Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 47 страниц)

Похоже, Елин так и решил, потому что не стал искать дальше. А Лера стала… ей пришлось еще раз связаться с Женей, и попросить его найти досье судьи.

И вот что оказалось. Сейчас у Прохоровой два сына от второго мужа. В первом же браке она забеременела, но потеряла ребенка на седьмом месяце. Потом они с мужем разошлись, все как-то утряслось… Но вот интересно – девушке, которую судья оправдала, было семнадцать. И ровно столько же было бы ее дочери, если бы не случился выкидыш.

От уголовных дел Валерия перешла к досье Иванны. Но не узнала почти ничего нового. Иванна Каперина – коренная москвичка, тысяча девятьсот восьмидесятого года рождения. Экстерном закончила юридический факультет, с восемнадцати лет работает в полиции, на ее счету десятки громких дел и сотни раскрытых мелких преступлений. Жила с отцом и матерью. Отец тоже работал в полиции, в уголовном розыске. Погиб в перестрелке. Через год ее мать завела любовника на шестнадцать лет младше себя. Отношения с отчимом у Иванны не сложились сразу. Ведь он был всего на четыре года старше нее. Иванна считала его обычным альфонсом, и к тридцати годам просто собралась и уехала из дома. Свою семью она так и не завела, всю жизнь посвятила работе и вдруг отказалась от блестящей карьеры в Москве, променяв на такое захолустье. По сравнению с Москвой город N и вправду выглядел захолустьем.

Лера не знала подробностей – из-за чего именно уехала Иванна. Да она никогда и не спрашивала.

В досье Иванны не обнаружилось ничего подозрительного. Среди документов с ее компьютера ни в одном не упоминалась конференция или общество «Овидий».

А ведь последним в списке вопросов стояла именно конференция. Валерия попросила Женю залезть и в базу университета. Оказалось, что «IV Международная Конференция «Новый Век»» действительно посвящена экспедиции, которой руководил сам Полонез.

В январе две тысячи десятого года в университете состоялось важное совещание. От группы ученых-биологов поступило сообщение о том, что неподалеку от деревни Князево между Москвой и Санкт-Петербургом обнаружены уникальные отпечатки первобытных растений и пресмыкающихся. Рассматривалась возможность организации экспедиции для проведения дальнейших исследований и раскопок, но для этого нужен был спонсор. У университета не было средств на довольно сомнительную экспедицию. Вероятность найти что-то действительно стоящее была очень низка, а затраты слишком велики. Ректор дал добро, но только в том случае, если биологический факультет найдет спонсора для своих исследований. И год назад неожиданно спонсор нашелся.

Им оказался Аркадий Шильц, местный бизнесмен и отец одной из студенток. Лера почти не удивилась, увидев его фамилию. Не зря Вику так тянули по всем предметам – если бы ее отец перекрыл денежный кран, ни о какой экспедиции не могло быть и речи.

Когда оказалось, что деньги вложены не зря, Шильц согласился спонсировать и конференцию. В ходе раскопок был обнаружен почти целый скелет анкилозавра – древнего ящера, обитавшего в юрском и меловом периоде. Не смотря на то, что это один из самых известных ящеров, ранее находили лишь фрагменты его скелета. До этого в России был обнаружен лишь один анкилозавр в Амурской области. Уже одно это могло стать достойным поводом для конференции, но в ходе раскопок обнаружили нечто гораздо более ценное. Следы существования человека. Конечно же, в более позднем периоде, но не просто следы, а, как следовало из документов, «следы письменности». Лера не очень разбиралась в подобных вещах, но подумала, что следы должны быть очень древними, раз ради них собирают ученых со всего мира. Но пока открытие огласке не предавалось.

В документах письмена фигурировали под названием «футарк» – так же называли и камни. Из всего написанного Лера поняла одно – в то время, которым датированы эти находки, подобной письменности еще не существовало. Дальше было написано что-то про неизвестную цивилизацию, однако Лера не стала вдаваться в подробности.

Нашелся ответ на вопрос, почему камни с письменами оказались в Москве. Еще в начале экспедиции Шильц настоял на том, чтобы были привлечены московские специалисты. Он аргументировал это тем, что в случае успеха резонанс будет куда шире. Он же настоял, чтобы кроме биологов, палеоботаников и прочих специалистов-естественников в раскопках участвовал как минимум один историк. И им оказался Анатолий Белых.

