Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 47 страниц)

– Нет. Он… слуга ордена, если можно так выразиться.

Лере показалось, что в ответе проскользнуло презрение и… страх? Вполне возможно.

– А что делают слуги ордена?

– Очищают наши ряды от недостойных. И… непосвященных, которые лезут не в свое дело.

Лера судорожно сглотнула. Магистр очень красноречиво взглянул на нее, но тут же улыбнулся.

– Вам не стоит бояться. Вы оказались втянуты в это не по собственной воле. И не из корысти.

– Но почему… то есть, я хочу сказать, что Жиль делает здесь? Почему он не во Франции?

– Потому что обучение оплатили, – в голосе Магистра проскользнула досада.

– Шильц? – Лера потрясла головой. – Ничего не понимаю. Как может непосвященный оплатить обучение наемного убийцы при тайном ордене?

– Скажем так, это один из наших… способов заработка, на текущие нужды, – Магистр криво усмехнулся, и в который раз его взгляд изменился. Теперь Лера увидела в нем холодный расчет. – Слуги ордена порой не подозревают на кого работают. И не знают кто их учителя. Их обучают лучшие… мастера, скажем так. Но все происходит под видом обычной секты. Что-то наподобие ассасинов. Только если в прошлом тамплиеры и ассасины воевали, то теперь ассасины работают на нас. От них осталось лишь название.

– То есть… любой желающий может выдрессировать для себя ручного убийцу, так получается?!

Валерия настолько возмутилась, что забыла про страх.

– Точнее, тот у кого есть деньги, – поправил Магистр. Его ледяной взгляд пригвоздил Леру к полу. – Не забывайтесь. Если я проявил к вам интерес, это еще не значит, что вы в праве нас судить. И не забывайте о том, что любой может оказаться под прицелом слуги ордена.

Лера подумала, что Шильц знал, куда именно отдает учиться маленького мальчика. Именно для этого он и сохранил ему жизнь – чтобы со временем узнать секреты ордена. Возможно, он рассчитывал, что слуги ордена равны братьям. Но оказалось, что Жиль не знает ничего, кроме своего ремесла. И тогда он оставил своего дрессированного ассасина при себе, а доставать информацию решил через Нефедова. Адепты знают больше, чем слуги.

– Однако, вы не просто так проявляете ко мне интерес, – Лера выдержала взгляд.

Магистр промолчал, но по его лицу она поняла, что угадала.

А Жак Дессанж достал из кармана какой-то предмет и вложил в ладонь Валерии.

– Узнаешь?

Лера пригляделась. В полумраке было сложно разглядеть такую маленькую вещицу. Она подошла ближе, и с удивлением спросила:

– Но… откуда у вас это?

Магистр едва заметно улыбнулся, и двумя пальцами другой руки взял пуговицу. Точно такую же, как нашли в руке Ирины. С аббревиатурой на обратной стороне.

– Это принадлежало Аделарду и Люсии. Они оба были адептами. Но Люсия была еще и моей племянницей. Я до сих пор ищу того, кто убил ее. И вдруг слышу от вас про пуговицу с аббревиатурой семейства д'Артуа. Откуда она здесь, в России?

Его взгляд стал почти умоляющим. Он жаждал услышать имя убийцы. Но Валерия ответила не сразу. Она прекрасно понимала, что сейчас одним словом может подписать приговор. Убить человека. Каким бы Шильц ни был подлецом, скольких бы ни лишил жизни, Валерия не могла и не хотела уподобляться ему. Самосуд не приводит ни к чему хорошему.

Но и солгать не получится.

И тогда Лера решила сказать такую правду, которая будет справедливой.

Жак Дессанж относился к слугам ордена с презрением, страхом и воспринимал их, скорее, как ручных волков. Необходимое дополнение к ордену.

И вот он воспитал пса из сына своей племянницы. Все возвращается на круги своя.

– Жиль Рожер – сын Люсии. Это он хранил одну из пуговиц, – сказала Валерия.

А про себя подумала, что с Шильца будет довольно пожизненного заключения. В том, что он его заслуживает, Валерия не сомневалась. К тому же, теперь орден и без того не спустит с него глаз.

Магистр застыл с каменным лицом. Ни одна жилка не дрогнула. Он сжал пуговицу в ладони, и посмотрел сквозь Валерию.

