Текст книги "Зодиак. Битва Знаков (СИ)"
Автор книги: RainbowSloth
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 40 страниц)
– Зачем вообще столько тренировок? – жалобно стонет Ханна.
– Да чтоб жизнь малиной не казалась, – устало усмехаюсь я.
С самого дня первого дня здесь жизнь всех чемпионов перестала быть такой уж счастливой. Совсем скоро настанет финальный день, в ходе которого и выяснится – кому достанутся билеты в загробный мир. Каждый преподаватель говорит своим подопечным, что именно они будут одними из этих «счастливчиков». Такие речи совсем не мотивируют, но учителей это не особо волнует.
– Эшли, – зовёт меня чей-то тихий голос.
Я с большой неохотой открываю глаза и сажусь. Передо мной стоит Кай и держит в руках букет нежно-розовых лилий.
– Иллюзия.
– Пока только такие, – улыбается он краешками губ. – Я хочу извиниться.
– Долго же ты к этому шёл, – буркаю я.
– Верно. Но прошу, выслушай меня. Я сам не знаю, что тогда на меня нашло.
– А я знаю, – присоединяется Ханна. – Ты повёл себя как последний мудак.
– Верно подмечено, – соглашаюсь я.
– Но это был не я!
Лицо Кая выдаёт в нём замешательство. Он хочет объяснить своё поведение, но не может подобрать подходящие слова.
– Я был не в себе, – осторожно говорит он. – Я не был собой.
– То есть ты был не ты? – уточняю я.
– Именно!
– Поздравляю с раздвоением личности, – равнодушно говорю я.
– Эшли, прошу, прости меня! Я обещаю, это больше не повторится. Но я хочу вернуть нашу с тобой дружбу.
– Зачем ты это сделал? Почему решил извиниться только сейчас, когда я с тобой разговариваю, стараюсь сдержать всю эту злость? Почему?
– Не знаю. Но я правда кое-что испытываю к тебе, – признаётся Кай. – Что-то сильнее дружбы. Но если ты ко мне ничего не чувствуешь, то и я не буду лезть. Обещаю.
С одной стороны его слова звучат очень искренне. А если посмотреть с другой, то стоит ли вообще верить ему? Но сейчас он так жалобно на меня смотрит, и я вспоминаю всю нашу дружбу. От такого я не могу отказаться.
– Хочешь, Знаком поклянусь? – предлагает он.
– Совсем сбрендил?! – восклицает Ханна.
– Что ещё за клятва такая? – не совсем понимаю я, хотя звучит очень знакомо.
– Клятва Знаком – очень серьёзная вещь. Недостаточно просто слов, нужно и серьёзное намерение, абсолютная убеждённость в нём. Поклясться Знаком могут все, кроме детей до пятнадцати. Этот закон высших сил не действует на них из-за привычной им глупости, неосторожности и импульсивности. Ну, а после шестнадцати они могут распоряжаться Знаком, как хотят. Если ты поклялся Знаком, то, нарушив обещание, утратишь свои силы. Ты станешь пустышкой, только гораздо хуже, – объясняет Ханна. – А хуже, потому что ты лишишься и всех качеств характера твоего Знака. Станешь аномалией без чувств.
– Кай, не смей! – говорю я, но слишком поздно:
– Я, Кай Колланс, Скорпион, клянусь своим Знаком Зодиака, что никогда не буду иметь романтических отношений с Эшли Вентерли, если только она сама того не захочет, и никогда не причиню ей вреда: ни морального, ни физического. Плутон тому свидетель, – тише добавляет он, подняв глаза на серое небо.
Ханна громко ударяет себя по лбу.
– Ты балбес, – вздыхает она. – Может, тебе повезёт, и до Плутона не дойдёт твоя клятва, если, конечно, он вообще существует. Но ты тот ещё идиот, раз сделал это!
– Зато мы снова друзья, – замечает Кай, обращаясь ко мне.
– Да и без этой клятвы простила бы тебя!
Не знаю, правда это или очередная ложь.
Я хочу ему сказать ещё много чего, но начинается занятие. Мысленно проклиная все эти тренировки, я гляжу на собравшийся Тригон Воздуха. Выглядят они такими же усталыми, как и мы. Вилора даже не расчесала волосы, а просто завязала их в неаккуратный хвост. Аника зевает каждую минуту. А Алан и вовсе исхудал. Они вяло направляется к трибунам и садятся впереди нас.
