Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 47 страниц)

– Ну что вы, – Лера подбадривающее улыбнулась и взяла старушку за руку, – Мне ведь не трудно. И знаете что? Давайте пойдем в аптеку, и я куплю вам все, что нужно.

– Да как же… – забормотала смущенная старушка, но отказаться не посмела.

Они вместе зашли в аптеку и Лера купила лекарства. А мимоходом спросила:

– Вы, случайно, не Алевтина Сергеевна?

– Да, – старушка удивилась, но потом сообразила. – Так в квитанции было написано…

– Ой, совсем забыла на имя взглянуть… – спохватилась Лера. – Я вообще-то к вам от вашего сына, это он назвал мне ваше имя.

– Виталенька… – старушка крепко сжала руку Валерии и расплакалась. – Сыночек мой… Значит, он в городе… Я ведь его пять лет не видела. Как у него здоровье? Как с работой?

– Да, с ним все хорошо, – неуверенно ответила Валерия.

Она не могла сказать, что его только что схватила полиция. И что он вор и убийца. Его мать не пережила бы таких известий.

– Он опять уехал. Сегодня. Привет вам передавал.

– Ох, – лицо бабушки посветлело, и она словно помолодела. – Не забыл, помнит еще… А я ведь ему квартиру оставила, сама теперь в квартире покойного мужа живу. Думала, сынок мой приедет, рядом будет, под боком… А он и не заглядывал…

– У него были дела, – Лера отвела взгляд, но все же, взяла себя в руки, и посмотрела на старушку. – Но он о вас вспоминал, и просил передать… В общем, это деньги от него. За лекарства, за воду… Только он просил не говорить, думал, вы не возьмете.

Такой блаженной улыбки Лера, пожалуй, не видела никогда. Старушка была на седьмом небе от счастья, от одного осознания того, что сын о ней помнит.

– Да как же не взять? – она сложила руки на груди. – Он, наверное, думает, что я от него отреклась, после того, как его в тюрьму посадили… А я ведь поначалу и правда осерчала очень, но теперь только и жду, что он придет, обнимет меня… снова его голос услышу… А надолго он уехал?

– Думаю, что надолго, – призналась Лера, а у самой сердце сжалось от жалости. – Но вы не переживайте, у него все хорошо. Он вас любит…

– Ох, ты меня сегодня дважды к жизни вернула, – старушка обняла ее и спросила. – А как тебя зовут, милая?

– Лера, – на этот раз девушка ответила честно.

– А сынка моего откуда знаешь? Ты ведь молоденькая, а он уж и сам в возрасте…

– Вообще-то мы познакомились случайно, – Лера на ходу придумывала легенду. – Однажды он мне помог, а теперь я возвращаю долг. Он просил зайти к вам, помочь чем смогу. И еще велел кое-что забрать…

– Славная ты, светлая, как солнышко, – трогательно улыбнулась старушка. – Пойдем, я тебя хоть чаем напою, а ты расскажешь мне о Виталечке.

Стоит ли говорить, что тетрадь Лера получила?

Дорога домой показалась длиннее обычного – не столько от физической усталости, сколько от пережитых волнений.

К тому же неподалеку от первого дома на улице Часовщиков шли внеплановые ремонтные работы. Там упал телефонный столб, перегородив и без того узкую улицу. Судя по всему, ремонт шел уже давно, потому что не очень трезвый монтер умудрился снова уронить столб, когда его уже почти установили. Виновника на емком русском отчитывал начальник, да так, что было слышно на всю улицу.

Поэтому Лера решила сделать крюк и прогуляться в тишине.

Глава 13, или Шаг вперед, два назад

1 мая, 2013 год

Утро бывает разным.

Бодрым, веселым, вялым, добрым, не-с-той-ноги-вставшим, неожиданным, сонным, солнечным, ворчливым, дождливым, нежащимся под теплым одеялом и спешащим на работу. Оно может прийти, постучаться в окно, прискакать, приползти, прикоснуться, пролиться, прозвенеть будильником, продолжаться сладким сном.

Утро Валерии было ни то ни се. И не пришло оно, потому что Лера продолжала спать с открытыми глазами. И не было ни добрым, ни плохим – каким-то на удивление обыкновенным.

