Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 47 страниц)

Глава 16, или Говорить без разрешения разрешается

Утро, 6 мая, 2013 года

Раньше Валерия любила шахматы. Маленькие судьбы, руководимые рукой шахматиста. Идеальные линии, ровные клетки, чистая логика.

Теперь при одной мысли об этой игре в горле вставал ком.

Сквозь приоткрытые веки просачивался солнечный свет, но девушка не спешила открыть глаза. Темные волосы разметались по подушке, под боком теплым калачиком свернулся белоснежный кот, убаюкивая хозяйку размеренным уютным мурлыканьем. Кота звали Гаджет. Он имел обыкновение придумывать разнообразные пакости, отчего и получил такое имя. Однако, в это утро он находился в несвойственном ему мурлыкательном настроении. Как, впрочем, и сама Валерия.

Она зарылась в пушистое одеяло и попыталась представить, что вот так может понежиться еще час-другой. Мечты-мечты.

Отдохнуть не получалось даже теперь. Перед глазами возникали образы, под ухом назойливо жужжали мысли, казавшиеся чужими.

Как давно все началось? Словно вечность прошла. На самом деле – всего пятнадцать дней. Но за этот короткий отрезок жизнь перевернулась с ног на голову. А все началось со звонка…

«И надо же мне было полезть в это расследование!», – с каким-то отчаянным равнодушием думала девушка. – «Если бы я оставила все как есть…». Она вспоминала день смерти своей подруги – Милы, Людмилы Крымовой. Когда женщину отравили, надели на голову пакет и столкнули в озеро, в преступлении обвинили мужа Милы, Антона. Лера, надеясь помочь ему по старой дружбе, взялась за поиски улик. И угораздило ее отправиться в дом Крымовых именно в тот день! В тот миг, когда впервые прозвучал голос из прошлого.

Сообщение на автоответчике имело голос маленького мальчика. Мальчика, погибшего десять лет назад, брата Валерии.

– Не лезь в это дело, если хочешь жить.

Даже сейчас голос прозвучал в ушах так явно, что девушка невольно вздрогнула. Но натянула одеяло почти до макушки, глаз не открыла.

С этой фразы все и началось – так думала Лера. Потом тот же самый голос прозвучал во второй раз – когда вместе со своей близкой подругой, журналисткой Дарьей Лапшиной, девушка обнаружила второй труп. В парке погибла женщина, пожилая няня, Нина Стефанидовна Антонова. Именно на ее телефон поступил звонок, который перевернул жизнь Валерии. Голос велел ей вступить в игру, смысла которой она не понимала. Выйти из игры – значи умереть.

Но Лера не боялась смерти, она хотела найти того, кто знал ее тайну.

Теперь она знала, что его зовут Шахматистом.

Шахматист… молодая сыщица ненавидела его всей душой. Но прятала чувства глубоко внутри. Иногда они выплескивались наружу, как лава из пробудившегося вулкана. И все же, силе воле этой юной девушки можно было только позавидовать. Не каждый мужчина сумел бы остаться хладнокровным, состязаясь с таким противником, убийцей гением – что уж говорить о девочке-студентке.

Мысли продолжали свой неторопливый ход, когда в ладонь, свисающую с кровати, ткнулся теплый влажный нос великана-ньюфаундленда. Арчибальд, верный друг и преданный охранник, решил поздороваться с хозяйкой. «С добрым утром!», – говорили его нос и хвост.

– Привет, мальчик, – сонно пробормотала девушка, не открывая глаз, и потрепала пса за ухом. Довольный Арчи заворчал и улегся возле кровати.

Как странно, думала Валерия. Можно ли было представить, что кому-то под силу создавать такие сложные цепи событий, которые рождают сами себя, без участия инициатора. Даже она не могла предугадывать, к чему приведет неосторожно сказанное слово, случайное событие, незапланированная встреча. А Шахматист мог.

Взять хотя бы смерть Антоновой – вроде бы чистой воды случайность. Торговка перепутала баночки с кремами, а у Антоновой оказалась аллергия на компоненты одного из них. Анафилактический шок, и – летальный исход. Только вот путаница возникла не просто так. За пару часов до этого по вине одного незнакомца баночки с этикетками, предназначенные для кремов, разбились.

