Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 47 страниц)

– Ну а рука зачем? – спросила Даша. – Ему ведь надо было купить такой макет, надеть его, потом достать кольцо… Кстати, а откуда у него кольцо? Ты ведь видела на пальце золотое кольцо.

– Смолин одолжил. Он к тому времени уже выкрал его.

– Погоди, этот тот вор, про которого ты говорила? Вы что, лично знакомы?

– Вроде того, – улыбнулась Валерия. Отчего-то улыбка вышла немного грустной.

– Ну ты даешь, подруга… Ну хорошо. Так для чего эта рука и приоткрытая дверь?

– Полонез объяснил мне, что это было сделано для перестраховки. Разговор прослушивался, но за деканом могли еще и следить. К примеру, Константин. Кстати, он был в тот день в университете. Я столкнулась с ним у входа, но тогда еще не знала что это за человек. Я торопилась, и едва не сбила его с ног, а он говорил по телефону.

– Так значит, ты теперь с деканом на короткой ноге? – усмехнулась Даша.

Лера не сдержала ухмылки.

– Полагаю, с пересдачей физики проблем не будет… Даш. Скажи, а с Виктором у тебя серьезно?

Она боялась задать этот вопрос. Потому что знала ответ, но не могла доказать подруге, что этот человек опасен.

– Конечно, что за вопрос! – Даша тут же мечтательно посмотрела в потолок. – Он просто как… как принц из сказки!

– Ну что же… Ты все-таки будь с ним поосторожнее.

Даша промолчала, однако Лера заметила, что она задумалась. Видимо, тон, каким была сказана последняя фраза, заставил ее поверить.

Лера посмотрела на часы. Время подходило к четырем. Разговор вышел длинным.

– Мне надо идти.

Она встала, и принялась собираться.

– Ты куда? – Даша тоже поднялась.

– На вокзал, – только и ответила Лера.

Объяснять было некогда. Потому что партия должна быть завершена.

12 мая, время 17.30, 2013 год

На перроне вокзала города N было безлюдно. Совсем, как в тот день, когда Иванна впервые приехала сюда. Только сейчас погода хмурилась. Воздух, густой и тугой от влаги, все же был упоительно ароматным. Он пах свежестью и первоцветами.

Часы на центральной башне показывали половину пятого. Иванна пришла чуть раньше Валерии. Всего на пять минут. Но к тому моменту, как Лера прошла через турникет, серая мышка уже заняла свою позицию, за пристроенным к вокзалу помещением. Там рос раскидистый куст калины, и из-за него открывался прекрасный обзор.

Зато увидеть Иванну можно было, только зная, что она там. С ней находились еще два оперативника. Один дежурил у входа, возле самых турникетов.

Когда Валерия пришла, она даже не посмотрела на куст. Так было условлено. Но Лера знала, что Иванна уже там.

Хотя, на самом деле, девушка совершенно не думала про оперативницу. Она прошлась вдоль перрона, пнула камешек на рельсы, и оглянулась. Ее не интересовало ничего, кроме одного человека. Она не знала, что скажет ему. Не знала, как отреагирует он. Однако, с Иванной условились так – если он придет за час до посадки, то Лера может переговорить с ним. Если же позже – то Иванна не станет ждать. Один Бог знает, как Валерии удалось убедить стальную леди помедлить. Однако, Лере было жизненно необходимо поговорить с ним.

С Шахматистом.

Даже понимание того, что этот разговор может испортить операцию, не останавливал её. Она убеждала себя, что действует из чистых побуждений, что хочет спасти брата. Но где-то на задворках подсознания скреблась мысль – она делает это только чтобы оправдаться перед братом в собственных глазах. Чтобы годы, потраченные на поиски, не пропали даром. Из гордости и эгоизма, с надеждой избавиться от терзающего чувства вины.

Долго ждать не пришлось. Когда минутная стрелка часов передвинулась на пять с половиной делений, на перрон пришел еще один человек. У него не было вещей, кроме маленького черного чемоданчика.

До самого носа была надвинута кепка, а воротник коричневого пальто поднят. Человек шел неторопливо, глядя прямо перед собой. На Валерию он не обращал внимания до тех пор, пока она не встала перед ним.

