Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 47 страниц)

Сложив ноги по-турецки, и положив на колени ноутбук, Лера ловила вилкой макаронины и ждала, пока синий экран сменится картинкой с водопадом.

– Тэк-с, посмотрим… – она открыла браузер и застучала пальцами по клавиатуре. В строке поиска высветились три слова – спартанец обувной магазин.

Да, несмотря на последние события, Лера не собиралась оставлять расследование убийства Милы. Ей даже казалось, что все началось именно с него. Просто пока не удается уловить прямую взаимосвязь. Если, конечно, не считать «голоса».

– Так… поглядим… – пробормотала она – Ага, есть! Магазин «Спартанец»…

Открылась страничка магазина, но, как оказалось, он находился не в городе N, а за пятьсот километров. Модный и дорогой, он явно подходил не для всех. Вполне возможно, обладатель ботинок с рельефной подошвой, оставивший свой след на берегу озера, может оказаться приезжим.

Тогда Валерия сменила запрос. Начала просматривать предложения о продаже домашней косметики, которых в городе N оказалось не так много. А с указанным номером телефона – всего одно. И предложение это принадлежало некоей Люсе.

На всякий случай Лера заглянула в социальную сеть. В конце концов, девушки из группы города N наверняка в курсе всех имеющихся в продаже кремов местного производства.

«Привет!» – написала Валерия. – «Кто знает, где можно купить крем для лица, в составе которого есть грецкий орех? Желательно в нашем городе. Позарез нужен!»

По ночам добрая половина страны сидит во всемирной паутине, поэтому ответ не заставил себя долго ждать.

«А на что тебе с орехом?», – написала девушка к котёнком на аватарке. – «Лучше бери с черникой, я могу сделать скидку. Куда лучше остальных кремов подействует! Будешь как младенец!»

– Ну уж нет, благодарю покорно… – пробормотала Лера.

«Здорово, красотка!» – написал какой-то парень. – «На что тебе крем? У тебя и без того на авке мордашка клевая. Давай встретимся завтра в пять! Я тоже красавец, не пожалеешь».

– А вот тебе бы не помешал крем. Для извилин, – произнесла Лера, по-прежнему ничего не отвечая.

А вот следующее сообщение оказалось полезным.

«Приветик! Есть у нас в городе тетка одна, сама косметику делает. У нее крема просто улет! Я с тринадцати лет пользуюсь, у нее и с орехом есть. Телефончик дать?»

«Пиши в личку!» – отстучала Лера по клавиатуре, и с невеселой усмешкой сказала. – Тебе бы в тринадцать в куклы играть, а не кремами мазаться…

Через пару секунд пришло сообщение: 8(939)0701338, Люся.

«Спасибо!», – отправилось в ответ.

– Значит, все-таки, Люся… Что ж, посмотрим.

Через пару секунд пришло еще одно сообщение – на этот раз от Даши.

«Лера!!! Я герой!!! Знаешь, как долго меня там продержали! Иванна все выпытывала что да как да почему. Короче, кошмар, насчет тебя допытывалась».

«Даш, ты молодец:) Что ты ей сказала?»

«Что ты уехала на семинар по китайской медицине».

«Вау… какая я, оказывается, продвинутая. А что-нибудь новое узнала?»

«Да они только у меня все спрашивали, а сами ничего не говорили! Вообще меня за пределы площадки выпроводили, и там держали не меньше часа. Иванна сказала, чтобы завтра ты приехала в участок. А Жиля в полицию увезли, это оказался его платок. Арчи умный пес. Чмокни его от меня в нос:)».

Лера задумалась, палец завис над клавишей. Жиль – убийца? О нет, глупости. Хотя, это не выглядит так же бредово, как в ситуации с Антоном, но все же… Что он так долго делал возле места преступления? Ведь прошло минут десять, прежде чем Арчибальд сорвался с поводка и кинулся по следу. И почему пес сразу не учуял платок?

Вопросы, вопросы, вопросы… Может быть, Жиль сумеет объяснить хоть что-то? Хотя, едва ли… Он был слишком растерян и отчего-то очень хотел смыться.

«Ле-ер? А ты не расскажешь мне, что произошло? С тобой, после этого звонка… Куда ты ездила и зачем?».

