Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 47 страниц)

– Когда доска была установлена, игра началась. Но мне нужно было подготовить белую королеву. Людмилу. Ты уже знаешь все про этот ход.

– Нет, – перебила Валерия. – Не все. Зачем ты нанял Константина, если с таким же успехом мог обыграть убийство Людмилы сам?

– Разве неясно? Так я убивал сразу трех зайцев. Подставлял Константина, подготавливая почву для его будущего ареста. Создал себе алиби перед шефом. Он уже начинал догадываться, что Антон – это Шахматист. Но после моего ареста он убедился, что это не так. Ну и третьим зайцем стала ты. Это была… смерть для «затравки», скажем так. Чтобы подтолкнуть тебя к будущим расследованиям.

Но вернемся к игре. У Милы есть главная роль – в конце игры она должна была стать главной уликой против Шильца. К нему было бы сложно подступиться просто так. Все твои доказательства стали бы пустым звуком. Даже видео с флешки не указывало на Шильца прямо. Пришлось бы изрядно повозиться, чтобы доказать, что все эти убийства заказал он. К тому же, я не мог вмешиваться в его дела. Если бы я просто приказал выкрасть флешку, то проиграл бы пари. А так я получил все, что мне нужно. Его гарантированно посадили. Ты оказалась на месте преступления, и все поверили, что ты видела, как он убил Милу. Мой белый слон нанес последний удар. Я не сомневался, что ты поступишь правильно.

Но это не единственная роль Милы. Когда ты видела ее рядом с общежитием, она не просто так решила прогуляться. Она забрала документы, свидетельствующие против Зои, у одного въедливого журналиста. Зоя еще была нужна мне в игре, и я не мог допустить, чтобы ее посадили раньше времени. Мила успешно справилась с заданием. Журналист оказался ужасно суеверным и упал в обморок при виде «призрака».

Ну а во второй раз Мила просто не дала Зое и Константину сбежать. Тебе это уже известно… Я слышал, как ты рассказывала об этом своему дружку, Смолину.

– А как ты смог установить прослушку? Или это тоже сделал мой брат?

– Это сделала Зоя, – неожиданно сказал Шахматист. – Она ничего не знала о пари, которое мы заключили с ее шефом. И обратилась ко мне за помощью. Я подсказал, как незаметно выкрасть пуговицу д'Артуа, а она, взамен, оказала мне услугу. Правда, как ты понимаешь, пуговицу к тому моменту уже выкрала Ирина… Но моей вины в этом нет. Зою я не обманывал, лишь не сказал всей правды. Это она привязала прослушивающее устройство к лапе кролика, когда забралась в квартиру.

– Так ты знал, что я заберу кроликов? – Валерия не сдержала удивления.

– Я знал, что ты любишь животных. Знал, что Антонова умрет. Знал, что ее внук и соседка ни за что не возьмут кроликов. Знал, что если запрещу тебе ездить туда, ты обязательно поедешь. Вывод было сделать не сложно. Кстати, потом за пуговицей приходил еще один человек – внук Антоновой. Кажется, ты с ним встретилась ночью у гаражей…

– И его тоже отправил ты?

– Что значит тоже? Я никого никуда не отправлял, все шли сами. Но в случае с наркоманом моего вмешательства не было. Его нанимал один человек, ты должна знать его.

– Да? И кто же это?

– Мы отвлеклись, – вместо ответа сказал Шахматист. – Подумай сама, ты ведь умная девочка. Дальше. Антонова могла раньше времени известить Жиля о пуговице, и испортить мою игру. Ведь все должно было произойти как запланировал я. Малейшая неточность – и механизм рушится. Поэтому я убрал ее. Заодно ее смерть должна была заставить Шильца вступить в игру. Он сам об этом не догадывался, но стал черным королем. Конечно же, Зоя не нашла пуговицу в квартире, и Шильц отправил ее искать на месте преступления. Он начал собственное расследование, но пошел по намеченному мной пути. Пути, который привел его к краху.