Но это не единственный пример. Ужасные смерти Лериной однокурсницы Ирины Глазовой и журналиста Игоря Семерядова тоже выглядели, мягко говоря, нелепо. Студентку заморозили в жидком азоте, на Игоря прямо посреди улицы напал пчелиной рой. А пожар в морге? Ведь не просто так среди настоящих трупов оказалась одна живая женщина с ножевым ранением, которая в итоге задохнулась от дыма.

Все это часть игры. Люди – фигуры, причем выбранные и расставленные с удивительной точностью. Бессмертная партия, сыгранная 21 июля 1851 года в Лондоне, между Адольфом Андерсеном и Лионелем Кизерицким, нашла свое воплощение в игре Шахматиста, настоящего имени которого Валерия не знала. Но знала, что ходы выполняются с филигранной точностью, согласно шахматной нотации. Нотации, которую девушка нашла у себя в комнате после небольшого пожара.

Конечно, пожар был делом рук Шахматиста – но вот кто он? Кто скрывается за голосом маленького мальчика?

Чтобы найти ответ, Лере оставалось только идти по следу, используя все свои таланты. А их у девушка было не мало. Лучше всего на свете она умела искать – и находить. Поиск был ее работой, смыслом жизни, заработком. Однако, теперь стал вопросом жизни и смерти.

Свой метод Валерия называла «цепной реакцией», и успешно использовала для поисков. Искала все – потерянные серьги, кошельки, угнанные автомобили, сбежавших щенков. К ней обращались клиенты из разных городов. И вот теперь появился он, человек, который до сих пор скрывался от всех, не существовал для мира, называл себя Шахматистом и играл судьбами людей.

Девушка не хотелось думать о нем хотя бы в это утро. Хотя бы пять минут тишины и покоя. Но куда проще перестать думать о белом медведе, чем о том, что нависло над тобой, подобно Дамоклову мечу.

Солнечные лучики по-прежнему настойчиво щекотали веки, и Лера отвернулась. Она знала, что сейчас раннее утро, солнце только встало, и оттого светило так ярко. Можно полежать еще немного.

Сквозь мысли донеслось бормотание и щелканье попугая жако – Вжика. Но скоро его заглушили новые мысли. Почти не свойственные ей, чужие, незнакомые.

Лера думала, что не такая уж она и сильная. Если бы не друзья – Даша и Женя – давно бы сломалась, глупая девчонка. Возомнила себя великим сыщиком, теперь расплачивайся…

Друзья не знали о том, что происходит на самом деле. Лишь догадывались, но не спрашивали. Бесполезно задавать вопросы Валерии, когда она не настроена на откровенность. Но это не мешало им оказывать посильную помощь. Женька – гениальный программист и хакер, изобретатель-самучка – не раз выручал, если требовалась какая-либо информация. Не задумываясь, рисковал ради подруги, взломав базу данных полиции. А Даша… она рисковала еще сильнее, от того, что расследовала убийства вместе с Валерией, помогала ей выбираться из дома… да, теперь просто так погулять не выйти – как-никак под домашним арестом сидит.

Вспомнив про домашний арест, Лера улыбнулась. Тоже мне, арест – думала она. Два желторотых стажера…

Она вспомнила, как несколько раз переодетая Даша приходила к ней, Валерия быстро переодевалась в ее платье, надевала парик, и уже свободно выходила из дома. А стажеры-полицейские, охранявшие ее, думали, что девушка по-прежнему в своей комнате. Наивные…

И все-таки этот дурацкий арест мешал расследованию и игре. Если бы следователь не был так принципиален, то давно бы освободил Валерию. Но Михаил Афанасьевич Елин никогда не отличался мягким характером. Сказал – сделал. И переубедить его невозможно. Единственное, что теперь дозволенно юной сыщице – выгуливать собаку в парке, под присмотром охранников-стажеров.

А значит, остается только прибегать к хитрости и быть осторожной. Шахматисту не понравится, если его соперница и основная фигура сядет дома, сложив ручки.

И снова нахлынули неприятные воспоминания. Девушка даже нахмурилась, размышляя над чем-то. Не было бы этого ареста, если бы не Иванна… Лера доверяла ей почти как себе, рассказала о происходящем больше, чем кому бы то ни было, несмотря на запрет Шахматиста. А Иванна предала ее, рассказала все следователю. Зачем? Валерия не знала, но больше не хотела иметь с Иванной ничего общего. Хотя в глубине души понимала, что поступки женщины продиктованы беспокойством за нее.

