Текст книги "Зодиак. Битва Знаков (СИ)"
Автор книги: RainbowSloth
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 40 страниц)
– Приветствуем вас, чемпионы! – торжественно восклицает он. – Именно вам выпала величайшая честь стать участниками легендарного события, которое проводится вот уже четыреста лет! Вас ждут долгие полгода, полные тренировок. И только после них вы будете полностью готовы к Битве! Но победит лишь один Тригон – сильнейший. Меня зовут Гаррет Нерп, Овен. Я буду обучать Тригон Огня, – показывает он рукой на стол, где сидят представители огненной стихии.
– Я Аманда Булман, – представляется высокая женщина с грубыми чертами лица, мускулистым телом и короткой стрижкой. – Козерог. Моими учениками становится Тригон Земли.
Затем подаёт голос статный мужчина средних лет с высокими скулами и светлыми волосами до самых плеч:
– Моё имя Бенедикт Бенсон, Близнецы. Я беру на себя обязанности учителя Тригона Воздуха.
Вперёд выходит стройная и высокая женщина, возраст которой сложно определить. Её прекрасное лицо говорит о молодости, а серьёзные ледяные глаза – о зрелости. Чёрные волосы прямой струёй спускаются ей до самой талии.
– Я буду держать руководство над Знаками Воды, – произносит она сладким голосом. – Меня зовут Дантелла Лофф, Рыбы.
Возможно, даже и к лучшему, что нашим учителем будет миловидная мисс Лофф, а не грозная Булман или угрюмый Нерп. Но радость мигом проходит, как я замечаю холодный взгляд Лофф на себе, который кажется мне очень знакомым, но я никак не могу вспомнить, где же я его видела. Есть в нём что-то хищное и змеиное.
– Прежде чем вы приступите к долгожданной трапезе, я бы хотел немного рассказать вам о Битве, – говорит Близнецы. – Битва будет проходить тридцатого ноября. Каждый день вы будете вставать в шесть часов утра, завтрак в семь, а тренировки начинаются в восемь. Тех, кто хоть раз опоздает, будет ждать наказание. При неподобающем поведении последствия тоже могут быть. Занятия будут как и совместными, несколько или все Тригоны, так и индивидуальными, один Тригон. Тренировки могут проходить и для отдельного чемпиона. Расписание уже в ваших комнатах. Также нельзя входить в часть дома, комнату другого Знака из чужого Тригона. Это запрещено. Вход на четвёртый этаж является закрытым для вас.
– Это ещё почему? – спрашивает чей-то голос.
– Таков приказ господина, – отвечает мистер Бенсон и продолжает: – Через несколько месяцев вы встретитесь в Высшим.
– И когда эта встреча произойдёт? – громко спрашивает Эндрю.
– Тогда, когда вы будете готовы, – смотрит на него Нерп.
– И когда мы будем готовы? – снова задаёт вопрос Эндрю, смело глядя на преподавателей.
– Мы сами это решим!
– Понял.
– А сейчас я предлагаю приступить к долгожданному ужину, – произносит мистер Бенсон.
Точно по его приказу, пустые тарелки вмиг наполняются едой, а бокалы напитками. Так, передо мной лежит сочный кусок жареной сёмги с лимоном, а в стакане персиковый сок.
Я чувствую чей-то взгляд, устремлённый на меня, и оборачиваюсь. На меня с иронией поглядывает Эндрю, выгнув бровь и насмешливо спрашивая: «Рыбы ест рыбу?». Ненавижу это шутку, который уже лет сто. Нет, это не каннибализм. Нет, совесть не грызёт. Нет, я не слышу души умерших рыб. Нет, они не снятся мне по ночам. Я спокойно ем морепродукты и даже люблю их.
Эндрю поворачивается к своим друзьям и что-то говорит им. Они тут же дружно смеются от очередной уморительной шутки самого Эндрю Арко.
– Не обращай на них внимания, – говорит Кай, заметив мою реакцию. – Эти спички недостойны его.
– Огонь серьёзный противник, – снова возвращается к этой теме Ханна. – Он выигрывал на протяжении последних одиннадцати лет. А до этого ещё много раз. К тому же в этом году на Битве сам Эндрю Арко.
– Тогда их триумфу пришёл конец, – уверенно заявляет Кай. – Сомневаюсь, что Арко выведет Огонь к победе.
– Почему ты так думаешь? – интересуюсь я.
– Он лучший Стрелец своего поколения, – поддерживает меня Ханна.
