Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 47 страниц)

– Знакомое лицо… – произнес он, наконец. – Татьяна Нежданова, Диана Немиева, Гузель Белиева, Инна Старк… у нее много имен и лиц. Признаться, я не узнал бы эту даму, не будь она так беспечна.

Иванна снова взглянула на фотографию и стукнула мокрым зонтом об пол.

– Что вы имеете в виду?

– Видите сапфировую брошку? – Елин указал на сверкающую синюю точку, спрятавшуюся под воротником дорогого пальто. – Это ее талисман. Как ни странно, даже у бессердечных, беспринципных и расчетливых убийц бывают свои странности и привязанности. Ее настоящее имя мне неизвестно, она виртуозно изменяет внешность, но никогда не расстается со своей брошкой. И это единственное, что ее подводит.

– Вы уже сталкивались с ней? – уточнила Иванна.

– Это было, когда я работал в Великом Новгороде, – следователь мечтательно посмотрел за окно, погружаясь в воспоминания. – Лет десять назад… Три месяца вся, тогда еще милиция, стояла на ушах. Из некоего музея похитили оригинал картины одного известного художника… Какой это был художник и что за картина теперь значения не имеет. Поднялась такая шумиха, преступление было совершено безупречно – ни одной зацепки! Но мне удалось найти вора. Им оказалась эта самая женщина, только тогда она была двадцатилетней блондинкой и звали ее Жанна Северова. Но увы, доказать ее вину у меня не получилось, картину так и не нашли, а Жанна пропала, словно растворилась в воздухе. Я еще не раз слышал о ней – в Москве, Саратове, даже на Дальнем Востоке… Кажется, она объездила всю Россию, а я узнавал о ней от коллег, по слухам… А выдавал ее всегда, неизменно, этот сапфир, приколотый к воротнику. Ну вот, воспоминания нахлынули… – вздохнул следователь со снисходительной улыбкой. – Я еще тогда представлял ее как этакую современную миледи, созданную великим Дюма старшим. Коварна, красива и, по-видимому, работает на некоего «кардинала». Возможно, на разных. Она выполняет поручения, и, хочу заметить, выполняет их блестяще. И вот я встречаю ее во второй раз в жизни, и где? В маленьком городке, который не может представлять для столь крупной рыбы никакого интереса. Хотя, весьма возможно, здесь происходит что-то, о чем нам пока неизвестно. Маленькие города хранят свои большие тайны.

– Мне показалось, или вы восхищаетесь ею? – Каперина позволила себе улыбнуться.

– Вы всегда были проницательны, дорогая Иванна, – вздохнул Михаил Афанасьевич. – Да, я восхищаюсь этой женщиной. Но посадил бы ее при первом удобном случае. И, мало того – добился бы для нее пожизненного заключения. Хотя, было бы жаль запирать за решеткой такой ум и красоту.

– Пока что она туда и не спешит, – усмехнулась оперативница. – Если вы считаете, что эта женщина работает на «кардинала», не значит ли это, что шеф местной мафии связался с ней специально, чтобы провернуть какое-то дело? И именно с этим делом связаны все смерти и странные события, произошедшие за последнее время.

– Все возможно, дорогая Иванна, абсолютно все. Сталкивались ли вы с подобным, работая в Москве?

– Мне многое пришлось повидать, – Иванна отвела взгляд, не желая вспоминать прошлую жизнь. – Всякое бывало…

– Всякое… – задумчиво повторил Михаил Афанасьевич. – Всякое. Что ж, Иванна, нужно тщательно подготовиться к сегодняшнему вечеру. Раз предстоит такая встреча… Если десять лет назад я ее упустил, то теперь этого не случится.

– Вы хотите взять ее прямо на месте, в ресторане? – уточнила Иванна, положив пальцы на ручку зонтика, который был прислонен к стулу.

– Нет, что вы, конечно нет. Разве можно действовать такими грубыми способами, когда имеешь дело с профессионалом? Мы всего лишь проследим за ней, отправим лучших людей… Придется очень постараться, чтобы ее не спугнуть. Нам необходимо узнать, где она остановилась, и давно ли находится в городе. Что ей нужно и на кого работает. Но если вдруг она что-то заподозрит, придется действовать по старинке…

– Вызывать группу захвата?

