Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 47 страниц)

– Лёня, Лёнь, просыпайся! – завопила Лера, как сумасшедшая. – Там выход! Мы нашли выход! Ну, Смолин, подъем!!!

Парень спросонья не сразу понял чему Валерия так радуется, но когда протер глаза, подскочил, как ошпаренный.

Они переглянулись, и глаза у обоих блестели, как у безумных золотоискателей, обнаруживших золотоносную жилу. Забраться наверх оказалось несложно – первым полез Леонид. Он отодвинул тяжелую крышку люка. Вниз посыпалась земля, а вслед за ней хлынул свежий воздух.

Лера буквально за секунду взлетела по ржавой лестнице, и Смолин помог выбраться наверх. Опьяненные свободой, они не сразу заметили, что на них глазеют прохожие.

– А ну убирайтесь отсюда, наркоманы! – какая-то старушка замахала на них клюкой.

Валерия с Леонидом переглянулись и прыснули со смеху, убегая от разозленной старушки. Прохожие закрыли за ними люк, не желая связываться с подозрительными грязными субъектами, выползшими из-под земли.

Ох, если бы Валерия знала, что в этот самый момент кто-то из прохожих звонит в полицию, и Елину докладывают о том, что из-под земли вылезли два подозрительных типа, один из которых по описанию ужасно похож на пропавшую два дня назад Валерию Рижскую…

Леонид пообещал, что вернется, и куда-то сбежал, чтобы не попадаться полиции. А вот Валерию ждал теплый прием…

Еще не доходя до дома она столкнулась с Дашей и Женей, который как раз шли к ней.

– Лерка! – Дашка завизжала от радости и бросилась подруге на шею. – Где ты была? Боже, почему ты выглядишь, как будто из канализации выбралась?! Тебя же два дня ищут, мы с Женей весь город облазили, думали тебя уже того… ну, в общем, не важно… Господи, Лера, я так рада, что ты нашлась!

– Поддерживаю, – сказал Женя, искренне радуясь ее возвращению. – Лер, ты правда… не пропадай больше, а? Что мы без тебя делать-то будем?

– Дашуль, Жень, а я-то как рада вас видеть, вы не представляете! – воскликнула Лера, обнимая друзей. – Я столько вам должна рассказать… К черту конспирацию, не хочу больше знать никаких преступников и убийц, хочу жить как раньше! И все-все вам рассказать…

– А мы-то как хотим услышать, – обрадовались друзья, а Даша добавила. – Но главное, ты снова с нами. И не важно, что у тебя за тайны, мы все равно тебя любим.

– Спасибо вам, – растрогалась Валерия.

– Только это… Лер, – Женя вдруг переменился в лице. – Там тебя полиция ждет. Мы их видели, решили не подходить, подождать тебя на углу. Приготовься морально…

– Спасибо, что предупредили, – вздохнула Лера, подрастеряв долю веселости. – Тогда вы… приходите, что ли, попозже?

– Да, мы тоже так думаем, – согласились друзья.

– Удачи тебе, – сочувственно добавил Женя.

– Мы в тебя верим, – уверенно сказала Даша. – Ты главное не теряйся.

Они в последний раз переглянулись и разошлись.

Лера вдохнула поглубже, и вышла навстречу судьбе. Судьба в виде Елина и Иванны наверняка была очень рассержена.

Возле дома на Калиновой улице собрался едва ли не целый полк, стояло три служебных машины, человек семь оперативников и следователь вместе со старшим оперуполномоченным Иванной Капериной.

– Где ты была? – сердито начал Михаил Афанасьевич. Он и впрямь походил на медведя, не вовремя разбуженного от спячки. – Мы всю полицию на ноги поставили, тебя нигде не было! И вот я узнаю, что ты вылезла из канализационного люка с каким-то мужчиной…

– Я все объясню, – сказала Лера робко. – Это… диггер[33]33
  Диггер – от англ. Digger копатель, люди, увлекающиеся исследованием подземных сооружений и заброшенных зданий


[Закрыть], мы исследовали подземную часть города, и… заблудились, и… э…

– Знаю я о твоих исследованиях, – нахмурился Елин.

