Текст книги "Убить героя (СИ)"

Автор книги: Александра Крикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 45 страниц)

Глава -3.2

– Ну как? Ты уже видел его? – Соня легла рядом, засунула руку под подушку. – Впечатляет, не правда ли?

– Ты о чем?

Шун перекатился на бок, внимательно рассматривая сестру. Было самое начало утра, рассветные лучи полосовали его кровать, ложились мягкими бликами на лицо девушки. Он протянул руку, но на полпути замер. «Ты умерла. Ты умерла, – билось в голове. – Теперь меня покинула даже ты».

– Ты знаешь, о чем я.

– Да… знаю. – Шун убрал с ее лица прядку, провел пальцами по щеке. Обычно во сне его чувства обострялись, но сейчас он почему-то не ощущал ровным счетом ничего. – Ты пришла попрощаться?

– Попрощаться? – фыркнула Соня. – Все только начинается!

Кровать резко провалилась в абсолютную темноту. Шун подскочил от неожиданности, прищурился, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Через несколько секунд в темноте проступили привычные очертания его комнаты, Шун подумал, что проснулся и шумно выдохнул, откидываясь на подушку. Но почти сразу же понял, что все еще дремлет.

Было что-то неуловимое, но очень неправильное, неестественное в этой привычной обстановке. Что-то чужеродное…

Шун скосил глаза и заметил недалеко от кровати темный силуэт. «Это сон, просто сон. Я все еще сплю», – поспешил заверить себя Шун. Но самообладание резко покинуло его, как только силуэт шевельнулся и сделал насколько шагов вперед.

Холодная волна прокатилась от ног к голове, отдалась в ушах тихим гулом. Шун задышал медленно и глубоко, стараясь преодолеть панику. Он хотел отвернуться, но почему-то не мог этого сделать. Так и лежал, скосив глаза и тяжело дыша. Гость тем временем ступил в полосу лунного света, что тянулась от окна, и лучи заиграли в его длинных серебристых волосах.

– Ты… – одними губами прошептал Шун.

Ночной гость присел на кровать, та прогнулась под его весом. По обе стороны от головы Шуна в матрас уперлись две руки, мягкие волосы упали на его щеку. Пес склонился так низко, что практически коснулся его губами, и тихо сказал:

– Просыпайся.

– … что?

Пес выпрямился и что-то ответил, но его слова утонули в громком треске. По глазам Шуна ударил яркий свет. Он зажмурился и прикрыл уши руками, а когда немного пришел в себя и прищурился, то непроизвольно вскрикнул от увиденного.

Потолок разлетелся бесформенными глыбами по залитому огнем небу. То тут, то там вспыхивали взрывы, сотрясая кровать. Черные остовы соседних домов щерились пустыми оконными проемами, а на горизонте разгоралось второе солнце…

– Боже…

Серебристые волосы взвились в воздух мерцающим полотном, глаза Пса загорелись, словно звезды. В царящем вокруг хаосе он был похож на восставшего из пепла феникса, и Шун успел подумать, что это очень красиво… а потом их обоих поглотила ударная волна.

– Хааа…

Сердце колотилось в таком бешеном, загнанном ритме, что пульс отдавался в висках. Еще не проснувшись до конца, Шун сел в кровати и энергично помотал головой. Ощущение полного распада и навязчивый запах горелой плоти отпускали его очень медленно, заставляя желудок болезненно сжиматься.

– Твою ж мать!

Шун тяжело поднялся, проковылял в ванную комнату и сел на пол душевой кабинки. Прохладная вода немного привела его в чувство, смыла фантомную гарь и уняла сердцебиение. Посидев так еще какое-то время, Шун растерся махровым полотенцем, накинул халат и вышел в зал.

Был седьмой час утра, солнце мягко подсвечивало золотистую взвесь пыли, доп-реальность все еще находилась в отключенном состоянии, и на Шуна обрушилась до сих пор непривычная гулкая тишина. Он долго стоял посреди зала, не зная, чем себя занять. До выхода оставалось еще не менее двух часов, ухаживать теперь было не за кем, некому было напоминать о всяких бытовых мелочах.