Человек поднял голову.

– Ну здравствуй, Антон.

Голос Валерии прозвучал неожиданно спокойно.

Человек молча посмотрел на нее, слегка приподняв кепку.

– Или, как там тебя зовут на самом деле? Ведь Шахматист ты только в рабочее время.

– Можешь называть меня, как хочешь, – так же спокойно ответил мужчина. В рассеянном дневном свете его глаза из серо-голубых превратились в лазурные.

Или это не из-за света?

– Ты изменился, – Лера рассматривала его лицо. – И как мы могли принимать тебя за Антона?

Шахматист криво усмехнулся. Кроме цвета глаз, изменились и скулы – они стали не такими впалыми, исчезли едва заметные тени. Из-под кепки выглядывали все те же ржаво-шоколадные волосы. Но бледность лица исчезла, он был живее всех живых.

Лера все смотрела и изумлялась. Вроде он, а вроде не он.

– Внешность изменить проще простого, – Шахматист словно понял, о чем думает Валерия. – Особенно, если ты похож на нужного человека, и возраст практически совпадает. Немного теней для заострения скул, линзы, краска для волос… М-да, чего сейчас только нет. Хотя, без небольшой коррекции не обошлось. Мне пришлось слегка изменить форму носа и ушей. И, знаешь, – он провел по своему носу указательным пальцем, – мне так даже больше нравится. Только шрам за ухом никак не заживет.

Валерия слушала его, и все никак не могла собраться с мыслями. Она совершенно не знала, с чего начать, мысли туманом клубились в голове, и вдруг стали неуловимы, как призраки.

– Твое молчание прямо как музыка, – Шахматист построил умиленное лицо. – Так бы и слушал.

– Где. Мой. Брат.

Голос надломился. Она не могла управлять своими эмоциями так же хорошо, как ее непроницаемый собеседник.

– Ох, как скучно! – расстроено произнес Шахматист. – Давай лучше я задам вопрос. Поинтереснее. В чем я ошибся?

Теперь настал черед Валерии усмехнуться.

Да, он ошибся. И не единожды.

– Что ж, раз ты хочешь поговорить… Я согласна, только если ты скажешь мне, где брат.

– Хм… – Шахматист поджал губы. – Своего рода пари. Неплохо, меня устраивает. Я скажу тебе. Но разве тебе больше ничего не интересно?

Лера промолчала. Да, ей было безумно интересно узнать смысл некоторых «ходов», какими бы ужасными они не были. Чем-то они были похожи с этим безумцем – только Валерия применяла свои способности для поисков брата, а он – ради наживы. Она действительно хотела многое узнать о его игре. И сама презирала себя за это любопытство.

Шахматист снова прочел все в ее глазах. Он взял девушку под руку, и указал на скамейку.

– Присядем. Времени еще много.

Лера попыталась понять, удивлен ли он ее приходу. Но голубые глаза не выражали ничего. Однако, она заметила, что он дважды посмотрел по сторонам. Но Иванну не заметил, и снова успокоился.

– Итак. Где я ошибся?

– В самом начале, – Лера села рядом с ним и положила ногу на ногу. А когда рассказывала, смотрела не на него, а перед собой. – Когда Мила умерла для всех, я знала, что она жива. Догадалась, хотя и не сразу. Но еще знала, что ты, то есть, Антон, не убивал. Но возникали две невероятные версии. Либо ты и правда ничего не знал, и не заметил, как в двух шагах от тебя убивают твою жену, то есть, жену Антона. Это практически невозможно. Даже под действием наркотиков ты бы заметил хоть что-то. Другая версия – ты сам заказал мнимое убийство Милы. И потому сделал вид, что ничего не замечаешь. Полиция выбрала первую версию, и тебя отпустили. Поначалу я тоже так думала, но с каждым днем все сильнее убеждалась в ее невозможности. А версия с тобой была, хотя и маловероятной, но возможной. Вторая твоя ошибка, которая окончательно убедила меня в том, что это ты подстроил смерть Милы – допрос на детекторе лжи.

Шахматист задумался, и вдруг рассмеялся.

