Текст книги "Рыжий (СИ)"

Автор книги: Tasadar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 44 страниц)

Внутренний голос благоразумия отчаянно вопил, что на этом лучше остановиться. Но проснувшийся внутренний тролль и моё напрочь искалеченное чувство юмора были с этим категорически не согласны.

– Но луна в самом деле была прекрасна. – Я невинно пожал плечами. – И я ни о чём не жалею.

Не говоря больше ни слова и не дожидаясь, пока в меня прилетит какое-нибудь французское проклятие, я осторожно поднялся на ноги, придерживая спящую Габриэль на руках.

– Ты права, уже довольно поздно, да и у озера становится прохладно, – как ни в чём не бывало произнёс я. – Не хочу, чтобы «моя принцесса» простудилась.

Я неспешно направился к карете Шармбатона, тогда как Флёр почему-то так и осталась сидеть на берегу озера. Остановившись у ступенек экипажа, я молча стал ждать, и спустя примерно минуту за спиной наконец послышались лёгкие шаги – старшая Делакур всё-таки подошла. Возле кареты почти не было света, поэтому разглядеть выражение её лица у меня снова не получилось. Не знаю, подействовала ли на неё моя философская речь, но, если нет… что ж, значит, нет. Конечно, мне не хотелось находиться в состоянии холодной войны со старшей сестрой Габриэль, однако, если она твёрдо решила держаться за свои предубеждения, пытаться переубеждать её дальше я уже не собирался.

Она молча поднялась по ступенькам, открыла дверь кареты и, развернувшись ко мне, протянула руки, а я так же осторожно передал ей мирно посапывающую девочку.

– Доброй ночи, Флёр, – коротко кивнул я и, развернувшись, направился обратно к замку.

Я успел сделать всего несколько шагов, когда в ночной тишине за моей спиной раздалось тихое, почти неуверенное:

– Добг'ой ночи… Г'он.

****

Дорогие читатели!

Тут я случайно заглянул в статистику книги и с удивлением обнаружил, что мою историю читают уже больше двух с половиной тысяч человек. Честно говоря, до сих пор не понимаю, почему вы всё ещё продолжаете её читать… но, судя по всему, вас она чем-то всё-таки зацепила.

И вот что меня немного смутило: читателей уже больше двух с половиной тысяч, а лайков всего около восьмисот. Как-то непорядок. По логике, если вы до сих пор читаете книгу и не забыли о ней как о страшном сне, значит, она вам всё-таки нравится.

В общем, к чему я всё это веду: если вы ещё не поставили лайк, не забывайте это сделать. Вам это ничего не стоит, а мне будет действительно очень приятно.

Всем приятного чтения!

Глава 27

– Итак, с чего нам следует начать и что нам вообще делать дальше? – задал Гарри вполне разумный вопрос.

И, честно говоря, внятного ответа у меня на данный момент не было. Признаться, я как-то не рассчитывал, что мой «гениальный план» вообще доживёт до этой стадии без непредвиденных сбоев. Общий замысел я, конечно, продумывал, но вот в какой именно последовательности действовать и не изменился ли ход истории из-за моего вмешательства – это ещё предстояло выяснить и как следует обдумать.

Прямо сейчас мы вчетвером оккупировали дальний стол библиотеки: я, Гарри, Гермиона и Джинни, которая по какой-то непонятной причине увязалась за нами сразу после уроков. Именно отсюда и стартовала наша, не побоюсь этого слова, операция по подготовке Избранного чемпиона.

Первым делом нужно было понять, к чему именно готовить Гарри, не изменилось ли что-нибудь и действительно ли в первом туре нас по-прежнему ждёт дракон. И сделать это было проще простого: достаточно написать письмо моему брату Чарли, который как раз работает в драконьем заповеднике в Румынии, ведь, если память мне не изменяет, именно он вместе с другими укротителями должен сопровождать этих милых зверушек в Хогвартс.