Итак, я спланировал смерть Антоновой, попутно подставил Жиля. Его платок выкрал твой брат, а подбросил Граф. Мой ворон. Необычайно умная птица, я подобрал его еще птенцом. Кошка выцарапала ему глаз, но Граф вырос сильной и преданной птицей. И, к тому же, пользы приносит куда больше, чем некоторые люди. Недостающий глаз стал его достоинством, потому что стал моими глазами.

– Что?

– В глазницу вшита камера. Каждый раз, когда ты видела ворона, я видел тебя. Умная птица… Всегда прилетала в нужное время и в нужное место.

Шахматист рассказывал о вóроне так, как не рассказывал ни о ком, даже о своем помощнике. Лера решила, что это, должно быть, единственное существо, которое он действительно любит.

Новость с камерой почти не удивила ее. Она только отметила, что не зря птица так раздражала одним своим присутствием.

– Так, с помощью Графа, Жиль оказался за решеткой. Мне был необходим этот ход, чтобы направить Шильца по верному пути. Механизм запустился. А ведь всего-то твой брат нечаянно толкнул в автобусе женщину.

Да, когда Жиля привели в камеру, он меня узнал. Но не как Шахматиста, а как мелкого шулера, работающего на шефа. Мы немного… повздорили. Я должен был поддерживать свою легенду.

В день мнимой смерти Милы, я выбросил на помойку ее золотые часы. Мы шли к озеру как раз через тот двор. Зачем это нужно, ты уже знаешь. Этот нищий художник был белой пешкой. С виду незначительной фигурой, но имеющей определяющее значение.

После того, как белая пешка – Антонова – была съедена, я позвонил тебе. Белый слон играл ключевую роль, выполнить которую под силу только тебе. Ты схватываешь все на лету, а заставить тебя играть было проще простого. Всего-то и нужно было использовать голос твоего брата… да. Несмотря на талант, ты весьма предсказуема. Тебя легко просчитать. Как и остальных. Потому что ты связана чувствами. Твоими руками я направлял игру, и если ты оглянешься назад, то поймешь, что у каждого твоего хода есть смысл. Все они вели к тому, чтобы ты оказалась в нужное время в нужном месте. И все с самого начала пошло бы гладко, если бы не Ира Глазова. Ее смерть не вписывалась в мои планы, но Константин позвонил, и попросил продумать ее убийство. Я не стал отказывать в помощи – в конце концов, это путало карты не только мне, но и Шильцу. Потому что благодаря этому ты догадалась для чего нужна пуговица.

Сразу после его звонка меня должны были вести на допрос. По пути я сумел передать Петру новое задание…

– Постой, а что – никто не слышал, как ты говоришь по телефону?

– А ты видела, как устроена камера? Охранник стоит достаточно далеко, за углом. Мимо него никто не пройдет, коридор там узкий и без окон. Поэтому ему нет нужды стоять рядом с решеткой. А если присесть на корточки в дальнем углу камеры, и прикрыть рот ладонью – голос не слышен даже за два метра. Правда, признаться, в самый первый раз я оплошал. Когда меня только привезли в изолятор, а твой брат передал мне телефон, я забыл выключить звук. К счастью, никто не услышал звонка.

Шахматист взял руку Валерии и посмотрел на ее часы.

