Текст книги "Убить героя (СИ)"

Автор книги: Александра Крикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 45 страниц)

Накануне Миро гонял Шуна до полуночи, отрабатывая сразу четыре новых удара, и последний с удивлением отметил, что теперь его тело запоминает каждое движение с первого раза. Миро снисходительно улыбался, слушая его восторженные возгласы, и сетовал на то, что в Игре все сводилось к количеству силы, а в реальном мире отточенность и автоматизм движений достигались лишь путем долгих, тяжелых тренировок и бесконечным количеством повторов.

Асвальд расхаживал неподалеку от них, развлекая всякими веселыми историями, и Шун сам не заметил, как вечер плавно перетек в ночь. Когда они вернулись в номер, Рина выложила на стол несколько талисманов, заговором которых занималась вот уже несколько часов. Говорила она спокойно, но взгляды, которые девушка кидала на Шуна, оставались все такими же настороженными и беспокойными.

За все следующее утро он не перекинулся с Риной даже парой слов…

Отойдя подальше от города, Шун с молниеносной скоростью развернул воронку портала, чем вызвал ликование Асвальда, скупую улыбку Рины и горделивый взгляд Миро. Пропустив спутников вперед, он легко выпрыгнул с противоположной стороны портала и осмотрелся. Тиан сообщил, что зург по имени Ллель сейчас находится в срединных землях, вдали от городов и поселков. Что он делал в этом заброшенном месте, оставалось лишь догадываться.

Когда воронка за спиной схлопнулась, Шун рассмотрел впереди небольшую палатку, одиноко стоящую возле гряды невысоких скал. Слева от палатки раскинулась каменная пустыня, а справа протекала узкая речушка, и росли несколько приземистых кустов с белесыми листьями.

Зург почуял чужую воронку, выглянул из палатки и что-то хрипло пролаял. Шун не знал языка жителей Зетты, но мог догадаться, что ничего хорошего Ллель не сказал.

– Ругается… – протянул Асвальд. – Как-то мне страшно оставлять вас двоих.

И он скинул свой «панцирь». Заметивший Дьявольское дитя зург еще что-то гавкнул и заглянул в палатку. В следующую секунду из нее кубарем выкатился человек.

– Ну вот, – указал в его сторону Шун. – Я же говорил…

Человек подскочил на ноги, отряхнул уже порядком поношенный костюм провидца и отвесил подходящим гостям поклон.

– Вы таки решили принять наше предложение, уважаемый принц?

– И вам добрый день, – улыбнулся Шун, останавливаясь неподалеку.

– Однако, команда у вас крайне интересная набирается…

– О, это не… они не мои…

– Добрый день, – вышел вперед Асвальд. – Приятно с вами познакомиться… Макс, кажется?

– Да, – ответил тот, пожимая детскую ладошку. – Очень о вас наслышан. Необычного монстра вы себе сделали…

– Это мое истинное тело, – хохотнул Асвальд. – Ну… оно немного моложе, чем в реальности. А так…

– У вас действительно рог? – Глаза Макса загорелись. – Это какая-то мутация?

– Нет, это небольшое устройство, проросшее в черепную коробку. Система Игры почему-то упорно видит его, как естественный нарост из костной ткани.

– Как любопытно!

– А вот у вас монстр действительно… – Асвальд хмыкнул, – функциональный.

– О, спасибо! Это была идея моего начальства. Они подумали, что два шастающих по людским селениям зурга – это слишком подозрительно.

– Я не очень понимаю… – вклинился в их разговор Шун.

– Уважаемый Макс имеет в виду, что он тоже зург, – тихо сказала Рина, склонившись к его уху.

Это были первые ее слова за утро, обращенные к Шуну, и тот непроизвольно дернулся.

– Мое почтение, – поклонился девушке Макс. Схватил ее за руку и поцеловал пальцы. Рина не сопротивлялась. – Совершенно непростительно с моей стороны, что…

– Все в порядке, – вежливо улыбнулась Рина.

– А разве зург может стать человеком? Вы же говорили, что… – Шун кинул взгляд на Миро, но тут же понял свою ошибку и перевел взгляд на Асвальда.

– Он не человек, он лемур. Это тело монстра. Человекоподобного, но все же монстра.

