Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 47 страниц)

– Моя любовь к себе непостоянна. Порой люблю, порой боготворю, – глубокомысленно изрекла Валерия.

Вика замолчала, пораженная то ли глубокой мыслью, то ли еще более глубоким равнодушием Валерии.

Но тут Лера передумала. Она подошла к Ане и что-то сказала ей на ухо.

– Ты с ума сошла! – воскликнула староста.

Лера добавила что-то еще, и Аня с сомнением кивнула. Она собрались выйти в коридор, не обращая внимания на подозрительные взгляды Вики и Ксюши.

В коридоре однокурсницы подошли к окну, и Лера сказала.

– Половина группы не готова к экзамену. Ты ничем не рискуешь, всю ответственность я возьму на себя.

– Тебя могут отчислить, – Аня бросила сумку на подоконник. – И ты готова рискнуть ради оценок?

– Если я не рискну, то меня точно отчислят. Сама знаешь, еще один несданный экзамен, и прощай универ.

Аня колебалась. Она провела рукой по белой стене и посмотрела на Леру.

– Ты что, вообще не готовилась?

– Абсолютно, – Лера кивнула, подтверждая свои слова. – И подсмотреть экзаменационные вопросы с ответами – моя единственная надежда. Заодно и остальным будет польза. Вон Вика как переживает.

Лера сказала это крайне равнодушно, но Аня не обратила внимания. Ей и самой хотелось заполучить заветные билеты.

– А как ты заставишь вахтера отдать ключ от кабинета декана?

Лера довольно усмехнулась и на ухо изложила однокурснице свой план.

– Ой, Лерка… авантюристка ты.

Рижская хлопнула старосту по плечу и первой побежала к вахте. По дороге ответила на звонок Жени.

– Лер… – упавшим голосом произнес друг. – Ты можешь ко мне приехать?

– Срочно? – на ходу спросила Лера.

– Да…

– Женя, что случилось? – Лера даже замедлила шаг. – У тебя такой голос, словно кто-то умер.

– Так и есть, – в телефоне послышался вздох. – Мечта моя.

– Фу ты! – девушка завернула за угол и остановилась. – Чего так пугаешь? Ты, давай там, не раскисай. Я вечером приеду, ок?

– Лер, ты приезжай сейчас, а?

У Валерии промелькнуло смутное подозрение, что сегодня день, когда должны были объявить результаты конкурса программистов.

– Ты проиграл? – сама не веря в свои слова, спросила девушка. В ответ услышала вздох. – Жень, не переживай, ты у нас все равно самый лучший программист. Всем гениям поначалу приходилось тяжело!

Аня остановилась в двух шагах от вахты и оглянулась на Леру.

– Ну ты идешь?

– Иду! – Лера прикрыла трубку рукой, а потом снова обратилась к Жене.

– Ты только не расстраивайся так… Прости, у меня сейчас нет времени, срочное дело… Но я обязательно приеду!

И она отключила телефон, не дожидаясь ответа.

Операция «Ключ» началась.

Пока староста отвлекала вахтера – средних лет глуповатого мужчину – Лера обошла его будку и через второе окошко быстро поменяла бирки на ключах – с номерами 224 и 225. Первый ключ был от обычной аудитории, второй – от кабинета Полонеза.

– А вы правда с парашютом прыгали? – Аня облокотилась на окошечко вахтерской будки и старательно кокетничала. Хлопала длинными ресницами, стреляла глазками, а губки говорили с придыханием и выраженным восторгом.

– Правда, – польщенный и весьма довольный собой вахтер раскраснелся. Он уже поглядывал на девушку, как победитель. – Могу научить.

– Что вы! – нарочито испугалась староста и положила руку на грудь. – Я так боюсь высоты!

Лера прошла мимо, легонько задев ее за плечо.

– Ой, – Аня всплеснула руками. – А вы знаете, я ведь совсем забыла… Мы пару перенесли, преподаватель опаздывает… он просил взять ключ от двести двадцать четвертой аудитории.

– Конечно, красавица, – размечтавшийся вахтер тут же протянул ключ. – А что ты делаешь сегодня вечером?

– Знаете, сегодня вечером у меня романтический экзамен по физике, – кокетливо сказала Аня и подмигнула. – Чао!