– По нему видно, что он слабый. Он дотронулся до тебя, Эшли, когда каждому известно, что это запрещено.
– Он просто хотел помочь, – я зачем-то заступаюсь за него, хотя сама без зазрения совести влепила ему пощёчину.
– Вот именно! Он хотел помочь другому Знаку.
– О, то есть было бы лучше, если бы я упала? Тригон тут неважен, Кай. Арко сделал это машинально, а не из добрых побуждений. И своё он уже получил.
– Неважно, зачем и как он это сделал. Он сделал это, а тебя коснулся огненный отброс! Это нарушение запрета.
– Кай, или ты прекратишь, или на этот раз я ударю тебя.
Есть расхотелось. Кусок рыбы уже не выглядит аппетитным. Попивая сок маленькими глотками, я стараюсь избегать взгляда Кая.
Ужин подходит к концу, и все начинают расходиться по комнатам. Встав, я замечаю что-то блестящее на полу под столом Огня. Приглядевшись, я понимаю, что это обычное украшение. Простая серебряная подвеска в виде языка пламени.
– Что это у тебя? – подойдя ко мне, спрашивает Кай.
– Ничего! – Я тут же прячу подвеску в кулак, а его – за спину.
– Не прячь, – просит он. – Мы же друзья.
– То есть ты дружишь с той, кого коснулся огненный отброс?
– Эш, ты всё не так поняла.
– Поняла я так, как поняла. А сейчас дай пройти, – говорю я.
– Не дам. Сначала покажи, что нашла.
Я пытаюсь его обойти, но Кай непреклонен. Сейчас у меня нет никакого желания разговаривать с кем-то, поэтому проще пойти на уступки.
– Обычная блестяшка. Ничего особенного. – Я раскрываю кулак и показываю Каю подвеску.
– Безвкусица. Кто-то из Огня потерял. Оставь себе, – советует Скорпион. – Такая вещь может быть кому-то дорога. Можешь шантажировать владельца.
– Лучше я просто её отдам, – решаю я и закрываю кулак.
– Эш, ты не понимаешь суть Битвы.
– А ты не понимаешь людей, – не остаюсь я в долгу. – Спокойной ночи, – с этими словами я огибаю Кая и выхожу из обеденного зала.
Вернувшись в комнату, я понимаю, что мне срочно нужно отвлечься. Слишком много произошло за сегодняшний день, и некоторые моменты не выходят из головы.
На прикроватной тумбочке я замечаю серую папку. Моя рука тут же тянется к ней. В папке оказывается очень краткая информация о каждом чемпионе. По традиции первым идёт Тригон Огня.
«Имя, фамилия: Арабелла Уорд.
Дата рождения: 14 апреля 2004 круг.
Знак Зодиака: Овен.
Чистота: аномалия.
Родители: Фредерик Уорд; Виктория Уорд».
На фото запечатлена высокая девушка с хрупким и стройным телосложением. Даже и не скажешь, что она Овен. Красные волосы чуть ниже плеч, глаза, переливаясь янтарём, сияют. Лицо заострённое, а брови тонки и изящны. Арабелла очень красива, и на ужине она хохотала во весь голос, а на неё с интересом поглядывал парень, идущий следующим:
«Имя, фамилия: Маркус Фостер.
Дата рождения: 28 июля 2003 круг.
Знак Зодиака: Лев.
Чистота: полукровка.
Родители: Майкл Фостер; Мелисса Фостер».
Взор ореховых глаз Марка напоминает взгляд довольного кота. Даже на фото он выглядит расслабленным, но в глазах мигают хитрые огоньки, которые будто говорят, что Лев не так прост и в любой момент готов показать коготки. Тёмные кудри падают на лоб, кожа загорелая, руки сильные. Во время ужина он и Эндрю постоянно смеялись чуть ли не в унисон, договаривая фразы друг друга.
Я перелистываю страницу:
«Имя, фамилия: Эндрю Арко.
Дата рождения: 28 ноября 2003 круг.
Знак Зодиака: Стрелец.
Чистота: чистокровный.
Родители: Роберт Арко; Сара Арко».
Эндрю не выглядит враждебно. Скорей, на фото он обычный парень, но в жизни Арко тот ещё невыносимый тип.
Я не задерживаюсь на нём и перехожу к Тригону Земли:
«Имя, фамилия: Тео Хоук.
Дата рождения: 4 мая 2002 круг.
Знак Зодиака: Телец.
Чистота: полукровка.