Вторая сложность была куда серьёзнее: рассчитывать на то, что Гарри сумеет «одолеть» дракона в открытом бою, было, мягко говоря… неразумно. Конечно, можно воспользоваться метлой, как это и произошло в каноне, выхватить золотое яйцо и благополучно улететь. Но никаких гарантий, что этот план сработает безупречно, не существовало, а одного неверного движения или секундной потери концентрации вполне хватило бы, чтобы от нашего гриффиндорского героя осталось лишь влажное красное пятно на песке арены. А значит, о его безопасности следовало позаботиться заранее.

Благо в запасе у нас оставалось ещё около месяца. Это, конечно, не так много, как мне хотелось бы, но и не так мало, если подойти к подготовке с умом.

Вся проблема заключалась лишь в правилах Турнира. Насколько я помнил, на первое испытание чемпионы выходили в самой обычной одежде, поверх которой надевали школьную мантию, а из снаряжения им разрешалось взять с собой лишь волшебную палочку. Любые посторонние артефакты, защитные амулеты или заранее приготовленные зелья находились под строжайшим запретом – в лучшем случае судьи просто поставят ноль за испытание, если вообще не придумают наказание построже.

Моё почтение организаторам. Выпустить, по сути, вчерашних школьников против огромной огнедышащей рептилии, для сдерживания которой требуется с десяток взрослых профессиональных магов, и при этом вооружить их одним-единственным куском дерева… Нет, я, конечно, понимаю, что это Турнир Трёх Волшебников, а не соревнование по игре в плюй-камни, но складывалось впечатление, что технику безопасности организаторы читали примерно так же внимательно, как Фред с Джорджем школьный устав. Хотя, если задуматься, теперь я куда лучше понимал, почему этот Турнир в своё время вообще запретили. При таком отношении к организации и безопасности удивляться многочисленным «несчастным случаям» как-то уже не приходилось.

Но правила есть правила. Раз на арену ничего постороннего проносить нельзя, значит, нужно выжать максимум из того, что Гарри сможет взять с собой абсолютно законно. Одежда! Ткань ведь тоже можно зачаровать, сделать её прочнее, устойчивее к высоким температурам, добавить несколько защитных чар… Конечно, чудес это не сотворит, но даже такой пустяк вполне способен однажды спасти жизнь. Хотя… если заменить сам материал… О, Мерлин, кажется, у меня только что появилась поистине шикарная идея. Так, мне срочно нужно отправить Чарли письмо.

Я поднялся из-за стола и посмотрел на нашу кудряшку.

– Гермиона, слушай внимательно. Нам нужно собрать как можно больше информации. Перерой библиотеку и найди всё, что сможешь, о Турнире Трёх Волшебников.

– Что именно искать? – тут же спросила она, пододвигая к себе чистый лист пергамента и доставая перо.

– В первую очередь меня интересует история Турнира и его правила, но самое важное – любые описания прошлых испытаний. Какие задания давали чемпионам, использовались ли там магические существа, и если да, то какие именно; какие препятствия им приходилось преодолевать, по каким критериям судьи оценивали участников и насколько строго вообще соблюдались правила… В общем, найди всё, что сможешь.

– Думаешь, они станут повторять старые испытания? – нахмурился Гарри.

– Не один в один, – покачал головой я. – Но Турниру уже несколько столетий. Сомневаюсь, что за всё это время организаторы каждый раз придумывали нечто совершенно новое. Скорее всего, они брали уже проверенные идеи, меняли детали, усложняли задания, добавляли что-то своё. Если мы поймём, какие испытания встречались чаще других и по каким принципам их строили, то сможем хотя бы примерно представить, чего ждать от первого тура. А когда понимаешь, с чем можешь столкнуться, готовиться становится гораздо проще.

– Поняла, – Гермиона кивнула, уже пробегая взглядом по ближайшему стеллажу. – Найду всё, что смогу, о прошлых Турнирах, составлю список известных испытаний и внимательно изучу правила. Вдруг найдётся что-нибудь полезное.

