Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 47 страниц)

С такими мыслями она подходила к парку. Надеясь не встретить «Спартанца», Лера добралась до памятника и стала ждать. Даша прибежала через несколько минут.

Глаза ее горели, она походила на собаку, которая взяла след и ждет, когда же ее спустят с поводка и позволят порвать добычу. А Лера смотрела на нее с едва скрываемой тревогой.

– Что я узнала, Лерка! Этот Студенев хоть и со своими тараканами, но рассказал мне все, что знал. Это точно! Хотя поначалу мне и показалось, что при упоминании Антона Крымова он чего-то испугался.

– А может, не показалось? – с сомнением спросила Лера, стряхивая пелену. Сейчас с Дашей все хорошо, и она не допустит, чтобы что-то случилось. – Когда с ним говорила я, он явно не был рад.

Даша прислонилась к памятнику и сощурила глаза на солнце, как довольная кошка.

– Ему было чего испугаться. Но совсем не подозрений. Я поговорила с медсестрой из регистратуры – в момент убийства Студенев действительно был в клинике. А испугался он потому, что незаконно занимается частными сеансами психотерапии. Отчислений клинике не платит, вот и боится проверок и налоговой. Думал, я собираюсь его сдать. А про тебя вообще сказал, что не был уверен, действительно ли ты от Антона. А потом рассказал много интересного. Вот, послушай.

Даша включила запись на диктофоне, и послышался голос врача.

– Всего пару лет…А откуда вы знаете? Я не давал подобного объявления, обо мне узнают только через знакомых.

Журналистка выключила запись и объяснила:

– Он сказал, что у него много клиентов. Но когда я пришла, не было ни одного. Потом я посмотрела общее расписание работы врачей. Так вот, сегодня Студенев должен был работать с двенадцати. А сам записывал людей с трех. Видимо, первые три часа он принимал исключительно «своих» клиентов. Ну, или, таких, как я.

– Ладно, с этим все ясно, – Лера расстегнула куртку, пригревшись под весенним солнцем. – Но я бы не стала скидывать его со счетов… Что он рассказал по делу? Что такого интересного ты узнала?

Даша таинственно произнесла:

– Ты ошиблась, когда говорила что у нас три подозреваемых. Их – четыре! У Милы была подруга, с которой она продолжала общаться. А звали ее Инна. Студенев считает, что именно она могла посоветовать Крымовой такой способ отвлечься от воспоминаний. Потому что – и это самое странное – Мила сама попросила мужа устроить лодочную прогулку!

Лера не удивилась. Она пнула подвернувшийся под ногу камешек и посмотрела в сторону поблескивающей за деревьями воды.

– Да… Я упустила этот вариант. Но мне, честно говоря, и в голову не могло прийти, что прогулка устроена по инициативе Милы… Я согласна со Студеневым. Подруга могла посоветовать, а Мила могла послушать. Меня удивляет другое – почему я ни разу не видела эту «подругу».

Говоря это, Валерия снова прокручивала в голове информацию. Подозреваемых действительно было три – друг Антона, психотерапевт Милы и «серый человек». Теперь подозревать друга было бессмысленно, после их с Лерой разговора стало ясно, что Груздев почти ни при чем. Психотерапевт – возможно, но маловероятно. А вот насчет «серого человека» есть много вопросов. Ясно, что именно он перегнал лодку на другой берег, откуда отплыли Антон и Мила. Но вот убийца он или нет – вопрос.

– Мила могла не рассказывать тебе обо всех своих знакомых, – возразила Даша.

– Нет, не могла, – упрямо сказала Лера. – К тому же, Антонина Федоровна уж точно должна была знать. А если бы знала, сказала бы мне. К Миле никто не приходил, потому что она не хотела никого видеть. Правда, есть вариант виртуального общения. Мила могла «дружить» с этой Инной по переписке. Все это странно.

– У тебя есть предположения? – журналистка уже не так радовалась своему «открытию», которое запутало дело еще больше.