Родители: Джош Хоук; Рина Хоук».
Способности Тельцов заключаются в их быстроте, а вид Тео представляет собой образ типичного байкера, любящего бесконечную скорость, или того самого школьного хулигана, который всячески плюёт на все правила. Челюсть квадратная, глаза серые, угрюмые, чёрные волосы коротко пострижены, губы тонки и плотно сжаты.
После него идёт улыбчивая девушка, которую было сложно не заметить ещё на ужине, ведь смеялась и говорила она громче и больше всех.
«Имя, фамилия: Мишель Марпл.
Дата рождения: 1 сентября 2004 круг.
Знак Зодиака: Дева.
Чистота: чистокровная.
Родители: Стефан Марпл; Натали Марпл».
Все способности сидеров более-менее равноправны, но Девам в этом плане повезло больше всего. Им сложно противостоять, ведь их главное оружие – это голос, благодаря которому Девы повелевают людьми. Им достаточно озвучить приказ своим чарующим голоском. И вдобавок к своей могущественной силе Мишель ещё очень красива. Она похожа на луч солнца, сошедший на землю. Волосы у неё кудрявые, медно-рыжие, кожа светлая, а в глазах обитает самый настоящий весенний зелёный лес.
«Имя, фамилия: Питер Палмер.
Дата рождения: 14 января 2002 круг.
Знак Зодиака: Козерог.
Чистота: аномалия.
Родители: Хьюго Палмер; Диана Палмер».
Способности Козерога не назовёшь слабыми или бесполезными. Козероги могут оборачиваться любым животным в мгновение ока. Но вот Питер выглядит безобидным, точно наивный щенок. Лицо у него вытянутое, глаза цвета ржавчины немного выпучены, а светло-рыжие волосы слегка растрёпаны, будто он только что встал с постели.
После Земли идёт Воздух:
«Имя, фамилия: Аника Найман.
Дата рождения: 10 июня 2003 круг.
Знак Зодиака: Близнецы.
Чистота: полукровка.
Родители: Кристиан Найман; Роуз Найман».
Силы Близнецов напрямую связаны с названием Знака. Они могут создавать свои копии, сколько угодно. Им часто приписывают двуличность, но Аника выглядит даже милой. Невысокий рост, круглое лицо, серые глаза излучают уверенность в самой себе. Тёмные волосы пострижены выше плеч. Но главную изюминку ей придаёт тату на всю левую руку, от плеча до запястья.
«Имя, фамилия: Алан Бенсон.
Дата рождения: 8 октября 2003 круг.
Знак Зодиака: Весы.
Чистота: чистокровный.
Родители: Бенедикт Бенсон; Миранда Бенсон».
В плане способностей Весам повезло почти так же, как и Девам. Победить их нелегко из-за того, что Весы – превосходные стратеги, и они знают каждый шаг противника наперёд и без труда копируют чужой стиль боя. Но меня больше удивляет фамилия Алана. Судя по всему, тот преподаватель ещё и его отец. Сходства действительно есть: светлые волосы, острые скулы, голубые глаза.
«Имя, фамилия: Вилора Мартин.
Дата рождения: 17 февраля 2003 круг.
Знак Зодиака: Водолей.
Чистота: полукровка.
Родители: Филип Мартин; Кора Мартин».
Водолеи повелевают молниями и всем электричеством. Да и сама Вилора похожа на яркую искру, пусть её тёмное лицо и остаётся абсолютно серьёзным. Волосы у неё чёрные, пышные, брови широкие, как и губы, а глаза чёрные.
Последним идёт мой Тригон. Я быстро просматриваю его глазами:
«Имя, фамилия: Ханна Оулдман.
Дата рождения: 23 июня 2003 круг.
Знак Зодиака: Рак.
Чистота: полукровка.
Родители: Стивен Оулдман; Вероника Оулдман».
«Имя, фамилия: Кай Колланс.
Дата рождения: 26 октября 2002 круг.
Знак Зодиака: Скорпион.
Чистота: чистокровный.
Родители: Доминик Колланс; Моника Колланс».
Замыкаю всё я:
«Имя, фамилия: Эшли Вентерли.
Дата рождения: 9 марта 2004 круг.
Знак Зодиака: Рыбы.
Чистота: аномалия.
Родители: неизвестно».