– Сегодня вы приобретёте полезный опыт, – говорит подошедшая к нам Лофф, рядом с которой стоит мистер Бенсон. – Сражаться будете так: трое против одного.
– А разве это честно? – интересуется Кай.
– Никогда не думайте о честности. Главное – победа!
Мне бы победить сонливость, а тут весь Тригон Воздуха.
– Эшли, ты первая, – сообщает мисс Лофф.
Кай и Ханна облегчённо выдыхают: им никуда не надо идти. Все члены Тригона Воздуха расстроенно вздыхают и выходят на арену. А за ними плетусь и я.
Я не представляю, как можно победить весь Тригон, но попытка не пытка.
Заняв позицию, я не жду и атакую сразу. Я пытаюсь не применять свои силы на сто процентов, чтобы не навредить ребятам из Воздуха. Первым делом я лишаю их равновесия, и только Алан успевает отскочить, а Аника создаёт двойников, которые окружают меня. Существует простое правило: если нужно избавиться от копий Близнецов, то начинать нужно именно с оригинала. Но проблема заключается в том, что надо ещё понять, кто настоящий человек.
На меня бросаются семь одинаковых Аник с воздушными дисками в руках. У всех одна цель – непременно задеть меня. Воздух свистит передо мной, я едва успеваю уходить от атак. Я ударяю ближайшего двойника локтем в живот и угадываю: это и есть настоящая Аника. Близнецы хватается за живот с искажённой физиономией, а все её клоны исчезают.
Тем временем Вилора кидает в меня молнию, которая падает в сантиметре от моей ноги. Я бросаю волну, но и Водолей, так же, как и я, ловко уворачивается. Вилора несётся прямо на меня, отталкивается от земли с помощью воздуха и собирает свои молнии в клубок. Мысль одна – бежать, бросаться на землю, но не использовать воду. Иначе тут уже никому несдобровать.
Я падаю на песок, больно ободрав колено, но уже всё равно. Ком из молний приземляется в то место, где я стояла секунду назад.
– В чём дело, Вентерли? – кричит Аника, вновь создавшая копии. – Испугалась?
Снова она. На этот раз церемониться с ней я не собираюсь. Я держу в руке водный хлыст и ударяю по каждому двойнику, но те успевают перемешаться и только путают меня. Тогда я устанавливаю связь с океаном. Перед каждым двойником появляется щупальце осьминога, ударяющее их. Аника теряет контроль, и всё её клоны испаряются.
Теперь на меня бежит Алан. В его руках нет абсолютно ничего. Я отвлекаюсь на это, и Весы делает мне подсечку, лишая меня равновесия. Но я тут же встаю, приняв боевую стойку. Я еле-еле блокирую его удары, не думая ни о чём. Чистый разум и только. Но тут Алан посылает в меня волну ветра, и меня отбрасывает назад.
Сейчас меня атакуют сразу трое. Каждый из них пускает по небольшому смерчу, которые быстро настигают меня, сливаясь в кольцо воздуха. Дышать трудно, я падаю на колени и задыхаюсь. До боли сжимаю собственное горло.
Внутри вспыхивает ярость от собственного бессилия. Тригон Воздуха вряд ли хочет причинять мне такую боль (ну разве что Аника горит таким желанием), но они ничего не могут сделать. С меня хватит этой жестокости, больше я не хочу испытывать эту боль! Я хочу, чтобы это всё прекратилось!
Следующая мысль ужасна, но это не имеет никакого значения.
Я хочу, чтобы мои противники ощутили то же, что и я. Я хочу, чтобы они задыхались, бились в агонии, как я.
– ХВАТИТ!!!
Кольцо пропадает, и я вижу Анику, Алана и Вилору, что лежат на песке и… И задыхаются. Безвольно просят о помощи.
Что я сделала?
Перевожу взгляд и вижу, что и остальные тоже держаться за горло, пытаясь схватить заветный воздух.
– Немедленно прекрати! – хрипит мисс Лофф.
– Я не знаю как!
Может, здесь всё так же, как с огнём? Как там говорил Эндрю? Спокойствие и только. Но как тут успокоиться, когда от меня зависят жизни других?
Я глубоко дышу, обессилено падаю на колени.
«Пожалуйста, – умоляю я, слёзы капают прямо на песок. – Перестань! Просто перестань!»
