Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 47 страниц)

– Тут нужен как минимум Казанова, – хмыкнула Лера. – Безнадежно.

– Да? А Жека на что? Пусть в кои-то веки проявит свои скрытые способности ловеласа. А уж я постараюсь сделать из него такого красавчика, что эта мадам не сможет устоять! Тебя что-то смущает?

– Если честно – да.

Но Даша не ждала одобрения – она тут же набрала Женю и обрисовала ему ситуацию. Потом сказала:

– Все, мы сейчас едем! Жди!

– А Арчи? С ним же в общежитие не пустят, – сказала Валерия.

– Ну ты нас на улице подождешь, – тут же нашла выход Даша. – Да, и тебе вообще лучше в стороне держаться, чтобы эта дама не засекла нас вместе. Давай, не тормози, подруга. Пойдем!

Так началась операция под кодовым названием… хотя, не было у нее никакого названия, ни кодового, ни обычного. Чтобы не терять время, Лера попросила стажера подвести их к общежитию. На вопрос «зачем», ответила просто – навестить друга.

– Мы к маскараду готовимся, – добавила Даша. – Будем его наряжать.

Стажер ничего не ответил, но по лицу стало ясно – Валерия с ее странностями и друзьями уже изрядно его достала. Когда он собирался работать в полиции, не думал, что придется таскаться следом за взбалмошной девчонкой.

Но в общежитие все-таки отвез.

Арчи не привык ездить в машине, но ему ужасно понравилось высовывать морду из окошка, разевать пасть и свешивать язык на ветру.

Когда подъехали к общежитию, Даша отправилась к Жене одна, а Лера осталась ждать на улице. Она несколько раз прогулялась с Арчи вдоль здания, пока не вышли друзья.

Поначалу Лера опешила, попыталась подавить подступивший смех, и в итоге хрюкнула, прикрыв улыбку ладонью.

– Ой, Жень, ты прямо как с обложки, – сказала она, справившись со смехом. Зато стажер в машине вовсе не собирался сдерживать веселье. Правда, когда Женя с грустью посмотрел на него, он устыдился и принял серьезный вид.

Лера не представляла, как Даша уговорила Женю пойти на такое, но сейчас он походил на напомаженного красавчика голливудского разлива.

– Да? Я даже в зеркало на себя смотреть не хочу, – парень неуютно одернул узкие розовые джинсы и попытался растрепать прилизанные волосы. – Дашка, конечно, виртуоз по части переодеваний, но это слишком… Я же на маньяка похож!

– Однозначно, – заявила Даша, довольная своей работой. – На очень сексуального маньяка. Наша мадам точно не устоит!

– А она хоть симпатичная? – робко осведомился друг.

– Относительно, – ответила Лера, переглядываясь с Дашей. – Все в жизни относительно. И красота в том числе.

Женя тяжело вздохнул, и сел в машину. Друзья вернулись в парк, и Даша с Женей отправились на боевую позицию. Лера старалась держаться подальше, чтобы дама с фотоаппаратом не заподозрила подвоха.

Даша давала Жене последние наставления – что именно нужно искать – а Лера все сильнее и сильнее сомневалась в успехе мероприятия. Впрочем, кажется, Женя уже не жаловался. Проходящие мимо девушки не обделяли вниманием красавчика в модных джинсах и полураспахнутой рубашке. Даша очень гордилась результатом. Пришлось обегать всё общежитие, чтобы раздобыть нужные вещи.

За все время, пока Леры не было, женщина с фотоаппаратом переместилась метров на двадцать вправо.

– Я не пойду! – в последний момент Женя цепился в Дашину руку, и воскликнул. – Я не пойду! Почему я?

– Потому что ты в нашей команде единственный парень, – Даша отцепила его руку, и легонько подтолкнула. – На тебя вся надежда. Не тушуйся, подойди к ней, скажи, что читал про нее статью, которая два года назад вышла в газете «Новый День», и с тех пор стал поклонником талантливого фотографа. Просто мечтаешь увидеть хотя бы одну фотографию. Сделай ей комплимент, ищи положительные черты…

– Да ты на нее посмотри! – воскликнул Женя. – Какие положительные черты? Реакция манту что ли?

