Текст книги "Белый Слон"

Автор книги: Алекс Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 47 страниц)

– Тетя Тоня, – Лера не переступала порог. – Антон просил принести чаю. Ему холодно.

– Конечно, конечно… Сейчас! – Антонина торопливо залила заварку и достала чашку.

– Можно попросить вас об одолжении? – спросила Лера.

– Конечно, милая, – отозвалась Антонина Федоровна, доставая из холодильника варенье.

– Я не могу выйти из дома. После некоторых событий Михаил Афанасьевич… посадил меня под домашний арест, – Лера решила не вдаваться в подробности.

– Батюшки! – охнула соседка. – За что же это?

– Долго рассказывать. Он заботится о моей безопасности. Но мне нужна одна вещь. Вы можете купить мне плюшевого медведя?

– Медведя? – Антонина Федоровна так удивилась, что налила чай мимо чашки.

– Да, медведя. Это все, о чем я прошу. Но это очень важно.

– Ну хорошо, если тебе так нужен медведь… – растерянно сказала Антонина. – Только вот накормлю Антона, и съезжу в магазин.

– Вы прелесть! – искренне улыбнулась Лера.

Она собралась в свою комнату, но Антонина Федоровна не отпустила ее без пирогов. Лера не стала отказываться – времени готовить обед и ужин все равно нет.

Выглянув в свое окно, она убедилась, что возле дома стоит машина, в которой сидят два стажера. Скривившись, Лера отошла и занялась своими делами. Помыла кроличий лоток, в качестве которого приспособила старый поддон от холодильника. Вычесала Гаджета, крайне недовольного подобным обращением. Разрешила Вжику искупаться под краном, закрыла обгоревшие места на обоях старыми плакатами с неизвестными ей звездами.

А потом до самого вечера перетасовывала фигуры, рисовала цепи и пыталась отыскать недостающие звенья. Главная цепь выросла, заняв почти всю стену, а Валерия повторяла про себя строки стихотворения.

 
   Луна омывала холодный паркет
   Молочной и ровной волной.
   К горячей щеке прижимая букет,
   Я сладко дремал под луной.
 

Стихотворение называлось «Девочка-смерть». Валерия гнала прочь страшные мысли и догадки.

Кроме стихотворения покоя не давал один вопрос. Не как пропала Мила, а зачем. Ответ лежал на поверхности, но казался настолько невероятным, что Лера сама не хотела в него верить.

Вечером Антонина Федоровна принесла ей плюшевого медведя – большого, рыжего и забавного. Его кепка напоминала каску рабочего стройки, и Лера назвала косолапого Бригадир Шура.

Поблагодарив соседку, девушка пошла к Жене и пробыла у него не многим больше получаса. Вышла, насвистывая веселую песенку, вернулась к себе, заперлась на ключ и до самого утра ни с кем не разговаривала.

25 апреля, 2013 год

Двадцать пятого апреля, на другой день после смерти журналиста, искусанного пчелами, Михаилу Афанасьевичу исполнялось шестьдесят лет. Но он совершенно забыл о юбилее. А вспомнил, только когда коллеги начали поздравлять его, собираясь на экстренное совещание. Через час после совещания Елин позвал Иванну, и долго беседовал с ней о последних событиях. А в конце завел разговор о «кроте». Человеке, который, как он считал, работал на шефа, главу местной преступности.

Он давно подозревал одного из сотрудников в предательстве. Кто-то сливал информацию обо всех расследованиях преступникам. И этот «кто-то» наконец-то оступился.

– Вот это я нашел на полу в коридоре, – следователь со стуком припечатал к столу листок бумаги. Смятый и снова расправленный, исписанный мелким почерком, он заставил бывалого следователя выйти из себя. Михаил Афанасьевич поглаживал усы и говорил отрывисто и резко. – Он выпал из кармана Сырова. В отделении «крот», сливающий информацию убийцам и мошенникам, а вы ни сном ни духом?!

– Парни стараются изо всех сил. Мы не в состоянии уследить за всем, что происходит, – сдержанно объяснила Иванна. – Позвольте взглянуть.

Елин убрал руку с записки, и Иванна посмотрела на листок. На непроницаемом лице промелькнула тень беспокойства.