Неизвестно… Это слово преследует меня все пятнадцать лет. Как я и говорила, ни имён, ни Знаков, абсолютно ничего. Тётушка Дора, повариха и няня в детдоме, рассказывала, что она нашла меня на пороге приюта для сидеров. Я не проходила никаких тестов, как это делают другие дети-сироты перед тем как попасть в академию. Тот, кто подбросил меня, знал о моих способностях. Но никто этого человека не смог разглядеть, всё-таки была глубокая и дождливая майская ночь.
Время уже позднее, полночь давно наступила, а спать всё равно не хочется. Я лежу на кровати и гляжу на подвеску, которую нашла в зале. Интересно, а владелец обнаружил пропажу? Если вещь ему дорога, то наверняка заметил. И сидит сейчас так же, как и я, не спит, думает о подвеске.
Тапки я решаю не надевать, чтоб не создавать лишний шум. Хоть посещение в комнату чужого Тригона категорически запрещено, я иду на риск. Взяв подвеску, я выхожу из комнаты и направляюсь к Тригону Огня. Их дверь находится с левой стороны, и ручка легко поворачивается, поэтому я без проблем захожу.
Слишком темно, символы Знаков на двери не разберёшь. Я решаю постучать в самую дальнюю дверь. Чувство страха начинает одолевать меня. А что если правда всплывёт наружу? Вот мне влетит! Я могла бы и до утра подождать, но нет, решила пойти именно сейчас, ночью. А за дверью уже слышатся чьи-то шаги.
Дверь открывается, а пороге стоит Эндрю Арко.
– Падать не будешь? – сразу же спрашивает он, узнав меня. – Или сразу ударишь меня?
– Это вышло случайно, – шепчу я.
– Что именно: падение или пощёчина? Не самый лучший способ познакомиться, но за оригинальность плюсик можно поставить, – усмехается он, облокотившись.
Я уже жалею, что пришла сюда.
– Ты же знаешь, тебе здесь нельзя находиться, – напоминает Эндрю.
– Знаю, – киваю я. – Просто…
– Просто у меня появился конкурент в нарушении правил? – внимательно оглядывает меня Стрелец. – А с виду пай-девочка. Знаешь, лучше тебе вернуться в кроватку, Рыба.
– Рыбы! – поправляю я его. – Множественное число в школе не изучал? И вообще, я здесь по делу.
– И что за дело, селёдочка?
– Я тебе не селёдка!
– Ладно-ладно, – примирительно говорит он. – Килькой будешь.
– Ты невыносим!
– Вовсе нет. Я прекрасен, восхитителен и, не побоюсь этого слова, идеален, – улыбается он во все зубы. – Так что за дело?
– Под вашим столом было это. – Я протягиваю ему подвеску. – Из ваших кто-то потерял.
Эндрю принимает подвеску из моих рук.
– Надо же, а я обыскался!
– Так она твоя?
Эндрю кивает.
– Ага. Мне её родители подарили. Спасибо.
– Так легко благодаришь члена другого Тригона? – вопрос сам слетает с моих губ.
– Да, это не сложно. Просто сказать обычное слово, а не бить со всей дури. Запомнила, как надо, килька?
– Прекрати меня так называть.
– И как мне прикажешь называть тебя, Вентерли?
– Как угодно, но только не килькой, – говорю я.
– Треска в банке, бычок в томате, рыбы-глыбы, подводная братва, рыбёшки, рыбьи мозги, – начинает перечислять Эндрю. – О, а как насчёт рыба-капля или рыба-клоун? Что выбираешь?
– Ты можешь просто называть меня по фамилии, спичка.
– Значит мне прозвище давать можно, – фыркает он. – Пожалуй, я остановлюсь на кильке, если ты не против. Но если против, то просто скажи, а то вдруг снова ударишь! Но ты права, я действительно не привык, когда девчонки меня бьют.
Если честно, то я сдерживаю себя, чтобы снова этого не сделать.
– Я не хотела, – признаюсь я. – Я просто не люблю, когда меня трогают.
Улыбка сползает с его лица, и теперь Эндрю в замешательстве.
– О… –произносит он, удивившись. – Святой Юпитер… – Эндрю виновато улыбается. – Прости, я не знал. Я действительно не должен был… Прости, мне правда жаль.
– Забудь. Ты же не знал.
– Да, но всё равно должен был отпустить тебя сразу. Вот же… – бормочет он и проводит пятернёй по волосам. – Извини ещё раз.
– Нет, это ты прости меня. За пощёчину. Я действительно бурно и грубо отреагировала.
– Извиняешься перед другим Знаком? – усмехается он.
Я улыбаюсь краешком губ.
