Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 47 страниц)

– Три дня назад, – Лера забрала блокнот. – За день до убийства Милы.

Иванна задумчиво посмотрела в пространство.

– Что же… может быть… – пробормотала она, сплетая пальцы рук. – Но стихи к делу не пришьешь. Какое отношение они имеют к предполагаемой смерти Семерядова?

– Самое прямое. Стихотворение Гумилева может относиться к Миле и Антоновой. Или к Антоновой и Ирине, если Миле было посвящено четверостишие «В трауре». Не забывай, что она действительно долго ходила в трауре по сыну. А река, озеро… не суть важно для утопленника. В любом случае оба стиха предвещали смерть. Третий должен быть напечатан на этой неделе. Кажется… да, точно, сегодня. После этого совершится еще одно убийство. И оно как-то связано с больницей, – Лера процитировала стихотворение. – Есть две страны; одна – Больница, Другая – Кладбище, меж них Печальных сосен вереница, Угрюмых пихт и верб седых.

Она замолчала и немного погодя добавила.

– Я не сразу поняла, что убьют именно Семерядова.

Лера уселась на подоконник, и принялась болтать ногами.

– Сначала я думала, погибнет кто-то из пациентов больницы, или тяжело больной человек. Но потом пришла к выводу, что тот, кто связан с больницей или болезнями, сам станет убийцей. Вот смотри. Семерядов разоблачил наркоторговцев. Они, точнее она работала медсестрой. И я не верю, что всю операцию по подмене лекарств на наркотики провернула она одна. Не верю и в то, что Семерядов не знает про сообщников. По словам Даши, после своего возвращения из больницы он стал вести себя странно. Смотрел на всех вокруг с презрением, а потом сказал, что скоро его не будет в этом городе. Он намеревался сорвать большой куш. Я так полагаю, шантажировал сообщников, или сообщника этой медсестры. Как ты думаешь, согласятся они на условия зазнавшегося самоуверенного и жадного журналиста?

Лера замолчала, с надеждой глядя на Иванну. Она не могла изложить все свои доводы, чтобы завершить картинку. Не смела рассказать про переписку с Белым слоном и про его загадочную фразу «что ты думаешь о журналистах?».

Белый Слон. При воспоминании о нем Лера невольно вздрогнула. Всего две ночи прошло с того вечера, как ей пришло личное сообщение от Белого Слона. Кто это и что ему нужно, Лера не знала. Хотя, конечно же, Белый Слон и Шахматист должны быть одним лицом. Непонятно, почему он выбрал именно такой ник в соцсети. В свой последний звонок, когда до боли, до мурашек знакомый голос велел Валерии сыграть с ним. Если откажется – смерть. Но Лера боялась не этого. Она просто хотела знать, как этот негодяй сумел подделать голос давно погибшего человека с такой точностью.

Первым шагом в игре стало задание – опередить убийцу. Кто должен умереть Валерия не знала, но пришла к выводу, что это именно тот журналист.

Теперь Лера почти не сомневалась в том, что Семерядов – следующая жертва. Осталось вычислить убийцу. И на это Шахматист дал три дня.

Заставить Иванну поверить в свою версию девушка не могла. Ей оставалось надеяться на то, что Каперина ценит ее способности и поверит на слово. Хотя Лера бы себе не поверила.

– Когда должна выйти газета? – спросила Иванна.

– Завтра, – Лера привстала со стола. – Значит, ты займешься этим делом?

– Я не могу заняться делом, которого нет, – оперативница покачала головой. – Все, что ты сказала, выглядит очень… зыбко. Но я не раз убеждалась, что лучше тебе верить. Можно избежать многих проблем. Хотя, уверена, ты рассказала мне не все.

– И что ты намереваешься сделать? – последние слова Лера проигнорировала.

– Для начала отправлю кого-нибудь из наших парней в больницу. Я и так собиралась проверить версию с сообщниками. Если она подтвердится, то и шантаж откроется. В этом случае Семерядову светит срок.

– Зато он останется жив, – возразила Лера.

– Не поспоришь. Ты не спрашивала у Даши, кто заказывал публикацию этих стихов?

– Сообщения в рубрике «Ваша почта» анонимны. Если только человек сам не подписывается под посланием.