– Занятная вещица, – произнес он. А потом продолжил. – Я спланировал смерть Глазовой, как планировал десятки смертей до этого. Твой брат выполнил мое поручение. Он всего лишь должен был заставить Ирину забыть пуговицу в лаборатории. Как раз в этот день там проходил один практикум, после чего лаборант должен был запереть дверь. Ключ от лаборатории кому попало не дают. Твой брат прошел в университет под видом студента, нашёл девушку, проследил за ней, узнал что Глазова собирается в библиотеку. После этого он отправился в лабораторию, где как раз проходило занятие, которое должно было закончиться через пол часа. Пётр попросил разрешения зайти, подошёл к лаборанту и пока студенты писали лабораторную работу, поговорил с ним. Притворился третьекурсником, который хочет писать у него курсовую работу, а напоследок сказал, что его – лаборанта – вызывают на кафедру. В этот момент незаметно стащил ключи со стола. Потом отправился поджидать Иру. Девушка как раз возвращалась из библиотеки со стопкой учебников в руках и сумкой для ноутбука через плечо. Пётр сделал вид, что преподаватель попросил его забрать из лаборатории один прибор. Но сказал, что он не может найти нужный кабинет, попросил показать дорогу, и, конечно же, эта дурочка купилась, согласилась проводить симпатичного парня. А он сделал все, что требовалось. Глазова таскала пуговицу с собой, опасаясь, что её украдут. Петр это знал, как знал то, что «улику» она хранит в кармане, под рукой. Практикум уже закончился, а лаборант как раз отправился на кафедру, а потом – искать украденный ключ, так что в кабинете никого не оказалось. В лаборатории он «случайно» толкнул девушку. Она уронила тетради и учебники, а в этот момент пуговица так же «случайно» выпала – ловкость рук и немного артистизма, и Пётр вытащил вещицу из кармана, бросил на пол. Оставалось сделать вид, что он заметил пуговицу, попросил посмотреть, заговорил дурочке зубы, а потом положил «улику» на стол. Ирина забыла свою драгоценность, очарованная обаятельным юношей. Пётр попросил разрешения воспользоваться ее ноутбуком, и создал страницу Белого Слона. А еще получил доступ к её компьютеру, чтобы в следующий раз когда он зайдет в соцсеть все выглядело так, будто зашли с этого ноутбука. Ира вела себя, как влюбленная дурочка, до того момента, пока твой брат не слинял. Она вышла из лаборатории в расстроенных чувствах, и вспомнила по пуговицу только дойдя до лестницы. А Пётр за это время вернулся в лабораторию, и запер дверь. Поэтому когда Ира опомнилась и вернулась, взять пуговицу не смогла. Константину я сказал, что пуговица будет там, хотя Глазова станет отпираться. Что было дальше, тебе известно. Ты меня порадовала, нашла верный след.

На этом месте Шахматист странно улыбнулся, будто что-то вспоминая. По его лицу скользнула тень.

– Мы с тобой похожи. И ты зря отказываешься от моего предложения.

– Ты слишком самоуверен, – резко сказала Валерия.

– Что ж, – он равнодушно продолжил. – Мне оставалось контролировать игру словом – в большинстве ходов. И первым словом было – больница. Знаешь, этот Семерядов, отвратительный тип, начал лезть не в свое дело. Еще до того, как я оказался за решеткой. Нет, с его мозгами додуматься до того, что я Шахматист, было нереально. Этот идиот думал, что я занимаюсь обычным криминалом. Следил за мной, считая что остаётся незамеченным. Он знал про мою связь с Конастантином, и вполне мог создать некоторые сложности, нарушить ход игры. Я знал об этом, и открыто рассказал про двух наркоторговцев одному из своих… «клиентов». Потом позвонил им, сказал медсестре, что последняя партия наркотиков была фальшивой. Тебе известно, что было дальше, что стало с Игорем. Я знал, что он захочет шантажировать сообщника медсестры. Тогда этот сообщник связался со мной, и я подсказал ему, как оригинально и красиво, а главное – незаметно – избавиться от надоедливого шантажиста.

В это время Шильц серьезно обеспокоился смертью Антоновой. Он отправил Зою искать улики, указывающие на настоящего убийцу, а заодно и пуговицу. Шильц не знал, что пуговица все-таки осталась у Глазовой. Как раз тогда ты впервые и увидела Зою. И, по моим расчетам, задала верный вопрос. Зоя испугалась что ты из полиции, и ненадолго ушла в тень.

Был еще один ход… перескочу немного вперед. Я устранил одну из пешек, Сырова. Да, он именно пешка, а не конь, как решила ты. Он едва не сдал шефа полиции, струсил. Я сказал об этом Шильцу, и он отправил Жиля убить Сырова. Жиль отлично сориентировался в отделении полиции, ведь уже сам успел там побывать.

И ты наверняка догадалась, что Антон тоже имел роль в игре? Да, как Шахматист, я руководил партией, но как Антон я играл за белую ладью, которую должен был съесть черный слон. По сути, так и вышло. Настоящий Антон, которого я изображал, повесился из-за Шильца и его волкодава, Жиля Рожера, который ему угрожал. Ты ведь уже в курсе, что мне-Антону угрожали? Да, я работал на шефа под видом простачка, а когда сказал, что ухожу, меня заставили выплачивать неустойку. Либо, предложили вместо этого выкрасть «лунное колье», по стоимости эквивалентное сумме.