Шун прошел в кухню, сделал себе протеиновый коктейль, потому что обычную пищу его желудок все еще принимал с неохотой, развернул новостную панель. Миловидная дикторша долго и красочно рассказывала о ходе строительства новой орбитальной станции, потом сообщила о выходе сразу двух приложений для лич-прошивок и как-то вскользь упомянула о том, что с сегодняшнего утра посетителям Даона настоятельно рекомендуется воздержаться от посещения загородной развлекательной площадки «Ночные сады Эдема».

Одна из главных новостей прошла совершенно незаметно.

Шун допил коктейль и сел за стол, уставившись в неопределенную точку впереди. Выпуск продолжался, но Шун его больше не слушал. Так значит, Асвальд принялся за площадку… Интересно, что они там найдут? Вот бы потом ему хоть что-нибудь рассказали.

Перед внутренним взором снова появилось лицо сестры. «Все только начинается…» Что за странные сны снятся ему последнее время? Это нормально вообще? Еще и тот разрушенный город… и ядерный взрыв… И почему он, черт побери, так хорошо помнит лицо Стального Пса? Ведь видел его всего пару раз, и то мельком. А во сне вспомнил его в мельчайших деталях…

Шун вышел в Сеть, проигнорировал сотню новых сообщений и развернул еще одну панель, запросив на нее всю имеющуюся информацию по Стальному Псу. Записи игр, записи игр… целое полотно из одних лишь названий фанфиков, где он фигурировал как главный или второстепенный герой. Нашлось даже несколько слэшерских вещей с пейрингом Мирам. Шун открыл один из текстов, прокрутил на середину, прочитал:

– Лиам проткнул своим мечом плечо Предтечи, но последний не издал ни звука. Тогда Пес склонился ниже, медленно провел языком по щеке Миро и влажно выдохнул ему в ухо: «Все равно ты будешь моим!»

Шун поспешно свернул текст, чувствуя, как к лицу приливает кровь.

– Боже…

Он поискал еще, но все записи с Лиамом относились исключительно к Игре. Бой, бой, еще бой…

Посидев немного, Шун забил: Соня Ройзина. Первым, конечно же, всплыл некролог и сочувственные сообщения, опубликованные под ним. Потом открылись старые фотографии, ссылка на ее прежнюю страницу соцсети, которую Шун давно заморозил. Полистав хорошо знакомые снимки, Шун хмыкнул от неожиданно посетившей его идеи и запустил одну из фотографий Лиама в поисковик. А что, если поискать его просто по лицу? Вряд ли, конечно, в Агентстве работают полные идиоты, но…

Однако и такой поиск ничего нового не выдал. Шун вздохнул, покачался на стуле и запустил в поисковик фотографию Сони. Он никогда не интересовался, кем она была в Игре, даже ника ее не знал. Лучше, как говорится, позже, чем…

«Ночная фурия в игровой коме. Да здравствует Ночная фурия!» – выдал поисковик. Шун нахмурился и подался вперед. Не самый дружелюбный заголовок… Он быстро прочитал довольно сухую статью о том, что некая фурия впала в игровую кому, сверил дату. Да, дата была та самая… Но в тексте не было ни фото, ни настоящего имени сестры. Зато под текстом оставили почти три тысячи комментариев. Шун раскрыл первые из них, самые рейтинговые:

«Туда ей и дорога! Помашем на прощание!»

«Надеюсь, что эта тварь никогда не очнется!»

«Отличный повод отпраздновать!»

«Господи! Неужели ты наконец-то услышал наши молитвы?! Хвала небесам!»

«Есть-таки справедливость на свете!»

Шун понял, что его ладони мелко дрожат от злости, сжал их в кулаки. Да как они вообще смеют?! Они хоть понимают, о ком говорят?!

Он свернул комментарии и забил в поисковике: Ночная фурия. Сеть выдала множество снимков, на которых была запечатлена высокая стройная красотка в черном кожаном костюме, выгодно подчеркивающем ее грудь и бедра. Конечно, выглядела она немного по-иному… но Шун легко узнал в ней сестру. Он вытащил из вороха виртуальных снимков профайл игрока, тихо прочитал:

– Ночная фурия. Уровень: темно-красный. Статус: госер. Специализация: потрошитель. Потро… что?..

