Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 47 страниц)

– Что-то не сходится, – усомнился Леонид. – Зачем он вообще стал посвящать Полонеза в эти дела? И зачем позволил, чтобы Анатолий Белых вел с ним переписку? Почему решил выкрасть письмо, а не позвонил ему и не спросил кодовую фразу лично?

– Тогда есть вероятность, что Шильц нашел настоящие камни. Встает вопрос, зачем в таком случае ему проворачивать эту аферу с экспедицией? Отвечу – чтобы заполучить оставшиеся три камня, принадлежащие какому-то Магистру.

– Тому, о котором говорится в письме от Коллинза?

– Именно. Коллинз пишет, что Магистр не поверит Шильцу. Не поверит, что он нашел три камня. То есть, получается, до этого шеф уже писал Коллинзу, что нашел их, и спрашивал нельзя ли сообщить Магистру. И, вероятно, хотел, чтобы Магистр приехал в Россию ради камней. Но Магистр не поверил бы на слово, и Шильц «доказал» ему подлинность камней, устроив экспедицию и проспонсировав конференцию. На такое знаменательное событие Магистр, возможно, согласился приехать. Почему для шефа так важен приезд Магистра? Варианта два – либо он хочет похитить камни Магистра, которые тот везде носит с собой. Либо, наоборот, хочет продать свои три камня.

– Это не объясняет при чем тут Полонез, – заметил Леонид.

– Главное – мы знаем, что с этими камнями не все чисто, – Лера, наконец, подобрала все обрывки фотографии и разложила их на столе. – Думаю, скоро у тебя появятся доказательства против Шильца.

Было не совсем понятно, относится ли ее последняя фраза к камням или к фотографии. А объяснять Лера ничего не стала – она замолчала, старательно собирая кусочки один к одному. Это оказалось непростым занятием, некоторые фрагменты потерялись, другие были слишком мелкими. Но кое-что рассмотреть удалось. На черно-белой фотографии изображены мужчина и женщина, гуляющие с ребенком. И если лицо женщины разглядеть не удалось, мужчину Лера узнала сразу. Она уже видела его на фотографии в кабинете декана, Полонеза. И могла поспорить, что это тот самый Аделард. А рядом с ним, наверняка, жена Люсия. Она держит за руку маленького мальчика лет двух. Ребенок смеется и смотрит на мать.

Фотография буквально лучилась счастьем и теплом – красивая молодая пара, счастливый ребенок, трогательная семейная сцена… Все бы хорошо, если бы не ощущение, что фото сделано из укрытия. По краям фотографии темнела листва, как будто фотограф прятался в кустах.

– Значит, это все-таки он… – еле слышно, сама себе сказала Лера.

Но Леонид, стоявший рядом, услышал.

– Кто, он?

– Да, не обращай внимания, мысли вслух, – Лера махнула рукой и смела обрывки фотографии со стола. Они закружились, и снова усыпали ковер.

– Надо найти что-нибудь еще, – сказала Лера. – Одного письма и фото недостаточно.

Они принялись обшаривать кабинет, но не нашли ни одной надежной улики. Ничего, что прямо могло бы скомпрометировать шефа.

Лера осмотрела стол. Внимание привлекла только записная книжка. Номера телефонов, заметки о встречах, какие-то люди… Последняя запись: встреча друга из Москвы, прибудет в аэропорт 11.05.2013 в 19.30. Встречает и сопровождает Анна Велемова.

Это день конференции. Лере не составило труда догадаться, что этот друг – Анатолий Белых. Тот самый, который должен привезти камни. Об этом говорилось в письме, которое Смолин нашел в кабинете Полонеза. Белых прилетает вечерним рейсом. Но почему его должна встретить Анна? Разве она сама не из Москвы?

Лера пролистала еще несколько страниц, но больше ничего интересного не нашла. Начались списки адресов и телефонов. И тут неожиданно на глаза попался номер Иры Глазовой.

– Занятно, – Лера так увлеклась изучением книжки, что не услышала посторонний шорох.

– Тихо! – шикнул Леонид, настороженно повернувшись в сторону звука.

Лера едва не выронила книжку со страха, когда услышала, что за соседней загородкой кто-то есть. Звук был такой, словно отдирают липучку на кроссовках.