От страха Лера сжалась в комок. Видимо, у нее был такой жалкий вид, что Михаил Афанасьевич не выдержал, вдруг сгреб ее в охапку и сказал. – Ты же мне как внучка… Что я буду делать, если с тобой что-то случится?

– Ну… все ведь в порядке, – неуверенно сказала Лера. Она вывернулась из объятий и настороженно посмотрела на Иванну. Почему-то закралось плохое предчувствие. – Ведь правда, в порядке?

Михаил Афанасьевич почему-то отвел глаза, а Иванна беспокойно крутила зонтик, завинчивая его в землю. Она помедлила, вздохнула и сочувственно сказала:

– Твоя соседка, Антонина Федоровна позавчера попала в больницу с сердечным приступом.

– Что?! – Лера пошатнулась и побледнела.

– Не волнуйся, – голос Иванны дрогнул. – Состояние стабильное, хотя и тяжелое. Ты сможешь навестить ее на днях…

– Но ведь она не просто так слегла с сердечным приступом, – Лера бросилась к Иванне, словно надеялась вытрясти из нее правду. – Скажите что случилось! Я все равно узнаю.

Иванна и Михаил Афанасьевич переглянулись. Следователь обреченно махнул рукой.

Слова Иванны эхом отозвались у Валерии в голове. Сердце застучало в ушах.

– Позавчера Антон Крымов повесился.

– Как… Его… его заставили?

– Нет. Это самоубийство, стопроцентное, – сказал Михаил Афанасьевич. – Сомнений никаких. Он оставил видеозапись.

– А как же… – начала Лера, но запнулась. Разве можно сказать про Шахматиста?

Но теперь она отлично поняла смысл стихотворения.

«В страну подземного огня, которой Данте Вел Вергилий»…

Самоубийство – страшный смертный грех. За которым следует «страна подземного огня». Шахматист сделал ход.

И Лера была уверена, что все совсем не так, как думает полиция.

Иванна виновато произнесла.

– Нам придется пойти на крайние меры. Мы решили посадить тебя под домашний арест. Теперь ты не сможешь выйти даже в парк. Твою собаку будет выгуливать наш сотрудник. Извини…

– Да уж что там… – тихо сказала Лера. – Сажайте. Я больше не играю.

Глава 17, или Гнездо ворона

9 мая, 2013 год

Вечерело. В данном случае, это вовсе не обозначает наступление сумерек – за окошком все еще светило солнце, хотя и оно уже выглядело каким-то усталым, тусклым. Так часто бывает в пасмурную погоду в конце весны. По ощущениям, уже давно должно стемнеть. А день все тянется и тянется. Не день, а жвачка.

Лере хотелось хоть немного разукрасить царящую вокруг и внутри серость. Игра слишком затянулась, она потеряла близких людей, не смогла спасти никого, кроме маленькой девочки со двора, где происходила облава на Зою и Константина. Да и сама едва не погибла. И главное – никому нельзя рассказать правду. Ни полиции, ни друзьям. Если сгоряча Лера и пообещала Даше с Женей все рассказать, то потом поняла, что это опасно не только для нее.

А ведь все так и лезут с расспросами – вчера три часа разговаривала с Елиным, потом с Иванной, потом друзья приходили. Девушка ужасно хотела с ними поделиться, но лишь отшучивалась и отводила глаза. Записи на полу скрывал ковер, и никто ничего не заподозрил.

Потом звонили однокурсники… выпытывали что да как. Слухи расползались с неимоверной быстротой. Странные вокруг люди, думала Лера. Они в дом боятся в туфлях зайти, а в душу сапогами лезут.

Если бы не Леонид, каким-то непостижимым образом снова пробравшийся к ней в комнату под носом у полиции – разнесла бы все в пух и прах. Он единственный, кто знает все. Даже о Шахматисте.

Что бы сделать?

Лера окинула комнату взглядом. Арчи на своем любимом месте, рядом с креслом. А на ее любимом месте – в кресле – Смолин. Вроде бы спит, хотя кто его знает…

Вздохнув, Лера решила, что пусть уж лучше спит, чем снова с вопросами пристает. Она и так полдня потратила на объяснения.

На глаза попалась папка, которую он принес еще до их последней вылазки. Соблазн открыть ее был огромным, но Лера не привыкла лазить по чужим вещам, как бы смешно это не звучало в нынешней ситуации. Но ведь одно дело забраться в дом к бандиту потому что это необходимо для спасения чтих-то жизней, другое – из любопытства рыться в вещах того, кто тебе доверяет.