Вчера вечером сыщице пришлось ненадолго отвлечься от своих дел и съездить в ветклинику, куда отправили напавшего на Арчи питбуля. Отвез ее туда один из стажеров, охранявших ее. Пришлось отвезти несчастного пса в новый дом – к старому доброму знакомому Леры, и брату гитариста, Черного Пса. Он жил в соседнем городке в часе езды, и был превосходным кинологом. К радости Валерии, мужчина согласился принять собаку на перевоспитание – а дальше, оставить себе или найти хороших хозяев. Прежний хозяин так испугался ответственности, что сам отдал пса. Так что домой Лера вернулась поздно.

И сразу по приезду девушка изучила тетрадь Константина. А потом ей всю ночь снилось, что она стоит на огромной шахматной доске, и на нее надвигается гигантская шахматная фигура – черный король. А она не в состоянии сдвинуться с места, она – пешка – и должна стоять в ожидании казни. Король уже выхватил огромный каменный меч и занес над ее головой, когда Лера проснулась.

Было непривычно тихо. Арчи тихонько лежал около кровати, Гаджет пристроился рядом с ним, уткнувшись в большой теплый бок ньюфа. Вжик еще даже не проснулся, а кролики по обыкновению тихонько шуршали за загородкой. Затуманенным взглядом Лера отыскала часы. Без пяти семь.

– Закон подлости, – констатировала она, скидывая одеяло.

Мозг совершенно отказывался спать дальше, а глаза никак не хотели проснуться. Почему-то, когда все звери ведут себя тихо, и их хозяйке никуда не надо – а такое бывает раз в году – ей не спится.

После событий последних дней такое утро выглядело совершенно мистическим. Ни звонков, ни угроз, ни спешки. От Шахматиста известий не было, полиция не объявлялась. Что еще нужно для счастья? Однако, тревога нарастала. Почему от Шахматиста нет известий? Что, если она все-таки ошиблась…

Все еще пребывая в потустороннем измерении, Лера бродила по комнате, натыкаясь на предметы и выполняя обычные домашние дела. Накормила зверей, приготовила завтрак, включила телевизор и пошла умываться.

На самом деле, у Леры не было привычки заглушать мысли телевизором. Она считала, что если человеку скучно наедине с самим собой, то он ужасный зануда. Так что телевизор у нее был скорее предметом декора, чем развлечением. Фильмов девушка не смотрела, они ее не интересовали. Но сегодня рука сама потянулась к пульту. Никаких сигналов от Шахматиста не поступало, и это настораживало – ведь ход был сделан еще вчера днем. Поэтому Лера решила, что если ночью произошло что-то страшное, об этом обязательно расскажут в утренних новостях.

Из ванной она услышала голос диктора.

«А сейчас в эфире новости. И сразу экстренное сообщение – вчера в одиннадцать вечера на улице профессора Преображенского загорелся морг. Огонь охватил большую часть здания, движение по улице было перекрыто. Двое подростков, вызвавшие пожарных, получили серьезные ожоги. По словам полиции, дети забрались в здание из любопытства. Так же есть информация об одном погибшем. На данный момент пожар потушен, здание оцеплено – ведется следствие…».

Оставив щетку за щекой, Лера выглянула из ванной. На экране появилось полыхающее здание, трясущейся рукой снятое на телефон. Потом диктор перешла на другие темы, совершенно неинтересные и скучные.

– Жначит, пожах, – пробормотала Лера, не вынимая щетку, и снова скрылась в ванной.

1 мая, 2013 год, сгоревший морг

На этот раз Елин лично выехал на место происшествия. Второй раз за две недели… А ведь раньше это случалось едва ли раз в год. Иванна приехала часом раньше, вместе с оперативной группой. Но теперь она отправилась в больницу, допрашивать мальчишек, пробравшихся в здание. Оно выгорело почти полностью, остались лишь стены с зияющими провалами окон. Едва ли не на километр стоял смрад от сгоревшей плоти и химикатов, хранившихся в морге.

Михаил Афанасьевич направился прямиком к судмедэксперту, который склонился над обгоревшим телом. Собственно, ради него он и приехал. Ночью в морге не было даже охранника, двери плотно запирались, и здание пустовало до утра. Следовательно, кроме двух забравшихся туда мальчишек, никто пострадать не мог.