– Один парень научил благодарить их. Почему бы и не извиниться?
– Судя по всему, этот парень очень умён.
– Я бы поспорила.
Не сдерживаясь, Эндрю открыто смеётся. Я снова робко улыбаюсь.
– Я пойду, – сообщаю я и разворачиваюсь к выходу, но Эндрю протягивает ко мне руку, но быстро отдёргивает её, а заодно отхожу и я. – Ты хотел дотронуться до меня?
– По привычке, – оправдывается он и снова суёт ладонь в и без того взъерошенные волосы. – Прости.
– Ты же знаешь, это запрещено.
Не то чтобы запрет очень серьёзный. Разным Тригонам разрешается касаться друг до друга, когда они вступают в бой, иными словами дотронуться можно только ради нанесения какого-либо увечья. В общем, всё в духе других законов, касающихся Тригонов. Эндрю и я уже успели нарушить это правило благодаря моей неуклюжести, но благо, это мало кто видел.
– Так чего хотел?
– Кое-что уточнить, – его рука всё ещё находится в непослушных волосах. – Зачем ты вернула мне подвеску?
– Это твоя вещь, – говорю я. – Мне она незачем.
– Странная ты.
– И ты недалеко ушёл, – отмечаю я. – Можно и я кое-что уточню? Вопрос глупый, но ты же не похищал сирот?
Улыбка пропадает с лица Эндрю, и теперь он серьёзно смотрит на меня, подбирая нужные слова. Я понимаю, что этот вопрос ему поднадоел, и уже жалею, что задала его.
– Я похож на похитителя детей? – спрашивает он.
– Нет.
– Нет, – соглашается Эндрю. – Тогда к чему всё это? Веришь слухам?
– Вовсе нет! Те мальчики дороги мне, и…
– Эшли, – перебивает он меня. – Может, я и впрямь выгляжу как кровожадный убийца, хотя по моему скромному мнению я тот ещё красавчик, но я физически не мог попасть на ваш материк
– Да, прости.
– Всё в порядке. Уверен, они найдутся, – теперь Эндрю выглядит немного печальным, но он всеми силами пытается скрыть это. – Кстати, уже поздно. Думаю, тебе пора, а то неприятностей ещё заработаешь.
Мне и впрямь нужно вернуться. На улице стоит глубокая ночь, а в это время чемпионы должны быть в постелях. Нам не говорили о какой-либо ночной проверки, но и не упоминали о её отсутствии. Я поступила рискованно, необдуманно. Не махнув на прощание, я спешно направляюсь в свою комнату, всё ещё стараясь ходить как можно тише. В коридоре мне никто не попадается, чему я очень удивляюсь.
Сон окончательно сходит на нет. В голову лезут всякие посторонние мысли, а выкинуть их просто невозможно. Уснуть мне удаётся лишь под утро.
========== Глава шестая. Эндрю ==========
Любой бы на её месте поступил иначе. Например, забрал бы подвеску и присвоил её себе. А она вернула. И время выбрала удачное – ночь.
Я всё ещё сжимаю подвеску в руке. Мне её подарили родители где-то шесть лет назад. Я редко ношу её на шее, но она всегда со мной: в рюкзаке, в кармане, в кошельке. Для меня этот подарок является неким символом удачи. Обнаружив пропажу, я тут же перерыл всю комнату.
Но теперь можно не беспокоиться и лечь спать. Однако вместо этого мой взгляд падает на раскрытую папку с мини-досье Рыб, из которого можно узнать только имя, Знак, дату рождения, чистоту и то, что её родители никому неизвестны, даже ей самой.
Эшли достаточно странная девушка. То бьёт с размаху, то извиняется за это. А ещё она как раз их таких, которых забирают на Битву несмотря ни на что. Им сразу пишут согласие, их мнение совершенно не учитывается. Но ей нечего делать здесь! На вид ей не больше четырнадцати!
Уже второй день мне хочется увидеть своих родителей, вновь услышать их голоса, сказать, что у меня всё хорошо, убедиться, что у них всё более чем отлично. Но сейчас это невозможно. Я даже не знаю, живы ли они. А надеяться становится всё трудней и трудней.
Не знаю, есть ли на Нейтрале связь или же остров далёк от технологий, но попробовать стоит.
В руках я сжимаю телефон. Хорошо, что те громилы и Рохал додумались взять рюкзак с моими личными вещами. Пальцы тянутся набрать номер отца или матери, но я прекрасно понимаю, что это бесполезно, ведь никто не ответит, а боль только усилится.
