Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 47 страниц)

Ладони пронзила острая боль, но она не обратила на нее внимания. Только приподнялась на локтях, вглядываясь в полумрак.

Луна укуталась облаком, и силуэт растворился в ночи. Где-то в стороне проезжали машины, слышался едва уловимый звук сигнализации и всхлипывания прохожей, которая в недобрый час вышла из дома и повстречалась с привидением.

В общежитие Валерия вернулась тем же путем.

– Ну что?! – хором спросили Женя и Даша, помогая ей забраться на подоконник.

– Она успела уйти, – Лера поморщилась, наконец ощутив жжение на содранных ладонях. – Жень, есть у тебя йод? Я все ладони ободрала, когда упала…

– Бедняжка! – охнула Даша, взглянув на ее руки. – Давай помогу перевязать…

Остаток ночи прошел более-менее спокойно. Правда, было уже не до страшных историй. Их хватало и в реальной жизни.

30 апреля, 2013 год

К восьми утра Валерия вернулась домой полная решимости. Она справилась с депрессией, помирилась с друзьями – оставалось сказать Шахматисту «а-та-та» и все будет в шоколаде.

И первое, что девушка сделала – разгадала шифр записки. Точнее, она была близка к разгадке еще вечером, а утром лишь оформила ее в правильный ответ. Все оказалось так просто, что ей стало смешно, как не додумалась до этого раньше. Ключ к отгадке заключался в приписанных внизу цифрах: 56?0, 554=? 86=3. Лера вспомнила, что уже встречала цифру 554 – на странице «Белого слона». И вместо знака вопроса там стоял ноль. 554=0. Вот в чем фишка. В нулях, а точнее – кругах, которые есть в цифрах 6, 8, 9 и 0.

В этом шифре в странных ценах с такими точными копейками, скрыты время, дата и даже номер дома, где должна произойти встреча «черной дамы» с «черным конем», личность которого пока остается под вопросом. Скорее всего, это некий Константин, которого Зоя называла не иначе, как «Костик». Он же «акробат», он же «серый человек». Либо это Сыров, поскольку он тоже должен присутствовать на встрече.

Цифры в чеке зашифрованы в кольцах. Именно в них, точнее – в кружках. Цена дыни – 361,18 р. Если подсчитать кружки, то до запятой он один – в цифре 6. После запятой их два – цифра восемь. То есть, получается один и два – то есть двенадцать. Ершик стоит 80,11 р. То есть три круга до запятой и ноль – после. Получаем тридцать. Две последовательно расположенные цифры – двенадцать тридцать. Очень похоже на время.

В следующей цене – 86, 11 р – три кружка до и ноль после запятой. Тридцать. На ботинки мужские указана цена 543,88 р. То есть ноль кружков до запятой, и четыре после. Ноль четыре. Тридцать ноль четыре – похоже на число и месяц. Тридцатое апреля. Последний день, отведенный Шахматистом для того, чтобы сделать ход. И он уже настал.

Оконная рама – 600 р, уже без копеек. Три кружка. Раки стоят 19 р, то есть единица. Тридцать один – что это может быть? Последние две цены без копеек, и цифра не похожа ни на месяц, ни на день, ни на время.

Валерия пришла к выводу, что это – номер дома. Оставалось вычислить улицу. Магазин, в котором, якобы, куплены все эти вещи, находится на несуществующей улице. И называется «Точка». В списке продуктов зашифровано слово «денбор», то есть «время». Точка и время. Это сочетание навело Леру на мысль о больших часах, расположенных на пересечении улиц. Пересечение – это и есть точка. Часы – время. Из двух улиц одна носит название улица Часовщиков. По слухам когда-то давно на там жили часовые мастера, но сейчас название перестало быть говорящим. Там жили обычные люди, и только парочка старинных особнячков с витыми колоннами и статуями дев, держащих в руках часы, напоминала о прошлом.

Получается, сегодня, тридцатого апреля, в понедельник, в половине первого дня Лера должна занять свою «клетку», и именно таким образом сделать ход. Если она займет правильное место, то белая пешка, кем бы она ни была, останется жива. И с Дашей ничего не случится.

Но где оно, это правильное место?