– Скоро начнется собрание, – бесстрастно произнес он. – Вам следует покинуть западное крыло. Теперь мы позаботимся о футарке.

Лера посмотрела на Магистра, но он словно превратился в статую со змеиным немигающим взглядом.

Больше ей было нечего здесь делать.

До начала собрания оставалось семь минут. И за все это время Великий Магистр не шелохнулся, не в силах принять страшное осознание того, что услышал от непосвященной, Валерии Рижской.

Тот же вечер, время 20.01

Праздник был в самом разгаре.

Оркестр играл известные мелодии из старых кинофильмов, музыку для танцев, иногда замолкал, и кто-нибудь из гостей произносил речь.

Когда объявили белый танец, в университет попыталась пройти еще одна женщина. Длинноволосая белокурая дама в круглых очках и сдержанном светлом платье. На груди сверкала голубая брошь.

Она была возмущена до крайности, и, казалось, готова вцепиться в лицо охранника длинными ногтями.

– Да вы хотя бы знаете, кто я? – она размахивала сумочкой и пыталась прорваться в зал. Охранник вытянул руку и без малейшего усилия удерживал ее на месте. – Я Анна Верлемова! И вы обязаны меня пропустить! Я главный участник конференции!

– Гражданка, – устало повторил охранник в третий раз. – Анна Верлемова уже пришла. Хватит скандалить. Если вы не прекратите, мне придется применить силу.

– А если вы не пропустите меня, вас уволят! – женщина почти перешла на визг. – Позовите сюда спонсора вашего балагана! Он подтвердит что я – это я!

– Что тут происходит?

К двери подошел профессор истории, Олег Павлович. Тот самый, который принял Леру за Анну. Он даже на праздник пришел в самом обыкновенном коричневом костюме, в измятых брюках и с пыльной папкой под мышкой. Его интересовала исключительно археология, и все эти церемонии он считал глупой тратой времени.

Именно поэтому, когда все веселились и танцевали, он обратил внимание на сцену у входа.

– Эта гражданка утверждает, что она – Анна Верлемова, – сказал охранник, не убирая руки. – Но я лично видел Анну. Она пришла к самому началу церемонии.

– Интересно, интересно, – пробормотал растерянный профессор. – А документы у нее имеются?

– Нет, – охранник усмехнулся.

– Я имею право пройти безо всяких документов! – крикнула Зоя, топнув каблучком. – Это безобразие!

– Как вам не стыдно, такая взрослая женщина, – профессор укоризненно покачал головой. – Ведете себя, как ребенок. Обманываете порядочных людей… Я тоже видел Анну, и имел удовольствие и честь общаться с ней лично! Это удивительный человек!

– Что? – женщина совершенно растерялась, но тут же состроила гримасу. – Я на вас в суд подам! Я прилетела из Москвы, потратилась на гостиницу, и теперь не могу попасть на конференцию?!

Тут женщина увидела Шильца. Он разговаривал со своей дочерью, и был чем-то встревожен.

Женщина окликнула его, и он с удивлением посмотрел на нее. Подошел и тут же нахмурился.

– Что за шум?

Его дочь тоже с любопытством посмотрела на женщину, усмехнулась и отправилась к гостям.

– Вот, гражданка утверждает, что она Анна Верлемова, – учтиво сообщил профессор. – А позвольте полюбопытствовать… – он немного замялся. – А как вы смотрите на то, чтобы организовать еще одну экспедицию, на этот раз исторического плана?

– Отрицательно, – ответ прозвучал сухо.

Профессор хотел открыть рот, чтобы подлизаться к спонсору, но Шильц мрачно сказал.

– Пропустите ее. Это Анна.

Женщина гордо подняла голову, оттолкнула оторопевшего охранника, и высокомерно прошла мимо профессора.

– Простите, но какая же это Анна? – залепетал Олег Павлович. – Ведь я сам видел ее, не далее как неделю назад!

– Неделю? – Шиильц все-таки соизволил на него посмотреть. Профессор сжался в комок. Ему показалось, что спонсор очень недоволен его ответом. Но тут среди гостей он увидел Валерию. Его лицо просветлело, и он радостно ткнул пальцем в ее сторону.