«Пуговица потерялась. Ш рассержен. Плохо работаешь. Жду ответа в 7819».

– Почему вы уверены, что это принадлежит именно Сырову?

– Я нашел это вчера, в конце рабочего дня. Кроме меня и Сырова в отделении никого не осталось. Итак, каковы ваши дальнейшие действия?

– Мы не можем арестовать его, нам нечего предъявить. Но можно убить двух зайцев – выйти на того, кто отправил послание, и загнать «крота» в угол.

– Разумно, – Елин откинулся на спинку кресла. – В таком случае, как вы намерены осуществить ваш план?

– В записке речь скорее всего идет об улике, найденной в руке убитой Ирины Глазовой. – заключила Иванна. – Нужно узнать, что особенного в этой пуговице и кто такой Ш.

– Ну что же, хорошо. А что вы скажите о цифрах в записке?

– Возможно, это какой-то шифр. Например, время, или дата…

– Вам еще учиться и учиться Иванна, – вздохнул следователь. – Это название ресторана. «Под Сводами Авалона». В народе известен под названием «Свод».

– Простите… – не поняла Каперина.

– С – семь, в – восемь, о – один, д – девять, – объяснил Елин. – Свод. Сыров собирается встретиться там с кем-то из своих. Пошлите надежного человека, установите прослушку. Я поговорю с Сыровым сам. Так, с этим закончили. А что у нас с делом Антоновой? Жиль Рожер объяснил, откуда взялся его платок?

– Пока нет, – покачала головой Иванна. – Версия с внуком не подтвердилась – в момент убийства он еще был на работе, его видел хозяин магазина и несколько покупателей. Мы разыскали женщину, которая изготавливает крема и мази, но она не помнит, кому продала именно такой крем. У нее много покупателей. В том числе, и упомянутый Жиль Рожер.

– Французы… – хмыкнул Михаил Афанасьевич. – Что ж, Иванна, вы можете идти. Да, и не забудьте сказать, чтобы ко мне привели Жиля. Я хочу с ним поговорить.

Иванна отправилась выполнять поручения, не подозревая, что до их разговора с Елиным в полицию приезжала Валерия.

Утром девушка сдала экзамен и пребывала в отличном расположении духа. Ведь этим экзаменом был английский язык. Валерия принадлежала к той категории людей, которые свято верят в жизненную необходимость владения международным языком, но верой все и ограничивается. Она могла часами медитировать над учебниками и словарями, но все, на что ее хватало, это понять, что «walk» и волк – разные вещи, а ing-овое окончание практически всесильно.

После экзамена Лера забежала в цветочный магазин, прихватила заранее приготовленный подарок, и отправилась прямиком в полицейский участок. Елина удивило не столько отличное настроение Рижской, сколько сам факт, что она вспомнила про его день рожденья. Обычно она не заморачивалась на таких «мелочах».

– Поздравляю с днем рожденья, желаю счастья в личной жизни. Пух! – выпалила Лера, вихрем влетев в кабинет следователя. Она подоспела как раз к окончанию совещания.

Михаил Афанасьевич с подозрением посмотрел на девушку, хмыкнул в усы и произнес:

– Спасибо, спасибо… А с чего вдруг такая забота? Неужели я дожил до дня, когда Валерия Рижская обрела благоразумие?

– Обижаете, Михаил Афанасьевич, – укоризненно произнесла Лера. – Я скорее о своем дне рождения забуду. Вот вам друг, чтоб не скучали! А то у вас же тут тоска зеленая, с этими бумагами.

– Тоска, говоришь? – Елин покачал головой, настороженно поглядывая на девушку. Он не мог понять, чего она хочет, и почему ведет себя так, словно и не было у них вчера серьезного разговора. – Последние несколько дней не до скуки… Но, спасибо, спасибо. Что за друг-то?

– А вы откройте и увидите, – Лера отдала следователю большую, размером с микроволновую печь, коробку, завернутую в яркую оранжевую бумагу со смайликами и золотыми рыбками.

– Надеюсь, оно не живое? – Михаил Афанасьевич приложил ухо к коробке и с опаской прислушался. – С тебя, Валерия, станется…

Девушка загадочно улыбнулась, и следователь открыл коробку. Там не оказалось ни азиатского тарантула, ни европейского хорька – словом, ничего из того, чего опасался Михаил Афанасьевич. Всего лишь симпатичный плюшевый мишка с растопыренными лапками и кепкой на макушке.

