Текст книги "Белый Слон"
Автор книги: Алекс Белл
Жанр:
Прочие детективы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 47 страниц)
– Но вы понимаете, что так оно и есть? – холодно спросила Лера. Почему-то ей было совсем не жаль напуганного свидетеля. – Это вы помогли убийце осуществить задуманное.
Дмитрий с ужасом посмотрел на Валерию, словно она сама собралась воткнуть в его сердце нож.
– Нет…
– Это вы дали ему возможность спрятаться в лодке и убить ни в чем не повинную женщину…
– Нет…
– А ее мужа теперь обвиняют в этом страшном преступлении. И все потому, что вы испугались, и вовремя не сообщили полиции о своем должностном преступлении.
Лера жестко закончила монолог, а Груздев весь покраснел, покрылся испариной и в последний раз крикнул:
– Нет! Это не я! Я не виноват! Я… я… я не хотел… Неужели ничего нельзя исправить?
Он до того перепугался, что задрожал, как осиновый лист. На крупном носу повисла капелька пота.
– Еще можно спасти одну невинную жизнь, – тихо сказала Лера. – Идите в полицию, расскажите все. Скорее всего вам ничего не грозит.
– Я… я не могу, – просипел Дмитрий. – Нет. Нет! У меня… морская болезнь, и… и… он меня убьет.
– Что? – Лера не поверила своим ушам.
– Он меня убьет, – как-то спокойно сказал Груздев. – Если он расправился с женщиной, то не захочет оставлять в живых свидетеля.
Девушка мельком взглянула на часы, и поняла, что время действительно поджимает. До Бэль Лу осталось всего два часа, а до этого надо успеть разгадать еще одну часть загадки «голоса». Ту часть, которая должна открыть имя убийцы или жертвы грядущего преступления.
– Послушайте… – она вдохнула поглубже и собралась с силами, чтобы сказать. – Я обещаю, все останется в тайне. Ни полиция, ни ваш начальник ничего не узнают. По крайней мере, пока в этом не возникнет острой необходимости. Просто расскажите, как все было. Возможно, тот человек и есть настоящий убийца.
Груздев растерянно посмотрел на свои потные пальцы, и произнес:
– Я не знаю, откуда вам все это известно… Но я вам верю, верю что Антон ничего не рассказал. Иначе бы полиция задала мне эти вопросы раньше вас. Но вы должны сдержать слово… После того, как я все расскажу. Полиция ничего не узнает.
– Да.
Лере тяжело дались две эти буквы. Д-а. Да, теперь она не расскажет полиции ничего. Если бы было немного больше времени, она бы нашла способ убедить этого трусливого лодочника признаться. Но времени нет, а значит придется действовать самостоятельно. А Антону придется еще немного посидеть в камере, пока Валерия не выяснит имя настоящего убийцы. Если только не оправдаются худшие опасения.
– После того, как Антон попросил меня организовать лодочную прогулку, на станцию пришел человек. Он назвался другом семьи и сказал, что хочет помочь двум голубкам вернуть прошлые чувства. Так он сказал. Я еще тогда засомневался, что он действительно друг. Если бы они с Антоном общались, ему было бы известно, что у Крымовых с чувствами полный порядок. Антон просто хотел немного отвлечь жену от печальных воспоминаний. Но я согласился сотрудничать с незнакомцем. Он оплатил всю стоимость трехчасовой прогулки. Сказал, что будет плавать час со своей любовницей, потом перегонит лодку на другой берег и передаст ее Антону.
– И вас не заинтересовало, зачем ему это? – спросила Лера. В ее голосе сквозил металл.
– Отчего же, в первую очередь я спросил об этом. И ответ меня устроил. Человек сказал, что не хочет встречаться с Николаем Михайловичем, нашим начальником. Якобы, жена Михалыча и есть любовница этого человека. А ведь в назначенный день Михалыч должен был приехать на станцию как раз к десяти. Этот тип со своей женщиной не хотел попадаться ему на глаза. Я не стал вдаваться в подробности. Правда, этот мужчина просил не говорить о нем Антону, потому что они, якобы, недавно поссорились, и Крымов не примет от него помощи. Поэтому я просто велел Крымовым сесть в лодку на левом берегу, не объясняя, как она там оказалась.