Лера промолчала. Чтобы у нее – Валерии Рижской – не было предположений? Ха… Вот только они ей совсем не нравились. Инна – так звали соседку погибшей Антоновой. Ту блондинку распутного вида, которая не давала старушке прохода. А потом она же встречалась в парке с «серым человеком», но уже будучи брюнеткой, породистой, сдержанной и красивой женщиной. Зоей Наумовой. Той Зоей, которая, по предположению Валерии, шантажировала Антона.

И она – подруга Милы? Бред.

Девушки неторопливо побрели в сторону берега, в тень, к прохладе воды и лип.

– Ты не рассказала, что видела в кабинете психотерапевта, – заметила Валерия, завязывая куртку на талии.

– Так… – Даша задумалась. – Бумаги на столе, старые газеты, телефон – это все лежало прямо перед ним. Ну там, ручки еще, карандаши. А так, в кабинете в глаза бросился только застекленный шкаф с книгами. Да, еще на нижней полке стояла бутылка вина. Необычная такая – пузатая, а горлышко вытянутое в трубочку и кверху расширяется. Еще пиджак на стене висел, и…

– Стоп! – Лера резко остановилась. – А ну-ка расскажи поподробнее про вино. Как оно называлось?

– Я издалека не разглядела. Хотя, по-моему, на «М» начиналось. Надпись такая красивая, буквы витые, и над ними нарисован золотой виноградный лист.

– Точно! Я говорила, что нельзя сбрасывать врача со счетов… – воскликнула Лера. – Ведь точно такая же бутылка была у Крымовых в корзине.

У Даши зазвонил сотовый. Она взглянула на экран, и поморщилась:

– Гущин… – потом дотронулась до сенсорного экрана, и вежливо сказала. – Да, Аркадий Николаевич. Я занимаюсь своим материалом. Да… Ну хорошо, сейчас буду!

Она положила телефон в карман и тоскливо посмотрела на Леру.

– Мне пора бежать. Гущин рвет и мечет… Да, кстати, ты ведь просила последить за Семерядовым. Но с утра я его не видела, а потом уехала к Студеневу.

– Забудь, – Лера махнула рукой, скрывая тревогу. – Не надо ни за кем следить. Я ошиблась.

– Ошиблась в чем? – подозрительно спросила Даша.

– Ни в чем. Ты ведь на работу опаздывала?

– Все-то у тебя секреты, – Даша вздохнула и побежала к остановке. На ходу крикнула. – Все равно не отвертишься! Еще поговорим!

– Поговорим, – усмехнулась Лера.

Оставаться в парке одной не хотелось. Лера осмотрелась, но ни «Спартанца», ни женщину в черном не увидела.

Женщина в черном. Странная особа.

Лера побрела вдоль берега озера, пиная камешки в воду. Время словно замедлилось, если не остановилось вовсе. Ведь прошло всего три дня, как Милу убили. А сколько всего случилось… Кажется, прошла целая вечность.

Но вот феномен. Время застыло в точке игры, но при этом внутри себя, в этой одной точке, оно неслось бешеным темпом. Еще вчера Лера пыталась найти ответ, вычислить жертву и убийцу. Сегодня она его нашла – но Игорь пропал. И у него совсем мало времени, если оно еще осталось.

Нужно надеяться на лучшее.

Теперь все было куда серьезнее. Если до этого Лера рисковала только своей жизнь, то теперь рискует и Дашиной. Счет пошел на дни…

Все попытки взять себя в руки и справиться с неодолимым страхом приводили к какому-то странному, отрешенному состоянию, которое вновь сменялось нарастающей тревогой. Но в конце концов, Валерия одержала победу над собой.

Она думала об исходе игры. Когда бы он ни наступил, и что бы Шахматист ни задумал – он не должен победить. Но чтобы отобрать у него победу, Валерия должна проиграть. Очередной парадокс.