Шун поискал значение слова «потрошитель» в Игре, хотя уже понимал, что ничем хорошим пользователи с подобной специализацией не занимаются. Первая же статья поведала ему о том, что духовное оружие игрока способно не просто убить монстра, но и получить его артефакты. Мелкие и слабенькие артефакты мог использовать любой, а вот сильные нередко привязывались лишь к одному игроку. Дневные монстры могли ранить или убить игрока, забрав часть его силы. Ночные монстры, а также монстры разумные, – выкачивали из своей жертвы всю силу или повреждали тонкое тело, но были не в состоянии добраться до артефактов. Бой же между игроками шел лишь на те артефакты, которые они выставляли сами.

И только игроки-потрошители могли обчистить пользователя, что называется, до ниточки, обнулив все привязки его артефактов и забрав их себе.

Шун неверяще уставился в мелкие строчки. Соня была потрошителем? Его добрая, ласковая, такая отзывчивая сестренка была… потрошителем?! Как такое вообще возможно?! Бред какой-то…

Он пролистал еще несколько десятков снимков, полностью удостоверившись, что это Соня, откинулся на спинку стула, снова вызвал профайл, пробежался по нему глазами. И сдавленно выдохнул, когда дошел до строчки: «Госер первой линии. Принадлежала клану Стального Пса».

Шун сам не заметил, как добрался до академии, как дошел до кабинета декана и расписался в листах, уже приготовленных секретаршей. Перед глазами его все еще светилось: «Принадлежала клану Стального Пса». Интересно, а что значит…

Попрощавшись с секретаршей, он вышел в коридор, открыл чат с близнецами и написал короткое:

«Привет. У меня тут вопрос. А что значит – госер первой линии?»

«Боже, ты наконец-то появился! – тут же откликнулась Юлия. – Как ты? Тебя можно навестить? Ты в академию не собираешься?»

«Привет! – присоединился следом Юрий. – Как ты там? Мы скучаем!»

«Да нормально все. Приходил вот оформить несколько выходных дней. Хочу съездить кое-куда, развеяться».

«Тебе составить компанию?»

«Нет, мне нужно побыть одному».

«Эх… ну ладно».

«А что это ты госерами заинтересовался? – первой вспомнила о его просьбе Юлия. – Случилось что-то?»

«Да нет, так. Чисто для себя».

«Это значит – правая рука. Главный помощник. Доверенное лицо».

«Ого… – Шун был даже не удивлен, а по-настоящему шокирован. – Слушайте… а вы не знаете случайно, кем Соня была в Игре?»

«Я не в курсе. Мы же гораздо позже туда попали, учитывай временной сдвиг. Юр, а ты?»

«Тоже не слышал».

«Ну ладно. – Шун немного помолчал. – Хорошей вам учебы. Через недельку увидимся».

«Не пропадай!» – почти одновременно ответили близнецы.

Улыбнувшись, Шун облегченно вздохнул и закрыл чат. Ему было очень важно, что Юнис думают о нем и его семье. Ему совершенно не хотелось терять единственных друзей. Интересно, а Миро и Асвальд в курсе? Они ведь просто не могут не знать, да? И почему он не подумал об этом рань…

Кто-то схватил его за руку и затащил в тесную полутемную комнатку.

– Какого… – начал Шун, но ему тут же зажали рот ладонью.

– Шшш! Блин, какой ты шумный, а! Это же главный коридор, соображать надо!

Тони навис над ним, угрожающе прищурил глаза. Потом убрал ладонь с его лица и тихо бросил, отворачиваясь:

– Хочу поговорить. Пока эта надоедливая девчонка где-то шляется, давай-ка посидим на крыше. Там нет камер. – Он открыл небольшое окошко, ловко выбрался наружу. – Ну?! Карниз широкий, не дрейфь.

– Эээ… ты про Рину? – спросил Шун, выглядывая следом. Оценил риски и перемахнул через подоконник. Тони ничего не ответил.

Карниз действительно был надежным, им даже не пришлось особо цепляться за стены, чтобы удержаться на нем. Через несколько метров Шун и Тони добрались до железной пожарной лестницы, уходящей вверх, вскарабкались на крышу. Окно, через которое они вылезли, выходило в глухой внутренний дворик, так что следить за перемещениями кадетов было некому. Расположившись на крыше, в тени вентиляционной трубы, Тони подогнул под себя длинные тонкие ноги и приглашающее хлопнул ладонью по железной поверхности. Она не успела достаточно разогреться за утро, была прохладной и приятной на ощупь. Шун сел напротив.

