Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 47 страниц)

Виктор и незнакомец пели на каком-то языке странную песню. Она звучала, как… стук сердца, иначе Лера назвать не могла.

Они стояли по обе стороны стола, а Магистр смотрел на открытую шкатулку. Заметив Валерию, он поднял руку, призывая к молчанию.

– Что произошло? – спросила девушка.

Магистр повернул шкатулку к ней. Она была пуста.

Он захлопнул крышку и поднял на Валерию странный взгляд. В нем отражались одновременно недоумение и страх.

– Футарк исчез.

– Как? – Лера подбежала к шкатулке и открыла ее снова, словно надеясь, что камни появятся. Но на красном бархате не было ни песчинки.

Она знала, что Шахматист выиграл. Знала, что он собирается выкрасть футарк. Его целью были несметные сокровища тамплиеров. Потому что богатство – это власть. А через власть можно осуществить любые замыслы. И погубить много людей.

Но как он мог выкрасть камни, если находился у колонны в момент убийства?

– А ваш футарк цел? – спросила Лера.

– Да, – Жак Дессанж с тревогой нащупал что-то под пиджаком. – На месте.

– А можно взглянуть? – к Валерии закралось смутное подозрение.

– Но непосвященным не положено… – начал, было, Виктор, но Магистр снова его осадил.

Он достал из-под одежды круглый амулет. Точно такой же, какой Валерия видела у Шахматиста.

– Так это и есть футарк? – изумилась она. – И вы уверены, что он… настоящий?

Что-то в голосе девушки показалось ему подозрительным.

– Что ж, я… могу проверить. У настоящего футарка камни идеально подходят друг к другу, как кусочки пазла. Образно говоря.

Магистр снял амулет и собрался вынуть один из камней. Но только он занес руку, как Лера изо всех сил крикнула.

– Не надо!

Все трое мужчин с недоумением посмотрели на нее, но Магистр задержал руку над камнем.

– Почему вы пели? – вдруг спросила Валерия.

Виктор и второй мужчина удивленно переглянулись, а Магистр сказал.

– Только что умерла женщина. Мы обязаны отпеть ее душу. Таков обычай нашего братства.

– Это не настоящий футарк, – тихо сказала Валерия. Она подошла к Магистру и посмотрела на амулет. – Если вы повернете эти камни, все взлетит на воздух…

Она поняла. Это и был замысел Шахматиста. Избавиться от любых помех. Даже от тамплиеров, чтобы никто не мешал заниматься поисками.

Он подменил амулеты еще до церемонии, но не был уверен, что тамплиеры начнут проверять камни Магистра и тем самым активируют взрывное устройство. Однако, если бы это произошло, все помехи были бы устранены. Песня из четверостишия относилась не к смерти Милы. Она обозначала смерть многих.

Когда умирают люди – поют песни.

Песня была спета. Но все остались живы.

Почти все.

Валерия вышла из западнго крыла университета, и посмотрела на Милу. Не на нож, торчащий из горла, не на кровь, не на порванное платье, а на нее саму. На прежнюю Милу, на лице которой, наконец-то, был покой.

Она улыбалась.

Глава 19, или Эндшпиль[40]40
  Эндшпиль – от нем. Конец игры. В шахматах этим термином обозначают заключительную часть партии


[Закрыть]

12 мая, 2013 год

Шильца арестовали.

Валерия передала флэшку с материалами в полицию. Михаил Афанасьевич долго отчитывал сыщицу, ворчал и читал мораль, но все-таки, в конце, поблагодарил за помощь следствию. И, конечно же, выпустил из-под домашнего ареста.

Как и следовало ожидать, на рукояти ножа не оказалось отпечатков пальцев Шильца. Но Валерия свидетельствовала против него, и было заведено дело. Это позволило копнуть глубже, и использовать видеоматериалы с флэшки.

Константина поймали в тот же вечер. Он действительно сбежал, стащив ключи у охранника и оглушив его чем-то тяжелым. Узнав, что шеф копил на него компромат, «серый» сдал его с потрохами.