– Женя, страна тебя не забудет. Иди с Богом, – Даша положила руку на плечо друга.

Парень вздохнул, покосился на подругу и – пошел.

Лера с Дашей наблюдали издалека, но им не было слышно разговора. Женщина не махала руками и не возмущалась как раньше – а это уже хороший знак. Она только изредка хихикала, и, похоже, была польщена тем, что говорил Женя.

– А у него хорошо получается, – Лера незаметно подошла к Даше. – Я не знала, что он актер.

– Моя школа, – отозвалась довольная Даша.

В это время дама взяла Женю под руку и куда-то повела. Он обернулся, бросил на подруг последний страдальческий взгляд, но все-таки построил из пальцев «ок» и продолжил развлекать свою спутницу разговором.

Даша потерла ладони и с азартом произнесла.

– Получилось! Похоже, она повела его показывать фотографии.

– Надеюсь, – осторожно сказала Лера, очень сочувствуя другу.

Девушки прождали Женю почти два часа. Он прибежал с той же стороны, куда ушел. Встрепанный, но довольный и с фотокарточками в руке.

– Уф! – он с трудом отдышался. – Ну и фурия! Я еле ноги унес! Когда она заподозрила, что я не ее поклонник, и что мне нужны только фотки, такую сцену закатила… Судом грозила! Но я достал то, что нужно. Она успела показать мне почти все снимки за последний месяц. И вот что я нашел.

Он протянул Валерии две фотографии.

– Женька! – Лера на радостях обняла друга. – Ты прелесть!

– Да ладно, чего там… – пробормотал смущенный парень.

– А что на фотках? – Даша начала подпрыгивать от нетерпения. – Не тяни!

Лера показала снимки. Совершенно обыкновенные, сделанные на уровне средненького любителя, со слегка заваленным горизонтом и нечетким передним планом. Но все это было не важно, ведь на фотографиях нашлось то, что Лера искала.

Черный автомобиль с номерами у680ро.

Внизу было указано время снимка. 08.35. За полчаса до смерти Милы.

Но самое любопытное – у машины-двойника нашлось одно отличие. Лера сама видела, как на машине декана меняли диск на переднем колесе. Он отличался от остальных, был гораздо светлее и блестел на солнце. У этого автомобиля на том же колесе тоже был новый диск. Точнее – на всех колесах. Это был совсем другой автомобиль.

Но Лера могла бы поклясться – в машине сидит не Шахматист.

– И ради чего я во все это ввязался? – Женя с недоумением смотрел на фото. – Что тут особенного?

– Ничего, – Лера спрятала фотографии в сумку. – Но ты не представляешь, как это важно.

– Ну вот, опять загадки, – вздохнул парень. – Ну ладно, если я вам больше не нужен, пойду в общагу. Переоденусь…

– Не спеши, тебе идет, – подмигнула Лера.

– Ну да, – Женя улыбнулся. – Я уже заметил.

Когда он ушел, Лера рассеянно затеребила замочек от куртки. Теперь она твердо знала, о ком написал Шахматист. «Она уже мертва». Да, сомнений быть не может.

– Даш… – помедлив, тихо сказала Валерия. – Мила жива.

5 мая, вечер, 2013 год

Разговор с Дашей продлился почти до вечера. Никто его не слышал, а когда девушки разошлись, Даша набрала номер своего Виктора. Она собралась расспросить его о предстоящей конференции.

А Лера вернулась домой, и еще долго разговаривала со Смолиным.

Она совершенно правильно поняла слова Шахматиста. Мила – жива. СМС касалась именно ее, а не Даши – как вначале подумала Валерия. Но Мила и мертва в прямом и переносном смысле. Она – подруга Валерии, которая «уже мертва», как и было обозначено в СМС сообщении. И Шахматист не солгал – он блефовал с самого начала, потому что не собирался убивать Милу, которая и без того для всех канула в лету. Не сейчас. Он блефовал, когда угрожал Валерии, чтобы подстегнуть её.

Осознав все это, Лера не знала, как отнестись к новым фактам. Ясно одно – страшная смерть, которую пережили Антон, его тетушка, сама Валерия – все это можно перечеркнуть, если вырвать Милу из лап Шахматиста.