Лера молча посмотрела на Груздева. В ее взгляде читалось лишь равнодушие, и, возможно, жалость. Возможно.
Он согласился на все это только ради собственной выгоды – не выглядеть в глазах Антона трусом, и в то же время не попасться на «зайцах». Любой нормальный человек понял бы, что это предложение не принесет ничего хорошего. Уже одно то, что незнакомец просил не говорить о нем Антону… А знал ли Антон этого таинственного благотворителя?
– И как же вы поверили ему? – хриплым голосом спросила Валерия после долгого молчания.
Груздев отвел глаза, в которых промелькнул стыд. Но тут же он поднял голову и выкрикнул:
– А почему я должен был ему отказать? Я не ясновидящий! И мне не нужны проблемы, ясно? Вы можете осуждать меня, сколько хотите, мне все равно. Оставьте меня в покое!
Лера молча наблюдала за ним и поглаживала шлем. Груздев стушевался, и в глазах снова промелькнул страх. Страх, что Лера все расскажет полиции. Страх, что она подумает о нем плохо. Страх, быть подлецом в глазах других. Все, что он ощущал по жизни – это страх.
– А если бы он просто украл лодку? – наконец, спросила Лера, чтобы прервать молчание. – Ведь, я так понимаю, паспорта в залог он не оставлял?
– Нет, – Груздев утер большим пальцем нос и осмелился посмотреть в глаза. – В залог он оставил деньги, и предъявил Никифору какие-то документы, в которых было указана фамилия Крымова. Но я поверил этому человеку еще и потому, что он показал алтайский браслет-оберег… Два года назад Антон ездил со своим близким другом на Алтай, и сам рассказывал, что они привезли оттуда два браслета. Я видел один оберег у Антона, и точно такой же показал мне тот мужчина.
Последнее предложение Груздев произнес с облегчением, словно нашел себе оправдание.
– Как выглядят эти браслеты?
– Знаете, такие занятные вещицы, – Дмитрий встал с кресла и прошелся по комнате. – Похожи на цепочки, но на самом деле сплетены из волокон, а в центре – камень, который по поверью приносит удачу.
– Случайно, не такой? – Лера достала фотографии, которые распечатала перед тем, как приехать к свидетелю.
Груздев подошел и взял фотокарточку, на которой Антон разговаривал с серым человеком.
– Похоже немного… Да, браслет точно такой. А вот мужчина был другой.
– И как звали того мужчину?
– Он не представился, – Дмитрий вернулся на прежнее место, и уже не дрожал так сильно. – Да и примет особых не было. Лет сорок, темные волосы, карие глаза. Вообще зацепиться не за что.
– Зацепиться за что-то можно всегда. А он, случайно, не хромал?
– Нет, – удивленно произнес Груздев. – Точно, нет. Нет, я уверен, потому что буквально за час до вашего прихода снова видел его…
– То есть, он приходил к вам домой? – удивилась Валерия.
– Упаси Боже! Конечно, нет! – от подобной мысли Груздев побледнел. – Я выходил в аптеку, и заметил его на углу улицы. Он кого-то ждал.
– И вы уверены, что это был тот самый человек?
– Абсолютно! Он не заметил меня, а я решил не испытывать судьбу и вернулся домой…
Лера резко сжала подлокотник дивана и процедила сквозь зубы.
– Так почему же вы не позвонили полицию хотя бы теперь? Возможно, сейчас за решеткой находится невиновный человек, которого вы могли спасти…
– Тогда мне пришлось бы объяснить почему я разрешил ему взять лодку, – Дмитрий отвел взгляд. – Я уже говорил, мне не нужны проблемы!
– Что ж. Может быть, у него есть родинка на щеке, или шрам?
– Я не разглядывал его так внимательно, – хрипло отозвался Груздев и усмехнулся. – Меня больше женщины привлекают.
– В таком случае, опишите мне его спутницу.
Дмитрий задумался и посмотрел в потолок.
– Красивая, стройная, блондинка. Больше не знаю что сказать. Но женщина шикарная, ухоженная, о такой любой мужик мечтает.