– Отлично. Гарри, Джинни, помогите ей поискать нужные книги, – сказал я, уже разворачиваясь к выходу из библиотеки.

– Эй, Рон, а ты куда? – удивлённо окликнула меня Гермиона, на мгновение оторвавшись от своих записей.

– Кажется, мне в голову пришла одна очень интересная мысль, которая может здорово облегчить Гарри жизнь в первом испытании, – бросил я через плечо. – Но для этого мне нужно срочно отправить письмо брату. Не скучайте тут без меня.

Пока я преодолевал бесконечные ступени, поднимаясь к совятне на самой вершине Западной башни, мысленно материл себя всеми известными мне «лестными» словами. Ну каким же нужно быть идиотом, чтобы такая элементарная мысль не пришла в голову раньше? Ведь это решение буквально лежало на поверхности. Оно не только значительно повысит шансы нашего гриффиндорского смертника пережить первое испытание, но и наверняка ещё не раз пригодится мне самому в будущем.

Одежда из драконьей кожи! Ну как я мог упустить столь очевидный вариант? По своей природе она не является магическим артефактом, а значит, не должна нарушать правила Турнира – это всего лишь очень качественная, пусть и крайне редкая, защитная одежда. К тому же её можно без проблем надеть под обычную школьную или турнирную мантию. Вряд ли кто-нибудь из судей вообще заметит, что под тканью скрывается почти настоящая броня.

Да, был, конечно, один нюанс: зачаровывать драконью кожу практически бесполезно. От природы она обладает колоссальной устойчивостью к магическому воздействию, поэтому любые защитные чары, руны или заклинания усиления попросту не смогут на ней закрепиться. Впрочем, именно в этом и заключалось её главное достоинство. Если материал почти не поддаётся магии, то и чужим заклинаниям пробиться через него будет куда сложнее. Не зря же, чтобы просто оглушить взрослого дракона, требуется одновременный залп из десятка волшебных палочек. Да и физически пробить, прокусить или разорвать правильно выделанную драконью кожу невероятно тяжело. Уже одно это сделает Гарри значительно менее уязвимым.

Зато мне никто не мешает зачаровать обычную мантию, которую он наденет поверх. Сделать ткань прочнее, повысить её устойчивость к огню, наложить защитные чары и добавить ещё несколько полезных свойств. Как говорится, защиты много не бывает. Особенно когда собираешься выйти один на один с огнедышащей рептилией размером с хороший дом.

И для чего же во всей этой схеме мне понадобился Чарли? Причина была до смешного проста: настоящая одежда из драконьей кожи стоит баснословных денег. Да, благодаря выигрышу на ставке у меня сейчас хватало сбережений, но если покупать сразу несколько комплектов, то от них останется хорошо если половина. Гарри, конечно, тоже нельзя назвать бедным, однако его сейф в «Гринготтсе» далеко не бездонный.

Зато мой брат работает в драконьем заповеднике Румынии и наверняка имеет доступ к подобным материалам. Возможно, он сможет достать пару комплектов если не по себестоимости, то хотя бы по нормальной цене. А если не сможет, то наверняка сведёт меня с проверенным мастером или торговцем, который не попытается содрать с нас с Гарри три шкуры.

Пока я прокручивал всё это в голове, мысль неожиданно шагнула ещё дальше. Если драконья кожа почти не поддаётся магическому воздействию, это вовсе не означает, что её нельзя улучшить. Просто действовать придётся иначе. Если магия здесь бессильна, на первый план выходит зельеварение. Не готовые зелья, а особые концентрированные вытяжки и экстракты из редких ингредиентов, которыми можно пропитать сам материал, постепенно усиливая его природные свойства.

Я принялся лихорадочно перебирать в голове всё, что успел вычитать по зельеварению.