И девушки, смеясь, побежали на второй этаж.

– Круто ты его, – оценила Лера.

– Знаю, – отсмеявшись, сказала Аня. – Вот ключ.

Лера спрятала его в карман, а староста добавила:

– Я тебя на первом этаже подожду. Как только Поля появится, сразу к тебе!

Лера построила из пальцев «ок» и, не теряя времени, отправилась к кабинету декана.

– О как сладок скрип двери, ведущей в запретное царство! – тихо и с выражением произнесла она, открывая дверь. Перед этим, конечно же, убедилась, что рядом никого нет.

На этот раз внутри было светло и чисто, все бумаги лежали на своих местах. Сложно поверить, что в прошлый раз здесь был такой погром.

Лера заперла дверь изнутри и осмотрелась.

– Чувствуй себя, как дома, – подбодрила она сама себя.

Конечно же, никаких билетов по физике она искать не собиралась. Попадутся – хорошо, нет – тоже неплохо. Главное – найти хоть что-то, доказывающее или опровергающее ее версию. А если повезет, то отыскать папку, которую декан унес в прошлый раз.

Первыми подверглись обыску ящики стола. Но ничего, кроме зачеток, документов из деканата и каких-то накладных Валерия не нашла. На столе лежали те самые заветные вопросы к экзамену, до которых ей не было дела. Впрочем, она сделала пару снимков на телефон. Правда, память у ее мобильника была меньше куриной, и туда поместились всего две фотографии. Но так даже честнее – часть билетов будет «сюрпризом». Сама Валерия даже не собиралась смотреть билеты или делать «бомбы» – готовые ответы, которые не надо даже списывать, достаточно подменить листок с «ответом». И без того уже завралась в последнее время – так она думала про себя.

– Так, папка папочка, ты где… – бормотала девушка, заглядывая в шкаф и под пыльный табурет. Документов там не оказалось, зато под табуретом обнаружилась желтая коробка размером с две ладони. В ней не было ничего, кроме старых черно-белых фотографий. На них были изображены черно-белые люди с их черно-белым прошлым. Вот сам Полонез, ему тут лет двадцать. Но его несложно узнать – тот же широкий нос и буравящий взгляд из-под густых бровей. А волосы такие же взлохмаченные, как и сейчас.

Рядом с ним стоит женщина. Для жены слишком взрослая, выглядит лет на сорок пять. А вот для матери в самый раз. Только они совсем не похожи друг на друга.

На одной из фотокарточек Полонез держит на руках маленького мальчика, лет двух. Но всем студентам известно, что у декана нет ни семьи ни детей. Кроме науки его ничто не интересует.

Но если это все-таки сын…

Лера принялась считать. Если Полонезу сейчас около пятидесяти пяти, а на фото – примерно двадцать, то сыну должно быть… пять прибавим, десять, и еще десять… получается – тридцать с копейками. Большой мальчик.

– Ничего себе новость, – тихо сказала Лера. – И куда же ты подевался?

Она пролистала фотографии до конца, нашла несколько фото, на которых двадцатилетний Полонез с таким же молодым парнем – но они явно не в России. Фото было сделано на фоне старинного особняка, а подпись на обороте на французском.

Юноши были похожи на друзей, они держались за руки и улыбались.

Все фотографии сделаны примерно в одно время. На них были еще какие-то незнакомые люди. Многие, наверняка, уже умерли.

Лера переписала французскую надпись, и посмотрела подписи на других фотографиях. «Люсие от дорогого друга», «Аделарду на долгую память», «С благодарностью за оказанную честь»… На фотографии, где не было ни одного человека, не оказалось и подписи. Там был изображен старый монастырь с каменным крестом на воротах. Крест не был похож на православный – четыре луча равной длины расходились перпендикулярно друг к другу.

Лера прибрала фотографии и спрятала коробку обратно под стул.

После этого она провела обыск даже под столом, на шкафу и – в цветочном горшке. Правда, последний попал под руку случайно. Лера чуть не уронила с окошка фикус, и часть земли просыпалась на пол.

Лера бросилась ее собирать, и вдруг натолкнулась на меленькую черную вещицу. Она подмигивала огоньком и совсем не понравилась Валерии. Это был жучок.