А Зою нашли в подвале университета, связанную проводами от аппаратуры. Ее рот был заткнут тряпкой, а к рукам привязан сотовый телефон. В нем не было сим-карты, зато оказалась видеозапись. Очень интересная видеозапись, на которой Зоя угрожала Валерии. И – на которой шеф отдавал ей приказ об убийстве.

Правда, оказалось, что кроме Иванны и еще одного оперативника на открытии конференции полицейских не было. Тем более, стажеров.

О пропаже футарка заявлять не стали. Жак Дессанж сказал Валерии, что орден разберется самостоятельно, так что об этом полиция ничего не узнала. Из-за убийства конференцию отложили, и у Полонеза появилось время сделать новые подделки, чтобы у ученых не возникло лишних вопросов. Правда, теперь эти камни останутся лишь очередным экспонатом в музее, открытием века им стать не суждено.

Анатолий Белых прибыл почти сразу после убийства Милы. Оказалось, что такси, на котором ученый ехал из аэропорта, задержали сотрудники ГАИ. Вот только фальшивые камни он не привез. Футарк пропал по дороге, и Анатолий не представлял, как это могло произойти.

О подмене своего амулета Магистр все же заявил. Как узнала Валерия, для широкой общественности Жак Дессанж был потомком аристократов, влиятельным бизнесменом и – коллекционером старинных артефактов. Поэтому наличие у него амулета никого не удивило.

Оказалось, амулет, на который Шахматист подменил настоящий футарк, имел встроенное взрывное устройство, активирующееся при любом перемещении камней. А в пяти подвальных кабинетах были обнаружены черные пластиковые пакеты с взрывчаткой.

Полиция решила, что какая-то группировка готовила террористический акт.

О Шахматисте так никто и не узнал. Почти…

* * *

…Валерия все утро, до самого обеда, провела в полицейском участке. Она разговаривала с Елиным, потом с Иванной, потом с Елиным и Иванной, потом отправилась в университет и говорила с Полонезом… После всех этих передряг, трех сумасшедших недель, убийств, расследований, волнений накатила ужасная усталость. Словно Лера долго-долго бежала по пересеченной местности с тяжелым рюкзаком за спиной. И, наконец, рюкзак сброшен, но бег еще не прекратился. Осталась финальная часть. Не все дела завершены.

Она вернулась домой совершенно без сил, первым делом упала на кровать лицом вниз, и пролежала так полчаса. Арчи подходил, обнюхивал голову и руки, скулил и пытался облизать лицо. Гаджет с ревностью втиснулся между ньюфом и хозяйкой, и умостился под боком, сложив хвост ей на голову.

– Фу, подвинься, – Лера ожила, и отодвинула кота.

Арчи радостно завилял хвостом, а Валерия потрепала его за ухом. Потом встала, и присела над загоном с кроликами.

– Ну что, друзья? – она взяла один пушистый валик с черными глазками. – Ты кто, Тоня? Нет, наверное, Фрося.

Она так и не научилась их отличать. Кролики были совершенно одинаковыми и просто кошмарно пушистыми.

– Погуляйте, друзья, – она достала их из коробки и пустила на пол. В этот момент в дверь постучали.

Лера открыла – на пороге стоял Сеня. Он улыбался щербатым ртом, и упирал руки в бока.

– Ну? Где наши шоколадки и билеты в кино? – мальчишка смешно наморщил нос и протянул ладонь.

– Как и договаривались, – Лера усмехнулась и кивнула. – Проходи.

Сеня радостно забежал в комнату, и пока девушка искала в сумке купленные сегодня шоколадки и два билета в кино, он бросился к кроликам.

– Какие клё-овые! Ой, какие пушистые!

Восторгу ребенка не было предела. Он тут же схватил одного зверька и прижал к футболке с котом Леопольдом.

– Знакомься, Тоня, Фрося, – подошла Лера. – Или наоборот, я не знаю.

– А где ты их взяла? – мальчик запустил ладошку в густую жесткую шерсть. Кролик смирно сидел у него на коленях и что-то молол зубками.

– Нашла, – Лера протянула Сене заслуженную плату.