– Не густо, – Лера встала и взяла шлем. – Я не буду желать вам скорого выздоровления. Вы поправитесь, когда сделаете правильный выбор. И, кстати, слово свое я держу. Однако, поступлюсь им, если не останется другого способа спасти Антона.
И она ушла, скупо попрощавшись с растерянным хозяином квартиры.
Глава 7, или Серые мышки, черные кошки
22 апреля, 2013 год
День проносился стремительно, а Лера решительно ничего не успевала. До концерта Бэль Лу оставалось от силы полтора часа, а нужно еще успеть съездить на улицу Набережную, где внук покойной Антоновой не раз встречал Крымова. Возможно, удастся выяснить что Антон там делал.
Набережная располагалась отнюдь не на берегу реки, как можно было подумать. От неё до Толокнянки – маленькой мутной речки – пешим ходом не меньше десяти минут. Название же улица получила потому, что ближе неё к водотоку не было ни одного переулка – только сады. И не обычные огороды, а настоящие сады, огороженные высокими заборами.
Это самый богатый район в городе. Этакая местная Рублевка.
Лера лишь однажды приезжала сюда, когда выполняла заказ Аркадия Шильца – отца своей одногруппницы, Вики. За поиски машины он заплатил неплохо, но больше Валерии не приходилось работать с людьми его круга. У нее бывали обеспеченные клиенты – иначе не разъезжала бы она на харлее – но почти все они были из других городов.
Девушка не знала что ищет. Этот район состоял из трёх параллельных улиц, сыщица приехала на крайнюю из них. Шильц жил на соседней и дома там были на порядок скромнее.
Меж высоченных особняков Лера чувствовала себя не в своей тарелке. Вместе с круизером девушка жалась к оградам и розовым кустам. В воскресенье элита города N отдыхала, и улица была пуста. Только из-за некоторых заборов доносилась музыка и нетрезвые голоса, из-за других на нее недобро косились охранники.
Девушка прошлась вдоль незнакомых домов, но не нашла ничего интересного. Только она собралась уехать, как в начале улицы появился человек. Он не спеша брел ей навстречу, но еще не видел Леру из-за кустов. Валерия же тихо двинулась ему навстречу, держась между подстриженными кустарниками и каменным забором. Но на ее пути встали непроходимые заросли невесть откуда взявшегося шиповника.
– Блин, – тихо выругалась Лера, ворочая тяжеленный байк. Но выйти на дорогу не успела. Теперь она почти поравнялась с человеком и с каким-то отстраненным удивлением узнала в нем «серого», с фотографии.
Он не обращал внимания ни на нее, ни на дорогу, потому что увлечённо рассматривал маленькую вещицу, лежащую на ладони. А Лера поспешно нырнула обратно в кусты. Пришлось прижаться к самому забору, чтобы остаться незамеченной.
Серый человек выглядел точно так, как на фотографии и в университете, когда Лера столкнулась с ним в день экзамена по высшей математике. Та же одежда, тот же странный пустой взгляд. Кажется, его настолько увлекло занятие, что он не заметил бы и оркестр у себя под носом. Вещица, которая так сильно заинтересовала «серого» была так мала, что Валерия не сумела разглядеть ее. Она решила подобраться поближе, в попытке рассмотреть хоть что-то. Послышался тихий треск, и на джинсах образовалась дыра. А пара ниточек осталась на ветке шиповника, за которую зацепились джинсы.
Девушка затаила дыхание, а серый человек, каким бы ни выглядел сосредоточенным, обернулся даже на этот небольшой шорох. Но слежки не заметил. Зато Валерия успела разглядеть, что его глаза покраснели и немного слезились, словно он долго тер их ладонью.
Вещицу незнакомец сжал в кулаке, так что Лера не сумела рассмотреть ее и теперь. Возможно, конспирация была бы нарушена, но в этот момент серого человека окликнули.
– Константин!
Девушка не успела заметить из какого дома вышел высокий пепельноволосый охранник – он подошел к серому человеку и сказал.
– Вас ожидают.
– Отлично, – серый в последний раз оглядел улицу и отправился следом за охранником. Лера боялась выйти из кустов, и выждала еще несколько минут, прежде, чем продолжить путь.