Но пока нужно действовать по плану. Как и договорились, Лера рассказала Леониду почти все, что было возможно. Что позволяли правила игры, установленные Шахматистом. А ведь он больше не позвонил. Ночной звонок буквально взбесил Валерию, но теперь она переживала. Антон до сих пор не объявился. Но и с Полонезом пока ничего не случилось. Иначе она бы уже узнала об этом от Даши, Иванны, от самого Шахматиста или из новостей.

С такими мыслями девушка два часа просидела в кровати, заткнув уши плеером, и созерцая окружающий беспорядок. Пожалуй, если бы не музыка, она бы совсем раскисла. Ни в голове порядка, ни вокруг… Он есть только в Логике и Музыке. Хотя и то и другое рождается из хаоса. Сначала ты слышишь обрывки мыслей или звуков, настоящую какофонию, из которой вдруг появляется нить догадок или мелодия. Ты ухватываешься за нее – и вытягиваешь, пока весь хаос не упорядочится и не соберется по кусочкам в гармоничную и монолитную структуру. В цепь или сонет.

– Леонид, – Лера открыла глаза и отыскала взглядом парня. Он стоял у зашторенного окна и задумчиво смотрел в щель между занавесками.

– Вернулась к жизни? – парень обернулся на голос, сел в кресло напротив и внимательно посмотрел на Валерию.

– Ты ведь знаешь что-то про машину-двойника. Или про того, кто за рулем, – она сняла наушники.

– Почему ты так решила?

– Разве я не права? – вместо ответа спросила Лера.

– Нет. Я сказал все, что нужно.

– Вот именно, что нужно, – Лера погладила Гаджета, умостившегося рядом. – Но не больше.

– Как и ты, – серьезным тоном ответил Леонид. – Можно вернуться к нашей старой схеме. Ответ взамен на ответ.

– Чтобы ты снова сжульничал? Спасибо, обойдусь, – Лера встала и пошла к холодильнику.

– Я не солгал насчет вольного художника, – сказал он.

Лера на секунду остановилась и пошла дальше. Конечно, не солгал. Бродяга и вор, вольный художник без привязанностей, обязательств и своего угла.

Лера не обернулась, когда услышала шорох за спиной.

– Скоро вернусь, – сказал Леонид, и, ничего не объясняя, выпрыгнул в окно.

Она не успела ничего сказать. Махнув рукой, открыла холодильник.

– Ну-с, посмотрим…

Там оказалось только замороженная рыба, кусок старого сыра и… и все.

– Не густо, – констатировала Лера.

Ладно, подумала она, есть еще рис, можно его сварить.

К тому моменту, как половинка рыбы, готовящаяся на сковороде, покрылась хрустящей корочкой (правда, снизу немного почернела, но это ничего, бывало и хуже), вернулся Смолин. О стекло ударился камешек, и Лера открыла окно. Но она всем видом давала понять, что была бы счастлива, если бы он не вернулся.

– О, не сердитесь, мадемуазель, – Леонид за секунду очутился в комнате и незаметным движением достал из-за спины розу. Под мышкой у него была зажата черная непрозрачная папка на молнии. – Прошу, примите в знак примирения.

– И как это понимать? – скрестив руки на груди, спросила Валерия.

– Это? Можно понимать, как знак внимания, комплимент или извинение. Что больше нравится.

– Хватит ломать комедию, Смолин, – Лера поморщилась. – Как понимать твой внезапный уход? Сначала говоришь, что из дома высовываться нельзя, потом исчезаешь. И что-то никто тебя не схватил, живой и здоровый вернулся.

– А ты расстроена этим фактом? – осведомился Леонид.

– Я им заинтересована. Мы заключили сделку – и пока что я держу слово. Я рассказала тебе почти все, что знаю. Итак…

– Проветриться ходил, – не моргнув глазом, ответил Леонид.

– А в папке что?

Леонид как-то странно помедлил, словно хотел рассказать – но передумал.

– Это личное, – он положил папку на подоконник.

Лера развернулась и молча отправилась к своей недожаренной рыбе.

– А роза? – вдогонку спросил Леонид. – Так и останется сохнуть на столе?

– У тебя руки есть, переложи на подоконник, пусть сохнет там.