«Ну хватит уже…», – сама себе приказала Лера, еще крепче зажмуривая глаза. – «Думательный аппарат, отбой!».

Но приказ не подействовал. Однако, в этот момент одеяло медленно поползло вниз, оборвав вялотекущие размышления Валерии.

– Арчи, ну прекрати, – поморщилась она, подобрав под себя ноги. – Отдай.

Потом попыталась нащупать одеяло, не открывая глаз, но услышала насмешливый голос.

– Это не Арчи. Давай, просыпайся, спящая царевна. Дел много. И, кстати, с добрым утром.

Ну как можно было забыть… Смолин. Собственной персоной. Лера даже не удивилась, хотя еще не привыкла, что в теперь делит комнату с весьма нахальным, хоть и обаятельным, типом. Если поначалу они лишь обменивались информацией о Шахматисте и «шефе», так же замешанном в делах, происходящих в городе, то теперь Леонид стал весьма популярной фигурой – за ним охотились и полиция и преступники, по приказу «шефа». И Смолин не нашел ничего лучше, как скрыться на время. В Лериной комнате.

– Продолжается ночной кошмар? – пробормотала Валеря, приоткрыв один глаз. – Чего надо?

Она была совсем не в том настроении, чтобы желать кому бы то ни было чего-то доброго. Хотя бы и утра.

– Как некрасиво, – укоризненно заметил Леонид, бросая одеяло на пол. – А как же поздороваться, радостно обнять друга? Ведь целую ночь не виделись!

– Издеваешься? – буркнула Лера, поднимаясь. Сонные глаза различили только высокий силуэт, перемещающийся по комнате.

Ноги на автомате нащупали мягкие тапочки, и девушка побрела в ванную.

– Как можно! – откровенно веселился Смолин. Он уже занял место у плиты и шаманил с остатками продуктов. Хотя, помнится, вчера в холодильнике было шаром покати… Лера принюхалось – кажется, яичница, розмарин… и что-то еще.

– Ты откуда продукты взял? – уже из ванной спросила Валерия, выдавливая из тюбика пасту.

– Ну не мог же я допустить, чтобы моя спасительница голодала, – отозвался парень. – Ночью совершил небольшую вылазку.

Рука со щеткой замерла на пол пути ко рту.

– А деньги где взял?

– Да, старушку в парке ограбил…

Из ванной донесся грохот – Валерия выбежала, уронив навесную полочку с разнообразными тюбиками и баночками. Она уже, было, собралась высказать все, что о нем думает, но словно натолкнулась на стену, встретившись со смеющимися карими глазами.

– Да ну тебя, – только и сумела выговорить она, возвращаясь в ванную. – Еще раз так пошутишь…

– А ты не ведись так легко, – под шкварчание сковороды отозвался Смолин. – Не стоит верить всем подряд.

Лера дочистила зубы и хмыкнула.

– Вот и я думаю… Не стоит.

Холодный душ смыл накопившуюся от размышлений усталость и вышла Лера в более-менее благодушном настроении. Насколько это было возможно в ее ситуации.

Арчи встретил ее веселым стуком когтей по паркету, а Гаджет потянулся, даже не думая уходить с кровати. Вжик щебетал на свой птичий манер, не требуя ни «краюшечку», ни «крошечку», в своей весьма прожорливой манере. Все были напоены-накормлены, никто не требовал немедленно выдать куриную ножку или сухой корм. Лера ничего не сказала, так как была погружена в какие-то мысли. Однако, мимоходом отметила, что, пожалуй, можно и простить Смолина. Он оказался не таким уж плохим.

– Bon appИtit, – Леонид галантно пропустил Валерию к столу и положил рядом с тарелкой салфетку. В тарелке дымилось нечто, похожее на белый рыхлый блин. – Классический французский омлет с сыром!

Лера покосилась на парня, и попробовала.

– Готовишь ты лучше, чем ведешь расследование, – резюмировала она.

– Это еще почему? – он сам сел напротив и облокотился на стол.