Но после пожара оказалось, что среди трупов каким-то непостижимым образом оказался один человек, женщина. Перед пожаром она находилась в полусознательном состоянии из-за большой потери крови. Было обнаружено ножевое ранение в живот, но рана не была смертельной. Если бы не пожар, ее можно было бы спасти. Кто-то хотел таким образом скрыть следы преступления. Перенес жертву в морг, и устроил поджог. Неплохой способ замести следы. Кому взбредет в голову среди обгоревших тел искать без вести пропавшего человека? Вот только преступник не учел одного – женщина не погибла от удара ножом. Когда пожар потушили, в глаза сразу же бросилось тело в неестественном, скрюченном положении. Женщина была жива, и пыталась выбраться из ящика, в панике ободрав ногти до мяса.

Личность погибшей установили сразу. Ее паспорт, упавший на дно ящика, обгорел только по краям.

– Кто на этот раз? – спросил Елин, глядя на труп. Он что-то заметил – это стало ясно по бормотанию. Так Михаил Афанасьевич повторял про себя детали, которые нужно было запомнить.

– Екатерина Столпина, работала на почте, в эту ночь должна была дежурить, – сообщил один из оперативников.

– Что скажешь, Михалыч? – Елин обратился у судмедэксперту Михаилу Михайловичу Погремкову.

– Ничего хорошего, – Погремков отошел от тела, снял перчатки и вытер руки о белый носовой платок. – Ее ранили острым предметом, но не ножом. Предположительно, ножницами. Женщина потеряла сознание, очнулась в морге. Пыталась выбраться, ободрала ногти и ладони о стенки ящика. Когда начался пожар, задохнулась от дыма. Огонь прожег в ящике дыру, но обгорели только незащищенные одеждой части – лицо, руки. Подробнее о причине смерти скажу после вскрытия.

– А что там с мальчишками? Ты их видел? – спросил Елин.

– Тьфу, тьфу, тьфу, это не в моей компетенции! – отмахнулся Погремков. – Мальчики, слава Богу, живы, хотя и не совсем здоровы…

– Я тебя не как эксперта спрашиваю, а как человека. Можешь ты, как человек, предположить, зачем двум сорванцам залезать в морг посреди ночи?

– Время сейчас такое… – вздохнул Погремков. – Подросткам острых ощущений не хватает. Кто-то потом вырастает, в судмедэксперты идет, а кто то вот, по моргам лазает. Диггеры они, ишь ты.

Тот же день, 1 мая, комната Валерии

– Ты слышала про пожар в морге? – с порога выпалила Даша, примчавшись к подруге в десять утра. – Кошмар! Что творится в городе? Все как с ума посходили!

– Не просто слышала, – Лера налила Даше чаю. – Пирог будешь? Сама пекла.

Она скрыла радость от того, что с подругой все хорошо, что она жива и здорова – а значит, условие выполнено.

– Э… нет, спасибо, – Даша покосилась на угощение и подозрительно принюхалась. – В смысле, не просто слышала?

– Я успела подумать над фактами, которыми располагаю. Раз дорогу перекрыли, значит, пожар был сильный. Но огонь охватил здание не мгновенно, мальчишки успели вызвать пожарных и выбраться на улицу. Кроме них внутри никого не было – даже сторожа. Но самое главное – поджог произошел изнутри.

– Это как? – Даша заслушалась, все-таки откусила кусочек пирога, и с удивлением посмотрела на него. – А ведь ничего. По сравнению с… э…

– С чем? – с подозрением уточнила Лера.

– Э… не важно, – Даша вспомнила прошлые кулинарные «шедевры» подруги, которые можно было есть только с крайней голодухи. – Так что с поджогом?

Лера отпила чай, устроилась в кресле поудобнее и продолжила.

– Если бы здание загорелось снаружи, огонь заметили бы раньше. Люди на улице Преображенского есть всегда. Там и клуб, и кинотеатр и чего только нет. Но пожарных вызвали мальчишки, а не прохожие. Значит, пожар начался внутри. Кроме того, имеется жертва. Готова поспорить, ее нашли внутри здания, может быть даже среди трупов. Ну, тех, которые уже были мертвы до пожара. Кто-то пытался скрыть следы убийства в огне.