Иванна собралась уйти, и надела пальто.

– Я надеюсь, ты не собираешься проводить опыты? – напоследок спросила она.

– Нет, – Лера улыбнулась. – Я собираюсь забрать из парка свой байк.

На этом они расстались.

Иванна поехала на работу, а Лера проводила ее задумчивым взглядом из окна.

Она блефовала. Но только по необходимости. Кажется, Иванна ничего не заподозрила. Не должен был заподозрить и Шахматист. Ведь Лера ни словом не обмолвилась про игру, а все свои объяснения аргументировала так, чтобы у Иванны не возникло нежелательных подозрений.

Конечно же, никакой заколки на месте убийства Антоновой Валерия не находила. Но ей надо было каким-то образом дать понять, что за убийствами стоит один человек. Пришлось немного подтасовать факты, чтобы навести полицию на правильный след. Заколку Мила когда-то сама подарила Лере. Пух Валерия действительно нашла в лодке, и он действительно наводил на мысли о трубке для дыхания под водой. Историю со вчерашним пожаром удалось замять, тем более что девушка сама точно не знала, кто и как его устроил. Для Семерядова она сделала все, что могла. Ну хорошо, почти все. Оставалось вычислить предполагаемого убийцу. И это надо сделать как можно скорее. Если убийства происходят после того, как публикуется очередное четверостишие, у Семерядова остался один день.

– Вот оно, великое и могучее искусство дипломатии, – вздохнула Лера, падая на кровать. – Уф…

Но отлеживать бока времени не было. Взяв с собой Арчибальда, девушка отправилась в парк. Вчера, когда какой-то паршивец проколол шины ее байка, пришлось оставить его там. После этого и началась слежка за автомобилем, к которому вели следы от мотоцикла, случилась авария, потом и пожар… Да, если бы вчера Лера не заторопилась домой, если бы не прозвучал в телефоне тот самый «голос» – загадок было бы на порядок меньше. Но тогда она не узнала бы номер того странного автомобиля, который определенно где-то уже видела.

Теперь всю дорогу до парка перед глазами стоял круизер со снятыми колесами и разобранным двигателем. Но опасения не подтвердились. Байк был целехонький, если не считать пробитого вчера колеса. Видимо, после концерта Бэль Лу охотников до металлолома не осталось. Все отсыпались, оглохшие от грохота, но счастливые. А Черный Пес со своей группой отправился в соседний город, чтобы навести шороху и там.

В такое время в парке было тихо. Те прохожие, которые гуляли с детьми и собаками, не обращали внимания на девушку с ньюфаундлендом. Липы отбрасывали на гравийные дорожки густые тени, воздух был прохладен, а от озера веяло свежестью. Самое замечательное место для прогулки в жаркий день.

Валерия удостоверилась, что круизер на месте – он стоял, накрытый, словно вуалью, мозаичной тенью молодой липы. В тех местах, куда падали солнечные лучи, сталь сверкала, а серебристые крылья байка отражали смутные образы. Лера почти различила свой силуэт.

– Ну-ка, посмотрим…

Она обошла его и сняла ненужную цепь с колеса. Вздохнула, примерилась, взялась за руль, слегка наклонила круизер в свою сторону – и пошла, волоча байк рядом. А делать это, когда колеса пробиты, крайне нелегко, тем более когда девушка не отличается атлетическим сложением, а байк – легкостью и миниатюрностью.

Метров через десять Лера выдохлась. Арчи не понимал, почему хозяйка идет так медленно, и постоянно оборачивался, натягивая поводок.

Тогда Валерия сделала очень неразумную вещь. Она привязала поводок к правой части руля. Арчи увидел голубей, и решил попытать счастья – а вдруг хозяйка разрешит побегать? Решил – значит сделал. Пес пошел направо, слегка натянул поводок и вопросительно посмотрел на Леру.

– О нет… – испуганно сказала она, стараясь ухватиться за поводок. – Нет, нет, нет! Арчи, хороший мальчик! Не надо туда идти, птички плохие…

«Да?», – прочиталось в удивленном взгляде ньюфаундленда. – «А я все-таки сделаю еще один шажок…».