Спокойствие. Только спокойствие.
Я выдыхаю, и в этот же момент жадно глотают воздух Аника, Алан и Вилора.
– Что… что ты с нами сделала? – рычит Аника и стремительно идёт ко мне.
– Аника, спокойно! – Алан вовремя хватает её за плечи, не давая прорваться ко мне и расцарапать лицо.
– Я не знаю. Не знаю, – всхлипываю я, с ужасом смотря на собственные руки
Слёзы всё ещё льются по моим щекам.
Ко мне мчится мисс Лофф и, схватив за запястье, уводит меня подальше. Я не сопротивляюсь, ибо смысла особого нет. Она ведёт меня в класс, где проходило наше первое занятие. Лофф покрепче закрывает дверь и поворачивается ко мне.
– Как ты это объяснишь?!
– Объясню что? – от давления, исходящего от мисс Лофф, мой голос предательски дрожит.
– Весь Тригон Воздуха задыхался по твоей воле!
– Я не знаю, как это произошло! Клянусь!
– Лжёшь!
Её рука поднимается вверх, намереваясь ударить меня. Я успеваю оградиться водным щитом. Тогда мисс Лофф хватает меня за волосы и припечатывает к стене, так, что перед глазами пляшут звёздочки.
– Думаешь, ты особенная? – шипит она мне на ухо. – Ты обычная жалкая девчонка! И поверь, дорогуша, тебе недолго осталось!
Она выпускает меня из своей смертельной хватки и уходит из класса. Я скатываюсь на пол и глубоко дышу. Слёзы крупными каплями стекают по лицу. Уткнувшись в колени, я даю волю чувствам. Горячие слёзы больно обжигают глаза. Вскоре плач уже перерастает в неконтролируемое рыдание.
Дверь легонько скрипит и снова закрывается. Голову я не поднимаю, так что не вижу, кто вошёл, да и всё равно. Этот кто-то опускается рядом и обнимает меня, прижав моё мокрое лицо к себе. Теперь я плачу в плечо вошедшего, который поглаживает мою спину. И я не отталкиваю его.
– Всё хорошо, килька, – ласково и тихо говорит он. – Я рядом. Я всегда буду рядом.
========== Глава четырнадцатая. Эндрю ==========
Как только объявили о встрече с Высшим, все мои чувства смешались в одну кучу. Сначала мой уровень безразличия ко всей этой ситуации был равен ста процентам. Но после того, как мой наилучший друг стал напоминать об этом каждый день, моё волнение достигло максимальной отметки. Вдобавок к этому я не могу нормально спать, а ещё рассеян на тренировках.
Остаётся всего несколько часов до той самой роковой встречи. Я тупо гляжу в тёмный потолок и тщательно продумываю все варианты диалога с Высшим. Почему-то каждый из них заканчивается моей смертью. Не слишком обнадёживает.
Несмотря на все мои тренировки, что длились два с половиной месяца, я понимаю, что совершенно не готов. Как бы я себя не убеждал в обратном, но правда остаётся правдой.
Каждый раз, когда кто-то упоминал о встрече, у меня поджилки тряслись, а в горле становилось сухо. Я не знал, что мне делать, и не знаю до сих пор. Марк предложил сигануть с крыши, чтобы переломать все кости и не пойти на встречу. Эта идея сразу не понравилась мне, да и выглядела безрассудной. К тому же я более чем уверен, что таким способом встречи с Высшим всё равно не избежать.
Заснуть мне удаётся поздно ночью, да и то с тревогой на душе.
Мне снится родной город Метида, столица региона Стрельца, любимая академия. Всё как обычно перед первым учебным днём: перед входом висит огромный плакат: «Добро пожаловать, юные сидеры!». Точно такой же был, когда я впервые перешагнул порог этих стен.
– Привет, Эндрю, – слышу я за своей спиной.
Я оборачиваюсь, готовясь к худшему. Но вижу того, кого совсем не против встретить.
– Мистер Бёрк!
Видеть директора во сне странно. Вроде это и не реальность, но то, что он стоит сейчас здесь, живой, прямо передо мной, не может не радовать.
– Это правда вы?
– Это правда я, – с улыбкой подтверждает директор.
– Но как? – не понимаю я. – Это ведь мой сон, просто сон.
– В снах так много правды и реальности, – говорит Бёрк, не отводя взгляда от академии.