– Знакомьтесь, Бригадир Шура! – объявила Лера, как заправский ведущий. – Особого ухода не требует. Хотя чай с плюшками ему не помешает. Кстати, а от чая и я не откажусь.

– Ну садись, – Михаил Афанасьевич кивнул на стул, и включил электрический чайник. Букет он поставил на окошко, а медведя посадил на другой стул, рядом с рабочим столом. – Сдала свой экзамен?

– Ага. Мне снова повезло. Накануне наша преподавательница сказала, кто быстро и правильно выговорит слово pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis, тот получит автомат. Ну я и получила.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Елин, присаживаясь на свое место. – И как это переводится?

– Не знаю, – пожала плечами Лера. – Болезнь такая, возникает при вдыхании вулканической пыли… Михаил Афанасьевич, – вдруг виновато сказала она. – Вы меня простите, что я вас сразу не послушала… и не рассказала все.

– Вот так чудеса, – следователь покачал головой. Он не понимал, что Валерии нужно, но догадывался, что этот спектакль устроен не просто так. – Неужели и правда в разум вошла? Что ж, извинения принимаются… Ты только пойми, все, что я делю – ради твоей же безопасности. Ты для меня, как родная внучка. Твоя покойная бабушка многому меня научила. А ты на нее похожа – упрямством, логикой, и безрассудством. Очень хочется верить, что отныне ты будешь выполнять мои просьбы и держаться в стороне от расследований.

– Ну да… – как-то неуверенно сказала Лера. – Кстати, Михаил Афанасьевич… А вам не показалось странным поведение Антона?

– Антона, говоришь? – следователь нахмурился, но Лера построила невинную мордашку и кивнула. – Не долго счастье длилось… Почему тебя это до сих пор интересует?

– Потому что он мой сосед, и племянник Антонины Федоровны. Она переживает за него. Вы ведь говорили, он напал на сокамерника… Выяснили почему?

– Нет, – ответил следователь. – Но раз ты считаешь его поведение странным, мы можем отправить к нему кого-нибудь, побеседовать. Только не прямо сейчас, мне нужно закончить кое-какие дела.

– Нет, не стоит, – быстро сказала Лера. – И, вы знаете, мне идти пора. Совсем забыла, что не выгуляла Арчи!

– Погоди, а как же чай? – вдогонку спросил Елин, но Лера уже вылетела из кабинета.

– Ну что, Бригадир Шура? – Михаил Афанасьевич задумчиво посмотрел на плюшевого медведя. – Что посоветуешь? Сдается мне, что-то тут не чисто…

А Валерия выбежала из полиции и села в машину, где ее поджидали «сопровождающие», стажеры. Они отвезли девушку домой, и один из них остался наблюдать за входом. Лера насмешливо фыркнула, и направилась к подвалу, рассчитывая застать там Женю. Она торопилась, но пришлось немного задержаться – из дома выбежала Вера, соседская девчонка, и с ходу спросила.

– Лер! А что это за странные типы все время крутятся возле нашего дома?

– Привет, Верунчик, – Лера мимоходом бросила на нее взгляд. – Это полиция. Они тоже на спецзадании, как и вы с Семой.

– А что за задание? – девочка наклонила голову на бок и состроила умильную мордашку. Ну расскажи, а?

– Отставить разговорчики, – наигранно нахмурилась Валерия. – Ты пост наблюдений сдала?

– Так точно! – Вера вытянулась по струнке. – Значит, не скажешь?

– Нет, – сказала Лера и зашла в подвал.

Женя оказался на месте. Как обычно, он прогуливал занятия.

– Ну как? – спросил парень, когда подруга вошла. – Получилось?

– Да, – сказала Лера, приплясывая от нетерпения. – Давай проверим, как работает! Я еле успела. Там сейчас будут свидетеля допрашивать, я должна услышать.

– Одну минуту, – Женя покрутил какие-то рычажки на старом радиоприемнике.

Поначалу слышалось лишь шипение, но потом сквозь него стали пробиваться более внятные звуки – стук хлопнувшей двери, передвигающийся стул, шум дороги за окном, и, наконец, голоса.