– Нет! – в отчаянии выкрикнула Лера, уже представляя, сколько придется вложить в ремонт железного коня, если он опрокинется.

Но в этот самый момент тяжелая рука в кожаной перчатке легла на руль с правой стороны. Байк завис в паре миллиметров от своего бесславного падения.

– Ты? – девушка почему-то совсем не обрадовалась неожиданному помощнику. Она настороженно посмотрела на темноволосого парня, байкера, который вчера выручил ее по просьбе гитариста из группы Бэль Лу, Черного пса. Еще тогда парень показался Валерии подозрительным. Конечно, он помог ей следить за автомобилем, когда оказалось, что у байка проколоты шины. Но зачем он снова прячет лицо за банданой? Ладно, вчера, на тусовке – но сейчас, средь бела дня…

– Арчи, ко мне!

Разочарованный ньюф понял, что до голубей ему не добраться. Обернулся, с таким же подозрением посмотрел на незнакомца, и обошел его, поджав хвост.

– И это твоя благодарность? – насмешливо спросил парень, отпуская руль.

– Ой, – Лера едва удержала равновесие, стараясь не уронить круизер.

Парень снова положил руку, помогая поставить байк.

– Я польщена, – сказала Валерия, поспешно наклоняя мотоцикл в свою сторону и снимая поводок.

Она искоса посмотрела на неожиданного помощника и снова подумала, что порядочные люди не прячут лица за черными банданами.

Однако, вспомнила, как он пожертвовал своим байком ради нее, и смягчилась. Да, не каждый байкер так спокойно отнесется к тому, что разбили его двухколесное сокровище. А этот пережил. Когда автомобиль едва не сбил их, и байк врезался в стену, парень подозрительно легко простился с ним, да еще сообщил, что мотоцикл ему не принадлежит.

– Как ты выпутался вчера? – Лера отвела взгляд и направилась к дому. – Долго полицию ждал?

– Да так, – уклончиво ответил парень, пристально разглядывая Валерию. – Тебе помочь?

– С чего вдруг? – девушка постаралась ускорить шаг.

– Может, ты мне нравишься?

Усмешка Лере не понравилась. И тон. И сам парень тоже.

– А может ты мне – нет? – спросила она. Байк катился с трудом, проколотое колесо противно скребло по гравию и промелькнула мысль, что можно продолжить подозревать каждого встречного потом. После того, как этот встречный поможет докатить байк до дома.

«Ага, и узнает где я живу», – сама себя осадила Валерия. – «Хотя, кто ему мешает за мной проследить?».

– Но от помощи не откажусь, – поразмыслив, добавила она.

Вдвоем тащить мотоцикл стало куда легче. Загадочный спутник молчал и лишь изредка поглядывал на Валерию из-под черной банданы.

– Откуда у тебя такой байк? – наконец, раздался вопрос.

– Подарили, – сухо ответила девушка, переступая через зеленый камешек на тротуаре.

– Так прямо и подарили?

– Именно. Взяли – и вручили в безвозмездное пользование.

Больше парень ничего не спрашивал. Хотя, Валерия сказала правду – она не могла бы позволить себе приобрести такой дорогой мотоцикл. Ездить научилась еще в школе, а вот круизер попал к ней, можно сказать случайно. Один весьма обеспеченный человек из соседнего города попросил Рижскую найти своего нерадивого отпрыска, который на два дня уехал к бабушке, но, как оказалось, не доехал. Оказалось, сынок решил сбежать со своей возлюбленной, несовершеннолетней девчонкой, прихватив отцовскую банковскую карту и фирменный харлей, подаренный отцом на прошлый день рождения. После грандиозного разоблачения отпрыска посадили под домашний арест, с девицей провели воспитательную беседу, а байк, как орудие преступления, изъяли и передали сыщику в качестве оплаты. Вот так Лера стала обладательницей мощного железного коня с серебристыми крыльями.

Однако, спутник ничего этого не знал, но и вопросов больше не задавал, пока Валерия сама не выдержала и спросила:

– Зачем тебе маска?

– А тебе зачем пес?

Девушка озадаченно посмотрела на парня и замолчала. При чем тут пес?