Когда обнаружили «футарк» вызвали еще одного московского специалиста – Анну Верлемову. Оказалось, что она сотрудник одного из НИИ, и специализируется как раз на руническом алфавите. До ее приезда было найдено два камня, еще один нашла она сама. И все три увезла в Москву на экспертизу. Якобы для того, чтобы подтвердить их подлинность.

Но что насторожило Валерию – в документах, которые Женя скачал из университетской сети, было крайне мало информации о камнях. Хотя это открытие должно было бы вызвать более широкий резонанс. Кроме того, экспедиция завершилась почти полгода назад, а камни до сих пор оставались в Москве.

Вопросов было еще много, но Валерии было важно уловить суть – официальную цель конференции и ее тематику. Официальную. Это главное слово.

Лера была почти уверена, что здесь что-то не то. Великие открытиятак не совершают. И уж тем более не презентуют.

На третий день своих бессонных размышлений и расследований, Лера закрыла ноутбук, погасила свет и без сил опустилась на кровать. Полночь ознаменовалась бесшумным тиканьем часов на полке и мурлыканьем кота под боком. А последняя мысль, которая таилась где-то на границе подсознания, и всплыла в полнейшей тишине – о ком же написал Шахматист в своем последнем СМС. Кто стал его очередной жертвой?

5 мая, 00.25 ночи, 2013 год

Мозг ни в какую не желал выключаться. Он продолжал работать по инерции, как мячик, пущенный по зеркальной поверхности.

Лера крепко зажмурила глаза и бормотала:

– Я сплю… раз овечка через забор, два овечка через забор, три… дили-дили, трали-вали… бег по кругу… раз… раз-два, я невидимка. Я ужас летящий на крыльях… В моей голове тараканы играют на деньги. Дурацкий мозг!!! Дашь ты мне, наконец, уснуть?

Но он не желал отключаться без серьезного вмешательства.

«Нет, по голове меня бить нельзя», – осовело подумала Валерия. – «Выпить что ли снотворное…».

Телефонный звонок гулом отозвался в чумной голове.

– Ну кому там не спится… – плаксиво сказала Лера, с трудом поднимаясь с кровати. На экране второго сотового высветился незнакомый номер.

– Сколько можно… – девушка страдальчески закатила глаза. Сейчас ей было глубоко плевать даже на Шахматиста. А это звонил именно он.

– Да, – сонным голосом ответила она в трубку.

– Мне скучно, – прозвучал голос мальчика. – Ты должна сделать ход, или его сделаю я.

– Да пошел ты… – в сердцах выпалила Лера и швырнула телефон о стену.

Несчастный сотовый разлетелся на две части – батарейка в одну сторону, корпус – в другую.

– Ну и ладно, – пробубнила Лера. – Хоть высплюсь.

Но выспаться в эту ночь ей было не суждено.

Она не слышала ни шороха, ни звука. Арчи молча лежал на своей подстилке. И потому у Леры едва не случился инфаркт, когда чужая рука легла на ее рот, и заглушила подступивший крик.

Черная тень, нависшая над ней, постепенно трансформировалась в знакомый силуэт.

– Ты?! – ощетинилась Лера, когда человек убрал руку. – Какого хрена ты делаешь в моей комнате ночью?!

– Я тоже рад тебя видеть, – Леонид по-хозяйски уселся в кресло. – Как успехи?

– Нет, я поражаюсь твоему нахальству! – Лера вскочила с кровати и разъяренно посмотрела на незваного гостя. – Ты забрался в чужую квартиру, напугал меня до смерти и все ради того, чтобы спросить, как мои успехи?!!

– Понимаю, к девушкам в окна по ночам не за этим залезают… – насмешливо начал Леонид, но его заткнула запущенная подушка. Он успел увернуться, и со смехом сказал. – Сильный бросок. Но тебе придется потерпеть мое общество, если не хочешь чтобы полиция узнала о твоих делах. Я так понимаю, тебе есть что от них скрывать?

– А тебе, значит, нечего?

– Поправка. Анониму. Анониму скрывать нечего. И добрый аноним расскажет полиции про все твои дела.

