинные волосы, забранные в высокий хвост. Да, яркая, немного вычурная одежда. В остальном же – ничего необычного.

– Уровень – темно-красный. Род – королевский. Полномочия – наследный принц, духовный боец экстра-класса. Оружие – духовный меч экстра-класса.

"Вау!" – мысленно присвистнул Шун.

– Желаете пойти на полное или частичное погружение? – спросила система, повесив перед глазами две соответствующие таблички.

Шун несколько минут стоял молча и неподвижно, система его не торопила.

"С другой стороны, что я теряю, собственно? Пес обещал разбудить меня, а значит, я в любом случае все вспомню. Почему бы не выслушать его и не дойти до этой Цитадели? Может, он действительно откроет мне что-то очень-очень важное? А даже если и нет – я смогу вернуться, я же буду знать, где искать Рину и команду".

Он постоял еще немного и уверенно нажал на табличку с надписью "полное погружение".

* * *

– Что происходит? – напрягся Асвальд, когда эмоциональный фон Ганнера, сидящего перед каскадом мониторов, дал резкий негативный всплеск.

– Я… – протянул тот, нахмурившись. Замолчал. Развернул панель доп-реальности и быстро пробежался по ней взглядом. – Я не знаю…

– Что там? – В голосе Миро послышалась тревога. Он подскочил с широкого рабочего кресла, на котором планировал подключаться к Шуну, подошел к Ганнеру и навис над его левым плечом. – Что не так?

– Ничего не происходит, – быстро ответил тот, пробегаясь пальцами по клавиатуре. Символы на мониторах пустились в бешеный пляс. – Соединение устойчивое, помех нет…

– Он просто ничего не выбирает? – спросил Асвальд, тоже подойдя ближе и заглянув в экраны. – Или это какой-то сбой?

– Да и сбоев вроде нет… Черт!

– Что? – практически одновременно воскликнули Миро и Асвальд.

– Началось полное погружение!

– Чего? – Миро подался вперед, вцепившись пальцами в плечо Ганнера. – Ты уверен?

Ганнер не ответил, поглощенный потоком символов, что выводился на главный экран.

– Мы еще можем его перехватить? – спросил Асвальд.

– Вряд ли… – мотнул головой Ганнер. – Нет, уже не успеем. Точно не успеем.