– Я знала, что у тебя получится! – радостно воскликнула Лера и в очередной раз воскликнула. – Ты гений!

Женя смущенно улыбнулся, и сказал:

– Я знаю. Хотя жалко было разбирать такую вещь…

Он имел в виду ту пластинку, которую принесла девушка. Из некоторых ее запчастей изобретатель собрал что-то вроде одностороннего передатчика. Лера вшила микрофон в лапу Бригадира Шуры, и теперь могла слышать все, что происходило в кабинете Елина.

Сначала она услышала разговор с Иванной. В том числе узнала про пуговицу, найденную в руки Иры, про «крота» и встречу в «Своде».

А потом на допрос привели Жиля Рожера. Версию Валерии Михаил Афанасьевич не одобрил, и по прежнему считал француза причастным к убийству.

– Итак, вы утверждаете, что не были на месте преступления. Куда вы шли? – спросил Елин.

– Я вьедь ужье говорьил вамь, – с отчаянием в голосе произнес Жиль. Лера сразу узнала его по сильному акценту. – Ньеужельи ви не можьете проверьить?!

– Можем мы все, – сказал Михаил Афанасьевич. – Ничего страшного, расскажите еще раз. Память у меня уже не та.

И Лера могла бы поклясться, что в этот момент следователь буравит допрашиваемого своим фирменным взглядом из-под сдвинутых бровей.

– Я шел забрьать посилку с почьты, – почти на грани нервного срыва объяснил мужчина. – Эту жьенщину в тот дьень в глаза нье видел, а платок потерьял трьи… трьи дня назад!

– Допустим. Тогда откуда на нем пятно от крема, который вызвал у погибшей приступ аллергии?

Жиль промолчал.

– Итак, я повторяю свой вопрос. Это вы убили Антонову?

– Non-sens! Как ви себье это прьедставльяетье?! – воскликнул несчастный. – Я похожь на моньстрьа?

– Ни один преступник не похож на преступника, – невозмутимо заметил следователь. – Все они похожи на обычных людей.

– О Господьи! – воскликнул француз. – Есьльи би я знал ч-то за страна Россиа, я би нькогда сьюда не прьиехал!! Какьие глупие законьи! Le chaos[15]15
  Le chaos – от франц. Хаос


[Закрыть]! DИsordre[16]16
  DИsordre – от франц. Беспорядок


[Закрыть]!

– Что вы хотели забрать с почты? – с каким-то неуклонным упорством следователь задавал бессмысленные, как казалось Лере, вопросы, игнорируя восклицания подозреваемого.

– Опьять? Сколько можьно одно и то жье? – простонал Жиль. – Мне присьлал посьилку мой отьец, из Франций. Атлáс.

– Хорошо, на почте так и сказали, – произнес Елин. – Но вы могли совершить убийство, а затем пойти на почту…

Жиль тяжело вздохнул и сказал по-французски что-то нелицеприятное.

– Скажите, уважаемый Жиль Рожер, а вы любите цветы?

– Есльи би я и правдьа был уважьаемим, вы нье мучьали б менья глупими вопросами!

– А кто установил рамки глупости? – спросил Елин. – Человеческая глупость, мой дорогой друг, бесконечна, и только мы сами устанавливаем ее пределы. Поистине глуп тот, кто не любит природу.

– Да, я нье льюблю цветы! – выкрикнул Жиль. – У менья аллергиа на ньих, я вьесь начьинаю чьхать, и этьа прокльятая сипь! Но я нье поньимаю, почьему ви это спрашьивайте!

– Из чистого любопытства, мой друг, из чистого любопытства… – пробормотал следователь. – А позвольте полюбопытствовать, почему вы, столько лет прожив в России, до сих пор говорите с таким акцентом?

– Что? – Жиль возмутился так, что даже привстал со стула. – Да как ви смьеетье задьавать такие вопрьосы?! Этьо ньетактьично…

– Приношу свои извинения, уважаемый Жиль Рожер, – в голосе следователя проскользнула усмешка. – Конвой! Уведите гражданина…

– Ви нье имеете права менья держать под стражей! – выкрикнул мужчина. – Я гражьданьин Франьции и ви дольжни обрьатиться в посольство!