– Ну конечно! Кажется, я старею… Я пытался получить свободу, и немного заигрался.

– Именно. В каждой твоей фразе было подтверждение моим опасениям. Во-первых, ты солгал с самого начала, ответив на установочный вопрос, что Мила – твоя жена. Линия детектора изначально установилась на высоком уровне, и его приняли за норму! Ведь никто не знал, что ты не Антон, а значит ответ – ложный. Кроме того, ты все время отвечал в настоящем времени, словно Мила жива. А все потому, что она и правда не умирала. Только кроме тебя об этом никто не знал, и все решили, что у тебя помешательство на фоне сильного стресса. Даже на вопрос Иванны отдаешь ли ты себе отчет в том, что Мила мертва, ты выкрикнул «Нет». Но самый главный промах – ответ на вопрос «Это сделали вы?». Ты, вместо того, чтобы ответить «да» или «нет», выкрикнул «Что?! Что «это»?». Все потому, что если бы ты ответил «нет» – то солгал бы. Потому что «это» сделал ты – не убил, но заказал мнимое убийство. Наверняка линия показала бы значение выше, чем в ответе на первый вопрос. Все-таки, хотя Мила и не была твоей женой официально, номинально так и было. Это была не чистая ложь. Ну а если бы ты ответил «да» – тебя бы ни за что не выпустили. Ты бы сам подтвердил свою вину. Тогда Иванна переформулировала вопрос, на что ты и рассчитывал. Она спросила «это вы убили свою жену». И ты ответил «нет». Потому что это было правдой – ты ее не убивал. Она осталась жива.

– Но как же ты объяснишь тот факт, что я… хм… скажем так, повесился? Я должен быть мертв. Или ты говоришь с призраком? – Шахматист усмехнулся.

– Призраков не бывает, – сухо ответила Валерия. – Зато бывают живучие мерзавцы. Я заподозрила, что ты не умер, но для верности решила пересмотреть видеозапись. Так сказать, оставленную тобой перед смертью.

Лера имела в виду то видео, которое посмотрела одиннадцатого числа, когда в шесть утра вызвала Женю на встречу.

– На ней ты говоришь трогательную речь. А потом на секунду отворачиваешься. И только после этого «вешаешься» лицом к зрителям. Ты отвернулся не случайно. Ты отвернулся, чтобы вставить в гортань полую трубку, которая не позволит тебе задохнуться. Полиция не обратила внимания на то, что на столе остался стержень шариковой ручки. Ты вынул его, а саму ручку, скорее всего с корпусом из стали, использовал как трубку. Этот прием подобен трахеостомии, которую применяют для того, чтобы воздух проникал в гортань. Только ты воткнул трубку не снаружи, через горло, а вставил ее через рот. Это дважды обезопасило тебя – воздух, пусть и в минимальном количестве, продолжал поступать в легкие. Позвонки не сместились под твоим весом, так как не позволила трубка. В итоге ты лишь ненадолго потерял сознание. Может быть, для верности ты использовал небольшую дозу того же яда, которым «усыпил» Милу. В любом случае, тебя приняли за покойника. А сегодня Иванна сказала, что твое тело тоже пропало из морга почти сразу, как тебя туда доставили.

– И все-таки жаль, что не ты моя ученица, – произнес Шахматист. В его голосе послышалась досада и расчет. Так можно было бы сказать – жаль, что это не мой крутой планшет.

– Ты не дослушал, – холодно произнесла Валерия. Она рассказывала, а сама смотрела не на него, а на стайку воробьев, которые скакали по перрону.

Шахматист равнодушно махнул рукой, и Лера продолжила.

– Кроме прочего, мои догадки подтвердились находками Иванны. Она узнала, что пять лет назад Антон погиб в авиакатастрофе. Каким-то образом ты занял его место. И…

– Тебе бы было интересно узнать, как я это сделал? – опередил Шахматист. – Изволь.

Он сидел, и покачивал ногой, словно говорил об обыденных вещах. А Лера слушала, и ей казалось, что становится все холоднее. Да, она хотела узнать. И не стала отрицать очевидное.

