Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 47 страниц)

Шахматист? Едва ли. Константин отзывается о нём крайне нелестно. Ещё одна деталь – никто не видел лица таинственного гроссмейстера. Даже шеф. Если только он сам не скрывается за маской. Весьма вероятно. Неплохой способ держать своих «подчиненных» в страхе. Шеф разыгрывал из себя некое третье лицо, гениального «консультанта» для преступников. Но тогда зачем ему убивать Милу? И о каком двойнике шла речь? Если шеф – Полонез – получается нестыковка со смертью Иры. Ведь он, скорее всего, ее не убивал. Уверенность Валерии не пошатнул ни один факт. Если шеф не он – то кто? Нет, мотивы Шахматиста и шефа расходятся, едва ли это один человек. Об этом говорит и еще одно обстоятельство. Для поджога комнаты было использовано самовоспламеняющееся вещество. Его взяли в университете, как и паука. Но Полонез не знал об этом. Он решил провести опыт, и был удивлен, когда оказалось, что вещество разбавлено.

Возможно, противоречие кроется в изначально неверном суждении. Лера решила, что все погибшие играли роль той или иной фигуры в партии. Но если допустить, что Ира – не фигура. Она была случайно жертвой, и выпадает из партии. Шахматист не собирался убивать ее.

Рижская подошла к расставленным на доске шахматным фигурам и задумалась. В Бессмертной партии следующий ход слона заключается в том, что он передвигается ближе к «черному королю». Кто черный король в жизни? Пока он задействован не был. А значит, скоро Валерия узнает кто он.

На новый телефон пришло СМС. «Молодец. Это был хороший ход. Я тоже сделал свой. Твой черед. Ты заслужила доверие. Но зря переживала за подругу. Я блефовал – она мертва. PS посмотри в окно».

Сказать, что Валерия оторопела – ничего не сказать. Она пару секунд не могла пошевелиться, негнущимися пальцами набрала номер Даши – получилось только с третьего раза.

– Ну давай же, давай… – ледяными губами шептала Лера, вслушиваясь в длинные, бесконечно длинные гудки. – Ответь… Даша!

Голос сорвался на крик, когда на звонок ответили.

– Лера? Это ты? С тобой все в порядке? – растерялась Даша. – Алло! Лер… Лера? Рига!

– Да, Даш, – Лера почувствовала ужасную слабость и едва устояла на ногах. – Да, это я. Прости… прости, я просто хотела спросить как ты.

– Я? Это мне стоит не просто спросить, а потребовать объяснений! Что с тобой, подруга? Что случилось? У тебя голос, как у мертвеца…

– Не преувеличивай, – девушка попыталась пошутить. – Я просто устала.

Но почувствовала, что ноги не держат, и опустилась на пол.

– Я сейчас приеду! – почти крикнула Даша.

– Не надо, – поспешила осадить Валерия. – Правда, Даш. Я сама скоро тебе позвоню. До связи.

И положила трубку. Она знала, что Даша не поедет, если она сама ей не разрешит. Такая была договоренность.

Но как же она испугалась! Из-за этой СМСки, казалось, сердце перестанет биться. Она уже мертва… Что имел в виду Шахматист? Речь шла не о Даше? Но о какой тогда подруге? Других у Валерии практически нет, кто же умер?

Теряясь в страшных догадках, Лера заставила себя подняться и посмотреть в окно.

На стене дома Крымовых, стекая вязкими каплями, краснели буквы. Они словно сочились из самой стены, словно дом кровоточил.

 
   «Недобрый дух повел меня,
   Уже лежащего в могиле,
   В страну подземного огня,
   Которой Данте вел Вергилий».
 

Девушка зажмурила глаза, в надежде, что все это ей привиделось. Но надпись никуда не исчезла. Вязкая капля стекла по окну, другая оставила след на белоснежной стене.

Лера поверила. Не верить было некогда – и она метнулась к двери. Выбежала из дома и застыла с открытым ртом.

Стажер, дежуривший возле дома, схватился за пистолет и подбежал к ней.

– Что произошло? – спросил он, напуганный перекошенным лицом девушки.

– Там… только что… – Лера не могла собраться с духом и произнести фразу. Она смотрела на совершенно чистую белую стену, без единого красного пятнышка.