– Дорогой Жиль, вы потеряли память? У вас уже два года, как российское гражданство, после вашего брака с некоей Касымовой Еленой Петровной. И развод ничего не изменил. Вы пять лет живете в России, и живете по нашим законам… Если вы их нарушили, придется отвечать.

– Oh mon Dieu[17]17
  Oh mon Dieu – от франц. О мой Бог


[Закрыть]… Я нье нарушал! – бушевал француз. – Сколько можньо повторьять?! У вас почти ньет доказьательств!

– Вы глубоко заблуждаетесь, мой дорогой Жиль, – со смехом сказал Михаил Афанасьевич. – Ваша версия о том, когда и как вы потеряли платок, ничем не подтверждена. Вы покупали крема для кожи у женщины, которая изготовила крем, вызвавший приступ аллергии. Есть свидетели, которые утверждают, что вы ссорились с Антоновой не далее, как за день до убийства, ну и последнее – именно вас схватил пес моей хорошей знакомой, который почуял на месте преступления ваш одеколон. Да-да, именно ваш. Я привык доверять чутью собак, а в особенности – чутью этого ньюфаундленда. Ведь я сам дрессировал его.

– Я нье убийца, – процедил Жиль сквозь зубы.

– Конечно, – вежливо произнес Михаил Афанасьевич. – Сержант, уведите подозреваемого.

На этом разговор завершился.

Друзья еще секунд пять молча стояли над приемником, размышляя о чем-то своем.

Конечно, о чем думает Женя, Лера не знала. Но парень стоял с совершенно отсутствующим видом, разглядывая свисающие с потолка разноцветные проводки. Она была уверена, что он не станет вникать в суть разговора, и именно поэтому не настаивала, чтобы он ушел.

Главное – девушка убедилась, что план сработал. Поблагодарив изобретателя и забрав приемник, Валерия отправилась к себе.

Она долго размышляла над смыслом вопросов следователя. Елин никогда не спрашивал ничего просто так. Как и сама Валерия.

Была какая-то причина, по которой Михаил Афанасьевич не хотел отпускать Жиля. Не из-за убийства Антоновой, нет. Но именно убийство натолкнуло Елина на какую-то мысль.

Размышления Валерии прервал звонок. Номер был не знакомым.

Лера с тяжелым предчувствием ответила. Она совершенно забыла о Шахматисте, снова занявшись делом Антона. Однако, все было связано, и теперь, вспомнив, что все вокруг – чья-то дьявольская игра, испугалась. Испугалась того, что может услышать. Ведь она не опередила убийцу – а что, если теперь Шахматист выполнит угрозы и… нет, думать что будет, Валерии не хотелось.

Но ответив, она с удивлением услышала голос совершенно незнакомой женщины. Очень высокий и смешной. Казалось, она говорит, вытянув губы трубочкой.

– Ох, здравствуйте! – воскликнула она. – Это вы давали объявление про ангорских кроликов?

– Да, – немного растерянно сказала Лера. – Да, я давала.

– Ах-ах-ах, как это чудесно! – женщина непрестанно хихикала, словно записная кокетка. Только непонятно, с кем кокетничала. – Ах-ах-ах! Я обожаю кроликов! У них такой нежный мех…

– Знаете, я думаю вы не по адресу, – сухо сказала Валерия. – До свида…

– Подождите, вы не так меня поняли! – торопливо сказала незнакомка. – Я не собираюсь делать из них шапки, хи-хи-хи! Я известный кроликовод и создам им прекрасные условия!

Лера недоуменно промолчала. Что еще за кроликовод? «Похоже, она не в себе», – подумала девушка.

– А вы уверены, что вам нужны именно ангорские кролики? – уточнила она.

– Хи-хи-хи, конечно, дорогая Валерия, конечно!

– Откуда вы знаете мое имя?

– Ну что ты, деточка, не помнишь? Это же я, твоя тетка по папиной линии! Как я огорчена! Мы ведь так замечательно проводили с тобой время. А как играли! В нарды, шашки, шахматы…

– Шахматы?! – Лера подскочила с кресла и чуть не наступила на хвост Гаджету.

– Да, да, милая. Шахматы, – немного спокойнее сказала женщина. – Но, давай вернемся к кроликам, хи-хи-хи! Ты спрашиваешь, что я о них знаю?