Мальчик протянул руку, чтобы взять шоколадку, но тут же отвлекся. Второй рукой он гладил кролика, и пальцы наткнулись на что-то твердое.

– Ух ты, у кролика браслетик! – восхищенно воскликнул он. – Значит это девчонка!

– Браслетик? – Лера положила шоколадки с билетами на табурет и сказала. – Ну-ка дай посмотреть.

Она взяла кролика, и нащупала маленькую круглую бляшку, привязанную к лапке. Вещица пряталась в длинной шерсти и была совершенно незаметна.

– А вот и жучок нашелся… – констатировала Лера, отвязав прослушивающее устройство. Потом она погладила кролика и добавила. – Вот кто, оказывается, главный шпион.

– Клёво! – Сеня тут же потерял интерес к кроликам. – Это как в кино что ли? За тобой шпионили?

– Подслушивали.

Девушка подошла к столу, взяла нож, положила устройство, и ударила по нему рукоятью.

Жучок треснул, как скорлупка.

– Сень, бери шоколадки и дуй домой, – Лера смела в ладонь осколки. – Новое спецзадание.

– Не… – протянул Сеня. – Это скучно! Нам надоело, все равно почти никто не приходит.

Он подбежал к двери, но девушку догнала его.

– Погоди! – Лера присела перед мальчиком на корточки. – Это очень-очень важно. Всего один день. Только теперь нужно смотреть, не появится ли какой-нибудь посторонний человек рядом с нашим домом.

– М… три шоколадки и лимонад! – хитро прищурился мальчишка.

– А попа не слипнется? – Лера приподняла бровь.

– Каждому! – добавил Сеня.

– Хорошо. Будет каждому, – сдалась Валерия. – Если заметите, что кто-то бродит рядом с домом, подайте мне сигнал.

– Какой? – мальчишка потешно приложил палец ко лбу, и воскликнул. – Придумал! Давай я разведу во дворе костер!

– Не надо, – быстро сказала Лера. – Лучше так. Три раза громко топнешь. Моя комната прямо под вашей, я услышу.

– А если ты куда-нибудь уйдешь?

– Тогда как раньше, кинешь самолетик.

– Замётано!

Мальчишка протянул Лере ладонь, она хлопнула, и Сеня побежал к себе, размахивая билетами и шоколадками.

А через десять минут к Валерии пришла Даша. Вчера журналистка ни о чем не спрашивала, делала все, что велит подруга, но сегодня ждала объяснений.

Валерии больше нечего было бояться и она могла рассказать Даше все, с самого начала. Правда сначала пришлось признаться, что все эти дни она не просто так расследовала убийства, а была фигурой в партии Шахматиста. Даша слушала внимательно, временами задавала вопросы и вставляла восклицания. Поначалу она думала, что подруга разыгрывает ее, но с каждой минутой убеждалась в правдивости слов.

А рассказав обо всем, что происходило в городе N, Лера вернулась к самому началу.

– Сначала я подозревала Иванну, – со вздохом призналась Валерия. Она сидела в кресле, подобрав ноги, а Даша устроилась на кровати. – В день, когда убили Милу, я встретила дядю Колю – ты знаешь, я тебе рассказывала. Спившийся художник из двора-колодца. Он показал мне часы, которые нашел на помойке. Почти новые, золотые, и явно не дешевые. Тогда я еще не знала, имеет ли это какое-то значение для расследования, но про себя отметила эту деталь. Нужно обращать внимание на все, выбивающее из общего ряда и не поддающееся логическому объяснению. Кто станет выбрасывать дорогие часы на помойку? А потом я вспомнила, что похожие часы видела у Иванны. А на следующий день я спросила ее, сколько времени – и она ответила, что потеряла часы. Уже потом, когда началась эта безумная игра, я узнала, что часы замыкают кольцо. Я ведь уже рассказала тебе, что благодаря им Зоя опоздала в аэропорт. Анатолий Белых уехал, и она не сумела забрать у него фальшивые камни…

– Погоди, погоди, – поморщилась Даша. – Напомни, что такого особенного в часах?