Возможно, это станет ясно потом. Но нужно торопиться, чтобы успеть подготовиться к встрече. Потому что полиция тоже там будет. Лера прослушивала разговоры Елина и Иванны – места они не называли, но операцию планировали серьезно. Правда, они не сумели разгадать шифр записки, а просто вычислили одного из участников встречи – Константина.

Так или иначе, Валерии придется приложить все усилия, чтобы остаться незамеченной.

И первым делом она набрала Дашу. Придется снова поиграть в переодевание.

– Привет! – прижав телефон плечом к уху, Лера прыгала на одной ноге и пыталась натянуть полосатый носок. – Есть дело! Можешь приехать?

– Лер, вообще-то сегодня понедельник, – вкрадчиво произнесла Даша.

– И? – носок никак не хотел натягиваться, застревал в районе пятки и сбивался в гармошку.

– Что «и»? Ты что, все забыла? – возмутилась Даша.

– А что я должна помнить? – победив носок, Лера взялась за расческу.

– Сегодня приезжает Виктор! Ну и память у тебя девичья…

– Что поделаешь, – Лера запустила расческу в волосы, и она тут же запуталась. – Блин.

– Не поняла?

– Да не, это я не тебе, – расческа застряла накрепко, но Лера совладала и с ней. И пришла к выводу, что надо почаще расчесывать волосы. – А твой Витя сильно расстроится, если ты его не встретишь?

– А вот как ты сама думаешь? Мы не виделись целый год!

– Вы не виделись никогда, – заметила Валерия. – Ты же общалась с ним только по телефону и переписке. Откуда тебе знать, вдруг он страшненький?

– Во-первых, я видела его фотки, а во-вторых – внешность не главное!

– А если он ковыряет в носу и разбрасывает повсюду грязные вонючие носки?

– Лера!

– А что? Ты ведь его совсем не знаешь. А у меня… ну о-очень важное дело, – выразительно произнесла Лера. Она не могла сказать прямо из-за прослушки. А звонить с телефона, на который Шахматист присылал СМС, не хотелось.

– Очень, в смысле… оооочень?

– Именно.

Даша замялась и с неохотой согласилась.

– Ну хорошо… я приеду. Но если Виктор после этого не захочет со мной разговаривать, я… я…

– Найдешь себе другого. Даш, если это любовь, то из-за одной пропущенной встречи она никуда не денется.

На это у Даши возражений не нашлось, и уже через полчаса она была у Валерии. Точнее, не совсем она. Девушки списались по электронной почте, и Валерия в двух словах описала свой план «побега». На этот раз кодового персонажа звали «Маша». Этакая миловидная блондиночка в голубом платьице.

Лера в общих чертах рассказала ей, что собирается на вылазку, поскольку узнала, где искать «серого человека». Попутно она рылась в шкафу, отыскивая последний аксессуар – большущие темные очки на пол лица.

Даша подошла со спины и с любопытством заглянула подруге через плечо. Присвистнула, прикинув сколько времени потребовалось бы, чтобы разобрать такой завал.

– Слушай, Рига. А на что тебе парашют?

Лера не сразу поняла, о чем она говорит. Но потом заметила в углу, под старыми штанами и трубкой для откачки воды из аквариума парашютный ранец.

– Ты что с балкона прыгать собралась? – хихикнула подруга.

– Нет. Со скалы, – ответила Лера, выудив выглядывающие из-за этих же штанов очки.

– А где скалу найдешь?

– Здесь, – Лера постучала указательным пальцем по своей голове и примерила очки.

– Парашют-то настоящий, – заметила подруга.

– Все эфемерно, – невозмутимо заметила Валерия. Повернулась к подруге и посмотрела на нее поверх черных очков. – Бонд. Джеймс Бонд.

– Не, мелковата ты для Бонда, – хихикнула Даша. – А ну-ка дай…

Она сняла с себя парик и надела на Валерию.

– А ты ничего, – развеселилась Даша. – Не узнать.

– Мне еще бантика на шею не хватает, – Лера мрачно осмотрела свой прикид в зеркало. – И заблеять, чтобы натуральнее было.

– Можно и бантик устроить, – Даша подправила кудряшку на парике.