– Гад, – выпалила Валерия. – Да рассказывай ты кому хочешь! Мне уже все равно…

Вместо ответа Леонид встал и прошелся по комнате к стене, возле которой лежал разбитый сотовый.

– Похоже, не я один тебя раздражаю, – констатировал он, поднимая телефон. – Неужели есть кто-то еще более нахальный?

– Не надейся, – буркнула Лера. – Слушай, говори, что тебе надо, и уходи. Я уже три ночи нормально не спала!

– Ложись, спи, кто не дает, – сказал парень, разглядывая разрисованную стену и недостроенные цепи. – Я тут тихонько постою.

– Не поняла… – Лера обошла его и с подозрением посмотрела в глаза.

– Видишь ли, – он усмехнулся. – Шеф устроил на меня облаву. Три дня я прятался в одной из гостиниц. Кстати, спасибо, что поинтересовалась куда я пропал на столько дней и как мои дела.

– Мне неинтересно, – сухо сказала Лера.

– Само очарование! – разулыбался Смолин. – Слушай дальше. Два часа назад они меня нашли и чуть не убили. Теперь в этом городе твоя комната – единственное место, где меня точно не станут искать. Я не могу даже снять квартиру, потому что об этом тут же узнают люди шефа, которые, как крысы, пролезут во все щели.

– То есть ты хочешь сказать… – Лера отошла, переваривая услышанное. – Ты что, собираешься всю ночь мозолить мне глаза?!! – она резко обернулась.

– Почему же? – возразил Леонид. – Дня три, если быть точнее. Или четыре, как карта ляжет. Может неделю. Не знаю.

Он уселся в кресло и как ни в чем ни бывало посмотрел на Валерию.

– И с чего ты взял, что я тебе это позволю? – она скрестила руки и с вызовом встретила наглый взгляд.

– Видимо, полицией тебя уже не напугать… – вздохнул Леонид. – Но мне терять нечего. Если ты откажешься мне помочь, шеф узнает все подробности твоего расследования. И тогда ты сама будешь умолять следователя упрятать тебя за решетку, подальше от когтей этого чудовища.

– Ну ты и сволочь, – сказала Лера с чувством. Немного поразмыслив, она прищурилась и непререкаемым тоном произнесла. – В таком случае, будешь жить по моим правилам! Дальше порога не ходить, на глаза соседям не попадаться, ничего не трогать, спать в кресле, не звонить, телевизор не включать, и вообще – стараться даже не дышать! Потому что иначе я наплюю на все твои угрозы, позову полицию, и будь что будет!

– Ух, как сурово, – развеселился Леонид.

– Я сказала…

– Слушаюсь и повинуюсь! – он с усмешкой сложил ладони лодочкой и поклонился.

Лера бросила на него последний гневный взгляд и подумала, что теперь точно не уснет.

– Слушай, а чего у тебя в комнате столько барахла?

Лера молча накрылась подушкой и положила сверху руку.

Сквозь синтепоновую набивку донеслось ритмичное щелканье. Пришлось приоткрыть лицо – нахальный гость сидел в кресле и щелкал переключателем на амперметре, который отыскал под сиденьем.

– Если отвечу, утихнешь? – с досадой спросила девушка.

Щелканье прекратилось.

– Так почему? Ты что, талантлива во всех областях жизни, от спорта до науки?

– Нет.

– Тогда почему же?

– Это все не мое. Мне заказали найти, я нашла. Но не все потом забирают находки. Кто-то дарит.

Лера снова, было, спряталась под подушку, но… Щёлк, щёлк, щёлк.

– Не ответ. Почему столько разных вещей?

– Потому что не боюсь пробовать. Я не смотрю телевизор, не гуляю по вечерам с друзьями, почти не сижу в интернете – так чем мне еще заниматься? Я пробую рисовать, петь, играть…

– И как, получается?

– Нет! Но так я узнаю много нового о тех людях, которые занимаются этими вещами. Это помогает строить цепи.

Смолин довольно ухмыльнулся – ответ его устроил.

«Нахал», – в очередной раз подумала Лера, накрываясь уже одеялом. – «Решил понять суть моего метода за вечер».

Потом покосилась на Арчи – пес лежал в углу и даже не повел ухом.