Смолин взял цветок и бесшумно подошел к Лере. Сначала за спиной слышалось только тихое дыхание, но потом он набрался смелости и сказал.

– Я не украл. Правда.

– Конечно. Ты купил ее на украденные деньги. Или на деньги, полученные за кражу, что, в общем-то, одно и то же.

– Нет. У меня оставалось кое-что… из прошлой жизни.

Лера встала в пол оборота, и посмотрела на цветок. Совсем живой, с влажными лепестками, словно еще дышит. Ей стало его жалко. Точнее – их обоих, и розу, и Леонида. У парня был очень виноватый вид.

Лера вздохнула, взяла розу и пошла за вазой. По дороге сказала.

– Ужин на сковороде.

Они сели за стол, но Лера по-прежнему была не в восторге от общества вора.

Вилка брякнула о тарелку, и Леонид с трудом проглотил кусочек рыбы.

– Знаешь… Это просто ужасно. Это невозможно есть.

От такого нахальства Лера сама едва не подавилась, но взяла себя в руки, и сказала:

– Не нравится – не ешь.

– Но мне больно смотреть, как это ешь ты… – добавил Леонид. – Нет, это не рыба! А рис? Он же пригорел!

– Не смотри, – отрезала Валерия. – Я вообще тебя сюда не звала.

– Неправда. Ты сама пригласила к столу – это раз. И ты девушка, а значит должна уметь готовить – это два. И три – если девушка не умеет готовить, она либо ходит в ресторан, либо за нее готовит ее парень.

Лера исподлобья посмотрела на Смолина и проворчала:

– Почему вообще женщины должны готовить? Это дискриминация. И вообще… не забывайся. Мы не друзья, и даже не знакомые. И уж тем более ты ни при каких обстоятельствах не можешь стать моим парнем.

– Ну зачем ты сразу так… Я за равноправие полов. Женщина может делать что, когда и с кем угодно. Главное чтобы вкусно. А не как у тебя.

– Ну знаешь… – Лера разозлилась, и стукнула вилкой о стол. – Иди ты…

– Ох, как некрасиво, – покачал головой Леонид. – Девушки так не выражаются.

– А мне фиолетово. Иди ты в… – и все-таки она решила не опускаться до уровня портовых грузчиков, – …в Изумрудный город.

– Зачем? – парень ожидал, что его пошлют куда угодно, только не туда. Даже Арчи, сидящий рядом с Валерией, прижал уши и заскулил. Хотя, он-то сделал это потому, что ему до сих пор не дали попробовать рыбу.

– Варианта два – за мозгами, или за сердцем. Храбрости и нахальства тебе не занимать и так. Выбирай.

Сказав так, Лера встала и отошла к окну. Достал.

Из форточки тянуло прохладой, стрекотали цикады, а где-то вдалеке запел соловей. Слишком рано, обычно они начинают петь в июне.

– Лер. Валерия, – она услышала голос за спиной, и вздрогнула от неожиданности. Смолин подошел неслышно. – Я хочу, чтобы ты знала, что я тебе благодарен. Спасибо.

Лера недоверчиво обернулась – парень был абсолютно серьезен.

– За последние месяцы… может и годы, ты единственный человек, который мне помог. Пусть и не сразу по доброй воле, но все же… Я знаю, что ты увидела во мне не только вора, хоть и не признаешься. За это спасибо.

– Это правда, – Лера обернулась и снизу вверх посмотрела на Леонида. – Ты не похож на простого уголовника. Иначе я бы просто тебя не впустила. Но я не могу понять, что в тебе такого, и почему, несмотря на все разумные доводы, я не ищу способа сдать тебя в полицию. А ведь нашла бы.

– Тогда и за это спасибо, – улыбнулся Леонид. – Я не сомневаюсь, что ты сумела бы выкрутиться.

Но он не удержался, и добавил:

– И все-таки, готовишь ты ужасно. Может, предоставишь это дело мне?

Лера усмехнулась.

– Холодильник в твоем распоряжении.

– Мэрси, мадемуазель, – галантно ответил Леонид, подмигнул девушке, и отправился готовить. Валерия вынуждена была признать – у него это получается куда лучше.