Было и несколько мелких ходов. Вроде одной из белых пешек, которая уронила телеграфный столб. Напоить монтажника было проще простого, с этим твой брат справился без труда. Если помнишь, этот ход касался облавы на Константина и Зою. Они не сумели выбраться через соседнюю квартиру – там поджидала Мила. Городской телефон тоже не работал, так что Константину пришлось отвлечь полицию на себя. Одним словом, черный конь тоже сделал ход.

Конечно, как ты понимаешь, партия не идеальна. Она соответствует оригиналу лишь на девяносто пять процентов – какие-то ходы было невозможно отрегулировать. Все-таки это жизнь. Однако, подобная мелочь не испортила игры, и не изменила ее сути, главных ходов.

Но, перейдем к более интересным приемам. Одним из ходов я обезвредил судью. Это было необходимо, потому что она была в курсе событий, произошедших пять лет назад. Она была в том городе, где разбился самолет, и слышала разрозненные сведения о двух выживших. Когда я подстроил смерть Милы, она не сразу вспомнила об этом, но все же сопоставила два события. Это могло серьезно помешать. Тогда я решил отвлечь ее. Тем более, не дело для судьи самой вести расследование… Однако, она оказалась упрямой. Я сделал ее белым королем. Не поставил шах, но заставил отступить в угол доски. Отвлек на другое дело. На ее собственное дело.

Шахматист отчего-то усмехнулся.

– Я знал о ее тайне. Когда-то она отказалась от дочери. Дочь выросла, ее удочерили хорошие люди, но… ей было мало этого. Она решила найти настоящую мать. Но не знала, как это сделать. Ведь я говорил, что родственные узы подобны цепям… они не приносят счастья. Вот и эта девчонка испортила себе жизнь. Она украла триста тысяч у своей приемной матери. А та копила их на операцию, которая могла бы спасти жизнь ее родному сыну. Девчонка на эти деньги наняла сыщика, и он нашел ее мать… Только воровку тут же отдали под суд. Я сделал так, чтобы Прохорова узнала о том, что ей предстоит отправить в колонию собственную дочь. Но судья утаила факт их родства – а это подсудное дело. Если кто-нибудь узнает, ее, как минимум отстранят от должности.

Но она рискнула, чтобы спасти свою дочь. Ее, видишь ли, замучила совесть… совесть… Кто сейчас знает, что это такое, а?

Прошел год. Прохорова начала втайне переписываться с дочерью. Письма хранила в своем почтовом ящике в местном отделении почтамта. Я знал и об этом. Оставалось только через твоего брата убедить Шильца, что судья опасна для него. И его руками устранить помеху. Петр передал шефу письмо, якобы от Сырова, прикинувшись мелкой шестёркой. Ведь для всех он был всего лишь стажером, который вполне мог не знать кому и что он передаёт. В письме было написано, что Жиля не выпустят, и скоро передадут дело в суд. Прохорова славится своей неподкупностью, но и ее можно сломить шантажом. И я подсказал шефу про письма и про ее дочь… Дальше было дело техники. Зоя выкрала письма и убила почтового оператора, которая задержалась вечером на работе. Потом попыталась замести следы – отсюда и пожар в морге. В итоге, я добился своего. Судья на время забыла о моей скромной персоне. Ее волновали только украденные письма.

Лера застегнула молнию на куртке – подул прохладный ветер. И уточнила.

– И все-таки не понимаю. Чем таким могла навредить судья?

– По просьбе Иванны она воспользовалась своими связями, чтобы узнать про ту авиакатастрофу. Не как судья, а как человек, который обладает определенной властью и был в городе на момент крушения. После того, что ей удалось выяснить, Прохорова могла заподозрить неладное и нарушить ход моей игры.

– Тогда почему ты не обезвредил Иванну? Она тоже знала твой «секрет».

– Девочка моя, – рассмеялся Шахматист. – Иванна не стала бы сообщать обо мне ни полиции, ни бандитам раньше времени. Все, что ей было нужно – это месть. Личная. Она хотела найти неоспоримые доказательства моих преступлений. Но это невозможно априори. Я не оставляю следов.