Но, со своими жучками каждый пусть разбирается сам. Поэтому она сложила и жучка и землю обратно в горшок, а сама заглянула за занавеску.

Папка нашлась на подоконнике, на груде бумаг.

На первой же титульной странице была выведена большая буква Ш. Лера пролистала документы, и поразилась осведомленности Полонеза. Можно было подумать, что он работает в полиции. Каждое дело было расписано со всеми подробностями. Но больше всего Леру заинтересовало дело Антоновой. Полонез не знал, кто ее убил, но у него было собрано почти полное досье на женщину. И оказалось, что тридцать лет назад Антонова работала няней в доме Шильца-старшего, дедушки Вики.

Пролистав вырезки из газет и распечатанные документы, девушка натолкнулась на список гостей, приглашенных на церемонию открытия конференции. Список был внушительный. Среди прочих гостей значились некоторые преподаватели университета; Анна Верлемова, оказавшаяся сотрудницей исторического факультета одного из вузов Москвы; Жак Дессанж, имя которого Валерия уже видела в записке Иванны; некий Андре Сноудж, американец, доктор каких-то непонятных наук. Но, что было гораздо более странным, среди приглашенных значились люди, не имеющие совершенно никакого отношения к науке! Это и судья города N, и Аркадий Шильц, и некий московский бизнесмен Виктор Сивахин…

– Виктор… – Лера вдруг вспомнила, где слышала о нем. – Сивахин, точно! Это ведь Дашкин новый парень…

Она прочитала список до конца, и обнаружила там Анатолия Белых, фамилия которого стояла напротив Анны Верлемовой, а так же нескольких известных депутатов, бизнесменов и представителей шоу-бизнеса.

Иванны в списке не было. Но тогда откуда у нее в кабинете взялась программа мероприятия? Девушка вспомнила, как переписывала расписание, лежащее на столе Капериной.

Больше в папке не было ничего интересного. Едва закончив читать, Лера услышала шаги за дверью.

– Лерка! – от тихого голоса Ани она едва не подпрыгнула. – Лер, он возвращается! Быстрей уходи!

Валерия аккуратно положила папку на место и вышла из кабинет.

– Успеем? – спросила она на ходу.

– Должны. Дальше одна иди. Я не собираюсь в это ввязываться. Ты билеты достала?

– Сфоткала.

– Отлично. Пока Поля разговаривает с кем-то у входа, так что ты успеешь вернуть ключ.

И Валерия успела. Вахтер даже не заметил подмены. Конечно, теперь ему попадет за разгильдяйство, но, искусство требует жертв. А иначе жертвы будут уже настоящие.

Лера собралась вернуться в аудиторию, но решила узнать, с кем разговаривает декан. Подобралась к входной двери, и обомлела. В щель она увидела декана, стоящего на крыльце. И разговаривал он с Леонидом Смолиным! Тем самым парнем, который спас ее из-под колес автомобиля. Ведь он хотел узнать у Валерии какую-то информацию, но до сих пор не появлялся.

Разговора слышно не было, поэтому Лера незаметно отошла и вернулась в аудиторию.

Экзамен она провалила. Но два хвоста за сессию – не самое страшное, что может произойти. Пожалуй, на этот раз не отчислят. Полонез даже не стал подшучивать над нерадивой студенткой. Он выглядел озабоченным, и ему было совершенно не до неё.

А по дороге домой Валерия получила два звонка. Один – от Даши. Она рассказал, что СИМ-карта, которую дала ей Лера, принадлежит старушке, которая и ходит-то с трудом. А что касается объявления на автобусе – такую информацию в агентстве предоставить отказались.

Потом позвонила Иванна. Она сказала, что хочет поговорить и приедет через полчаса. Время подошло к пяти, но из-за всех этих событий девушка совершенно забыла, что обещала Жене приехать.

А Иванна всегда была пунктуальной. Минутная стрелка дернулась в последний, тридцатый раз, и к дому подъехала машина, из которой на километр была слышна попсовая песня без особого смысла. Перемолвившись парой фраз со стажерами, которые попеременно дежурили у ворот, Иванна зашла к Лере.