– Не надо, – Лера отошла. – Давай уже переодеваться… Время поджимает.

Обменявшись одеждой с подругой, Валерия еще раз взглянула на себя в зеркало. На нее смотрела незнакомая девушка с настоящим атомным взрывом на голове. Кудряшки, кудряшки и еще раз кудряшки. Даша взяла парик, какой был. В небольшом городе не так-то просто отыскать нужную вещь. И с этим можно было бы смириться, если бы девушка не покачивалась из стороны в сторону, живо напоминая чахлый одуванчик.

– Даш… – Лера жалобно взглянула на подругу. – Может в кроссовках лучше? Я на таких шпильках далеко не уйду.

Даша скептически оглядела ее с ног до головы, почесала затылок и велела сделать пару шагов.

Эксперимент с горем пополам удался.

– Ничего, справишься, – резюмировала Даша.

Ответом ей послужил тяжелый вздох.

– Рига, а зачем тебе это нужно? Ведь Антона отпустили, все хорошо…

– Ну мы ведь с тобой с самого начала договорились, что найдем преступника, – не растерялась Лера. – Ты напишешь убойную статью, станешь знаменитой журналисткой, а я буду ходить и всем говорить – я подруга той самой Дарьи Лапшиной!

– Ну ладно, – скептически произнесла журналистка. – Только ты уж будь осторожна, подруга Дарьи Лапшиной.

Лера подмигнула ей и молча вышла из дома. А мысли остались с подругой. Что, если не выйдет? Что, если Лера ошиблась, и делает неверный ход? Что тогда?…

Мимо охраны она прошла совершенно свободно, но мельком взглянула на дом Крымовых. Теперь он выглядел угрюмым и странным. Странным от того, что случилось с его хозяевами. Лера беспокоилась за Антона, но не могла ничего изменить. Он стал нелюдим и неразговорчив. Но Михаил Афанасьевич отчего-то словно забыл про него. Девушка знала, что пока шантажисты притихли – Антон никуда не ходил и к нему не приходил никто. Соседские ребята отлично несли службу.

Поэтому, оставалось только одно – продолжить игру.

Итак, «Маша» отправилась на место встречи, к дому номер 31, на улицу Часовщиков. О том, чтобы поехать на байке не могло быть и речи. Первые сто метров показались Валерии настоящей пыткой – ноги то и дело подкашивались, а к ссадинам на ладонях добавился синяк на коленке.

Но дальше дело пошло лучше. Прохожие больше не косились на «Машу»: она нашла способ сохранять относительный баланс, представляя себя аистом на длинных ногах. Ведь не падает же он, когда ходит – значит, и я не упаду, внушала она себе.

Так и дошла до нужной улицы. Перекресток с часами находился в получасе пути от Калиновой улицы, но Валерия преодолела это расстояние за час. Нужный дом отыскала быстро. Пять этажей, светлый дворик, несколько могучих тополей, песочница с деревянным бордюром и только один подъезд. Правда, оказалось, что имеется черный ход.

В этот же дворик выходили подъезды еще трех домов.

Выбрав место в тени тополей, Валерия огляделась. До нужного подъезда было всего несколько метров, и отсюда прекрасно просматривался весь двор. Среди машин местных жителей она разглядела и автомобиль Иванны. Пятеро оперативников дежурили у главного и черного входа. Правда, они не подходили близко к подъезду, чтобы не спугнуть преступников. Лера решила, что «черная дама» еще не пришла.

Двор оказался почти безлюден. Только старушка у подъезда грызла семечки, и маленькая девочка, лет семи, возилась в песочнице. Девушка пригляделась к ним. Старушка, по-видимому, местная сплетница: все время смотрит по сторонам, подозрительно приглядывается к оперативникам, и всем своим видом выражает презрение, смешанное с любопытством.

Гораздо больше Леру заинтересовала девочка в легком ситцевом платьице и розовой панамке. Она с тревогой посмотрела на нее и вспомнила четверостишие написанное на автобусе. Отрывок из стихотворения, которое называется «девочка-смерть». Не может ли быть белой пешкой эта малышка?