Лера почти доверилась ему. Потому что больше было некому.

Она не знала, будет ли продолжать игру. Сомневалась во всех своих догадках. Но любопытство – страшная вещь. Поэтому когда выдалось время, она открыла файлы с флэшки, которую стащила у Шильца. А время выдалось еще вчера, восьмого мая. Леонид тогда еще не пришел, Валерия сидела дома одна, и изучала новые материалы.

Мало сказать, что содержание поразило ее.

Она была шокирована, и не смогла досмотреть и дослушать даже третью часть всех материалов, хотя их было всего пятнадцать. В основном – видео, но нашлось и несколько фотографий и аудиозаписей.

На этих записях были сцены убийств. Жиль оказался безжалостным палачом. Он, не дрогнув, протыкал горло ножницами, пытал и даже наслаждался своим ремеслом. Лера не знала ни одну из его жертв, преступления были совершены в разные годы и в разных городах.

Но клетка с соловьем неизменно была при нем.

Такое же видео было с Зоей, и с Константином, и еще с несколькими незнакомыми Валерии людьми. И вот на записи с Константином Лера остановилась.

Она с ужасом уставилась в экран, где в полутемной лаборатории хладнокровный убийца расправлялся с Лериной однокурсницей. Ирой Глазовой…

…В подвале было темно. Лампочки, как всегда, горели через одну. Но Ира набралась храбрости, и толкнула дверь лаборатории. Какой смысл отступать, когда пройден такой долгий путь?

Дверь отворилась бесшумно. В полутемном помещении приборы казались мистическими тварями, провода змеями свисали с потолка, а скелет Иннокентий, принадлежащий медицинскому факультету, подмигивал красным глазом – прямо за его черепушкой работал какой-то прибор.

Ира нерешительно стояла на пороге, пока не услышала голос.

– Ну здравствуйте, Ирина Арсеньевна. Как добрались?

Ира осторожно шагнула в лабораторию.

– Как вы открыли дверь? – она постаралась, чтобы ее голос звучал уверенно, но в конце предложения он предательски дрогнул.

– Ай-ай, такая умная девочка, и задает такие глупые вопросы, – из темноты вышел человек. В свете мигающих ламп его серое лицо выглядело еще более мрачным.

Он достал из кармана ключи, и потряс их перед Ирой.

– Это было не сложно, – он ухмыльнулся. – Тем более, ваш многоуважаемый преподаватель по высшей математике любезно согласился мне посодействовать.

– Нефедов? – Ира прошла немного вперед, чтобы лучше видеть человека. – Он тоже здесь замешан?

– Вопросы буду задавать я, – любезно произнес собеседник. Он подозрительно озирался по сторонам, и постукивал пальцами по баллону с жидким азотом. – Для чего было встречаться именно здесь, а?

Под его взглядом Ира попятилась, и уперлась в железный стол, ввинченный в пол.

– Так надо, – глухо сказала она.

Ее рука лихорадочно пыталась нашарить что-то на столе, среди колб и реторт. Человек не замечал.

– А ты храбрая девчонка! – он расхохотался.

– Вы принесли, что обещали? – резко оборвала его Ира.

Она, наконец, нащупала на столе что-то маленькое, и зажала в ладони.

– Ох, какие мы прыткие, – человек вдруг угрожающе шагнул вперед. В его ладони мелькнул нож.

Ира попыталась выбежать, но человек прижал ее к столу и приставил к горлу лезвие.

– Дернешься, зарежу, – прошипел он.

Ира зажмурилась, ощутив острую ледяную сталь, впившуюся в тонкую плоть.

– Тогда вы не получите пуговицу! – сумела выкрикнуть она.

– Разве она не с тобой? – ненатурально расстроился человек. – Какая жалость!

– Вы же знали, что я приду только за деньгами! – Ира держалась из последних сил. – Получу свое, верну пуговицу. Ведь она так нужна вашему хозяину.

– Заткнись! – человек вдруг замахнулся и хотел ударить Иру, но остановился. – Заткнись, дурочка. Ты не понимаешь, в какой ты ситуации?