Она «играет» за белых. В Бессмертной партии белые побеждают. Шахматист хочет достичь какой-то цели, разыграв эту партию в жизни. И если все пойдет не так, как он запланировал, есть шанс нарушить его планы. Лера должна проиграть. Надо нарушить хотя бы один ход, уберечь хотя бы одну фигуру – и цепь порвется. Лера не знала, что за цепь создает Шахматист, но точно знала законы ее создания. Все цепи рвутся, стоит выбить одно звено.

Вернувшись домой, девушка заглянула к Антонине Федоровне. Женщина понемногу приходила в себя, но постоянно говорила об Антоне. Добродушная полноватая соседка теперь осунулась, и несмотря на сохранившуюся полноту, казалась тенью. От жизнерадостного нрава остались только теплые морщинки в уголках глаз. Любимые книги классиков всего мира пылились на полках – Антонина совершенно позабыла о них, день и ночь оплакивая Милу и ее сына, молясь за племянника, Антона.

Лера не знала что ответить на ее робкие вопросы, потому что не представляла, как помочь. Про вчерашний разговор с Иванной она не рассказала – зачем давать надежду, которой почти нет? Со Студеневым поговорили – и что дальше? Антон так настаивал на этом разговоре, но сам не рассказал почти ничего. Лера объяснила его таинственные слова, сказанные у озера. Почти вышла на человека, который может знать убийцу или сам является убийцей. Но этого мало. Нужно доказать, что не Антон был сообщником того человека. Хотя сама Валерия теперь не сомневалась, что Антон невиновен.

Валерия попыталась успокоить Антонину Федоровну и пообещала еще раз съездить в полицию. Раз Иванна уже рассказала Михаилу Афанасьевичу про пух рогоза и заколку, все же есть шанс, что Антона отпустят хотя бы под подписку. Если нет, у Леры оставался еще один козырь. Нужно было найти этого «акробата», пока не поздно.

Но выходит, что «Спартанец», чей след девушка видела на берегу, и «акробат» – разные люди. Возможно, они сообщники. «Акробата», как окрестила убийцу Валерия, видела Даша – ему уже давно за сорок. А «Спартанец» выглядит не старше двадцати семи.

Когда не можешь разгадать загадку, найти верный ответ – нельзя зацикливаться на решении. Самый верный способ это отвлечься и заняться другими делами. Поэтому Лера взяла байк, и покатила его в шиномонтаж, находившийся неподалеку от «Сытого Кота».

Пока меняли колесо, она сбегала в кинотеатр, купила Сене и Вере обещанные билеты. Детям понравилась игра в шпионов. Валерия постоянно видела в окне одного из них, и получила уже два бумажных самолетика с посланиями. Но пока кроме кошек и воробьев возле дома Крымовых никто не появлялся.

Лера не торопилась. Она купила себе большое зеленое мороженое, и отстраненно наблюдала за мелькающими над головой стрижами.

А вернувшись в шиномонтаж, остолбенела. Рядом с ее байком стоял черный автомобиль.

Тот самый, с номерными знаками у680ро.

На всякий случай надвинув бандану на лоб и опустив голову, Лера подошла к кассе, чтобы оплатить работу.

Сердце бешено колотилось, но Лера взяла себя в руки, и спокойно откатила байк за угол.

– Ну долго вы там еще?! – из машины послышался раздраженный голос. – Я опаздываю!

Лера осторожно выглянули из своего укрытия, и тут же спряталась обратно.

– Вы что, хотите так и ездить с погнутым диском? – проворчал мастер, гремя инструментами. – Сейчас, еще десять минут.

Хозяин машины проворчал что-то еще. Но ему было некуда деваться, пришлось ждать, пока мастер закончит работу.

Лера усмехнулась, и подумала, что есть еще на свете справедливость. Нечего чужие колеса прокалывать, и потом сбивать мирных байкеров. Вот и довыпендривался. От таких крутых виражей еще не то погнется.