Потом все стихло. Лера и Леонид затаили дыхание. И тут из-за загородки неторопливо выплыл огромный изящный бенгальский кот черно-коричневой масти. Злые глаза с узкими щелочками зрачков уставились на незнакомцев.

– Мяу! – громко и требовательно сказал он, дернув распушенным хвостом.

– Тьфу, напугал! – в сердцах сказала Лера. Смолин усмехнулся и продолжил поиски.

Кот настороженно обошел незнакомцев стороной, поднял голову и почесал ухо. Лера увидела, что на красном ошейнике болтается ключик.

– Интересно, что ты охраняешь? – спросила она, посмотрев на кота.

Кот гордо промолчал. Он выглядел диким и неприступным.

Лера усмехнулась и вернулась к записной книжке.

Ближе к концу обнаружился странный список. Вроде бы ничего особенного, похоже на перечень людей, с которыми Шильц так или иначе имел дело. Здесь значился почтальон, уборщик, курьер, заказчик, инженер… Вот только пометки рядом с этими людьми без имени-отчества настораживали. «Отстранен», «Оплатил», «Должник, три дня»… Некоторые были вычеркнуты, и среди них Лера нашла пометку: подруга Вики. Пометки напротив не было, стоял только крестик.

Неужели речь идет об Ире? Что же она такого сделала, что Шильц так жестоко с ней расправился…

– Лер, – она отвлеклась на голос Смолина. Леонид вскрыл замок на шкафу и перебирал книги. На полке за томами Достоевского и Куприна он обнаружил узкую дощечку, почти сливающуюся со стенкой шкафа. Подковырнул ее лезвием складного ножа, и дощечка с тихим щелчком приподнялась.

За ней оказался такой же узкий вертикальный ящик, похожий на ящики стола. Только вместо замочной скважины там обнаружился непонятный механизм. Он был похож на круг, внутри которого было четыре диска с цифрами, в центре расположилось отверстие.

– Я не смогу его взломать, – признался Леонид. – Впервые вижу такое устройство.

Лера обеспокоенно посмотрела на часы – время истекало. Скоро проснуться собаки, а возможно, вернется и Шильц.

Но они так и не нашли компромат, который мог бы послужить основанием хотя бы для официального обыска. А Лера не обнаружила никакой информации о Шахматисте. Она надеялась, что удастся найти косвенные свидетельства пари, заключенного между Шахматистом и шефом, прояснить его суть. И кто знает, может быть, именно в этом тайнике находятся ответы.

Лера решила, что игра стоит свеч, можно немного задержаться. Положила записную книжку на место, и подошла к Леониду.

– Дай посмотрю, – она взглянула на странный замок. – А что, если это обман? Может, тут нужен обычный ключ, а все остальное сделано для отвода глаз? Вон же скважина.

– Я не могу его открыть, – Леонид с досадой посмотрел на механизм. – Если бы это был обычный замок, я бы справился. Похоже, нужно знать код.

– И все-таки это похоже на скважину… Стоп! А где киса?

Лера принялась озираться в поисках кота. Выглянула за загородку – пятнисто-полосатый охранник сидел на кресле и, не мигая, смотрел в одну точку. Огромные глазищи поблескивали на свету.

– Думаешь, ключ от тайника – у кота? – Леонид подошел к Валерии и встал рядом.

– Почему нет, – Лера медленно приблизилась к коту и присела на корточки. – Кис, кис, кис!

Кот выпал из транса, заметил, что к нему подкрались, и вдруг утробно зарычал, выгнув пятнистую спину.

– Ну-ну, спокойно, – мягко приговаривала Валерия. Она протянула руку, и хотела погладить кота, но едва успела отшатнуться. Бенгал озверело завопил, словно его собираются резать, и рванул через спинку кресло, порвав обивку.

– Лови! – крикнула Лера, поднимаясь.

Леонид попытался взять кота за шкирку, но зверь выпучил глаза, издал немыслимый сверхвысокий звук, и сиганул на шкаф, при этом уронив все, что там находилось. Осколков на ковре прибавилось.

– Это так ты не оставляешь следов? – с сарказмом сказала Лера.

– Нет, это так я пытаюсь поймать для тебя кота! – выпалил он, подбираясь к шкафу.