Глава 15, или Ход черного слона

6 мая, 2013 год

– Ну и что вы про это думаете, Иванна? – Елин попыхивал трубкой, стоя у распахнутого настежь окна. – Кто мог незаметно проникнуть в тюремную камеру и под носом у охраны убить нашего бывшего коллегу?

– Профессионал, – не задумываясь, ответила Иванна.

Разговор происходил утром шестого мая, спустя два часа после того, как помощник следователя Зуев обнаружил в камере задушенного Сырова.

Смерть наступила вчера в одиннадцать вечера. Никто не слышал даже шороха, камера была заперта, а охранник всего на минуту отлучался в туалет. Действовал не просто профессионал, а тот, кто отточил свое искусство до блеска.

– Н-да… – задумчиво произнес Елин. – А еще тот, кто неплохо знаком с планом здания. Он ушел через черный ход, знал, где хранится ключ и безошибочно нашел нужную дверь. Вам ли не знать, что все находят ее только с десятой попытки, и то после того, как спросят дорогу у сотрудников.

Иванна молча рассматривала фотографии, сделанные на месте преступления.

– Его устранили, как ненужного свидетеля. Боялись, что он проболтается.

– Очевидный факт, – колечко дыма изо рта следователя вылетело в окошко и спугнуло с ветки крапивницу. Елин проводил ее задумчивым взглядом, и почему-то сказал. – А соловьи нынче рано поют…

Иванна стояла, ожидая что Михаил Афанасьевич продолжит разговор, но он молча курил трубку и смотрел в окно.

– Вы можете идти, Иванна, – произнес он, обернувшись. – Работы прибавилось.

С этими словами он достал из стола синюю тетрадь и отдал ей.

– Вы знаете, что делать. Константину бесполезно отпираться.

– Слушаюсь, – ответила Иванна, и вышла из кабинета.

Все-таки, Михаил Афанасьевич удивительный человек, подумала она.

Он не обладает логикой Валерии, и порой кажется неповоротливым и закостенелым в суждениях престарелым следователем. Но его не зря до сих под не отправили на пенсию. Пока что достойного преемника среди молодых сотрудников у него не нашлось.

Нет, он не строит цепей и не делает преждевременных гениальных выводов. Он копит информацию и постепенно количество переходит в качество. Нужные связи со временем возникают сами собой.

В этот раз Михаил Афанасьевич немного опередил Валерию. Он уже знал что – то, о чем Валерия еще только догадывалась.

Партия все больше вдохновляла и увлекала меня. Давно я так не веселился.

Однако, сейчас не до шуток. Все становится серьезным. Игра близиться к завершению, и скоро превратиться в эндшпиль.

Но пока – ход за моим соперником. Валения должна сыграть достойно, чтобы выиграть, и тем самым принести мне победу.

Это говорю я, Шахматист.

Часть третья Эндшпиль. Гнездо ворона

Глава 0, или Междустрочие

Из заметок Шахматиста

Когда история начинается с конца, все приобретает особый смысл. Так же, как если бы вы умерли, и смогли посмотреть на свою жизнь со стороны.

Я могу предоставить такую возможность. Потому что я – Шахматист. Моя стихия – логика и разум, самая сильная из стихий. Ей подвластен мир, подвластны чувства, желания и жизни. Кто овладел этой стихией, овладел всем.

Нет, я отнюдь не тщеславен. Мне безразлично мнение людей. Хотя, пожалуй, мое самолюбие согреет мысль, что один человек в целой вселенной, равный мне по силе духа и способностям, меня боится.

Да, речь идет о Валерии Рижской, одаренной юной особе, которую я счел достойной, чтобы сделать своим соперником. И не просчитался. Она оказалась способной ученицей. Хотя, надо отметить, ужасно упрямой – чего только стоило заставить ее принять условия игры…

А условия просты. Молчать и выполнять указания. Я иду к своей цели, и мое средство – шахматная партия. Бессмертная партия, сыгранная в 1851 году, в Лондоне, между Лионелем Кизерицким и Адольфом Андерсеном. Все их ходы повторяются в новом исполнении. Отличие от оригинала одно – на этот раз короли и пешки – это живые люди.

Всякая партия состоит из трех частей – дебют, миттельшпиль и эндшпиль. Три этапа, три истории, три книги, и множество несчастных случаев.