– Привет, – коротко сказала она, вешая зонт на крючок. Заметив на стене начатые цепи, она неодобрительно покачала головой. – Надеюсь, это старые художества? Ты сдержала обещание, данное Елину?

– Это мое дело, – не очень дружелюбно сказала Валерия. С того дня, как Иванна рассказала Михаилу Афанасьевичу обо всех ее расследованиях, девушка ей не звонила. Да и сама Иванна не объявлялась. – Ты ведь не сдержала свое обещание.

– Я сделала так, как лучше для тебя, – женщина посмотрела Лере в глаза. – Ты должна понять.

– Лучше для меня? – Лера почти рассмеялась. – И это ты называешь защитой? Я из дома не могу выйти без присмотра, за мной всюду таскаются эти двое, даже в университет! Я выхожу – они поджидают. И что в этом хорошего?!

– Так ты будешь в безопасности, – Иванна прошла в комнату и села на стул.

– И что же за опасность мне угрожает? – Лера напустила на себя равнодушный вид и скрестила руки.

– Мало ли, что может произойти. Сейчас не спокойно.

Иванна рассмотрела цепи на стене, и добавила.

– Но я пришла не за этим. Мне нужна твоя помощь.

– Помощь? – Лера горько усмехнулась. – Ты ведь хочешь, чтобы я перестала лезть в расследования.

– Это касается того, что ты уже сделала.

Иванна продолжала осматривать комнату, но кроме цепей ничего интересного не нашла. Перед ее приездом Валерия быстро рассовала весь компромат по углам. Так что ни парика, ни футболки, ни, тем более, распечатанных фотографий и бумажки с шифром она не обнаружила.

– И что же такого я сделала?

Лера внимательно рассматривала оперативницу, но не могла угадать, что прячется за непроницаемой маской.

– Ничего плохого. Посмотри, – Иванна протянула ей старую потрепанную газету 1996 года, и папку с материалами какого-то старого дела.

Лера хмыкнула, но приняла бумаги и прочитала заголовок на главной полосе газеты. «Вор-рецидивист Виталий Колесников убил полицейского».

На старом фото в газете был изображен невзрачный тип с мрачным и совершенно не запоминающимся лицом.

– С 96-го года он переквалифицировался в мокрушника, – сказала Иванна. – Узнаешь его?

– Нет, – Лера отвела взгляд. – Впервые вижу.

И это была чистая правда. Этого человека она видела впервые. Но так звали якобы погибшего друга Антона, о котором он совсем недавно рассказывал Валерии.

– К какому из нынешних дел он относится?

– Да подозреваю, что к первому… – Иванна облокотилась о письменный стол. – Ты в папке посмотри, там фотографии. Может, кого-то видела…

Лера открыла папку и обнаружила там фотографии за разные годы – женщины, мужчины, дети. И старые фото, и совсем свежие. Внимание привлек «серый» мужчина с браслетом; от стоял на берегу озера с какой-то штуковиной в руке.

– Вот он, – Лера указала на фото, – был на концерте Бэль Лу. Ты знаешь, я рассказывала. И фотографию, оставленную Милой, показывала.

– Да. И спасибо тебе за это. Ты очень помогла, – искренне произнесла Иванна.

– Интересно, чем?

– Мужчина на фото в газете, и этот, на берегу озера – одно лицо. Присмотрись, – Иванна встала и подошла к Валерии.

Лера положила фотографию рядом с газетой на стол. У лиц и правда просматривались общие черты, но двадцать лет сильно изменили внешность мужчины.

– И это его настоящее имя? – уточнила Лера. – Или все же Константин?

– Прости, тебе этого знать не следует, – Иванна забрала фото. – Спасибо за помощь, но…

– Да ладно, – Лера махнула рукой. – Не парься. Ты за этим только приехала?

– Не совсем. Ты точно больше никого не узнаешь?

Лера еще раз взглянула на лица. Внимание привлекла красивая девушка на черно-белом фото. Если скинуть Зое Наумовой лет семь, получится весьма похоже…

– Вот. Мне кажется, это та женщина, которая шантажировала Антона. Но я не уверена.

– Спасибо, – на этот раз Иванна сильно разволновалась. – Большое.

Лера хотела отдать Иванне папку, но вдруг заметила на одной из фотографий мальчика лет десяти. И не поверила своим глазам.