Во-первых, кровь саламандры. Эти удивительные ящерицы буквально рождаются и живут в огне. Если приготовить на её основе достаточно концентрированную вытяжку и как следует пропитать ею драконью куртку, её и без того впечатляющая устойчивость к высоким температурам станет ещё выше. Полностью защитить от драконьего пламени это, конечно, не сможет, но значительно снизить риск тяжёлых ожогов – вполне.

Во-вторых, рог двурога… Хотя нет, ещё лучше – дромарога. Его шкура славится невероятной прочностью и по некоторым свойствам даже превосходит драконью. Если правильно обработать порошок из рога и приготовить на его основе укрепляющий состав, которым затем пропитать кожу, материал станет заметно плотнее и жёстче, сохранив при этом гибкость. Такая куртка уже будет больше напоминать лёгкий защитный доспех, а не обычную одежду, и разорвать её когтями или прокусить станет значительно труднее, если не невозможно.

И наконец, самое интересное – сок Дьявольских силков. Всё-таки не зря я тогда сочинял Снейпу про то эссе. Эти растения отличаются удивительной живучестью: даже после серьёзных повреждений они способны постепенно восстанавливаться, если корневая система остаётся целой. Конечно, драконья кожа никогда не станет живой, но если правильно приготовить экстракт и глубоко пропитать им материал, возможно, удастся передать ему хотя бы малую часть этого свойства.

Разумеется, куртка не начнёт прямо на глазах затягивать дыры, словно живое существо. Но любое полученное повреждение уже не будет необратимым. Со временем пропитанная экстрактом кожа сможет частично восстанавливать нарушенную структуру своих волокон, постепенно возвращая себе часть первоначальной прочности. В результате даже после серьёзного столкновения защита не утратит своих свойств и прослужит значительно дольше.

М-да… В теории всё это звучало просто великолепно и вполне тянуло на работу уровня хорошего Мастера Зелий и артефактора. Вот только между красивой идеей и её успешным воплощением обычно лежит целая пропасть. Всё это ещё предстояло проверить на практике, и что-то мне подсказывало, что лёгкой эта проверка точно не будет.

Как же много у меня в голове «гениальных» идей, и как же катастрофически мало времени, чтобы превратить хотя бы часть из них в реальность…

Поднявшись в совятню, я быстро набросал письмо Чарли, поинтересовавшись, не собирается ли он в ближайшее время заглянуть в Англию, чтобы посмотреть Турнир Трёх Волшебников, и как бы между прочим упомянув, что чемпионом от Хогвартса по воле Кубка стал Гарри. Мой брат – парень далеко не глупый и такой намёк должен понять без лишних объяснений: если в ответ он напишет, что действительно скоро приедет по работе, значит, в первом туре нас почти наверняка ждут драконы.

Тогда, имея на руках такое подтверждение, мы с Гермионой сможем, не вызывая лишних подозрений относительно моего «ясновидения», начать готовить Гарри к первому испытанию. А если говорить совсем честно – разрабатывать план по максимальному повышению шансов нашего очкарика пережить встречу с драконом.

Вторым пунктом я аккуратно затронул тему одежды из драконьей кожи. Разумеется, ни о какой благотворительности речи не шло – я сразу написал, что все расходы будут щедро оплачены из моего и гарриного карманов. В конце концов, когда речь идёт о собственной безопасности, экономить – последнее дело. Если у Чарли получится достать пару комплектов напрямую из заповедника, мы сэкономим целое состояние. Если же нет, придётся искать нужную экипировку уже здесь, в Косом переулке.

Для отправки письма я выбрал крепкую, здоровую школьную сипуху. Наш семейный почтальон Эррол даже в лучшие годы летал исключительно на силе воли, а мой личный пернатый неадекват по имени Сычик, судя по его взъерошенному виду, ещё не до конца оправился после последних перелётов. Поэтому, чтобы мелкая птичка не скопытилась где-нибудь над Ла-Маншем, я решил проявить милосердие и оставить её отдыхать.