«Я не смогу рассказать тебе всего, прости. Но и врать не хочу. Все, что можно, расскажу при встрече, идет?».

«Идет, подруга. Давай, спокойной ночи. Пойду я спать, день выдался какой-то бешеный».

«Приятных снов!», – пожелала Лера.

Она взглянула на часы и с тоской подумала, что сон ей не сможет даже присниться. Потому что нужно хотя бы начать строить цепь. А ведь еще есть газета, которую нужно просмотреть, и найти подсказку, о которой говорил «голос». Если, конечно, она именно там. Пора узнать, какого убийцу нужно вычислить и кого ждет участь Антоновой и Милы.

Девушка хотела приступить к нелегкому делу, и положила руку на крышку ноутбука, но в этот момент пришло еще одно сообщение.

– Белый слон, – вслух прочитала она. И почему-то по спине пробежали мурашки.

«Добрый вечер, Валерия. Как тебе моя игра?».

Рука застыла над клавиатурой, и в следующий миг бешено отстучала:

«Кто ты? Почему меня преследуешь?».

Словно боялась, что собеседник исчезнет.

«Надо было включить в правила запрет отвечать вопросом на вопрос. Я в курсе, что ты не выполняешь мои условия. Тебе не нужно было ездить на квартиру. Довольно было бы и подсказки. Ты любишь все усложнять».

Лера на секунду замерла перед монитором, осмысливая прочитанное.

– Оперативная тварь… и откуда ты все знаешь?

Это она сказала самой себе, а в ответ написала:

«Я не понимаю, что это за подсказка! Я решила, что это может быть внук Антоновой или что-то в ее квартире, ведь рука указывала на нее».

«О да, фокус с рукой удался на славу, не так ли? Но неужели я переоценил твои способности? Такой игрок мне не нужен… На первый раз я тебя прощаю, и дам вторую подсказку. Считай это… форой».

На несколько секунд воцарилась тишина. Лера ждала, слушая стук своего сердца. Наконец, пришло сообщение.

«Что ты думаешь о журналистах?»

Лера недоуменно смотрела в экран, не понимая смысла вопроса. К чему это? Подсказка? Но на что она указывает?

«Ничего», – отстучала она. – «Мне некогда о них думать, особенно теперь».

«А зря. Журналисты – интересный народ. Обычные люди для них – материал, свои же писаки – как пауки в банке. Кто кого сожрет».

«Не все такие», – ответила Лера. – «Или ты судишь по себе?»

«Если бы я судил по себе, то назвал бы их… скажем, муравьями. Но ты начинаешь меня утомлять. Действуй, пока не поздно».

«Подожди! Что тебе от меня нужно???», – в отчаянии написала девушка.

Тишина зазвенела в ушах.

«Правило первое нарушено. Выгляни на улицу, тебе посылка».

Что за… – только и успела подумать Лера, как послышалась пронзительная мелодия дверного звонка.

Вот теперь ей стало по-настоящему страшно.

Покосившись на мерцающий экран, Лера встала с кресла и замерла. Она боялась обернуться даже к темному окну, словно там мог стоять маньяк из фильма ужасов. Собрав все силы и подавив волну страха, она резко развернулась, и задернула занавески. Теперь оставалось подойти, и посмотреть, кто за дверью…

А может, стоит сразу вызвать полицию?

Нет, это отрежет все пути к разгадке тайны «голоса». А, возможно, сделает только хуже. Если этот негодяй так хорошо осведомлен обо всех делах Валерии, он доберется до нее в любом случае. И неизвестно до кого еще. Нет, нужно открыть.

Арчибальд насторожился и первым подошел к двери комнаты. Однако, пес не проявлял никакого беспокойства, не рычал и не поднимал шерсть на загривке. Лера немного успокоилась. За дверью определенно никого не было. Да и быть не могло, потому что звонок находится на улице, а не в коридоре.

– Надо подойти, не будь трусом, – говорила себе Валерия, не решаясь сделать и шага.

Наконец, она вооружилась ножом из кухни – сама себе ужаснулась, положила нож, взяла скалку и баллончик с краской. Травмоопасно, но не смертельно.

Подойдя к двери на цыпочках, Лера прислушалась. В коридоре стояла полнейшая тишина.