Я прослеживаю за его взглядом. Зачем он туда смотрит? Это всё та же академия, без каких-либо изменений. Но Бёрк рассматривает её с большим интересом, который я никак не могу понять.
– Сэр.
– Да?
– Я думал, вы мертвы. Как вам удалось избежать этого?
– Мне и не нужно было избегать. – Директор всё ещё глядит на академию, но на этот раз его глаза абсолютно пусты.
Я встаю перед ним, закрывая здание. Бёрк выше меня на пару сантиметров, но разница не велика.
Голубые глаза остекленели, Бёрк будто не видит меня. Словно я прозрачный, а через меня видна Огненная академия.
– Сэр, – мой голос срывается. Минуту назад это действительно был мистер Бёрк, совершенно такой же, каким он был при нашей последней встрече.
– Посмотри на академию, Эндрю, – просит директор безжизненным голосом.
– Нет, – твёрдо говорю я. – Это вы посмотрите на меня. И скажите, как вам удалось избежать смерти, если, конечно, это действительно вы?
Теперь голубые стекляшки направлены только на меня. Я невольно отшатываюсь.
– Я и не смог избежать, – говорит он.
Нет. Неправда.
– Посмотри на академию.
Но он был здесь. Живой и невредимый.
– Посмотри на академию.
Николас Бёрк должен быть жив!
– Посмотри на академию!
Холодная мёртвая рука Бёрка хватает меня за плечо и разворачивает прямо к академии. Теперь она изменилась.
Академия полыхает в объятиях острых языков пламени. От яркого плаката остался лишь пепел, постепенно сгорают родные стены, а из окон угрожающе сияет огонь. Горит и земля, и стадион, и все три общежития.
Я снова оборачиваюсь к директору. Его кожа стала серой, белки почернели, а голубая радужка и вовсе пропала. Из его глаз, рта и носа течёт красная густая кровь. Падая на землю, каждая капля крови превращается в короткий язычок пламени. Я отступаю на шаг, но мистер Бёрк идёт ко мне, а за ним тянется огонь. Я пытаюсь убрать его подальше от себя, но силы не откликаются на мой зов.
Я спотыкаюсь об собственную ногу и чуть не теряю равновесие. Вновь поворачиваю голову в сторону академии, надеясь, что она стала прежней. Но нет. Здание почти полностью сгорело. А Бёрк всё ближе и ближе подходит ко мне.
Только теперь это не директор.
Передо мной Высший.
– Я предупреждал тебя, – шипит он. – Но ты оказался слишком упрямым.
Я ничего не могу сказать. Страх сковывает меня полностью, и эти оковы я не могу разрушить. Они слишком крепко сжимают мои руки, не давая мне ничего сделать.
Высший отбрасывает меня в сторону, как тряпичную куклу. Я больно обдираю спину об жёсткую землю. Кое-как встаю на одно колено, но это всё что я могу сделать. Высший уже здесь. Его когти нависают надо мной, угрожая вот-вот растерзать меня.
– Ты посмел ослушаться моего приказа, – загробный голос Высшего звучит спокойно, но это гораздо хуже. – За это ты поплатишься.
Когти пронзают моё тело в том же месте, что и в прошлый раз.
– Зачем ты это делаешь, Эндрю? – спрашивает Высший, схватив меня за подбородок, заставив смотреть в его маску. – Почему из-за тебя должны страдать другие? Перестань делать это. Покончи с этим.
Когти вновь впиваются в моё плечо.
Я просыпаюсь от собственного крика, резко встав. Я тяжело дышу, всё ещё не веря в реальность сна. Но стоит мне дотронуться до шрамов, как до меня доходит ужас всего сновидения.
С моей руки стекает кровь. Липкая, горячая, свежая. На одеяле темнеют красные пятна, и я тут же отбрасываю его в сторону, будто избавлюсь от кошмара, который до сих стоит у меня перед глазами.
Я сажусь на кровать, свесив ноги.
Это был не просто сон. Вновь открывшиеся раны только подтверждают реальность кошмара. Но теперь я в безопасности, в своей комнате.
В безопасности… Смешно! Здесь я никогда не буду в безопасности, ведь это владения Высшего. Я прямо у него под носом.
«Покончи с этим».