Отдышавшись, она выкатила байк на дорогу, задумчивым взглядом окинула ту часть улицы, куда ушли мужчины. Ей не удалось заметить в каком доме они скрылись, но была почти уверена, что знает, где их найти.
Домой Лера заскочила всего на десять минут: погуляла с Арчи, заглянула к Антонине Федоровне, и отправилась в дом Крымовых.
Входная дверь тихо открылась, но Рижская решилась зайти не сразу. Вдруг там снова скрывается неизвестный? Еще того лучше – зайдет, а там труп. А что, за последние два дня произошло столько странного, что Лера бы ничему сейчас не удивилась.
Брр. Глупости.
Девушка мотнула головой и зашла. Корицей здесь больше не пахло. И в шкафу никого не оказалось.
И вот он, заветный телефон. В руках – пленка с автоответчика. Осталось установить ее, нажать на кнопку, и…
– Я жду. Когда ты выполнишь обязательства? – прозвучавший голос звенел, как натянутая струна. Лера узнала его – это был голос «серого человека», Константина. Только на этот раз в нем звучала неприкрытая угроза. – Думаешь, так просто – взял и ушел? Нет. Я жду.
Сообщение датировалось двадцать первым ноября две тысячи двенадцатого года. То есть, было записано почти пол года назад.
Следующая запись оказалась отнюдь не сообщением. Видимо, Антон записал разговор.
– Здравствуй, – приятный и вкрадчивый женский голос заставил Валерию насторожиться. Она уже где-то слышала его – только где? – Как поживаешь, Антон? Я звоню напомнить о нашем маленьком дельце.
– Провались ты к черту, вместе со своими делами! – раздраженный, почти яростный голос Антона заставил Валерию вздрогнуть. – Ты обещала! Обещала, что остановитесь, что она будет последней!
– О чем это ты? – с вкрадчивым удивлением поинтересовалась женщина. – Не понимаю. Ты ведь обещал, неужели обманешь даму? Я могу и по-другому… Значит так. Варианта у тебя три, и ты их знаешь. И один из них совсем не обрадует тебя.
– Тварь! Ей Богу, я убью тебя. Убью!
На другом конце провода послышался смех, и разговор оборвался.
Валерия слушала совершенно бесстрастно, только загнула палец, что-то отсчитывая. Сама себе кивнула, и продолжила слушать.
Третье сообщение оказалось частично оборвано. На это раз голос так удивил Валерию, что она не сумела скрыть удивления. Голос принадлежал Иванне.
– Антон, нужно встретиться. Это важно. Если ты снова не ответишь, знаешь сам…
Сообщение оборвалось. Оно датировалось 13 марта этого года.
Но когда запись закончилась, Валерия уже была спокойна. Теперь она знала ответ на главный вопрос – дело оставалось за малым. Поговорить со следователем. И узнать значение той части фразы, которая касалась цепи… впрочем и про это Валерия уже догадалась, только не спешила озвучить свои мысли. Но она доверила их своей записной книжке.
После этого Лера достала сотовый и набрала номер Жени.
– Привет… – извлекая пленку из телефона, сказала девушка. – У меня к тебе срочное дело – пожалуйста, посмотри в интернете информацию о некоем Лунном колье. Да, так и называется. Нет, не объясню. Ок, до встречи!
Конечно же, Женя согласился помочь, хотя девушка и не сказала, зачем ей вдруг понадобилось узнавать про какое-то колье.
А сейчас настала пора выполнить обещание, данное другу. Отправиться на концерт Бэль Лу, где должно произойти кое-что интересное. Возможно, подтвердится или опровергнется одна из версий об убийствах.
Лера забежала домой, прихватила газеты, которые добыла Даша, и выкатила из-под навеса байк.
Правда, не успела она завести мотор, как из окна второго этажа вылетел бумажный самолетик. Он выскользнул, словно по невидимым рельсам, задрал кверху клетчатый нос, и плавно съехал вниз по воздушной горке, угодив Лере под ноги.
Молодая травка заволновалась, согнувшись под его тяжестью, но тут же с облегчением заколыхалась на легком ветерке. Лера подняла послание и посмотрела наверх. В окне промелькнула довольная мордашка Сени: рот до ушей, на шее висит бинокль, а на глазах черные очки.