«Если что, заору, кто-нибудь из соседей услышит», – решила она, и осторожно приоткрыла дверь.

В коридоре никого не было – как и следовало ожидать. Только дверь на кухню зловеще чернела в конце коридора – но глупо прятаться на кухне, если пришел кого-то убить. Стало быть, и там никого.

– Арчи, к ноге, – тихо сказала Лера, и пес послушно пошел рядом с ней.

Тихо скрипнул ключ, дверь приоткрылась, впуская струю холодного апрельского воздуха, и Валерии показалось, что ее облили ледяной водой.

На пороге никого не оказалось. Белесый свет от фонаря освещал улицу и крыльцо.

Маленькую красную коробочку с красивым бантом Лера заметила не сразу. Только когда Арчи принялся старательно ее обнюхивать, Валерия быстро подняла «посылку», опасаясь, что в ней яд, который ньюфаундленд может вдохнуть. Мысль, что яд может быть контактным, и убивать при прикосновении, пришла к ней мгновеньем позже. Но ничего не случилось.

«А подарочек-то знакомый», – промелькнула мысль. Но Лера была так напугана, что не придала ей значения.

Вместе с Арчи она вернулась в комнату, быстро заперла дверь на ключ, и внимательно рассмотрела коробочку под лампой: на красивой блестящей упаковке красовалось клеймо в виде короны, или буквы «ш», изящно выведенной рукой художника-каллиграфа. Стенки коробки оказались очень тонкие, почти бумажные.

Лера приложила ухо к «подарку», и услышала слабый шорох.

«Интересно»… – подумала она, и мысль тут же пронзила догадка.

Взвизгнув, Валерия едва не выронила коробку, но вовремя сдержалась, ухватив ее за самый кончик бантика, положила в стеклянную банку, и карандашом расковыряла дырку в тонкой стенке.

Из дырки выскочил крупный коричневый паук, угрожающе приподнял передние лапки и мощные челюсти.

Лера быстро завинтила крышку банки и с шумом выдохнула.

– Так вот ты какой, сиднейский лейкопаутинный паук, – подняв перед глазами банку, произнесла она. – Я тебя раскусила.

Паук замахал лапками и отвернулся.

Лера вернулась к компьютеру, и написала Белому слону.

«Я получила твой «подарок». Чего ты от меня хочешь, сволочь?!»

И получила ответ:

«Ой, как нехорошо выражаться молодой девушке… Но, оставим. Разве мой Адольф тебя не укусил? Что ж, замечательно… Раз ты такая умная, и догадалась, что в коробке – а ты догадалась, иначе мы бы сейчас не переписывались – то должна понять и мою подсказку. Пожалуй, я дам тебе шанс».

«Ты хотел меня убить?»

«Я хотел проверить, насколько переоценил твои способности», – последовал ответ. – «Адольф ядовит, но не смертельно. Ты ведь догадалась, почему у коробочки такие тонкие стенки? Он мог запросто прокусить их, и ты бы даже не успела открыть «подарок». Но его яд лишь доставляет крайне неприятные ощущения взрослому человеку. Хотя, ребенка он бы убил. Аривидерчи».

Лера резко захлопнула компьютер, и мрачно посмотрела на паука. Все это уже выходит за рамки разумного. Еще чуть-чуть, и она лежала бы на полу, корчась от боли. Ее действительно спасла лишь логика. Что в коробке лежат не конфеты от поклонника, было ясно сразу. Приложив к подарку ухо, Лера услышала шорох. И сделала единственно правильный вывод – внутри что-то живое, и, несомненно, опасное. Скорее всего – паук. Тонкие стенки говорили о том, что их легко прокусить. Жертва даже не узнает, отчего вдруг появилась жгучая боль при соприкосновении с коробкой.

Все это пронеслось в голове Леры за доли секунды, и спасло жизнь. Сиднейский лейкопаутинный паук – крайне неприятная тварь. Хотя и весьма эффектная – по паучьим меркам.

А если бы паук убежал? От этой мысли стало совсем дурно. Если его яд смертелен для детей…

Немного успокоившись, Валерия поняла, насколько сглупила. Можно было сразу догадаться, что не стоит брать коробку в руки. Ведь это та самая посылка, которую внук Антоновой должен был отнести по указанному адресу, и, похоже, в определенное время. А тот, кто дал ему эту коробку, ясно велел не прикасаться к ней и держать за веревочку. Уже одного этого было достаточно, чтобы догадаться.