– Что случилось? – повторил вопрос стажер.

– Вы что, ничего не видели? – ошарашено спросила она.

– О чем вы? – стажер непонимающе проследил за ее взглядом. – Все в порядке?

– А… да. Да, извините. Мне… я… решила подышать свежим воздухом. Если вы не возражаете, я загляну в дом напротив. Поболтаю с другом.

Стажер развел руками и пропустил Валерию. Она побежала к дому Крымова, и постучалась в дверь.

Открыл полусонный Антон. Он стал немного походить на человека, бледность прошла, но под глазами по-прежнему были синяки.

– Привет, – Лера неуверенно заглянула за его спину. – Ты один?

– Конечно, – Антон немного удивился. – Мне не хочется ни с кем общаться. Ни с кем, – по слогам повторил он, выразительно глядя на нежданную гостью.

– Прости, что беспокою… – она не знала, как начать. – Просто… на стене твоего дома только что была… кровь.

– Что? – Антон пошатнулся и выбежал во двор прямо в тапочках. Посмотрел на стену и на Валерию. – О чем ты?

– Я не знаю, что это было, – торопливо сказала она. – Но я видела надпись! Красную. Всего минуту назад.

– К дому никто не подходил, – Антон укоризненно посмотрел на Леру и вернулся на порог. – Прости, но сейчас неудачное время для шуток. Я устал, заходи попозже.

Он собрался закрыть дверь, но Валерия не дала, поставив ногу в проем.

– Подожди! Всего один вопрос. Ты так и не объяснил зачем вообще вы с Милой отправились плавать на лодке.

– Мила… это она попросила меня, – опустив голову, ответил Антон. – Я не должен был идти на поводу. Но она настаивала, говорила что ей надо развеяться. Она была слишком настойчива, словно…

– Словно о чем-то знала? – догадалась Лера.

Антон промолчал.

– В тот день она хорошо себя чувствовала? – продолжила Лера. – Это важно!

– Да, как никогда, – с горечью ответил мужчина. Он прикрыл дверь, но вдруг передумал и добавил. – Я думал… думал, что знаю, кто мог желать смерти Милы. Не представляю, как это произошло, и почему я не заметил убийцу – но я знаю! Знает и Студенев. То есть, я хочу сказать, он знает этого человека, но не знает, что он убийца. Я думал, поговорив с ним, ты поймешь…

Стоп. Лера вдруг посмотрела на Антона новыми глазами. Значит, он имел в виду вовсе не объяснение своей странной фразы, когда просил поговорить с психотерапевтом Милы?

– С ним говорила моя подруга, – не выказав удивления, отозвалась Лера.

– Ну конечно! Кроме тебя никто бы и не понял. Да вообще-то Студенев мог и не сказать. У него самого полно скелетов в шкафу.

– Кого ты подозреваешь? – настойчиво спросила Лера.

– Я… не могу сказать, – тихо ответил Антон. – Мне тяжело об этом говорить. К тому же теперь это ничего не изменит. Ничего…

Он закрыл дверь и Лера, недоумевая, осталась на пороге.

Она попыталась дозвониться до Даши, но подруга не отвечала. Тогда Лера отправила ей СМС с сообщением о том, что именно нужно узнать у Студенева.

Потом она принялась обыскивать двор Антона. Точнее, сделала вид что гуляет, чтобы не вызвать подозрение у своих охранников, сама старательно осмотрела все кусты и закутки. Но она не нашла никаких следов того, что объяснило бы возникновение надписи на стене. Ни проектора, ни даже примятой травы, где он мог бы быть установлен.

Ничего не обнаружив, девушка вернулась к себе, взяла тетрадь Константина, спрятала в конверт, надела на Арчи поводок и отправилась в парк. Там незаметно для своего «надсмотрщика» она передала конверт какому-то мальчишке, и велела отнести в полицию. За сто рублей мальчик с радостью согласился доставить посылку хоть в другой конец города.

А после Лера вернулась домой и села за компьютер. Ей было некогда строить версии как именно появилась надпись. Тем более, чем больше она думала об этом, тем страшнее ей становилось, потому что найти логичный ответ не получалось.

Поэтому она взялась разгадывать очередную загадку.