Лера показала большой палец, а про себя улыбнулась, сжала под мышкой шлем и развернула послание.
Детским почерком там были старательно выведены слова.
«ВсЁ чисТа! К доMу нЕ кто ни падхадил! ТолЬка коШкА Мурка и 5 вароБьеФ!».
Лера снова взглянула наверх, но Сеня куда-то убежал.
Она сунула бумажку в карман, и завела мотор. Байк послушно заурчал, как большой кот, а Валерия перекинула сумку через плечо, прижала волосы рукой и надела шлем.
Тяжелый ботинок надавил на газ, и круизер неторопливо тронулся с места.
Машин и прохожих на улице было мало, зато в парке количество любителей рока увеличивалось в геометрической прогрессии. Тут и там галдели компании парней и девчонок, парочки прохаживались по аллее влюбленных, рокеры постарше толпились ближе к сцене, возле пивных ларьков, а офисный планктон, переодевшись в косухи и кеды, занимал места на скамейках у фонтана.
Валерия едва отыскала место для своего круизера – на краю площадки, сплошь занятой байками. Без особого удивления обнаружила, что Пес тоже приехал на любимом харлее. Таком дорогом, что Лере пришлось бы пахать целую вечность, чтобы на него заработать. И если бы она сумела это сделать, лет этак, через сто – ни за что не оставила бы драгоценного зверя без присмотра. Да что там – она бы и сесть на него побоялась.
Немного осмотревшись, и стараясь не попадаться никому на глаза, девушка отыскала тихий уголок, чтобы изучить газеты. Так вышло, что единственным таким местом оказался парковый закуток, где убили Антонову.
Правда, это ничуть не смутило Валерию. Она спряталась от любопытных глаз за деревьями, присела на старую скамейку, и достала прессу города N.
На этот раз она точно знала, что ищет. Отыскав раздел «ваша почта» в старом номере, Лера выписала в блокнот следующие строки:
Слова ни о чем ей не говорили. Относится ли это к уже случившимся убийствам, или к тому, что скоро произойдет? Лера не знала, но даже среди окружающей суматохи и веселья она почувствовала себя неуютно. Вся эта «игра» слишком напоминала плохой фильм ужасов.
– Два белые, белые гроба… – пробормотала она, перечитывая строки.
Нет, ничего.
Из газеты, которой еще только предстояло выйти на этой неделе, Лера выписала третье четверостишие:
– Больница… – Лера бормотала строки и смотрела перед собой, в другое измерение, мысленно возвращаясь к каким-то событиям.
– Кладбище. А меж них… Больной… зависимость – это болезнь. Ну конечно!
Валерия вскочила со скамейки и возбужденно прошлась туда-сюда, повторяя строки, так, чтобы они вклеились в память.
– Карррр! – резко прозвучало у нее над головой.
– Ты?! – Лера замерла, глядя на ворона. Ей показалось, он усмехается. Но, конечно же, только показалось. – А ну кыш отсюда, мерзкая птица!
Ворон и не подумал улетать. Он уставился на девушку и злобно щелкнул клювом.
Тогда Валерия подняла с земли камень и запустила в дьявольскую птицу.
– Хррр! – обиженно закричал ворон, захлопал крыльями, и тяжело взлетел. Камень сбил сухой сучок, едва не задев крыло.
А Лера проводила ворона взглядом, ей стало совсем не по себе. Несмотря на то, что на ней была теплая куртка, мороз пробежал по всему телу, и девушка поежилась.
– Нет, – она упрямо тряхнула головой и топнула ногой. – Нет! Я тебя не боюсь.
Она еще раз осмотрелась, но рядом никого не оказалось. Взгляд упал на кусты, в которых нашли платок Жиля. Сейчас на этом месте лежал отломленный сучок, сбитый камнем.
– Ну конечно… – вдруг выдохнула Лера. – Жиль не виноват! Он не был здесь в тот день.
Сделав такой вывод, девушка спрятала газеты в сумку и отправилась в центр парка, где должна была встретиться с Женей и Дашей. По дороге она позвонила подруге.