– Это вы не понимаете! – голос дрожал. Она из последних сил пыталась держать себя в руках, чтобы совсем не растерять дар речи. – Как же ваш шеф попадет на прием?

– Хм… как же, дай-ка подумать, – человек гадко ухмыльнулся и пощекотал кончиком ножа подбородок девушки. – Наверное, с помощью пуговицы! Она ведь у тебя, верно?

– Нет! – снова зажмурилась Ира. Теперь она попыталась нащупать что-нибудь жесткое, но под руку попадались небольшие стаканчики и пробирки.

– Не ври, тварь! – рявкнул человек. – Я знаю, что она у тебя!

Ира не смогла даже ответить. А человек со злостью опрокинул какой-то аппарат, и прошипел.

– Ну хорошо, не говори… Я сам найду. Только немного позже. А пока ты расскажешь мне, где взяла ее. Моему «хозяину», как ты выразилась, будет очень интересно это узнать.

– Я… я не… – Ира не могла произнести ни слова от страха. Она думала только о ноже, приставленном к горлу, и о том, что зря во все это полезла.

– Говори, если хочешь жить, – почти ласково произнес человек. Его глаза безумно блестели в темноте.

– У женщины в парке… У той, которая хотела ему все рассказать!

– Как ты про нее узнала? Отвечай, сука!

– Случайно… Я узнала про пуговицу случайно. Меня направили к Антоновой от соцзащиты, я подрабатывала как могла. Какое-то время я носила ей продукты, убиралась в квартире, а потом эта глупая старуха рассказала мне историю о пожаре, который случился тридцать лет назад, и о мальчике, пропавшем из дома Шильца. Показала пуговицу, а я… Мне надоело жить в нищете и работать за три копейки! С моими способностями я заслуживаю лучшего! – Ира кричала почти в истерике, по лицу текли злые слезы. – Я заподозрила, что пуговица может представлять ценность, и решила разузнать про неё подробнее. Ради этого втерлась в доверие к дочери вашего хозяина, к этой суке. А дальше… я узнала очень много. Выкрала пуговицу и предложила Шильцу выкупить её.

– А ты изворотливая, могла бы нам еще пригодиться, – ухмыльнулся человек. – Но мы не любим шантажистов. Говоришь, у тебя нет пуговицы? А вот мы сейчас это проверим!

– Нет! – Ира попыталась вырваться, но человек одной рукой прижал ее к столу, другой нашарил что-то за своей спиной. В руке его оказался бокал с вином.

– Пей! – он сунул бокал прямо ей под нос.

– Нет! – повторила Ира, отворачиваясь.

– Пей, я сказал! – человек повернул ее голову к себе. – Или останешься без глаза. Как такой вариант, а?

Он поднес нож прямо к ее веку.

Ира онемела, дрожащей рукой взяла бокал, и поднесла к губам.

– Хорошая девочка, – улыбнулся человек, убирая нож. Ира выпила вино, и пошатнулась. Бокал едва не выпал из рук, но человек успел его подхватить.

– Там яд? – Ира едва могла устоять на ногах. Она попыталась опереться о стол, но руки тоже ослабли. И вдруг через мгновение она улыбнулась и рассмеялась.

– Что такое? – она обвела мутным взглядом помещение. – Мне так хорошо… А вы кто?

– Я твое последнее прекрасное видение, – усмехнулся человек.

Он взял Иру под мышки и поволок к баллонам с жидким азотом. А она улыбалась, и по-прежнему сжимала руку с пуговицей в кулаке.

– Не хотела отдавать сама, – человек положил ее прямо под баллоны, – будешь лежать смирно. Я найду сам. Спокойной ночи.

С этими словами он открыл вентиль на одном из баллонов, и неторопливо опрокинул емкость с азотом на девушку. Шипящая и дымящаяся струйка коснулась ткани, пропитала платье, и стекла по ноге.

Ирина улыбалась.

Она не чувствовала ни боли, не обжигающего холода, ни страха.

Постепенно все баллоны были вылиты на девушку, а по всему полу стелился туман. Человек равнодушно смотрел на нее, пока весь азот с тела не испарился, а тело не превратилось в обожженную и застывшую скульптуру.

Тогда он с ухмылкой опустился на корточки и обшарил заледеневшие карманы.