– Вот же она! Анна! – он хотел позвать ее, но Шильц оборвал.

– Не стоит. Это самозванка. Я сам с ней разберусь.

Сказав так, он ушел вместе с белокурой дамой, которая продолжала всем своим видом излучать презрение.

Валерия не заметила их. Казалось, она наблюдала за гостями, хотя взгляд ее при этом был отстраненным. Она пыталась понять, куда же нужно прийти в половине девятого. Где должен быть сделан решающий ход? Она вспоминала четверостишие.

 
Когда умирают кони – дышат,
Когда умирают травы – сохнут,
Когда умирают солнца – они гаснут,
Когда умирают люди – поют песни.
 

Значит, Мила должна погибнуть в тот момент, когда «запоют песни». Что это может быть? По программе в 20.30 начинается «бал», хотя кое-кто уже танцует. Возможно, бал будет ознаменован какой-то песней? А если нет?

Лера была в растерянности. Но даже если опустить стихотворение, по логике Мила должна погибнуть в тот момент, когда будет выгодно Шахматисту. И она уже почти догадалась, что это за момент.

Оставалось понять, где именно это произойдет.

Вернувшись к реальности, Валерия отыскала Дашу. Они кружилась в танце с каким-то кавалером, смеялась, и мельком поглядывала в сторону Виктора. С того момента, как состоялся разговор с Магистром, юноша практически потерял к Даше интерес. Единственное, что его волновало – это сохранность футарка. Он стоял возле двери в западное крыло, и не пошел даже на совет «Овидия».

Лера бросила на Дашу последний взгляд, и подошла к нему.

– Виктор?

– Да, – сухо отозвался он.

– Посмотри на меня.

– Мне некогда, – он одними глазами смотрел по сторонам, не поворачивая головы.

– Посмотри!

Ледяной голос Валерии заставил его обернуться.

– Мне плевать, что ты думаешь обо мне. Плевать и на твой орден. Можешь не беспокоиться, считай я уже забыла про него. Но – если ты хоть чем-то обидишь Дашу…

– Что? – Виктор ожидал совсем другого разговора. Он вдруг рассмеялся, и сказал.

– Она мне нравится. Тут нет подвоха, я хочу увезти ее в Москву. Но не тебе учить меня, как обращаться с девушками.

– С девушками ты можешь обращаться как хочешь, – теперь взгляд Валерии ничуть не уступал взгляду Виктора. – Но Дашу трогать не смей! Иначе я найду тебя где угодно. И поверь, сделаю все, чтобы превратить твою жизнь в средневековую пытку.

Виктор промолчал. Но Лера уловила в его взгляде нечто новое. Он испугался.

Да, Лера умела искать, он в этом уже убедился. И наверняка ему есть что скрывать от Магистра.

На этом они и разошлись.

Лера хотела найти Иванну. Но ее нигде не было видно.

Вдруг сквозь музыку и гул голосов до нее долетел обрывок фразы.

– …и где ты пропадала?!

Она узнала голос Шильца. Оглядевшись, увидела его возле электрических канделябров рядом с лестницей. Не той, которая вела на балкон, а которая, напротив, спускалась в подвальное помещение.

Он был не один. С ним стояла какая-то блондинка. И ее голос тоже показался Лере знакомым.

Она осторожно подобралась поближе, и отыскала место, где можно спрятаться. Ограждение лестницы было сплошным и непрозрачным. Поэтому Лера на корточках подобралась к нему, и осторожно выглянула. В ее сторону никто не смотрел. Тогда она быстро переметнулась на лестницу, спустилась на одну ступеньку и присела так, чтобы ее не было видно.

– Я не виновата! – теперь девушка явственно различила голос Зои. Это она оказалась той белокурой дамой. – Какой-то придурок поставил во дворе машину! Я хотела срезать путь, сегодня по дороге к аэропорту сплошные пробки!

– Какой еще придурок? – раздраженно спросил Шильц.

– Не знаю. Он сказал, что покупает часы, кретин. Я едва его не убила!

– И убила бы, – рявкнул Шильц. Лера не видела его почти год, и за это время мужчина немного поправился. Нет, не стал толстым, но появился живот и плотные щеки. На щеках изогнутыми полосками виднелись аккуратно побритые бакенбарды. Темные с проседью волосы причесаны волосок к волоску, а темные глаза как будто все время немного прищурены.