– Я не спрашивала, – сказала Лера.

– Хи-хи-хи, шутница! Ну так, слушай. Кролики замечательные существа! Самое прелестное их свойство – это молчание. Они никогда ничего и никому не скажут, да-да! И никто не подслушает их заячьи разговоры, хи-хи-хи!

Тут в телефоне что-то зашуршало, и Лера громко крикнула:

– Алло! Я вас не слышу!

– Не слышишь? – тут же раздался голос женщины, и помехи исчезли. – Какая досада! Так мы никогда не договоримся о времени, когда ты передашь мне кроликов! Хи-хи-хи! Не лучше ли тебе, милая девочка, купить новый телефон?

– Мне вполне устраивает этот, – процедила Лера.

– Ну конечно, нынешняя молодежь все делает по-своему! Не буду настаивать, но с новым телефоном тебе было бы куда проще, хи-хи-хо-хи-хи!

– Так вы берете кроликов или нет, – почти прошипела Валерия. Голос мальчика ее устраивал куда больше, чем эта глупая комедия, разыгранная для полиции.

– Конечно же беру, глупышка! Через шесть дней! Хи-хи-хи! А за это время ты успеешь купить новый телефон! И не забывай свою тетку! Пока!

Короткие гудки сопроводились гневным выкриком Валерии.

– Достал! – она едва не швырнула телефон о стенку, но сдержалась.

Немного подумала, остыла и набрала Дашу.

– Привет. Можешь ко мне приехать? Нужно… эм… помочь с уборкой. Да, очень нужно. Хорошо, жду…

Даша приехала только после пяти. Ничего не объясняя, Лера попросила ее купить новый дешевый сотовый телефон. Дала две тысячи, а сама осталась дома.

Через пару часов Даша вернулась – с подержанным мобильником и полным пакетом продуктов. «Это чтобы ты не голодала», – сказала она. – «А то знаю я, как ты питаешься. Гаджет и то больше тебя ест». Вопросов она не задавала. Просто сказала, что если что-то понадобиться, то и она и Женя всегда придут на помощь.

А когда Даша ушла, Лера отправила СМС на номер, с которого звонила женщина.

«Ну что, тетя… Купила я новый телефон. Теперь ты скажешь мне, чей ход?»

Ответ пришел почти сразу. «Тетя» писала: «Какая послушная племянница! Ты сделала неплохой ход. То что надо. И я тоже сделала свой. Теперь твоя очередь». И тут же следом пришло второе сообщение: «Найди Черную Королеву, или потеряешь Белую пешку».

Почти всю ночь Валерия просидела над шахматной доской. Шесть дней. На то, чтобы спасти некую белую пешку есть всего шесть дней. А единственная путеводная нить – это шахматная нотация.

– Посмотрим, – Лера в пятый раз переставляла фигуры по доске, моделируя ходы, сделанные гроссмейстерами в Бессмертной партии. Она пыталась понять смысл ходов Черной Королевы, чтобы вычислить ее реальный прототип.

– Итак, она начинает свою игру с пятого хода, – вслух сказала Лера, сжав в ладони черную фигуру ферзя[18]18
  Ферзь – королева


[Закрыть].

До этого одна пешка съела другую. Возможно, это торговка косметикой (черная пешка), которая ненароком убила старушку (белая пешка). В свой первый ход королева пытается «съесть» белого короля, но король успевает уйти в безопасное место. Кто король – неизвестно. Тоже тупик.

Дальше королева отступает, пропуская черного коня… Кто конь, опять неясно.

К Валерии на колени пришел Гаджет. Выгнув белую спинку, он замурлыкал и подлез под руку.

– Погоди-ка! – сказала ему хозяйка. – В один из ходов черная королева должна допустить ошибку. Она выходит прямо под удар белых. Это может быть зацепкой, но… пока мало информации. Одно ясно – по воле Шахматиста кто-то из «черных», скорее всего, женщина, должна оступиться. Например, попасться полиции. Но не может ли это быть Жиль?

Гаджет замурчал еще громче и настойчиво терся о руки хозяйки.

– Нет, – сама себе возразила Лера. – Слишком рано для этого хода. Королева ошибется позже. Значит, идем дальше…

Еще один интересный ход – после совершенной ошибки королева окажется загнанной в угол. Причем таким образом, что ей не выбраться без жертв. Есть несколько вариантов развития событий.