– Для нас! – поправила Лера, и пошла с другой стороны. Кот пыжился, шипел и страшно урчал, а когда решил, что критическое расстояние до двуногих пройдено, с воплем совершил полет за их спины. Лера впервые видела, чтобы кот так высоко и далеко прыгал.

А хвостатый мерзавец поскакал к двери.

– Держи! – Лера первая бросилась за ним. Она успела обогнать кота, уронив при этом одну картину со стены.

Кот затормозил, проехал несколько метров по скользкому полу и Лера подхватила его под брюхо.

– Держу! Я его поймала!

Но счастье длилось не долго. Кот извивался, как угорь, и, наконец, вцепился Лере в руку.

– Зараза! – девушка его отпустила и потрясла кровоточащую ладонь. – Поймаю, на воротник пущу!

Леонид попытался перегородить коту дорогу, но тоже получил свое.

– Обалдеть… – он потер поцарапанную руку. – Сторожевой кот. Отличный прием.

В конце концов, кот забился в дальний угол одной из «комнат», и старательно шипел, не давая к нему приблизиться.

– Простыни! – вдруг вспомнила Лера. Она метнулась обратно в кабинет, схватила влажную простынку, и вернулась к коту и Смолину, которые буравили друг друга ненавидящими взглядами.

– Держи, – тихо сказала она, протягивая Леониду один конец простыни. Растянув ее на все свободное пространство между перегородками, они пошли на кота.

– Уиууу! – взвыл бенгал, пытаясь прорваться.

– Не уйдешь! – Лера буквально упала на пол, прижимая кота под простыней.

Наконец, совместными усилиями, они скрутили зверя, спеленали лапы, и сняли заветный ключик.

Потом отпустили усатого бандита на свободу, и он, фыркая, как рассерженный еж, забился под диван. Только совиные глазищи поблескивали в темноте.

А Лера и Леонид с тоской осмотрели учиненный погром.

– Следов не оставим, значит? – Валерия скептически посмотрела на Леонида. – Я ведь говорила, перчатки пригодятся. Теперь шеф заметит, что здесь кто-то был. Надо быть полным идиотом, чтобы не заметить. А мы всюду пальцев наоставляли.

– Не парься, – хмыкнул Леонид, махнул рукой и вернулся к тайнику.

Ключ не подошел.

Лера с досадой пнула шкаф ногой, но от этого ничего не изменилось. Тогда она поближе рассмотрела замок, и сказала.

– Ладно… попробую решить задачку.

На часы она больше не смотрела. Псы наверняка проснулись, и выйти отсюда будет очень сложно. Но успокаивало хотя бы то, что Шильц уехал на машине. Значит, скорее всего, вернется не раньше, чем через час.

Теперь Валерия сосредоточилась только на шифре. Она изучила диск, который выглядел так:

* * *

Четыре круга вращались по часовой стрелке, смещая цифры на одну ячейку. Например, первый круг с цифрами 2-4-2-1 образовал бы комбинацию 2-2-1-4, сместив каждую цифру на ячейку вправо. Внутренний кружок при этом оставался неподвижным. К нему крепились тонкие стальные прутики, которые сначала показались Валерии насечками на вращающихся кругах. Два прутика были направлены вправо и влево, ещё два – вверх и вниз. Прутики, направленные вверх и вниз, пересекались дополнительными палочками, образуя крестик. Внутри неподвижного маленького кружка находился крошечный барабанчик, на котором была написана цифра 5. При вращении большого круга эта цифра с тихим щелчком менялась – барабанчик проворачивался. Сначала вместо пяти появилась цифра – 1, затем 4 и 2.

Лера еще немного покрутила диски и поняла принцип. Тонкие прутики, отходившие от неподвижных кружков были ни чем иным, как знаками плюс и минус. В каждом диске над неподвижным кругом и под ним стоял плюс (палочки образовывали крестик), справа и слева – минус. В левом верхнем неподвижном кружке была выставлена цифра пять. Если к двум прибавить четыре, вычесть один, прибавить два и снова вычесть два, получится значение в центре, а именно 5. Если передвинуть вращающийся диск на одну ячейку, порядок цифр изменится, и отсчет пойдет так: два плюс два минус четыре плюс один минус два.