Наконец, мастер исправил диск, получил деньги и машина поехала. Рижская села на круизер, и отправилась следом. Но на этот раз она держалась метрах в ста от автомобиля. Так, чтобы не терять цель из вида, но и не попасться самой.

А через десять минут стало ясно, что нет нужды таиться. Потому что автомобиль ехал к университету, и сворачивать не собирался.

Остановившись на стоянке перед главным входом, водитель заглушил двигатель, но выходить не торопился.

Перед университетом было безлюдно и тихо. С каждым днем студентов становилось меньше, сессия подходила к концу, и «Сковородка» выглядела непривычно пустой.

«Сковородка» – это широкое полукруглое крыльцо университета, на котором расположились скамейки. Излюбленное место студентов, где можно пожариться на солнцепеке между парами. Белоснежное здание университета располагалось так, что большую часть дня солнце падало как раз на «сковородку», буквально раскаляя мраморные плиты, ступени и столбы.

Кто уставал от жары – мог спрятаться в тени елового ряда, росшего напротив здания Университета и затеняющего вечно занятую кем-нибудь скамейку.

Сейчас скамейку заняла Валерия. Она решила, что лучше не прятаться за деревьями, это привлечет куда больше внимания. А так сидит себе студентка, отдыхает. Круизер она оставила неподалеку, у маленького городского фонтана. Она сделала это скорее по привычке, чем из-за того, что места не хватало. Обычно в начале сессии ставить байк было просто негде – все было занято автомобилями. Сейчас перед университетом было всего пять машин, из которых две – полицейские.

Лера не сводила с черной машины глаз. Долго ждать не пришлось. Спустя несколько минут дверца открылась, и вышел… декан, собственной персоной!

Девушка уже устала удивляться и пугаться, поэтому она отреагировала достаточно спокойно. Насколько это было возможно.

То есть всего один раз подскочила на скамейке, непонятно зачем дернувшись в его сторону. Однако, решила не торопиться, и села обратно.

Декан, не оглядываясь, зашел в университет. Лера колебалась. Во-первых, следить за ним в здании будет сложно. Во-вторых, можно столкнуться с однокурсниками, а этого ей совсем не хотелось. Начнутся расспросы, упреки в прогулах… Но с другой стороны, от сидения на скамейке толку маловато. Придется идти.

Собравшись с духом, она зашла в университет, и… поняла, что забыла студенческий билет. То есть, она и не собиралась его брать. А после происшествия с Ириной в здание пускали только студентов и преподавателей. Вахтерам строго запретили впускать кого бы то ни было без предъявления соответствующего документа.

Лера попыталась с деловым видом пройти мимо вахтера. Высоченный бритый детина, окончивший двухнедельные курсы охранников, резко вытянул перед ней руку и рыкнул:

– Куда?

– Мне нужен декан биологического факультета, Семен Денисович Полонез, – не сморгнув глазом, ответила Валерия.

– Предъявите студенческий, – детина и не думал убирать руку.

– Я не студент, я пришла по поводу будущей конференции. Вы вообще в курсе, что скоро здесь будет проходить международная конференция? – Лера изобразила крайнее возмущение и праведный гнев.

– Тогда вам должны были выписать пропуск, – прорычал охранник, испепеляя Валерию взглядом.

– Мне никто ничего не говорил про пропуск! – очень натурально изумилась Валерия. – Если вы сейчас же меня не пропустите, то можете лишиться работы! Я… я пришла по поводу… – тут она задумалась, припоминая слова, связанные с конференцией. Перед глазами всплыла сцена разговора с деканом, во время которой он уронил бумаги. И Лера таинственным тоном произнесла. – По поводу футарка!

Охранник не вдохновился пламенной речью, и продолжал стоять с вытянутой рукой. Лера собиралась расстроиться, как вдруг к ним подошел какой-то профессор. Он крайне заинтересованно посмотрел на Валерию, а потом сказал:

– Пропустите ее! Разве вы не узнали, что это Анна Верлемова? Одна из членов инициативной группы конференции!