– Однако же, ты сейчас здесь, и знаешь, что за твоей спиной три оперативника, – тихо сказала Лера. В ее голосе прозвучала насмешка.

– Однако же у тебя под боком нож, – передразнил Шахматист. – Еще немного, и от Валерии Рижской останется только воспоминание.

– Ты больной, – с чувством сказала Валерия. – Тебе лечиться надо. Может, еще не поздно.

– А может, ты прикусишь свой болтливый язычок?

– Изволь. Тогда вернемся к нашей сугубо дружеской беседе, – язвительно произнесла Валерия. Она больше не боялась, просто не могла. Это было странное ощущение – чувствовать смерть так близко. И говорить с убийцей. Именно оно, это чувство, не позволяло страху завладеть сознанием.

– Хорошо. Пусть ты такой гениальный и неуловимый. Неужели тебе нравится такая жизнь? Ты ведь как… как крыса.

– Я уже говорил. Все, что мне ненавистно, я воплощаю в жизнь. Это же касается и убийств. Мне не приносит удовольствия чужая смерть. Но если она служит благой цели, я готов убивать. К тому же… мои руки не так часто мараются кровью. Обычно за меня все делают другие люди. Разве не любопытное явление? Ты защищаешь их, эту серость, но почему? Разве ты еще не убедилась, что они этого не достойны? Любого можно заставить пойти на убийство и на подлость. Нужно только определить способ.

– Точно так же любого подлеца можно вернуть на путь любви и добра. Если найти верный подход, – сказала Валерия, и с сожалением добавила. – Только ты хуже. Тебя уже не перевоспитать.

Шахматист рассмеялся, но Лера оборвала его смех. Он был ей неприятен.

– Откуда ты знал все об этих людях? Ты, хоть и гений, но не экстрасенс.

– У меня было пять лет, чтобы узнать, – смех прекратился. – Или ты думаешь, этого мало? Я с самого начала знал, что предложу Шильцу пари. И подготовился к нему идеально. Все эти убийства – все было спланировано заранее. Оставалось лишь запустить механизм, и направлять фигуры в нужное место. И каждая смерть имела значение и служила одной цели. Я добыл футарк. Амулет Магистра подменить было проще. Он не прятал его в сейфе, а носил при себе. И амулет не входил в условия пари – он был лишь призом. Я легко заполучил его, построив всего одну цепь.

– Но почему ты убил так много людей подряд? Если бы смерти произошли не за пару недель, а хотя бы за год, тебя бы никто не заподозрил…

– Тебе еще учиться и учиться, – вздохнул Шахматист. – Цепь событий можно просчитать на много дней и даже недель вперед, но не на год. Чтобы одно событие инициировало другое, нужен быстрый темп и короткий промежуток времени.

– Допустим. Ты считаешь, что победил. Но Шильц в тюрьме. Как ты узнаешь, что было в манускрипте?

Задавая вопрос, Лера одновременно посмотрела на часы. Восемнадцать тридцать. Через пять минут Иванна начнет действовать без ее сигнала. Без пятнадцати подойдет поезд. Он будет стоять здесь всего пять минут. Чего же Шахматист ждет? Надеется использовать Леру, как заложницу?

Больше на перроне так никто и не появился. Здесь бывало много народу только по праздникам. В остальные дни один-два человека уезжающих, и три-четыре прибывших. Поезда долго не задерживались. С перрона, расположенного с другой стороны вокзала, ходили электрички до соседних городов. Там людей всегда было гораздо больше.

– Найду способ, – Шахматист положил руку на чемоданчик и постучал по нему пальцами. – Главное у меня уже есть.

Валерия поймала себя на мысли, что что-то не сходится. С одной стороны Шаматист хотел получить от шефа информацию, с другой был готов взорвать весь университет вместе с шефом.

Но спросить она не успела. В этот самый момент Иванна дала оперативникам сигнал. Но едва они сдвинулись с места, как Шахматист резко встал и дернул Валерию за локоть. В одной руке он зажал чемодан, другой приставил нож прямо ей между ребрами. Туда, где билось сердце. Валерия не сомневалась – у него хватит силы пробить ткань куртки. Тем более что нож оказался необычайно острым. Там, где он до этого упирался в куртку, появилась прореха.