Автором стихотворения оказался Кедрин Д.Б., а название не предвещало ничего хорошего. Лера содрогнулась, прочитав его. Ад.

Что же такое ужасное задумал Шахматист, выбрав именно это четверостишие? Судя по содержанию, кто-то «уже лежащий в могиле» должен «спуститься в страну подземного огня», то есть, умереть. И не просто умереть, а «попасть в ад». Что же это должна быть за смерть…

Лера не представляла, где искать ответ. И не знала, какой срок отведен для этого хода. Единственное, что она знает – надо подобраться ближе к черному королю. А в это время черный слон должен «съесть» белую ладью. Это следует из шахматной нотации Бессмертной партии. Но кто этот слон и ладья Валерия не знала. Никаких зацепок не было.

Она решила отвлечься от основного вопроса и узнать что-нибудь про предстоящую конференцию.

Но к ее удивлению в интернете было крайне мало информации, а та, что нашлась, не имела почти никакого смысла. Единственное, что стало ясно – конференция должна произвести фурор в научном мире, и после этого сенсационные результаты исследований будут обнародованы. Пока все держится в тайне, участники тщательно отобраны и проинформированы лично.

Тогда Лера вбила в поисковую строку слово «футарк». На это интернет выдал больше двухсот ответов. Оказалось, таким словом обозначают все скандинавские, германские и английские рунические алфавиты. Но главенствует древнегерманский, как самый старший из всех. Название «футарк» произошло от сквозного прочтения начальных букв этого алфавита: Феху, Уруз, Турисаз, Ансуз, Райдо, Кеназ.

В записке у Полонеза значилось «футарк ЛС». Что это за загадочное ЛС?

Лера не нашла ответа в интернете, и продолжила свое исследование. Теперь ее интересовал символ печати на листке, который она видела в кабинете Иванны. Два рыцаря, сидящие на одном коне.

В детстве, лет до двенадцати, Валерия обожала истории про рыцарей. Поэтому она узнала этот символ, принадлежащий ордену тамплиеров, рыцарей-храмовников. Он прекратил существование больше семисот лет назад, после череды казней и пыток, которым подверглись члены ордена по приказу Филиппа Красивого.

– Интересная картина, – девушка листала страницы сайтов и недоумевала все больше.

– Вжик хор-роший! Дай Вжику зелёненький! – попугай решил отвлечь хозяйку от раздумий и запрыгал по клетке.

– Думаешь? – Лера укоризненно взглянула на жако, но ненадолго прервала свои вычисления и подошла к холодильнику. Достала огурец, отрезала пару колечек, и дала попугаю. Вжик с удовольствием захрустел лакомством, а девушка ещё немного подумала, и открыла окно – в комнате стало душно и пока Вжик не на свободном выгуле, можно проветрить.

Потом она вернулась к вопросу о «футарке». При чем тут тамплиеры? Да, профессор истории говорил что-то про открытие, но оно никак не может быть связано с рыцарями храма. Хотя бы потому, что исследования проводились в России. Нет никаких официальных сведений, что тамплиеры здесь были. Футарк тоже едва ли имеет отношение к тамплиером. Это, скорее, языческие символы, а храмовники были христианами.

Лера начала копать глубже, но бросила это дело. Информации было море, она разнилась и противоречила сама себе. А девушка не знала что именно надо искать. Поэтому она решила перейти к следующему пункту в списке своих исследований. К «Овидию», собрание членов которого должно было состояться в день открытия конференции. Оказалось, что Овидий, а именно Публий Овидий Назон – древнеримский поэт, большую часть творчества которого составляли любовные элегии. Это ничуть не проясняло ситуацию. Судя по записке, найденной у Иванны, «Овидий» – некое общество. Но что оно собой представляет, и почему его члены собираются отдельно от гостей конференции, было неясно.

Больше Лера ничего найти не успела. В четыре часа зазвонил телефон. Новый, без прослушки. Звонила Даша.

– Лер, я только что от Студенева! – затараторила она. – Он мне такое рассказал! Ты со своей СМС-кой как раз вовремя. Короче, слушай – в первый раз он сказал не все, потому что боялся. И в полицию не пошел по той же причине. Чего и кого он боялся, я толком не поняла, кажется этого самого шефа. Знаешь, непросто было его разговорить… Пришлось выложить все козыри и припугнуть полицией. Он догадался, кого подозревает Антон. Водителя, который сбил его сына. Студенев был свидетелем этого ДТП, и запомнил номер автомобиля. У шесть восемь ноль ро… Лер, ты меня слушаешь?