Охранник молча опустил руку и потерял к Валерии всякий интерес.

А Лера прошла через турникет, не зная чего ожидать. Она пыталась вспомнить видела ли профессора раньше, и пришла к заключению, что этот тот самый историк, который на первом курсе заменял их заболевшего преподавателя. Пыльный, немного похожий на музейный экспонат, дядечка со впалыми скулами и острой бородкой, еще тогда понравился студентам. Рассказывал он очень живо, и с такой любовью ко всему древнему, что сам со временем стал похож на ископаемое. От него веяло книгами, затхлостью и землей.

В сером плаще, шляпе и с папкой под мышкой, профессор, кажется, собирался уходить, но передумал. Он так заинтересовался Валерией, что забыл обо всех делах.

И, похоже, был уверен что перед ним некая Анна Верлемова.

– Анечка, я так рад вас видеть! По правде признаться, я представлял вас немного иначе… – он с удивлением осмотрел байкерские ботинки, косуху и яркую футболку Валерии. – Но, это не важно! Всякий гениальный археолог может позволить себе чудачества! И выглядите вы очень молодо, я бы ни за что не дал вам двадцати семи!

– Спасибо, – кое-как выдавила Валерия. Она шла за профессором, который вел ее под руку к кафедре истории. – А вы… Олег Павлович, верно?

– Да, Анечка, именно я! Вы тоже меня узнали? Как же я рад встрече, вы себе не представляете! Но вы приехали так рано, до конференции еще больше недели…

– Я… я хотела побольше узнать о вашем городе, – нашлась Валерия.

– О, как это чудесно! – воскликнул профессор, взмахнув рукой.

Папка, которую он держал под мышкой, тут же выскользнула, и все листы разлетелись.

– Ничего, я помогу! – поспешно сказала Валерия, поднимая документы. – А вы… как вы меня узнали?

Она собрала листы в папку и протянула ее польщенному профессору.

– Стоило мне услышать про футарк, и я сразу понял, что это вы! Ну кто еще может знать об этом удивительном открытии! – приговаривал профессор, улыбаясь желтыми зубами.

– О, эм… – Леру так и подмывало спросить что же такое футарк, но это грозило разоблачением. Хотя ей было очень неприятно обманывать такого хорошего человека. Профессор вызывал симпатию и уважение. Не часто встречается человек, который так искренне любит свое дело.

– Так вы говорите, хотите осмотреть город? – профессор загремел ключами, но в скважину попал не сразу. Наконец, дверь открылась. – Прошу вас!

Лера вошла в кабинет, большую часть которого занимал шкаф с книгами, черепами, старинными кувшинами и осколками глиняных табличек.

– Я вам скажу, вы не пожалеете! – профессор положил папку на стол, а сам присел на скрипучий стул. – У нас замечательный город, просто замечательный! Советую в первую очередь посетить старый особняк Кошеваровых. Какой дух старины! Или вот еще, можно съездить в Аннинские пещеры – всего в трех часах езды, а какая природа! И какие там поразительные иероглифы на стенах – вы себе не представляете…

– Спасибо, постараюсь посетить, – вежливо улыбнулась Лера.

– Если вам нужен провожатый, только скажите! – обрадовался профессор.

– О нет, нет. Спасибо, – поспешно ответила Лера. – А… что вы думаете про футарк?

Она настороженно замолчала, надеясь, что вопрос прозвучал уместно.

– О, я ждал этого вопроса, – с удовольствием потер руки профессор. – Как же чудесно поговорить о футарке с самым главным специалистом в этой области! С человеком, который нашел один из трех камней!

– С вами? – с надеждой спросила девушка.

Профессор в голос рассмеялся, и сказал, утирая слезы:

– Ну вы и скромница, Анечка! Ну и скромница… Красавица, умница, да еще и ничуть не зазналась! Редко встретишь такого человека.

– Ну да, – выдавила Валерия.