– Дура, – сама себе сказала Лера.

Едва ли этот наркоман знал, кому предназначен подарок. И вряд ли теперь догадывается, что та девушка, устроившая допрос, и адресат – одно лицо. Однако же, тот человек из тени – может ли он быть Белым слоном? Жаль, не удалось разглядеть никаких примет… Даже зацепиться не за что. Только рост – незнакомец, определенно, высок. Если внук Антоновой чуть выше Валерии, то этот человек превосходит его на голову.

Но, надо признать, встряска очень помогла. К ней, наконец-то, вернулся чистый разум, пелена тумана спала. Лера вспоминала самое интересное – декан их факультета совсем недавно вернулся именно из Сиднея. Именно тогда, когда он отправился в Австралию, Валерия узнала о лейкопаутинных пауках – Полонез рассказывал о них на одной из лекций, описывая все прелести своей предстоящей поездки. И показывал презентацию, один из слайдов которой посвящался огромному черно-коричневому пауку, напугавшему всю женскую половину группы. Декан должен прекрасно разбираться в подобных тварях, потому что именно он курировал многие экспедиции, а так же работу вивария при университете. Что же получается – он и есть Белый слон? Нет, бред какой-то…

– Ну ты ведь не виноват, что родился таким опасным, – Лера облокотилась на стол рядом с банкой, где сидел паук. Он уже совершенно не обращал на неё внимания, забрался на коробку и созерцал пустоту. Девушка проделала ножницами пару отверстий в крышке – для воздуха – и со вздохом отошла.

Взгляд зацепился за сумку, брошенную на кровать. Пора бы и за дело приняться.

Валерия выудила из сумки отрубленную конечность, которая теперь совсем не казалась такой ужасной. Просто противной.

Лера бросила ее в ящик стола, а сама села на кровать и развернула газету.

Глава 6, или С классиками по смерти

02.00–04.00 ночи, 22 апреля, 2013 год

Если не ложиться часов до двух ночи, сон проходит сам собой. Мозг приспосабливается, начинает думать, что он – сова, пока в три часа не понимает, что он «с ума». Совсем. Окончательно.

Такой вывод Лера сделала в третьем часу, в пятый раз штудируя газету и глядя на плывущие буквы. Такие одинаковые и бессмысленные.

Никаких событий за эту неделю в городе не произошло. Только родилась куча котят, судя по объявлениям в разделе «подарки».

Но когда девушка пролистывала раздел «ваша почта» в шестой раз, взгляд зацепился за четверостишие. Оно было напечатано мелким шрифтом в самом низу, после пяти поздравлений с днем рождения, двух некрологов и одного признания в любви.

– Она была в трауре с длинной вуалью; На небе горели в огне облака. Черты ее нежно дышали печалью; Небесные тайны качала река, – зачитала Лера с выражением. Правда на последней строчке не удержалась, и зевнула, так что «небесные тайны» прозвучали не очень разборчиво. – Каково, а Гаджет? В трауре… качала река… река качала… тайны… лодка! Конечно!

Девушка вскочила, и принялась наворачивать по комнате круги, повторяя про себя четверостишие Брюсова. Гаджет недовольно прикрыл морду хвостом, всем видом показывая, что он крайне недоволен поведением хозяйки. Что это за мода, бродить посреди ночи, шуметь и все это – при включенном свете?

– Ну конечно… – в последний раз повторила Лера, и села на кровать. Сон приблизился на целых пять минут. В голове уже созрел неясный план, осталось лишь последнее дело.

Вспомнить, где она видела номер телефона, с которого звонил «голос».

Валерия была уверена, что уже встречала его, и взялась пролистывать все номера в своем телефоне. Начала – и приуныла. Номеров было несколько сотен, многие из которых – ее бывшие клиенты, которых она даже не помнила.

– Так до утра провозишься, – сама себе сказала сонная девушка, водя пальцем по экрану. Цифры мелькали перед глазами и начали сливаться. Вдруг телефон завибрировал, и сыщица вздрогнула от неожиданности. В такое время она не ожидала ничего хорошего от звонка. Но на экране высветилась надпись «Билл Гейтс».