Макс развел руками и обезоруживающе улыбнулся. Потом разулся, показывая присутствующим птичьи лапы с длинными когтями.

– Есть, конечно, свои неудобства… но пока никто не догадывался о моей истинной расе. Кстати, мое настоящее имя – Маас.

Он развязал и скинул длинную рубаху-ханьфу, расправил большие перепончатые крылья.

– Ого… – потрясенно выдавил Шун.

– Позволите ли вы остановиться у вас ненадолго? Выпьем чего-нибудь? Пообщаемся? У нас найдется много тем для обсуждения, – предложил Асвальд.

– С удовольствием! – Маас приглашающее махнул рукой в сторону палатки. – Думаю, мои спутники будут только за.

– Спутники? – уточнила Рина. – Вас не двое?

– Трое, – поправил ее Маас. И крикнул, повернув голову в сторону скал: – Баальд! Выйди-ка сюда! У нас гости! – Перевел взгляд обратно на девушку и пояснил: – Ловит нам обед. В здешних пещерах потрясающие на вкус летучие мыши.

Через несколько секунд из-за скал появился еще один зург – маленький, покрытый густой черной шерстью. Он кинул сидящему у палатки Ллелю связку пушистых тушек, как-то устало и грустно посмотрел на гостей. Приветственно кивнул Асвальду, видимо, посчитав его главным, а потом перевел взгляд на Миро, стоящего чуть поодаль.

– Он тоже с вами?

Несколько секунд царила абсолютная тишина, а потом Миро закатил глаза и сказал в сторону Асвальда:

– И почему же я ношу стандартное лицо? Вот поэтому, твою ж! Вот поэтому!

Мальчишка скривил ему недовольную, но смешную гримасу, посмотрел внимательно на зургов и заметил:

– А вы не выглядите особо удивленными.

– Чем? – фыркнул Маас. – Тем, что ваш протеже шатается с оператором? Так принц уже раза три на него посмотрел. Такое трудно не заметить.

Летучие мыши действительно оказались неплохи на вкус. Первый укус Шун сделал через силу, стараясь не морщиться, однако нежное мясо всего за пару секунд свело на «нет» всю его брезгливость. Зурги также дали гостям по небольшому кувшинчику с пахучим вином, оно было терпким на вкус, но отлично снимало усталость. После трапезы наступило время небольшой сиесты, а потом Асвальд, как и обещал, показал Шуну несколько отличных приемов, крайне действенных в ближнем бою. Зург и лемур следили за его уроками с большим интересом, пару раз задавали вопросы, на которые Асвальд охотно отвечал. И ближе к вечеру их небольшая компания неплохо сдружилась. Вот только Баальд не принимал участие ни в разговорах, ни в дружеских спаррингах, на которых настоял Маас. Он молча сидел в сторонке, безучастно рассматривая что-то на горизонте, а потом и вовсе удалился обратно за скалы.

– Ваш друг не очень рад нашему присутствию? – осторожно уточнил Асвальд.

– Ох, не обращайте внимания! – отмахнулся Маас. – Давайте еще раз, только теперь я тоже буду с мечом, и…

– Как долго он тут?

Лемур застыл на месте, рука так и повисла в воздухе, не успев призвать оружие. Он медленно опустил ее, улыбка сползла с его вполне человеческого лица.

– … как вы догадались?

Сидящий в сторонке Шун насторожился, непонимающе посмотрел на Миро. Тот мотнул головой и пожал плечами. Рина проводила спарринг с Ллелем, ради этого зург даже вырыл в земле небольшое углубление, отдавая дань традициям. Они оба тоже остановились и развернулись в сторону Мааса и Дьявольского дитя.

– Кроме того, что ваш друг увидел нашего оператора? Ну… я встречал людей с эмоциональным выгоранием. Их взгляд… не спутаешь ни с каким другим, – сказал Асвальд, оперевшись на свой топор. – Ваша раса славится крепким здоровьем, как физическим, так и психологическим. И завидной стрессоустойчивостью. Смею предположить, что единственный фактор такого выгорания для зурга – это…

– Да, – кивнул Маас. – Он утопленник. Он здесь уже почти сто двадцать лет.

Асвальд отвернулся от зурга, направился к палатке, и только Шун с Миро заметили, как его мальчишеские губы растянулись в довольной улыбке.