Лера содрогнулась при мысли, что с ребенком может что-то случиться. Оставалось надеяться, что Шахматист рассчитал этот «ход» идеально. Валерия пришла, белый слон занял свое место. Значит, пешка должна уцелеть – но как?

Время шло, в подъезд никто не входил. Время приближалось к половине первого.

Иванна знала, что никто и не придет. Все действующие лица уже на месте. Полиция наблюдала за квартирой несколько дней.

После облавы в «Своде» преступники пересмотрели свои планы.

Зоя пришла утром, а Сыров отсиживался в квартире все эти дни, поскольку знал, что теперь его ищет полиция. И только третий участник представления – Константин, он же Виталий, пришел сегодня, в двенадцать часов. Иванна не знала, какую роль он играет в этой встрече, но Зоя и Сыров ожидали его с нетерпением. Потому что он принес новости от шефа.

Поначалу разговор не относился ни к одному из нынешних дел. Прослушку в квартире установили прошлой ночью, улучив момент, когда Сыров на несколько минут отлучился в магазин.

С приходом Константина разговор принял интересный оборот. Ядовито-медовый голос Зои выдавал ее крайнее беспокойство и нагонял на Сырова дрожь.

– Из-за этого недотепы мы чуть не попались, – почти ласково сказала она, когда хлопнула дверь. – Он привел хвост.

– И до сих пор жив? – голос Константина был бесцветен, как и его внешний вид. – Странно. Но это не мое дело. Я надеюсь, здесь чисто?

– Да, чисто, чисто! – проворчал Сыров. – На этот раз я был осторожен.

– Да, только потерял записку о месте и времени встречи, – ядовито добавила Зоя. – Всего лишь.

– Я не терял, ее украли! – огрызнулся Сыров. – Они в жизни не разгадают шифр, даже если каким-то чудом поймут, что чек и есть записка!

– Самоуверенный, – с омерзением произнес Константин. – Зачем вообще шеф его держит…

Послышались шаги, а затем он снова заговорил.

– Я принес новости. Кроме нашего последнего дела, и возникших из-за пуговицы проблем, появилось еще одно препятствие в лице некоего Смолина. Вот фото. Надо его убрать.

– Симпатичный, – промурлыкала Зоя. – Жалко будет… А что наш «волкодав»?

– Сидит на привязи, – сообщил Константин. – Так что тебе придется поработать.

– Это увеличит стоимость моих… услуг, – отрезала Зоя. – Передайте своему шефу, что я все сделаю, но процент увеличим в два раза.

– А не подавишься? – Константин усмехнулся.

– Лучше за себя переживай, – холодно ответила она. – Кстати, можешь передать шефу, что пуговица по-прежнему у ментов. Его любимый пес не оправдал ожиданий.

– Ты со словами поосторожнее!

Сыров постарался придать голосу храбрости, но тот предательски дрожал.

Полиция прослушивала их разговор до тех пор, пока речь не зашла напрямую об убийстве Антоновой. Только из него следовало, что Жиль Рожер не виноват. Более того, они говорили о торговке, подтверждая версию Валерии.

Когда Иванна сочла, что доказательств против всех троих хватает, подала сигнал своим ребятам. Пора было взять эту неуловимую «миледи».

Оперативники зашли в подъезд и приготовились без предупреждения взломать дверь. Стояла подозрительная тишина.

– Давай, – одними губами произнес один из оперативников, прижимая руку с пистолетом к плечу.

Другой аккуратно вскрыл замок и открыл дверь.

Один за другим они миновали узкий коридор, но в квартире их ждал сюрприз.

Там никого не оказалось.

Неожиданное исчезновение впечатлило даже Иванну. Но она не растерялась, решив, что Зоя каким-то образом вычислила слежку и перебралась в другую квартиру.

Но в какую именно? У преступников было не так много времени, чтобы скрыться. От последнего сказанного ими слова до прихода в квартиру оперативников прошло меньше минуты. В поле зрения попадали два этажа.

И один из этой троицы нашелся этажом ниже. Сыров прятался в пустой квартире, в которую спустился через балкон. Он представлял собой жалкое зрелище – дрожащий, скулящий мешок, зарывшийся в корзину с грязным бельем.