После последних слов Зои, Лера не сдержала усмешки. Значит, она была права. Кусочки пазла подходят идеально. Это было самое начало игры, кольцо замкнулось. Первой белой пешкой оказался дядя Коля, нашедший на помойке золотые часы. Шахматист подбросил их специально – потому что снова все просчитал. Он знал, когда Званов, коллекционирующий часы, вернется с курорта. Он знал даже точное время. А ведь все так просто… Дядя Коля находит часы и единственный, кому он может продать их за хорошую цену без лишних вопросов – это Званов. Но Званов был в отпуске и должен вернуться одиннадцатого мая, то есть сегодня. Время его возвращения узнать было не сложно. Главной целью было задержать Зою, не дать вовремя приехать в аэропорт. Если Белых привез камни-подделки, он отдал бы их Полонезу. Но Шильц хотел сам заполучить их, и отправил Зою перехватить Анатолия в аэропорту. Шахматист хотел, чтобы камни прибыли с запозданием, или не прибыли вовсе.

Итак, дядя Коля ждет не дождется приезда Званова, и как только тот появляется, бежит к нему с предложением. Обычно – и это знает весь двор – Званов оставляет машину на стоянке неподалеку. Вернувшись из путешествия, он, конечно же, сначала заехал во двор, чтобы вытащить чемоданы. А когда Званов ставит машину во дворе – пиши пропало. Ему плевать на то, что никто не может проехать, потому что он перегораживает единственный выезд.

Шахматисту нужно было, чтоб машина постояла подольше. И в этом ему помог дядя Коля. Званов увлечен коллекционированием до крайности. И конечно, когда дядя Коля подошел к нему с предложением, Званов бросил все дела, оставил машину, и пошел торговаться.

В итоге Зоя, которая решила срезать путь через их двор, образно говоря, застряла. Ей пришлось ехать в объезд, а по пятницам по главному проспекту проехать очень сложно – там сплошные пробки к торговому центру «Алмаз». В итоге, Зоя опоздала в аэропорт. Шахматист просчитал все идеально. В который раз Валерии стало не по себе. Ей не под силу построить даже подобие такой отточенной и просчитанной до минуты цепи событий. Каким-то образом Шахматист узнавал о людях все необходимое. И, видимо, знал, какой дорогой поедет Зоя. А значит, знал где она скрывается. Хотя, это не удивительно – если он имеет влияние в преступном мире, вполне мог получить такую информацию.

Но странно, что Анатолий не приехал сам. Если его не перехватили по пути, то где он?

А Шильц тем временем отчитал Зою, и сказал.

– Ну хорошо, пусть ты опоздала в аэропорт. Почему Белых до сих пор не здесь?!

– Я не знаю, – Лере показалось, что Зоя испугалась. – Я его не нашла…

– И за что только я вам плачу! – Шильц едва не занес руку для удара. – Как мне теперь получить камни? Бог мой, это катастрофа…

Лера поморщилась. Неужели камни важнее человеческих жизней?

– Значит так, – вдруг жестко сказал он. – Перейдем к крайним мерам. Моя дочь слышала, как одна девчонка рассказала Магистру про наш план. Теперь футарк охраняется. Анатолия все равно нет. Значит, надо просто взять камни, без подмены. Я прикажу Константину, он будет ждать сигнала…

После этих слов Лера почувствовала, что ноги и руки онемели от страха. Значит, это Вика подслушивала под дверью… Какой кошмар… Ведь Лера фактически созналась во всех неприятностях, которые свалились на Шильца.

– Константин? – изумилась Зоя. – Разве он не в тюрьме?

Удивилась и Лера, но тут же последовал ответ.

– Нет. Сегодня сбежал. И не задавай глупых вопросов! Он заберет футарк и скроется. Магистр ничего не докажет, потому что я чист. А ты – ты отвлечешь охрану, этих… тамплиеров.

Последнее слово прозвучало с презрением.

Лера не видела их из-за перил, но отлично услышала, как у Зои дрогнул голос.

– Как я отвлеку их?