С одной стороны ей хотелось поскорее сбежать отсюда, с другой – узнать что же такое этот футарк. И почему он так важен.

– Но, вернемся к нашему вопросу, – сказал профессор. – Вы спрашиваете, что я думаю про футарк? Я думаю, что это будет открытием века! Мне кажется, за подобные находки должны давать никак не меньше Нобелевской премии. Если бы спросили меня, то я бы ответил, что это наглядное подтверждение теории возникновения письменности. Такой древний артефакт… Как бы я хотел видеть его! Надеюсь, на конференции нам предоставят все экземпляры… Ведь два из них нашли преподаватели нашего университета.

– А третий? – спросила Валерия.

Профессор снова захохотал и сказал:

– Ну вы и шутница, Анечка!

– Да, конечно, это была шутка, – Лера неуверенно засмеялась, и решилась задать еще один вопрос. – Почему же конференцию организует не исторический, а биологический факультет?

И снова замерла в ожидании. На этот раз профессор не рассмеялся, он с негодованием произнес.

– Конечно, это должна быть наша привилегия! Еще лучше, если бы камни презентовали в Москве, но условия диктует Полонез. Конечно, ведь камни обнаружили биологи, в ходе своих бессмысленных исследований. Что там они изучали, не припомню… Может быть вы помните, Анечка?

– Может, флору и фауну прошлых эпох? – неуверенно сказала Лера. Перебрав все возможные варианты, она остановилась на этом. Что еще могут искать биологи при раскопках?

– Ну конечно! – профессор взмахнул руками. – Но какое это дает им право присваивать историческое открытие? До чего же биологи ушлые.

Лере стало немного обидно за биологов. Все-таки, ее родной факультет… И она сказала.

– Может быть, это открытие не совсем… эм… исторического плана? Многие науки пересекаются с археологией.

– Ну да… – немного остыл профессор. – Анечка, вы снова правы. Я погорячился. Вы ведь уже писали мне об этом… Я знаю, что анализ состава камней показал их органическое происхождение. Понимаю, что они являются доказательством существования на этой территории анкилозавров, и опровергают теорию о том, что вся местность была покрыта водой… Но ведь на них иероглифы! – последнюю фразу он почти выкрикнул. – Иероглифы, написанные древними людьми! Такого не бывало в современной науке! Это же поразительная находка…

Лера засомневалась насчет гениального открытия. Как-то не вериться, что такое событие удостоится лишь конференции, пусть и международной, в ничем не примечательном городке N. Однако, не ей спорить с профессором истории и с этой неизвестной Анной.

– Анечка, – профессор немного успокоился, и с улыбкой спросил. – А не расскажите ли и вы, что думаете по поводу своего открытия?

– Я… э. Я? – девушка так растерялась, что едва не задела череп на полке. Отшатнулась и сказала. – Э… вы знаете, я не рассчитала времени, мне пора еще на одну встречу. Давайте договоримся на завтра? Я вам позвоню.

– Что же, печально, – вздохнул профессор. – Я так хотел услышать о футарке от вас лично! Милая Анна, я с нетерпением буду ждать вашего звонка.

– Да, – Лера смущенно улыбнулась и выскользнула из кабинета.

С тяжелым вдохом она прислонилась к стенке и перевела дух.

К счастью, профессор забыл дать свой номер телефона, а Лера не стала ему напоминать. Ей по-прежнему было неприятно от того, что пришлось слукавить, воспользовавшись наивностью профессора. Тем более, что он ей искренне понравился.

За последние дни приходилось говорить слишком много неправды. Если не лгать, то недоговаривать. Все это выбивало Валерию из колеи. Она всегда считала, что солгав, человек получает клеймо. Он заявляет вселенной – мои слова ничего не значат. И его правда перестает существовать для мира. Вселенная получает четкую программу – слова этого человека пустой звук.

Но, как говорила сама Валерия, жертвует она не честностью, а гордостью. А как же – приятно сознавать, что ты никогда и никому не врёшь, если при этом твоя правда может навредить только тебе. Куда сложнее признать, что и ты не всегда честен и вовсе не такой белый и пушистый, каким хочешь казаться.