– Потому что не смог распознать шефа, – невозмутимо ответила Валерия, вспоминая вчерашний утренний разговор. Выслушав Леонида, она легко вычислила главу местной преступной группировки – им оказался отец ее однокурсницы, Аркадий Шильц. Впрочем, ее не сильно удивил этот факт – человек с таким влиянием в городе едва ли заработал на безбедную жизнь честным путем.

– Зато у меня манеры получше, чем у некоторых присутствующих дам, – насмешливо заявил Леонид.

– Да? Интересно, кого это ты имеешь в виду? – Валерия обернулась, словно отыскивая упомянутых дам. – Не понимаю.

– А вот я не понимаю, почему ты мне сразу не сказала, – укоризненно произнес Леонид, склонив темноволосую голову набок.

– О чем?

– Что собираешься улизнуть из дома.

Валерия едва не уронила вилку и не сумела скрыть удивления.

– Откуда знаешь?

– Ну, допустим, вчера ты что-то искала в шкафу, потом долго смотрела на улицу, что-то высчитывая.

– И ты, значит, догадался? – Валерия настороженно смотрела на юношу.

Он не выдержал и рассмеялся.

– Да ладно тебе, расслабься. Просто вчера я заглянул в твой дневник…

– Что?! – на этот раз Валерия не выдержала, вскочила из-за стола, но через секунду взяла себя в руки, глубоко вдохнула и села обратно. – Значит так. Еще раз позволишь себе подобное, и я…

– Знаю, сдашь меня полиции, невзирая на последствия, – закончил Леонид. А после укоризненно добавил. – Я ведь уже говорил, не верь всем и всему подряд. А про вылазку твою я просто догадался, ты все утро сама не своя. Вся в каких-то мыслях, ни за что ведь не скажешь, куда собралась.

– Не скажу.

На этом разговор был окончен.

Лера действительно собиралась посетить одного человека. Однако, она не объяснила куда и зачем собралась. Леониду это совсем не понравилось, но Валерия сказала, что если ему нужен результат, то он поможет ей молча.

Правда, будет несправедливо не отметить, что Лера рассказала ему почти все, что сочла нужным. Смолин знал обстоятельства всех дел, знал про шефа и Шахматиста, знал, что Шахматист угрожает Валерии. Единственное, что оставалось для него тайной – это игра. Лера не рассказала ни про шахматную партию, ни про свою роль в ней; не рассказала, зачем она вообще ввязалась во все это. Зачем расследует убийства и пытается выйти на шефа. Впрочем, Леонид не спрашивал, и ей казалось, что он сам обо всем догадывается. Как бы то ни было, Лера имела право на тайны, не противоречащие условиям договора. А договорились они о том, что Смолин помогает ей искать информацию, а она строит цепи, делает соответствующие выводы и идет по следу.

Как-то Валерия спросила, зачем обычному вору связываться с такими серьезными и опасными людьми. На что Леонид ответил весьма расплывчато. Он хотел поквитаться с «шефом» за то, что тот его подставил. Но Лера понимала, что настоящая причина не в этом. Однако, лишних вопросов не задавала.

Ну а на шефа она уже вышла. Почти. Вот только Смолину нужны были доказательства, которые послужат гарантией того, что тот сядет, и надолго. Для Валерии эти доказательства были только частью игры, не более. Они нужны лишь для того, чтобы вычислить черного короля. Именно ему в конце партии белый слон должен поставить шах и мат. Белый слон – Валерия, а значит эта «честь» принадлежит ей. Так решил Шахматист, и Лера собиралась выяснить, какой в этом смысл. Кто этот таинственный черный король и чем он так помешал ее сопернику по шахматной партии? Какой бы ни была причина, Шахматист ничего не делает просто так – в этом Валерия уже убедилась. В оригинальной партии черный король проигрывает, значит в жизни Лера должна сделать так, чтобы он победил. Тогда Шахматист не достигнет своей неведомой цели.

И Лера уже догадывалась, кто играет роль черного короля. Она полагала, что это шеф. Но у нее не было ни времени ни сил думать об этом постоянно. Сейчас ее интересовало одно – как выбраться из дома под носом у полиции.

Снова привлекать Дашу не хотелось. Во-первых, тогда подруга увидит Смолина и начнутся новые расспросы; во-вторых, в этом деле не нужны лишние свидетели. Ведь оно касалось вовсе не смерти Людмилы Крымовой, о которой Даша собиралась написать статью. Журналистка и без того осветила уже слишком много событий. Не всегда желательных событий. Нет, рискованно обращаться за помощью к ней.