Предатель отказался говорить где скрылись «миледи» и Константин. Ни в одной из квартир их не оказалось, и полиция была вынуждена прекратить поиски. Но Иванна оставила нескольких оперативников наблюдать за домом – с главного и черного входа. Все окна дома на виду, так что если преступники решат покинуть свою нору таким способом, их будет ожидать теплый прием.

Иванна вернулась в отделение, так и не узнав, что Валерия наблюдает за происходящим, и собирается провести собственное расследование. Конечно же, Лера не слышала разговора, но поняла, что Зоя и Константин пропали.

Во дворе установилась прежняя тишина. Играла девочка в песочнице, бабушка лузгала семечки, а к подъезду подошла симпатичная девушка «Маша». Пора и ей вступить в игру.

«Маша» подошла к старушке, которая все это время сидела возле подъезда. Она спросила кто сегодня до обеда заходил в подъезд. Бабушка попалась словоохотливая, и с радостью поведала Валерии не только кто входил, но и как был одет, и что собирался делать. Похоже, мужчин она недолюбливала, но к женщинам относилась лояльно. Если первые все поголовно либо алкоголики, либо бабники, то вторые стервы только через одну.

Валерия узнала чуть ли не обо всех жильцах дома, а в придачу выслушала тираду о невоспитанных полицейских, которые не соизволили объяснить бабушке, что это за бандит прятался в их доме.

– А ты сама-то небось к Ваське Смирнову из сорок пятой? – в конце спросила старушка. – К нему девки так и шастають! Только зря стараешься, он тебе не пара. Хорошая ты, а этот, прости господи, кобелина с очередной девкой на курорт поехал. Нету его.

– Я не к нему, – Лера смущенно оправила платье. – Я вообще-то к подруге пришла… Она где-то здесь живет, а я у нее еще ни разу не была. Вот, а номер квартиры забыла.

– Как звать-то подругу? – прошамкала старушка.

– Зоя, – ответила Валерия.

– Ты, девонька, ошиблась, наверное. Я всех в этом подъезде знаю, Зой у нас нет, так-то.

– Странно… а она мне именно этот адрес назвала. Она недавно переехала, – пыталась выкрутиться Валерия.

– Так может это Соколовы? – вспомнила старушка. – В последнее время только они переехали, но я никакой Зои у них не припомню. Да ты поди, спроси, они в сороковой квартире живут.

– Спасибо! – вежливо сказала девушка и вошла в подъезд.

Оперативники, наблюдающие за домом, приняли ее за одну из жильцов.

Девочка, играющая в песочнице, тоже собралась домой. Каждый день она выходила гулять одна, и возвращалась в половине третьего. Ее мама – инвалид – не могла выходить с дочерью, но девочка никогда не забывала посмотреть на часы, и возвращалась с прогулки вовремя. В школу ее еще не взяли, а в садик она не ходила.

Так, и Валерия и девочка скрылись в подъезде. Вместе они поднялись на третий этаж. Там девочка зашла домой, а Валерия пошла дальше. Неизвестно, сколько квартир обошла Лера и со сколькими жильцами переговорила. А через два часа из подъезда вышел Константин. Он переоделся и попытался проскочить мимо оперативников незамеченным, но номер не прошел. Оперативники бегали быстрее. Его схватили рядом с соседним двором.

Пока они бегали за ним, Зое удалось скрыться. Она успела улизнуть до того, как оперативники вернулись к подъезду.

Минут через десять после этого из подъезда вышла Валерия, озадаченная и растерянная. Попрощалась с бабушкой на скамейке, и ушла. Но не домой, а к дому в соседнем дворе, в девятнадцатую квартиру, где жила пожилая одинокая женщина Алевтина Сергеевна Резова.

30 апреля 2013 года, тот же дом

Никто не знал, зачем «Маша» ходила в дом, и что она там узнала. Это было известно одной Валерии…

…Когда девочка зашла в свою квартиру, Лера немного успокоилась. Она до последнего думала, что это и есть белая пешка, «девочка-смерть», которой угрожает опасность. Но пока ничего не происходило.

Опечатанную квартиру, где встречались Зоя, Константин и Сыров, она нашла сразу. Ей не пришлось опрашивать соседей, потому что она не сомневалась – Зоя и Константин все еще там. Потому что это был единственный возможный вариант, как они могли скрыться.