Но через минуту понял, что там и правда ничего нет.

– Черт! – рявкнул он, ударяя по одной из рук.

Она с хрустом отломилась, и упала на пол, расколовшись на несколько частей.

– Ведь он же обещал! Говорил я шефу, не надо ему доверять…

И человек ушел, хлопнув дверью…

…Видеозапись продолжалась.

Лера почувствовала, как по спине струйками азота бежит холод. Она и сама будто застыла, не в силах выключить экран.

А запись продолжалась.

Стелился туман, мигали приборы, Ира лежала на полу в луже еще не испарившегося азота.

Тут дверь снова открылась. Вошел Нефедов. Он с омерзением посмотрел на труп, потом подошел к камере, практически к самому экрану. Он знал, где она установлена.

Последнее, что увидела Лера, его руку, закрывающую экран. Запись прервалась.

Несколько минут Лера смотрела на черный квадрат. Она с трудом заставила себя пошевелиться, и с удивлением огляделась вокруг. Вся эта обыденность, комната, уют – все это казалось чем-то потусторонним.

Но теперь Валерия точно знала, кто убил Иру.

Константин.

Это он был тем человеком, Лера узнала его и по голосу и по телосложению. И она поняла, как все произошло.

Ира шантажировала Шильца. Однако, шеф не решился сразу убить её, это привлекло бы слишком много внимания. Вместо этого он попробовал напугать девушку отчислением, а когда это не помогло, прибегнул к крайним мерам.

Но Ира не была дурочкой, чтобы среди ночи идти в пустой университет, и встречаться там с бандитом просто так. В этом была какая-то необходимость.

И здесь не обошлось без Шахматиста. Он обеспечил безопасность убийце. Где найти более безлюдное место, чем подвал университета среди ночи?

Тот маленький предмет, который Ира спрятала в ладони, и был пуговицей. Значит, она не принесла ее с собой, пуговица уже находилась там.

Каким-то образом Шахматист сделал так, что Ира оставила пуговицу в лаборатории. Может быть, она ее забыла, но побоялась оставлять там до утра, испугавшись, что пуговицу может кто-то взять. Она наверняка попыталась перенести время встречи, но Константин отказался. Ира не могла забрать пуговицу, потому что не могла попасть в университет сама. Пэтому и предложила встретиться в лаборатории. Она была уверена в безопасности. Ведь Константин искал пуговицу, и он, как думала Ира, не знал, что пуговица в лаборатории. Девушка надеялась получить выкуп и позже прислать пуговицу, подбросить ее или вернуть другим способом.

Но Шахматист предупредил Константина, что пуговица будет при ней. Правда даже он не мог просчитать, что Ира зажмет пуговицу в кулаке, а не положит в карман. Когда тело застыло, найти ее было уже невозможно.

* * *

Лера не смогла больше смотреть подобные видеозаписи.

Все эти люди, такие как Константин, убивали, обворовывали, обманывали, лгали на допросах – одним словом, выполняли все, что велит им их хозяин. Как псы.

Интересно, знают ли они, что хозяин копит на них компромат? Шильц придумал отличный способ держать своих собак на коротком поводке. Если кто-то из них решит предать своего господина, то предателю не поздоровится. Здесь уже ничто не поможет.

Шильц оказался отличным «хозяином», имеющим непререкаемый авторитет и обеспечившим себе гарантированную власть и безопасность от собственных подчиненных.

Валерия не знала, как именно Шильц делал эти снимки и видеозаписи. Но подозревала, что способы для этого найдутся. Можно подбросить своему «псу» жучок, можно заранее нанять мелкого домушника, и установить в предполагаемом месте преступления видеокамеру; можно даже стравить своих же приспешников, чтобы они подкидывали компромат друг на друга – как это сделал Нефедов, установив камеру в лаборатории. Получается, он знал, что шеф послал Константина на очередное задание.

Лере стало ужасно тошно и омерзительно тоскливо. И хотя все это было вчера, она до сих пор не могла прийти в себя. Смолин пришел почти в полночь, с восьмого на девятое мая. Валерия обрадовалась его приходу. Он забрался в комнату ночью, потому что днем это было невозможно. Теперь даже ему не пройти мимо бдительной охраны. На этот раз Елин приставил к Валерии опытных оперов, провести которых было куда сложнее, чем вечно дремлющих стажеров. Хотя, и стажеры тоже остались.