– Когда я понял, что мне необходимо осесть в городе N, я стал перебирать варианты. И мне крупно повезло. Я нашел человека с таким же типом внешности, как у меня, примерно того же возраста, и даже с похожим голосом. И этот человек как раз прилетел в Москву, в командировку. Это был Антон. Вообще-то они с женой собирались отправиться на курорт, но едва приехали в город, где расположен аэропорт, как ему позвонили с работы. Было срочное задание, не терпящее отлагательств. И он не мог не полететь. Мила осталась дожидаться мужа. Антон должен был вернуться спустя два дня. Но когда он летел обратно, самолет… бум… маленькая неприятность. Кто-то подпортил механизм левого двигателя за день до вылета.

– Так это ты? – Лера с ужасом посмотрела на бесстрастного Шахматиста, и невольно попыталась отодвинуться. Только он крепко взял ее за руку, и сказал.

– Не нужно. Я не кусаюсь.

Лера судорожно сглотнула, но осталась на месте.

– Почему сразу я? Что поделаешь, самолеты иногда падают… К тому времени я уже сутки как находился в городе, куда должен был прибыть самолет из Москвы, на котором летел Крымов. И когда он разбился, я сделал так, что Антон… хм… выжил. Конечно же, пришлось подкупить журналистов… Всех, кроме одного упрямца, который упорно хотел написать правду. Н-да. Но он не помешал мне осуществить план. Итак, Антон «чудом» выжил, только вот беда – родная жена его не узнавала. Тело настоящего Антона, кажется, сгорело при взрыве, не оставив никаких следов. Так что я был единственным Антоном. Конечно же, после страшной аварии я был забинтован… Хотя, как ты понимаешь, на самом деле бинты были нужны из-за недавней пластики. Но пока я их не снял, Мила меня признавала. Она не хотела расстраивать свою свекровь, и сказала ей, что они с Антоном задержатся. Решили поездить по миру, месяцев, этак, шесть… – Шахматист рассмеялся. – Да, пока я не заговорил, все было хорошо. Но «Антон» шел на поправку, бинты сняли, я подал голос, и Мила заявила, что это не я. Пришлось снова потратиться, подкупить пару докторов и поместить ее в психиатрическую клинику. В конце концов она сама поверила в свое безумие, и стала называть меня мужем. Я же собрал досье на Антона, изучил его привычки, немного потренировался с изменением голоса… Знаешь, его тембр помягче. Я слышал его голос, когда звонил и вызывал на «срочное задание» в Москву…

– Ты бессердечная сволочь, – припечатала Валерия.

– Скорее, расчетливый и дальновидный предприниматель, – отозвался Шахматист. – Это была идеальная комбинация. Мила признала меня из страха попасть в сумасшедший дом. Она никому не рассказывала о том, что произошло. Антонина Федоровна, этот божий одуванчик, ничего не узнала. Если у нее и были какие-то смутные подозрения, она в них не призналась. Ну еще бы – ведь объявят старым маразматиком! Как это – не узнать собственного племянника, которого узнает жена, и коллеги… С коллегами было проще всего. Посторонние люди особо никогда друг к другу не присматриваются. Да… ты ведь тоже не распознала обман.

– Нет, – призналась Валерия. – Хотя мне показалось, что ты стал каким-то странным. Но я решила, что вы с Милой просто поссорились.

– Занятно. Мы не ссорились ни разу за всю нашу совместную жизнь, – потешался Шахматист. – Но все же, год назад возникли определенные проблемы. Во первых, их сын никак не хотел меня признавать. Но я запугал его, и он боялся даже посмотреть в мою сторону без разрешения. Однако, Мила спустя четыре года начала задавать странные вопросы. Она вспоминала… И не только вспоминала – она пыталась узнать правду, собирала наши «семейные» фотографии, изучала их, даже что-то фотографировала. Должно быть, ты нашла флешку, которую эта безумная оставила своему брату? Она надеялась, что кто-нибудь сумеет использовать их, чтобы разоблачить меня. Евгений отдал флешку тебе, конечно. Знаешь, я догадывался, где она хранит ее, но меня это забавляло. Я не стал отнимать у бедняжки последнюю игрушку, – тут Шахматист рассмеялся, словно вспомнил что-то веселое. – Но её настойчивость могла испортить всю игру, а я был так близок к цели. Нужно было чем-то отвлечь ее. И я нашел достойный выход.