– Дядя Коля решил продать их Званову. Званов оставил машину во дворе как раз в то время, когда Зоя спешила в аэропорт. А ты прекрасно знаешь, что если кто-то ставит машину у крайнего подъезда, объехать ее невозможно. Зое пришлось развернуться, и поехать по Никулинскому проспекту. А там по пятницам жуткие пробки из-за того, что в «Алмазе» скидки. В итоге она опоздала.

– А, точно, – припомнила Даша. Она слушала, и одновременно жевала большущий бутерброд с колбасой. Лера тоже еще не обедала, и ела сладкую булочку, запивая ее яблочным соком. Все это она купила еще по дороге из полиции, когда заехала за шоколадками для Сени и Веры.

– Но одни часы еще не могли стать веской причиной для подозрений, – продолжила Валерия. – Я перестала ей доверять после того, как она рассказала Елину про мои дела. Решила, что таким образом она хочет помешать мне продолжить игру. Думала, если она и есть Шахматист, то ей не понравилось, что я слишком активно взялась за расследование. Потом подозрение укрепилось. Сначала она сама сказала, что Антон не виновен. А на другой день я узнала от Михаила Афанасьевича, что Иванна против того, чтобы выпустить Антона. Подобное противоречие не могло меня не смутить.

В тот же день я нашла в ее кабинете документы, касающиеся конференции, но главное – какие-то странные записи, в которых упоминается футарк. Ты уже знаешь, это камни, которые нашли в ходе экспедиции… – Валерия умолчала о том, что они принадлежат тайному обществу. – Все это было очень странно. А последней каплей стал визит Иванны двадцать седьмого апреля. Помнишь, я несколько дней не выходила из дома, не отвечала на звонки? Тогда я не могла объяснить свое поведение. Просто… Иванна показала мне старую фотографию мальчика, которого нашли мертвым много лет назад. Он был очень похож на моего брата…

– У тебя есть брат?! – Даша так изумилась, что едва не упала с кровати. – И ты молчала?

– Я не могла… не могла рассказать. Никому. Понимаешь? – Лера с надеждой посмотрела на подругу.

– А Иванна? Как узнала она?

– Не забывай, где она работает. Я с самого начала заинтересовала её. Она посмотрела информацию о моей семье, и узнала, что у меня был брат.

Даша притихла и спросила.

– А где он сейчас?

– Я… не знаю. Когда ему было девять, он пропал. Без вести.

Даша тихо сказала.

– Прости, я не знала. Какой же я была дурой… Могла бы догадаться, что тебе на самом деле плохо! А мы с Женей думали, это обычный эгоизм.

– Нет, это я виновата, – Лера печально улыбнулась. – Я не хотела отпускать прошлое. Но, слушай дальше. После того, как Иванна ушла, я на несколько дней выбилась из колеи. И она знала, что так будет. Про моего брата мог бы узнать только человек, имеющий доступ к архивам полиции. Я решила, что на этот раз она, то есть Шахматист, специально сбивает меня с пути, мешает сделать ход.

– Так значит, это Иванна! – одновременно изумилась и возмутилась Даша. – Почему тогда ты не рассказала следователю?!

– Успокойся, – Лера рассмеялась. – Иванна оказалась ни при чем. Я ошибалась. Оказывается, она сама охотилась за Шахматистом. Притом не один год…

– Ничего не понимаю, – Даша тряхнула головой. – Полиция что, знала про него?

Валерия загадочно улыбнулась. К ней на колени забрался Гаджет, и она почесала ему шейку.

– Нет, знала только Иванна. Она мне все объяснила. Все началось гораздо раньше, чем мы думаем. В тысяча девятьсот девяносто седьмом году…

Иванне исполнилось семнадцать, когда ее отец погиб в перестрелке. Он был капитаном милиции. В ту пору младшая Каперина еще не знала подробностей дела, над которым он работал, но впоследствии оно сыграло ключевую роль в ее собственном расследовании.