Итак, письмо было отправлено. На доставку и обратный ответ уйдёт как минимум несколько дней, а то и целая неделя. Времени у нас и без того оставалось в обрез, поэтому позволить себе просто сидеть и ждать я не мог. Конечно, прийти к ребятам и заявить, что в первом туре Гарри предстоит свидание с драконом, я пока не мог, так как сам ещё не был до конца в этом уверен. Но ничто не мешало мне, чисто на всякий случай, засесть за книги по магозоологии и поискать слабые места этих летающих огнедышащих рептилий. Если они, конечно, у них вообще есть…

Но и о собственных проблемах забывать тоже не стоило. Точнее – о моём будущем защитном артефакте. Нечто похожее через пару лет мои неугомонные братья-близнецы поставят на поток в виде своих щитовых шляп и мантий. Вот только мне подобная защита требовалась уже сейчас, причём сделать её я собирался куда более компактной, незаметной и, хотелось верить, более эффективной. К счастью, заготовка для этого проекта, которую я заказал ещё некоторое время назад, уже давно пылилась в моём сундуке, вот только руки до неё не доходили, так как свободных часов в последнее время катастрофически не хватало.

Кажется, пора было наконец переходить от теории к практике и немного поработать руками… Хотя нет, мозгами всё-таки лучше в первую очередь. В конце концов, если ошибиться головой, ещё есть шанс всё исправить, а вот после некоторых ошибок руками этих самых рук можно уже и не досчитаться…

Когда я вернулся в библиотеку, ни кудряшки, ни очкарика на нашем привычном месте не оказалось. Хотя… стоп. Вон из-за почти метровой, угрожающе накренившейся стопки книг едва виднеется рыжая макушка Джинни.

М-да… Присмотревшись повнимательнее, я понял, что мои друзья успели основательно окопаться и, судя по всему, уже приготовились держать глухую круговую оборону. Даже не знаю, от кого именно они собирались отбиваться, но в случае внезапной атаки вполне могли бы попросту закидать противника книгами – вокруг стола возвышались три или четыре десятка толстенных томов, образуя самый настоящий бумажный форт.

Гермиона, как всегда, немного перестаралась. Я, конечно, просил её найти всё возможное о Турнире Трёх Волшебников, но совершенно точно не имел в виду «притащить сюда половину библиотеки и построить из неё Великую Китайскую стену». Впрочем, если подумать, слишком близко к сердцу она приняла, скорее всего, вовсе не мою просьбу, а мысль о том, что жизнь её парня сейчас вполне может зависеть от того, насколько хорошо мы подготовимся.

Я аккуратно отодвинул в сторону несколько древних энциклопедий, освобождая небольшую брешь в их бумажных укреплениях, и уселся рядом с Джинни.

– Ну что, доблестные исследователи, удалось откопать в этих завалах хоть что-нибудь полезное? – поинтересовался я, окинув взглядом их заметно уставшие лица.

Гермиона вздохнула, потёрла покрасневшие глаза и закрыла лежавшую перед ней книгу.

– К сожалению, Рон, большая часть этих книг оказалась совершенно бесполезной. В основном в них перечисляются политические скандалы, списки почётных гостей да подробно расписываются праздничные банкеты. Но кое-что ценное нам всё же удалось найти. По большей части – вот здесь, – она положила ладонь на две толстые книги. – «Хроники Турнира Трёх Волшебников» и «Потерянные состязания прошлого». И вот что я здесь вычитала: не знаю, по какой причине, Рон, но статистика просто ужасающая. Около шестидесяти процентов всех несчастных случаев, тяжёлых увечий и смертей за всю историю Турнира приходятся именно на первое испытание. Как сказано в этих хрониках, его главная цель всегда одна и та же – проверить отвагу чемпиона и его способность выживать в критической ситуации. Для этого организаторы выбирают одно из самых опасных, агрессивных и трудно поддающихся контролю магических существ, какое только могут законно привезти на территорию школы, после чего выпускают против него чемпиона.

Гермиона перевела дыхание и перелистнула несколько страниц своих записей. Гарри, сидевший рядом с ней, слегка побледнел, но изо всех сил старался держаться бодрячком, но получалось это у него, мягко говоря… неважно.