– Кажется, он нашел крючок, на который можно поймать наших уважаемых друзей… – тихо сказал Миро и пошел вслед за Асвальдом.

– И он… не единственный утопленник в Даоне, не так ли? – продолжил мальчишка, воспользовавшись небольшим умывальником, пристроенным сбоку от палатки.

– Не единственный, – сухо ответил Маас.

Асвальд набрал в ладони побольше воды, брызнул себе в лицо и довольно зафыркал. Миро встал совсем рядом с ним и принялся о чем-то шептать на ухо. Асвальд старательно вытерся своей рубашкой, дослушав его до конца, потом сел за импровизированный стол, который они все недавно соорудили своими руками, приглашающе кивнул Маасу. Тот принял приглашение, сел напротив. Ллель с Риной подошли ближе, встали около Шуна.

– Так значит… взаимовыгодное предложение? – ухмыльнулся Маас. – Вы для этого нас и искали?

– Совершенно верно. Но сначала мы должны знать – каков процент утонувших?

– Сомневаюсь, что вы можете предложить нам нечто настолько выгодное, – покачал головой Маас. – А потому…

– Разве вы не видели таблоидов? – наигранно удивился Асвальд. – Первое место уже пару дней удерживает некий… как же его там…

– Кончайте паясничать. – Маас развалился в хлипком походном кресле. – Только дурак да слепой не в курсе того, что вы завели на полное погружение имбу.

– Начнем с того, что не мы конкретно, а мое руководство. Лично я категорически против подобного шага. Но ведь и вы против тех приказов, что отдает ваше непосредственное начальство, не так ли? Иначе не стали бы сейчас укрываться тут.

Маас не ответил, посмотрел себе под ноги, усмехнулся и покачал головой.

– Имба – это не козырь, не туз в рукаве и не способ надавить на оппонента, – продолжил Асвальд. Голос его стал тише, тон – мягче и убедительнее. – Имба – это конец. Это тумблер. Сброс до нуля. Это полное уничтожение Даона в случае необходимости.

Шуну показалось, что стоящий рядом Ллель напрягся, а черты лица Мааса, что сидел к нему боком, заострились. Оба зурга замерли, словно статуи.

– Этот ваш друг, Баальд. Кто он вам?

Не сразу, но Маас все же ответил, буравя Дьявольское дитя тяжелым взглядом:

– Отец.

– Отец? Так вы…

– Омега. Сейчас мне сто сорок.

– Значит, отец… Думаю, что, как минимум, у некоторых из вас в Даоне есть кто-то, кого вы не хотите терять. Я прав? – Маас промолчал, и Асвальд продолжил: – Если мир Даона схлопнется, как много вы потеряете? Каков процент утонувших?

Лемур снова покачал головой, рассматривая что-то у себя под ногами, потом вздохнул и сказал:

– Девяносто девять и девять десятых.

– Ваша планета способна выдержать меньше процента?

– Живых зургов осталось чуть больше трех тысяч, но почти все они постоянно находятся в погружении, полном или частичном. Так расходуется меньше кислорода и питательных веществ. Бодрствуют всегда только десять-пятнадцать самцов.

– Что произошло? – Асвальд спохватился. – Простите за бестактность. Вы можете не отвечать…

– К чему теперь играть в молчанку? – печально усмехнулся Маас. – Мы и так уже сказали больше, чем должны были. И да, вы правы, последние несколько дней у нас с начальством возникла некоторая… конфронтация. Поэтому мы забрали отца и сбежали.

– Но разве вас не могут разбудить в любую минуту?

– Для этого им сначала придется добраться до наших капсул, – оскалился Маас. Ллель довольно рыкнул, и от этого рыка по спине Шуна невольно поползли мурашки. – Дело в том, что наш уважаемый Предводитель окончательно лишился рассудка и не может больше отдавать личных приказов. Бразды правления перехватил Кааль. А он, как вы, наверно, знаете…

– …с некоторых пор подчиняется лишь королеве Анне, а значит – Стальному Псу, – закончил за него Асвальд. – Да. Мы в курсе.

Маас отвернулся, долго смотрел на Ллеля, потом начал говорить, все еще не сводя глаз со своего земляка, словно ожидал от того реакции. Но Ллель и не думал останавливать его.