Мать Иванны тяжело пережила смерть любимого человека. Но самое главное – она боялась одиночества. И вот через год она привела в дом молодого двадцатидвухлетнего любовника. Он клялся ей в вечной любви, убедил, что разница в возрасте не имеет никакого значения… и женщина поверила. Или же хотела думать, что верит, чтобы не остаться одной.

Иванна была против с самого начала. Первое время она считала парня альфонсом, который хочет сесть матери на шею или заполучить московскую прописку. Ведь молодой человек оказался приезжим.

Девушке было некуда идти, к, тому же, она не хотела бросать мать, оставлять ее одну с новоявленным отчимом. Но жить с ними в одной квартире не смогла и попросту ушла из дома, какое-то время жила у друзей, потом сумела снять квартиру.

Время шло, «альфонс» устроился на работу, а подозревать его только в том, что ему нужна московская прописка, было глупо. Для этой цели он мог выбрать женщину помоложе. И все-таки Иванна не могла поверить, что отчим живет с ее матерью по любви. В то время молодая Каперина уже работала в милиции и имела доступ к определённым материалам. Она решила проверить его досье, и стала искать о нем информацию. Все оказалось чисто. Молодой человек приехал из Новосибирска, закончил с отличием вуз, перебрался в Москву и устроился работать по специальности – программистом.

Но от чего-то Иванне было неспокойно. Мать говорила, что это просто личная неприязнь. В какой-то момент девушка и сама начала так думать. Целых девять лет ничего страшного не происходило, хотя Каперина практически перестала общаться с матерью. До ноября две тысячи седьмого.

Однажды по маминой просьбе Иванна заехала на работу к отчиму. Нужно было завезти какую-то вещь или бумаги – не имеет значения. Когда она приехала, отчим был на месте. Из его кабинета вышел мужчина – вроде бы обычный человек, ничего подозрительного. Только Иванна узнала в нём подозреваемого по делу об одном убийстве. Доказать его причастность не удалось, хотя Каперина не сомневалась в том, что этот человек виновен. Но против него не нашлось никаких улик, алиби было безупречным, и только мотив позволял подозревать его на начальном этапе следствия.

То дело так и осталось одним из висяков.

Мужчина не заметил Иванну, а она не стала спрашивать у отчима кто это был. Визит показался подозрительным, и оперативница решила проверить все самостоятельно.

Вот тут-то и открылась страшная истина.

Каперина узнала, что ее отчим замешан в нескольких тяжких преступлениях, на его совести жизни невинных людей. Причем – он не совершал преступления сам. Он консультировал преступников, либо каким-то образом устраивал все так, что события развивались в нужном направлении. Иванна попыталась установить прослушку в его кабинете, но он словно предугадал ее действия, и перестал приглашать к себе клиентов на «консультацию».

Иванна начала собственное расследование, но не торопилась посвящать в это коллег по службе. Ведь дело касалось её лично, её матери, её семьи.

Конечно, тип оказался изворотлив и умен. Он все просчитывал до мелочей, и потому умудрялся столько времени оставаться незамеченным. А когда понял, что падчерица собирает на него компромат, не испугался. Мерзавец словно потешался над ней.

Чуть позже Иванна узнала, что он сделал дубликат ключей от её квартиры. Соседка видела, как отчим приходил, когда девушки не было дома. Выяснилось, что он заходил в ее домашний компьютер, с которого был прямой доступ к рабочим документам, и просматривал материалы одного старого дела. Дело вёл отец Иванны, оно касалось убийства некоего хозяина антикварного магазина, у которого похитили несколько древних манускриптов.

Тогда серая мышка еще не догадывалась, зачем ее отчиму эта информация. Но она стала работать в этом направлении, чтобы узнать о нем больше. Правда, расследование продвигалось медленно, не было почти никаких зацепок.

С того момента, как Капериной стало известно о преступных делах отчима, прошло пять месяцев. И вот в апреле две тысячи восьмого года он пропал. Просто собрал вещи, и сбежал, не оставив ни записки, ни напоминания о себе.

Мать Иванны с трудом пережила предательство. Однако, пришла в себя, а через два года познакомилась с хорошим человеком своего возраста.