«У, предатель, даже не гавкнул ни разу…», – подумала Лера, уже засыпая. Впрочем, она вспомнила, что четыре дня назад сама сказала ньюфу, что это «свой». Осторожнее надо быть со словами…

5 мая, восемь утра, 2013 год

Вопреки опасениям, Валерия практически сразу погрузилась в глубокий сон без сновидений. А наутро встала на удивление бодрой и полной сил. Разбудил ее шум со стороны «кухни», а точнее из-за занавески, за которой располагались раковина, столик, холодильник и электрическая плитка. Там же обитала и кухонная утварь вроде сковородок и кастрюль.

Что-то шипело и шкворчало, а нос уловил аромат яичницы с розмарином и свежесваренного кофе.

Сонно протерев глаза рукавом пушистой пижамы, Лера сунула ноги в тапочки и побрела на запах. Мимоходом отметила, что звери ведут себя подозрительно спокойно, Гаджет не изображает голодных конвульсий, а Вжик спокойно чистит перышки у зеркальца.

С такими мыслями Лера отодвинула занавеску и удивленно посмотрела на готовящуюся в сковороде яичницу и две чашки с дымящимся кофе.

– Это что?

Леонид выключил плитку и стал перекладывать яичницу в тарелку.

– Завтрак. А на что похоже?

– Пока не знаю… – пробормотала Валерия, присаживаясь на стул рядом с кухонным столиком. – Что, и проглотов этих тоже ты накормил?

– Так точно, – отрапортовал Леонид.

– А с чего вдруг?

– Ну должен же я отплатить за гостеприимство хоть чем-то, – усмехнулся он. – Petit-dИjeuner servi[22]22
  Petit-dИjeuner servi – от франц. Завтрак подан


[Закрыть], мадемуазель!

И поставил перед Лерой тарелку с яичницей.

– Я по-французски не шпрехаю, – Лера покосилась на Леонида.

– Завтрак подан, говорю. Скромно, но – что нашел…

Она поковырялась вилкой в тарелке и подумала, что вряд ли гостю есть смысл ее травить. Раз уж они теперь «союзники». Подумала так, и попробовала дымящийся в чашке напиток.

– Для обычного вора ты слишком хорошо варишь кофе.

– Вор вору рознь, – Леонид присел рядом. – Не суди о людях по первому впечатлению.

– Ничего себе, первое! – Лера едва не подавилась.

– Ну, ты меня совсем не знаешь.

– И не собираюсь узнавать, – она отхлебнула кофе. – Когда все закончится, тебе лучше держаться от меня подальше. Если бы не обстоятельства, я бы сдала тебя полиции.

– Если бы не обстоятельства, – как-то странно произнес Смолин, – я был бы обычным человеком.

За завтраком они не произнесли ни слова больше. Потом Лера взяла одежду и собралась идти в ванную переодеваться.

– А что у тебя произошло? Был пожар? – из комнаты послышался голос Леонида.

– Какой догадливый… Да.

Лера открыла кран и плеснула в отекшее от сна лицо холодной водой. Сразу полегчало.

Через некоторое время снова послышался вопрос:

– А что ты собираешься делать сегодня?

– Мне нужно узнать кое-что про одну машину.

– Про ту, которая тебя чуть не сбила?

– Да.

Девушка вышла из ванной переодетая и более-менее причесанная. Пришлось заплести волосы в косу, чтоб не лезли в глаза. Она принялась ходить по комнате, отыскивая то шарфик, то сумку, то телефон. Все оказалось разбросано по углам. А тот сотовый, которой швырнула вчера, лежал на тумбочке, собранный и почти целый. Только краешек крышки откололся.

Лера пыталась отыскать шейный платок-шарфик, переворошила одежду в шкафу, но он куда-то запропастился.

– Не это ищешь? – Леонид кивнул на люстру.

С нее воздушной змейкой свисал платок.

– Именно, – Лера подпрыгнула, зацепила его, стянула с люстры и повязала не шее.

– А что он там делал? – спросил Леонид.

Интересный вопрос… За эти три дня что только где не повисло. Лера не сочла нужным отвечать на этот вопрос. Она продолжила ходить по комнате, собирая вещи. Но Леонид не отставал.

– У тебя жуткий беспорядок. Девушка не должна так разбрасывать вещи.