– Ну, Женька… – облегченно и слегка рассерженно выдохнула Лера, отвечая на звонок. – На связи!

– Ух ты, – послышался голос изобретателя. – До атомного взрыва осталось десять секунд. Ты чего такая сердитая?

Похоже, это был Женя номер раз. Тот, который душа компании. По-видимому, сегодня что-то воодушевило его.

– Ой, Жень, не бери в голову, – Лера откинулась на кровать и немного остыла. – Ты чего так поздно звонишь? Ведь инфаркт заработать недолго!

– Ой, с каких это пор Рига начала бояться ночных звонков? – передразнил Женя. – Не валяй дурака, я знаю, что ты еще не спишь. Когда ты обычно ложишься? В пять? В шесть утра?

– Да ну тебя, – Лера зевнула и перевернулась на бок. – Сам-то хорош. Чего не спится?

– Ты чего, Лер? Забыла что ли, я же к отбору готовлюсь! Чтоб Олегу не мешать, ноут под мышку – и сюда. Заключительный этап, осталось кое что доработать – и я на вершине Олимпа!

«Вот и ответ. Значит, очередной прилив бодрости», – подумала девушка.

Ну да, этот конкурс – Женя прожужжал о нем все уши. Лера и правда напрочь забыла про него. Какой-то супер крутой отбор в мегакрутую компанию, которая занимается разработкой крупнейших международных проектов и программ, в том числе для правительства. Зарплата там запредельная, но и попасть в эту компанию – все равно, что выиграть джек-пот в лотерею. И вот три года назад они объявили конкурс на место помощника главного программиста. Лера не сомневалась, что его получит именно Женя. Потому что не встречала программиста, равного ему. Хотя, учился Женя вовсе не на факультете информационных технологий, а на юрфаке. Его отец был адвокатом и считал, что сын должен продолжить семейное дело. А Женька особо не сопротивлялся. Несмотря на свою гениальность, он оставался жутким лоботрясом и пофигистом.

Но это не мешало Лере считать его лучшим другом, так же, как и Дашу. Эта троица была неразлучна вот уже несколько лет.

– Ага, – только и ответила Лера. – Мог бы тогда подняться, чай не два квартала идти. А звонишь-то чего?

– Да я тут бесплатные флаера на Бэль Лу раздобыл! Представляешь?

– Нет, – совершенно равнодушно сказала Лера.

– А вот ты напрягись, и представь! У них завтра концерт в центральном парке, по этим флаерам можно пройти к самой сцене, сечешь? Мы можем дотронуться до гитары самого Черного Пса!!!

– Ух ты… – без особого восторга пробормотала девушка, протирая глаза. – А можно я не буду трогать ничью гитару? Мне и свою-то потрогать некогда.

– Ну Рига, не будь занудой! Такое нельзя пропустить! Дашка уже согласилась, и ты придешь. Возражения не принимаются!

– И ты только ради этого звонишь мне в три часа ночи? – обреченно спросила Лера. – А если я сплю?

– Но ведь не спишь же. Значит, договорились! Завтра в шесть вечера будь в парке у памятника! До связи!

– Постой! – спохватилась Лера. – Раз уж позвонил, можешь услугу оказать?

– Валяй, – бодро отозвался Женя.

– Я скину тебе номер банковского счета, а ты…

– Только не говори, что хочешь кого-то ограбить!

– Пока нет. Мне нужно знать, на чье имя он открыт, сколько раз когда и кто перечислял на него деньги. Сумеешь?

– А то! Но за это ты придешь на концерт.

– Посмотрим, – сонно пробормотала Валерия. – Давай тогда, до связи. Завтра я к тебе загляну.

Послышались короткие гудки, Лера покачала головой. Концерт… Ей бы еще дожить, до шести-то вечера.

Вздохнув, она отправила другу номер счета, который нашла на бумажке в доме Крымовых, села и продолжила штудировать номера телефонов. И спустя полчаса нашла то, что искала.

Номер «голоса». Точнее, номер Иры Глазовой – именно с него звонил неизвестный в парке. Хотя, поручиться Лера не могла – она запомнила лишь последние три цифры, но они совпали с номером однокурсницы. Остальные девушка помнила смутно, но была почти уверена, что не ошиблась.