– Все приходится додумывать за вас… – проворчал Шильц. – Мне что, надо тебя учить?! Нам нужен труп! И чтобы до того, как стать трупом, он дико орал! Начнется суматоха, во время которой Константин выполнит дело чисто.

Лера затаила дыхание. Конечно, поначалу ее шокировали слова Шильца, но потом она осознала – вот он, план Шахматиста. Точно такой же, только трупом должна стать Людмила, а шеф должен быть обезврежен. Значит, Милу убьют… через пятнадцать минут?!

Осознав собственный вывод, Лера неосторожно соскользнула со ступеньки. Каблук едва слышно ударился о камень, но, кажется, никто не услышал.

– И кого вы выбрали на роль трупа? – язвительно спросила Зоя.

– Господи, ну разве не ясно? Ту девчонку, которая настучала Магистру! Она меня достала. Похоже, эта та же дрянь, что залезла в мой дом. Она же выдала себя за Анну Верлемову, хотя это твоя роль. Избавься от нее. И пусть она кричит как можно громче!

– Где мне ее искать? – спросила Зоя.

– А не надо искать. Она уже сама пришла к нам.

Только тут Лера осознала, что на нее смотрят. Она сидела на ступеньке, поскольку перила были невысокими. Подняла глаза вверх, и едва не закричала раньше времени.

Над ней, ухмыляясь, стояла Зоя и мрачный Шильц. Он смотрел на нее, как на дичь, затравленную собаками.

Оставалось только сказать «фас».

– Убей ее, – приглушенно произнес шеф.

Лера буквально кубарем скатилась с лестницы, и с ужасом поняла, что ее загоняют в подвал. Шеф поставил руки на перила, а Зоя начала медленно спускаться. Она улыбалась, и плавным, почти кошачьим движением, достала из сумки маленький обоюдоострый нож с белоснежной ручкой.

– Не стоит метаться по клетке, птичка, – промурлыкала она, сверху глядя на Валерию. – Будет больно, но… что поделаешь.

Лера с трудом поднялась – она подвернула ногу и при каждом шаге ступню пронзала боль. И все-таки она побежала.

– Ну я же сказала, – укоризненно произнесла Зоя.

– Пошевеливайся, – прорычал шеф. – А то саму в расход пущу!

Зоя же обернулась и, прищурившись, сказала.

– А вы мне не угрожайте. Я не ваша игрушка.

– Шевелись! – рявкнул Шильц. На его возглас никто не обернулся – гости потихоньку собирались в другом конце зала, у сцены.

Зоя резко и оскорбленно отвернулась, но прибавила шаг. У нее было пятнадцать минут, чтобы из подвала раздался дикий крик умирающего человека.

Она побежала по темному коридору. Ее глаза азартно блестели, а нож умело вращался в изящных пальчиках.

– Ну где же ты, девочка моя? – ласково приговаривала она, пиная каждую дверь. Все оказались закрыты. – Давай не будем играть в прятки? Если я не найду тебя сейчас, потом умирать будет больнее. Это я обещаю.

Лера слышала ее голос за спиной – ласковый и спокойный. Она словно говорила с маленьким ребенком, которого пыталась убедить, что тетя только сделает укольчик – как комарик укусит.

Валерия хотела добежать до запасного выхода, ведущего на второй этаж. Того, через который она пробиралась в виварий. Лампы были выключены, поэтому она пробиралась практически на ощупь. И вдруг впереди послышались шаги. В коридоре был кто-то еще. Лера затаила дыхание, и выглянула за угол. Там, где-то вдалеке, горела всего одна лампа. Она светила в спину человеку, вырисовывая его силуэт – кто-то шел навстречу. И у этого кого-то в руке тоже был нож.

Лера прижалась к стене, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Он затравленно осмотрелась – все кабинеты были закрыты. Все, кроме одного. Лаборатории.

Заходить туда было страшно. Но оставаться здесь – еще страшнее. Валерия нырнула в приоткрытую дверь, и быстро огляделась.

– Ну не прячься, дорогая, – голос звучал совсем близко, и раздраженно.

Глаза привыкли к темноте, и в скудном свете от мигающих на приборах лампочек, девушка отыскала укрытие. Она спряталась между двумя лабораторными столами, в узкую щель, оплетенную проводами. Удара током она боялась меньше всего.