– В первый день вторжения над полюсами Зетты разлилось красивое яркое свечение. Мы зафиксировали необычное явление и успокоились, посчитав его чем-то незначительным. Но на следующий день оно стало сильнее и занимало уже куда больший участок неба. Еще через день свечение охватило все верхние слои атмосферы. Только потом, почти месяц спустя, мы поняли, что это были отголоски удара, что придет к нам в будущем. – Маас перевел взгляд на Асвальда. – Наши гости появились на девятый день вторжения. Их корабли зависли на нашей орбите и долго не выходили на связь. Они словно наблюдали за нами. Захватчики приземлились у дворца Предводителя лишь через неделю и провели с ним несколько часов. После их отлета Предводитель устроил большую конференцию и заявил, что пришельцы – наши друзья. Они решили подарить нам технологию мгновенного пространственного переброса. Эта технология позволяла выстраивать мосты сразу на нужную планету, вся наша развивающаяся космическая отрасль вмиг становилась устаревшей, лишенной смысла. И мы поверили, мы позволили им закончить работы. Захватчики сказали, что мост переносит только сознание, но на том конце мы сможем создать себе новое тело. Они научили нас, как собрать капсулу, отделяющую сознание, и заявили, что нужно отправить первую партию колонизаторов. На мост взошло чуть больше ста двадцати миллионов, в том числе я. Однако вместо другой планеты мы получили какой-то полу-виртуальный огрызок, пародию на настоящую реальность. – Маас развел руками. – Это место. Вернее, весь Даон. Заместитель Предводителя, руководящий экспансией, приказал нам возвращаться. Но когда мы вернулись, привычной Зетты больше не было. Оказалось, что на нашу планету обрушилась смертоносная волна. Мы так и не узнали, зачем они это сделали… Возможно, они использовали Зетту, как источник энергии или каких-то полезных ископаемых… Лишь небольшой участок суши оказался пригодным для жизни. На нем мы и попытались обосноваться, вот только… нас было слишком много.

– И вы решили оставить большую часть в Даоне? – спросил Асвальд.

– Не сразу. Хоть мы и понимали, что другого выхода у нас нет. – Маас улыбнулся. – Вы в курсе, что Даон не принимает самоубийц?

– Были прецеденты, – ответил мальчишка. – Глухие тут слышат, слепые неожиданно прозревают. На основе генного кода Игра создает лучшую версию пользователя. Без багов, так сказать. А что уж говорить о Даоне… Ясное дело, что многие увечные и несчастные захотели уйти сюда насовсем.

– Но отчаявшихся не принимают даже здесь, – хохотнул Маас. – И мы поняли это не сразу. Однако численность надо было срочно сокращать. После того, как смертоносная волна унесла миллиарды зургов и нашего Предводителя, главным у нас стал его заместитель. Он сам выбрал тех, кто останется в живых. Тайно, конечно же. Несколько ученых, врачей. Две тысячи самок. И миллион молодых самцов. Таким тогда был и я. Заместитель поручил самцам устроить «судную ночь». Проблема была в том, чтобы подарить погруженным быструю, безболезненную смерть. А этого в наших условиях можно было добиться единственным путем – убивая лично. Один короткий удар в сердце. Вы когда-нибудь убивали сто двадцать человек за одну ночь? Собственными руками? Сто двадцать спящих, абсолютно беззащитных человек? – Маас немного помолчал и продолжил: – Заместитель устраивал «судную ночь» еще два раза, пока количество самцов не сократилось до тысячи. Вот тогда Зетта смогла нас содержать. Какое-то время…

– Случилось что-то еще? – практически одними губами спросил Асвальд.

– Потом течение времени на нашей планете стало… хм… мне трудно это объяснить. Дискретным? Повторяющимся? Бывало так, что день заканчивался, а наутро повторялся заново. Или наступал день, который уже был месяц назад. Мы заходили в свои подземные хранилища, а там больше не было еды, словно мы сняли урожай не вчера, а несколько месяцев назад. Или наоборот, наши поля вдруг на неделю вернулись в те времена, когда мы их еще не облагородили. Словно во временных настройках произошел какой-то сбой. Мы жадно надеялись, что когда-нибудь время откатится далеко в прошлое, еще до удара. И безумно боялись, что придется еще раз пережить смертоносную волну. Неизменными в этой чехарде оставались только наши тела… Среди нас началась паника. Заместитель приказал оставить на Зетте лишь пару сотен психически устойчивых самцов, а всех остальных погрузить в Даон. Через несколько месяцев временная чехарда закончилась, но мы решили оставить все так, как есть.