Как и ожидалось, Тони не сразу приступил к разговору. Несколько секунд он снова что-то разглядывал позади Шуна, потом подтянул к груди колени, поставил на них локти и запустил пальцы в челку.

– Помнишь старую игрушку для виртуальных очков «Юрский период»?

– Ну, да. Помню, – ответил Шун, не понимая, к чему клонит Тони.

– Какая версия была у тебя любимой?

– С тираннозавром, конечно.

– Конечно… конечно… – Тони принялся перебирать темные блестящие локоны. – Все любят тираннозавра… Знаешь, откуда у меня это? – Он выудил белый локон. – Я тоже любил тираннозавра. Потому что все дети его любят.

И он замолчал, опять уставившись куда-то вдаль. «Господи, дай мне терпения…» – подумал Шун.

– Это седина. Я поседел в восемь лет. На коробке было указано, что игра предназначена для детей пять плюс и носит ознакомительный характер. Все равно, что сходить в зоопарк. Тираннозавр не нападает, не рычит и не делает резких движений. Никакого стресса для пользователя. – Тони взлохматил челку и откинулся на столб вентиляционной трубы. – Никакого стресса… Когда я зашел туда в очередной раз, мой дебил-друг решил подшутить и кинулся на меня со спины, злобно рыча. А я даже не слышал, что родители пустили его в мою комнату, понимаешь? Это была абсолютная неожиданность. Так вот… Тираннозавр меня съел.

– Что? Съел? В смысле?

– В самом прямом смысле. Он заметил меня и напал. Говорят, я орал на всю улицу. Конечно же, родители мне не поверили. Но потом было еще несколько игр, в которых сюжет каким-то чудом менялся. В угоду моим желаниям или страхам, конечно же. А в Даоне… тебе ведь уже рассказали про снег, да? Они любят эту историю.

– Да. Рассказали.

– Я вот о чем… – Тони опустил голову и принялся что-то чертить пальцем по крыше. – Виртуальный мир с детства был для меня… немного другим. Не таким, как для всех остальных. Но реальность… она всегда была в порядке, понимаешь? Я был самым обычным и не видел никакой чертовщины. Это все началось лишь пару лет назад. Ко мне пришли трое. Это было похоже на какой-то гипноз, транс… не знаю… они просто вошли в мой дом, усадили меня на стул и принялись что-то шептать мне в уши на непонятном языке. После этого со мной стали происходить странные вещи. Я иду по улице и вижу, как прохожие наступают на окровавленные трупы, совершенно их не замечая. А в парках музыка мешается с воем сирен, детским плачем и стонами. Конечно, я вижу это не постоянно, но все же очень часто… Поначалу я пугался и бежал наружу каждый раз, как слышал взрывы. Потом привык. А сейчас… сейчас я даже не уверен, что этот мир реален. Понимаешь? Все так перепуталось… И никто не может понять меня, увидеть то же, что вижу я. Никто не верит. – Тони поднял голову. – Ты ведь тоже не веришь, да?

– Я…

– Не придумывай сейчас оправданий или вранья, ладно? Мне это не нужно. Я видел этих людей и потом, в некрологах. Тех, что нашептывали мне. Их убили. Убили как раз тогда, когда Миро попал в ту аварию и валялся в коме…

– Аварию? – нахмурился Шун.

– А ты не слышал? В его антиграв врезался грузовик, который управлялся автопилотом. С тех пор Миро не любит ни антигравов, ни автопилотов, ни грузовиков. – Тони хохотнул. – Хочешь посмотреть на них? На тех людей?

Шун кивнул. Тони развернул панель, вывел на нее три файла.

– Это…

– Да, это они. Трое высших, чьи дела якобы были раскрыты. Убийство этого, – Тони ткнул пальцем в распятое тело, из которого росли тонкие ветви, – мы разбирали на том тесте Асвальда, помнишь? Нам сказали, что тело было обнаружено одиннадцать дней назад. Но это неправда. Он мертв уже больше года… Вот его голос я помню особенно отчетливо…

Он замолчал и снова уставился куда-то вдаль.