Со стола она стащила какой-то тяжелый брусок – на всякий случай. Но задалась вопросом – а сможет ли она ударить человека по голове?

Но прежде, чем ответ нашелся, дверь скрипнула и в проеме показался женский силуэт.

– Ау, – промурлыкал голос. – Где ты прячешься, маленькая дрянь?

Каблуки начали отстукивать дробь по плитке лаборатории. Мимо приборов и шкафа с химикатами, между вытяжным шкафом и столом для вскрытия, через провода и банки с формалином, шаги двигались размеренно и ровно. Все ближе и ближе, ближе и ближе…

Лера подумала, что стук её сердца наверняка эхом разносится по всей лаборатории. Она вжалась в свою нишу, зажмурилась, и прижала брусок к груди, как последнюю надежду на спасение. Только из-за страха она не учла, что Зоя предугадала её действия. Шаги остановились прямо напротив ниши.

С грохотом и криком, путаясь в проводах, Лера не глядя рванулась вперед, в надежде сбить Зою с ног. Она не смогла заставить себя ударить живого человека. Пусть даже этот человек хочет ее убить.

Но Зоя отошла, и Лера кубарем пролетела мимо, натолкнувшись на стол, где обычно вскрывали трупы животных, а иногда и людей.

– Ну надо же, – наигранно удивилась Зоя, с презрением глядя на барахтающуюся в проводах Валерию. – Птичка вылетела.

Лера не успела выпутаться из проводов, как Зоя приставила к ее горлу нож, и прошептала.

– Не стоит дергаться. Будь хорошей девочкой. Сейчас мы пойдем поближе к выходу, а то здесь нас никто не услышит.

Она аккуратно убрала прядь волос со лба Валерии кончиком ножа.

Лера практически не успела понять, что происходит. Она даже не поняла, что чувствует – страх или недоумение. Потому что в тот самый момент, когда Зоя попыталась поднять ее на ноги, за ее спиной выросла тень, которую Лера видела за углом.

– А ну-ка отпусти ее, – тень приставила к горлу Зои нож, и лезвие впилось в нежную кожу.

Зоя была профессионалом, но она настолько не ожидала подвоха, что секунду помедлила. И этой секунды хватило, чтобы незнакомец заломил ей руку за спину.

– Отпусти, – зашипела Зоя. – Тварь!

Она выронила нож, и попыталась вывернуться, но ее остановила боль от впившегося в шею лезвия.

Лера еще не до конца пришла в себя. Она выпуталась из проводов, потерла виски. Голова кружилась, а ноги отчего-то задрожали.

– Ты как? – голос тени показался удивительно знакомым.

– Ничего, – Лера попыталась рассмотреть лицо своего спасителя. – Ты?

Она вдруг поняла, что это один из стажеров, которые дежурили у ее дома по приказу Елина.

– Как ты здесь оказался?

Впервые в полутемной лаборатории она рассмотрела его лицо. Кареглазый, темноволосый парнишка примерно ее возраста, высокий, но слишком худой – он ужасно кого-то напоминал. Словно она видела его еще до того, как он стал дежурить возле ее дома.

– Не важно, – отозвался он.

Парень крепко держал Зою, и она уже не пыталась вырваться. Но тут он передавил сонные артерии, и женщина обмякла. Парень осторожно оттащил ее к столу, и стал связывать проводами, которые только что повыдергивала Валерия.

– Еще как важно! Полиция здесь? Тебя прислал Михаил Афанасьевич?

– Уходи отсюда, – повторил парень. Он отчего-то боялся обернуться. Но закончив с Зоей, все-таки посмотрел на Валерию.

Взгляд был странный. Словно он хотел что-то сказать, но боялся.

– Уходи, – повторил он. – Здесь небезопасно.

Лера вдруг вспомнила, что время почти подошло к назначенному сроку. Если только она не ошиблась…

На часах было двадцать часов двадцать семь минут.

Осталось всего три минуты!

А ведь единственным шансом спасти Милу было – отговорить ее от страшного поступка, который она должна совершить. Не просто отговорить, а отговорить прямо на месте преступления, до того, как она нападет на Шильца, и подпишет себе приговор. Только в этом случае Шахматист не взорвет университет. Ведь он пообещал, что если Валерия и Мила будут в назначенном месте в назначенное время, то он сдержит слово.