На экране высвечивается последний набранный номер, который принадлежит мистеру Бёрку. Директор наверняка с ума сходит, а я только сейчас о нём вспомнил. А ещё я не знаю, что с ним. Если Бёрк оказался тогда прав, то сейчас он мёртв.
Я хожу по комнате кругами, прижимая телефон к уху. На конце трубки ненавистные протяжные гудки, вводящие в напряжение. Я стараюсь сдержать себя, не подаваться злости и паники, но срываюсь. В порыве гнева я бросаю телефон на кровать.
Всё безнадёжно, просто бессмысленно!
Сев на край кровати, я вновь беру телефон в руки. Почти разрядился, осталось всего десять процентов. Без всякой надежды я звоню директору.
Кто-то берёт трубку, но ничего не говорит. Слышно лишь тяжёлое дыхание.
– Мистер Бёрк? Это вы?
Кто-то говорит, но слов практически не разобрать.
– Сэр?
– Да, Эндрю, это я, – кое-как мне удаётся понять мычание.
Я облегчённо выдыхаю.
– Ты как? – теперь я отчётливо слышу голос директора. – В порядке?
– Абсолютно. А вы?
– Более чем чудесно, – врёт директор, пытаясь скрыть от меня прерывистое дыхание и боль.
– Вы лжёте. Где вы сейчас?
Всё это мне не нравится. Бёрк может быть где угодно, поэтому придётся держать язык за зубами, ведь сам Высший может оказаться поблизости.
– Не беспокойся за меня. Я разберусь сам.
– Сэр, я могу помочь вам! – с уверенностью заявляю я, не имея ни малейшего понятия о том, как ему помочь.
– Не можешь, – я чувствую, как лёгкая улыбка касается губ Бёрка. – И не нужно… Не нужно бросаться мне на помощь, как последний герой. – Мистер Бёрк снова называет меня этим словом, которое совершенно мне не подходит. – Лучше скажи, ты действительно в порядке?
Я коротко пересказываю события, произошедшие ещё в Огненной академии.
– Что велел тебе делать Рохал?
– Вести себя как верная собачонка Высшего.
Бёрк некоторое время молчит, а потом вздыхает и быстро говорит:
– Лучше тебе послушаться его, – каждое слово приносит ему невыносимую боль, и я это чувствую.
– Я не могу, – говорю я. – Я не могу подчиниться ему.
– Эндрю, прошу, не привлекай внимания, это выйдет тебе только боком. Прошу, веди себя тихо, делай всё, что тебе скажут. Я знаю, сама мысль о подчинении Высшего тебе противна. Но так будет лучше. И для тебя, и для твоих родителей.
Его голос прерывается, и на другом конце трубки я улавливаю резкий удар и крик мистера Бёрка. Кто-то перехватывает у него телефон, а сам директор тихо стонет от боли и что-то невнятно мычит.
– Приветик, Эндрю, – протягивает незнакомый девичий голос.
– Кто ты? – настораживаюсь я. – И что с мистером Бёрком?
– С этим очкастым? – уточняет девица. – Несколько часов назад выглядел гораздо лучше. Жаль его симпатичное личико, но я лишь исполняю приказ.
– Кто ты?
– Моё имя тебе ничего не даст. Лишь добавит ещё парочку вопросов. А теперь послушай, малыш, – говорит она таким тоном, точно общается с ребёнком. – Как и сказал твой ненаглядный директор, веди себя хорошо на Битве. Иначе кое-кто может пострадать. И я говорю не только о Николасе.
– Дай мне поговорить с ним.
– Ты уже с ним поговорил достаточно, – мурчит незнакомка. – И ещё один совет тебе, малыш. Не ищи помощи.
– Мне не нужна помощь.
– Это пока. Всё меняется. Обычно, перемены происходят очень и очень быстро.
Я хочу кое-что сказать, но не успеваю: незнакомка сбрасывает трубку. Я тупо гляжу в чёрный, безмолвный экран телефона и смаргиваю выступившие от бессилия и злости слёзы.
Сжав подвеску в кулаке и опустив голову, я отчётливо произношу для самого себя:
– Я сильнее его. Я справлюсь.
И застёгиваю цепочку подвески на шее. Теперь единственная вещь, оставшаяся у меня от родителей, всегда будет со мной и будет напоминать о тех, кто мне дорог.
Помимо моих родителей в руках Высшего ещё и мистер Бёрк. Но отступать я не планирую. А уж тем более плясать под его дудку.