На самом деле, я великодушный человек. Я даю шанс обычным людям, серым и жалким, послужить одной великой цели. Моей цели. Конечно, потом они умирают, но чем не пожертвуешь, чтобы стать Кем-то. Вот я и предоставляю возможность перестать быть пустым местом.

Хотя, Валерия считает, что я их использую. Что я убийца, шантажист, мерзавец без чести и совести. Пожалуй, в чем-то она права. Не стану лгать, мне было бы интересно побеседовать с этой особой… Она похожа на меня во всем, кроме одного. Эта своенравная девчонка умеет чувствовать и слишком зациклена на долге, совести, порядочности… Хотя, я бы не назвал ее особо добродетельной. Она тоже преследует вполне определенную цель. Оправдать себя.

Если вы запамятовали, напомню. Серое пятно на белоснежной стене – вот что связывает Валерию по рукам и ногам. Пятно, хранящее тайну, которая не известна никому. Так считала Валерия, пока я не позвонил и не заговорил с ней голосом мальчика, погибшего десять лет назад. Мальчика, который, будь он жив, давно превратился бы в юношу. Голос – вот все, что понадобилось, чтобы поймать девчонку на крючок. Она не успокоится, пока не узнает, каким образом я связан с тем мальчиком. Эта тайна не дает ей покоя, и потому она играет по моим правилам. Чтобы рано или поздно меня уничтожить. А мне только на руку ее энтузиазм – чем сильнее она меня ненавидит, тем яростнее берется за расследование очередного убийства, и быстрее приближается к своей победе.

Победа Валерии в партии принесет мне победу в жизни.

Конечно, есть одна маленькая закавыка, запятая в предложении, которая стоит не на своем месте. Она мешает, об нее спотыкаешься при чтении прекрасной поэмы. И закавыка эта – Иванна Каперина, хорошая знакомая Валерии. Упряма, довольно-таки проницательна для обычного капитана полиции. Но она не видит связей между событиями, не умеет идти по остывшему следу. А Валерия со своим «методом цепной реакции» – преуспевает в этом деле. Девчонка может отыскать что угодно и где угодно – это ее работа, ее дар, ее жизнь. Иванна же руководствуется лишь поверхностными связями. Три года назад каким-то ветром ее занесло из Москвы в провинцию. Дурной был ветер. Несмотря на свою недальновидность, Иванна слишком рьяно роет землю, слишком громко лает и мешает мне сосредоточиться. Пожалуй, стоит заняться этой проблемой на досуге.

Кроме Иванны есть еще один человек, который знает больше, чем следует… Леонид Смолин, человек-тень, вор, которого никто не может поймать. Изворотлив, скрытен, себе на уме. Он сам, без приглашения, ввязался в игру. Это юноша не так прост. Он преследует свои цели, о которых не догадывается даже Валерия. Не зря он так крутится вокруг нее, навязался в напарники… А ведь его ищут по всему городу. И полиция, и куда более опасные люди. Стоит мне только шевельнуть мизинцем, как от этого глупца не останется мокрого места. Однако, мне лень тратить на него даже такое усилие. Он того не стоит – на ход игры едва ли повлияет обиженный всеми вор, вольный художник, как он себя называет.

Но Валерия – вот основная задача. Не дать ей свернуть с намеченного пути. Сейчас настала пора работать с ювелирной точностью.

Вот, пожалуй, все, что хотел сказать Шахматист. Теперь можно надеть очередную маску, превратиться в автора книги и продолжить рассказ. Но прежде хочу напомнить вам расстановку фигур.

Все началось в городе N, тихом и совершено заурядном, каких тысячи на нашей маленькой планете. Иванна, о которой вы уже слышали, перебралась сюда из Москвы, в поисках спокойной жизни. Но вместо этого нашла здесь целый воз проблем. Три года она проработала в местном убойном отделе, три года не прекращались странные смерти – несчастные случаи и самоубийства. А две недели назад на смену им пришли убийства настоящие.