– Моя комната, где хочу, там и разбрасываю, – Лера нашла одну перчатку под столом, теперь пыталась достать вторую, из-за шкафа. – И законы здесь устанавливаю я. А не гравитация или какой-то нахал, врывающийся посреди ночи.

– Что поделаешь, это была жизненная необходимость, – пожал плечами Смолин. – Нелегко быть вольным художником.

– Ну ладно, художник, – Лера добыла перчатку и обернулась. – Теперь я буду задавать вопросы. По существу.

– А ты не боишься, что кое-кто тебя услышит? – спросил Леонид.

– Если ты про Шахматиста и его прослушку, которую я так и не нашла – нет. Не боюсь. Плевать, пусть слышит. Он и так знает почти все обо мне. А вот ты не боишься, что он сдаст тебя шефу?

– Я не мешаю Шахматисту, – спокойно ответил Смолин. – Я ему не интересен.

– Я бы не была так уверена, – с сомнением сказала Лера. – Ну да ладно. Мои вопросы. Во-первых, как ты узнал что именно искали в кабинете Полонеза, если не ты там все разгромил?

– Я так грубо не работаю, – почти обиженно сказал Леонид. – И никогда не оставляю следов. А про обыск я узнал только от тебя.

– Куда же ты, в таком случае, рванул в тот день?

– Я знал, что шефу что-то нужно от Полонеза. Какие-то бумаги. Еще знал, что он велел найти их одному из своих людей. Нефедову.

– Что?! – Лера выронила перчатку. – Значит, и он туда же?

– Ты не знала? – Леонид понимающе кивнул. – Да, он работает на шефа. Полонез об этом не знает. Я не успел ему сказать. Но он сам рассказал, что у него хотят выкрасть какие-то бумаги. Я не знал что именно, но думал, он хранит их дома. Когда ты сказала про погром в кабинете, я понял, что они там. Но Нефедов ничего не нашел. Он не знал про тайник, а я знал. Догадаться что они хранятся именно там было несложно.

– И откуда ты знал про тайник? Полонез что, так тебе доверял?

– Нет, он вообще мне не доверял. И Нефедов всеми силами старался настроить его против меня. Я сам могу узнать все, что мне необходимо. Это моя работа.

Лера отвела взгляд и подняла перчатку. Она думала.

– Ну хорошо, допустим, ты нашел письмо. Ты понял что оно означает?

– Это уже не мой профиль, – усмехнулся Леонид. – Дело за тобой.

– Что ж… но позволь уточнить, – Лера прошлась до двери и остановилась. – Ты что, готов скрываться от полиции и бандитов, тратить силы и время на расследования только ради того, чтобы отомстить шефу?

– Дело чести, – невозмутимо ответил Смолин.

– Ну хорошо, не хочешь, не говори, – Лера натянула ботинок. – Я сама узнаю правду.

Она не обратила внимания на пристальный взгляд, которым одарил ее Леонид.

– У меня есть еще один вопрос, – она обернулась. – При нашем первом разговоре в парке ты сказал, что не знаешь кто именно этот шеф. Но потом упомянул, что когда тебя подставили, ты снова украл у него кольцо. Неувязочка.

– Ничего удивительного здесь нет, – серьезно ответил Леонид. – Кольцо я отдавал Константину. Потом узнал, что кольцо будет храниться не у шефа, а у одного из его приближенных. Он не хранит у себя никакого компромата. А на этого приближенного было выйти проще простого. Тебе ведь знакома фамилия Шильц?

– Да… – Лера повернулась к зеркалу и задумчиво повязала черную бандану. И вдруг обернулась и воскликнула:

– Ну конечно! Ты уже давно знаешь шефа!

– Позволь полюбопытствовать, откуда? – Леонид слегка растерялся.

– Он был у тебя под самым носом, – Лера всплеснула руками и укоризненно посмотрела на Смолина. – И ты молчал?

– Я не понимаю о чем ты.

– Ну как же? Шильц – и есть шеф!

– Откуда такая уверенность?

Лера прислонилась к двери и объяснила.

– Во-первых, я нашла тетрадь Константина, где он описывает, как убил Милу…

– И ты еще обвиняешь меня, что я что-то недоговариваю, – усмехнулся Леонид.