«Слишком много информации за одно утро, – подумал Шун. – Слишком много…»

– Все эти высшие были сторонниками Предтечи, – неожиданно продолжил Тони, уставившись на Шуна. – Именно они организовали то восстание против Пса. Я понятия не имею, что все это значит… что вообще происходит, но будь осторожнее, пока Миро рядом. Он не так прост, как кажется. И уж конечно не стоит упоминать о том, что мы с тобой знакомы.

Тони поднялся и отряхнул штаны.

– Стой! – выпалил Шун. – У меня к тебе еще столько вопросов…

– А с чего ты взял, что я буду на них отвечать? – фыркнул Тони. – Бывай.

Он перемахнул через бортик крыши и скрылся из вида.

«Вот же урод, а!» – подумал Шун, вздохнув.

* * *

– Если его не устраивают мои услуги, то пусть катится ко всем чертям! – выкрикнул Дмаан, взбивая лапами пену. Широкая ванна была наполнена до краев и грозила выплеснуть содержимое на дощатый пол. – Не так уж сильно я дорожу нашим уговором!

– Не стоит переживать, мой господин, – ответил Кааль, все еще держа голову как можно ниже. – Лиам предпринял все необходимые меры. Он сам заманит Предтечу.

– Что он вообще о себе возомнил? – продолжал возмущаться Дмаан. – Я разве виноват, что этого мальчишку оберегают, словно золотого? Его даже в Даон притащили в чужой голове!

– Лиам лишь просил передать вам, что…

– Ла-ла-ла! Не хочу слушать! – Предводитель зажал уши лапами. – Не хочу, не хочу! Ты! – Он указал пальцем на Баала. – Позови сюда Лию!

– Но мой господин! Она… – начал, было, Кааль.

– Сейчас же будет сделано! – перебил его Баал. – Сию секунду!

И, подхватив Кааля под локоть, вышел из ванной.

– Он что, даже не помнит, что Лии уже лет десять, как нет? – сдавленно зашипел Кааль, когда тяжелая дверь за ними закрылась. – Давно он в таком состоянии?

– Не очень.

– Мы должны что-то делать!

– Что? – так же тихо выпалил Баал, потащив Кааля дальше по коридору. – Что мы можем сделать?

– Вы же в курсе, что маячок привязывается к сознанию, да? Если его рассудок повредится чуть сильнее, мы не сможем отслеживать…

– Мне это известно не хуже, чем вам! – Баал остановился и перевел дух. Потом сказал спокойнее: – Предводитель сильно сдал за последние дни. Но мы не можем постоянно держать его на Зетте, там он деградирует еще быстрее. Шанталар пробудится совсем скоро. Нам остается лишь надеяться, что до этого времени наш господин не тронется умом окончательно. Но это все, что мы можем сейчас сделать.

– Я понял.

– Передай господину Лиаму, что на Дмаана больше полагаться не стоит.

– Передам, – вздохнул Кааль. – А вы не спускайте с Предводителя глаз.

Он развернулся и быстро вышел из приземистого домика, ничем не примечательного среди таких же маленьких, низких домов. Высоко над его головой широкий раструб упирался в бордовое пятно Сателлита.

Глава 8.1 Команда

– Она привела так много! Рехнуться можно… – Миро опустил вниз уголки губ и задумчиво хмыкнул. – Вот что значит – четвертая власть.

Тиан осторожно выглянул с балконной площадки и тут же скрылся в тени пещеры. Ему хватило одного взгляда на подножие своего убежища, чтобы оценить, что там находится чудовищ сто, не меньше. Миро подошел к самому краю площадки, уперся руками в грубо вытесанные из камня перила, чуть подался вперед и принялся считать:

– Двадцать… сорок три… восемьдесят девять… Сто двенадцать. – Выпрямился. – Мда… я впечатлен.

– Если суммировать все их артефакты и силу, то Шун вполне может выйти на оранжевый уровень. – Тиан подогнул под себя лапы и улегся на пол. – Но ему все еще не хватает опыта и навыков. Одним скользящим ударом путь к Цитадели себе не пробьешь.

– Согласен. Ему нужна команда. Но где мы найдем четырех игроков в такие рекордные сроки?

– Ну, одного неплохого загоняющего я уже вижу, – хохотнул паук.

– Сагитировать разумных монстров и загнать на охотников монстров королевских – вещи разные, знаешь ли. Но учитывая, что нам нужны нигде не засвеченные пользователи… она бы подошла идеально. – Миро закатил глаза. – Боже… я не выдержу двух свиданий…

Тиан весело заскрежетал.