Оставалось довериться Леониду. Она призналась, что собирается навестить Жиля Рожера, которого недавно выпустили из-под стражи. Француза, швейного мастера, подозреваемого по делу об убийстве пожилой няни, Нины Стефанидовны Антоновой. Но Лера упорно молчала, не желая объяснять своему «сообщнику» цель этой вылазки. Единственное, что она сказала:

– Если после моего визита Жиль отправится к Шильцу, значит, я права.

Потом попросила Смолина помочь ей выбраться из дома так, чтобы не заметил дежурный стажер. И правильно сделала.

Леонид был виртуозом, в своем роде. Выбраться из дома на виду у полиции для него оказалось легче легкого, он проделывал это уже не раз. Чуть сложнее – незаметно провести с собой девушку. Только и с этой задачей вор по прозвищу Моль справился блестяще. Правда, Лере пришлось пробираться через колючие кусты шиповника, но игра стоила свеч. Стажер-полицейский и ухом не повел, несмотря на то, что окно, через которое выбирались Лера и Леонид, выходило на дорогу, где он дежурил. Леонид каким-то внутренним чутьем угадывал, в какой момент полицейский отвернется, когда можно выйти, а когда следует затаиться.

Уже через десять минут Валерия оказалась на соседней улице. Двухэтажный домик, овитый плетями винограда, остался за поворотом. Вообще-то выбраться из него на виду у полицейских было непростой задачей. Ведь помимо них в окне второго этажа частенько маячили соседские дети – Вера и Сема – которых Лера попросила наблюдать за домом Антона Крымова. Однако, им тоже не стоит знать, что она куда-то уходит. Как не стоит знать никому. Соседка по этажу, занимающая другую комнату – Антонина Федоровна – почти не выходит из дома, а Женьку – друга, занимающего подвал в качестве лаборатории – было не видно.

И все же могли возникнуть определенные сложности, если бы Валерия воспользовалась старым приемом – переодеванием. Следователь, Михаил Афанасьевич подозревал, что девушка может попытаться улизнуть из-под носа охраны именно таким образом. Поэтому предупредил, что когда к ней приходят гости, Лера обязана периодически показываться на глаза стажерам. Значит, пришлось бы вместо себя снова оставлять Дашу. А Даше нельзя приходить к Лере, пока Леонид здесь. Сейчас все вышло куда проще – раз в дом никто не входил, и никто не выходил, значит Лере не надо маячить в окне каждые полчаса.

Но даже теперь, оказавшись вне поля зрения наблюдателей, Валерия не чувствовала себя в безопасности. Леонид вернулся в комнату тем же маршрутом, ни разу не оглянувшись. Валерия проводила его взглядом до поворота, а, оставшись одна, надвинула на лоб серую шляпку и спрятала выпавшую прядь. Узнать ее не должны. Мало ли с кем придется столкнуться на улице.

Серой была не только шляпка, но и длинное пальто, и туфли. Почти как у Иванны. Валерия неожиданно для себя осознала, что имеет большое преимущество перед окружающими. Быть серой мышкой порой удобно. Мышку недооценивают, и это дает ей возможность действовать неожиданно, узнавать то, что не предназначено для чужих ушей.

«Ну, Иванна», – с долей удивления и одобрения подумала Валерия. Девушка привыкла, что в своем обычном имидже – черной косухе, яркой футболке, тяжелых сапогах – привлекает слишком много внимания. А теперь ни один прохожий не обернулся вслед серой мышке, взгляды скользили мимо. А ведь шла Валерия отнюдь не по безлюдной улице.

Она неожиданно для себя отметила, что железная леди, несгибаемая Иванна, обладает не только довольно незаурядным умом, но и завидной хитростью. Не настолько уж она и прямолинейна.