– Именно. Но только в крайнем случае.

Вечер того же дня, 26 апреля, 2013 год

На улице вечерело. Стрелка часов подходила к шести, и Лера немного нервничала. Она ходила по комнате туда-сюда, в светлом окне с улицы был отлично виден ее силуэт. Сержант Прохоров, приставленный к ней наблюдателем, периодически посматривал на окно из своей машины, но ничего подозрительного не замечал. Девушка походила еще немного, села за письменный стол и открыла ноутбук. Так она просидела до глубокой ночи, а потом встала, выключила свет и легла спать.

А в это самое время в ресторане «Под Сводами Авалона» собирались основные действующие лица предстоящего шоу. Шестеро оперативников, изображая обычных посетителей, еще с пяти часов вечера начали приходить в ресторан. По одному, с «друзьями» или «подругами»… Они пришли сюда для страховки – если что-то пойдет не так.

Были в ресторане и обычные посетители. Иначе «черная дама» могла заподозрить облаву. Но она пришла, совершенно ни о чем не подозревая, с посверкивающей под воротником брошкой и пристальным изучающим взглядом угольных глаз.

Иванна в ресторан не заходила – она сидела в машине, рядом с прослушивающим устройством. У нее была возможность слышать все, что говорит Сыров и те, кто находятся рядом с ним.

Сам Сыров, подозревая всех и вся, пришел в ресторан с пластиковым пакетом под мышкой. Тем самым пакетом, который вынес из нотариальной конторы. А немногим раньше него, в «Свод» зашла девушка слегка нетрезвого вида с сиреневыми волосами и совершенно жутким макияжем. Футболка с надписью «Fuck you and you» полностью отражала стиль ее поведения. Почти сразу она умудрилась поругаться с официантом, разлила хеннеси по белоснежной скатерти, почти залпом выпила бутылку виски, и, наконец, немного успокоилась. Даже оперативники косились на нее: кто с интересом, кто с осуждением, а кто и со смехом, однако никаких подозрений девушка не вызывала. Слишком уж сильно она бросалась в глаза.

Иванна не особо интересовалась новой посетительницей, и сосредоточила все внимание на разговоре «крота» и «черной дамы». И ей удалось узнать кое-что интересное. Оказывается, «черная дама» в городе уже больше года и зовут ее Зоя Наумова. Она называла своего шефа лишь заказчиком, а так же упоминала некоего Шахматиста, о котором полиции было ничего неизвестно. Стало ясно, что заказчик хочет заполучить какую-то вещь, видимо, очень и очень ценную. Роль Шахматиста осталась туманной. «Черная дама» упомянула его два раза, и сообщила, что он отказывается помогать заказчику, пока тот не примет его условия. Так же она добавила, что Шахматист рассказал заказчику об угрозе, нависшей над его сыном. Правда, что это за угроза, она не упомянула.

Потом разговор зашел о пуговице. «Дама» требовала, чтобы Сыров отыскал ее как можно быстрее, иначе заказчик, а точнее шеф, которого Сыров очень боится, может расстроиться. Чем это грозило «кроту», остается лишь догадываться.

– Я все сделаю! Передай ему, что мне нужно время, – в панике умолял Сыров.

– Я-то передам, – промурлыкала Зоя. – Только у заказчика время на вес золота. У тебя есть золото, дорогой?

– Я делаю что могу! – Сыров вспылил, но тут же испуганно притих. – Скажи, что я принесу пуговицу завтра. О времени и месте сообщу дополнительно, Константин все предусмотрел…

После этих слов послышался скребущий звук, словно шариковой ручкой писали на жесткой поверхности.

– Хорошо, – согласилась Зоя после короткого молчания. – Знаешь, может ты не так уж плох, как рассказывал о тебе Костик.

– Я…. – Сыров хотел что-то сказать, но женщина приложила палец к губам и выдохнула:

– Тссс…

Иванна заподозрила неладное. Она включила рацию и приказала.

– Действуйте.