– Ух ты. А зачем тебе строить эти предположения? Ты что, решила взяться за расследование всех преступлений, происходящих в городе? – скептически спросила Даша.

– Нет, пожар на самом деле не важен. Это я так, из спортивного интереса. Я позвала тебя по другому поводу. Вчера я слишком устала и не успела показать тебе вот это.

Лера взяла со стола синюю тетрадь с шершавой обложкой и протянула журналистке. Она не боялась нарушить условия игры, показывая улику, потому что по условиям нельзя рассказывать о Шахматисте и лезть не в свои дела. Ни того ни другого девушка не сделала, ведь запики Константина она добыла, выполняя свой ход.

– Прикольно. Школьная тетрадь, – Даша, незаметно для себя, доела кусок пирога и взяла еще. – И что?

– Ммм, назовем это, условно, записки «серого человека». Как тебе? – Лера пролистала тетрадь и открыла на нужном месте.

Даша так и застыла с чашкой у рта, глядя на буквы, скачущие в пляске святого Витта по серым клетчатым листам. Похоже, Константин не утруждал себя образованием и чистописанием.

Записи предназначались его шефу, некоему Ш. Но убийство заказал вовсе не он. Судя по записям, Константин, он же Виталий, не наемный убийца. Он работал за услугу. Баш на баш.

Но что больше всего поразило Валерию – убийство все-таки состоялось. Мила умерла, но тогда кто же был в той квартире? Кого увидел убийца, и кто шел по аллее мимо общежития?

Не находя объяснения, Валерия пришла к единственному логическому выводу. Но она не рассказала о нем Даше, потому что не знала, чем это может обернуться.

А Даша тем временем читала записи.

Константин писал:

«Я рассчитался с ним по старым счетам. Но этот негодяй под страхом смерти приказал мне молчать. Я не могу рассказать вам о нашем с ним деле… Но я должен. Я ему не доверяю, и вам не советую. Когда-то он вытащил меня из тюрьмы, где я гнил за чужое преступление, по вине этой продажной судьи, которая поддержала обвинение. Сука. Знаю, она сейчас и вашего лучшего волкодава хочет запрятать, если только менты передадут дело в суд. Но, речь не об этом. Я не знаю, зачем ему это нужно, чем помешала ему эта женщина, Людмила. Не мое дело, но это может быть как-то связано с той аварией, в которой погиб ее сын. Да, сын именно этой женщины. Вы прекрасно знаете про двойника. И кто был за рулем.

Он приказал ее убрать. Но очень странным образом. Усложнил все до невозможности. Мне пришлось перегнать лодку на другой берег, освободить место в кормовой части. Пришлось задействовать и Зою – мы прошли на лодочную станцию как супруги Крымовы по поддельным документам. На другом берегу Зойка сошла и смылась, а я полчаса торчал в корме, скрючившись в три погибели! Но с моим-то прошлым, после форточек на девятом этаже, это как раз плюнуть. Правда, дольше я бы там не просидел, пришлось сложиться чуть ли не в четверо…

Как он и обещал, женщине стало плохо и она попросила найти лекарство. Пока ее муж рылся в корзине на дне лодки, я выбрался из укрытия, накинул женщине пакет на голову, и плотно завязал. Он приказал, чтобы под пакет не попала вода, жертва должна была именно задохнуться. И она не закричала, не стала отбиваться. Не знаю, как он это устроил. Потом, как было поручено, я вколол женщине сильный яд. На все у меня ушло не больше пяти секунд. Потом я обхватил женщину, встав за ее спиной, и мы оба нырнули в воду. Ее муж тут же подскочил и принялся метаться по лодке.

Я скрылся в прибрежных зарослях, и стал ждать. Когда прибыли менты, а тело вытащили на берег, я приготовился завершить задание. Это было самое сложное. Ему зачем-то понадобилось тело женщины, но он хотел, чтобы перед этим все увидели, что она мертва. Я ждал того момента, когда все псы в парке начнут паниковать. Он это устроил, я не знаю как. Порой мне кажется, мы имеем дело с самим чёртом.