– Что-то не так? – Иванна настороженно посмотрела на побледневшую Валерию. Заглянула в папку и спросила. – Ты его знаешь?

– Я…. я… нет, просто напомнил одного человека, – выдавила Лера. – А кто это?

Иванна взяла фотографию и тихо произнесла:

– Это старая история… В то время я работала в Москве, и не участвовала в расследовании этого дела. Но по приезду сюда изучила все материалы за два десятка лет. В 2003 году этого мальчика нашли мертвым. Никаких следов насилия не обнаружили, эксперты установили, что это было самоубийство. Родители мальчика умоляли не предавать дело огласке, и материалы остались в папке. Удалось скрыть даже от журналистов.

Иванна внимательно посмотрела на Валерию, словно пыталась прочесть мысли. Но Лера совершенно спокойно отдала фото и как ни в чем ни бывало уселась на подоконник.

– Есть еще вопросы? – спросила она, болтая ногами.

– Нет, – Иванна сняла со стены зонтик. – Еще раз спасибо за помощь.

Лера кивнула.

Она держалась до самого ухода Иванны, а потом упала на кровать и разрыдалась. Слезы хлынули сами собой, и девушка захлебывалась в них, насквозь промочив одеяло и собственные волосы.

Да, это был не он, фото другого мальчика. Но ужасно похожего на ее брата. Тот же тип лица, такие же волосы… Только чуточку постарше. И год тот же. Жизнь Валерии перевернулась в 2003 году. Не могла ли и ее брата постигнуть та же участь? Зачем маленькому мальчику убивать себя? Ему явно помогли, и неважно, что там установило следствие…

Телефон зазвонил внезапно, но на этот раз Лера не вздрогнула. На смену слезам пришло глубокое, разъедающее изнутри равнодушие.

– Да, – холодно ответила она.

– Лера ты где? – в трубке послышался голос Жени. – Ты же обещала приехать…

– Я не смогу, – безжизненным голосом произнесла Валерия. – Прости.

– Что? Алло! Алло, Лер, говори громче. Что у тебя случилось?

– Ничего. Пока.

И она повесила трубку. Ей было все равно, что она может потерять друга. И совершенно наплевать, что может расстаться с жизнью, не выполнив условия игры. Все казалось таким несущественным, что ради этого не стоило шевелить даже пальцем.

Навоевалась. Баста.

Глава 12, или Призраки из настоящего

29 апреля, 2013 год

Лера не выходила из комнаты больше суток. Отключила оба телефона, не открывала дверь. Печальный Арчи в одиночестве бродил по двору, и возвращался в недоумении – отчего хозяйка с ним не гуляет? Лера впускала ньюфа, и снова запиралась.

А когда приехала Даша, она даже не отозвалась.

Даша назвала ее эгоисткой и ушла.

И правильно сделала.

Правда, Лера, ничего не слышала. Она лежала на животе, уткнувшись лицом в одеяло и заткнув уши кошмарно громкой музыкой. Такой громкой, что заболели перепонки. Такой, что заглушала все мысли. Даже те, которые должны были бы заставить ее вскочить и действовать. Мысли о том, что время, отведенное Шахматистом, заканчивается, и если она не успеет сделать ход – может погибнуть ее подруга.

Но все эти мысли куда-то подевались, их разогнали воспоминания. И сейчас Лере было совершенно плевать на все и всех.

Даже вредный Гаджет жалел хозяйку, и мурлыкал у нее под боком просто так, без намерения что-то получить. Топтал лапками одеяло, пытался заглянуть в лицо, щекотал усами пятки и, в конце концов, улегся прямо на спину хозяйки.

Лера приподняла голову и укоризненно посмотрела на кота. Кот сощурился и прибавил громкость, чтобы хозяйка услышала мурчание сквозь рев музыки.

Лера выключила плеер, но снова уткнулась носом в кровать. Против своей воли, она снова проживала тот злосчастный день 23 июля 2003 года, день накануне ее дня рождения, когда появилось это злосчастное пятно на стене.

Ей хотелось раствориться в роке – не получилось. Музыка – самое лучшее средство от депрессии. После котов.