– Не перебивай. Записи были адресованы некоему человеку, которого Константин называл Ш. Но не Шахматисту, потому что о нем Константин не упоминал прямо, но написал достаточно, чтобы понять, что Шахматиста боится даже шеф. Можно было бы подумать, что Ш – это шеф, но зачем сокращать и без того короткое слово? Теперь я больше склоняюсь к тому, что Ш – это Шильц. Это первая зацепка. Второе – у него ты украл кольцо. Он вполне подходит на кандидатуру шефа – обеспеченный, влиятельный. Скорее всего, шеф вовсе не боится компромата, он уверен, что к нему никто не подступится. И выдает себя за своего же приспешника. К тому же, шеф навряд ли доверил бы кому-то из своей шайки такое ценное кольцо, ради которого натравил на тебя полицию.

– Возможно, – Леонид задумался. – Но ты все равно не можешь быть уверена.

– Могу, – упрямо заявила Лера. – Я никогда не ошибаюсь. Это не все мои доводы. У отца Шильца работала няней погибшая Антонова. Возможно, шеф и не причастен к ее смерти, но он искал одну пуговицу. И поначалу думал, что она у Антоновой. Поэтому он послал на место преступления Зою, искать эту пуговицу. Но Зоя ее не нашла, а после узнала, что пуговица у Ирины, еще одной погибшей девушки. Теперь подумай. Шильц связан с Антоновой. Антонова связана с пуговицей. Пуговица связана с шефом. Шеф и есть Шильц.

– Зоя, значит… – Леонид задумался и не сдержал презрительной усмешки.

– Ты с ней знаком? – насторожилась Лера.

– Да пересекались пару раз… Я знал, что она в городе, но видел только один раз.

– Шеф нанял ее так же, как тебя, – заметила Лера. – Зачем ему два вора?

– Вора? – Леонид рассмеялся. – Ну ты скажешь! Она не вор. Она убийца, предатель и клеветник в одном флаконе. Ей не знакомы ни сострадание, ни совесть. Такую гадюку только поискать.

– Ты знаешь, зачем шеф ее нанял?

– Нет, нет, нет! – покачал головой Леонид. – Ты не поняла, он ее не нанимал. У них договор. Она выполняет грязную работу, а после получит процент.

– Процент с чего? – не поняла Лера.

Леонид развел руками.

– Увы, мне известно далеко не все, мон ами.

Он прошелся к окну и оперся о подоконник, там, где его не могли видеть стажёры. Эту часть окна загораживала яблоня и кусты шиповника.

– Значит, я двигаюсь в верном направлении… – пробормотала Валерия.

– Что?

– Да нет, мысли вслух. У меня есть еще один довод в пользу того, что Шильц и есть шеф. Он спонсирует конференцию, но ради чего? У него есть здесь свой интерес. И я так полагаю, связан он с теми камнями… Но, сейчас некогда рассказывать. Мне надо идти.

– Ты знаешь, где искать эту машину? – после короткого раздумья спросил Смолин.

– Не представляю, – Лера надела куртку и перекинула сумку через плечо. – Мне нельзя ходить никуда, кроме парка и университета. За мной всюду таскаются эти… – она кивнула в сторону окна, из которого была видна машина охранников. – Хотя, этот автомобиль был на другом берегу озера в день смерти Людмилы. Может быть, удастся там что-нибудь найти…

– Мне кажется, я знаю, как тебе помочь, – Леонид посмотрел на улицу, потом перевел взгляд на клетку с попугаем, и мимоходом сказал. – Привет, цыпленок.

– Хам! – воскликнул Вжик, нахохлив перья. – Как помою! Как помою!

Лера укоризненно посмотрела на парня. К ней подбежал Арчи, принеся в зубах поводок.

– Как ты можешь мне помочь?

– В день убийства Людмилы я видел в парке женщину, которая фотографировала все подряд. Людей, деревья, воду… Потом я не раз замечал ее, она фотографирует в парке каждый день. Возможно, кое-что могло попасть в кадр.

– Странно, что я ее ни разу не видела, – Лера прицепила поводок к ошейнику.

– Ничего странного. Ты ходишь по левой стороне, она – по правой. Так что вы просто не сталкивались.

– Ну что ж… – Лера наклонилась, чтобы заправить джинсы в ботинки. – Как мне ее узнать?

– Не пропустишь, – усмехнулся Смолин. – Она… большая. Ну очень.