И все же, Лера была довольна результатом. Она не рассчитывала попасть в университет, и уж совсем не думала, что удастся узнать что-нибудь о таинственной конференции, которую обсуждали все преподаватели и студенты. Конференции, из-за которой сессия началась на месяц раньше. Правда, имеет ли футарк отношение к тому, что происходило в городе, девушка не знала. Она даже не задумывалась об этом раньше. Но теперь, когда она подозревала декана в причастности к убийствам, пришла мысль, что все это как-то связано с предстоящей конференцией. Ведь именно Полонез был председателем комитета, организующего это мероприятие. Еще одним из членов комитета был Нефедов, а так же несколько преподавателей с разных факультетов.

Однако, долго размышлять над этими сложными вещами Лера не стала. Она поспешила на третий этаж, к кабинету Полонеза. В коридоре было пусто, но дверь в кабинет оказалась приоткрыта. Лера в нерешительности остановилась, и постучала в соседнюю. Это была учебная часть для заочников, где сидела вечно недовольная тетка с большущей родинкой на носу и раздраженным взглядом. Лера не могла понять раздражала ли ее собственная родинка или же студенты.

– Семен Денисович здесь? – спросила Лера, просунув голову в дверь.

– А в соседнем кабинете не судьба посмотреть? – неприветливо отозвалась тетка.

– Нет, – Лера и не подумала уходить. – Идти далеко. До вас ближе на пять шагов.

– Не видела его сегодня, – тетка бросила на Валерию уничижительный взгляд. – Будьте добры, закройте дверь или зайдите. Дует.

Лера удивленно посмотрела женщине за спину, но окно было закрыто. Интересно, откуда ей дуло? Страшно даже представить.

– Спасибо, – отозвалась Валерия, и захлопнула дверь.

Прислушалась. В кабинете декана было тихо, и она решилась заглянуть. Если что, всегда можно придумать повод. Например, пришла узнать, проверена ли контрольная по физике.

В кабинете было пусто. Но раз он остался открытым, значит, декан вышел не на долго.

Придется рискнуть, подумала сыщица. Ее вовсе не прельщала мысль об отчислении и, тем более, о личной встрече с разгневанным Шахматистом… если это, конечно, он. Лера не могла знать наверняка, Полонез ли находился в автомобиле, за которым она пыталась проследить, а значит не была уверена, что декан и Шахматист одно лицо.

Девушка тихо вошла в кабинет, и первое, что бросилось в глаза – разбросанные по полу и по столу бумаги.

– Мама дорогая… – только и выдохнула она.

Складывалось впечатление, что здесь проводили обыск. Кто угодно, но уж точно не полиция. Показалось странным еще кое-что – поверх всех этих бумаг, на краю стола, лежала папка с аккуратной стопочкой бумаг. Ее определенно положили уже после того, как обыскали кабинет.

Возможно, положил сам Полонез. Видимо, когда он пришел, здесь уже царил беспорядок. Кто-то очень хотел найти – но что именно?

Лера только подошла к папке, как услышала шаги в коридоре.

– Зараза, – прошептала она, прячась под стол.

Шаги приближались и – раздваивались. Шли двое.

– Вот, взгляни! – раздраженно сказал вошедший, включая в кабинете свет. По голосу Лера поняла, что это декан. – И после этого ты будешь убеждать меня, что никто не знает?!

– Это какое-то недоразумение, – произнес второй, и его голос тоже оказался знакомым. Это был Нефедов, буква «ф» с рожками, преподаватель высшей математики. – Никто не может знать…

– Кроме него! – сурово оборвал декан. – Ты думаешь, раз он приезжий, так ни о чем не догадается? И во что вы меня втянули!

Шаги приблизились к столу. Валерия увидела начищенные до блеска коричневые ботинки, коричневые брюки и кончики пальцев левой руки, перебирающие невидимые клавиши.