Первый – чтобы выбраться из «тупика» черная королева должна съесть одного из белых слонов. Если учесть, что рассуждения Валерии были верны, первый слон уже мертв – это Семерядов. Второй неизвестен. Но судя по ходам партии, если черная королева уничтожит белого слона, то сама она подвергнется нападению белой королевы.

Второй вариант – черная королева отступит, уйдет «в тень». Но тогда она может подвергнуться нападению сразу трех фигур – белого коня, белого слона и белой пешки.

Третий вариант – черная королева съест белую пешку, и вырвется на свободу. Ей ничто не угрожает. Но чтобы это произошло, белая пешка должна занять определенную позицию. То есть, белые должны сделать неверный ход.

В оригинальной партии игрок воспользовался четвертым вариантом. Пожертвовал своим временем и несколькими ходами, переставив черного коня на защиту королевы.

Лера почти ухватилась за нужную мысль, и принялась лихорадочно переставлять фигуры. Потом погладила Гаджета, на которого вдруг нахлынул прилив нежности к хозяйке, и сказала.

– Все так, но вот что интересно… К тому моменту, как королева попадет в западню, белая пешка и белый конь уже находятся в нужных позициях. Шахматист должен «расставить» их заранее. А вот белого слона нужно туда привести. Причем, если белый слон не попадет на нужную клетку, черная королева с легкостью избавится от белой пешки. Занятно…

Она все думала, переставляла фигуры в разные позиции, и, наконец, произнесла.

– Кажется, второй белый слон найден… Это я.

Сыщица до такой степени поразилась этим фактом, что некоторое время сидела неподвижно, разглядывая маленькие деревянные фигурки. Теперь они стали выглядеть пугающе.

Вот он, белый слон, вырезанный из дерева, немой и безвольный. Все, что он может – подчиняться умелой руке игрока.

А вот она, Валерия Рижская. И она – белый слон, которым играет Шахматист.

Но ведь он сам называл ее игроком. Как можно быть одновременно и фигурой и игроком?

Лера не стала задумываться над этим вопросом. Она, как завороженная смотрела на фигуры, а потом протянула руку к белой пешке. Если она права, то это – Мила. Была… И какой-то псих решил сыграть ее жизнью.

Эта мысль заставила девушку разозлиться – на Шахматиста, на себя, на всех вокруг. Потому что никто – никто – не спас Милу.

«Но я еще могу спасти остальных», – подумала Валерия.

Она словно очнулась ото сна, придвинула доску поближе и продолжила рассуждения. В голове вдруг выстроилась ясная цепочка.

Вот еще одна фигура. Это черная пешка, та самая, которая в начале партии «съела» одну из белых пешек. То есть, торговка косметикой. В партии именно она стоит на пути Белого слона к черной королеве.

– Уже что-то, – Лера поставила слона на нужную клетку. – Выходит, я должна через Люсю выйти на черную королеву, но как? Снова искать торговку? Что я ей скажу? Отведи меня к «черной королеве»? Она только покрутит пальцем у виска. Нет, Гаджет, так не пойдет. Надо просто выстроить цепь на основании имеющихся у меня данных. А что мне известно? Что может связывать эту торговку и «черную королеву»?

Раз они обе играют в одной партии, их может связывать только одно – убийство Антоновой. Какое отношение к нему имеет Люся, уже известно. Фактически, она совершила убийство по неосторожности.

– Кто еще имеет какое-либо отношение к убийству? – девушка потерла виски, пытаясь сообразить. – Внук? Нет, он, конечно, имеет отношение к старушке, но не причастен к ее смерти. Кто еще? Следователь, все члены опергруппы… – тут Лера усмехнулась. – Сомневаюсь, что среди них есть «черная королева». Думаю, если у них и есть роли, то белые. Мм… ведь был кто-то еще. Кто мне чрезвычайно не понравился. Кто-то, кого я встретила на месте преступления на другой день.

И тут она вспомнила. Женщина в черном. Зоя. Та, которая искала пуговицу.

Возможно, она и есть черная королева?