– Ты… – Лера уже знала ответ. Но не могла его произнести. – Так это ты убил их сына?

– Да. А что в этом такого? Этот мальчишка только все портил. Обычная серая посредственность без каких либо способностей. Детей на свете много – одним больше, одним меньше… А после его смерти Мила, хоть и продолжила свои глупые попытки меня разоблачить, для всех стала сумасшедшей. Никто не поверил бы ей, что Антон – не Антон.

– Я никак не пойму, ты сумасшедший или говоришь все эти ужасные вещи в здравом рассудке? – с нескрываемой болью спросила Лера.

Шахматист одернул кепку, громко рассмеялся и произнес:

– Безумие вещь настолько неопределенная, что либо все мы обезумели до такой степени, что начали мыслить здраво, либо столь здравомыслящи, что кажемся безумными. Не заморачивайся, девочка моя. Разве ты еще не поняла, что игра стоила свеч? Я выиграл эту партию. Не лучше ли быть на стороне победителя?

– Смотря какова цель, – странно ответила Валерия. – Не будем отступать от главного. Ты ведь тоже хочешь мне многое рассказать. Так же, как я хочу услышать. Потому что и у тебя есть слабость. Гордыня.

– Уже учишься у меня, – произнес довольный ее словами Шахматист. – Улавливаешь суть. Я бы на твоем месте подумал… Не важно. Да, я человек и у меня есть слабости. Но я с ними борюсь. Нет, не так. Я их уничтожаю. И слабости и страхи. Именно поэтому я часто делаю то, что ненавижу. Слушаю музыку, которая мне противна, выключаю свет, потому что не терплю темноты, надеваю напульсники с шипами вовнутрь… Люди слабы, и не могут поступать так же. Уже по одному этому я выше них. А знаешь почему я это делаю? Потому что врагов надо знать в лицо. Если я побываю в шкуре тех, с кем собираюсь бороться, то буду иметь преимущество. Если буду часто испытывать боль, рано или поздно к ней привыкну. Как и к темноте. Страхи можно искоренить только одним способом – воплотить их в жизнь. Без страхов человек становится сильнее, а я искоренил практически все.

– Довольно, – оборвала Лера. – Мне это не интересно.

Ей показалось, что эти слова задели Шахматиста, но он только улыбнулся.

– Тогда вернемся к нашей беседе. Как я уже сказал, Мила пыталась шпионить за мной. Но я не так уж тщательно соблюдал конспирацию, зная, что моей женушке никто не поверит. Есть у меня одна привычка – говорить с самим собой. Человеку моего уровня сложно найти достойного собеседника, и иногда, строя цепи, я озвучиваю свои мысли. Моя прелестная женушка слышала некоторые мои монологи, в том числе и про белого слона… Она не знала что это значит, и на всякий случай велела брату отдать флешку с фотографиями тому, кто назовется этой «фигурой».

– Довольно, – настойчиво повторила девушка, и Шахматист учтиво развел руками. – Не нужно уходить от темы. Моя очередь говорить. Когда я поняла, что ты – Шахматист, передо мной встал вопрос – каким образом ты звонишь мне, как сумел толкнуть торговку косметикой, если находился в тюрьме… Ответ был один – у тебя есть помощник. И эта версия со временем подтвердилась. Вчера кто-то отключил электричество, пока ты убивал Милу. Кто-то подкинул мне паука и полил гитару самовоспламеняющимся веществом. Кто-то дал ворону платок Жиля, в то время, как ты звонил мне. Да, звонил именно ты. Не помощник. И снова встал вопрос – как этот помощник передал тебе телефон, если ты находился в тюрьме? Как он получал задания? Ответ снова напрашивается сам собой – этот человек связан с полицией. Это…

– Стажер. Твой брат. Ты мыслишь в верном направлении.

Сердце на миг остановилось, и Лера ощутила внутри ужасающую пустоту.