Первой умерла подруга Валерии Рижской – Людмила Крымова. На глазах нескольких свидетелей муж Людмилы надел ей на голову пакет и вытолкнул из лодки. Его имя – Антон, он племянник Лериной соседки, Антонины Федоровны. Когда его обвинили в страшном преступлении, мужчина едва не сошел с ума. Но не без помощи Валерии Иванне удалось добиться его освобождения. Это было непросто, поскольку следователь, Михаил Афанасьевич Елин, всегда славился непреклонным и довольно упрямым характером. Но Иванна делала все возможное, потому что считала себя обязанной Миле. Когда-то Крымова очень ей помогла.

Антона отпустили, но после поездки в соседний город, Иванна вдруг стала настаивать на его повторном аресте. Правда, добиться этого ей не удалось.

Настоящего же преступника не нашли.

Потом произошел еще ряд событий, ходов в шахматной партии. В парке убили пожилую женщину, Нину Стефанидовну Антонову, няню на пенсии. Ее внук-наркоман рассказал, что она вела себя странно и постоянно вспоминала какого-то мальчика, погибшего при пожаре у ее бывшего работодателя.

Следом за этим, в университете погибла девушка – студентка-отличница Ирина Глазова, однокурсница Валерии. Ее заморозили в жидком азоте. А за день до этого, Валерия стала случайной свидетельницей разговора между деканом биологического факультета и неизвестным человеком. Этот человек пропал из кабинета прямо у нее на глазах. Лера видела его пальцы, обхватившие дверную ручку. В глаза бросилось тяжелое кольцо с бриллиантом, надетое на толстый мизинец. Девушка ни на секунду не отрывала взгляда от двери, но когда декан вышел, кабинет оказался пуст.

Ядовитые пауки, пожар, погони за странным автомобилем, авария и множество других вещей, приключившихся с Валерией за последние дни, изменили ее. Она стала куда равнодушнее и холоднее. С логикой может справиться только логика. Никак не эмоции.

Но в последние дни больше всего остального Валерию занимал вопрос о тамплиерах. Спросите, при чем здесь тамплиеры? Рыцари-храмовники, служители Господа, орден которых распался более семисот лет назад… Какое отношение древний орден может иметь к происходящим в городе N убийствам? Конечно же, отнюдь не прямое. Но откуда-то в кабинете Иванны взялся листок с печатью – символом канувших в лету рыцарей. А на листке – расписание. Очень необычное расписание, с заголовком: «Неофициальная часть церемонии открытия. Овидий».

19.00. – собрание членов «Овидия» в западном крыле. Обсуждение назревающих проблем. Жак Дессанж.

20.15 – демонстрация камней «Футарк»

20.30 – рокировка

Встреча была назначена на 11 мая. На тот же день, когда в университете будет проходить конференция, взбудоражившая всех студентов и многих жителей города. На ней должны представить некие археологические находки, обещающие стать революционным открытием. Вопреки ожиданию, находки эти сделаны не историками, а биологами. Сотрудниками факультета, на котором обучается Валерия.

Чем больше девушка узнавала, тем сильнее запутывалась в цепях событий. Одно было ясно – Иванна что-то скрывает. И не она одна. Леонид Смолин, напросившийся к Валерии в напарники вор, передал ей записку: «я знаю, что искали в кабинете Полонеза. Письмо от Анатолия Б. В нем говорится о том, что все готово. Камни доставят 11 мая вечерним рейсом из Москвы. Покупатель будет ждать ровно в 20.35. в малом зале исторического факультета. Адепта не впустят просто так. Кодовая фраза: Non nobis, Domine, non nobis, sednominiTuo da Gloriam».

Значение этих слов оставалось для Валерии загадкой. Но девушка обнаружила связь между двумя фактами – запиской и собранием «Овидия». В свое время Пушкин посещал одноименное общество в Кишиневе. Конечно, ложа «Овидия» не была «тайной организацией», хотя его члены именовали себя франкмасонами. Это было, скорее, закрытое общество мужчин, которых интересовало духовное развитие. Если учесть что тамплиеры считаются основателями масонства, то связь просматривается. Современный «Овидий» вполне может быть последователем тайной ложи Пушкинских времен. Однако, Валерия сочла, что все это больше похоже на игру, нежели на настоящую масонскую ложу.

И как же она права. Да, это игра. Игра Шахматиста, вступившая в свой заключительный этап – эндшпиль.