Сомнений не осталось, оперативники раскрыты. И если эту рыбку не посадят на крючок сейчас, не поймают и после. Она умеет исчезать – Михаил Афанасьевич не стал бы восхищаться дилетантом.

В ресторане тут же послышались крики, кто-то из оперативников выстрелил в потолок, посетители толпой повалили на улицу. Впрочем, людей было не так много, а двери оказались широкими, так что никто не пострадал. Но в тот самый момент, когда миледи едва не оказалась в руках оперативников, неожиданно погас свет. Окна в ресторане были зашторены, а на улице уже стемнело, так что все люди, находящиеся внутри, погрузились в темноту.

А когда свет зажегся, ни Зои, ни Сырова в ресторане не было. Остались лишь пара официантов, бармен, спрятавшийся за барной стойкой, и оперативники. Они принялись прочесывать окрестности, но все оказалось бесполезно.

– Черт, – выругалась Иванна, и вышла из машины. Видимо, Сыров обнаружил прослушку, потому что вместо его голоса теперь слышалось шипение. – Проверьте электрический щиток, возможно, найдете отпечатки пальцев.

Отдав распоряжение, Каперина зашла в ресторан и осмотрелась. Пара перевернутых в суматохе столиков, разбитая посуда… Среди беспорядка ее внимание привлек скомканный белый листочек. При ближайшем рассмотрении это оказался чек из магазина. Причем, с весьма необычным набором продуктов.

– Прекратите поиски, – велела Иванна. – Мы возьмем ее и так.

А где-то на другой стороне улицы мелькнули фиолетовые волосы, скрывшись в арке одного из домов. Их обладательница в суматохе выбежала последней, и больше не была похожа на пьяную, несмотря на выпитую бутылку виски.

Глава 11, или Призраки из прошлого

27 апреля, 2013 год

Ранним утром в пятницу двадцать седьмого апреля Валерия вышла на улицу и первым делом посмотрела на машину, в которой дежурили ее «надзиратели». Один из стажеров посапывал, уткнувшись лбом в бардачок, второй копался в телефоне. Но, заметив свою «подопечную», он встрепенулся и отложил сотовый в сторону. Правда, через пять минут вернулся к своему занятию, потому что Лера никуда не собиралась. Она села на скамейку под яблоней и открыла книгу, прихваченную из дома. Мельком глянула на стажера поверх книги, усмехнулась, и вернулась к занятию, которое начала еще в своей комнате. А именно, к разгадыванию шифра, который вчера успела щелкнуть на телефон. Конечно, фото получилось размытым, но это лучше, чем ничего. Обычно сыщица предпочитала переписывать все от руки, но вчера был не тот случай.

А на улицу она вышла потому, что свежий прохладный воздух крайне благоприятствует размышлениям и помогает проснуться. Это официальная версия. По неофициальной, известной только самой Валерии, она сбежала из комнаты из-за Гаджета. Давненько он не изобретал новых гадостей, решил наверстать упущенное. Пушистый диктатор дождался, пока хозяйка проснется, и начал орать. Орать громко и протяжно, старательно отыскивая самые пренеприятные тональности своего кошачьего диапазона. Каждый «мяук» он начинал с низкого утробного урчания, а заканчивал высоким и протяжным визгом.

Когда Валерия его покормила, кот перешел на «разговорный» жанр, и громко требовательно кричал «мя, мя, мя, мя!», до тех пор, пока Лера не швырнула в него тапкой. Не попала.

Она попыталась сосредоточиться на шифре, но кот принялся носиться по комнате, натыкаясь на все возможные препятствия с жутким грохотом. И, видимо, растерял последний ум, так что Лера заперла его в ванной.

Последней каплей стали дивные кошачьи напевы из-за двери. Оказалось, Гаджет вцепился в полотенце, и с упоением душил его, разговаривая на разные лады.

Тогда девушка не выдержала, взяла с полки первую попавшуюся книгу, вложила к нее бумажку с переписанным шифром, и отправилась на улицу. Арчи она взяла с собой, и отпустила его побегать по двору.

Но даже в тишине разгадать шифр оказалось не просто. Лера попыталась прокрутить в голове события вчерашнего вечера. Вечера, когда она впервые в жизни прибегла к настоящему обману, чтобы получить то, что ей нужно.