Сыров попался в руки полиции не случайно. Он был, своего рода приманкой, для отвода глаз. Перебираться в другую квартиру втроем не было смысла, их нашли бы в два счета. Поэтому отправили только Сырова, чтобы отвлечь оперативников от основного «логова». А там, в каком-нибудь тайнике, прятались Константин и Зоя. Их не нашли при первом обыске, но могли бы отыскать при втором. Но обнаружив Сырова в другой квартире, оперативники опечатали первую и прекратили поиски. Зоя и Константин остались там.

Лера постояла под дверью минут пять, прежде чем решилась приоткрыть ее, сорвав бумажную печать. До слуха донеслись голоса.

Первым заговорил Константин.

– С прослушкой порядок. Менты ничего не заподозрят, у них в приемнике будет тишина. Подайте ручку, мадам.

– Да аккуратнее ты! Ногу отдавил! – послышался женский голос. Зоя вышла из своего укрытия, где, по-видимому, было очень тесно. И похоже укрытие находилось в гостиной, сразу за коридором.

– Ох, простите, мадам! – язвительно произнес Константин. – Вы сами просили помочь вам выбраться!

– Заткнись, – шикнула женщина. – Почему ты не схватил девчонку?

– Она была не одна! – огрызнулся Константин. – Я не мог так рисковать! С ней зашла какая-то девушка! Откуда мне знать, может она тоже мент?

– С кем приходится работать… – обреченно произнесла Зоя. – Откуда взялась эта девушка? Ты же сам сказал, что девчонка из песочницы каждый день идет домой в это время!

– Извините, ваше высочество, – прошипел Константин. – Я не экстрасенс, чтобы предсказывать кто войдет в подъезд!

Валерия оторопела. Значит, они говорят о ней и о той девочке со двора? Теперь сомнений не осталось, девочка была пешкой. Она была нужна, чтобы Зоя и Константин могли сбежать, прикрываясь ребенком, как щитом. Но им помешала она, Лера. Белый слон. Значит, фигуры расставлены верно. Но при одной мысли о том, что она могла ошибиться и не прийти вовремя, Валерия содрогнулась. Что стало бы с этой девочкой?

Но ей было некогда рисовать страшные картины. Она даже забыла порадоваться, что Даша теперь должна быть в относительной безопасности – если Шахматист сдержит слово.

Разговор за дверью продолжался.

– И как нам теперь отсюда выбираться? – это был голос Константина.

– Дай подумать, раз сам не в состоянии.

– А я сразу говорил, что этот трус нас подведет! – не унимался мужчина. – Я говорил, что надо его убрать.

– Это дело вашего шефа, но уж никак не мое, – отрезала Зоя. – Мне еще и не с такими кретинами приходилось работать.

После минутного молчания, она заговорила снова.

– Черт, телефон не работает! Менты и здесь постарались… У тебя телефон с собой?

– Я что, дурак, на явку с мобильным идти?! – вспылил Константин. – Его же засечь проще простого!

– Засада… – сквозь зубы сказала женщина. – Тебе придется отвлечь этих олухов.

– Еще чего! – воскликнул мужчина. – С меня и прошлого раза довольно. Намотался в свое время по зонам.

– Тогда твои предложения? – бесстрастно спросила Зоя.

– Нам нужно перебраться в соседнюю квартиру – для начала, – Константин немного успокоился. – Ее окно выходит в сквер, деревья нас прикроют. Ночью спустимся по веревке.

– Отлично! И где ты возьмешь такую крепкую веревку?

– Не паникуйте, леди, – усмехнулся Константин. – Не забывай, это вторая квартира моей матери. Я знаю, где и что тут лежит.

Послышался шорох, скрип двери шкафа, и голоса стали тише.

Валерия колебалась. Ей необходимо было услышать их разговор. Поэтому она приоткрыла дверь пошире и почти зашла в квартиру.

– Вот, то, что нужно. Давай. Через балкон перелезть в соседнюю квартиру раз плюнуть. Менты могут за дверью поджидать, так что лучше не рисковать. Дамы вперед.