– Даже не думайте, – тихим спокойным голосом произнес Шахматист, надавив на нож. Лера боялась сделать вдох, так плотно было прижато лезвие. – Положите оружие.

Иванна превратилась в непроницаемую статую с бесстрастным лицом. Но в ее глазах читалась отчаянная решимость.

– Не глупи, – голос ее звенел, как металл. Но рука дрогнула. – Ты проиграл. Отпусти Валерию.

Двое оперативников оказались куда менее сдержанными. Они опустили оружие, бросили к ногам Шахматиста.

– Я никогда не проигрываю, – почти весело сказал Шахматист. – Выбирай. Или я убью ее, а ты меня схватишь, и удовлетворишь свои амбиции. Или она останется жить, но я исчезну.

Иванна колебалась. Валерия ни о чем ее не просила, даже почти не боялась. Все ее внимание сосредоточилось на острие ножа, застывшего в паре сантиметров от сердца. Его биение отдавалось в ушах барабанным боем.

– Раз, – Шахматист не сводил с Иванны глаз. Лезвие вспороло куртку. – Два…

– Три! – неожиданно послышалось за спиной, и Шахматиста вдруг отбросило назад.

Лера едва успела понять, что происходит. Нож со стуком упал на бетонный перрон.

Она увидела Смолина. Парень молниеносно схватил Шахматиста за куртку, другой рукой сжал его руку с ножом. Все это произошло так быстро, что Шахматист не успел сориентироваться. Леонид сдавил руку слишком сильно, и Шахматист разжал ладонь.

Теперь Смолин держал его, скрутив руки за спиной.

Но Иванна не успела надеть наручники. Не успела даже подойти, как появился черный ворон. Он налетел на Смолина, и кинулся ему в лицо. Бил крыльями, и пытался добраться когтями до глаз.

– Зараза! – крикнул парень, закрываясь руками.

Шахматист воспользовался моментом, освободился, схватил нож, и прежде чем Иванна успела что-то предпринять, снова схватил Валерию.

– Твой брат уже далеко. Не ищи его, – с гадкой ухмылкой шепнул Шахматист на ухо.

Послышался гудок приближающегося поезда. Все происходило, как в ускоренной съемке.

Шахматист толкнул Валерию к Иванне, а сам вдруг прыгнул на рельсы.

Тут же мимо пронесся поезд. Оперативники и Валерия буквально остолбенели, глядя на мелькающие вагоны. Постепенно поезд замедлил ход и остановился в ожидании пассажиров. Но кроме участников недавней сцены на перроне никого не было. А они не сдвинулись с места до тех пор, пока поезд опять не тронулся. Лера увидела в окне свое отражение и ужаснулась. Лицо бледное и мрачное, как у покойника.

Поезд уехал, тела на рельсах не оказалось. Шахматист сбежал. Перемахнул на другую сторону за долю секунды до того, как железная махина отрезала его от остальных.

Оперативники бросились на поиски, но Иванна не двинулась с места. И она и Валерия точно знали – Шахматиста не найти.

Смолин только-только отбился от ворона. Птица, злобно каркая, полетела прочь.

– Леонид… – Лера растерянно посмотрела на парня. Потом улыбнулась, и бросилась к нему на шею. – Ты вернулся!

– Разве я мог бросить даму в беде, – усмехнулся он, обнимая Валерию.

Она отстранилась и заглянула в смеющиеся карие глаза. Но ничего спросить Лера не успела. Раздался голос Иванны.

– Может познакомишь меня со своим спасителем?

Вопрос прозвучал странно; такой же странной была и реакция «спасителя».

– Я… э… пожалуй, мне пора, – Смолин сделал шаг назад.

Иванна пристально смотрела на него, а Лера перевела недоуменный взгляд с Леонида на Иванну.

– Погодите, вы что, знакомы?

– Э… в первый раз вижу, – быстро сказал Смолин, отводя взгляд.

Иванна выглядела мрачной и серьезной. Но вдруг усмехнулась и сказала.