Однако, находка ее совсем не обрадовала. Причем здесь Ира, и как с ее номера мог звонить этот псих, Лера не знала. Только отчего-то вспомнился разговор декана с незнакомцем, и насмешливые слова Вики, что Ира не готовилась к экзамену. Она не пришла, и это очень плохой знак.

Но больше в эту ночь Лера думать не могла.

Так ей показалось. Ей, а нее мозгу.

– Вы бы хоть в очередь выстраивались, а, мысли… – пробубнила она, уткнувшись лицом в подушку. – Я не могу думать всех вас сразу.

По-видимому, мысли торопились, в очереди началась перебранка и девушка откинула в сторону одеяло. Шаркая пушистыми тапочками по паркету, она направилась к дальней стене комнаты – той самой, побеленной и разрисованной цитатами и цепями.

– Пф… – Рижская взлохматила густые волосы и окинула взглядом свой необычный холст. Потом взяла баллончик с белой аэрозольной краской, и выбелила кусок стены. В самом верху вывела оранжевым цветом: «желтые суслики рулят!!!».

Это был крик души.

Подумала немного, и взяла толстый ярко-сиреневый маркер. Провела по стене полукруг, и на белом фоне начали вырастать замысловатые фигуры, закорючки и круги. В конце концов они превратились в Пушкинский дуб с «золотой» цепью. Точнее, цепь с дубом – потому что дерево ушло далеко на второй план, затерявшись за рваными звеньями цепи.

В первом звене-кругляшке цепи появилось имя: «Мила», рядом пририсовалась лодка, в ней – схематично нарисованный человечек, стоящий на руках. Во втором звене появился схематичный человечек с копьем и щитом. В соседнем звене оказался человечек-огуречик, в котором можно было угадать старушку по очкам на носу закорючке, спутанным кудрявым волосам и клубку ниток в руке-палочке. Можно – но сложно.

Лера скептически осмотрела свое творение, потом дорисовала рядом, отдельно от цепи еще один круг, а в нем – паука, сидящего на изогнутом хоботе слона.

– Вот так-то лучше… – пробормотала она, вернулась в кровать, и… нет, не уснула.

Пришлось встать и найти занятие. Побродив немного по комнате в осоловелом состоянии, Лера решила найти дело, не требующее умственной нагрузки. То есть вымыть пол и разобрать груду одежды, сваленную на стуле, в шкафу и на полу.

Но уборка закончилась на удивление быстро, а сон все не шел. Однажды Лере послышалось, что в коридоре кто-то ходит – она накрылась одеялом с головой, как в детстве, и боялась пошевелиться.

Звуки стихли. Под одеялом было душно.

Стрелка часов приближалась к пяти утра. Тогда Валерия взяла потрепанный желтый блокнот с танцующим бегемотом, служивший дневником, излила душу на бумаге, поставила точку, и – отключилась, в обнимку с записанными мыслями в клеточку.

Утро, 22 апреля, 2013 год

– Просыпайся, спящая царевна!

Кто-то тряс Леру за плечо и стягивал одеяло.

– Ну-ка, раз-два! У нас куча дел!.. Ой, у тебя кролики! Какие лапочки! Ути, зайки…

Лера приоткрыла мутный глаз и различила Дашин силуэт, склонившийся над двумя мохнатыми подушками.

– Откуда у тебя это чудо? – Даша взяла одного кролика и поднесла к лицу. Зверек безвольно свесил лапки и поблескивал черными глазками. Все, что Лера успела вчера расчесать – это мордашки.

– Каких еще дел? – невыспавшаяся хозяйка живности натянула одеяло до макушки и замерла. – Меня нет.

– Уже десять, – бодро сообщила Даша, с умилением теребя ушки кролика. – Ты забыла, что сегодня должна ехать в полицию? Потом нас ждет расследование, а мне еще нужно заскочить на почту, привезли новый крем от веснушек. Они меня просто достали, ничем не выводятся!.. У тебя есть какие-нибудь мысли?

– Про веснушки? – невнятно пробормотала девушка.

– Да нет же! Хотя, и про них неплохо бы… Я имела в виду вчерашние события. Так есть мысли?