Лера бежала со всех ног. Усталость вдруг испарилась, а на уме было только одна – найти Милу.

Когда она выбежала из подвала, заиграла музыка. Это был гимн университета, который длится ровно две минуты и пять секунд. И пока он звучит, есть время. Есть надежда.

Мила должна быть где-то неподалеку от Шильца. Но где именно? Валерия уже не замечала никого вокруг. Шильц стоял с краю от толпы гостей, и самозабвенно напевал гимн. Как спонсор, он просто обязан с благоговением относиться к ценностям университета – и он отлично играл свою роль.

Константина видно не было. Он должен был находиться неподалеку от двери, ведь скоро тамплиеры выйдут, и должен раздаться крик, который отвлечет всех от футарка. Ее, Валерии предсмертный крик.

Только теперь планы шефа оказались нарушены. Никто не закричит – если только Шахматист не исполнит свой замысел. Если только Лера успеет спасти Милу в тот самый момент, когда игра завершится.

Уже зазвучала вторая половина гимна, когда в калейдоскопе платьев и лиц Лера увидела ее. Бледная, отстраненная, Людмила стояла в самой гуще толпы, и смотрела на Шильца. Она чего-то ждала, но в то же время, как будто не осознавала, где находится.

– Мила! – крик Леры утонул в хоре голосов.

Людмила не слышала. Она пристально смотрела на Шильца, и прятала что-то за спиной.

Лера в который раз за сегодняшний вечер бесцеремонно расталкивала людей, пробивая себе дорогу. Ее нисколько не волновали возмущенные возгласы и упреки.

Вот, уже почти у цели, она может рукой дотянуться до Милы…

– Мила! – Лера бросилась ей на шею, начала трясти за плечи. – Мила, очнись, это я! Лера!

Люди вокруг принялись шикать и бросать неодобрительные и недоуменные взгляды.

– Милочка, ну посмотри же не меня! – чуть не плакала Валерия.

– Лера? – как во сне спросила Мила. Светлые локоны, как прежде, едва касались тонкой шейки, а прелестное личико не утратило своей неповторимой красоты. Но взяглд зелёных влажных глаз стал чужим, как у зверя, которого охотники слишком долго гнали по лесам и оврагам. – Что ты тут делаешь? Иди домой.

Осталась одна минута.

Шильц вдруг замолчал и пошел в сторону, словно его кто-то позвал. Лера привстала на цыпочки, и с ужасом увидела за колонной красную куртку. Шильц направлялся к Шахматисту.

Мила увидела, что он уходит, и пошла следом. Лера заметила, как в складках воздушного платья она прячет кинжал.

– Мила, нет! – в отчаянии девушка преградила ей путь. – Остановись!

– Не мешай мне, – монотонно ответила Мила. Она отстранила Леру рукой, и пошла дальше. Оставалось тридцать секунд.

– Мила, хорошая моя, ну опомнись! – Лера следом за ней вышла из толпы, и попыталась ухватить за руку. – Ты не такая! Ты не должна этого делать!

– Мне надо… надо идти… – Мила с неожиданной силой высвободила руку, и пошла дальше. – Я должна… отомстить…

– Вспомни Антона! Разве он одобрил бы такой поступок? – Лера бежала за ней. – А твой сын? Вспомни, как он играл, как смеялся, и как вы были счастливы вместе… разве хотел бы он, чтобы его мать стала убийцей?

– Антон? – Мила на секунду остановилась и наморщила лоб, словно пытаясь что-то вспомнить.

– Да, да! – Лера взяла ее за руки, и заглянула в изумрудные глаза. – Антон. Вспомни, как он тебя любил. Вспомни, как ты любила жизнь. Вспомни, как…

– Антон, – повторила Мила, и улыбнулась. – Да, я помню. Я… что со мной?

Осталось десять секунд. Гимн начал стихать.

– Ты не в себе, но теперь все будет хорошо, – говорила Лера, едва сдерживая слезы. – Пойдем отсюда, Милочка…

В этот момент погас свет.

Зал погрузился практически в полную темноту, от неожиданности оркестр смолк, а люди разом замолчали. И в этой тишине раздался крик.