– Конечно. В первый, не считая того случая, когда ты украл кольцо у иностранца.

– Все-таки заявил? – с досадой спросил Смолин. Потом махнул рукой. – Так я и знал.

– Ты что, хочешь его арестовать? – возмутилась Лера. Она шагнула в сторону Иванны, и загородила Леонида. – Только через мой труп!

– Ладно уж, – неожиданно рассмеялась Иванна, и обняла Валерию. – Хватит с тебя трупов.

Потом она отошла, и добавила.

– Общайтесь. У вас есть пять минут, пока я сделаю вид, что не замечаю вора у себя под носом.

– Спасибо! – Лера подпрыгнула от радости и обернулась. Правда, тут же с подозрением посмотрела на Смолина, уперла руки в бока и спросила.

– Так ты, значит, все мне рассказываешь?

– А что? – теперь Леонид попятился уже от нее.

– Ты знал про футарк и его назначение с самого начала! И даже более того – ты… это ты украл его, верно? Как ты мог!

– А что, – Леонид остановился и сделал вид, что оскорблен. – Ему можно, а мне нельзя?

– Нет! Ты должен его вернуть.

– Простите, мадемуазель, – он насмешливо развел руками. – Это невозможно. Я не могу отказать себе в таком приключении.

– Ну ты и… – Лера едва удержалась, чтобы не произнести слово, которое девушкам произносить не положено. – Иди ты тогда…

– Знаю, знаю. В Изумрудный город, – рассмеялся Смолин. – Скажи, а как ты узнала? Я вроде бы нигде не спалился.

– Ты спалился в самом начале, – проворчала Лера. На него невозможно было обижаться. – Я видела бумажку у Полонеза. Футарк ЛС. Тогда я еще не знала, что такое ЛС. А потом поняла. Это твои инициалы. Ты работал на Полонеза, и он посвятил тебя во все, что происходит. Ты знал про сокровище. И твой надуманный мотив отомстить шефу сразу показался мне подозрительным. А потом у Анатолия Белых пропали фальшивые камни. Но Зоя их не брала. Оставался ты. Тебе ничего не стоило украсть их. Ты воспользовался моей помощью, чтобы узнать все детали, и опередить Шахматиста и шефа!

– Браво, – Смолин подмигнул Валерии. – Ты молодец. Далеко пойдешь. Я подменил камни на фальшивки, а фальшивки выкрал Шахматист. Так что он вовсе не победил.

Лера улыбнулась, представив лицо Шахматиста, когда он поймет, что его футарк не настоящий.

– А на что тебе эти камни? Оставшиеся три все равно у него. А манускрипт с разгадкой уничтожен.

– Ну… придется мне погоняться за ним по миру. Не впервой, – Смолин сложил руки в карманы. – Это куда интереснее, чем быть обычным вором.

– Положим, обычным ты и не был, – сказала Валерия. – Может, все-таки, вернешь камни? Это плохая игра.

– Мне не привыкать играть в плохие игры.

– В таком случае наши пути разойдутся раз и навсегда.

В голосе Валерии прозвучали вызывающие нотки.

– Я бы не был так уверен, – Леонид снова подмигнул ей, и добавил. – Ах да. Тут один парнишка, одевающийся в стиле инсайд, просил тебе передать. Я почему и пришел.

Он вложил в ладонь Валерии маленькую записку, потом достал из-за пазухи свернутый пополам листок, и добавил.

– А это от меня.

И отправился к выходу с перрона. У самых турникетов обернулся в последний раз, и пропал.

Лера развернула листок, и хмурая складочка на лбу расправилась. Там был ее портрет, нарисованный простым карандашом. Совсем живой, с развевающимися волосами и озорной улыбкой. Внизу подпись – спасибо за все. До встречи.

Подошла Иванна.

– Надо же, – она положила руку на плечо Валерии, и с улыбкой заглянула в листок. – Гляди-ка, уложился в пять минут.

Лера молча посмотрела на пустой перрон, и сжала маленькую записку в ладони. Ее она развернуть не решалась.

Но на душе впервые за долгое время был покой. Потому что она обрела надежду.

А надежда освещает путь даже в самую темную ночь.