Днем Лера показала Смолину видеозаписи, и заключила:

– Теперь у тебя есть нужный компромат. Нужно всего лишь доказать, что все эти люди работают на Шильца. Это куда проще. Кое-кто из них, узнав про записи, сдаст его с потрохами.

– И все-таки, что такого в этой пуговице? – спросил Леонид…

Лера решила рассказать.

– Помнишь, я рассказывала тебе про Аделарда и Люсию д'Артуа? Потомки французских аристократов, жестоко убитые почти тридцать лет назад. Убийцу так и не нашли. Что стало с их сыном – неизвестно. Но в кабинете Полонеза я нашла фотографии, на которых изображены Аделард и Люсия. А на одном из фото Полонез держит на руках маленького мальчика. Ему около двух лет. Если посчитать, то единственный француз в нашем городе по возрасту как раз подходит. Идем дальше. Вдруг откуда-то всплывает пуговица, принадлежащая семейству д'Артуа. С их инициалами. И откуда-то она взялась у Антоновой, которая работала няней у отца Шильца как раз около тридцати лет назад. И при этом у Аркадия Шильца никогда не было брата, а у Вики – дяди, но Антонова нянчилась с маленьким мальчиком. Вскоре ребенок погиб при пожаре, а Антонова утверждала, что мальчик жив. Ей не поверили, потому что в огне нашли обгоревшее тело ребенка.

И вдруг, спустя тридцать лет, старая няня узнает в ком-то того мальчика. Прошло так много лет, но она была уверена, что это он. Возможно, узнала по родинке или еще по какой-то примете, это не важно.

Она собирается рассказать этому человеку, что он, как она считает, сын или брат Шильца, якобы погибший при пожаре. И чтобы доказать свои слова, женщина собирается использовать пуговицу. Почему я так решила? Потому что когда Антонову убили, и Жиля арестовали, тут же появилась Зоя. Она искала на месте преступления не что-нибудь, а именно пуговицу. Она работает на шефа, а шеф, должно быть, знал как именно Антонова собирается доказать тому выросшему мальчику, что он его «сын». И Шильц знал, что тот мальчик – это Жиль. Поэтому он и решил, что раз Жиля арестовали, то он, возможно, и убийца. А по мнению Шильца, Жиль мог убить Антонову по одной причине – из-за той пуговицы. Вот и отправил Зою искать ее, чтобы удостовериться. Есть факты, свидетельствующие о том, что Шильц давно знал про пуговицу, и хотел ее раздобыть. Он подослал Зою под видом новой соседки, поближе к Антоновой. Я видела ее – только тогда Зоя была Инной, и к тому же блондинкой. Возможно, она пыталась найти пуговицу до того, как Антонова покажет ее Жилю. Потому что Шильц чего-то боялся.

Чего именно? Ответ прост. Пуговица могла попасть к Антоновой только от того мальчика. К мальчику – от родителей. Значит мальчик, с которым нянчилась Антонова, и ребенок с фотографии – один и тот же. Его родителей убили, и как он вдруг сразу же оказался в России?

И снова ответ очевиден. Его привез Аркадий Шильц. Тот, кто и убил родителей мальчика.

Его мотивы не сразу стали мне ясны. Все встало на свои места после того, как мы с тобой нашли письмо от профессора Коллинза. Помнишь, он писал про камни? Камни связаны с тамплиерами. Это я узнала, изучив их историю. Конечно, возможно, здесь я ошибаюсь, но на это указывает слишком много фактов.

Шильц хотел раздобыть камни. И, наверняка, он искал их не в России. Вероятнее всего, на исторической родине тамплиеров – во Франции. И нашел камни, или что-то связанное с ними, у семейства д'Артуа. Он следил за ними – это стало ясно по порванной фотографии. Снимок был сделан из засады. О том, что семейство д'Артуа связано с тамплиерами, я догадалась еще раньше, побывав в кабинете Полонеза.

Похоже, наш декан дружил с д'Артуа, на фотографиях они вместе. Но на одном из фото был изображен монастырь. А на нем крест – точно такой же, как на одежде тамплиеров. Кроме того, Шильцу было незачем убивать их, кроме камней. Франция интересовала его только из-за футарка.