– Даш, ты уже договорилась с психотерапевтом? Согласился? Отлично, я в тебе не сомневалась! На завтра… Хорошо, а где ты сейчас? Ага, отлично, я буду ждать у памятника!
Надо сказать, что памятник – это и было то самое «их» место, место встречи трех друзей. Именно там Даша познакомила Леру и Женю, когда писала про них статьи. Да и сама она тогда впервые узнала Женю ближе. С Лерой они познакомились за год до этого, когда та помогла журналистке отыскать потерявшегося котенка.
С тех пор друзья всегда встречались возле этого памятника неизвестному то ли поэту, то ли прозаику. Но совершенно точно – писателю, потому что в руках он держал блокнот с пером, нос у него был чисто Гоголевский, а курчавые волосы напоминали о родоначальнике русской поэзии.
Дорога к памятнику вела как раз через ту полянку, где Арчи поймал Жиля, учуяв запах платка. И сейчас на этой полянке прямо по молодому газону ходила женщина арабской внешности – густые черные, почти идеально прямые волосы, такие же черные брови, темно-синие глаза и алые губы. Она производила впечатление этакой роковой красотки лет тридцати. Фигуру облегало легкое черное пальто с приколотой к воротнику голубой брошкой. И сейчас эта красотка была занята тем, что искала что-то в траве. Она поминутно озиралась, однако, Леру, стоящую за широким стволом липы, не заметила. Только когда девушка открыто направилась к ней, женщина отвлеклась от поисков, выпрямилась и смерила Валерию взглядом. Не презрительным, не напуганным, не гордым – нет, скорее, оценивающим.
– Вы… – оказавшись лицом к лицу с женщиной, Лера с изумлением поняла, что знает ее. Что-что, а лица девушка запоминала хорошо. Да, она могла пройти мимо знакомого, не заметив его, не поздоровавшись – если находилась в своем измерении мыслей и логики. Но никогда она не забывала однажды увиденное лицо.
Презрительная складка в уголке губ. Плавный изгиб бровей. Крупный, но изящный нос. Это была она – Инна, соседка Нины Стефнидовны с нижнего этажа. Только вчера она была блондинкой с волосами до лопаток в амплуа ночной бабочки, а сегодня стала жгучей брюнеткой с локонами ниже поясницы и достоинством королевы.
– Инна, – сказала Лера уверенно. – Но как вы…
– Меня зовут Зоя, – женщина сузила глаза и пронзительно посмотрела на Леру. – Ты меня с кем-то спутала, девочка.
А еще – это та самая женщина, чей голос звучал на пленке с автоответчика. Теперь сомнений не осталось.
– Ну что же, – Лера ответила прямым взглядом. – Возможно. Если так, мои извинения. Вы что-то потеряли?
– А какое дело до моих проблем постороннему человеку? – изящно изогнув бровь, спросила Зоя.
– Самое прямое, – Лера не сводила с женщины внимательного взгляда. – Я хотела предложить вам помощь, потому что искать – моя профессия.
– Я не нуждаюсь в дешевых сыщиках, – с надменной улыбкой ответила Зоя.
– Значит, вам не знакомы слова «взаимовыручка» и «безвозмездная помощь»? – со скрытой иронией спросила Лера.
– Я не люблю, когда меня беспокоят. Пожалуйста, оставьте меня, – с необыкновенной выдержкой и спокойствием ответила красотка.
Но так как Лера уходить не собиралась, женщина развернулась и неторопливо пошла прочь.
– Пуговицу вы не нашли, верно?
Незнакомка замерла в паре шагов от Леры, медленно повернулась к ней, и пронзила ее ястребиным взглядом.
– С чего ты решила, что я искала пуговицу?
– А почему вы ее искали? – Лера встретила взгляд с торжеством.
Женщина на секунду отвела глаза, поправила сбившуюся прядь и сказала:
– А не пора ли тебе в школу, девочка? Вместо того, чтобы лезть в чужие дела…
– Поздновато, знаете ли. Занятия закончились пять лет назад.
Зоя – или Инна, кем бы она ни была – бросила на Валерию последний запоминающий взгляд, и походкой, полной благородства и достоинства, сошла с газона и отправилась к выходу из парка.
Лера проводила ее задумчивым взглядом, и как ни в чем ни бывало отправилась к памятнику.