Лера сомневалась. Она не могла знать наверняка. Но в ее распоряжении всего шесть дней. То есть, все должно случиться первого мая. Что именно? Либо белая пешка – еще одна жертва – умрет, либо Валерия сможет ее спасти.

– Боже мой, Гаджет, – едва не плача, сказала Валерия. – А что, если я ошиблась? Если черная королева не та женщина, которая искала пуговицу?

Но надо было решать, и девушка сделала выбор. Если это единственная зацепка, нужно ею воспользоваться.

– По логике вещей, я должна оказаться рядом с той «клеткой», на которую будет загнана королева, то есть женщина в черном, – произнесла Валерия. – Если я это сделаю, черная королева не станет «есть» белую пешку. И удастся сохранить одну жизнь.

А что если не делать этот ход, вдруг промелькнула мысль. Ведь если нарушить цепь событий, Шахматист не достигнет своей таинственной цели. Да, он может отомстить Валерии. Ну и пусть, зато она победит.

Но если Лера не сделает этот ход, погибнет невинный человек. Белая пешка.

– Если ради победы я допущу смерть человека, – Лера сжала в кулаке черную королеву, – я буду ничем не лучше этого Шахматиста.

Итак, решение было принято. Оставалось понять, как выйти на женщину в черном, эту загадочную Зою.

Лера принялась вспоминать, что ей известно про роковую красотку.

Да по большому счету почти ничего. Но «почти» создает перевес в пользу Валерии. Потому что «почти» – это уже что-то.

Она вспомнила, как Даша рассказала подслушанный на концерте Бэль Лу разговор. Женщину испугала встреча с Валерий в парке. Вместо нее какое-то дело собирался закончить «акробат», он же «серый человек» с браслетом, притворявшийся другом Антона. А может, не претворявшийся? Антон сказал, что Виталий умер, но возможно, он ошибся. Впрочем, сейчас это не имеет значения.

Этот мужчина причастен к смерти Милы, он же связан с «черной дамой» – будем называть ее так. Вполне возможно, что «черная дама» – и есть загадочная подруга Милы, которая посоветовала устроить лодочную прогулку.

Можно так же предположить, что «серый человек» играет роль черного коня, который в шахматной партии жертвует собой, чтобы дать черной королеве шанс уйти. Как бы то ни было, это только предстоит выяснить.

– Где же тебя искать… – пробормотала Валерия. – Где ты прячешься?

Она вспомнила, как Даша говорила, что разговор «черной дамы» и «серого человека» перешел на другую тему. Они говорили о каком-то ресторане. Речь шла про суши. В городе N не так уж много японских ресторанов. Но даже если их три-четыре, угадать куда придет «черная дама» невозможно. Куда, а главное, когда.

Если бы удалось сократить число ресторанов до одного, Лера могла бы поговорить с постоянными клиентами, официантами, не видели ли они похожую женщину. Но и это едва ли поможет её найти…

26 апреля, 2013 год

День выдался на редкость дождливым и холодным. Даже в окошко смотреть было зябко – не то, чтобы куда-то идти. Однако Иванне пришлось не только выйти на улицу, но и пробыть там целых три часа, пуская изо рта пар и считая секунды. А все потому, что она лично взялась следить за Сыровым, не доверив ответственное дело никому из сотрудников.

С самого утра она ездила за ним по городу, пока он не зашел в нотариальную контору и не пробыл там несколько часов.

И все же старания Иванны не были напрасны. Окончательно заморозив конечности, переслушав несколько десятков хитов по радио, основательно вымочив ноги, она увидела, как Сыров вышел из нотариальной конторы и встретился с красивой черноволосой женщиной. На ходу обменявшись с ней парой фраз, он отправился допрашивать одного из свидетелей по делу Глазовой. Это ему поручил Елин, чтобы временно спровадить «крота» куда подальше.

Конечно, слежку можно было бы упростить, подбросив Сырову жучок. Но Иванне нужны были не только слова – надо было знать, с кем именно он встречается.

Прослушав короткий разговор Сырова с женщиной, оперативница узнала, что они договорились о встрече сегодня в восемь вечера.

Она успела сфотографировать темноволосую женщину, и отправилась обратно в полицию.

Рассматривая фотографию, Михаил Афанасьевич задумчиво попыхивал трубкой. Иванне показалось, что он смотрит на женщину с долей ностальгии.