Я был наготове. Подплыл почти к самому берег под водой, с трубкой из рогоза в глотке! А вода-то в апреле ледяная, все конечности онемели. Трубку тоже дал мнеон. С берега меня никто не заметил – вода весной мутная, а одет я был в черный спортивный костюм. Мне понадобилась лишь секунда, чтобы стащить тело в воду. Под водой я переправил труп на другой берег, продолжая дышать через трубку. Там меня ждал его автомобиль. Он увез тело до того, как на него обратили внимание.

Я надеюсь, эти сведения помогут вам. Он слишком много о себе возомнил, он вас запугивает. Не нужно ему верить. Да, я заметил кое-что еще. Может быть, это наведет на его след – ведь мы до сих пор не знаем, кто скрывается за этой отвратительной маской. Он спланировал большую часть всех преступлений в городе, он кумир для любого из самых мелких шестерок, но никто не видел его лица. А мне удалось подсмотреть. Нет, не само лицо, но я видел, как он меняет свою маску. У него шрам за ухом. И он курит. Салон автомобиля пропах едким дымом.

Я не уверен в своей безопасности. Если что-то пойдет не так, кто-нибудь из наших передаст вам эту тетрадь. Опасайтесь его.

PS адресовано Ш».

Кроме этой записи в тетради были какие-то бытовые расчеты, рецепты и заметки, которые совсем не интересовали Леру. По-видимому, Константин намеренно вписал это послание именно туда, где никто не станет искать. Если он приходил, пока мать отлучалась из квартиры, то и она ничего не знала.

Даша дочитала и еще несколько секунд сидела неподвижно, не веря своим глазам.

– Лерка, это просто бомба! – воскликнула она наконец. – Ты представляешь, какой будет резонанс?

– Представляю, – не слишком весело отозвалась Лера. – Только бы не вышло как в том анекдоте про собаку по кличке Новость, которая нашла бомбу…

– Ради такого и рискнуть можно, – серьезно сказала Даша. – Это же мой шанс! Такой убойный материал… Получается, мы шли по верному следу.

– Получается… – Лера задумчиво поковыряла пальцем гвоздик на столе. – А у тебя не возникает никаких вопросов?

– Возникает, – Даша встала и принялась возбужденно мерить комнату шагами. – Но даже такого материала достаточно, чтобы взорвать не только этот городок, но засветиться и в крупных изданиях. Ты была права почти во всём! Поразительно…

– Угу. Только пока тебе придется подождать, – вдруг заявила Лера. – Ты можешь спугнуть главную рыбу. Но еще хуже, если эта рыба разозлится. Не думаю, что это килька… Тигровая акула, как минимум.

Даша резко обернулась и воскликнула:

– Новости нужно подавать горячими! Пока мы ждем, кто-нибудь докопается до правды первым! Или новость просто станет неинтересна. Мы упускаем такую возможность…

– Не мы, а ты, – Лера закрыла тетрадь и положила на нее ладонь.

– Да, я, – Даша остановилась и с вызовом посмотрела на Леру. – А ради чего, по-твоему, я занимаюсь всем этим? Для чего мне рисковать карьерой, жизнью, если в итоге не могу воспользоваться материалом?

– Для того, чтобы спасти чью-то жизнь, – спокойно сказала Лера, встретив взгляд подруги. – И если я не ошибаюсь, даже твоя первая статья про Милу имела неплохой успех.

Даша вздохнула, покачала головой и опустилась на стул.

– Ты вообще-то права… Это я в запале сказала… Но что ты предлагаешь? Продолжать расследование?

– Да. Но ты уверена, что хочешь этого? Судя по всему, здесь идет очень опасная игра, в которую мы ввязались. Это не просто бытовые преступления, здесь много игроков. И неизвестно, чем все закончится.

– Кто не рискует, – Даша весело пожала плечами, – тот не пьет шампанского. Какой у нас план?

– План… Сначала нужно кое-что выяснить. Что тебя настораживает в этом письме?

Даша открыла тетрадь и еще раз внимательно пробежалась взглядом по строкам.

– Мне не нравится этот тип. Тот, чье имя Константин не упомянул.

– Отлично. Но это не самое важное, – Лера указала на одну из строк. – Что скажешь?

– Он вколол ей яд. Но мы и так это знали…

– Да, но у Милы было два следа от шприца! Кто сделал второй укол?