Впрочем, рассуждала Валерия, если рассматривать перевоплощение не как обман, а как актерское искусство, то это вполне простительно. В конце концов, искусство требует жертв.

* * *

Вчера вопрос о «черной даме» решился сам собой.

Узнав о готовящейся в «Своде Аполлона» операции, девушка не стала медлить. По электронной почте она связалась с Дашей и Женей, а через час к ней в гости пришла подруга «Катя». Так они с Дашей решили обозначить кодовый персонаж, который отправится на задание.

«Катя» оказалась неординарной особой. Если не считать тонну косметики и футболку с вызывающей надписью, одни ее фиолетовые волосы производили убойный эффект. Даша сама себя не узнала, посмотревшись в зеркало. Стажерам не понравилась странная девица, но Лера выбежала ей на встречу с криком «Катька, как давно не виделись! Проходи скорее!», и они были вынуждены ее пропустить.

А через полчаса «Катя» вышла. Никто не заметил, что она стала немного выше ростом – Даша пришла на высоченных каблуках, а Валерия надела другие туфли. В окне комнаты показался силуэт темноволосой девушки, похожей на Валерию. Она помахала «Кате» рукой, и отошла, торопливо поправляя съезжающий парик. Если фиолетовые волосы держались как приклеенные, то темный парик так и норовил съехать на бок. Поэтому Даше пришлось придерживать его, чтобы стажеры не догадались о подмене. Иногда она показывалась в окне, и снова отходила. И так до самого позднего вечера, пока «Катя» не вернулась…

Но одним переодеванием все не обошлось. Даша заранее подключила свои широкие связи и нашла в «Своде» знакомого официанта. А Женя должен был взломать автоматическую систему электроснабжения, и отключить свет, когда Валерия/«Катя» сделает дозвон.

По дороге до «Свода» Лера пыталась вжиться в образ. Ее совершенно не смущали шокированные взгляды прохожих и ворчание старушек. Одна девчонка неформального вида даже приняла ее за свою и пригласила на панк-тусовку.

А Лера вошла во вкус и подумала, что в переодевании есть своя прелесть. Можно делать что угодно – потому что это, как бы, не ты. И в тоже время ты. Но тебя никто не осудит и не засмеет, засмеют девчонку с фиолетовыми волосами.

Но уже на подходе к ресторану девушка почувствовала себя неуютно. Она заметила машину, в которой сидела Иванна. Вот уж кого будет сложно обмануть.

Немного подождав за углом, Валерия набрала побольше воздуха, тряхнула головой, придавая волосам неопрятный вид, и отправилась в «Свод». Заметив на себе взгляд оперативницы, решила притвориться слегка нетрезвой. В конце концов, даже Иванна не узнает в странноватой девушке под шафе совершенно непьющую Валерию.

Правда, образ оказался слишком убедительным. К ней тут же подошел охранник и вежливо осведомил, что это приличное заведение, для приличных граждан. Но Лера была готова к этому, икнула, сказала «щас!», достала из сумки толстый кошелек и помахала им под носом у охранника. Он тот час же проводил ее к лучшему столику, извинился и спросил не дует ли здесь от окна.

Первая часть плана была выполнена. Лера незаметно поправила парик, спрятала кошелек, набитый вовсе не деньгами, а нарезанной бумагой, и, облокотилась на стол, скользя «мутным» взглядом по ресторану.

Внутри оказалось очень мило и чистенько. Красные миниатюрные столики с белоснежными скатертями, на стенках – японские пейзажи, мягкий, едва ощутимый аромат свечей, прохлада и полумрак.

«Черная дама» и Сыров сидели неподалеку, рядом с барной стойкой. Лера оказалась к ним ближе всех, и слышала, о чем они говорят.

Зоя и правда выглядела шикарно, без преувеличения. В своем дорогом пальто, которое она не снимала, с изысканной брошкой и очаровывающим взглядом из-под под изящно изогнутых темных бровей, она незаметно присматривалась ко всем посетителям. Лера ее не заинтересовала, а вот на шифрующихся под обычных людей полицейских взгляд задержался чуть дольше.