– А теперь пара сотен сократилась до десятка?

– Да. Так легче все контролировать. – Маас задумчиво покусал нижнюю губу. – Со временем и наши тела претерпели изменения, появились омеги. Первый ступивший на мост зург – Дмаан – тоже оказался омегой. Именно к нему и пришел Нулевой король.

– Нулевой король?

– Он попросил называть себя именно так. Это случилось задолго до того, как в Даон попало человечество, поэтому мы сразу же согласились на предложение короля, не раздумывая ни секунды.

– И поэтому до сих пор относитесь к нам так холодно? Не хотите сближаться? – хмыкнул Асвальд. – Ведь с жертвой не принято сближаться.

– Возможно! – Маас вскинул подбородок, словно защищаясь.

«О чем они?» – подумал Шун. Он хотел бы спросить хоть кого-то, но Миро продолжал стоять за спиной Асвальда, а обращаться к Рине было все еще как-то неловко…

– Король сказал, что отдаст нам свою спору после того, как окончательно проснется. Он просил лишь об одном – ни во что не вмешиваться. А потом привел в Даон людей…

– Вашего отца убили вы? – перебил Асвальд, чуть склонив голову на бок и прищурившись.

– Да. Я! – выпалил Маас. – Это был мой лучший удар. Безупречный удар!

– Думаете, что смерть человечества будет такой же безупречной и безболезненной?

– Я не могу позволить, чтобы кровь на моих руках оказалась напрасной! – выкрикнул Маас, подскочив с места. – Все, что мы сделали… все жертвы и грехи, на которые пошли… думаете, мы бросим все на полпути просто из-за того, что…

– …что в вас проснулась совесть? – усмехнулся Асвальд. – Конечно же, я так не думаю. Вы бросите все на полпути по другой причине.

Маас медленно сел обратно, перевел дыхание.

– Говорят, Пес до смерти боится вашего имбу. – Лемур через силу улыбнулся. – Интересно, Нулевой король знал, что среди людей окажется кто-то подобный?

– Вы в курсе, как он выглядел? Этот Нулевой король?

– Понятия не имею. Его ведь видел только Дмаан.

Шун подумал, что его голова сейчас лопнет от всего услышанного. Он медленно опустился на землю, обхватил колено руками.

– Шун? – шепнула сверху Рина.

Маас несколько секунд смотрел на него, но так ничего и не сказал. Когда он перевел взгляд обратно на Дьявольское дитя, Ллель плюхнулся рядом с Шуном, словно получил негласное разрешение, а чуть погодя на землю села и девушка.

– Кааль передал нам приказ Предводителя: выдвигаться в сторону Столицы. Тысячи зургов должны быть там, как только начнутся состязания. Тысячи лучших зургов, сильнейших, в основном – утопленники. Но этот приказ отдал совсем не Предводитель.

– Стальной Пес готовится к приходу имбы, – усмехнулся Асвальд. – Мы ждали чего-то подобного. Но почему вы сбежали? Разве вы с Псом не на одной стороне?

– Потому что не верим, что он сдержит слово, которое дал нам Нулевой король! – рявкнул Ллель. – Он – беспринципный ублюдок, который вполне способен кинуть на амбразуру всю нашу расу!

– Ллель… – упрекающе мотнул головой Маас, – не выражайся при даме…

– А вы действительно думали, что получится просто отсидеться в стороне? – хохотнул Асвальд. – Ни во что не вмешиваясь?

– Таков был уговор! – Ллель подскочил с земли. – Таков был уговор!

– Похоже, вашему мифическому королю, как и Псу, наплевать на договоренности. – Мальчишка откинулся на спинку походного стула, широко улыбнулся. – Так вы готовы рассмотреть наше предложение о сотрудничестве?

– И какова же будет наша роль? – поинтересовался Маас.

– План Нулевого короля сработает лишь в одном случае – если Шанталар сможет захватить сознание нашего нулевого пользователя, господина Новака. Мы до сих пор не знаем, почему имаго медлят, но…

– Они не медлят, – ответил Маас, выбил пальцами дробь по столу. – Они расставляют опоры.