Таким образом на каждом неподвижном диске можно выставить какую-нибудь цифру. В итоге получим последовательность из четырех значений, выставленных в маленьких центральных кружках.

Оставался вопрос – какая нужна последовательность.

Лера думала не долго. Взглянув на диск, она заметила, что пространство между вращающимися кругами похоже на крест. Точно такой же крест с расширяющимися концами, какой она видела на фотографии в кабинете Полонеза. Крест на старом монастыре. А когда она искала информацию о тамплиерах, встречала такой символ на их одежде.

Это был знак тамплиеров.

Четыре цифры могли бы обозначать дату. Валерия запомнила только одну – дату основания ордена – тысяча сто восемнадцатый год. 1118.

Над порядком цифр в кругах долго думать не пришлось. Лера начала с верхнего левого круга, перешла на верхний правый, а закончила правым нижним. И у нее получилось точно такая последовательность, как на зарисованной ею схеме.

* * *

Леонид тихо стоял у нее за спиной, наблюдая за манипуляциями. Когда цифры заняли положенные места, раздался едва слышный щелчок, и круг диска немного выдался вперед.

– А ты еще не совсем безнадежна, – с усмешкой заметил Смолин.

– Ох, спасибо, – в тон ему отозвалась Лера, открывая тайник.

Потом она достала из кармана джинсов носовой платок, и просунула руку в темное узкое отверстие, надеясь, что там не приготовлена ловушка для особо талантливого воришки.

К счастью, кроме флэшки там ничего не оказалось. Девушка завернула ее в платок, и вынули из тайника.

– Интересно, что… – начала говорить она, но тут послышался стук хлопнувшей двери.

Кто-то зашел в дом.

Лера быстро спрятала флэшку в карман и они притихли. Шаги наверху отстучали по паркету три шага. Он находился почти над ними, и, по видимому, подошел к датчику.

– Кто здесь? – послышался приглушенный мужской голос, принадлежавший не Шильцу. – Маш, ты что ли? Кофе приготовь, я сейчас спущусь. Шеф в город поехал, работа у него… Можно и расслабиться… Давненько мы с тобой не развлекались, а? А псы эти снова дрыхнут! Никакого от них прока! Маша. Мария, ты чего молчишь?!

Лера с Леонидом не успели даже спрятаться – мужчина спустился вниз, и сквозь полупрозрачную загородку Лера разглядела служебную форму охранника. Он включил более яркий, желтый свет, и осторожно осмотрелся.

Вот теперь она запаниковала. «Мамочки… у него пистолет, а мы в доме главаря преступной группировки…»

Смолин почувствовал ее панику, отстранил Валерию, а сам встал у самого края ширмы в японском стиле, которая находилась неподалеку от перегородки. Сквозь нее был едва заметен силуэт приближающегося человека.

– Кто здесь? – голос охранника прозвучал совсем близко. – Выходите, или буду стрелять!

Лера вжалась в стену, и беспомощно оглянулась. Но куда было отступать? За ее спиной был только шкаф.

Правда, теперь стало светлее, и Лера разглядела в нише тайника заднюю стенку. В ней чернела скважина.

Девушка оглянулась на Смолина, и дрожащей рукой попыталась нащупать отверстие снятым с ошейника кота ключом.

– Ну же… – шептала она. – Еще немного. Давай… Есть!

Ключ попал в скважину, но повернуть его Лера не успела. Она обернулась на громкий голос охранника.

– Эй там, за ширмой! А ну выходи, стреляю без предупреждения!

Лера почти не дышала, глядя на Леонида. У ног парня вдруг оказался кот. Он мстительно мяукнул, привлекая внимание охранника.

Тут Смолин совершил рискованный поступок.

Он схватил кота за шкирку, и швырнул прямо в лицо охраннику. Охранник взвыл, кот зарычал и попытался удрать. Послышался выстрел.

Пуля попала в потолок, посыпалась штукатурка и от дыры пошла трещина. Кот со страха прыгнул на одну из перегородок, но на этот раз уронил ее. Послышался жуткий грохот. Лера воспользовалась заминкой, и повернула ключ.