В руке уже полыхает острый короткий клинок. Кончик лезвия тонкий, и запросто может пробить всё, что угодно. Я встаю, не понимая, почему я это делаю. Опускаюсь на колени и крепко сжимаю огненный эфес в руках, а остриё направляю на собственное сердце. Остаётся лишь вонзить, и всё будет кончено. Так просто и легко. И почему я не сделал это раньше?
Кровь стекает по моему телу, но скоро её будет ещё больше. Я закрываю глаза и надавливаю на грудь мечом.
– ТЫ С УМА СОШЁЛ?!
Чьи-то сильные руки сжимают мои запястья, отводя конец клинка подальше от груди. В конце концов, ему удаётся вырвать огненное лезвие, которое заметно потухло.
– Ты идиот?! – орёт мне в лицо Марк. – Совсем уже с катушек слетел, придурок?!
В его глазах блестят злые слёзы.
– Марк… – тупо шепчу я. Это может оказаться очередным сном, а мой друг уже давно мёртв. Из-за меня.
– Что ты собирался сделать?! Просто объясни мне, Эндрю, что это сейчас было?!
– Так будет лучше, – шёпотом произношу я. – Так всем будет лучше.
– Кому всем? Ты мог убить себя, идиот! Ты понимаешь это?!
– Я хотел этого.
Неужели я и впрямь чуть не оборвал собственную жизнь? А ведь это так легко – просто вонзить лезвие в сердце. И проблем нет. Но тогда бы я обрёк людей на ужасную судьбу, тирания Высшего бы продолжилась, и ничто не могло бы ей помешать. Своим самоубийством я лишь помог бы Высшему.
– Я… я… – от слёз трудно говорить.
Марк опускается рядом со мной и прижимает к себе. Меч уже полностью потух и исчез.
– Всё в порядке.
– Он был в моей голове. – Я задыхаюсь от собственных слёз. – Я видел его!
– Эндрю, успокойся и расскажи мне всё. Я слышал, что ты кричал. Что произошло?
Некоторое время я бьюсь в истерике и не могу связать и двух слов. Марк всё это время со мной, ни на секунду не отходит от меня. Руки трясутся, голос трещит по швам, а перед собой я всё ещё вижу металлическую маску Высшего.
Когда я успокаиваюсь, мой друг внимательно меня выслушивает, не перебивая. Голос по-прежнему дрожит, но я не останавливаюсь, стараясь не упустить ничего, но всё равно кажется, что какую-то маленькую, но важную деталь я пропустил.
– Я схожу за бинтами, – говорит Марк, когда я заканчиваю.
Я ощупываю свежие раны.
– Сейчас не это главное, – сипло произношу я. – Ему всё известно. Раз он узнал, что Арья мне помогла, что я встречался с Эшли, то и всё остальное он тоже знает.
– Эндрю, я бы не был так уверен.
– Зато я уверен! Он знает, что я скрываю. И знает, что я рассказал тебе.
Марк останавливается рядом с дверью. Ему не хочется оставлять меня одного в таком положении. Но кровь продолжает течь, и это Марк тоже не может оставить просто так. Тогда он поворачивается ко мне и говорит:
– Я за бинтами. И ты пойдёшь со мной.
Он кое-как поднимает меня и ведёт к больничному крылу. На протяжении всего пути я приговариваю, что к Арье точно не стоит идти. Но Марк не слушает меня. В лазарете ни души, поэтому мой друг, открыв шкафчики, быстро находит бинты и бережно обматывает мою рану. Белоснежная ткань тут же пропитывается кровью. Я дрожу, от этого Марку только сложней меня залатывать. Но тот ничего не говорит и продолжает своё дело.
К тому времени за окном уже рассветает, но в душе всё ещё присутствует мрак ночного кошмара.
***
Вот и настаёт день икс. Встреча произойдёт после обеда, занятий сегодня нет, поэтому я со спокойной душой встаю чуть ли не в полдень. Хотя кого я обманываю? Просыпаюсь я далеко не со спокойной душой, а после сегодняшней ночи волнение так и душит меня. До приёма у Высшего остаётся час, а я всё ещё щеголяю в пижамных штанах.
При каждом движении забинтованное плечо отдаётся глухой болью.
Пока я выбираю, что надеть, к горлу подкатывает неприятная тошнота. В который раз я иду в ванную, чтобы освежить лицо приятной холодной водой. В зеркале на меня уставляется лохматое существо с мокрым лицом. Лишь через несколько секунд до меня доходит, что это я. Кое-как пригладив непослушные волосы водой, я выхожу в комнату и тут же спотыкаюсь об гору одежды, которую я вывалил из шкафа на пол.