– Меняются только декорации и конкретные задания, но суть первого тура всегда остаётся одной и той же – чемпиона сталкивают лицом к лицу с крайне опасным магическим существом. Вот, например, Турнир 1540 года, который принимал Шармбатон. Организаторы искусственно вырастили густой туманный лес и выпустили туда Нунду – гигантского африканского леопарда, чьё дыхание несёт смертельную чуму. По словам магозоологов, взрослая Нунда настолько опасна, что для её усмирения обычно требуется объединённая группа опытных волшебников. Чемпионам же нужно было не просто выжить, а найти в этом тумане логово зверя и сорвать лунный цветок, росший только там. Им приходилось непрерывно поддерживать сложнейшие очищающие чары, использовать защитные заклинания и искать любые способы уберечься от её смертоносного дыхания только для того, чтобы попросту не сгнить заживо от одного-единственного выдоха этой твари! Один из чемпионов тогда едва не погиб.

– Или вот, 1612 год, Дурмстранг. Первый тур проходил под негласным названием «Похищение артефакта». Чемпионов заставили пробираться в скальные гнездовья диких, неприрученных грифонов. Их задачей было выкрасть из самого центра гнезда древний зачарованный артефакт, который организаторы заранее поместили туда в качестве цели испытания. И всё это происходило на отвесных, обледенелых скалах над бушующим морем! Чемпионам приходилось балансировать на скользких уступах буквально на грани смерти, одновременно отбиваясь от разъярённых тварей, способных одним ударом клюва проломить грудную клетку взрослой лошади. Один неверный шаг – и тебя либо разорвут грифоны, либо ты сам сорвёшься с многометровой высоты на прибрежные скалы.

Джинни заметно помрачнела, а Гермиона продолжала рассказывать о том, что ей удалось найти.

– Бывали и Турниры, где организаторы почти не утруждали себя декорациями, просто выпуская на арену разъярённую Химеру или мантикору. Но испытание никогда не сводилось к тому, чтобы просто победить чудовище. Например, в одном из Турниров прямо в центре арены, у самых лап твари, помещали зачарованный артефакт, который чемпион должен был забрать и вынести за пределы защитного круга. Разумеется, всё было не так просто: артефакт заранее защищали чарами, не позволяющими призвать его с помощью Акцио или как-либо воздействовать на него дистанционно. Единственным способом пройти испытание было подобраться к существу почти вплотную, отвлечь его или каким-нибудь образом выиграть у него несколько драгоценных секунд, чтобы собственноручно завладеть артефактом. При этом убивать или серьёзно калечить магическое существо правила запрещали, поэтому чемпиону приходилось не столько сражаться с чудовищем, сколько искать возможность перехитрить его и добраться до своей цели.

Гермиона захлопнула книгу и устало сжала голову руками.

– А в 1792 году вообще произошла катастрофа, после которой Турнир закрыли почти на двести лет! Чемпионы должны были поймать и магически обезвредить взрослого кокатрикса, но организаторы явно недооценили, насколько опасным окажется это существо. Этот жуткий гибрид петуха и змеи вырвался из удерживающих чар, взбесился и прорвал защитные барьеры, после чего бросился прямо на трибуны! Началась паника, давка, и, пока его наконец не остановили, кокатрикс успел тяжело ранить всех троих директоров школ, входивших в состав жюри.

Она глубоко вздохнула и посмотрела прямо в глаза Гарри, а затем перевела взгляд на меня.

– Поэтому, Рон, проанализировав всё это, я почти уверена – и Гарри с Джинни со мной полностью согласны, – что первое испытание в этом году будет связано с каким-нибудь диким и смертельно опасным магическим существом. Конечно, Дамблдор ни за что не допустит появления Нунды – это было бы уже слишком даже для Турнира. Но я почти не сомневаюсь, что организаторы выберут монстра высшей категории опасности по классификации Министерства. Вот только какого именно, с помощью книг мы, к сожалению, выяснить не сможем. Прошлое позволяет увидеть лишь общую закономерность, но не предсказать будущее. Зато теперь мы хотя бы примерно представляем, с чем можем столкнуться, а значит, понимаем, в каком направлении нужно готовиться.