Гаджет достиг своей цели – Лера улыбнулась и села, спихнув кота на кровать. Гаджет даже не открыл глаз. Так и остался валяться пузом кверху.

Телефонный звонок окончательно разбил пустоту в дребезги.

Звонила мама.

– Мамочка, как хорошо что ты позвонила! – впервые за многие годы Валерия так обрадовалась маминому звонку. Впервые с тех самых пор, как появилось на стене коричневое пятно.

– Солнышко, я тоже рада услышать тебя, – немного растерянно ответила мама. Голос, долетавший в комнату за стенами старого дома вдруг показался Лере самым чудесным на свете.

– Мамочка, мне столько нужно тебе рассказать… Да, да, у меня все хорошо. Теперь… Как папа? Вы уже съездили по новому маршруту?…

Самый простой разговор может вылечить даже кровоточащую рану на душе, если это разговор двух любящих сердец. Нет, Лера не рассказала маме про Шахматиста, про убийства и игру – как она могла? Но обе они плакали – маленькая девочка, которая когда-то так хотела быть рядом с родителями, и женщина, которая, наконец, поняла, что же было самым главным в её жизни. И это вовсе не заработок и экспедиции.

– Девочка моя, обещаю, что скоро мы вернемся и уже не расстанемся, – прозвучали на прощание слова родного человека.

– Пока, мам. Я тебя люблю.

Еще несколько минут после этого в ушах звенела тишина.

– Что же я сижу? – Лера растерянно посмотрела по сторонам, словно не узнала свою комнату. И добавила. – Дура.

Она поняла, что потеряла драгоценное время, почти на два дня выбыв из «игры». На то, чтобы сделать ход, оставалось меньше суток.

Как, как она могла попасться на эту глупую уловку с фотографией? И зачем Иванна все это устроила?

Лера не хотела думать об этом. Сейчас для нее было важно другое. Ее друзья.

Она накинула куртку, схватила сумку, и бросилась к двери. От неожиданности Арчи подпрыгнул и собрался выбежать следом за хозяйкой, но дверь щелкнула его по носу. Пес недоуменно потряс большой головой и вернулся на свою подстилку. Кролики зашуршали в своём углу, а Вжик на прощанье прочирикал что-то заливистое.

Первым делом Лера постучалась в подвал, но никто не открыл. Через пять минут она уже летела к общежитию, не обращая внимания на стажеров, которые снова увязались за ней хвостом.

Мухой взлетев на второй этаж, она постучалась в обшарпанную дверь.

– К тебе можно?

Никто не ответил, и Лера осторожно зашла.

Женя был один. Сидел за своим компьютером, сложив локти на клавиатуру. По экрану растекалась строка: «ыыыыыыыы…». Парень не замечал этого, рассеянно глядя на мерцающий монитор.

– Жень, привет, – Лера тихо подошла и села рядом. – Ты как?

Женя ничуть не удивился ее приходу. Не повернул головы, и даже не пошевелился.

– Все, – тусклым голосом сказал он. – Все, над чем я работал три года, к чему стремился всю жизнь, и чего так ждал – все в один миг… пф, – и он развел руками, – Так глупо.

Лера положила руку на его плечо и ободряюще произнесла:

– Брось себя жалеть и улыбнись. Все к лучшему. Не взяли в эту компанию, возьмут в другую.

– Я не хочу в другую, – уныло сказал Женя. – И вообще, что ты понимаешь? Ты даже не приехала, когда я просил…

– Жень, – Лера шутливо толкнула друга. – Же-ень. Ну Женя, хватит дуться.

– Я не дуюсь! – друг наконец-то взглянул на нее. Это хороший знак.

Он немного подумал, и вдруг сказал.

– Ты прости меня. Я веду себя как дурак… Даша приходила, сказала, ты трубку не берешь. У тебя тоже что-то случилось, а я думал только о себе.

Лера улыбнулась и обняла друга.

– Ох, Женька! – облегченно вздохнула она. – Я ведь хотела сказать тебе то же самое. Мир?

– Мир, – парень смешно наморщил нос. – И больше не пропадай так, а?

Он подставил кулак, Лера легонько ударила костяшками пальцев и улыбнулась.

– Заметано. Жень, ну что бы я без вас с Дашей делала? Кто еще меня, такую, вытерпит?