Пока они шли по парку, Лера пыталась рассмотреть хоть что-то примечательное в его внешности. Но что можно разглядеть, если половины лица не видно?

Только молодые карие глаза, в которых горел азартный огонек. И темные густые каштановые волосы, чуть закрывающие уши – Валерия подумала, что он вполне мог бы рекламировать шампуни.

– При чем тут мой пес? – она озвучила вопрос.

– А у тебя привычка отвечать вопросом на вопрос? Тогда мы никогда не договоримся.

– Договоримся до чего?

Она замолчала, потому что диалог и правда получался странный. Состоящий из одних вопросов.

Лера решила ответить.

– Арчи мой друг.

– А я думал, он для защиты, – удивленно отозвался парень.

– А что, мне нужно чего-то опасаться? – Валерия попыталась отодвинуться – но куда отодвинешься, если приходится держаться за один мотоцикл.

– Нет.

На первый вопрос девушки странный парень так и не ответил. А Валерия решила, что Арчи и правда сможет защитить ее, в случае чего.

Они вышли из парка и, чтобы срезать путь, пошли по тропинке через березовую посадку. Она вела прямо к кафе «Сытый Кот», от которого до дома подать рукой – если идти через дворы.

– Почему тебя зовут Моль? – Лера шла и пинала камешки под ногами. Арчи бежал рядом, высунув язык. Солнце с утра пригревало и мохнатому ньюфаундленду стало жарко.

– А почему тебя зовут Рига?

– Ты тоже отвечаешь вопросом на вопрос, – заметила Лера.

– От тебя научился, – невозмутимо ответил парень.

Стало ясно, что от него ничего не добиться. И все-таки Лера попыталась.

– Ты решил задержаться в городе? Я думала, ты приехал только на концерт.

– У меня разбился байк, – парень скосил на нее глаза. – На чем мне ехать?

Рижская хмыкнула и пнула очередной камешек. Взгляд упал на темную землю. Арчи бежал немного впереди, и оставлял огромные волчьи следы. Девушка украдкой посмотрела под ноги своего спутника – и едва сдержала восклицание.

Это был «Спартанец». Те следы, которые она видела на берегу озера в день убийства Милы, и которые вчера обнаружила рядом со своим байком.

Лера резко затормозила и запнулась о подвернувшийся камень. Запнулась намеренно, но, кажется, ее спутник поверил.

– Что с тобой? – он не на шутку взволновался, когда Валерия взвыла на весь квартал.

– Ай, ой, о-ой, – тянула она на одной ноте, схватившись за ногу. – Бо-ольно!

– Ты чего под ноги не смотришь? – Моль хотел подойти и помочь, но тяжелый мотоцикл начал заваливаться.

– Все, я дальше не пойду, – плаксиво заявила Лера. – Так что не жди, чего со мной тут время терять. Вот нога пройдет, и я сама дойду.

– Ну конечно! – хмуро сказал парень. – Как я буду выглядеть, если брошу девушку одну с ушибленной ногой и байком с проколотыми шинами?

«А кто колесо проколол?», – обиженно подумала Лера. – «Совесть теперь замучила?».

– Нет, что ты, я… я… – она пыталась лихорадочно придумать отмазку, чтобы спровадить его подальше. Еще не хватало ей, чтобы маньяк узнал, где она живет.

Конечно, она не делала поспешных выводов про «маньяка», но за последние дни и без того натерпелась страха. Что бы ни задумал этот «Спартанец», ничего хорошего это не сулит.

– Сейчас, подожди! – он отпустил руль и хотел поддержать Леру за руку. Но она тоже убрала руку с мотоцикла и байк едва не упал на парня.

– Что, так сильно болит? – с некоторой досадой спросил он.

– Да-а… – протянула Лера. – Ты принеси мне подорожник, а? Я видела, он в парке растет. А я тут подожду.

Парень с сомнением оглянулся, прикинув расстояние до парка и обратно. Но, делать нечего. Почему-то он ни в какую не хотел оставлять Валерию, однако, ему пришлось согласиться на условия.

– Хорошо, – вздохнул он. – Жди здесь, я пулей.

И побежал по тропинке обратно, а Валерия торжествующе усмехнулась.