– Может, убийца просто не смог сделать с первого раза?

– У него не было времени на вторую попытку. А значит, Мила уже находилась под действием какого-то вещества!

– Или просто вколола себе лекарство, – Даша не очень воодушевилась этой версией. – Он ведь была не совсем здорова.

– Если бы она регулярно делала уколы, отметин от иглы было бы куда больше, – возразила Лера. – Хотя, с другой стороны… Антон не упоминал, что Мила была не в себе. Если бы на нее действовало какое-то вещество, он бы заметил.

– Тогда вариантов нет, – призналась Даша, поднимая руки вверх.

Лера ничего не сказала. Она почесала затылок и отхлебнула остывший чай.

– Теперь вопрос номер два. Что это за двойник, о котором упоминает Константин. И при чем тут авария.

– Слушай, – Даша оживленно посмотрела на Леру. – А что, если встретиться со Студеневым еще раз? Мне кажется, он рассказал далеко не все что знает. Возможно, он вспомнит что-то про ту аварию. Все-таки личному психотерапевту рассказывают все, почти как священнику. А Мила вполне могла поделиться с ним подробностями.

– Отличная мысль. Займешься?

– Без проблем, – усмехнулась журналистка. – Мы ведь с этим доктором Айболитом теперь на короткой ноге. Я потом и про него статейку напишу.

– Да, кстати о статье. Думаю, кое-что из того, что нам известно, можно опубликовать. Попробуй рассказать о Константине, его записях и Миле. Попробуй намекнуть на существование шефа. Возможно, это заставит его сделать ошибку и выдать себя. Но, ради Бога, не упоминай, что здесь замешан кто-то третий! Кем бы он ни был, мы можем его спугнуть.

– Ок. Сегодня же займусь! – обрадовалась Даша. – А ты уже кого-то подозреваешь?

Лера не ответила. Что она могла сказать? Про Шахматиста рассказывать нельзя, а Лера не сомневалась, что Константин пишет именно про него. «Имеем дело с самим чертом.» Пожалуй, это утверждение не далеко от истины.

– У меня тоже есть одно дело, – Лера проигнорировала последний вопрос. – Нужно узнать, что за машина стояла на другом берегу озера утром двадцать первого апреля.

– А что ты собираешься делать с тетрадью, и со всем остальным, что нам удалось узнать? Не хочешь посвятить в это дело Иванну или следователя?

– Я отправлю им анонимку, – подумав, сказала Лера. – Нужно дать им знать, кто убийца Милы. Но никто не должен догадаться, что эти сведения достала я. Ведь они уверены, что я даже не выходила из дома…

– Ясно, – Даша встала с кровати и на всякий случай сфотографировала тетрадь. – Значит, я к Студеневу, потом еще со своими знакомыми ребятами переговорю… Среди них есть те, кто может что-то знать о происходящем в городе. Скажем так, мелкие сошки, не совсем чисты на руку, но как осведомители работают хорошо. Если этот таинственный некто организует преступления, как написано в тетради – значит, они могут о нем что-то знать.

– Отлично. Буду ждать новостей.

Пока Даша собиралась, крутилась перед зеркалом и надевала туфли, Лера спросила.

– Кстати, как там поживает твой Виктор? Пережил, что ты не встретила его вчера?

– Да, – Даша мечтательно закатила глаза. – Он такой… такой… Он мне даже слова не сказал, хотя чуть не заблудился в городе! Знаешь, мне кажется, это судьба…

– Ну если судьба… – Лера оперлась об косяк двери. – А как ему наш город?

– Ты знаешь, ему интересно абсолютно все! Он меня расспрашивал и об истории, и о том, что у нас происходит…

– И что ты ему сказала? – насторожилась Лера.

– Не волнуйся ты так, сыщик, – укоризненно вздохнула Даша. – Про наши расследования я ничего не говорила!

– Да я не за это волнуюсь… – тихо сказала девушка. – А ты в курсе, что он приехал не просто так?

– Конечно, – Даша напудрила носик и накинула на плечо сумочку. – Он приехал, потому что любит меня!

– А я думала, потому что он участвует в конференции…

Даша удивленно посмотрела на Леру и хлопнула длинными ресницами.