Она до последнего надеялась, что ошибается. Но логика еще никогда ее не подводила. Начать с того, что она поняла – помощник Шахматиста – это один из полицейских стажеров. Это стало ясно, когда на стене дома Крымовых высветилось предпоследнее четверостишие, предвещающее мнимую смерть Антона-Шахматиста. Оно могло быть создано только с помощью проектора. Но рядом с домом Антона его не обнаружилось. Не мог он быть и в доме Валерии. Вариант был один – проектор в машине стажера. Эта догадка дала ответы сразу на несколько вопросов – откуда Шахматист знал где она и с кем, как помощник получал задания, пока Шахматист находился в тюрьме… А про то, что помощник Шахматиста и ее брат – один человек – Лера догадалась после разговора в заброшенном порту. Шахматист спел песенку, которую мог бы услышать только от ее брата. И голос. Как он мог его воссоздать? Есть много программ для преобразования тембра, но нужно знать, что именно хочешь получить на выходе. И Шахматист знал. Не приблизительно, а совершенно точно.

Он слышал, как звучит голос ее брата. И не взрослого, а ребенка.

– Ты… это ты похитил его?! – Валерия с трудом сдержалась, чтобы не броситься на него, и не задушить. – Ты монстр! Ты…

– Остынь, – Шахматист сказал всего одно слово, но посмотрел так, что Лера сразу примолкла. – Это не я. Я спас твоего брата от торговцев детскими органами. Он едва не погиб.

– Почему ты это сделал? – недоверчиво спросила Валерия. – И как ты вышел на них?

– Я понимаю твое недоверие. Но я не связан с этим отвратительным бизнесом. Так мир к лучшему не изменить.

Он немного помолчал.

– Я вышел на них случайно. Мне нужно было кое-что узнать. И там я увидел твоего брата. Ему почти удалось сбежать. Меня поразило его удивительное мышление, его способность оставаться незамеченным – и я решил, что не стоит оставлять на растерзание этим псам такой ценный экземпляр…

– Экземпляр? – с горечью спросила Валерия. – Что ты с ним сделал?

– Я вырастил из него настоящего человека.

– Подобного себе убийцу? – ужаснулась девушка.

– Настоящего человека, – с напором повторил Шахматист. – Без слабостей и страхов.

«Без слабостей и страхов», – эхом отозвалось в голове Валерии.

– Это он был за рулем, когда сбили сына Милы и Антона?

Голос прозвучал тихо, почти шепотом.

– Нет. В тот момент за рулем машины-двойника был я. Во всех остальных случаях действовал твой брат.

– Значит, это он хотел меня сбить? – все так же тихо спросила она.

Шахматист внимательно посмотрел на нее, и с сожалением произнес.

– Нет. У него еще остались слабости. Он просто хотел тебя припугнуть. Чтобы ты не навлекла на себя мой гнев. Он знал, что в тот момент я собирался тебя… устранить. Ты слишком много на себя взяла. Больше, чем требовалось по условиям игры. Замечу, в самый первый раз, когда ты пришла в наш дом… то есть, дом Крымовых, сообщение на автоответчик твой брат отправил по своей инициативе. И ему за это сильно попало. Мальчишка решил, что таким образом напугает тебя и оградит от игры. Вообще-то незадолго до тебя он приходил туда, чтобы оставить в книге мою записку. Ту, которую ты нашла в книге, с банковским счетом. Мне было это необходимо, чтобы навести тебя на верный след. А вот записи, которые ты обнаружила на пленке в саду, оставил Антон, то есть я. И так же сделал это намеренно, чтобы навести тебя на верный след. Ты оправдала мои ожидания, и я окончательно определился с выбором своего соперника по игре.

Валерия слушала, но не слышала. Новость настолько поразила ее, что поверить в происходящее было сложно. Брат жив. Как такое возможно?

– Значит, он знает, что я его сестра? – наконец, спросила Валерия. Во взгляде читались одновременно страх и надежда.