– Беги, беги, Дон Кихот.

Сама она тут же встала на обе ноги, собрала все силы и быстро поволокла байк в кусты. Пришлось срезать путь прямо сквозь заросли, но оно того стоило. Больше подозрительный юноша не появлялся. Лера очутилась на оживленном проспекте, и решила, что надо сделать перекур в шпионских играх. Еще немного, и она свалится, как загнанная лошадь.

Будь она посмелее, то не прогнала бы «Спартанца», а попыталась узнать о нем как можно больше. Но что-то подсказывало, что это было бесполезно. А чем могла закончиться их прогулка – еще неизвестно.

Арчи понравилась пробежка по буеракам, не смотря на то, что он нацеплял тонну репьев. Валерия немного успокоилась, и неторопливо поволокла байк по тротуару.

Миновав «Сытого кота», она прошла мимо ряда магазинчиков, один из которых привлек ее внимание.

– Музыкальная революция, – прочитала Лера, разглядывая знакомую эмблему. Гитара, объятая огнем. Очень напоминает вчерашний поджог. А ведь сгорела именно ее гитара.

Девушка усмехнулась, и подумала, что потеряла форму. Как можно было забыть про этот магазин?

Прислонив байк к стене, она зашла внутрь.

Арчи настороженно приподнял уши и заворчал. Ему не понравился запах.

Но Лера не заметила ничего подозрительного. За тот год, что она не была здесь, в магазине ничего не изменилось. Полумрак, прохлада и качественные инструменты со всех сторон света – Испания, Китай, Норвегия, США… Здесь были и гитары ручной работы, стоимостью от ста тысяч рублей, и пламенные испанки с глубоким живым звуком; были и синтезаторы всех размеров, и даже пара настоящих фоно. Цены здесь кусались, как и раньше.

Но Валерию не особо интересовало убранство магазина.

В полутемном углу на стуле, поглаживая струны красной гитары, сидел знакомый паренек. Внук Антоновой.

Вот так находочка. Нет, Лера и не думала искать его, но таких случайностей не бывает. Если Шахматист намекал именно на этот магазин, то он хотел, чтобы Лера встретилась с ним.

Что ж, если он наркоман, то вполне может знать что-то о наркоторговцах из больницы. Девушка решительно подошла к нему и вежливо кашлянула.

При виде посетительницы парень испугался. Глаза его забегали, а пальцы дернулись, едва не порвав струны.

– Ты?!

Он решил, что Лера работает в полиции. Потому что прекрасно помнил, как они столкнулись возле квартиры Нины Стефанидовны в день ее смерти. И как ночью Валерия устроила ему допрос. А вот Валерия удивилась, что Иванна не засадила паренька куда подальше. Наверняка она пообщалась с ним – неужели не выяснила, чем он «подрабатывает»? В музыкальном магазине на дорогие рестораны не заработаешь… Хотя, кто знает, может быть этот тип умеет заговаривать зубы. Похоже, кроме нее – Валерии – никто не знает, что паренек выполняет грязную работу, играет роль «посредника». Шантаж, клевета, слежка, передача любого «товара». Например, ядовитых пауков в коробочке под дверь ничего не подозревающей девушки.

При воспоминании о пауке, девушка невольно передернулась. Нет, пауков она любила всегда, но вот факт, что таким образом ее пытались убить, заставлял нервничать. Но не более. Она начала привыкать к этому.

Жалкие попытки паренька скрыть страх только рассмешили сыщицу. Наркоман выбрал самый неудачный маневр – начал хамить.

– Этот магазин как минимум для среднего класса, – он презрительно оглядел Леру с ног до головы. – И собаку свою убери.

– Во-первых, не ты, а вы, – голос прозвучал удивительно спокойно. – Во-вторых, когда-то я помогла хозяину магазина найти вора, укравшего гитару. С тех пор он рад как мне, так и моей собаке.

Парень неприязненно покосился на Арчи, а Лера добавила.

– Кроме того, Арчибальд умен. Он обучен искать наркотики.

Парень вздрогнул, но взял себя в руки, и процедил сквозь зубы:

– Не понимаю, о чем вы говорите. Если не собираетесь ничего покупать, не надо отнимать мое время.