– Что будете заказывать? – послышался над ухом голос официанта.

Лера вздрогнула и обернулась. Официант широко улыбнулся:

– Могу посоветовать отменное блюдо. Какэсоба[19]19
  Какэсоба – популярный вид собы, состоящий из лапши, бульона, рисового вина, соевого соуса и лука


[Закрыть], – сказал он.

Лера встрепенулась – это было кодовое слово. Она понятия не имела, что такое это какэ и с чем едят собу, но Даша сказала, что это вкусно. Правда, пробовать Лера не собиралась.

– О, голубчик! – она решила соответствовать образу до конца. – А чего это вы нехорошими словами ругаетесь, а?

– Но я… – официант немного растерялся, и Лера заподозрила, что Даша посвятила его не во все подробности. Ну ничего, придется ему потерпеть.

– Ну ладно, на первый раз я вас прощаю, – девушка сделала великодушный жест рукой.

– Так что вы изволите?

– Принесите мне бутылку виски! Девочка хочет пить, – хмыкнула она, вальяжно откидываясь на стул.

Официант поклонился и ушел, а через десять минут вернулся с заказом.

Лера сразу щедрой рукой дала ему «чаевые» – тысячу рублей, за которые парень и согласился подыграть.

Бутылка с виски не вызывала подозрений, так что даже Лера с опаской подумала, что парнишка перестарался. Но в бутылке оказался слабо заваренный чай.

Совершенно войдя в роль и не вызывая у окружающих никаких подозрений в своей трезвости, Валерия вертела в руках телефон. И когда начался переполох, нажала на кнопку звонка.

Свет погас.

Пока люди бегали, натыкаясь друг на друга в темноте, Лера успела выхватить у Сырова бумажку, которую он показывал «черной даме». Сфотографировала ее, подсветив слабой вспышкой, и бросила на пол так, чтобы Иванна сумела ее найти.

Обратно сыщица бежала, как угорелая. Автобусы уже не ходили, поэтому до дома она добралась только к двенадцати ночи. Один из стажеров дремал, другой сторожил вход. Но он узнал «Катю» и она спокойно зашла в дом. А через двадцать минут вышла. И снова никто не заметил, что она стала чуть ниже ростом.

Актерское мастерство отнимает много сил.

Это была последняя мысль Валерии перед тем, как упасть на кровать и отключиться.

А утром, после тщетных попыток уговорить Гаджета помолчать, девушка переписала с фотографии цифры и слова, и вышла на улицу.

Первым делом стоит сказать, что сфотографировала она не записку, а чек с очень необычным набором продуктов. Впрочем, странным был не сам набор, а цены. Кроме того, магазин, в котором все это куплено, был Лере незнаком. Он назывался «Точка», и значился по несуществующему адресу.

Список продуктов выглядел так:

«Дыня – 361,18 р

Ершик для унитаза – 80,11 р

Набор заколок для причесок – 86,11 р

Ботинки мужские – 543,88 р

Оконная рама – 600 р

Раки – 19 р»

А внизу была приписка: 56?0, 554=? 86=3.

Первой значилась дыня – но откуда дыни в апреле, да еще по такой смешной цене? У Леры была только одна версия – это шифр, обозначающий время и место встречи, о которой говорил Сыров. Но теперь он знает, что его раскусили, и вряд ли сунется в полицию. Но с другой стороны, если Иванна права, и ему нужна пуговица, которую нашли в руке Ирины, Сырову придется рискнуть. Наверняка пуговица хранится в камере для вещественных доказательств.

После двух часов размышлений и прикидок, Лера схватила записку, резко захлопнула книгу и побежала в дом. Арчи удивленно посмотрел на хозяйку из своей ямки, которую выкопал под вишневым кустом. Но домой ему не хотелось, и, проводив хозяйку взглядом, ньюф задремал.

А Лера постучалась в дверь Антонины Федоровны и когда женщина открыла, с порога затараторила:

– Тетя Тоня, мне нужна ваша помощь! Мы тут с Дашей в одном молодежном конкурсе участвуем… Там нужно разгадывать зашифрованные послания. Поможете разобраться?