– Догадывается. Я до последнего пытался «очистить» его память. Так же, как и память Милы… правда, с ребенком было проще. Он забыл свою прошлую жизнь и тебя вместе с ней. Я сделал для этого все. Я обучал его. Правда возникли некоторые сложности, ведь я жил под именем другого человека, и не мог привести в дом ребенка. Твой брат жил на квартире, которую я снял специально для него. Под присмотром человека, которого я нанял. Все было хорошо, он не вспоминал прежнюю жизнь. Но в этом городе воспоминания всплыли. Он еще юн, и многого не понимает… никак не осознает, что родственные узы – это цепи, которые сковывают по рукам и ногам. От них лучше избавляться… Но он, видите ли, решил узнать про свою сестру больше. И настолько осмелел, что решился пойти против моей воли! Ведь это он спас тебя в подвале, не так ли?

Лера испугалась – так страшно прозвучал вопрос.

– Что ты собираешься с ним сделать?

Она не сумела скрыть испуг.

– Ну вот, что я говорил… – вздохнул Шахматист. – Узы – это цепи. Ты яркий тому пример. Но, не переживай, твой брат мне нужен. И я простил его.

Он сказал последнюю фразу так, словно сделал величайшее одолжение.

– Где он? – резко спросила Лера. – Или ты скажешь мне, или, клянусь, я тебя убью. Не здесь и не сейчас, но найду, и убью.

Она сжала пальцами край куртки и пристально посмотрела на Шахматиста.

– Чтобы стать ничем не лучше меня? – насмешливо спросил он. – И ты пойдешь на это?

– Да.

Воцарилось молчание. Правда, ненадолго. Шахматист сказал.

– Я скажу тебе, но чуть позже. Окажи мне честь, побеседуй со мной еще немного. Знаешь, скучно в одиночку ждать поезда на пустом перроне.

Его тон показался Лере странным, но она была не в том состоянии, чтобы искать подвох. И потому, спросила.

– Это он толкнул ту торговку, которая виновна в смерти Антоновой?

– Да. По моему поручению. Он даже не знал, зачем это нужно. Он мог бы и сам строить цепи, как это делаем мы с тобой. Но его талант несколько… слабее. Не огранен и не отточен.

В голосе прозвучало сожаление.

А Валерия немного успокоилась. Если ее брат никого не убивал, еще есть надежда вырвать его из лап безумца.

– Это он приносил тебе сотовый телефон и новые сим-карты? – она продолжила задавать вопросы.

– Более того, он осведомлял меня обо всем, что было мне интересно. Ведь, как ты понимаешь, чтобы построить цепь событий, нужно обладать информацией. И твой брат отлично справлялся. Он замечает мельчайшие детали. В этом он превзошел даже меня. Не хватает лишь способности их сопоставлять.

Лера затеребила жестяную застежку на кармане.

– Как ты сумел подделать голос?

– О, проще простого, – рассмеялся Шахматист, опершись о свой чемоданчик, поставленный на колени. – Твой братец разбирается в технике. И, надо сказать, в этом он тоже преуспел. Я велел ему принести мне телефон, и установить на него программу для преобразования голоса. А нужный тембр… Нужна всего лишь исходная запись голоса, который хочешь подделать. И, по счастливому стечению обстоятельств, она у меня нашлась.

С этими словами Шахматист достал из кармана сотовый телефон, отыскал там какой-то трек и включил его.

Поначалу послышалось шипение, как на старой магнитофонной записи. Лера его узнала – такой же шум был на заднем фоне, когда звонил Шахматист.

– Меня… меня зовут Петя. Где я? Я хочу домой! – прозвучал голос напуганного мальчика.

Запись оборвалась.

Лера молчала. Комментарии были излишни.

– Я сделал эту запись в тот же день, когда спас его.

«Когда спас его» – эти слова прозвучали ужасно напыщенно.

– Что-то он не похож на спасенного, – процедила Лера. Она сжала руку в кулак и стиснула зубы.

– Ты бы предпочла, чтобы твоего брата разобрали на запчасти? – услужливо осведомился Шахматист.

– Ты монстр…

Лера посмотрела на него ненавидящим взглядом. Впрочем, эмоции промелькнули лишь на секунду – она тут же отвернулась, и посмотрела на воробьев, которые продолжали копошиться неподалеку от скамейки. Она бы уже давно дала Иванне сигнал действовать. Но сначала нужно узнать, где ее брат.