Вьпь носилась в разношерстной толпе, дыбила перья и вскидывала вверх крылья, раздавая указания. Ее зычные возгласы разливались над утренней каменистой пустыней, перекрывая голоса собравшихся монстров.

У самого входа в пещеру сидел на большом камне Шун, за его спиной, обнажив меч, стояла Рина. Асвальд также расхаживал позади Шуна, но никто из вновь прибывших его не видел.

Несмотря на возгласы выпи, призывающей организовать дальнейший процесс и закончить со всем побыстрее, монстры не спешили отдавать свою силу и артефакты. Даже с такого расстояния Миро мог заметить неуверенность на их мордах и лицах. Они сомневались. Наконец, одно из ближайших к Шуну чудищ – здоровенный откормленный вепрь выразил общую точку зрения:

– Он не очень-то подходит на роль имбы или мессии.

– Да! – тут же раздалось с разных концов.

Рина кинула быстрый взгляд через плечо и приняла боевую стойку. Их с Шуном положение было очень шатким, и все могло перемениться в любую секунду. Конечно, у них имелась подстраховка, но, черт возьми… слишком много монстров…

– Закррой пасссть! – налетела на кабана выпь. – Не хочешшшш так кышш тсюда! Кышшш!

– Мадам права, – послышалось из-за спины Шуна. – Мы тут никого не держим.

Миро перегнулся через перила и довольно улыбнулся, наблюдая, как Асвальд снимает с себя защитный панцирь.

Внезапное появление Дьявольского дитя произвело фурор. Несколько монстров предпочли ретироваться, остальные же пришли в неописуемый восторг, завыли и заверещали, некоторые попадали ниц, выражая свое почтение.

– Мы попросим остаться лишь тех, кому, как и нам, надоела тирания Стального Пса. И кто не пожалеет для борьбы своих лучших артефактов.

Монстры притихли, а потом над пустыней вновь пополз их приглушенный ропоток.

– Складывается впечатление, что наша потенциальная загоняющая не рассказала им всей правды, – хохотнул Миро. – А что скорее всего – подкупила их, пообещав неплохие деньги. Но вряд ли они будут вытаскивать что-то стоящее из своих закромов.

– Они отдадут все, – тихо проскрежетал Тиан, поднимаясь.

– Что ты…

– Зурги почти не играют за монстров. И Прото я здесь не вижу. А люди – очень вдохновляемые создания.

– Ты же не собираешься выдавать свое логово?

– Это просто логово. Я легко сооружу себе новое. – Паук остановился за левым плечом Миро, добавил тише: – Доверься ему. У него чистая и добрая душа, это я могу сказать точно. Двойка он или туз – уж лучше пусть он будет в твоем рукаве.

– Может, он джокер? – хмыкнул Миро.

– Вряд ли. Джокер во всей этой истории – ты.

Тиан сделал шаг вперед, выпрямился, попадая в поле зрения собравшихся. Ропот тут же превратился в абсолютную тишину. Даже выпь перестала драть глотку и тоже уставилась на паука.

– Посмотрите на его глаза, – зашептались внизу. – Это истинный…

– Не может быть… Тайный советник?..

– Это Тиан…

– …итак? – Асвальд развел руки в стороны. – Кто с нами?

Медленно и все еще неуверенно, но монстры начали выстраиваться в длинную очередь.

– А вот тебе сила пятой власти, – тихо проскрежетал паук.

– Пятой? – вскинул брови Миро. – Это какой же?

– Власти предрассудков, стадного чувства и слепой веры.

* * *

– Ты только посмотри на этот отрыв, – поцокал языком Асвальд, остановившись посреди пустой городской площади. Был полдень, солнце раскалило толстые тротуарные плитки и разогнало жителей по домам. – Ха! Они даже не заморачивались с ником.

Большое вертикальное табло с именами претендентов на одиночную битву медленно вращалось в самом центре площади. В верхней строке ярко светилось «Последний король». Только появившись в Игре, он тут же обошел остальных бойцов, да еще и с таким невероятным отрывом по количеству ставок…

– Кацу, – прочитала Рина вторую строчку. – У нас уже две группировки, которые идут на Битву ради свержения Пса.