Но к ее удивлению, вместо очередного тайника, весь шкаф сдвинулся с места и медленно встал под углом к стене, открыв черный мрачный проход.

Оттуда пахнуло сыростью, плесенью и канализацией.

– Лёня, сюда! – крикнула Лера.

Но обернувшись, она зажала себе рот рукой, чтобы не закричать.

Смолин сдавил шею охранника, и из горла мужчины вырвался хрип.

– Отдохни, – Леонид, осторожно опустил тело на пол, когда охранник затих.

– Ты… ты что, его убил?! – крикнула Лера.

– А ты что за него переживаешь? Он бы убил тебя, не задумываясь. Я с этими ребятами сталкивался, они хуже цепных псов.

Леонид взял пистолет и подошел к Валерии.

– Да ты что?! Он же человек… Это ты называешь не оставлять следов?

– Что делать, иногда приходится чем-то жертвовать. Главное – он нас не разглядел. Ну, тебя, по крайне мере.

Но Лера все не могла прийти в себя, глядя на неподвижное тело и устроенный погром.

– Да успокойся ты, я всего лишь передавил сонные артерии. Отлежится, очухается.

В этот момент послышался еще один голос.

– Серый, ты как? Что у тебя происходит, чего палишь в доме?

– Идём! – шикнула Лера, потащив Смолина к проходу. Он, не раздумывая, вошел в темноту, а Лера шагнула следом, но слегка замешкалась. Она пыталась закрыть проход.

– Некогда, бежим! – одернул ее Леонид.

Шаги второго охранника приближались, и пока он возился со своим товарищем, лежащим без сознания, Валерия опрометью бросилась по тоннелю.

– А ну стоять! – послышался голос за ее спиной.

Как она припустила. Она в жизни так не бегала, даже когда опаздывала на лекцию к Полонезу. Сначала за спиной слышались крики, кажется даже выстрелы… но Лера не оборачивалась, все бежала – прямо, потом далеко вниз, по скользкой лестнице, потом по какому-то коридору, в полутьме, натыкаясь на стены и на ощупь отыскивая повороты. Под ногами хлюпала жижа, в ушах стучало, бок пронзила иголка, а она даже не понимала, куда бежит. Тоннель все не кончался.

Немного позади бежал Смолин – так ей показалось – а где-то за спиной по-прежнему слышались шаги преследующего их охранника. Он был с фонарем, и луч света иногда мелькал на поворотах, пропадал и снова появлялся. Но постепенно шаги преследователя стихли. Пропал и луч фонаря.

Лера почувствовала, что больше не в силах сделать ни шагу. Она остановилась, и чуть не упала в грязную лужу.

Немного погодя попыталась оглядеться. Но стояла кромешная тьма, так что единственным ориентиром было дыхание стоящего рядом Смолина.

– Оторвались?

Это было первое произнесенное девушкой слово. Голос прозвучал гулко, как в бочке.

– Да, – послышался голос Леонида.

Лера включила телефон, и посветила вокруг. Оказалось, что они в каком-то сыром тоннеле с кирпичными стенами. Параллельно полу, на потолке тянулись толстенные кабели, а впереди проход пересекал еще один точно такой же тоннель. Только в нем поблескивала гладь воды.

– Похоже, мы в коллекторе, – от голоса Смолина Лера едва не выронила телефон.

– Что? – голубоватый свет упал на лицо ее спутника.

– Почти под каждым городом есть сеть тоннелей, коллекторы, канализация… Похоже, шеф сделал запасной выход…

– Надо выбираться отсюда, – немного помолчав, сказала Лера.

– Еще б знать, в какую сторону… – тихо отозвался Смолин.

Они долго бродили по сырым переходам. Один раз Лера едва не провалилась по пояс в подземную реку. От реки жутко смердило, поэтому она была безумно рада, что Смолин ее удержал. Один поворот следовал за другим, местами потолок опускался слишком низко, так что пройти было невозможно. Иногда тоннель почти по всей ширине заполнялся водой, а иногда и вовсе оканчивался тупиком. На душе было так же мрачно, как и вокруг. На стенах красовались узоры от мазутных пятен, клочьями свисала плесень, а капающая с потолка вода ужасно действовала на нервы. Вот когда надо паниковать…

– Мы заблудились, – с отчаянием произнесла Лера. – Шильц не зря сделал выход в эти тоннели. Они заброшены, и если на дом будет облава, он сможет скрыться. Потому что наверняка знает, куда идти. А полиция – нет. И мы тоже.