Иванна же не прекратила свое личное расследование. Только вместо того, чтобы преследовать отчима и доказывать причастность к преступлениям, совершенным за последние два-три года, она начала искать зацепки в его прошлом. Проделала огромную работу и то, что она узнала, шокировало ее. Оказалось, что этот негодяй виновен в гибели ее отца.

Этот человек и был Шахматистом.

Иванна поклялась уничтожить его.

В ходе своих расследований она поняла, что их семья стала «случайной жертвой». Шахматисту нужно было легальное прикрытие, московская прописка и главное – доступ к материалам полиции. Он рассчитывал, что втеревшись в доверие сумеет достать нужную информацию, услышит обрывки разговоров или найдёт что-то, что поможет ему осуществить задуманное дело. Его расчет впоследствии оправдал себя больше, чем убийца мог предположить – с появлением интернета и беспроводных сетей он смог достать всю интересующую информацию, взломав базу данных полиции через компьютер падчерицы.

Итак, в девяносто восьмом году он взялся за реализацию своего плана: создав отличную легенду, подделав документы, имя и возраст, хладнокровный убийца обосновался в Москве, выбрав мать Иванны в качестве прикрытия. Семья Капериных стала идеальным вариантом, потому что старший Каперин занимался расследованием старого дела, связанного с одной сектой. Точнее, полиция считала, что это секта, но Иванна, подняв старые материалы, проанализировала их, дополнила собственным расследованием, и узнала правду. Это был орден так называемых неотамплиеров, тайные сообщества которого раскиданы по всему миру. Шахматист зачем-то хотел узнать не только подробности того дела, но и некоторые другие детали, связанные с расследованиями ее отца. Иванна нашла записи, из которых узнала, что капитан Каперин не один год занимался расследованием подобных преступлений: кто-то убивал тамплиеров. Но это был не Шахматист. Напротив, Шахматист хотел узнать кто за этим стоит.

Выбрав подходящую семью, он подстроил убийство отца Иванны, выждал примерно год, а потом постепенно втерся в доверие к ее матери. В тот момент ему было двадцать шесть лет, но он прикинулся молодым ловеласом, чтобы отвести всякие подозрения от своей настоящей цели. Кто станет подозревать легкомысленного юнца двадцати двух лет в криминальных делах?

Поначалу он действовал по-старинке – следил за падчерицей, подслушивал, делал свои выводы. Однажды он даже прошёл в отдел, где она работала, прикрываясь тем, что срочно надо передать одну вещицу от матери. Конечно же, тогда Иванна и не подозревала, что мерзавец приходил с определённой целью. Её удивил его визит, но девушка не могла даже подумать, что это лишь прикрытие – на самом деле отчиму просто нужно было проникнуть в участок.

Время шло. По крупицам мужчина собирал нужную информацию, за несколько лет он заработал себе имя в преступной среде. Позже, получив доступ к материалам полиции, Шахматист узнал как звали убитого владельца антикварной лавки, имена остальных погибших тамплиеров, а так же обстоятельства многих дел, и начал собственное «расследование». Конечно же, весьма специфическими методами. Он выходил на людей, так или иначе связанных с тамплиерами. Убивал их, запугивал или хитростью узнавал то, что ему нужно. Так, постепенно, в течение многих лет, он двигался к своей загадочной цели. И, наконец, узнал, что тамплиеров устранял наёмный убийца, работавший на Аркадия Шильца из города N. До девяносто восьмого года. Потом самого киллера неожиданно нашли с ножом в кадыке. Но члены ордена продолжали умирать, и Шахматист вышел на нового исполнителя. Его звали Кирилл Тихонов, но в городе N он больше известен, как… Жиль Рожер.

– Как? – перебила Даша. – У него ведь жуткий акцент!

– Нет, просто у него замечательные актёрские способности, – усмехнулась Лера. – Надо отдать должное, Жиль отлично справлялся с заданиями шефа, прочищая ряды тамплиеров с две тысячи первого по две тысячи седьмой год. И по-русски он говорит превосходно.

– Так он не француз?