– И мы – третьи, – рассмеялся Асвальд. – Это будет не революция и даже не гражданская война, а какие-то бандитские разборки.

– Пофигу, – фыркнула Рина. – Лишь бы с Псом покончили.

Шун слушал их разговор краем уха, а сам думал о том, какую бы строчку занял в этой таблице, заявись сейчас на одиночную битву. Наверно, эта строчка даже не попала бы на табло. Мда…

Весь путь до города он проделал с очень странным ощущением в теле – казалось, что кожа его стала тоньше и натянулась, как резина воздушного шарика, в который детишки закачали критичную порцию гелия. Он и в весе словно бы потерял, все движения стали плавными, легкими. И это не давало Шуну покоя. Он никогда себя так не чувствовал, даже пока жил во дворце, а значит… значит, изначально в нем действительно не было силы. Он пустышка, пешка, которая даже забыла, какие шаги ей нужно сделать…

– Ладно, пойдемте, номер снимем, – подытожил Асвальд. И бросил, проходя мимо Миро: – Чего ты опять это лицо напялил, а?

– На всякий случай, – буркнул Предтеча. Попрощавшись с Тианом, он снова принял облик ничем не примечательного долговязого паренька. – Мне так спокойнее.

– Тебя и так никто практически не видит, еще и панцирь нацепил. Ладно я… – Асвальд закинул руки за голову и довольно потянулся. После восторженного приема со стороны монстров он находился в хорошем расположении духа.

– Мне не нравится, что вы позвали эту выпь в нашу команду, – буркнула Рина, догоняя Дьявольское дитя.

– У нее проплаченная сессия на время состязаний, ее пустят в любом случае. Да и во дворце о ней вряд ли знают. И тебе я угодить не пытался, на тебя у нас другие планы.

– В смысле? – опешила девушка. И даже сбавила шаг. – Разве не я поведу команду?

– Сводила один раз уже… – бросил Миро.

– Тебя не спрашивали, – огрызнулась Рина.

– Давайте отдохнем немного, а? – взмолился Асвальд. – А потом решим, кто и что будет делать дальше. Но насчет госпожи Мерлан ты не права, – мальчишка многозначительно потряс в воздухе указательным пальцем, – в бою она чудо как хороша! Я видел, я знаю, о чем говорю. К тому же, она потребовала с Миро плату в виде трехдневного проживания в ее особняке. Разве это не поднимает тебе настроение?

Шун с Риной выбрали самый большой двухместный номер и под сальным взглядом хозяина гостиницы прошли на второй этаж.

– Какой противный мужик, а… – пробурчал Асвальд, поднимаясь вслед за ними. – Не удивлюсь, если у него в комнатах дырки в стенах просверлены.

– Я об этом позабочусь, не переживайте, – успокоил его Миро. – Но мужик, и правда, мутный какой-то…

Войдя в номер, он первым делом опутал все стены защитными заклинаниями, которые дополнительно гасили звук и смазывали картинку. Потом растянулся на одной из двух узких кроватей. На вторую плюхнулась Рина. Шун не чувствовал себя особо уставшим, сила продолжала бурлить в нем, отдаваясь в кончиках пальцев приятным покалыванием. Он сел на пол, Асвальд расположился напротив него, с довольным мычанием вытянул ноги вперед и откинул голову на стоящую позади кровать. Тихо сказал:

– Итак… одна загоняющая у нас есть. Шун будет охотником. Значит, нужны еще два охотника и следопыт. Какие будут ваши предложения?

Миро и Рина молчали. Потом Предтеча нехотя ответил:

– Я могу предложить лишь тех пользователей, которых Пес раскусит и сольет еще до отбора. Так что…

– Нам нужны те, кто сейчас в реале, но у кого проплачены сессии на время состязаний, чтобы зашли в погружение прямо накануне битвы. Так у них будет больше шансов уцелеть до отбора, – сказала Рина.

– Здравая мысль…

– Было бы хорошо заполучить в команду зургов, – добавила девушка, – вот уж кого дворец точно не отследит.

– Хорошо-то хорошо, – вздохнул Асвальд. – Да где их взять?