– Твои однообразные вопросы утомили меня, – устало сказал Шахматист. – Теперь ответь мне ты. Как ты узнала, что я уезжаю именно сегодня и именно на поезде? Ведь я взял билет не на имя Антона.

– Конечно. На имя Кирилла Карелина.

– Ах, ну конечно… – Шахматист убрал чемоданчик с колен и перекинул ногу на ногу. – Значит, Иванна постаралась? Иванна, Иванна… Милая была падчерица. Жаль только, что такая прямолинейная и упрямая. Она умудрялась жутко усложнять мне жизнь.

Он вдруг переменился в лице, и Лера не заметила, как он одной рукой обнял ее за плечо, а другой незаметно приставил к боку нож.

– Милая моя, ты считаешь меня идиотом? Я сразу понял, что ты здесь не одна, – он говорил шепотом, так что кроме Валерии никто не слышал. – И меня до сих пор не схватили, только потому, что тебе нужно узнать где твой брат.

Лера молча слушала, и удивлялась своему спокойствию. Почему-то соседство с убийцей вдруг сделало ее равнодушной. А Шахматист продолжал говорить.

– Значит так. Ты сидишь тихо, и продолжаешь со мной разговаривать. Эти олухи в кустах должны думать, что у тебя все под контролем.

– А что потом? – Лера резко повернула голову в его сторону.

– А потом может и не быть, если ты не перестанешь привлекать внимание своим нервным дерганием.

Лера медленно отвернулась, и Шахматист убрал руку с плеча. Но нож не спрятал.

– Вот так. А теперь, можешь спрашивать о чем угодно. У нас еще есть время, и лучше провести его с пользой, – почти ласково сказал Шахматист.

Ну что ж, подумала Лера. В этом он прав.

Еще она подумала, что если бы Иванна чуть раньше узнала про авиакатастрофу, все вышло бы по-другому. Мила была бы жива, Шахматист сидел бы за решеткой, а она не сидела бы здесь, в ожидании, что еще немного и нож пронзит живот. Ведь Иванна начала подозревать Антона, точнее этого убийцу, еще двадцать третьего апреля, когда узнала про крушение самолета. Еще несколько дней она проверяла информацию, а потом собралась сделать генетическую экспертизу, чтобы доказать, что это – не Антон. Но она немного не успела – Антон-Шахматист повесился, разрушив версию. Ведь Иванна не знала, что на самом деле он жив. Он понял, что Иванна его подозревает, и перешел к решительным действиям.

Если бы Иванна успела, все было бы по-другому.

«Да. Но тогда бы я точно не узнала про брата», – в конце додумала Валерия.

Все так, как должно быть.

– Мне было бы любопытно узнать значения шахматных ходов, – после раздумий, сказала она.

Шахматист ожидал этого вопроса. Он скривил губы в улыбке и сказал.

– Любопытство победило чувства? – он снисходительно посмотрел на Валерию и продолжил. – Ты первая услышишь это. Даже твой брат не знает всех деталей. Все началось задолго до первого хода в партии. Нужно было установить доску, расположить ее в нужном мне ракурсе. И я сделал это, приведя в город Иванну.

Он поймал удивленный взгляд Валерии и соизволил объяснить.

– Да, именно я привел ее. Не думаешь же ты, что она смогла бы выйти на меня самостоятельно? Я умею заметать следы. Но мне нужен был человек с железной хваткой, который поймет, кто стоит за убийствами в этом городишке. А когда поймет – не остановится ни перед чем, чтобы найти. И ради этого затравит всех преступников, которые так или иначе с ним, то есть со мной, связаны. Зоя, Константин, Сыров… Иванна изрядно погоняла их, выполнив свою миссию на отлично. Я не мог самостоятельно вредить Шильцу – сама понимаешь, пари нарушать нельзя. Но я мог действовать чужими руками. И Иванна подошла на эту роль просто великолепно. Ее руками я установил доску ровно три года назад.

Лера промолчала, но Шахматист был доволен произведенным эффектом. Он заметил, как изменилось лицо Валерии, и с наслаждением продолжил рассказ.