Не успели мы до конца переварить столь «радужные» перспективы участия Гарри в этом «замечательном» школьном спортивном мероприятии по выживанию и в полной мере оценить всю богатую фантазию организаторов Турнира, как из-за соседнего книжного стеллажа до нас донёсся до боли знакомый «дружеский» голос.

– Какая трогательная картина, Поттер. Уже подбираешь справочник по составлению завещаний? Похвальная предусмотрительность. Советую только не затягивать – с твоим феноменальным везением можешь не успеть даже обмакнуть перо в чернила. Хотя… кого я пытаюсь обмануть? Ты ведь наверняка снова умудришься вляпаться в какую-нибудь смертельно опасную историю, каким-то невероятным образом выбраться из неё, а Дамблдор потом ещё и начислит тебе и Гриффиндору полсотни баллов за очередное нарушение школьных правил. Похоже… у вас это уже почти вошло в традицию.

Я медленно повернул голову. Прямо возле нашего книжного форта, небрежно прислонившись к ближайшему стеллажу, стоял Драко Малфой. Позади него, словно две неразлучные горгульи, возвышались Крэбб и Гойл. На лице Малфоя играла привычная высокомерная ухмылка, а взгляд неторопливо скользил по нашей компании.

– Спасибо за заботу, Малфой. Даже не подозревал, что моя судьба волнует тебя настолько сильно. Только не торопись хоронить меня раньше времени. А то потом, когда я снова выберусь живым, тебе придётся искать новое объяснение тому, почему твои прогнозы опять не сбылись, – ответил Гарри на удивление спокойно и откинулся на спинку стула. – Если это всё, что ты хотел сказать, то будь добр, не мешай. Нам ещё нужно закончить с завещанием, а оно, как назло, само себя не напишет.

Малфой уже собирался что-то ответить, но тут его взгляд наконец остановился на Джинни, спокойно сидевшей рядом со мной. М-да… Кажется, увлёкшись перепалкой с Гарри, он только сейчас заметил, что за столом вообще-то сидит ещё кто-то.

Его высокомерная ухмылка тут же исчезла. Лицо Малфоя стало серьёзным, а по плотно сжатым губам и недовольному взгляду было нетрудно догадаться, что сейчас он мысленно посылал Гарри куда подальше… да и, судя по тому, как он смотрел на нас, не только его. Несколько секунд он молча стоял на месте, затем выпрямился и уже сделал шаг к выходу.

– Гарри прав, Малфой. Тебе действительно лучше уйти отсюда. Потому что, как я вижу, ничего умнее, чем прийти и продемонстрировать нам свою новую укладку и скудость ума, ты сегодня так и не придумал. Если так, то мы это уже оценили. А теперь исчезни, пока я не решила проверить на тебе свой новый сглаз. Поверь, тебе это очень не понравится…

Я удивлённо посмотрел на сестру. В её взгляде, обращённом к Малфою, читались лишь презрение и… разочарование?!

Крэбб и Гойл угрожающе шагнули вперёд, но Драко выставил руку, преграждая им путь.

– Даже не вздумайте, – процедил он сквозь зубы, так и не оборачиваясь.