– Лучше бы их не было, – Лера нехотя показалась из-под одеяла.

– Зелёненький! – тут же пронзительно заверещал попугай, стягивая с клетки платок.

Арчи поставил передние лапы на кровать и лизнул хозяйку в нос, а Гаджет с диким воплем пронесся по комнате, ударился о стену, и понесся обратно. Так он требовал завтрак. Во втором заходе он натолкнулся на Дашу, зыркнул на неё диким взглядом и помчался дальше.

– Брр… – журналистка вздрогнула. – Иногда мне кажется, что в нём живут два разных кота – один голодный и ласковый, другой сытый и злобный.

– Зришь в корень, – сонно отозвалась Лера. – Правда в неурочное время его голодная сторона из ласковой превращается во вредную.

– Видишь, как тебя все ждут, – сказала Даша, продолжая гладить кролика. Тоня и Фрося единственные ничего не требовали, и скоро стало ясно, почему. Под утро они распотрошили одну из подушек и изгрызли листы бумаги, оставшиеся на полу. Видимо, вчера Лера убралась не так хорошо, как показалось в полусонном состоянии.

– Чего у тебя такой бардак? Фу, и ведро с какой-то… субстанцией, – Даша издалека глянула на ведро с половой тряпкой.

– Это ты их спроси, – Лера протерла глаза и села, машинально засунув ноги в тапочки, и кивнула на кроликов. – А ведро не с субстанцией, а с водой. Пол вчера мыла.

– О, – многозначительно произнесла Даша.

Лера побрела в ванную и выглянула оттуда, с зубной щеткой во рту и что-то пробубнила.

Даша положила кролика на место и подошла к зеркалу, поправляя косу.

– Что? Я не понимаю марсианский.

– Тьфу. Говорю, Елин сильно злился, что я вчера не дождалась?

– А его не было, – Даша отошла от зеркала и принялась рассматривать исписанную стену. – Иванна, как всегда, молчит. Но, признаться, дело свое она знает. Как овчарка идет по следу… У нее уже какие-то догадки по поводу второго убийства. Но мне, она, конечно же, их не озвучила.

Лера умылась и побрела к шкафчику за кошачьим кормом, шаркая тапочками по паркету, и оттуда сказала:

– Она просто журналистов не любит. Беспринципные вы.

– Что есть то есть, – кивнула Даша. – А что это за человечек с палкой? – она приблизилась к самой стенке, едва не коснувшись ее носом. – Лодка-то понятно, человечек на руках, наверное, твой «акробат», а вот эта первобытная обезьяна…

– Вообще-то это Спартанец, – отозвалась Лера, наливая чай.

– А… похож, – Даша поджала губы и поверх очков посмотрела на самую большую надпись. – М… а при чем здесь суслики?

Лера скосила взгляд на стену – ее подруга рассматривала венчающую дуб с цепью надпись: «Желтые суслики рулят!».

– Ни при чем. Они сами по себе.

– Ты никогда не пишешь ничего просто так, – возразила Даша.

– А кто сказал что это «просто так»? – удивилась Лера. – Многие развешивают на стенах плакаты кумиров. Я не нашла суслика на плакате, пришлось тупо написать.

– Твой кумир – желтый суслик? – журналистка скептически приподняла бровь.

– Именно. Они спят… дай сосчитать… девять месяцев в году! Я к этому только стремлюсь.

Лера достала из холодильника батон и сыр, сделала бутерброды и положила их на большую тарелку. На глаза попалась банка с пауком.

– Вот блин… – прошипела девушка, покосившись на подругу. Даша по-прежнему рассматривала стену, и Лера быстро накрыла банку кастрюлей.

– Ты что-то сказала? – Даша обернулась.

– Нет. Бутерброд будешь? – Лера выдавила улыбку.

– Я на диете, – Даша села на стул и с подозрением посмотрела на Валерию. – Ну-ка колись, что случилось?

– А что? – настороженно спросила Лера. – Все хорошо, только… А как ты попала ко мне в комнату?

– Ну и вопрос, – фыркнула Даша. – Конечно, через окно!

– Что? – Лера растерянно оглянулась на закрытую изнутри форточку.

– Подруга, что происходит? – Даша помахала перед ее лицом ладонью. – Это была шутка, я зашла через дверь. С каких пор ты покупаешься на приколы?