– Главное – не унывать, – Леонид ободряюще улыбнулся, но Валерия не увидела этой улыбки. – Нас не поймали, мы живы и здоровы, да в конце концов, это не лабиринт Минотавра, чтобы из него не было выхода.

Лера только покачала головой, и они отправились дальше. Куда? Она не знала. Не знала и сколько времени они шли. Кажется, много часов. Ноги подкашивались, она вся продрогла от сырого затхлого воздуха.

– Не могу больше… – Лера остановилась в относительно сухом участке тоннеля и поучаствовала, как к горлу подступает ком. Хотелось разреветься, но что толку? Выход от этого не появится. Поэтому ей оставалось проглотить слезы и опуститься на пол. Руки непроизвольно задрожали от холода и покрылись гусиной кожей.

– Держи, – Леонид присел на корточки рядом и накинул ей на плечи свою куртку.

– А ты? – спросила Валерия, чувствуя, что слезы все же подступают.

– Ух ты, – сказал он с улыбкой. – Ты за меня переживаешь? Наверное, пойдет красный снег.

Лера непроизвольно улыбнулась, и закрыла глаза. Она думала. Интересно, от чего человек умирает раньше – от голода или от холода? Смерть от жажды им точно не грозит, воды здесь предостаточно.

«Нет. Надо взять себя в руки. Мы выберемся, только не ной, Лерка».

Она взглянула на часы, и с ужасом осознала, что уже три часа ночи.

«Или утра?», – промелькнула мысль. – «Не знаю, не все ли равно? Господи, я ведь телефон с прослушкой дома оставила… Наверняка там сейчас шухер. Меня ищут – и в кои-то веки я мечтаю, чтобы меня нашли! Точнее нас, хотя не уверена, мечтает ли об этом Леонид. Интересно, он бы предпочел умереть от голода в затхлом тоннеле или попасть в руки полиции?».

Она не заметила, как задремала, склонив голову на плечо Леонида. А когда проснулась, он сидел на холодном полу рядом с ней, приобняв за плечи, и о чем-то думал. На сотовом высветилось пять утра. Прошло всего два часа… Желудок тут же заявил о себе, припомнив пропущенный обед, ужин и завтрак. Зато глаза немного привыкли к темноте, и различали смутные силуэты. Видимо, в тоннель все-таки попадал свет, сквозь щели в толще земли.

– Доброе утро, – Смолин взглянул на нее и убрал волосы ото лба. – Ты как?

– Не спрашивай, – Лера поморщилась, пытаясь разогнуть закоченевшие конечности. – Зачем мы только все это затеяли… Надо идти дальше… Слушай, а может я позвоню кому-нибудь?

– И что это даст? – Леонид откинул голову на каменную стену. – Ты думаешь, нас найдут по звонку? Сомневаюсь, что здесь есть сеть.

«А об этом я не подумала…», – вдруг поняла Лера.

Леонид оказался прав, не было даже намека на сеть. «Да и батарея вот-вот сядет», – мелькнула мысль. – «Я как всегда не зарядила телефон… Сама виновата, и нечего себя жалеть».

– Пойдем, – Лера поднялась, и хотела вернуть теплую кожаную куртку Леониду, но он сказал.

– Оставь себе. И не спорь.

– Я и не собиралась…

Прошел день. Валерия не знала, можно ли назвать паникой ее состояние, но ей было дико страшно. Сначала за себя, потом за людей, которые погибнут из-за того, что она здесь застряла. Ведь Шахматист не знает причины ее исчезновения. А Антон… не наделал бы глупостей. Она ведь так и не успела с ним поговорить.

В голове носился рой бессвязных мыслей, коридоры сменялись один на другой, и казалось, что они ходят кругами. Ничего не менялось. Стены, потолок, плесень и вода. Все.

Они перебрались через какую-то речку, а может канализацию, и оказались на более-менее сухом пяточке. Здесь даже пыль летела из-под ног, не отяжеленная влагой.