Даша подошла – точнее, подлетела – через десять минут. Она едва не сбила Валерию с ног, повиснув у нее на шее.
– Лерка-а! Ты не поверишь, что произошло!
– Ну почему же, – Лера выскользнула из объятий подруги. – Мне кажется, я уже во все поверю.
– Он сделал мне предложение, – взвизгнула Даша. – Представляешь?!
– Он – это кто? – на всякий случай уточнила Валерия.
– Ну, Лер, ты даешь! Конечно, Виктор! Он сегодня звонил из Москвы, сказал что больше не может без меня жить и прилетает через неделю! Вот. Мы распишемся, обвенчаемся, а потом… потом… Ой, Лерка, у нас будет такая свадьба!
– Ага.
Сыщица сосредоточенно разглядывала пятнышко на башмаке неизвестного писателя.
– И ты меня не поздравишь? – Даша застыла, как вкопанная, обиженно скрестив руки на груди.
– Обязательно, когда он вручит тебе кольцо перед алтарем, а ты скажешь «согласна», – Лера облокотилась о пьедестал памятника.
– Вот ты никогда за других не порадуешься! – Даша обиженно надула губки. – И вообще, тебе нет дела ни до чего, кроме…
– Убийств? – закончила мысль Лера.
– Да, – Даша немного остыла и исподлобья посмотрела на подругу. – Ты что, совсем за меня не рада?
– Дашуль, я бы очень обрадовалась, только не в этом случае. Если бы тебе сделал предложение не Виктор, а кто-то другой, я первая бы побежала покупать свадебный подарок. Но мне кажется, не стоит спешить…
– Почему? – Даша достала зеркальце и припудрила носик. – Разве я ему не подхожу? Ну конечно, эти веснушки… Как думаешь, может мне попробовать натирать лицо лимонным соком?
– Думаю, не стоит. Это ему далеко до твоих веснушек, – Лера сунула руки в карманы. – А ты достойна куда большего, чем смазливый самоуверенный тип с иномаркой, но без мозгов.
– Вот слова от тебя доброго не дождешься, – Даша поправила челку и спрятала зеркальце. – А я все равно тебя люблю, хоть ты и вредная. Ладно, ты еще узнаешь его, и поймешь, что была не права. И тогда ты перед ним извинишься, идет? Ведь извинишься? – она с вызовом ткнула в подругу пальцем.
– Идет, – одними уголками губ улыбнулась Лера. – А пока давай ненадолго вернемся на землю. Сейчас меня и правда больше занимает убийство. И одна интересная дама…
– Что за дама? – Даша тут же вытянулась в струнку от любопытства. Уж если Лера называла кого-то интересным, этот человек, определенно заслуживал внимания.
– Я встретила ее на том самом месте, где мы застали Жиля. И она искала пуговицу.
Даша прислонилась к каменному постаменту рядом с Лерой и повернула голову в ее сторону.
– Погоди, с чего ты взяла, что она искала именно пуговицу? И почему она тебя так заинтересовала? А ну-ка колись, что ты выяснила!
Лера постучала пальцами по холодному камню и посмотрела на небо. Там кружились и танцевали стрижи – пять маленьких черных точек, почти не различимых на фоне серого неба.
– Она крутилась там не просто так. Сразу стало ясно, что она ищет что-то мелкое. Колечко, сережку, брелок, пуговицу… В совпадения я не верю. Она определенно искала что-то, что имеет отношение к Жилю. И я пришла к выводу, что это пуговица. Потому что Арчи оторвал ее от пальто Жиля.
– Но зачем искать пуговицу? Вряд ли он сейчас переживает из-за нее, – фыркнула Даша.
– Вряд ли, – согласилась Лера. – Только наша дама думает, что пуговица – это улика, и хочет найти доказательства вины или невиновности Жиля. Ну… мне так кажется. Не знаю… но с пуговицей угадала. Когда я сказала про нее, дама так оторопела, словно ее обвинили в преступлении.
– Так, может, она причастна к смерти той старушки?