Расправившись с родителями мальчика, Аркадий Шильц, или же его отец, сжалился над ребенком. А может сохранил ему жизнь по другим причинам. Скорее всего, да – по другим. Он умудрился подделать документы, привезти его в Россию, и выдать за своего сына. Правда, об этом сыне скорее всего мало кто знал. Чтобы присматривать за ребенком, он нанял няню.

Все, что осталось у мальчика от родителей – это пуговица. Я предположила, что он помнит ее, потому что видел как убили родителей. Сцена насилия глубоко врезалась в память ребенка. Думаю, именно из-за этого Шильц решил его «убить». Мальчик все помнил, и со временем мог стать опасен. Поэтому он устроил пожар, а Антонова, возможно, видела, как в огонь подбросили тело другого, уже мертвого ребенка. Ведь она говорила, что мальчик жив. Ей никто не верил. А она нашла на пепелище пуговицу – на пуговице до сих пор сохранились следы сажи, это видно по фотографии из материалов дела.

Шильц же, зачем-то, решил сохранить мальчику жизнь, и вернул его во Францию. Не знаю точно, но рискну предположить, что там его обучали в какой-то секте, или обществе, ордене… одним словом, где-то обучили убивать. Вырастили идеальную машину, безжалостную и верную своему хозяину. А хозяином стал Аркадий Шильц. Жиля отправили в Россию работать на того, кто отдал его на обучение. Возможно, все эти годы Шильц оплачивал обучение, этого я не знаю.

Главное, чего он боялся – если Жиль увидит пуговицу, он может вспомнить. Если вспомнит – направит все свое мастерство против своего же хозяина. С такими догадками я пошла к Жилю. И мои предположения подтвердились. Увидев фотографию пуговицы, он переменился в лице. А потом – ты сам это видел – он шел по нашей улице, с той стороны, где расположен дом Шильца. Он брал с собой соловья, но почему-то не убил шефа.

Вот тут, видимо, и пригодился компромат, собранный Шильцем на своих псов. Шильц пригрозил, что если Жиль перестанет его слушаться, материал попадет в руки полиции. И Жилю пришлось повиноваться. Но порванная фотография и разбитая ваза говорят о том, что он едва ли смирится. Поэтому теперь Шильц получил бомбу замедленного действия.

– Постой… – Леонид вдруг помрачнел. – А что, если Жиль рассказал Шильцу, кто показал ему пуговицу?

Лера вновь ощутила струйки жидкого азота на спине.

– Я об этом не подумала, – сказала она. – Но… теперь это уже неважно. Я сама по себе, ты – сам по себе. У тебя есть все необходимое, чтобы отомстить шефу. Ты свободен. Да, ночь можешь переждать у меня. Если тебе некуда идти…

– Спасибо, – немного помолчав, сказал Смолин.

* * *

…С момента их разговора прошло несколько часов. Сейчас Леонид дремал в кресле, а Лера пыталась успокоиться…

Она осмотрелась, раздумывая, чем бы заняться. В комнате царил полумрак – горела лишь одна настольная лампа.

На табурете сиротливо стояли грязные баллончики с аэрозольной краской.

Лера встала из-за стола, и к ней тут же бросился Гаджет – начал ходить восьмеркой между ног, громко мурлыкать и выпрашивать вкусняшку.

– Тихо, – шикнула Лера и потрепала кота за ухом. – Ты уже две миски схомячил.

– Мяк, – кот посмотрел на нее большими влажными печальными глазами. «Посмотри, ведь я скоро умру от истощения!», – говорили они.

Но Лера не поверила.

Она обошла подушки и телевизор, взяла баллончики и подошла к исписанной стене. Все, что было написано за последние дни, все цепи казались ненавистными, они как паутина оплели стену и саму Валерию. Она поднесла баллончик к стене, и нажала на распылитель.

Мелкие капельки краски пронзили воздух упругой струей и заструились по стенке, замазывая все предположения и догадки. Игра не стоила свеч.

А на их месте постепенно расцветал большой красный цветок с растрепанными лепестками и беспорядочными брызгами вокруг. Поверх цветка появились желтые пятна, потом фиолетовые, синие, зеленые… Клякса росла с молниеносной быстротой, вслед за жестами Валерии. Внутри у нее все кипело, а наружу выплескивалось обычной краской.