– Да… да, я здесь, – Лера почти не удивилась. Только ненадолго потеряла дар речи. – Знаешь… это ведь номер машины нашего декана.

– Да ну? Слушай, это не может быть совпадением…

– Ну еще бы, – хмыкнула Лера. – Двух машин с одинаковыми номерами не бывает.

– Ты не дослушала! Вот я как раз об этом. Похоже, мы вычислили двойника, и это совсем не человек!

– Хочешь сказать, это была не… – растерялась Лера.

– Не хочу, а уверенно заявляю. Студенев не просто видел номер машины, он запомнил водителя. За рулем был молодой парень.

– Но при чем тут двойник? Машину могли угнать, только и всего.

– Ой, Лера, какая ты нетерпеливая. Я поговорила со своими… скажем так, знакомыми. Они работают в ГАИ. Так вот, посмотрели по базе – машина Полонеза за день до этого съехала в кювет и разбила фару. А у машины, которая сбила сына Антона, обе фары были целы. Догоняешь, подруга?

– Кажется, да… – Лера вдруг почувствовала облегчение. Конечно, теперь дело запуталось еще больше, но одно было ясно – Полонез ни при чем. Он не пытался сбить её, не причастен к смерти сына Милы и он – не Шахматист.

Однако, она все еще сомневалась, а потому спросила:

– Разве такое возможно?

– Еще как, подруга, еще как! Схема в принципе простая. Кто-то по своим каналам получает из ГИБДД данные на автомобиль – модель и номер кузова, номера и серии регистрационных документов, госномера и всю прочую байду. Я сама в этом не очень разбираюсь, мне так объяснили. Злоумышленник, получив данные, находит похожую машину той же модели, перебивает номера кузова и двигателя, подделывает документы и вот вам готовая машина-двойник. Вот про какого двойника писал Константин!

– Погоди, раз в ГАИ узнали про «двойника», его будут искать?

– Не исключено. Но не это главное. Ты должна рассказать Антону, что он ошибается насчет убийцы своей жены. Если он думает, что убийца – тот водитель, то он подозревает твоего декана. А декан ни сном ни духом! Как бы Крымов не наделал глупостей…

– Я поговорю с ним, – пообещала Лера.

– Отлично. Да, я еще кое-что узнала. Во-первых, вино Студеневу подарил один из клиентов, в знак благодарности. Кажется, Шильц. Во-вторых, я поговорила с ребятами из своей тусовки, разведала обстановку… И знаешь, кажется я знаю, кто убил Семерядова. Ведь полиция так и не нашла того мужика, которого ты описала?

– Нет. Рассказывай.

– Его убил инвалид. Тот самый, с которым Игорь встречался в день своей смерти, я тебе рассказывала. Только вот этот инвалид никакой не инвалид. Он отлично ходит. Ему удавалось дурачить даже врачей целых три года!

– Я и не сомневалась, – заключила Лера. – Это единственный возможный вариант. Значит, он вполне может быть «подсадным», сообщником медсестры, на которую Семерядов дал наводку. У тебя есть доказательства того, что он обманывал врачей?

– Думаю, на статью хватит.

– Вот и отлично. Может, статья натолкнет полицию на верный след. Давай, до связи. Будут новости – звони.

Лера сбросила звонок.

К ней подошел Арчи и положил большую мохнатую морду на колени.

– Что, дружище, – девушка потрепала теплые ушки, – пойдем гулять?

В ответ пес махнул хвостом, и побежал за поводком. Только Лера развернулась к шкафу и потянулась за курткой, как услышала ворчание. Арчи насупился, глухо выражая свое недовольство. И вдруг с оглушительным лаем бросился к окну.

– Фу! – строго сказала Валерия. – Что на тебя нашло?

Ньюфаундленд притих, покосился на хозяйку и еще разок гавкнул. Лера с опаской подошла к подоконнику, и ей хватило одного взгляда, чтобы растерять все свое душевное равновесие.