– Нет. Я уверена, что смерть Антоновой была случайностью. И, кстати, ты первая можешь написать об этом…
Прошло полчаса, прежде, чем Лера рассказала Даше обо всех своих догадках, которые привели ее к единственно верному ответу – женщина в парке погибла случайно. Другое дело, что не все случайности действительно случайны.
Даша записала Лерин рассказ на диктофон. Пока она делала пометки в блокноте, из кармана Леры раздался культовый рифф Smoke on the Water, и она быстро взяла трубку.
– На связи. А, привет Иванна. Да, я сейчас на Бэль Лу. То есть, собираюсь… Слушай, я буду дома часам к восьми, сможешь подъехать? Отлично, буду ждать!
Даша покосилась на подругу, и покачала головой.
– Лер, почему тебя так волнует та дама с пуговицей?
– Почему ты так решила?
– Ты не переставая теребишь собственную, – скептически произнесла Даша.
Лера поймала себя на том, что пальцы непроизвольно вертели пуговицу на кармане куртки, так что она почти оторвалась. Девушка сунула руку в карман и приподняла плечи.
– Я уже видела ее. Вчера, в доме Антоновой. Она – как бы – ее соседка снизу. И вечером она была блондинкой, и вела себя, как последняя, извиняюсь за выражение, шлюха. А сегодня ее не узнать. Шикарное пальто, длинные темные волосы, сдержанность и манеры… И имя успела сменить – с Инны на Зою. Мне не нравятся люди, которые меняют имена, как перчатки.
– Подруга, ну ты даешь… И ничего мне не рассказала?
– Здрасьте приехали! А что я сейчас сделала?
– Ладно, проехали, – Даша махнула рукой. – Ты уверена, что это одна и та же женщина?
Лера кивнула. Она никогда не ошибалась.
– Хорошо, допустим, – Даша принялась мерить шагами бордюр. – Есть некая дама, которая обожает менять парики, имена и даже характер. Какое дело до нее тебе? Если ты уверена, что Антонова погибла случайно, просто не бери в голову лишние подробности.
– И не беру, – отозвалась Лера. Правда, голос прозвучал отстраненно. Она снова думала. – Это еще не все. Помнишь, я рассказывала тебе про друга Антона? Так вот, я сегодня была у него. И узнала кое-что любопытное, – Лера решила опустить ненужные подробности. – Наш «акробат», перегнавший лодку, существует. И у него есть браслет, точно такой же, как у Антона.
– Можешь описать?
– Лучше покажу.
Лера протянула распечатанное фото, с «серым человеком» и браслетом. В основном, чтобы показать браслет.
– Угу, – Даша рассмотрела фотографию и спрятала ее в сумку. – Если увижу, узнаю.
Валерия снова о чем-то задумалась. Она отошла в сторону, и пристально всматривалась за деревья. Туда, где недавно запустила камнем в ворона. Ей не хотелось втягивать Дашу еще и в эту «игру», но единственной, кто мог бы помочь, была именно Даша. Потому что Валерия уже знала имя того, кто должен умереть следующим. Не знала лишь убийцу, которого нужно опередить.
– Даш… Мне нужна твоя помощь, – Лера резко обернулась. – Нужно чтобы ты проследила за Семерядовым.
– Что?! – от неожиданности Даша едва не запнулась о бордюр. – С какой это стати я буду ходить хвостом за этим самовлюбленным, напыщенным индюком?
Даша поймала понимающий и спокойный Лерин взгляд.
– Ты бы хотела, чтобы он погиб?
– Что? – опешив, спросила журналистка.
– Я знаю, у него отвратительный характер, но… есть сведения, что его должны убить. И мне бы не хотелось, чтобы случилась еще одна трагедия.
– Погоди, погоди, – Даша подняла руки вверх, словно хотела сдаться. – Я совсем запуталась. Ты что, думаешь что в городе маньяк, и он собирается убить Игоря?
– Нет, конечно! – голос Леры прозвучал громче, чем следует.
К шести часам в парке стало многолюдно, мимо то и дело проходили полутрезвые веселые компании. Восклицание привлекло внимание трех подвыпивших парней.
– Эй, глянь, девчонки уже веселятся, – хмыкнул один и с сальной усмешкой крикнул. – Красотки! Вам не нужны шикарные кавалеры для сопровождения, а?