– Француз. Но об этом поговорим позже. Просто отметь для себя эту особенность.

И Валерия продолжила рассказ.

Даже Шахматисту потребовалось немало времени и сил, чтобы вычислить Кирилла-Жиля. Никто из членов ордена не знал имени убийцы, и тем более заказчика.

Чтобы узнать обо всем этом, Иванне в течение трех лет, с момента исчезновения отчима, пришлось тратить все силы и время на поиски ответов. Именно тогда она приобрела славу стальной леди, ищейки, хладнокровной и безжалостной. Да, она затравила десятки преступников, не щадила никого, устраивала облавы только чтобы выйти на людей, которые могли хоть что-то знать о Шахматисте. На тех, для кого он за деньги планировал преступления. Тут и там появлялись ниточки, но стоило за них потянуть, как они обрывались.

Иванна продолжала искать ответы и доказательства, чтобы отомстить человеку, который разрушил ее семью. В две тысячи девятом она узнала что именно искал Шахматист. Как уже было сказано, его интересовала информация о неотамплиерах: их тайные метки и фразы, любое упоминание о сокровищах. И, он нашел то, что искал.

Она догадалась, что Шахматист отправился в город N, когда убийства членов ордена прекратились. Потому что именно там проживал Аркадий Шильц, заказчик всех этих убийств. Он тоже искал информацию о тамплиерах, но о нем стоит рассказать отдельно, немного позже, так же, как и о Жиле Рожере.

Все это время Каперина никого не посвящала в свое расследование. Конечно же, облавы происходили официально, но только серая мышка знала, за чем она гонится. И вот, в две тысячи десятом году она отправилась в город N. Чтобы ни у кого не возникало вопросов, почему она бросает работу и едет в такое захолустье, Иванна попросила мать подтвердить ее слова. Слова о том, что она устала от суеты большого города, что все в нём напоминает о тяжелом прошлом, и чтобы начать жизнь с чистого листа, её дочь решила переехать в провинцию.

Итак, в новой жизни Иванна осталась свободной от обязательств перед друзьями, родными и коллегами. Она приехала в город N, не представляя, что делать дальше. Для серой мышки трудности были не в новинку, и она решила действовать по обстоятельствам. Рассчитывала, что узнает отчима и сумеет его посадить. У нее не было доказательств того, что Шахматист убийца и шантажист, но Каперина рассчитывала загнать его в угол, дождаться пока он совершит ошибку.

Она не подозревала, что найти его будет так сложно. Бывший отчим оказался мастером перевоплощений.

В самом начале Иванне показалось, что она узнала его, но оказалось что это обычный человек. Так она ошибалась несколько раз.

Стали появляться мысли – вдруг Шахматиста в городе нет, и все старания напрасны. Но спустя три года после переезда в город N, когда начались странные убийства, Иванна вычислила его по почерку. И по цели. Она поняла, зачем Шахматист задержался в городе, и искать его стало проще. А еще Каперина догадалась, что Лера имеет дело именно с ним. После того, как Валерия рассказала ей о своих выводах про «акробата» и «серого человека», она вышла на нужный след, на след Константина. Ведь он знал о Шахматисте, хотя и не догадывался, кто скрывается за маской.

В какой-то момент Иванна практически нашла неуловимого преступника, начала догадываться кто прячется за маской, но ее версия снова провалилась. Шахматист оказался хитрее.

Чтобы оградить Валерию от опасности, она всеми силами пыталась помешать ей продолжать расследование. А сама узнала, что на конференции должна состояться встреча членов Ордена Христа, то есть, неотамплиеров. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться – Шахматист будет там. Но до последнего момента оперативница ничего не говорила следователю, потому что прямых доказательств по-прежнему не было. И всё-таки ей удалось уговорить одного из коллег прийти вместе с ней, чтобы в случае чего он мог ее прикрыть.