На глаза мне попадаются объёмный черный джемпер, такого же цвета брюки и самая обычная белая рубашка. Встав, я беру всё это в охапку и быстро одеваюсь, натянув на ноги белые кроссовки. Смотря на себя в зеркало и попутно поправляя манжеты рубашки, я говорю сам себе, всё ещё прокручивая в голове события сегодняшней ночи:
– Так, Эндрю, спокойно. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.
Да, это говорит человек, который ни разу в жизни не пробовал алкоголь.
Я пунктуальный человек. Обычно, когда мы с Марком договаривались встретиться, мой друг всегда опаздывал. И неважно где назначена встреча, хоть около его дома. Марк всё равно умудрялся опоздать. На пять минут, на двадцать, на час. Тогда я просто вваливался к нему домой.
Но сейчас дело в том, что опаздываю именно я. Проблема заключается в кожаных перчатках с прорезями для пальцев. Их я начал носить недавно, сразу же после того, как получил татуировку Змееносца. А перчатки как раз скрывают её от посторонних глаз. И сейчас я не могу найти их! Но на встрече с Высшим они мне просто необходимы!
Оказывается, всё это время они лежали под кроватью. Кое-как я достаю их, натягиваю и спешу на третий этаж, где и проходит общий сбор.
Все уже собрались и ждут одного меня. Я как ни в чём не бывало подхожу к своему Тригону, не обращая ни на кого внимания. Но как только вижу Эшли, я невольно останавливаюсь. На ней воздушное чёрное платье с пышными рукавами. Густые волосы она свободно распустила. Я хочу подойти к ней, сделать комплимент, услышать её голос, но, заметив преподавателей, передумываю и улыбаюсь ей, говоря, как прекрасно она выглядит. Рыбы отвечает мне той же улыбкой.
– Почему так долго? – шепчет Марк, когда я подхожу к нему.
– Да так, – отмахиваюсь я, продолжая любоваться Эшли.
– Не советую, – прослеживает за моим взглядом Ари.
– О чём ты?
– Как бы она тебе не нравилась, эта девушка из другого Тригона, – шёпотом говорит Ари. – В последнее время у тебя и так много проблем. Не хватало ещё нарушения запрета.
– Тогда стоит добиться его отмены, – говорю я очень тихо.
– Что-что?
– Ничего.
Сначала дорога напоминает мне путь к больничному крылу, к Арье. Но через некоторое время мы сворачиваем направо и оказываемся в незнакомой части дома. Я даже и представить себе не могу, насколько он огромен. Тут точно есть потайные ходы, хотя дом в некоторых частях совсем новый. Снаружи уж точно. Но сейчас мы шагаем по старому коридору, стены которого покрыты тонкими трещинами. Никто кроме меня не обращает на них внимания, ибо все гадают, что их ждёт. А я лишь пытаюсь отвлечься. Но стены мне быстро надоедают, поэтому я разворачиваюсь к Марку.
– Ты никогда не хотел побывать в других странах? – спрашиваю я.
– Мне и в Огне хорошо, – отвечает Марк.
– Было бы интересно увидеть их, – мечтательно говорю я.
– Согласна, – присоединяется Ари. – Архитектура в Земле отличается своей оригинальностью. Я уж не говорю про изящность Воздуха.
– Не знал, что ты увлекаешься архитектурой, – поражается Марк.
– Да ты как-то не интересовался.
Признаться честно, я тоже не знал, что Арабелла так тепло относится к искусству.
– Ты хотела поступить в архитектурный? – догадываюсь я.
– Да, – грустно вздыхает Ари. – После Битвы вполне могу пойти. Но не знаю, захочу ли. А может, и вовсе не смогу.
Я практически не задумывался о том, кем хочу стать. Дело в том, что абсолютно все пророчили мне Битву. Учителя восхищались моими талантами и острым умом, видя меня участником Битвы, который непременно принесёт очередную победу Огню. Другие уходили чуть дальше. В их глазах я был будущей правой рукой Высшего. Мои родители лишь говорили, что это мой выбор, а не их, и нужно прислушаться к самому себе.
Через десять минут пути мы останавливаемся около стены с огромной трещиной, которая рассекает всю поверхность стены.