– Ты?! – она тысячу раз пожалела о том, что открыла окно.

В густых зарослях шиповника, раскинувшихся возле самого окна, стоял Леонид Смолин. Стоял и нагло улыбался.

– Я, – невозмутимо сказал он, и отдернул руку от колючей ветки. – Впустишь?

– Еще чего! – разозлилась Лера. – Зачем ты пришел?

Между делом она покосилась на машину, в которой дежурили стажёры. Они видели её, но нахального гостя загораживал от их взгляда шиповник и растущая в нескольких метрах яблоня. Она загораживала как раз ту часть окна, у которой стоял Смолин.

– Как грубо, – неодобрительно покачал головой Леонид. – Я пока через кусты лез, чуть глаза не лишился. Практически изранен и истекаю кровью! Можно было бы проявить сострадание.

– Порядочные люди, которым нечего бояться полиции, по кустам не лазят. Ты что, от кого-то скрываешься?

– Допустим, – Леонид скрестил руки, но тут же дернулся, оцарапавшись о шипы. – И мне не доставляет удовольствия стоять посреди колючих кустов, уговаривая глупую девчонку меня впустить. Я ведь и сам могу зайти.

– Попробуй, – насмешливо сказала Лера. – Арчи ждет не дождется!

– А, этот пес, – усмехнулся Леонид. – Мы с ним уже встречались. Неужели он поднимет лапу на старого друга?

– Не просто поднимет, но еще и опустит, – огрызнулась Лера.

В знак согласия Арчи заворчал и оскалил зубы.

– Если он терпел тебя на улице, это не значит, что он пустит тебя на свою территорию.

– Ах, мон ами, а я так надеялся! – Леонид театрально закатил глаза и положил руки на сердце. – Ведь в прошлый раз ваша собачка была просто ангельски кроткой!

– Какой прошлый раз? – Лера с недоумением взглянула на Арчи, а пес перестал рычать и удивленно тряхнул мордой.

– Не бери в голову, – махнул рукой Леонид. Но его улыбка Лере совсем не понравилась.

– Ты что, залезал в мою комнату, когда меня не было? Да ты… ты… – от возмущения она не нашлась что сказать, но на всякий случай нащупала под рукой хрустальный графин. – Ты…

– Ну почему же, когда тебя не было? – беспечно пожал плечами парень. Он уже обломал почти все ветки и шипы вокруг, и стоял спокойно.

– В смысле? – графин опустился на место.

– Ну, красавица, что с твоей памятью? Вспомни историю с пауком…

– Так это ты его принес?! – графин все-таки взлетел, и собрался отправиться в свободный полет.

– Тише, и не жалко такую красоту разбивать? – Леонид едва уловимым движением подхватил графин, и поставил на землю. – Чтобы не было соблазна. И – нет, это не я принес паука. Хотя знаю, кто это сделал.

– Кто? – Лера с подозрением покосилась на Смолина.

– Значит, тебе уже не интересно, когда я был в твоей комнате?

– Слушай, что тебе от меня надо?

– Мы ведь уже говорили об этом. Информацию. Вообще-то, за ней я и приходил к тебе в комнату. В ту ночь, точнее, утро, когда подбросили паука.

Лера задумалась, прокручивая в голове события того дня. И вспомнила, что утром Даша зашла в комнату сама, хотя с вечера Лера запиралась на ключ.

– А почему Арчи не залаял?

– Знаешь зачем я в этом городе? – вместо ответа спросил Леонид.

– Чтобы изводить меня? – съязвила Валерия.

– Нет, хотя тоже вариант. Потому что меня наняли как лучшего… профессионала в своем деле. Я могу пробраться куда угодно и остаться незамеченным, даже если придется пройти под носом у собаки.

– Так ты вор? – как-то неожиданно равнодушно спросила Лера, облокотившись о подоконник.

– Разочарована? – усмехнулся Леонид. – Ничего, бывает. Я забрался к тебе, чтобы добыть информацию. Но совершенно ничего не понял в твоих каракулях.

– Ты еще и хам, – все так же равнодушно сказала Лера.

– У меня это с детства, – ничуть не смутился Леонид. – Копирую манеру поведения того, с кем разговариваю.