Так, девушка брела по тенистой улице мимо невысоких домов, магазинчиков и тополей, наслаждаясь своей незаметностью. Швейная мастерская и салон Жиля Рожера находились рядом с Южной площадью. Лера бывала там пару раз. И сейчас она легко нашла дорогу к аккуратному белому зданию с вычурной позолоченной витриной. Ее украшали пышные, яркие, но такие безвкусные искусственные цветы. На витрине были выставлены костюмы и платья, такие же изысканные и кричащие, как все остальное. На вкус Валерии, Жиль шил слишком пестрые и экстравагантные вещи. Но, тем не менее, его услуги пользовались большой популярностью среди жителей города N.

Лера остановилась напротив двери с вывеской на французском языке: «Jour de mai». Майский день – так назывался салон.

На улице было свежо, но не холодно, в воздухе витал аромат расцветшей черемухи и где-то неподалеку пел соловей. Валерия отметила, что соловьи нынче странные. Мало того, что запели в мае, так еще и днем.

Она подошла ближе, и увидела бумажку, приколотую над дверной ручкой.

– Закрыто до понедельника, – прочитала вслух.

Пожала плечами и открыла дверь.

Тоненько зазвенела «музыка ветра». На ее голос из-за голубой занавески, скрывающей подсобное помещение, вышел хозяин магазина. Слишком утонченный для мужчины, он, тем не менее, пользовался успехом у дам. Темноволосый, голубоглазый француз, несколько лет назад получивший Российское гражданство, всегда казался Валерии слишком манерным.

Сейчас, как обычно, он был элегантен и учтив.

– Bonjour[23]23
  Bonjour – от франц. Привет


[Закрыть], прельестница, – Жиль галантно поклонился и сделал рукой замысловатое «па». – Прошью прощьения, но салон закрит. Ви не вьидельи вивеску?

– Видела, – не моргнув глазом, ответила Валерия. Она прошла вперед и задумчиво провела рукой по нежно-розовому шелковому лоскуту, висящему недалеко от входа. – Но я не покупатель. Мне нужно с вами проконсультироваться по поводу одной необычной пуговицы. Я заплачу.

– Пуговьицы? Что жь, даваите посмотрьим, – француз обошел Валерию и встал у окна, поближе к свету. – Но у менья мало врьемьени.

– Я вас не задержу, – пообещала Лера. Она достала сотовый телефон, куда скинула фотографию пуговицы из материалов дела о смерти Ирины Глазовой. Материалы ей помог достать Женька, друг, гениальный хакер, взломавший базу данных полиции.

Валерия отыскала снимок – позолоченная пуговица с черными вкраплениями и изящным вензелем AL.

– О, – тонкие брови француза удивленно поднялись. – Я думал, у вас, эм… настоящая пуговьица. По фотографьии опрьедьелить сложно… Апчхи! – он чихнул, прикрывшись изящным кружевным платком. – Pardon[24]24
  Pardon – от франц. Прошу прощения


[Закрыть], мадемуазель. Прокльятая аллергия… Что именно ви хотите узнать?

– Что необычного в этой пуговице? И почему на ней стоит вензель французских аристократов, Аделарда и Люсии д'Артуа?

Жиль, прищурившись, рассмотрел фото. И вдруг побелел, руки задрожали, мужчина непроизвольно отшатнулся.

– D» oЫ vous est pris? – от волнения он спросил по-французски, но тут же исправился. – Гдье… где вы это взяли?

– Эту пуговицу нашли в руке погибшей старушки в парке, – не моргнув глазом, сказала Валерия. На самом деле, пуговица была обнаружена в руке Ирины Глазовой, но об этом девушка предпочла умолчать.

– Ви… ви что, из польиции?

– Нет, я внучка той женщины. Вы помните, я была там перед тем, как вас арестовали.

– О, oui, прьипоминаю, – Жиль взял себя в руки и снова внимательно посмотрел на пуговицу. – Но… этого нье может… Pardonnez, mademoiselle[25]25
  Pardonnez, mademoiselle – от франц. Простите, мадемуазель


[Закрыть], просто я давно нье видел такую… рьедкость. Апчхи! Je vous demande pardon[26]26
  Je vous demande pardon – от франц. Прошу прощения


[Закрыть]… я не совьсьем уверьен, но, кажьется, пуговьица была… carbonisИ[27]27
  CarbonisИ – от франц. Обугленный


[Закрыть], обугльенна. Видьите, еле замьетно…

Лера посмотрела на фото, и только сейчас заметила, что по краю каждый черный камушек окаймлен тонкой черной полосочкой сажи, забившейся между ним и оправой.