– Я не… не купилась. Просто мне кажется, что дверь была заперта. Наверное, я сама вчера забыла ее закрыть. Легла-то только в пять.

– Ну ты даешь, – Даша обеспокоенно покачала головой. – В таком режиме ты недолго протянешь. Может, я одна в полицию съезжу? Иванна поймет, если что перед следователем тебя прикрою. Отдохни немного…

– Не стоит, – Лера допила чай и встала.

– Лер… Извини, что лезу, но ты обещала рассказать, куда ездила вчера и что вообще происходит. После того звонка ты сама не своя… Если честно, мне страшно за тебя. Мы ведь подруги.

Девушки замолчали, глядя друг на друга. Понять, о чем думает Лера, было невозможно – она умела надевать маску спокойствия и безразличия. А Даша ждала ответа, даже немного подалась вперед, надеясь вытянуть хоть слово.

– У меня правда все в порядке, – Лера первой прервала молчание, и улыбнулась как ни в чем ни бывало. – А насчет вчерашнего… да, я обещала кое-что рассказать. Не буду врать – я не могу сказать, почему решила взяться за это дело. Ну а ездила я вчера в квартиру Антоновой. Забрала кроликов, ничего интересного не нашла. Вот и все.

– То есть как, всё? Кто это тебя впустил в чужую квартиру?

– Пришлось сымпровизировать. Я сказала, что лежала в больнице с Антоновой, и соседка поверила.

Даша застыла с открытым ртом, а большие глаза открылись еще шире, превратив журналистку в подобие героя японских мультфильмов. Вид у неё был такой, словно лучшая подруга только что призналась в зверском убийстве своей прабабушки ради наследства, спрятанного в семейном склепе.

– Ты что… ты – соврала?

И этот вопрос выглядел бы странным, даже нелепым – но он относился к Валерии, которая всегда отличалась крайне негативным отношением к обману. Настолько негативным, что иной раз говорила правду в ущерб себе, не боясь последствий.

– Как думаешь, чем отличается моя работа от работы обычного сыщика? – вместо ответа спросила Лера.

Даша недоуменно развела руками.

– Тем, что сыщику по долгу службы приходится прибегать к хитрости, чтобы узнать то, что хотят от него скрыть. Я же задавала вопросы напрямую, потому что моим клиентам скрывать нечего – каждый из них ищет свою пропажу. А сейчас все изменилось, и мне приходится выбирать – быть верной себе и подвести других людей, или пожертвовать своей так называемой «честностью», чтобы спасти их. Что будет правильнее и честнее?

– Узнаю свою подругу, – улыбнулась Даша.

– Вот и я о том. И жертвую я вовсе не честностью, а гордостью.

Однако, про остальные события Валерия умолчала. Это касается только ее, и ни к чему подвергать Дашу такой опасности.

– Только… у меня есть к тебе одна просьба, – добавила она немного погодя.

– Я вся во внимании, – отозвалась Даша.

– Можешь дать объявление про кроликов? Мне некогда с ними возиться, а хозяйки у них теперь нет. Дармовых ангорок с руками должны оторвать, они хороших денег стоят.

– Нет проблем, – Даша подняла руки. – Не боишься, что их на шапку пустят?

– Так я и отдала, – хмыкнула Лера. – Хотя, лучше бы их забрали поскорее. У меня и клетки-то нет, а так они мне весь пол загадят.

Тут взгляд упал на деревянную спинку старого стула, прислонённую к шкафу. Девушка взяла её, широкую дощечку из-под стола – и перегородила часть пола за диваном, где стоял мольберт.

– Вот так, – удовлетворённо осмотрев работу, она пересадила кроликов в загон. – Теперь пускай живут. Да, и еще кое-что. Мне нужны материалы прошлого выпуска вашей газеты. И следующего, если это возможно.

– Постараюсь, – журналистка встала, и снова подошла к зеркалу, разглядывая веснушки. Вздохнула и добавила. – Ну что, идем?

– Идем, – вздохнула Лера, поднимаясь. – Только Арчи выгуляю. И давай договоримся, в полицию поедем вместе, часа в три, идет? Сейчас мне нужно в универ, а ты займись кроликами и газетой.