– Так изысканно меня еще никто не обзывал, – хмыкнула Лера. – Так что ты хочешь узнать?

– У тебя есть то, что нужно мне, у меня – информация для тебя. Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Или ты думаешь, я спас тебя из-под колес автомобиля за красивые глаза?

– Что тебе надо? – Лера ледяным тоном повторила свой вопрос.

– Здесь говорить небезопасно, – почти шепотом произнес Леонид. – Приходи в парк. Выгуляешь своего красавца, там и поговорим. Через десять минут.

И он пропал так же неожиданно, как появился. Лера проводила его взглядом и посмотрела на графин. Чтобы его достать, придется слезть в кусты.

– Зараза, – проворчала она, перелезая через подоконник и надеясь, что стажеры не заметят вылазку за яблоней и кустами.

Исцарапавшись о шиповник, она забралась обратно, вернула графин на место и укоризненно посмотрела на Арчи.

– Тоже мне, сторож. Под твоим носом хоть слон протопает, не проснешься.

Арчи гавкнул, завилял хвостом и побежал за поводком.

А Лера только покачала головой, закрыла окно и направилась к двери. Она больше не боялась таинственного «Спартанца», но ей не давала покоя мысль, что он что-то не договаривает. Почему он говорил с деканом? Куда пропал на несколько дней? Ведь после их последней встречи прошло достаточно времени. И если он такой профессионал, то почему прячется от полиции и пробирается через шиповник, вместо того, чтобы просто прийти и поговорить.

Кроме того, ему откуда-то известно о Шахматисте.

Стажер, до этого дремавший в машине, проснулся, только когда Валерия вышла из дома. Он нехотя пошел следом, а Лера даже не обращала на него внимания.

По дороге в парк тревога нарастала. Успокаивало одно – пока Смолину что-то нужно, он ее не тронет. К тому же – уговаривала себя Лера – неподалеку будет находиться один из стажеров. И Арчи, в случае чего, сможет защитить.

В парке оказалось тихо и почти безлюдно. Время подходило к пяти, люди еще только возвращались с работы. Через час парк огласится собачьим лаем и гомоном детей и молодежи. А пока единственным звуком было пение птиц.

Лера неторопливо брела по дорожке, мельком оглядывая окрестности. Поблизости никого не было.

– Чудесный день, не правда ли? – неожиданно раздался голос прямо над ухом. Арчи мгновенно обнажил клыки и тот же голос шепнул. – Собачку усмири.

– Арчи, тихо, – Лера ласково погладила ньюфаундленда по голове. – Он свой.

Пес последний раз, для порядка, обнажил клыки, и притих.

– Если спросят, я твоя старая подруга, – сказал Леонид.

– Чего? – Лера обернулась, и едва не покатилась со смеху.

Перед ней стояла высоченная девица с паклей желтых волос, заплетенных в косички, платьице в горошек и балетках совершенно невообразимого для девушки размера. Завершали это великолепие солнечные очки в пол лица, в которых Лера с удивлением узнала свои.

– Ты стащил мои очки! – ее возмущению не было предела. – Ты в курсе, что проникновение на частную территорию карается законом? А это уже во второй раз!

– Что ты говоришь, подруга! – тонким голоском затянул Смолин. – Какое проникновение? Ну ты шутница…

И он игриво толкнул Леру в бок.

– Ни разу не похоже, – заявила она. – У меня в жизни не было таких… страшных подруг.

– Неужели и правда так плохо выгляжу? – не слишком натурально огорчился Смолин. – Подруги так не поступают! Ты меня очень обидела… Еще скажи, что я толстая…

– Ты еще и дылда небритая, и на девушку не похожа. Хватит ломать комедию, – отрезала Валерия. – Чего ты хочешь?

– Пойдем, прогуляемся, – шепнула «подруга». – А то на нас уже смотрят…

Стажер и правда с подозрением приглядывался к переодетому Смолину. Лера тут же разулыбалась и громко сказала.

– Подруга, как давно не виделись! Как жизнь, как дети? Все еще пятеро или уже седьмой на подходе?

– Не переигрывай, – одернул Смолин, и взял Леру под локоть.

– Полегче, синяки останутся! – Лера попыталась высвободиться, но пальцы сомкнулись железной хваткой.

– Ничего, это еще не самое страшное.