***
Заснуть мне удаётся только утром, а именно за десять минут до безжалостного будильника, который спустя секунду, как я закрыл глаза, начинает трезвонить. Я еле-еле до него дотягиваюсь, упав вместе с ним и одеялом с кровати. Густая шевелюра кое-как смягчает падение, но не так чтоб уж сильно.
Лежать на полу оказывается не очень удобно, поэтому приходится встать. Ослепительный свет тут же падает на глаза. Зажмурившись, я иду в ванную, где чуть не ударяюсь лбом об зеркало. Плеснув на лицо холодную воду, я понимаю, что в моём случае помочь может только освежающий душ.
После водной процедуры я одеваюсь. В шкафу находятся несколько комплектов учебной формы, которая состоит из чёрных штанов, такой же кофты с длинными рукавами, а поверх неё свободный красный жилет с золотыми застёжками. На нём красуется вышивка моего Знака Зодиака: стрела с палочкой в золотистом круге. И плюс к этому идут ботинки из грубой кожи.
В зале не так уж много народу. Целиком собрался лишь Тригон Земли, который не умолкает ни на секунду. Я могу только позавидовать их энтузиазму. За столом Воздуха сидит только Алан, вяло крутящий в тарелке яичницу. Водные Знаки тоже не в полном составе: за столом сидят Эшли и Ханна. Марк и Ари ещё не пришли.
На завтрак поданы яичница, два ломтика бекона и тосты, а в стакане обычный чёрный чай, рядом с которым покоятся два кубика сахара. Их я отодвигаю подальше, ведь чай с сахаром это уже не чай. Яичница на вкус слишком солёная, а тосты подгорелые. Но до обеда надо ещё дожить, а значит нужно набраться сил.
В зал входят Ари и Марк, которые увлечены очередным спором. Каждый из них перебивает друг друга, не давая вставить и слово своему собеседнику. Не выдержав, Ари отвешивает Марку лёгкий подзатыльник, и тот затыкается.
– Доброе утречко, – говорит Марк, потирая затылок.
– Утречко может и доброе, но не я, – бурчу я.
– Что с тобой? Ты будто не спал всю ночь. – Он ловко берёт тост со своей тарелки и тут же отправляет его в рот.
– Можно и так сказать. – Я широко зеваю.
Я не могу и не хочу рассказывать друзьям о разговоре с директором и незнакомой девицей и об опасности, нависшей над моими родителями и мистером Бёрком. Я им полностью доверяю, но теперь прекрасно понимаю к чему приводит знание моей тайны.
Марк видит, что мои кубики сахара так и остаются нетронутыми, поэтому берёт их и бросает в свой чай. А заодно и закидывает два своих.
– Вы заглядывали в папки? – спрашивает Ари, накалывая на вилку румяный кусочек бекона.
– А там есть что-то интересное? – усмехается Марк.
– Да не особо, – отвечает Ари. – А вот в Огоньке немного информации о них есть. Но не обо всех.
– Начни с этих морских обитателей, – просит Марк, указывая на Тригон Воды.
– Про Рыб мало что написано. Всего лишь сказано, что она сирота, причём единственная из всех чемпионов. А вот Кай Колланс действительно интересная личность.
– В каком смысле? – спрашиваю я и вспоминаю высокого брюнета, который вчера мило беседовал с Эшли. Его до сих пор нет на завтраке, хотя все остальные чемпионы давно собрались.
– Его семью подозревают в криминальных делах, – объясняет Арабелла. – Причём, в очень серьёзных. Ходит слух, что на все преступления Колланса-старшего просто закрывают глаза, всё-таки он состоит в Совете.
Кай мне сразу не понравился. Высокий, причёсанные чёрные волосы, смазливое личико – всё это вызвало во мне неприязнь. Вчера он так и лип к Эшли. Конечно, мне всё равно на эту водную девчонку, но излишнее внимание Скорпиона к ней меня изрядно выбесило.
– Алан Бенсон, сынок того преподавателя, часто сбегал из дома, – продолжает Ари. – У него сложные отношения с отцом. Он даже пытался завались экзамен, чтобы не попасть на Битву. Но, как видите, не вышло. А у Аники Найман погиб отец на Битве.
– Что? – чуть не давится сладким чаем Марк. – Но ведь сюда попадают подростки.
– У Наймана сложная история. До десяти лет он жил на улице, и только в этом возрасте у него обнаружились способности. Его взяли в академию, а после учёбы он попал на Битву, где и погиб.