– А вы не знаете, что это за аристократы? Ведь вы большую часть жизни прожили во Франции.

– Oui, коньечно. Это… это извьесние люди. Но их… убьили. Жестоко, радьи… как это називается? Артьефакта. Да, именно.

– А что это был за артефакт? – насторожилась Валерия.

– Я нье знаю. Но, простьите, я… я должьен работать. Много врьеменьи потерьял. DИsolИ[28]28
  DИsolИ – от франц. Извините


[Закрыть], вам прьидьется покинуть салон… Апчхи!

Он вернул Лере телефон и подошел к двери.

– У вас такая сильная аллергия… – посочувствовала Валерия, не спеша покидать салон.

– Oui, всье из-за цветов. Пахньет… comme il est dit Ю[29]29
  Comme il est dit Ю – от франц. Как она называется


[Закрыть]… ах да, черьемуха. Пахньет черьемухой, ужасно, ньевиносьимо!

– Сочувствую, – осторожно сказала Лера. – Спасибо вам за помощь.

Жиль Рожер кивнул в ответ, однако судя по отстраненному лицу, мыслями он был далеко.

Как, впрочем, и сама Валерия.

Она достигла своей цели. Теперь она точно знала, что идет по верному следу. И совсем скоро все завершится.

Но по дороге домой, она снова получила сообщение от Шахматиста.

«Ты думаешь слишком долго. Мне надоело ждать. Сегодня я делаю ход».

Лера попыталась набрать номер, с которого только что получила сообщение, но в ответ услышала, что такого номера не существует. Значит, снова старые шутки с переадресацией звонка… Но что за ход собрался сделать Шахматист? Наверняка он связан с последним четверостишием. Но что Лера может сделать? Какой ход совершить? Судя по нотации, белый слон должен подобраться ближе к черному королю. Именно этим Лера и занимается. Что же она делает неверно?

С тяжелыми мыслями она сделала дозвон Смолину. Леонид встретил ее, и помог незаметно вернуться в дом тем же путем. Через шиповник.

Забравшись в окно, Лера смазала йодом бессчетное количество царапин, а потом принялась за дело.

Если бы в этот момент кто-то посторонний зашел к Валерии, застал бы весьма занятную картину.

Ковер с середины комнаты был откинут в сторону, а на освободившемся пространстве разрастались схемы и заметки, сделанные прямо на деревянном полу. Лера решила не заморачиваться, бумаги все равно не хватит. Как и стен. Их она исписала под завязку, цепи заняли практически все свободное место, и разобраться в них, казалось, не сможет даже она сама.

Но это было не так. Девушка прекрасно знала для чего нужно то или иное звено. И она намеревалась собрать воедино все имеющиеся данные, факты и предположения, чтобы сделать главный вывод.

Леонид понял, что сейчас Леру лучше не отвлекать. Он молча стоял в стороне и наблюдал.

Растерянный Арчи притулился рядом с кроватью, и смотрел на устроенный погром. Кролики шебуршали в своем ящике, и грызли морковь. Вжик выбрался из клетки, и летал по комнате с криком «Поллундр-р-ра!». Леонид успел закрыть форточку до того, как птица нашла выход на волю.

И только Гаджет с царским видом прохаживался по чертежам, разросшимся на полу. Потом выбрал обведенное в круг имя «Аркадий Шильц», и растекся по нему, как аморфная пушистая субстанция.

Лера не обратила на это внимания. По локоть извозившись в фломастерах, она писала все новые и новые слова и знаки.

Все это заняло не больше трех часов. Девушка знала, что именно нужно написать. Закончив, она взяла свой дневник, и занесла туда всего несколько таблиц и схем, просуммировав собственные выводы.

Фигуры встали на свои места. Цепь замкнулась.

– Идеально, – сказала Валерия, оглядывая свое творение. Правда, высказывание относилось не к ее выводам, а к самой цепи событий, сомкнувшейся на том, с чего началась.

Чтобы не запутаться, Лера выписала всех жертв Шахматиста, и их роль в игре.

И вот как выглядели ее записи.