Преподаватели велят выстроиться нам по Тригонам. Первый стоит Огонь, за ним Земля, далее Воздух, и замыкает всё Вода.
– Эндрю Арко, Мишель Марпл, Алан Бенсон и Кай Колланс, выйдите вперёд, – приказывает Бенсон-старший.
Я, Мишель, Алан и Кай шагаем вперёд.
Нам четверым велят направить стихии прямо на стену. Первым идёт огонь, поэтому начинаю я. Пламя даже не повреждает стену, но мне говорит продолжить. Затем то же самое проделывает Мишель, но только с землёй. За ней следует Алан с воздухом. Заканчивает всё Скорпион.
Под потоком всех четырёх стихий, стена с грохотом отодвигается, открывая нам проход. Все ожидают увидеть Высшего, но оказывается, что наш путь ещё не закончен.
– Дальше вы пойдёте одни, – сообщает Нерп. – Тригон Огня, вы поведёте остальных, освещая путь.
Я, Марк и Ари одновременно зажигаем огонь в руках и первые входим в неизведанный коридор. Тот встречает нас тишиной и пустотой, которая терпеливо ждёт в конце.
Как только все оказываются внутри, стена с таким же грохотом возвращается на своё место. Как и говорил Нерп, мой Тригон идёт впереди. Пламя ярко горит в руке каждого огненного Знака. Когда оно начинает тускнеть, то мы просто разжигаем его снова, и становится так же светло.
Всё это время мы шагаем прямо и никуда не сворачиваем. Это хорошо, потому что, если бы дорога была с поворотами, я бы умудрился заблудиться. А всё из-за этого волнения, которое так не отпускает мою душу. Я пытаюсь принять невозмутимое лицо, как будто встреча с главой всех Знаков Зодиака для меня обычное дело, да и вообще я этим с утра до ночи занимаюсь. Но моё волнение выдаётся тем, что я слишком часто поправляю волосы, которые и без того взъерошенные, и нервно покусываю губы.
– Ты в порядке? – шёпотом спрашивает Марк.
– В полном.
Увидев свет в конце, у меня есть два варианта. Либо я как-то умудрился умереть, либо мы наконец-таки пришли. Меня не привлекает ни один из вариантов, поэтому находится третий, который и оказывается верным.
– Подумать только, – нарушает молчание Эшли. – Мы под водой!
Её восхищение можно сравнить с восторгом ребёнка. Радость от таких простых вещей, вызывает у меня улыбку. Но оглядевшись, я сам восторженно открываю рот от увиденного.
Мы действительно под водой! Мы находимся в широкой трубе с прозрачными стенами, и каждый из нас любуется морскими обитателями.
– Какие они красивые! – говорит Эшли, прильнув к стене.
– У тебя же связь с океаном. Да ты их каждый день можешь видеть, – хмыкаю я.
– Это другое, – вздыхает та. – Тебе не понять.
– Потом на рыбок посмотришь, – вмешивается Кай. – Высший нас ждёт.
Он кладёт обе свои руки на её плечи и ведёт дальше, о чём-то говоря с ней. А этот парень умеет выводить людей из себя за считанные секунды!
И как быстро они только помирились!
Идя по металлическому покрытию, я кидаю мрачные взгляды на Эшли и Кая. Руки Скорпиона до сих пор находятся на плечах Рыб. И та даже не собирается это исправлять! Ревность захлестывает меня, и я отвожу взгляд, чтобы не видеть счастливую парочку.
– А я предупреждала, – возникает рядом со мной Ари.
– Не начинай, – молю я.
– Эндрю, мне жаль, но это действительно так. Вам запрещено быть вместе. Чем раньше ты это поймёшь, тем легче будет.
– Я уже давно понял, – бурчу я.
У меня никогда не было отношений, хоть и предлагали не раз. А сейчас я нашёл ту единственную девушку, которую действительно люблю, но из-за какой-то вражды нам не суждено быть вместе.
Наблюдая за тем, как Тригон Воды обгоняет меня, я вздрагиваю от резкой боли в плече, напоминающей о ранах.
– Как плечо? – спрашивает Марк, заметив, что я сморщился от боли.
– В порядке.
Пройдя несколько метров, мы оказываемся в просторном зале. А у Высшего есть вкус! Пожалуй, на этом все его плюсы и заканчиваются.