– С чего ты взял, что я не собираюсь ничего покупать?

– Потому что я не дурак, – огрызнулся парень. – Я тебя помню… Менты и здесь нашли… Я уже все рассказал! Я не знаю, кто убил бабку!

– Вот и замечательно, потому что я тут не за этим, – сказала Валерия, съев очередное тыканье. – Может, я и правда хочу купить гитару?

– Ты? – парень презрительно скривился, а Лера бесстрастно поправила.

– Вы.

– Ой, простите, вы… – язвительно ответил парень. – По вам не скажешь, что вы можете позволить себе купить что-то дороже подержанного телефона.

Валерия скосила глаза на торчащий из кармана джинсов сотовый. Ну, запачкан немного гелиевой ручкой. Ну, с трещиной. Что с того?

– Просто я очень ранимая и впечатлительная девушка, – невозмутимо сказала Лера. – Вот и не покупаю дорогой телефон, жалко. Сейчас швырну его об стенку, а потом и гитары начну бить.

Парень насупился и буркнул:

– Вам что-то подсказать?

– Вот, другой разговор, – улыбнулась Лера, покрепче сжимая поводок Арчи. Ньюфаундленду совсем не нравился наркоман, его запах и поведение. Пес приготовился в случае чего защищать хозяйку. Шерсть на загривке встала дыбом, и обученный ньюф принял стойку. – Но ты прав, я здесь не за гитарой. Хотя, на днях загляну… А сегодня меня интересует, где ты берешь наркотики.

– Я не… – парень начал было оправдываться, но девушка с досадой его перебила.

– Если ты думаешь, что я не найду способа доказать, что ты сидишь на игле, то глубоко заблуждаешься. Моя работа – искать, и я обязательно найду что-то компрометирующее. А после отнесу это твоему начальнику. Сделают анализ крови. Найдут наркоту. Как тебе такой вариант? Да, еще забыла о нашем ночном разговоре… Конечно, доказательств твоего «приработка» у меня нет, но будь уверен – я их найду.

– Не надо, – парень съежился и поставил гитару к стенке. – Хорошо, я скажу. Но если ты… вы не расскажите об этом полиции…

– Это уже мое дело, расскажу я или нет, – отрезала Лера.

– Меня убьют! И в тюрьме достанут, и в лечебнице, – огрызнулся парень. – И откуда ты взялась, такая умная…

– Закрой рот с той стороны, – поморщилась сыщица. Парень послушно закрыл и недоуменно хлопнул глазами. – Молодец, а теперь открой и рассказывай по существу. И радуйся, что не спрашиваю лишнего. Например, что ты искал в квартире своей бабушки.

Наркоман исподлобья посмотрел на Валерию. На лице подергивалась жилка, пальцы цепко сжали подол пиджака. Он с самого начала вел себя странно. Некоторые его движения выдавали приближающуюся ломку. Лера решила, что парень не законченный наркоман, и сидит на наркоте не очень долго. Поэтому он еще может сдерживать себя и даже работать, скрывая от начальника свою зависимость.

– Это все Лариска, тварь… – выдавил парень. – Она меня подсадила. Продала какую-то дрянь вместо таблеток от головы. Через две недели после их приема мне стало плохо. То есть без них… А она так гаденько усмехнулась и говорит – хочешь снова почувствовать себя человеком? Кто ж не хочет… Я уже не знал куда деваться, ломало меня. Если б знал, что она мне подсунет, перетерпел бы. А теперь все… конец. Так и подсел.

– Лариса, это медсестра?

– Она, гадина. Та еще змеюка, – парень сплюнул прямо на пол и растер плевок ногой. – Но и я хорош. Мог бы в аптеке купить – нет же, повелся! Это сволочь впаривала людям свою наркоту прямо после приема у врача. Я ей почти всю зарплату отдавал, гадюке… Но теперь она за решеткой, я слышал это от… друзей. Придется искать нового продавца.

Лера утвердительно кивнула своим мыслям.

– Лариса работала одна?

– Точно, она та еще змеюка, никто с ней работать не станет, – подтвердил парень. – Сама поставщиков находила, сама бумаги подделывала… Ну, я всех ее махинаций не знаю.