– Она специально рассказала следователю о моих делах, – закончила Лера. – Хотела защитить меня, уберечь от этой опасной игры. Поэтому подсунула фотографию мальчика, похожего на моего брата. Поэтому рассказала Елину про пожар в моей комнате. Кстати, вот и ответ на твой вопрос – почему ко мне приставили охрану без суда и следствия, и отчего я так спокойно на это согласилась. Потому что поразмыслив, пришла к выводу – охрану приставили не только и не столько ко мне, сколько к Антону. Но это надо было сделать так, чтобы он ничего не заподозрил. Михаил Афанасьевич хотел выйти на шантажистов и узнать, какие дела у них могли быть с Крымовым. Правда, из этой затеи ничего не вышло, и Антон все равно погиб. На открытие конференции Иванна пришла только для того, чтобы поймать Шахматиста. Но у нее не было всех сведений, которыми обладала я. И Шахматист улизнул. Иванна не знала, что он собирается отвлечь внимание гостей, убив Милу.

– Так Иванна знает кто Шахматист? – Даша заслушалась, подалась вперед и совершенно забыла про недоеденный бутерброд. Этим воспользовался Арчи – он подошел и аккуратно взял его зубами. – Эй! – только и успела воскликнуть девушка. Но бутерброд был потерян, поэтому она махнула рукой, вздохнула, и посмотрела на подругу.

– Да, – просто ответила Валерия.

– Ну и? Не тяни, кто он! – воскликнула Даша, подпрыгнув на кровати.

– Не торопись, – усмехнулась Лера. – Еще не конец игры.

– А когда конец? – насупилась журналистка.

Сыщица посмотрела на часы, загадочно улыбнулась и сказала.

– В шесть сорок пять. А пока, слушай дальше.

– Я не могу слушать! Ну, скажи хотя бы, как ты догадалась кто он?

– В этом помогла мне ты.

Даша озадаченно почесала нос и посмотрела на подругу поверх очков.

– Ну же, не томи!

– Помнится, ты говорила, что тебе кажется, будто в Гаджете живут два кота. Это натолкнуло меня на мысль, что так можно сказать не только о нём. Это все, что я могу тебе сказать.

Даше осталось только смириться. Она встала, чтобы сделать себе новый бутерброд и кофе. А по дороге заметила, что серое пятно на стене побледнело, словно его пытались закрасить, но не смогли и смыли краску до того, как она высохла.

– Как видишь, – продолжила Валерия, – Иванна оказалась на нашей стороне. Что же касается убийств… Про Антонову ты уже знаешь. Мои догадки подтвердились, она погибла случайно. Но эту случайность подстроил Шахматист.

Лера сделала небольшую паузу, словно хотела что-то добавить, но передумала.

– Ты что-то не договариваешь? – заподозрила Даша, заваривая кофе.

– Нет. Слушай дальше, – сказала Валерия. – Что касается Милы…

На этот раз пауза вышла тяжелой. Валерия, по обыкновению, загнала все чувства как можно глубже, но не так просто было справиться с болью.

– Ты ведь точно знала, что она жива? – тихо спросила Даша. Она вернулась на кровать и по-турецки сложила ноги. Арчи снова попытался подобраться к ее бутерброду, но девушка шикнула. – Не смей!

Пес виновато опустил голову и заскулил.

– Да, – Лера кивнула. – Я поняла это почти в самом начале. Но не могла поверить до самого конца. Видишь ли, единственная причина, по которой убийца мог похитить тело – он хотел скрыть от остальных, что Мила жива. Но при этом убедить всех, что она умерла. Если бы тело просто не нашли, то факт убийства не был бы установлен. А Шахматисту было необходимо, чтобы все убедились в ее смерти… Он получил отличную фигуру…

– Лер… если тебе тяжело, не рассказывай, – тихо произнесла Даша.

– Нет, – Лера потерла глаза, хотя слез не было. – Мне надо с кем-то поделиться. Видишь ли, та машина на другом берегу озера, машина-двойник… это машина Шахматиста. Он специально создал двойника, чтобы отвести от себя подозрения. В случае чего подумали бы на Полонеза – да так, в общем-то, и произошло. И двойник появился еще задолго до убийства Милы. Ведь ты сама рассказывала, что психотерапевт видел этого «двойника», когда сбили сына Людмилы.