– Конечно, Лерочка, – обрадовалась соседка. – Какие вы умницы. В свое время я тоже разные конкурсы любила…

Она надела висящие на шее очки и взяла у Леры бумажку.

– Так, посмотрим. Что же это за задание?

– Что-то типа поисков клада, – сказала Лера. – Там должно быть зашифровано время и место, куда мы должны прийти, чтобы получить следующую подсказку.

– Ну, с цифрами я тебе не помощница, – покачала головой Антонина Федоровна. – С ними ты куда лучше меня управишься. А место… Этот список совсем не похож на шифр. Хотя, чего только сейчас не придумают. Когда я преподавала историю русской литературы, мы со студентами сами выдумывали разные шарады и ребусы. Здесь может быть спрятано какое-то слово… Вот, например, «денбор», – женщина указала на первые буквы каждого слова.

– И что оно означает? – Лера заглянула в бумажку.

Антонина Федоровна повертела записку, поцокала языком и сказала:

– Интересно… Слово спрятали на виду, а вот что это за язык? Это не испанский, не итальянский, не английский, не немецкий… если память мне не изменяет, это слово из малого языка. Дай-ка вспомнить… Сербский, куришский… нет, дай Бог памяти. Возможно, баскский. Да, да, именно он!

– Никогда про такой не слышала, – призналась Лера, скрестив руки на груди.

– И не удивительно, – рассмеялась Антонина, посмотрев на Валерию. – Я тоже узнала о нем только когда начала изучать криптографию, науку шифрования. Так вот, баскский язык использовали в советское время для составления некоторых телеграмм. Он считается одним из самых сложных языков на земле. Его второе название – эскуара, а говорят на нем, дай Бог памяти… около шестисот тысяч человек. У него очень сложная структура и лексика, поэтому когда-то этот язык стал вытесняться испанским и каталонским.

– А вы знаете, как переводится это слово? – девушка с надеждой посмотрела на Антонину.

– Тебе так хочется победить в этом конкурсе? – улыбнулась соседка. – У меня уже не та память… Но мне кажется, это что-то невещественное.

Женщина наморщила лоб, пытаясь вспомнить значение слова, а Лера затаила дыхание, чтобы не нарушить ход мыслей.

Антонина бормотала что-то неразборчивое, перебирала слова, отсчитывала на пальцах буквы. И вдруг всплеснула руками.

– Ну конечно! Вот память дырявая. Конечно же «denbor» – это время. А лет двадцать назад я бы и не раздумывала, сразу сказала… Совсем, видимо, из ума выжила, старая.

– Вы просто гений! – Лера чмокнула соседку в щеку. – Вы мне очень помогли!

Антонина Федоровна смущенно улыбнулась, вернула записку, и вздохнула:

– Хорошо, что я могу быть хоть кому-то полезной.

– А как же Антон? – не подумав, спросила Лера. – Ведь вы ему сейчас так нужны.

Антонина Федоровна отвела взгляд и положила руку на косяк двери.

– Он хочет побыть один. Ему… сейчас тяжело… я понимаю…

Она отвернулась, продолжила что-то бормотать, и словно забыла про Леру. Девушка проводила ее виноватым взглядом и вернулась во двор.

Оставалось всего три дня, чтобы сделать ход. Нельзя давать волю чувствам, нельзя терять ни минуты.

Она позвала Арчи, завела его в дом, и в который раз собралась расставить шахматы. К счастью, Гаджету надоело зевать, и он уснул, свернувшись калачиком на кровати.

Только заняться делами Лере не дали. Позвонила староста, Аня Климова, и буквально набросилась на Валерию. Рижская не сразу поняла, что ее ругают за прогулы.

– Ты куда пропала?! – с вызовом спрашивала Аня. – Учиться надоело? Так Семен Денисович быстро все утроит! Вылетишь, как пробка!

– Ань, притормози. Что случилось? – Лера с трудом улавливала смысл происходящего. Она все еще находилась в своей реальности и вынырнуть в общий поток было сложно.

– Она еще спрашивает! – возмущенно воскликнула Аня. – Ты контрольную по оптике сдавала?