– Не густо… – вздохнула Лера. – Когда ты видел ее в последний раз?

– Да позавчера за дозой приходил. Только она сказала, что хочет залечь на дно. И все про какие-то очки бубнила. То ли потеряла, то ли нашла.

Парня затрясло мелкой дрожью, которую он, все же, унял. А девушка на всякий случай покрепче ухватилась за поводок.

– Она носит очки?

– Нет, – парень помотал головой. – Что еще хочешь знать? У меня нет времени трепаться о таких вещах.

– Ничего, потерпишь, – сказала Валерия, и на всякий случай уточнила. – Ты знаком с Игорем Семерядовым?

– Нет, – грубо ответил парень. У него начиналась ломка, и он держался из последних сил.

– Жалкий ты… Как тебя угораздило поверить этой женщине? Жил бы сейчас как все, глядишь, и бабушка была бы жива…

Лера мысленно прикинула, мог ли внук быть тем парнем, который толкнул Люсю в автобусе. Прикинула – и тут же отмела этот вариант. Ни один наркоман не способен просчитать такую сложную комбинацию – чтобы, толкнув торговку домашней косметикой, разбив все баночки для кремов и подарив ей абонемент в фитнес клуб, создать цепь событий, которая приведет к смерти человека.

Даже Валерия не до конца разобралась в логике Шахматиста. Кроме того, Люся – торговка косметикой – описала парня как высокого и темноволосого, а этот ростом не вышел. И если цвет волос изменить легко, с ростом возникнут определенные проблемы.

– А бабка сама доигралась, – огрызнулся парень. – Я ей говорил – незачем прошлые дела ворошить! А она все «скажу да скажу», он мне как внук родной. Ну и сказала, видать…

Лера насторожилась и пристально посмотрела на парня.

– Погоди, что она собиралась сказать и кому?

– Да кто ее знает, – наркоман пожал плечами. Руки его тряслись, а лоб покрылся мелкой испариной. Он все еще боролся с собой. – Она работала нянькой у какого-то богача, лет тридцать назад. Потом ребенок пропал, ее уволили. Она не рассказывала, что было дальше. Ты знаешь, я мало с ней общался… Но недавно мы помирились. Почти… Потом она заявила, что встретила мужчину, в котором узнала того мальчика. Дело ясное, что дело тёмное. Бабка хотела сына и отца свести, глаза им открыть. Только предполагаемый отец ее выгнал и велел больше не появляться на пороге.

Парень прервал рассказ и согнулся пополам. Глаза его помутнели, он достал из кармана какую-то таблетку, проглотил, и тяжело задышал.

– Хоть какое-то облегчение приносит, – объяснил он, приходя в себя. – Бабка пошла к этому мужику, которого считала пропавшим мальчиком, но рассказать ничего не успела. Или он ей не поверил – доказательств-то у нее не было. Ненормальная она была какая-то. В последние дни твердила, что знает, как помочь «мальчику»… ага, блин, тому мальчику четвертый десяток пошел. В общем, у бабки было не все в порядке с головой.

– И ты даже не догадываешься, кто эти люди?

– Мне-то это на что? Мне от бабки ничего не нужно…

– Кроме квартиры?

Парень искоса посмотрел на Валерию и промолчал.

– Последний вопрос, и я отстану, – сказала она.

– Валяй, – хмуро отозвался парень.

– Ты был знаком с Ларисой раньше? Почему ты так легко согласился принимать лекарства, если почувствовал, что они вызывают привыкание?

– Я встретил ее в больнице, когда сотрясение лечил, – парень отвел взгляд, окунаясь в свои воспоминания. – Тогда она и предложила чудодейственное средство от жутких головных болей. Я бы и засомневался, но по дороге домой кое-что случилось. Я запнулся и выронил таблетки. Ко мне подошел какой-то мужчина, помог подняться. Мы разговорились, он сказал, что принимал такое же лекарство. Три месяца пил, и теперь не знает, что такое больная голова. Он предупредил, что мне покажется, будто таблетки вызывают привыкание. Так все и получилось. Я пил таблетки три месяца, пока не подсел окончательно.