Полонез взял со стола нетронутую папку и произнес.

– Вот это, – он со стуком бросил ее обратно на стол, – оставил наш с вами общий знакомый. Оставил в моем кабинете! Как, впрочем, мы и условились.

– Как он мог пройти мимо охраны? – засомневался Нефедов.

– Уж он всегда найдет способ. Дело не в этом – дело в том, что кроме него никто пройти не мог. Но не станет же он устраивать погром.

– Вы так думаете? Я бы не скидывал со счетов нашего приезжего друга, – от усмешки Нефедова по спине промаршировали мурашки.

– Он здесь совершенно ни при чем! – отрезал декан.

– Но, договор остается в силе?

Воцарилось молчание.

– Да, – глухо сказал декан. – Но если я узнаю, кто виновен в смерти студентки…

– Я сам займусь этим, – поспешил сказать Нефедов. – Не забывайте, нам ни к чему сейчас лишний шум. Скоро конференция, а перед ней большой прием. Нельзя, чтобы наша репутация так упала.

– Прием, – недовольно произнес декан. – Кому он вообще нужен? Вы что, хотите представить футарк раньше времени? Это бессмысленно!

Лера насторожилась. Разговор принимал интересный оборот.

– Его увидят лишь наши главные гости. Вы ведь знаете, есть сомневающиеся…

– Вы про Шильца? По мне, так пусть катится. Он не разбирается ни в истории, ни в иных областях, – раздраженно сказал Полонез. Валерия еще никогда не видела его таким рассерженным.

– Но не забывайте, кто спонсировал исследования, – вкрадчиво произнес Нефедов. А его Валерия никогда не видела таким сдержанным.

– Забудешь, как же, – вздохнул Полонез. – Ну хорошо. На приеме будет вся городская элита. Я уже не говорю о зарубежных гостях. А у нас тут такое творится! Если за неделю вы его не найдете…

– Найдем, – пообещал Нефедов. – Куда он денется. С подводной лодки.

– Ну хорошо… А что с этой москвичкой… как ее? Анной Верлемовой. Когда она приедет.

– Она задержится. Возможно, на открытие приехать не сможет, а свой камень отправит с доверенным лицом, Анатолием Белы´х.

– Надеюсь, он не опоздает. А что касается этого скользкого дела, в которое вы меня втянули… – Полонез отошел от стола, и Лера больше его не видела. – Я не потерплю подобного. На мое покровительство в комитете можете не рассчитывать.

– Но, как же…

– Довольно, – жестко оборвал декан. – Действуйте.

Нефедов вышел из кабинета, а декан еще какое-то время ходил из угла в угол, пиная шелестящие под ногами бумаги. Потом взял со стола папку, сел в кресло и принялся перелистывать документы.

– Посмотрим, какие новости в городе… – пробормотал он.

Бумаги шуршали, а Лера вся превратилась в слух, чтобы не упустить ни одного слова, невзначай произнесенного деканом. Даже сердце замедлило бешеный темп, который отстукивало от страха.

– Жиль Рожер арестован по подозрению… – до слуха донеслось быстрое бормотание Полонеза. – Убита Антонова… на месте преступления обнаружен носовой платок подозреваемого… выронил… Что за чушь?

Декан встал, и принялся яростно искать что-то в шкафу. Валерия затаила дыхание, молясь, чтобы ее не заметили.

– Это уже слишком, – пробормотал декан, достал из шкафа какую-то вещицу и через пару секунд вышел из кабинета.

Лера осталась одна. Она выбралась из-под стола, и первым делом проверила дверь. К счастью, декан снова забыл запереть ее. А может, собирался вернуться.

Лере совсем не хотелось задерживаться здесь, особенно после того, что она услышала. Папку декан забрал с собой, а других интересных бумаг девушка не нашла. Поэтому она выскользнула из кабинета, посмотрела по сторонам, и по коридору направилась к выходу из университета.