Ого… Вот это экспрессия. Вот это эмоции. И как, скажите на милость, никто раньше этого не замечал? Да между ними химии больше, чем между Снейпом и Гарри… Хотя нет. Стоп. Не той химии. Тут, похоже, уже романтическая, а там – химия чистой взаимной ненависти. Хотя… если судить по выражениям их лиц, со стороны разницу пока заметить не так-то просто…

Эй-эй, а это он куда собрался? Ну уж нет. Не-не-не. Мой внутренний тролль слишком долго сидел на голодном пайке, чтобы вот так спокойно отпустить Малфоя. В кои-то веки судьба собственноручно выкатила мне слизеринца в настолько редком душевном состоянии, а я должен просто позволить ему уйти? Ну уж нет. Такой шанс упускать нельзя. В конце концов, издевательства сами себя не совершат…

– Драко, дружище! – с максимальным радушием, на которое только был способен, громко воскликнул я и, подойдя к нему, по-хозяйски обнял его за плечи, тут же разворачивая обратно к нашему столу.

Малфой дёрнулся так, словно его ударило током.

– Что ты опять несёшь, Уизли? Какой я тебе… – начал было он, но я не дал ему договорить.

– Да брось ты скромничать! Вся школа, да что там – даже моя семья уже знает, что мы с тобой лучшие друзья, – широко улыбнулся я, уверенно увлекая его к столу. Малфой, конечно, пытался упираться, но получалось это у него настолько неуклюже, что со стороны он больше напоминал деревянную куклу, которую кто-то тащит за собой. – Мы тут как раз обсуждаем весьма интересные исторические события. А ты ведь у нас лучший ученик на курсе после Гермионы, верно? Не хочешь присоединиться и помочь? Тем более место рядом с моей сестрой как раз свободно.

Я кивнул на пустующий стул рядом с Джинни. Судя по выражению её лица, она сейчас с огромным удовольствием приложила бы меня чем-нибудь тяжёлым. Малфой тоже попытался вернуть себе привычный надменный вид, но выходило у него, откровенно говоря, из рук вон плохо.

– Мне больше делать нечего, кроме как сидеть в окружении тупых гриффиндорцев и пре… – он вдруг осёкся и замолчал, встретившись взглядом с Джинни.

Сестра лишь приподняла бровь.

– Что же ты замолчал, Малфой? Если уж начал говорить, то договаривай. Или вся твоя смелость, как и обычно, заканчивается ровно в тот момент, когда нужно отвечать за собственные слова?

Так… Похоже, если я прямо сейчас не возьму ситуацию в свои руки, вместо безобидного развлечения получу грандиозный скандал с перспективой массового мордобоя. А это совсем не входило в мои планы… по крайней мере, пока что.

Не дав Малфою ни единого шанса ляпнуть очередную ерунду и ещё больше испортить его и без того плачевное положение, я слегка подтолкнул его вперёд.

– …преданных друзей! – закончил я за него, буквально усаживая ошарашенного слизеринца на пустующий стул рядом с Джинни. – Вот видите? А все ещё говорят, что между нашими факультетами невозможно нормальное общение. Учитесь у Драко. Человек буквально на наших глазах делает первый шаг к укреплению межфакультетских отношений и началу всеобщей дружбы.

Крэбб и Гойл непонимающе заморгали и сделали неуверенный шаг вперёд, явно не зная, как реагировать на то, что их предводителя наглым и бесцеремонным образом взяли в плен прямо у них на глазах.

– А вы двое можете быть свободны, – небрежно махнул я рукой его личной секьюрити. – У нас тут, между прочим, закрытый интеллектуальный клуб, и посторонним вход воспрещён. Сходите пока почитайте что-нибудь… Хотя нет, не буду сразу ставить перед вами невыполнимые задачи. Начните с учебника по магозоологии. Там много картинок, а местами даже встречаются совсем простые слова. Если осилите до конца – в следующий раз, так уж и быть, подберём вам что-нибудь посложнее.

Эти два не обременённых сильным умом создания лишь растерянно заморгали, пытаясь переварить всё, что я только что им сказал. Затем оба вопросительно посмотрели на Драко, но тот и сам сейчас пребывал в слегка заторможенном состоянии. Так и не дождавшись привычного указания от своего шефа, они действительно развернулись и направились к дальним стеллажам. И если зрение меня не подводит… Да нет, не подводит. Они и правда сняли с одной из полок книгу по… магозоологии.