– Сдавала, – зачем-то кивнула Лера.

– И решила, что у тебя автомат? – продолжала напирать Аня.

– Нет…

– Тогда почему не пришла на экзамен?!

– Вот блин! – Лера моментально вынырнула, неловко повернулась и уронила шахматную доску. Фигуры застучали по полу, разбегаясь в разные стороны. Королева спряталась под кресло, черные и белые пешки смешались, а короли легли рядышком, как братья-близнецы. Лера с досадой перешагнула через них, и, не убирая от уха телефон, попыталась просунуть руку в жилет.

– Чего ты там буянишь? – почти крикнула Аня. – Марш в университет, чтобы через десять минут была на экзамене!

– Считай, я уже там! – Лера с трудом справилась с жилетом, кинула в сумку зачетку и телефон, и через минуту мчалась на байке к университету. По дороге она старалась не думать, что это – последний экзамен, а принимает его Полонез…

Но экзамен отменили. Почти не дыша, Лера приоткрыла дверь и с удивлением обнаружила, что идет поточная лекция. Студенты биологического, химического и физико-математического факультетов усердно строчили в тетрадях формулы и определения, а Семен Денисович прохаживался вдоль столов с приборами и химикатами, порой останавливая взгляд на одном из студентов.

Валерии было некогда рассуждать, почему экзамен перенесли. Она попыталась незаметно проскользнуть к свободной парте, надеясь, что Полонез ее не заметит.

Рыжий Лешка Кривилев заметил ее первый. Он толкнула в бок старосту, та сделала страшные глаза кивнула на пустую крайнюю парту.

– О, а вот и опоздавшие! Семен Денисович, теперь все присутствуют… – медовым голоском громко сказала Вика.

Аудитория зашушукалась, послышались смешки, и только Аня недовольно посмотрела на вредную однокурсницу.

Валерия не то, чтобы испугалась. Скорее, насторожилась. Воспоминания о том, как ее едва не сбила машина декана, были очень свежи. А надежда, что за рулем находился кто-то другой, стремительно таяла под изучающим взглядом.

– Валерия! – с иронией сказал Семен Денисович. – Вы изволили посетить мою лекцию? Польщен, польщен… Надеюсь, вы опоздали, потому что учили наизусть законы ядерной физики?

– Я проспала, – Лера открыто встретила взгляд декана.

– И это меня огорчает, – Семен Денисович постучал пальцами по одному из приборов. – Но, не будем терять время…

Он в последний раз кинул на девушку странный взгляд и начал объяснять, как будет проходить экзамен и кому сразу стоит покинуть аудиторию. Валерия поняла, что экзамен перенесли всего на одну пару, чтобы провести установочную лекцию сразу для всех групп.

– Итак, остались избранные… – усмехнулся декан. – Пока у нас есть время, рассмотрим несколько опытов. У нас остался раздел экспериментальных методов ядерной биофизики. Начнем.

Он взял пробирку с красной жидкостью, и задумчиво посмотрел на колбу с белым порошком. Рука поднесла пробирку к колбе, чуть дрогнула, и замерла. Осталось наклонить ее на миллиметр, чтобы содержимое вытекло через край.

– Знаете, от какого слова у любого физика-ядерщика может случится инфаркт? Ой…

И пробирка опрокинулась прежде, чем студенты успели понять смысл слов.

Какой раздался грохот… Студенты все, как один, вздрогнули, но ни взрыва, ни чего либо похожего не произошло. Только звук, от которого, казалось, задрожали стены.

– Вам следовало бы научиться держать себя в руках, – сухо сказал Семен Денисович, глядя на выползающих из-под парт студентов. – Если будущие физики, химики и биологи так трусливы, мне страшно за будущее науки… Итак, записываем формулу.

Лекция длилась уже двадцать минут, все усердно писали значки, черточки и цифры, а Лера не отрывала взгляда от баночки темного стекла, которая стояла среди реагентов и надпись на ней гласила: «Опасно! Самовозгорается на свету!»

– Валерия! – от громкого голоса декана она вздрогнула. – Вы, часом, не уснули? Не хотите продемонстрировать своим однокурсникам один забавный опыт?