– Людмила Крымова	«Палач» – Константин. Однако, Мила жива, сомнений нет. И я даже знаю, как это возможно. Но мне неизвестно, зачем это нужно Шахматисту. Есть предположение, но весьма смутное.
– Антонова Нина Стефанидовна, пенсионерка, работала няней у «шефа»	Ее палач – Люба, торговка косметикой; непреднамеренное убийство
– Ирина Глазова, моя однокурсница (не фигура)	Незапланированное убийство. Шантажировала Шильца. Палач – Шильц, шеф. Исполнитель – под вопросом
– Игорь Семерядов, журналист	Палач – «инвалид», план убийства спланировал Шахматист
– Екатерина Столпина, работница почты	?

В этом списке были лишние, но кое-кого и недоставало. Валерия не знала, что Сыров тоже убит. Сыров – один из оперативников, этакий суетливый колобок, который оказался «кротом», шпионом, работающим на «шефа». Но зато Лера утвердилась в мысли, что Ира не была фигурой. Шахматист, который ничего не делает просто так, в самом начале игры велел Валерии опередить убийцу. Но, Ира умерла, а ход продолжился – значит, убить должны были не ее. Значит, она ее смерть не вписывается в игру, и была нужна не Шахматисту.

У Леры возникла версия, кто мог желать смерти ее однокурснице, а главное – почему. Но она не стала разъяснять Леониду свои выводы. Пообещала рассказать после одного важного дела.

Она должна совершить ход, пока Шахматист не сделал это за нее. Пока никто не погиб. Но для этого нужно расставить фигуры по местам. Чтобы убедиться, что нет ошибки. Все должно быть идеально, четко, гармонично.

Лера начертила еще одну схему, и вот как она выглядела:

Фигуры	Кто есть кто
	Белые	Черные
Король	Пока под вопросом. Но если черный король столь крупная рыба, то белый едва ли окажется мальком	Аркадий Шильц, местный преступный авторитет, шеф
Королева	Возможно, Мила	Это Зоя, без сомнения. Безжалостная «миледи» черного кардинала
Ладья	Пока неизвестна. Меня терзают смутные сомнения, что этой фигурой окажется следующая жертва, которой посвящено четверостишие. Значит, это Антон Крымов. Сейчас, судя по нотации, должен ходить Черный слон, но и его личность мне неизвестна. О второй ладье сведений пока нет	Черные ладьи не были задействованы в Бессмертной партии 1851 года. Значит, нет их и в нашей «игре»
Конь	И первый и второй белые кони определенно кто-то из полиции. Важно, что именно белые кони сталкивались лоб в лоб с черными в шахматной партии. А именно, в тот момент, когда проходила облава на Зою и Константина, когда взяли Сырова	Один из черных коней определенно – Сыров, этот предатель. Как черный конь в оригинальной партии жертвует собой ради черной королевы, так Сыров отвлек полицию, чтобы дать возможность уйти Константину и Зое. Константин мог бы быть вторым черным конем, так как он тоже жертвует собой, чтобы «черная королева» могла отступить, скрыться. Однако, в оригинале партии второй конь не играет особой роли
Слон	Один из белых слонов – Игорь Семерядов, уже выясненный факт. Второй слон – по всему выходит, что это я.	Черный слон. Роковая фигура, которая должна убить одного человека. И это случится совсем скоро… Пока достоверно неизвестно кто это
Пешка	С пешками все сложнее… Кто «играл» за первую пешку, сделал самый первый ход – мне неизвестно. Это не Мила. Мила жива, и скорее всего она – белая королева. Под сомнением. Вторая пешка – Антонова Смысла третьей пешки в «игре» я не поняла. Да, кажется, ее и не было Четвертая и пятая пешки снова мне неизвестны. Шестая пешка – судя по шахматной нотации это женщина, которую нашли в морге Восьмая и седьмая пешки в игре не участвуют	Первая черная пешка – торговка домашней косметикой Вторая и третья черные пешки – посаженная за торговлю наркотиками медсестра, и ее сообщник, «инвалид» А вот остальные пешки, похоже, не задействованы в игре Шахматиста. В реальной Бессмертной партии участвовала еще одна черная пешка, но, возможно, здесь ее ходы были скрыты от меня.

Закончив записывать свои мысли и выводы, Лера с отвращением посмотрела на эти схемы. Ведь это все живые люди, а не фигуры… Многие уже погибли, теперь смерть ждет еще одну «фигуру» – белую ладью.