– Трус, – припечатала Зоя. Видимо, они отошли к балкону, поскольку теперь Лера разбирала голоса через слово. Но через пять минут послышался крик, и в квартире что-то упало.

– Ты взбесилась что ли?! – разозлился Константин. – Чего обратно лезешь?

– Там… утопленница, – Зоя тяжело дышала. – Живая!

– Не мели ерунду! – не поверил мужчина. – С ума сошла?

– А ты сам посмотри, – огрызнулась она. – Я ее видела, как тебя сейчас!

Они еще немного попререкались, и Константин сам полез в соседнюю квартиру. Но и он вскоре вернулся. Это Лера поняла по голосу. Он заикался.

– Т-там и п-правда она… – прошептал он. – Но… но ведь я сам ее у-убил! Пакет на голову, яд вк-колол, д-да еще ут… топил! А она живая, стоит, смотрит на меня и улыбается!

– Значит, не дотопил, – рявкнула Зоя. – Не знаю, что это за фокусы, но в утопленников и живых мертвецов я не верю. И тебе придется выйти, и отвлечь ментов. Или я сама тебя выдам. С балкона.

Мужчина что-то проворчал, но, видимо, передумал спорить. Только добавил:

– Если меня схватят, сходи к матери. Она живет в соседнем дворе, квартира двенадцать, дом двадцать семь. Скажи, что я велел забрать синюю тетрадь, она найдет. Шефу передай, там мое последнее дело. Матери не говори. Она вообще не знает, что я приходил, пока ее не было дома.

Лера едва успела спрятаться на пятом этаже. Дверь открылась, и из квартиры вышел «серый» человек. И теперь Лера точно знала, что это он убил Милу. Не просто знала, но и записала его слова на диктофон. Правда, не была уверена, что запись удалась – голоса звучали приглушенно.

Но это ее не беспокоило. Гораздо больше Леру насторожили крики про утопленницу. Да, ночью Валерия тоже видела кого-то, похожего на Милу, но было темно, можно легко ошибиться. А может ли ошибиться убийца, узнав ожившую жертву?

Константин ушел, а через некоторое время из квартиры вышла и «черная дама». По-видимому, она рассчитывала убежать, пока ее сообщник отвлекает оперативников.

Лера проследила за ней через просвет между перилами, и дождалась, пока шаги стихнут. А после спустилась обратно на лестничную клетку, в нерешительности остановившись перед дверью соседней квартиры. Что там, за ней? Действительно ли это Мила, или кто-то, переодетый и загримированный под нее? Но неужели же убийца мог не узнать собственную жертву?

Лера приложила к двери ухо, и ей показалось, что с той стороны кто-то тяжело дышит. Что-то было не так.

И вдруг из-под двери потекла вода. Медленно, тонкой пленкой она начала обволакивать грязный пол. Даже для Валерии это было слишком. Она никогда не верила в привидений, но сейчас ей стало не по себе. Пускай полиция разбирается с утопленниками и убийцами. А ее дело думать. «Вот и пойду… думать», – решила она, убегая от странной квартиры.

Оперативники, занятые Константином, даже не заметили, как из подъезда вышла блондиночка в темных очках. Она украдкой взглянула в их сторону, и отправилась на соседний двор, который ничем не отличался от предыдущего. Такая же безмятежная тишина, трехэтажный дом и старая дверь с обшарпанной обивкой. Квартира двенадцать.

Лера позвонила, но никто не открыл. По лестнице поднималась соседка – она загремела ключами, открывая дверь тринадцатой квартиры. Потом посмотрела на Валерию и спросила:

– Вы, милочка, случайно не к Алевтине Сергеевне?

– Да, – Лера обернулась. – Я от ее сына, мне нужно с ней поговорить.

– А она как раз в ЖКХ пошла, квитанции оплачивать, – услужливо сообщила соседка. – Вы можете найти ее там, контора прямо в нашем дворе, третий подъезд.

– Спасибо! – на бегу выкрикнула Лера. Она уже настолько свыклась с каблуками, что смогла даже бегать. Правда, неуклюже и прихрамывая, но довольно быстро.