– Что?

– Опоры. Шанталар – мега-личность, коллективное сознание. Чтобы пробудиться, ему нужно несколько устойчивых… хм… не знаю, как лучше сказать. Опор.

– Вы имеете в виду, что сначала он пробудится в нескольких отдельных людях?

– Не совсем людях… Вы ведь уже поняли, что Цитадель выбирает далеко не каждого? Имаго не становятся. Имаго просто возвращаются в улей.

– Так все высшие… не люди? – немного нервно хохотнул Асвальд.

– Разве такая мысль не приходила вам в голову?

– О чем они говорят? – шепотом спросил Шун у Рины. Он все еще чувствовал неловкость, но любопытство было сильнее. – Я не понимаю… Разве все это может быть правдой?

– Ну, ты же хотел ответов, – прошептала Рина. – Так что слушай внимательнее.

– Они были гораздо… гораздо более развиты, чем мы и вы сейчас, – продолжил Маас, подперев голову рукой. – Но это не уберегло их от какой-то катастрофы. Я даже представить не могу, что такого ужасного случилось с ними, если проблему можно решить, лишь внедрившись в какую-то другую цивилизацию. Но мы видим все это именно так. Основная часть роя закупорилась в споре и впала в спячку. Но несколько личностей… будем называть их и дальше «имаго», отправились на поиски цивилизации-донора. И нашли людей. Они как-то внедрились, возможно, даже научили людей, как выстроить свой мост в Даон. А может, они рождались людьми не одно поколение… как было на самом деле – мы не знаем. Но в Цитадели каждый имаго пробуждается, получает обратно силу роя и становится высшим, в то время как обычные люди могут стать, самое лучшее, госерами. Или вообще уйти ни с чем.

– Интересная теория… – хмыкнул Асвальд. – А как же ваши высшие? Ведь среди зургов они тоже есть. Они имаго?

– Это другое, – покачал головой Маас. – В Цитадели зурги тоже получают от роя некоторую силу, но чтобы стать проводниками. Мы выстраиваем свой мост, именно для этого нам и нужны недра Даона. Этот мост ведет к споре. Когда Шанталар проснется и покинет ее, проводники переправят всех зургов туда. – И он ткнул пальцем в сторону Сателлита.

Асвальд проследил за его пальцем, долго и задумчиво смотрел в небо, потом спросил:

– Вы в курсе, сколько опор ему еще нужно?

– Эта Полугодовая битва станет последней.

– Еще и Последний король пришел… смотри-ка, – мальчишка хохотнул, – конец света прямо как по сценарию!

– Вы сможете его предотвратить?

– Думаю, да. Нам нужно лишь найти господина Новака. А для этого вот ему, – Асвальд кивнул на Шуна, – необходима команда.

– Так вы действительно ставите на своего позорного принца? – рассмеялся Маас. Посмотрел на Шуна и виновато развел руками. – Ох, прости, прости… не в обиду.

– Не только на него. И наш план позволит разойтись всем сторонам с наименьшими потерями. Да, вы не получите спору, но Даон останется за вами. Если победит Пес, то он сделает это вашими руками, сами уже поняли. Один он не выстоит против имбы. Или же… имба уничтожит все, и тогда прощай и Даон, и спора.

– Хм… – Маас снова покусал губы. – Нам придется зайти на полное погружение?

– А с этим могут быть проблемы?

– Да нет, проблем быть не должно. Хорошо. Мы обдумаем ваше предложение.

Он хотел подняться, но Асвальд остановил его взмахом руки. Выслушал очередную порцию шепота от Миро и сказал:

– Позвольте еще вопрос. Те пришельцы, что научили вас строить мосты и уничтожили Зетту… как они выглядели? Высокие, трехпалые, с зеркальными лицами?

– Да… – растерянно протянул Маас. – Откуда… откуда вы знаете?

– Тиан сказал, что их гости выглядели так же, – пояснил Миро, обращаясь к Шуну и Рине. – Мы ведь тоже с ними встречались, хоть ты и не помнишь.

«Они издают очень странный, пугающий звук, похожий на клекот, – подумал Шун. – Это я помню. Помню так хорошо, что узнаю этот звук даже во сне».