– Ясно, – Лера собралась выйти, но на глаза попались ботинки Леонида. Она помедлила, но решилась спросить. В конце концов, теперь терять уже нечего.

– Я видела твои следы у своего мотоцикла на концерте Бэль Лу, – она внимательно посмотрела на Леонида. – Зачем ты проколол колесо?

Смолин задумчиво посмотрел на нее и серьезно ответил.

– Чтобы тебя уберечь.

Лера убрала руку с ручки двери и сделала шаг в комнату.

– Что?

– Я слышал, как тебе звонили – не знал, кто именно, но понял, что что-то случилось. Ты собралась ехать домой. Я подумал, что это шеф запугивает тебя. Я знаю их методы, они убирают с пути все помехи. И я проколол колесо, чтобы ты не поехала домой, не попалась на эту удочку.

– Погоди, ты что, думаешь шеф захочет меня устранить? Но ему это ни к чему…

– Ты знаешь об убийствах слишком много, – покачал головой Леонид. – И если шеф узнает…

– Погоди, так ты думаешь, это он заказал убийство этих несчастных? – вдруг дошло до Леры.

Леонид с подозрением посмотрел на Валерию.

– Мне кажется, или в твоих словах есть подвох?

– Убийства нужны Шахматисту, а не шефу.

– Откуда ты знаешь?

Лере показалось, что Леонид побледнел.

– Не важно, – она отвернулась. Не могла же она сказать про игру и про «шахматные ходы».

– Не хочешь, не говори, – Леонид повторил слова Валерии. – Я сам узнаю правду.

– Пожалуйста, – холодно ответила Лера. – Мои вопросы еще не закончились. Положим, ты и правда пытался меня спасти, не зная кто мне звонит. Кстати, звонил вовсе не шеф. Положим, ты проколол колесо из благих намерений. Но почему твои следы привели меня к той машине?

– Про следы я не подумал, – признался Леонид. – Упустил из вида, что ты можешь по ним пойти. А машину я выследил не просто так. Это двойник автомобиля Полонеза. Если ты не забыла, я работал и на него, и должен был докладывать обо всех странностях. Поэтому и заинтересовался тем автомобилем.

– Ты видел, кто в него сел?

– Да. Молодой парень. Я не смог узнать кто он, хотя уже несколько раз пытался выследить.

Леонид на секунду отвел глаза.

– Мне кажется ты что-то не договариваешь, – прищурилась Лера.

– Я все сказал, – он спокойно встретил взгляд.

На этом разговор был окончен. Лера ушла в парк. Счастливый Арчи натягивал поводок и торопил хозяйку. Ему надоело ждать у дверей, не терпелось размять лапы и обнюхать любимый столб на входе в парк.

Валерия не возражала, и прибавила шаг. За ней по-прежнему следовал стажер. Он ужасно действовал на нервы. Какой толк в охране, подумала Валерия, если в комнату может запросто пробраться посторонний человек.

Но с другой стороны, такая охрана не будет слишком бдительно следить и за ней. Поэтому она спокойно отправилась на другой берег озера, и стажер послушно поплелся за ней.

Женщина с фотоаппаратом нашлась неожиданно быстро. Пропустить ее и правда было сложно. Солидные формы дамы впечатляли не меньше, чем стильное фиолетовое платье и яркий макияж. На пухлой губе красовалась бородавка, но она терялась на фоне всего остального. В целом дама производила впечатление скучающей героини из бальзаковского романа. До этого Валерия не встречала ее только потому, что редко бывала на этой стороне озера.

Шею дамы украшал профессиональный зеркальный фотоаппарат на черном ремне. Она периодически брала его в руки, наводила на какой-нибудь непримечательный объект и щелкала. Казалось, женщина снимает подряд, не выбирая ракурс, не понимая смысла в композиции и свете. Но, при всем этом, оказалось что она считает себя едва ли не величайшим фотографом на земле. Видимо, она руководствовалась принципом – у меня есть фотоаппарат, значит я фотограф. У меня есть профессиональный фотоаппарат – значит, я профессиональный фотограф.

Лера подошла к ней не сразу. Сначала она немного понаблюдала за незнакомкой со стороны.