«Жилищно-коммунальное хозяйство… Моя любимая инфраструктура. Все для людей. А сколько можно нового узнать о себе, общаясь с его работниками. Сколько доброты и тепла в их больших глазах, жадно глядящих на толстые кошельки граждан…», – на бегу размышляла Валерия.

Нужная контора нашлось быстро – по воплям из соседнего подъезда. Едва не сбив Валерию, из-за железной двери вылетела возмущенная дама с авоськой в руках.

Лера проводила ее взглядом, зашла в приоткрытую дверь, и очутилась в небольшом помещении, единственным убранством которого являлась деревянная скамья. Напротив находилась еще одна дверь, возле которой неуверенно топталась старушка – божий одуванчик. Она посмотрела на вошедшую девушку печальными влажными глазами и отвернулась.

Лера подошла к ней не сразу. Присматривалась, стоя в сторонке. Старушка была миниатюрная, у нее дрожали руки, а в руках клетчатая сумка, три листа квитанций и измятые купюры по десять и пятьдесят рублей.

– Входите! – рявкнула женщина из-за двери.

Старушка вздрогнула, перекрестилась и открыла дверь.

Лера подошла ближе и прислушалась. После такого приглашения ей стало страшно за старушку.

Впрочем, можно было и не подходить. Все было прекрасно слышно. Тот же голос рявкнул.

– С вас, бабуля, шесть тысяч пятьсот рублей! Что вы мне мелочь суете?

– Как?! – судя по восклицанию, старушка едва не схватилась за сердце. – Да ведь это последнее… Как же мне жить-то…

Тут Лера не выдержала, открыла дверь и решительно зашла в кабинет. Там сидела напомаженная упитанная дама и буравила бабушку взглядом. На секунду взгляд переместился на Валерию.

– Девушка, вы что, не видите – занято!

– И вам день добрый, – невозмутимо ответила Лера. – Разрешите посмотреть квитанции.

– А вы, собсно, кто? – разозлилась тетка. – По какому праву?

– Я внучка, – Лера с улыбкой посмотрела на старушку и подмигнула ей. Бабушка ответила удивленным и умоляющим взглядом, словно неожиданная заступница была ее последней надеждой. – Бабуля моя плохо видит, не разглядела циферки. А я и не успела взглянуть на квитанции.

– Держите… – недовольно буркнула тетка, швырнув бумаги Валерии, словно рубль нищему.

Лера пробежалась глазами по ценам. Газ нормально, электричество – терпимо, вода… «Бог мой, и это плата за воду с одинокой старушки, которая и ванны наверняка не принимает?! Держите меня семеро, сейчас упаду», – ошарашено подумала Лера.

– Вы знаете, а у нас с бабулей из крана вода течет, – сказала она тоном жалобщика, возвращая квитанции.

Тетка посмотрела на нее, как на умалишенную:

– И что?

– Судя по этой квитанции должно течь французское вино.

Тетка открыла рот и захлопала глазами, как рыба, вынутая из воды. Она стала ужасно похожа на копченую воблу.

То ли ее возмутила безграничная наглость Валерии, то ли Лера раскусила план ЖКХ по откачке французского вина из трубопровода и замене его на обычную воду. Так или иначе, тетка не сумела ничего возразить.

– Значит так. Или вы пересматриваете и пересчитываете это, или я обращусь куда следует. А следует в прокуратуру, после чего кое-кто из вашей конторы проследует в места не столь отдаленные. И, уверяю вас, связи у меня имеются. Я понятно объясняю?

– Да, – проворчала тетка.

– Не слышу? – Лера приложила руку к уху.

– Да, мы все пересчитаем и в течение пяти дней вы сможете оплатить счета за воду, – до омерзения вежливо сказала она, буравя Валерию ненавидящим взглядом.

– Вот, можете, когда хотите, – похвалила Лера. – Бабуля, ты оплати две квитанции, а за воду я потом сама заплачу. Заодно и проверю, правильно ли пересчитали.

Обомлевшая старушка отдала часть денег кассирше, а когда они с Валерией вышли из жилконторы, на ее глазах выступили слезы.

– Спасибо тебе, доченька! Я уж думала, придется голодать до конца месяца… А мне ведь еще лекарства нужны. Теперь вот месяцок еще поживу… Спасибо, родная… спасибо, спасительница ты моя.