Моё внимание привлекает татуировка Аники. Она тянется от самого начала плеча и заканчивается на конце запястья. На вид Аника кажется милой девушкой, которая сейчас ласково щебечет с Аланом. Но тот почему-то не в восторге от такой компании.
– А что насчёт Земли? – интересуюсь я.
– Там только про Марпл, – говорит Арабелла. – В детстве в её семье произошёл какой-то несчастный случай, который навсегда остался в её памяти.
– А про нас есть что-то? – съев весь свой завтрак, Марк жует мой второй тост.
– Только про Эндрю.
– Даже интересно, что там, – протягиваю я, понимая, сколько всего может быть написано обо мне, и подношу стакан с чаем к губам.
В этот же момент, мою руку кто-то задевает, и весь чай проливается на жилет. Обернувшись, я вижу Кая Колланса, только что вошедшего в зал. Светло-карие глаза блестят, а лицо озаряется глумливой улыбкой.
– Извиниться не хочешь? – с самым доброжелательным видом интересуюсь я.
– Я не извиняюсь перед огненными отбросами, – отвечает Скорпион, останавливаясь около своего стола. – А уж тем более перед тобой. Слабо верится, что это и есть выдающийся Стрелец своего поколения.
– Зато я уверен на все сто, что ты самый неудачный Скорпион своего, – улыбаюсь я так, будто ничего такого и не сказал.
– Да как ты смеешь?
Я встаю и направляюсь к нему. Все остальные чемпионы с интересом наблюдают за нашей перепалкой. Марк пытается остановить меня, но жестом руки я даю понять, что справлюсь.
Кай действительно высокий, но не слишком. Он выше меня всего на пару сантиметров, не больше.
– Пойми, Арко, ничто не вечно, – прищуривается он. – А победы Огня тем более.
– Пока я понял, что ты ублюдок. И мне хочется тебе врезать.
– Ты смеешь мне угрожать, Стрелец?! – Кай резко хватает меня за жилет, и его кулак висит у меня перед лицом.
– У меня много талантов. – Я насмешливо поглядываю на его кулак, устремлённый в моё лицо. – И угрозы относятся к ним.
В карих глазах Колланса играет злоба. Он отпускает меня, а его рука падает вниз. Я думаю, что наша стычка закончена, но всё равно чувствую подвох. И в следующую секунду я замечаю его кулак, летящий в мою сторону. Но прирождённая ловкость и быстрая реакция даны мне не просто так.
Увернувшись, я хватаю его руку и выкручиваю её. Тот коротко взвывает от боли, после чего я ослабляю хватку, но не выпускаю его. Тот пытается выбраться, но безуспешно, чего и следует ожидать. Стрельцы – прекрасные бойцы. Они уступают, пожалуй, только Весам. Но те всегда знают ход противника, а Стрелец отличается ловкостью и проворностью.
– Тех детей ты так же поймал? – сквозь зубы шипит Кай.
– Чего? – изумляюсь я и выпускаю его.
Зря я это сделал. Воспользовавшись моей заминкой, Кай ударяет меня в живот, да так, что я не выдерживаю, и ноги подкашиваются.
– Так вот в чём дело, – понимаю я. – Пораскинь мозгами: я не мог попасть в страну Воды! Тогда я был в своей академии, на занятиях!
– Это только твои слова.
– Я не похищал их, – медленно и чётко говорю я. – Мне это не нужно.
Кай Колланс не собирается мне верить. За короткое время водные успели убедить свой народ в моей причастности к похищению, а из серьёзных доказательств у них лишь огненная энергия.
– Лжёшь.
Снова удар, и вновь я уворачиваюсь. Колланс так и не усвоил урок. Моя реакция безупречна, а вот Кай плохо рассчитывает силу удара, время, да и не знает куда нужно целиться. К тому же во время любой драки ум должен оставаться холодным, как айсберг, и острым, как наточенное лезвие.
А вот Скорпион явно злится. Он доверяет ярости, и это большая ошибка.
– Тебя драться не учили? – весело спрашиваю я.
Вдруг мои колени содрогаются, и я падаю. Руки неестественно выгибаются сами собой, а пальцы, которые я тоже не контролирую, тянутся в шее, смыкаясь на ней, и я сам себя душу не по своей воле. Дальше я задыхаюсь от жажды. Мне не хватает воздуха и воды. Кай возвышается надо мной, и я понимаю, что это было его рук дело.