Тёмный пол отражает колонны и свет стеклянной огромной люстры. На стенах покоятся золотые лампы. Тёмно-красный ковёр растягивается до самого верха лестницы. В центре широкая дверь, а по бокам две лестницы, уводящие на второй этаж. С левой стороны от главной лестницы я вижу проход без двери, который уводит куда-то вниз.
– Как думаешь, что там? – забыв обо всё, спрашиваю я Марка, указав головой в сторону прохода.
– Без понятия, – мычит тот, даже не посмотрев. Его взгляд устремлён на верх главной лестницы. Точнее на того, кто там стоит.
Чёрный балахон до пола, капюшон, металлическая сверкающая маска без всяких прорезей. И всё это Высший во плоти.
В моей голове возникает вопрос, о котором я и не задумывался ни после нашей первой встрече, ни после своего сна: как он видит и дышит, если маска без каких-либо прорезей? И как он ест?
Краем глазом я вижу, как Ари берёт за руку Марка. А мне чью руку брать? Свою что ли? Не такой уж я и одинокий.
Высший спускается медленно, за ним плывёт конец его балахона. Все, не отрывая взгляда, смотрят на него. Он внушает страх, уважение к нему. Пока он идёт к нам, все чемпионы, и я в том числе, склоняют перед ним головы, встав на одно колено.
– Приветствую вас, чемпионы. – Его голос похож на зловещий шёпот, принадлежащий дьяволу. – Добро пожаловать в мою скромную обитель.
Я поднимаюсь на ноги, как и остальные чемпионы.
– Для нас честь увидеть вас, мой господин, – выходит вперёд Кай и краем губ целует металлическую руку Высшего.
– Наслышан о твоих успехах, Кай. Твои способности поражают.
Я не особо вслушиваюсь в их разговор. Мне немного начхать о чём они там болтают. Я безуспешно борюсь со своими тревожными мыслями. Как будто в моей голове засел червь, как в фильмах, и пытается внушить мне, что через несколько минут правда вскроется, и я умру в тот же миг. Я пытаюсь сосредоточиться на чём-то другом, но ничего не выходит. Пока я не чувствую на себе чей-то взгляд.
Чей-то нежный взор уставляется на меня. Я едва заметно поворачиваю голову в сторону, и встречаюсь с удивительными голубыми глазами. Паника медленно отступает. Эшли врывается в мою голову, чтобы очистить её от мыслей, касающихся моей дальнейшей судьбы и Высшего. Я ощущаю её тепло, её энергию. Она как огонь. Такая же манящая, горячая, завораживающая. Похожая энергия и у Высшего. Только в ней нет того доброго тепла, что у Эшли. В потоке Высшего только тьма и могущество.
Оказывается, он приветствует каждого чемпиона. И все они целуют ему руку. И кто знает, какую заразу можно подцепить? Да, мой юмор меня до добра точно не доведёт. В последнее время жизнь вообще до добра не доводит.
– Я безумно рад нашей встречи, – с максимальным равнодушием произношу я и целую его руку, едва коснувшись её.
– Эндрю Арко. – Он произносит моё имя, будто пытается выжать из него весь смысл. – Ты успел отличиться своим своенравным характером.
– Я умею удивлять, – заверяю я его.
И ему это известно. Высшему известно всё.
– Вы не представляете, как я жажду узнать вас всех получше, – говорит Высший. – Но я уверен, что все вы проголодались, поэтому прошу к столу.
Спасибо, конечно, но после его руки аппетит пропал окончательно.
Все чемпионы двигаются вслед за Высшим. Центральная дверь без единого шума открывается сама по себе.
Мы входим в огромную обеденную комнату. Под длинным столом лежит тёмно-синий ковёр. Вокруг него достаточно много деревянных стульев, а на стенах висят красочные натюрморты в толстых рамах. Вблизи стола покоится камин, на чёрном дымоходе которого висит серебристая змея с открытой пастью.
Около каждого стула оказывается записка с именем чемпиона. Мне достаётся место с краю. Я очень рад этому, ибо я сижу напротив Эшли и не вижу эту жуткую змею, а Высший сидит далеко. Но моей радости быстро приходит конец, потому как оказывается, что я сижу в самом начале. Высший садится во главе столе, в шестидесяти сантиметрах от меня и Эшли. Повезло Анике и Тео, которые сидят дальше остальных.