– Никто, пожалуй, – серьезно сказал Женя. Но не выдержал и рассмеялся. – Рига, ты в своем репертуаре!

– Но ты хоть успокоился немного?

Парень пожал плечами и со вздохом произнес:

– Переживу. Конечно, победителей конкурса взяли на работу в крупную международную компанию. Просто так туда попасть нереально. Это была моя заветная мечта, и ее больше нет.

– Ох, Жень, – невесело усмехнулась Валерия. – Тогда я вообще маньяк. Я задушила в себе уже четыре мечты.

Парень хлюпнул носом и спросил.

– И какие же?

– Прыгнуть с парашютом, купить коня, забраться на Эверест и – еще одну, не скажу какую.

– Да ну тебя, – Женя попытался насупиться, но у него не вышло. Тогда он со вздохом махнул рукой, встал и заглянул в шкаф.

– Чай будешь?

– С чем? – прищурилась Лера.

Женя пошарил в шкафу рукой, побренчал чашками и тоскливо констатировал:

– С заваркой.

– Давай, – согласилась Лера.

Уже через полчаса друзья смеялись на все общежитие. Время подошло к шести, но девушке совершенно не хотелось возвращаться домой, где ее ждали шахматы, пятно на стене и незаконченные цепи. Поэтому было решено вспомнить первый курс, и заночевать в общаге. Позвонили Даше, и она с радостью приехала, тут же позабыв все обиды на подругу. Искать спальные места не пришлось – в комнате было как раз три кровати. Одна всегда пустовала, а на другой спал Олег, сосед по комнате. Но на выходные он уехал к родителям, и Женя остался единоличным хозяином комнаты до понедельника.

Договориться с вахтершей тетей Клавой тоже оказалось не трудно. По просьбе Валерии она закрыла глаза на двух «зайцев» в общежитии.

Потом Лера позвонила Антонине Федоровне, предупредила, что сегодня домой не вернется, и попросила позаботиться о животных.

Скудный студенческий ужин – макароны с сосиской – показался необыкновенно вкусным. Женя притащил откуда-то гитару, и друзья до ночи пели любимые песни. А когда наступил комендантский час, по старой привычке собрались рассказывать страшные истории.

– В одном черном-черном городе, в черном-черном доме, за черными-черными стенами одна-одинёшенька сидела напуганная девушка, – таинственным шепотом из под одеяла, подсвечивая лицо синим фонариком, начал Жека. – Могильный сквозняк пронизывал ее до костей, а на черном столе горела лишь одна маленькая лампа. И вдруг, – для пущего эффекта парень резко повысил голос и выключил фонарик, – лампа погасла! Из-за двери потянуло могильным холодом, леденящий душу скрип раздался в тишине и в комнату вошла жуткая-жуткая девочка. В руке она сжимала куклу без головы, а на шее у неё висела веревка. Девушка онемела от ужаса, а девочка криво улыбнулась, протянула к несчастной руки и сказала загробным голосом.

– Тяните билет! – страшно выкрикнула Лера, так что Жека вздрогнул и выронил фонарик.

Даша от души рассмеялась, а парень с хрустом догрыз соленый огурец, раздобытый у соседей, и раздосадовано вздохнул.

– Ну вот, такую историю испортила.

– Да, я такая, – с достоинством сказала Лера. Расправила сбившееся волнами одеяло и добавила. – Даш, теперь твоя очередь. Ты знаешь страшные истории?

– А то, – усмехнулась подруга с соседней кровати. – Я же журналист. Вот слушайте. Сумасшедший ученый изобрел страшное смертельное бактериальное оружие. Стоило капле попасть в реку, как вся вода на земле оказалась бы отравлена. Профессор сунул капсулу с бактериями в карман – на то он и сумасшедший – и отправился домой. Он шел по набережной, как вдруг под ноги ему бросилась кошка! Профессор упал, капсула разбилась и укатилась в реку… «Надо спасать человечество! Надо всем сообщить, чтобы не пили воду», – подумал профессор, достал телефон, но увидел, что уже десять часов вечера. «Нет, уже поздно», – огорчился профессор… и решил подождать до утра. Он никогда не звонил после десяти, чтобы никого не разбудить.