Идти дальше не было сил, и Лера снова опустилась у стены. Леонид сел рядом: он был бледным и мрачным, как и все вокруг. Он уже давно молчал, но вдруг заговорил, нарушив тишину, которая давила сильнее, чем вся толща земли над ними.

– Лер… я хочу чтобы ты знала. Я не всегда был вором.

Она повернула к нему запачканное грязью лицо:

– Зачем ты мне это говоришь?

– Ну, знаешь… о моей тайне никто не знает. Ни одна живая душа. Тяжело все время молчать.

– Ты случайно, не умирать собрался? – спросила она невесело. – Обычно люди исповедуются перед смертью.

Леонид усмехнулся.

– Знаешь, в смерти тоже есть что-то романтическое. Но нет, я не собрался. Просто когда мы найдем выход, я боюсь, что снова не решусь рассказать.

– Валяй, – согласилась Лера.

– Я вообще-то Питерский, – начал свой рассказ Леонид. – Не всегда по городам мотался. У меня был дом, семья. Нет, не жена – отец и мать. Правда, настоящей семьей была именно мать. Но она умерла, когда мне было шестнадцать. Не выдержала, что отец привел молодую любовницу, и тяжело заболела после всех переживаний. А когда она умерла, семьи у меня не осталось. Называть матерью малолетку всего на три года старше меня было бы ужасно. Мой отец бизнесмен, причем весьма успешный, и он прекрасно знал, что его новая «жена» с ним только ради денег. Но его это вполне устраивало. Меня он по-своему любил, если вообще был способен на это чувство. Хотел, чтобы я пошел по его стопам, выучился на экономиста и после унаследовал бизнес… Только я еще в день смерти матери решил, что никогда и ни в чем не стану подражать отцу. Он стал не просто чужим человеком, он стал врагом. Но я не сразу ушел из дома. Сначала все-таки поступил в ВУЗ, но совсем не туда, где мечтал видеть меня отец. Я пошел учиться в художественный университет.

Лера с удивлением посмотрела на него, и даже на секунду позабыла, где находится.

– Так ты не лгал? Ты правда художник?

– Я ведь говорил, – Леонид сумел улыбнуться. – Жизнь обтрепала, обточила как вода камень. Но мне всегда нравилось рисовать… Да и сейчас, если честно нравится. Помнишь папку, которую я принес вместе с розой? Ты мне не верила, и я хотел показать тебе свои работы.

– Почему же не показал?

– Ты не хотела мне верить. Это бы не помогло.

Лера промолчала. Он был прав.

– Это моя мечта – когда-нибудь окончить свои скитания, писать картины в домике на берегу лесного озера, и продавать их по воскресеньям. А потом всю неделю жить на вырученные деньги. Ни воровства, ни страха, только тихая спокойная жизнь художника с женой и детьми. Глупо, да?

– По-моему это очень красивая мечта, – тихо отозвалась Лера, отстраненно рассматривая разводы грязи на стене. – Но почему ты ее не осуществишь? Отец мог бы дать тебе денег, ты купил бы для начала мастерскую…

– Шутишь? Я не возьму у отца ни копейки. В том то и дело, что эта мечта несбыточная, – его голос прозвучал резко, и отозвался от стен эхом.

– Мечты штука эфемерная, – Лера устало закрыла глаза. – Их легко потерять, но потом всю жизнь будешь жалеть, что не попробовал воплотить, еще раз. Возможно, именно этот упущенный раз и стал бы реальностью.

Леонид покосился на нее, и сказал.

– Ты единственная, кто так ответил.

– Ты ведь говорил, что никому не рассказывал о себе?

– О себе – да. Но о мечте раньше знали мои друзья. Там, в прошлой жизни. И обычно над ней либо смеялись, либо крутили пальцем у виска. Знаешь, жизнь сейчас такая… не до мечты, когда надо выживать. И они все оказались правы. Я только потом это понял. Когда совсем ушел из дома.

– А ты не пробовал просто верить?

– Раньше только этим и занимался, – печально усмехнулся Леонид. – Только со временем понял, что вера ничего не значит, если веришь один.

Валерия задумалась, вслушиваясь в стук капель. А потом сказала, разрушив тишину.