Девушка вымученно улыбнулась и поплелась рядом со Смолиным. Он неторопливо шел в направлении озера, а стажер держался в отдалении, но не спускал глаз со странной «подруги».

– Да расслабься ты! – Смолин рассмеялся фальцетом и положил руку Лере на талию. Она предостерегающе взглянула на него исподлобья.

– Ох, как сурово, – Леонид убрал руку и усмехнулся. – Ладно, слушай. Не будь такой серьезной, а то нас разоблачат. Вот, уже лучше…

– Почему было не поговорить дома? – раздраженно сказала Лера.

– Во-первых, ты сама меня не пустила. Во-вторых, думаю, у тебя в комнате установлен жучок.

Девушка промолчала, признавая, что он прав. Мысли про прослушивающее устройство не раз посещали ее, но найти жучка не удавалось. Как иначе объяснить, что Шахматист узнает обо всем, что говорит его соперница?

– Слушай, а ты что, всегда так одеваешься? – спросил Смолин, пока Лера думала.

– А ты всегда задаешь вопросы, не относящиеся к делу? – рассердилась Лера.

– Только когда мне интересно. Просто, я уже видел что-то подобное…

– Да ну? Мало ли кто как одевается, – Лера и правда начала злиться. Сколько можно тянуть время?

Но Смолин продолжал вопросительно смотреть на нее, и пришлось ответить. Лера и правда одевалась не совсем обычно. Это не был рокерский стиль, или байкерский, эмо или готический, и уж тем более не панковский. Этот стиль придумали Лера и ее брат, в детстве. И весь год они одевались одинаково. И теперь, спустя много лет, Валерия не изменила этой традиции. Ее можно было увидеть и в джинсах, и в футболке и в платье – только все это было в черных или коричневых тонах, с ремешками и металлическими цепочками, что придавало одежде рокерский стиль. Правда шипов, ошейников и браслетов с заклепками она не носила никогда, за исключением особых случаев. А цепей и ремешков на одежде было умеренное количество. Зато отличительной чертой являлась «подкладка», или, как Лера называла «внутренний мир». Сочный и яркий низ – топ, футболка или туника, спрятанные от посторонних глаз под темным верхом. Если настроение у Валерии было хорошим, яркая «сердцевина» выглядывала из-под распахнутой черной куртки или рубашки. Своего рода сигнал для окружающих – вот она я, перед вам, какая есть. Если же верх застегнут до самого горла – к Лере лучше не подходить.

– Это инсайд[21]21
  Inside – по англ. Внутри. А в психологии, зоопсихологии это термин, который обозначает неординарный взгляд на вещи, интеллект, отличный от других – ты находишь решение проблемы там, где его вроде бы и нет. А иногда и там, где нет даже проблемы, что несколько осложняет жизнь


[Закрыть]), – ответила Валерия. – Мой внутренний мир. И ты не мог видеть этот стиль, его придумала я. Видишь это? – она подняла руку вверх и показала часы-цепи, подаренные отцом. – Главный штрих. Больше никаких цепей и шипов. Доволен?

– Вполне, – Леонид тут же потерял к этому вопросу интерес. Он мельком взглянул на стажера, кокетливо поправил косичку парика и сказал. – К делу. Я предлагаю обмен. Ты рассказываешь мне все – абсолютно все – что знаешь об убийствах, произошедших в городе. Я делаю то же самое. Мы шли параллельными дорогами к одной цели. И выгоднее будет объединиться.

– Что ты можешь знать о моих целях? – скептически произнесла Валерия.

– Возможно, конечную цель я не угадаю. Но промежуточная – вычислить шефа и Шахматиста, не так ли?

Лера резко остановилась, высвободила, наконец, руку, и встала перед Леонидом, перегородив дорогу. Арчи тихо зарычал и ощетинил загривок, почуяв волнение хозяйки.

– Откуда ты знаешь про Шахматиста? – с вызовом спросила Лера.

– Уф… придется начать с начала, – Леонид посмотрел на нее сверху вниз, обошел и неторопливо пошел дальше.

Лера поспешила за ним, и Смолин рассказал.