– Ты уже знаешь? Ничего-то от тебя не скроется! Да, он участвует в майской конференции, но это не главное. Он бы не поехал, если бы не я.

– Да? Ну что ж… Давай, Дашуль, до встречи, – Лера улыбнулась подруге и закрыла за ней дверь.

Проводив Дашу, она взволнованно покачала головой и вернулась к своим цепям. Места на стене оставалось все меньше, а разгадка была все ближе. Не хватало нескольких звеньев в самом начале.

Приемник, сооруженный Женькой, стоял на подоконнике и уже долгое время молчал. Но тут из хрипловатого динамика послышался стук двери и голос Михаила Афанасьевича.

– Что вы скажете о Сырове? Вы были на допросе. Есть у вас предположения, лейтенант Зуев?

– Может быть, он хотел передать своим подельникам какие-то улики? – неуверенно предположил Зуев.

– Конечно хотел! – воскликнул Михаил Афанасьевич. – Это было ясно сразу! Он пытался раздобыть пуговицу. Зачем она им так нужна?

Судя по всему, Зуев пожал плечами и моргнул, как он обычно делал, если вопрос ставил его в тупик. Правда, немного подумав, он все-таки ответил:

– Может, она принадлежала убийце… Глазова сорвала ее с одежды, а убийца боится, что его вычислят. Поэтому приказал Сырову выкрасть улику!

Елин тяжело вздохнул, побарабанил пальцами по столу и произнес.

– Где же Иванна? Так долго, должна была бы уже приехать… Тогда как по вашему, лейтенант, почему мы до сих пор не поймали убийцу, если уж обладаем такой ценной уликой?

Лера усмехнулась, и поняла, что сегодня Михаил Афанасьевич не взял на работу Бонифация. Обычно он разговаривал с ним. Конечно, пес не мог ничего ответить, но так следователю было проще разобраться в собственных мыслях. Сегодня для этой цели он использовал Зуева.

Поскольку тот ничего не ответил, Елин продолжил.

– Если бы вы внимательнее изучили материалы дела, то заметили, что на обратной стороне пуговицы есть вензель «АЛ» – AL. Аделард и Люсия д'Артуа. Потомки французских аристократов, жестоко убитые неизвестным в собственном особняке двадцать девять лет тому назад! Что вы на это скажете? Что такого в этой пуговице?

Конечно же, Зуев промолчал. Но Елин и не ждал ответа. Лера слушала, затаив дыхание.

Он продолжил.

– Вы не знаете. И это не удивительно, лейтенант Зуев. Потому что пока – повторяю, пока – этого не знает никто. А почему было не устроить встречу в том же ресторане, или не передать пуговицу на улице? Они собирались встретиться на квартире, подвергаясь опасности быть пойманными.

– Наверное, это место их постоянных встреч… – подал голос Зуев.

– Мальчик мой, вам еще учиться и учиться, – послышался тяжелый вздох. – Тогда не было бы нужды называть место встречи, писать записку с шифром. Нет, каждый раз место встречи было разным. Но зачем именно в этот раз так усложнять? А затем, что им нужно было обсудить что-то важное, о чем не поговоришь в ресторане, и что не передашь за пару секунд на улице. Судя по всему Зоя не общалась с шефом напрямую. Поручения ей передавал помощник шефа, Константин, он же Виталий. И благодаря ему, мы узнали кое-что о деле, ради которого Зоя приехала в город. Нечто, носящее название «футарк».

От неожиданности Лера вцепилась в приемник, словно хотела выжать из него ответ. Она совершенно не ождала услышать о футарке из уст следователя.

Но в этот момент в кабинете Елина зазвонил телефон. И, судя по разговору, звонок был из Москвы. Михаил Афанасьевич был крайне взволнован и раздосадован.

– Да. Да, я вас понял, ждем, – сухо сказал Елин. Положил трубку и воскликнул. – Черт те что твориться! За полторы недели пять висяков! Пять! И это при том, что за дело взялись лучшие оперативники… Сыщики нового времени! А толку? – Елин в сердцах взмахнул руками и опрокинул графин с водой, который стоял на его столе.

Лера услышала только звон осколков, плеск воды и – шипение.