– Нет! – это был голос Милы. Она вырвалась из рук Валерии, и Лера едва успела сориентироваться, как свет снова зажегся.

Стояла тишина. Валерия была единственной, кто смотрел в тот момент в сторону мраморной колонны. Мила застыла прямо перед Шильцем, как-то странно покачнулась, и – упала.

Из горла торчала рукоять ножа. Шильц сам оторопел от неожиданности, а Лера узнала эту рукоять. Она уже видела ее на заброшенном складе, за поясом у Шахматиста.

За колонной мелькнул рукав красной куртки, подбирающий кинжал, который выронила Мила.

Когда Лера подбежала, Шахматист исчез.

Шильц стоял в полнейшем недоумении.

– Мила! – выкрикнула Лера, и на ее крик обернулся весь зал.

Послышались женские крики, кто-то упал в обморок, мужчины растерянно смотрели на тело, от которого алым ореолом растекалась кровь.

Откуда ни возьмись появилась Иванна. Она выбежала со стороны толпы, и скрутила Шильцу руки.

– Что за беспредел! – крикнул шеф, согнувшись пополам. – Меня подставили! Я не знаю эту женщину!

– Нож ваш? – Иванна еще сильнее заломила ему руку.

– Нет! – взвыл мужчина. – Это… здесь был человек! И эта сумасшедшая сама пыталась на меня напасть! У нее был кинжал!

– И куда же все это подевалось?

Шильц поднял глаза на окруживших его людей, и понял, что проиграл. Ему никто не поверит. Кинжал Милы пропал, на самооборону списать не получится. Из ее горла торчит нож. А он – единственный человек, который оказался рядом с погибшей.

– Мила! – Лера не могла поверить в происходящее. Она второй раз теряла подругу, но в этот раз все было по-настоящему. – Мила…

– Держите его, – приказала Иванна.

Тот человек, с которым она пришла на бал, оказался рядом и защелкнул на запястьях шефа наручники.

– Лера! Лера, тебе не нужно на нее смотреть, – Иванна попробовала оттащить Валерию от тела.

Лера поддалась. Она безвольно опустила руки, и почувствовала, что не может встать.

Иванна помогла ей подняться, но Лера все еще не могла оторвать взгляда от белоснежного тела на фоне красного пятна крови.

Но все-таки сумела собраться с мыслями, посмотрела на шефа, и поняла – вот он, ее последний ход. Если экспертиза покажет, что на ноже нет отпечатков Шильца, его отпустят.

– Я… видела, это он ее убил, – слова дались с трудом, словно в горле застрял камень. Но она должна была это сказать. Иначе этот кошмар никогда не закончится. Шахматист ясно дал понять, что белый слон должен завершить игру.

– Завтра дашь показания. Сейчас тебе надо прийти в себя, – сказала Иванна, обняв Валерию за плечи.

– Она лжет! – крикнул шеф. – Я требую, чтобы меня немедленно отпустили! Все здесь знают, кто я…

– Тем хуже для вас, – отрезала Иванна.

Тут подбежала Даша. Она никак не могла пробраться сквозь кольцо окруживших тело людей. Но, наконец, оказалась рядом с подругой.

– Не смотри, Лера! – она обняла её. – Пойдем отсюда!

– Уведи ее, – велела Иванна.

Она виновато посмотрела на Валерию, но ей было некогда что то объяснять. Она вызвала оперативную группу, велела подоспевшей охране разогнать толпу, а сама все время оглядывалась, словно искала кого-то. Но не находила.

Шильц молчал, осознав, что лучше не усугублять свое положение. А Лера почти не слышала, что говорит ей Даша. Они отошли на несколько шагов, но тут до слуха донеслось тихое пение.

Оно доносилось из-за двери западного крыла. Оттуда уже вышли несколько человек, но кто-то, по-видимому, остался.

– Лера, ты куда! – крикнула Даша.

Но Валерия вывернулась из ее рук и побежала к двери.

Толкнув ее, девушка направилась к аудитории, находившейся рядом с залом для презентаций.

Аудитория оказалась открыта. Там находилось три человека – Жак Дессанж, Виктор и один незнакомый мужчина – по-видимому, тоже брат ордена.