– И ты не заподозрил, что этот мужчина был подсадным? – удивилась Лера.

– Да не был он подсадным! Может тоже наркоман, может таблетки перепутал. Я ведь его не у больницы встретил, а почти у самого дома.

– Ну да… – про себя произнесла Лера. – А как он выглядел?

– Это уже третий «последний» вопрос, – язвительно произнес парень.

– И он правда последний.

– Ну хорошо. Тот тип был высоким и очень массивным, на гориллу похож. Подбородок большой, глазки маленькие, все время щурится, – парень прикрыл глаза, сжал подол своего пиджака и с сарказмом спросил. – Я могу быть свободен?

– Пожалуй, – Лера махнула рукой. – Живи.

– Вот спасибо-то, – съязвил наркоман, и снова взял гитару.

Валерия вышла из магазина, забрала круизер, и потопала домой, строя в голове новую цепь. Цепь, завершающую ее первый ход в «игре».

* * *

Даша спешила на встречу со Студеневым, психотерапевтом Милы Крымовой. Она ненавидела опаздывать, но в этот раз время поджимало, наступало на хвост и грозило обогнать автобус, на котором она ехала. А все потому, что Гущин требовал сдать статью до обеда, и пришлось дописывать ее в лихорадочном темпе.

Встреча была назначена на час. Автобус тащился в пробке еле живой, а стрелка неумолимо приближалась к двенадцати сорока пяти.

Семена Алексеевича Студенева в городе N знали многие. Несмотря на узкую специализацию, он пользовался популярностью у обеспеченных людей, которые гнались за модой Запада, и мечтали о личном психотерапевте. Цены сеансов росли вместе с популярностью, и однажды даже переросли самомнение Студенева. Поэтому Антону Крымову стоило большого труда добиться у Семена Алексеевича согласия провести для Милы несколько сеансов.

Студенев не сразу согласился встретиться и с Дашей. Однако, Лапшина умела уговаривать и настаивать на своем. Талант, который не раз выручал ее в журналистском ремесле.

Но время стремительно приближалось к часу, а Студенев предупредил, что в случае опоздания не сможет ее принять.

– Ну давай же, давай, – приговаривала Даша, нетерпеливо выглядывая в окно. Светофор загорелся, автобус свернул направо и выехал из пробки.

У Лапшиной затеплилась надежда, что все обойдется.

Когда она вышла на нужной остановке, стрелка приблизилась к часу на критическое расстояние.

Клиника оказалась совсем небольшой – желтое здание, затерявшееся во дворе семиэтажек. Зеркальные окна отражали пробегающих мимо людей и деревья, шумящие молодой листвой.

Внутри было очень чистенько и уютно. Все – от белоснежной урны в углу до холеной блондинки в регистратуре выглядело по-европейски. Слишком.

В клинике оказалось многолюдно. У дверей стояли люди, ожидая приема у специалиста. Только возле желтой двери с табличкой «Психотерапевт» было пусто.

– К вам можно? – журналистка постучалась в кабинет и заглянула, не дожидаясь ответа. – Я вам звонила, меня зовут Дарья Лапшина.

– Да-да, моя дорогая, заходите, – ласковым голосом сказал толстячок в белом халате и круглых очках на горбатом носу. Он учтиво указал гостье на свободный стул и посмотрел на часы. Стрелка показывала ровно тринадцать часов. – У вас найдется еще пять минут? Я хочу кое-что проверить.

Даша, настроенная на сухой и холодный прием, была немного удивлена. Однако, кивнула и села на мягкий удобный стул.

Прошло пять минут. Потом десять.

Девушка все сидела напротив Семена Алексеевича и ждала. Ей показалось, врач занят совершенно бессмысленной вещью. Он старательно вырисовывал на клочке газеты человечков, как из школьных тетрадей. Точка, точка, огуречик… Даша не мешала.

Закончив, Студенев показал журналистке то, что получилось, и тихим, спокойным, почти ласковым голосом спросил:

– Что вы на это скажете?

– Что вы не умеете рисовать, – честно ответила Даша.

– Интересно, интересно… Вы скорпион по гороскопу?

– Да, а как вы догадались? Увлекаетесь астрологией? – оживилась девушка.