– Да ну тебя! – Женя со смехом запустил в Дашу подушкой. – А пострашнее ничего нет?

– Есть, – произнесла Валерия загробным голосом. – В одном черном-черном городе, появился черный-черный маньяк. Он бродил по черным-черным улицам и выискивал жертву. Сначала он утопил в озере молодую женщину… потом убил старушку отравленным кремом… третьей жертвой стала молоденькая девушка, которую маньяк заморозил жидким азотом!

Женя открыл рот, чтобы пустить какую-нибудь колкость, но не успел. На улице раздался леденящий душу крик. Полумрак, до этого такой уютный и таинственный, вдруг стал пугающим. Занавески на окне колыхались от сквозняка, и никто не смел пошевелиться.

– Эт-то тоже ты устроила? – первым спросил Женя, наконец, справившись с оцепенением.

– Ага, – тихо и серьезно сказала Лера, не сводя глаз с окна. – Рассчитала, когда маньяк будет убивать очередную жертву. Я ведь с ним на короткой ноге.

Женя покосился на подругу, и на всякий случай отодвинулся подальше к стенке, хотя и сидел на другой кровати.

– Вот когда ты так говоришь, становится не по себе.

– А тогда зачем задаешь такие вопросы? – так же тихо отозвалась Лера.

– Тише вы, – шикнула Даша. Она первая встала и храбро подошла к окну. – Смотрите.

Лера с Женей переглянулись и последовали ее примеру.

Луна вышла из-за облака и залила дорожку ярким светом. Резкие тени рельефно очертили деревья и кусты. Но одна тень двигалась, ныряя из света в темноту и прыгая по веткам и бордюру.

По тротуару, не оборачиваясь и громко всхлипывая, бежала женщина. Сумка на длинном ремне била ее по бедру, платок на шее сбился и трепыхался синим шлейфом.

Но один раз она все-таки обернулась, и улица снова огласилась криком.

На другом конце дорожки появился силуэт. Он не спешил, и, казалось, не замечал женщину. Но она всхлипнула и побежала еще быстрее. Лера больше не видела ее. Зато силуэт вышел из тени деревьев, и стало ясно, что это – тоже женщина, одетая в странный белый балахон. Рассмотреть черты лица было трудно, но Лера ясно увидела неестественно бледную, как мел, кожу. Следом за странной женщиной оставалась темная влажная дорожка. В волосах запутались какие-то волокна, похожие на водоросли, а взгляд словно остекленел. По крайней мере, она держала голову неподвижно и ровно, как манекен.

– Привидение… – заворожено выдохнул Женя. – Ну точно, как пить дать – привидение. Утопленница. Наверное, она ищет своего любимого, из-за которого покончила с собой…

– Привидений не бывает, – в голосе Даши сквозила неуверенность. – Лера, как думаешь? Лер. Эй, постой, ты куда? Не вздумай!

Пока друзья строили предположения, Валерия вглядывалась в силуэт. И вдруг открыла окно, и забралась на подоконник.

– Ждите, – шикнула она, спрыгивая на плоскую крышу продуктового магазинчика, притулившегося как раз под окном. С тихим стуком приземлившись на твердую поверхность, Лера по инерции присела на корточки и поднялась.

– Ты с ума сошла! – Женя попытался схватить ее за рукав, но не успел. Девушка уже спускалась по пожарной лестнице, не слушая друзей.

На улице оказалось прохладно, но она не обращала на внимания на ветер. Силуэт уже скрылся за поворотом, нырнув в черноту тени.

Лера спрыгнула на землю и побежала следом.

Она узнала эту женщину. Ее сдержанную походку и утонченную фигуру.

– Мила! – отчаянно крикнула Валерия. – Постой!

Силуэт бесшумно плыл вдоль домов, не оборачиваясь, но и не ускоряя шаг. Вблизи девушка видела, как с одежды и волос ручейками стекает вода.

Она не думала о том, что все происходящее напоминает фильм ужасов. Главное было не упустить «привидение», кем бы оно ни было.

Рижская почти догнала ее, ощутила запах влаги и легких нежных духов, но тут под ногу подвернулся камень. Асфальтовая дорожка вздыбилась перед глазами, и у Леры перехватило дух от падения.