– Нет, – Лера вся подобралась и от неожиданности едва не упала со стула.

– Очень жаль, – декан покачал головой. – Кто-нибудь хочет воспользоваться шансом, который упустила госпожа Рижская?

Поднялся лес рук, и декан указал на миниатюрную блондиночку из параллельного потока.

– Прошу, – сказал он, пропуская несколько оробевшую девочку к реагентам. – Возьмите этот платок и привяжите к этой стеклянной палочке. Вот так. Молодой человек за последней партой! Да, который все время спит, погасите свет! Но мы выключаем его не для того, чтобы вы выспались.

Аудитория погрузилась в темноту и студенты притихли. Все ожидали очередного «бума» или чего-то подобного. Опыты на занятиях у Полонеза всегда проходили эффектно.

– Давайте смочим платок в этой смеси… – произнес декан, и девочка практически на ощупь опустила платочек в баночку темного стекла. Ту самую, которая привлекла внимание Валерии.

– Осторожно, смотрите, чтобы не попало на одежду… вот так. А теперь отойдите к вытяжному шкафу, и постарайтесь держать платок подальше от себя. А теперь – включайте свет!

Электрические лампы одна за другой включились, аудитория замерла в ожидании, а девочка, державшая платок, кажется, уже пожалела о своей храбрости. Но прошла секунда. Десять. Целая минута – но ничего не происходило.

Наконец, платок начал медленно, почти незаметно, тлеть по краям.

В аудитории послышались смешки, а Полонез с недоумением смотрел на обугленную тряпочку.

– Опыт не удался… – он махнул рукой. – Садитесь.

Девушка с облегчением положила тлеющий платок в плошку и вернулась на место. Семен Денисович тем временем посмотрел на баночку, открыл ее, понюхал и тихо сказал.

– Странно… разбавлено…

Остаток лекции прошел спокойно, все ожидали экзамена, и было не до смеха. Но по окончании лекции декану кто-то позвонил, и он объявил, что должен ненадолго уехать, и поэтому экзамен переносится на четыре часа.

Не обращая внимания на возмущенный гул, Полонез забрал папку с лекциями и вышел из аудитории. Лаборантка принялась убирать химикаты и приборы, некоторые студенты разбрелись по своим делам, некоторые остались дожидаться следующих пар. Никого не устраивала перспектива ждать до четырех вечера, но с деканом не поспоришь.

– Что-то Поля сам на себя не похож, – недовольно сказала Ксюша. – Может ему на пенсию пора?

– Да не, он влюбился! – рассмеялась Олеська. – В какую-нибудь студенточку. И сейчас у них свидание!

– У тебя одно на уме, – хмыкнул Лешка Кривилев. – Должна бы знать, что на свидания с таким лицом не ходят.

– Ой, какой умный! – Олеся передразнила его тон. – Ты когда у него другое лицо видел? Это он с виду мрачный, а на самом деле милый и добрый.

– Не ссорьтесь, – Аня сложила в сумку тетрадь. – У человека дела, радуйтесь, что еще есть время подготовиться.

– Кому-то и это не поможет, – плаксиво сказала Вика, совершенно ничего не понимающая в физике. А так же в математике, биологии, химии, истории, и даже в русском языке. Все, что она понимала и ценила, можно описать одним словом – понты.

Одну Леру совершенно не волновало время экзамена. Куда больше ее тревожила баночка с самовоспламеняющимся веществом. Сначала машина декана дважды чуть не сбивает ее, потом он проводит опыт с веществом, которое использовали, чтобы устроить поджог… Но почему-то въедливой сыщице было мало этих доказательств. Она еще раз все обдумала, встала из-за парты и собралась уйти.

Ее тут же заметили.

– Эй, Рига, а может ты подключишь свои способности, и найдешь экзаменационные вопросы по физике? – нагло спросила Ксюшка, облокотившись о парту.

– А мне это зачем? – Лера почти дошла до двери и встала в полоборота. – И без того проблем достаточно. Так сдадите.

– Да она эгоистка, – съязвила Вика. – Только о себе и думает, а чтобы другим помочь…