– Закат красив. И он знает об этом. Но ему наплевать, что кто-то им восхищается, а кто-то плюет в лужу, где он отражается. Он знает, я знаю, ты знаешь, кто-то еще. И этого достаточно, чтобы закат появлялся каждый вечер.

И снова – стук капель. Но на этот раз тишину нарушил Леонид.

– Ты удивительная девушка, – он улыбнулся, и осторожно провел рукой по волосам Валерии. – Мне кажется, тебя ждет необычная судьба. Я еще не встречал таких людей.

– Ну, чтобы твои слова сбылись, нужно для начала отсюда выбраться, – Лера устало улыбнулась.

Повисла тяжелая тишина, и снова придавила всей тяжестью их двоих. Лера спросила.

– А как тебя угораздило стать вором? Неужели не нашлось другого способа заработать?

– Видишь ли в чем дело… – вздохнул Леонид. – Первое время я не мог найти работу. Кому нужен художник? Потом влип в одну историю, после которой оказался должен огромную сумму денег плохим ребятам. Все могло бы закончиться печально, если бы не случай – они предложили одно «дельце», которое окупало все убытки. И я согласился.

– Они предложили тебе что-то украсть? – догадалась Лера.

– Да, – Леонид вновь усмехнулся и устало откинулся на стену, вытянув ноги в грязь. – И, знаешь, из меня вышел отличный вор… Н-да… талант оказался незаконным. Но я понял, что это единственный способ выжить. Наверное, это меня не оправдывает, но я крал только у людей, похожих на моего отца. И уж поверь мне, они от этого не обеднели.

– Но… почему ты не сказал сразу? – растерялась Лера. – Я… я бы…

– Ты бы не поверила, – покачал головой Смолин. – Разве нет?

– Да. Я вся в колючках, – согласилась она. – Не знаю, мне сложно поставить себя на твое место… У меня есть мать и отец, я их люблю, и не знаю как поступила бы, оставшись без жилья и средств к существованию. Сейчас мне кажется, я ни за что не стала бы воровать. Но на самом деле никто не знает… Прости меня.

– За что? – теперь уже удивился Леонид. – За то что приютила меня, накормила и напоила, да еще выслушала скучный рассказ?

– Нет, – Лера улыбнулась. – За то, что не зная тебя, осудила.

– Значит, мир, – в ответ улыбнулся Смолин.

Она хотела посмотреть на часы, но телефон мигнул и погас. Все. Теперь у них не осталось даже источника свет. Но невозможно идти в полной темноте… Только почему-то стало немного легче, словно внутри поселилась надежда на что-то. Лера не знала на что, но это чувство придавало сил.

– Скажи, а почему ты говоришь о своем отце в прошедшем времени? – спросила она, когда тишина вновь стала невыносимой. Он что…

– Нет, он не умер, – Леонид опередил вопрос. – Я просто вычеркнул его из своей жизни.

– И сколько лет ты не был дома?

– В доме, которого у меня нет? Из Питера я уехал пять лет назад. И с тех пор каждую неделю меняю города. Объездил почти пол страны, повидал столько, сколько многие люди и за всю жизнь не увидят, но… и разнообразие может наскучить, когда ты один в целом мире.

– Знаешь… – тихий голос Валерии почти слился со стуком капель. – Я тебя понимаю.

Да, ее история совсем не похожа на его. У нее есть семья, любимое дело, друзья, но… она чувствовала себя одинокой. После того, как на стене в комнате появилось это проклятое пятно.

Кажется, Леонид догадывался, о чем она думает. Но, к счастью, ничего не спросил. Он понял, что если Лера когда-нибудь и расскажет эту историю кому бы то ни было, то только по собственному желанию.

Время остановилось, когда отключился телефон. Лера снова задремала, Смолин тоже. Чтобы не замерзнуть, они прижались друг к другу, укутались его курткой и так проспали несколько часов.

А разбудил Леру лучик света, попадающий прямо в глаз.

Но откуда он взялся?

Она открыла глаза, еще не совсем понимая, что происходит. И вдруг пронзила догадка – над ними люк! До этого была ночь, и там, наверху, тоже было темно, поэтому они не заметили ни старой лестницы, ведущей наружу, ни самого колодца. А сейчас взошло солнце, и его лучи пробивались через дырки в крышке люка.