Неожиданно завибрировал телефон. Второй, без прослушки. Лера вздрогнула, опустила баллончик, и мельком глянула на Леонида. Убедилась, что он не проснулся, и нажала на кнопку, замарав ее желтой краской.

Ярость сменилась леденящим спокойствием.

Снова послышался голос маленького мальчика.

– Ты не забыла про нашу игру? – прозвучал в трубке вопрос. – Я знаю, что ты хочешь бросить. Тебя не было два дня, и мне неважно, где ты пропадала. Важно – что тебя не было. Так не пойдет.

– Иди ты… – послала Лера. – Я тебя не боюсь. Делай что хочешь.

– Конечно, ты не боишься, – спокойно сказал «голос». – И тебе совершенно все равно, что Мила скоро умрет…

Сердце пропустило удар и целую вечность не билось. Целую секунду.

– Ты мразь, – выдавила она. – Ты…

– О, ты не удивлена, – «голос» был доволен. – Ты знала. Умница, я знал, что ты догадаешься.

– Мила не фигура, понял, ты, урод! – процедила Лера сквозь зубы. – И я тебя найду, где бы ты ни был. Я сделаю ход, не сомневайся, и поставлю тебе такой шах, что на всю жизнь запомнишь!

В трубке послышался все тот же детский смех, и оборвался короткими гудками.

Лера обессилено опустила руки, и телефон нечаянно выпал. Но стука об пол она не услышала.

– Это был Шахматист? – за спиной послышался голос Леонида. Он поймал телефон и положил на табурет.

– Да, – отстраненно ответила Лера, глядя в одну точку. Поначалу она словно оцепенела, но через мгновение волна эмоций окатила с ног до головы.

«Чего же я стою?!», – подумала Валерия. – Надо что-то делать, искать ответ… Надо сделать этот чертов ход! Если от этого зависит жизнь Милы… Шахматисту надо, чтобы «черный король» проиграл. Проиграл… Но что у них за игра? Что за пари они заключили?»

Мысли пронеслись в голове буквально за секунду. И Лера поняла, что Шахматист не хочет засадить Шильца в тюрьму. Это не проигрыш. Потому что если бы это было его целью, то он давно заставил бы Валерию выкрасть эту злосчастную флэшку. Нет, Шахматисту нужно что-то другое… Но при чем здесь Мила? Белая королева должна умереть. Как именно? Ради чего?

– Что он сказал? – голос Леонида вернул Леру к реальности.

– Он… Он хочет убить Милу. Она жива.

Леонид не показал удивления. Было не до того.

– Ты не узнаешь голос? – быстро спросил он. – Ведь вы говорили уже не раз.

– Узнаю, – Лера резко отвернулась. – И что с того? Голос человека, который… который давно мертв, наверное.

– Кто это?

– Не важно, – Лера отошла в угол. Взгляд упал на пятно.

– Еще как важно, – Леонид обошел ее, и встал рядом. – Мы ведь договорились не скрывать друг от друга подробностей этого дела. Если хотим выиграть…

– А кто сказал, что я хочу?

– Ты. Только что, в телефон.

Она пять секунд помолчала.

– Зачем тебе впутываться в это? Ты получил что хотел.

– Я никогда ничего не спрашиваю, не подумав.

Повисла тишина, прерываемая только тиканьем часов.

– Чей это голос – к делу не относится. Я даже не уверена, что узнала. Прошло столько лет…

– А вот я так не думаю, – Леонид положил руку ей на плечо. – Лера, я просто хочу помочь. Неужели ты по-прежнему мне не доверяешь?

Она промолчала, и пошла вытирать руки. Краска легко стерлась с пальцев, оставив на тряпке цветные пятна.

– Доверяю. Просто… это и правда не имеет значения. У этого сумасшедшего нет ничего святого. Он как-то узнал, куда бить больнее, и использовал это знание, чтобы меня сломать. С самого первого звонка. Он знал, куда бить. И еще знал, что я непременно захочу узнать секрет «голоса», ухвачусь за эту невидимую нить и приму условия игры, чтобы… Чтобы найти того, кого искала целую жизнь.