– А мы что, можем звать в команду зургов? – спросил Шун. Под удивленными взглядами присутствующих стушевался и добавил тише: – Я как-то познакомился с человеком и зургом, они путешествовали вместе. Они сказали, что были бы рады присоединиться к моей команде…

– Человек и зург? – вскинул брови Асвальд. – Ты ничего не путаешь? Зурги никогда не работают в паре с людьми или пауками. Они и в смешанные команды-то идут крайне редко, что уж говорить о…

– Но так и было!

– Как их звали? – спросил Миро, снова откидываясь на подушки.

– Макс и… сейчас… Лель. Как-то так.

– Лель значит… – задумчиво протянул Асвальд. – Лель или Ллель? Или Леель? Они обычно используют по две одинаковые буквы подряд в мужских именах.

– Тогда Ллель. Они просили разыскать их, если я соберусь на битву.

– Зургов называют персональными именами, они никогда не повторяются. Я попрошу Тиана поискать его, – донеслось со стороны Миро. – Сегодня мы отдохнем и немного потренируемся, а завтра пойдем переговорим с этим Ллелем.

В дверь тихо постучали. Получив разрешение, в комнату заглянул хозяин гостиницы, собственноручно закатил столик с обедом и пожелал приятного аппетита. Проводив его подозрительным взглядом, Асвальд нахмурился.

– Пойду-ка я осмотрюсь, не нравится мне это место, – сказал он, подхватив со столика булочку с маковой посыпкой. – Даже работников нет…

– Я с вами, – поднялся с кровати Миро. – Давайте еще поищем площадку для тренировки где-нибудь неподалеку.

Когда они вышли из комнаты, Шун почувствовал резкий наплыв неуверенности и смущения. Пока они с Риной находились в компании других людей, ему очень нравилось ее присутствие, такое уютное и немного будоражащее. Но стоило им остаться наедине…

Рина села на край кровати, сняла крышку с одного из горшочков и втянула носом ароматный пар.

– Ммм… вроде вкусно. Будешь?

– Ешь, я не голоден, – скупо улыбнулся Шун. И взял с резного блюда яблоко.

– Что-то не так?

– А? Да нет. Все хорошо. – Он повертел фрукт в руках, положил на место. – Просто… Асвальд и Миро так и не ответили на мои вопросы. Они постоянно отмахиваются, говорят – потом. Я даже не знаю, что вам сказал Тиан. Это… это немного обидно.

– Да ничего конкретного он и не сказал, – фыркнула Рина. Взяла ложку и попробовала из горшочка. – Действительно вкусно! Надеюсь только, что никаких афродизиаков тут не подмешано… ха-ха… Ну не делай такое лицо. Тиан действительно мало что увидел. Ты какая-то ходячая головоломка. Наверно Миро и Асвальд просто…

– Не доверяют мне?

– Скорее… относятся к тебе с небольшой настороженностью. Не понимают до конца, что же от тебя ожидать. Наверно так.

– А ты… как относишься? – Шун постарался придать голосу уверенности, но получилось не очень.

– Без настороженности, – хохотнула Рина.

– Правда? Это хорошо.

– Но сообщать тебе что-то без их ведома я не могу, сам понимаешь.

– А это не очень хорошо… – Шун смутился. – Тогда могу я задать тебе один личный вопрос? Только он дурацкий… Ладно, забудь.

– Давай.

– Не стоит…

– Давай же!

– Ох… ну… Когда на вас с Маей напал Стальной Пес, а я попытался этому противостоять, он… сказал очень странную фразу. И я никак не могу понять ее смысл.

– Какую фразу? – Шуну показалось, что Рина насторожилась.

– «Что может быть сильнее семейных уз». Вот что он сказал тогда. – Шун немного помолчал. – Мы… с тобой родственники?

– Нет. Мы не родственники. Не знаю, что он имел в виду. – Рина закрыла горшочек. – Что-то и мне есть расхотелось…

Она говорила очень спокойно и уверенно, но Шун заметил, как дрогнула ее рука, возвращающая крышку на место.

Этой ночью Шуну ничего не снилось, впервые за очень долгое время, и проснулся он свежим и бодрым. Легко позавтракав, они с Риной собрали вещи и все под таким же сальным, но уже разочарованным взглядом хозяина покинули гостиницу. Миро на прощание повесил на ворота гостиничного двора отваживающее заклинание, а Асвальд еще почти двадцать минут рассказывал об извращенцах, использующих Даон в целом и Игру в частности ради своих грязных фантазий.