– Начнем с того, что мне известно, что ты занимаешься расследованием последних убийств, произошедших в вашем городе. По достоверным сведениям ты одна из тех, кто больше других преуспел в этом деле. Я с самого начала наблюдал за тобой, впервые увидев на берегу озера в день, когда утонула женщина. Потом ты заходила в дом к Крымовым, а я оттуда ушел. Ты едва не застала меня.

Про себя Лера отметила, что таинственный человек, сбежавший из дома Антона и Милы в первый день, найден. Одной загадкой меньше. По крайне мере, это был не Шахматист.

– Мы начали заниматься одним делом, и ты оказалась на несколько шагов впереди меня, – продолжил Леонид. – Ты наверняка уже в курсе, что всеми «теневыми» делами в городе рулит один человек. Местные, не слишком заморачиваясь, зовут его шефом. Я приехал в ваш город по его приглашению, чтобы выполнить одно дело за хорошее вознаграждение….

– Так ты знаешь кто такой шеф? – перебила Лера.

– Нет. Он передавал мне поручения через свою шестерку, Константина. Ты ведь уже наслышана о нем?

– Да уж, наслышана… – вздохнула девушка. – И что ты должен был сделать?

– Я должен был украсть это.

Леонид остановился и повернулся спиной к стажеру-полицейскому. В его руках непонятно откуда появилось кольцо. На солнце сверкнул черный камень, и Лера едва сдержала восклицание.

– Это же стоит целое состояние! – шепотом выпалила она. – Ты что, сумасшедший?! Где ты его взял?

– У одного иностранца. Из тех, которые приехали на конференцию.

– Как он выглядел? – Лера почти вцепилась в руку Леонида. Она узнала кольцо – то самое, которое видела на пальце незнакомца в кабинете Полонеза. Того незнакомца, который так таинственно исчез.

– Не так громко, – шикнул Смолин. – Услышат.

– Извини, – уже тише сказала Лера. – Мне правда важно это знать.

Леонид задумался и потер подбородок.

– Невысокий, полный. Очень полный. И… на бобра похож.

– На бобра? – Лера построила недоуменную гримасу.

– Ну да. У него два передних зуба выступают, сам пучеглазый, щеки как у хомяка… Вылитый бобр.

– Не очень-то похоже по описанию, – с сомнением сказала Лера. – Но, сойдет. Так он тоже приехал на конференцию?

– Да. И шефу было нужно это кольцо. Но так, чтобы обошлось без шума. Чтобы этот иностранец… Коллинз, не поднял бучу. Кстати, он до сих пор думает, что потерял кольцо.

– И что, ты решил не отдавать кольцо, узнав его стоимость?

– Я не настолько беден, чтобы позариться на десять тысяч рублей, – хмыкнул Леонид, пряча кольцо.

– Что? Разве это подделка?

– Нет, отчего же. Золото настоящее, камень – фианит. Точная копия бриллианта, только раза в два тяжелее и раз в сто дешевле.

Лера отцепила Арчи, которому надоело стоять на месте, и растерянно спросила.

– Тогда для чего шефу так морочиться из-за какого-то колечка?

– В этом вся соль, – Леониду тоже надоело стоять, и он пошел следом за Арчибальдом. – Я не знаю смысла этой безделушки, но она явно имеет какую-то ценность. Не цену, а именно ценность, улавливаешь?

– Что-то вроде талисмана? Реликвии? Семейного раритета? – перебрала Валерия.

– Возможно. Шеф нанял именно меня, потому что не хотел шума. Но никто не станет поднимать официальную шумиху из-за фианита.

– То есть, резонанс был бы… в преступной среде? – уточнила Лера. – Никто бы не стал обращаться в полицию.

– Именно, – Леонид поднял с земли камешек и швырнул в просвет между деревьев, где поблескивала водная гладь. – Когда я добыл кольцо, и отдал его Константину, шеф меня подставил. Я не получил ни копейки, зато приобрел головную боль в виде полиции, которая думает, что я ограбил чью-то квартиру. Как это низко для меня, не находишь?

– Нет, – Лера пожала плечами. – А красть кольцо не низко?

– Украсть у преступника – нет.

– С чего ты взял, что этот иностранец преступник? Может он крупный ученый, раз приехал на конференцию…

– Ученый – да. Но ты бы видела его лицо… Человек с таким лицом не может быть порядочным.