– Добрый день, – обратилась к женщине минуту спустя. Арчи смирно стоял возле ноги хозяйки. День снова выдался солнечным и жарким, так что ньюфу было жарко в черной шубе. Он тяжело дышал и свесил красный язык, с которого капали слюни. – Могу я отвлечь вас на минуту?

– Конечно, милая девочка, – как-то неприятно улыбнулась дама крупными губами. Потом она брезгливо покосилась на собаку, и снова с улыбкой обратилась к Валерии. – Ты хочешь взять автограф?

– Автограф? – удивилась Лера. – Нет, нет, я хотела спросить кое-что…

– Ох, ну не стесняйся, милая, – женщина рассмеялась высоким голом, словно изображала из себя девочку. – Я ведь знаю, все хотят получить автограф от Ангелины Бойченко! Но я не даю свои автографы всем подряд… только тем, кто мне понравится! А ты очень милая девчушка.

Женщина снова рассмеялась и взмахнула руками, обтянутыми синтетической розовой кофточкой, надетой поверх платья.

– Нет, мне правда не нужен ваш автограф, – сказала Лера немного раздраженно. – Я вас даже не знаю…

Женщина резко перестала смеяться и трагически приложила ладонь ко лбу.

– Ты меня ужасно разочаровала, девочка! Нет, я не перенесу такого оскорбления!

«Какой ужас…», – подумала Валерия. Они с Арчи переглянулись. Пес, заскулил и прижал уши.

Лера покосилась на стажера. Он с недоумением наблюдал за сценой, но не вмешивался. Женщина с фотоаппаратом не вызывала у него подозрений.

– Вообще-то, я частный детектив, и хотела посмотреть некоторые из фотографий, сделанные двадцать первого апреля. В кадр могли попасть опасные преступники, – тихо сказала Лера, и поспешно добавила в конце. – Если нужно, я заплачу?.

– Ну уж нет! – дама побагровела от возмущения и стиснула зубы. – Я не стану показывать фотографии кому попало! Вы можете украсть идеи, мои необычные сюжеты… У меня очень оригинальный взгляд на вещи, дорогая моя! И если ты думаешь, что достойна к нему приобщиться, то сильно заблуждаешься!

Лера слегка опешила от подобного заявления, но потом взяла себя в руки, и спросила:

– Вы что, никому не показываете свои фотографии? Как же тогда люди о вас узнáют?

– Обо мне уже знают! – женщина подняла кверху на удивление аккуратный носик. – Надо читать газеты, моя дорогая! Обо мне писали в издании «Новый День» еще два года назад!

– О. Ну ладно, – Лера пожала плечами и отошла. – До свидания.

Она поняла, что действовать нужно иначе. И без Дашиной помощи тут не обойтись. Потому что все, чего может добиться Валерия – это нравоучительной тирады и обвинения в том, что она хочет украсть чужие идеи.

Немного прогулявшись вдоль берега, она дождалась пока дама пропадет из вида, и набрала подругу.

Даша пришла через двадцать минут. Запыхавшись, подбежала к Лере, выслушала рассказ, и уверенно сказала:

– Не переживай, спецназ прибыл! Щас сделаем!

И ушла.

Вернулась через минуту, в полнейшем недоумении и крайнем возмущении.

– Она вообще нормальная? – Даша поставила руки на пояс и принялась ходить туда-сюда. – Я сказала, что хочу взять у нее интервью. Но стоило ей услышать про фотографии, как тут же включила сирену! Я, видите ли, хочу украсть ее удивительные идеи! Нормально, нет?

– Блин… – Лера с досадой пнула бордюр. – И как быть? У нее наверняка есть фото автомобиля, на котором увезли Милу. Это же единственный шанс узнать…

– Да уж… – Даша печально вздохнула, но вдруг просияла. – Подруга, не переживай! Я знаю, кто нам поможет! Нужно ее обольстить.

– Чего? – рассмеялась Лера. – Ты себя слышишь? Ей сколько лет-то?

– Не, подруга, ты ничего не понимаешь в женщинах, – Даша покачала головой. – Хотя должна бы. Они – то есть мы, то есть женщины – любят, когда им оказывают знаки внимания. Возраст при этом не имеет значения. Особенно для тех, которые любят заниматься самолюбованием. Она растает, стоит только поклоннику восхититься ее… эм… талантом.