– Нет, только не ломайся! – она потрясла приемник. – Ну же, ну…

Но вместо слов теперь слышалось только шипение. Видимо, вода попала на медведя, в котором был зашит микрофон. Бригадир Шура героически окончил свою миссию…

Лера с досадой бросила приемник на кровать, а сама облокотилась на подоконник и принялась думать. Она узнала достаточно, чтобы ухватиться за нужную ниточку. Теперь оставалось только потянуть…

* * *

Но когда приемник сломался, разговор по ту сторону продолжился. И Лера могла бы узнать еще кое-что интересное. Жиля Рожера отпускали на свободу.

После недавней операции на явочной квартире полиция удостоверилась – к убийству Антоновой француз непричастен. Однако, Михаил Афанасьевич был чем-то расстроен. Он совсем не хотел отпускать Жиля. Но и рассказывать о своих догадках тоже не собирался. Со стороны все выглядело очень странно – следователь в годах нервно курит трубку, пускает дым в окошко и теребит усы. На столе у него лежит букет фуксий, а напротив сидит молодой француз и безудержно, не переставая, чихает.

– Как ваше самочувствие, дорогой Жиль? – осведомился следователь. – Что-то вы неважно выглядите…

– Merci[20]20
  Merci – от франц. Спасибо


[Закрыть], – прошипел француз как змея. – Мнье отльично! Вы вьедь знаете, как я «обожьаю» тсвети!

– Ох, простите, дорогой Жиль, – следователь скрыл улыбку. – Я совсем забыл, что у вас аллергия на цветы. И все-таки удивительно… Не любить цветы!

– Ньичего удивьительного! Апчхи! Пчхи! – сквозь чих сказал несчастный француз.

– Ну что ж, ладно, – Елин протянул Жилю бумаги. – Подпишите. Вас отпускают на свободу, поздравляю!

– И ви всье это врьемя молчьали! – с болью в голосе крикнул Жиль. – Ви точно издьеваетьесь…

Дело в том, что он сидел в кабинете Елина уже полчаса. Полчаса мучился и чихал на все отделение.

Француз размашисто подписал бумаги, резко встал, и, продолжая чихать в кружевной платок, вышел из кабинета, напоследок хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка.

– Вот и я о том же, друг мой, – задумчиво произнес следователь и выпустил колечко дыма изо рта. – Вот и я…

А Валерия, тем временем, думала. Цепи переплетались, но некоторые звенья выпадали. Ира сжимала в руке пуговицу. Она не срывала ее с пиджака убийцы – она принесла ее с собой. Потому что пуговица принадлежала уже погибшему человеку. Аделард и Люсия д'Артуа – Лера уже слышала эти имена. Точнее – видела на фотографиях в кабинете Полонеза. Он дружил с этими людьми. У него был конфликт с Ирой, он хотел ее отчислить. У Иры была пуговица Аделарда. Возможно, Ира с помощью этой пуговицы как-то шантажировала Полонеза. И он убил ее. Но вот неувязка – он сам сказал Нефедову, что нужно найти убийцу. Он не знает, кто это сделал.

Если предположить, что каким-то чудом убийцу двух французских подданных занесло в Россию, и Ира узнала его старую тайну, она решила шантажировать его. Даже если опустить тот факт, что личность убийцы неизвестна, возникает ряд неувязок. Во-первых, Ира не стала бы встречаться с убийцей ночью, в пустом университете. На это пошел бы только сумасшедший. Во-вторых, как могла студентка узнать, кто убил французов почти тридцать лет назад? Это практически невозможно.

Строя предположения, Валерия вышла на верный путь. Не хватало маленького звена, которое убедило бы ее в правильности рассуждений.

Но если опустить убийство Ирины. Это далеко не единственная загадка, которую предстояло разгадать. Шахматист не вписывался в эту схему, если только это не он навел девушку на мысль о шантаже. Но так или иначе, у пуговицы должен быть иной смысл. Это не улика – она уже не может указывать на убийцу, прошло слишком много времени. Но ее зачем-то так усердно пытаются раздобыть Зоя и Константин. Точнее, теперь одна Зоя, по поручению своего шефа. А значит, в убийстве Глазовой замешан этот шеф. Константин обозначает его, как Ш.