Текст книги "Зодиак. Битва Знаков (СИ)"
Автор книги: RainbowSloth
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 40 страниц)
Их попросту забирают и убивают по приказу Высшего.
Я не знаю истинную причину убийств Змееносцев. Я не раз спрашивал об этом родителей, но те лишь обещали рассказать, как только я стану старше. Мне почти семнадцать, а ответ я так и не получил. И теперь не знаю, услышу ли я всю правду именно от мамы и отца.
– Я сам этого хотел, Эндрю. И понимаю, что за хранение этой тайны мне голову отрубят и повесят её на стенку. Я осознаю всю эту ответственность.
– Тогда может вы знаете настоящую причину незаконности Змееносцев? – с надеждой спрашиваю я. – Почему их убивают?
– Мне известно немного, – с сожалением говорит Бёрк. – Я знаю, что Змееносец, доживший до семнадцати лет, очень важен для всего Зодиака.
– Змееносец, доживший до семнадцати лет, – повторяю я. – Мне в этом круге исполнится семнадцать.
– Именно поэтому тебе нельзя на Битву.
Если Высший уже получил всю информацию от моих родителей, то он уже продумывает план моего убийства, если ещё не придумал. Но папа и мама так просто не расколются. А я так просто не дамся. Если мыслить чисто теоретически, то я смогу дать отпор слугам Высшего и бегать от них довольно долго. Всё время до моих семнадцати лет я могу проводить за тренировками. Но продержаться ли родители так долго?
– И что мне делать? – я снова опускаюсь в кресло. – Прятаться до конца ноября? Не идти на экзамен?
– Кстати, насчёт экзамена, – измученно цокает языком Бёрк. – Быть там ты обязан.
– Но…
– Знаю. Нельзя. Но выбор не велик. Бывали случаи, когда выпускников не пускали родители, лишь бы их дети не попали на Битву. Тогда уже приходили сидеры и забирали ученика на экзамен. В большинстве случаев, силой. Но до такого доходило, если выпускник кандидат на Битву. А ты как раз относишься к таким.
– Они найдут меня везде?
– Да. Такие случаи очень редки, но где бы выпускник ни был, его находили. Спустя дни, недели, месяцы, но находили.
– Может мне завалить экзамен? – предлагаю я.
– Можно, – кивает директор. – Только представь, как это будет выглядеть. Выдающийся Стрелец чуть ли не всех времён завалил простенький экзамен! Попробовать можно, Эндрю, но все поймут, что сделано это специально.
– Я могу сломать ногу, – снова выкидываю я идею. – Руку. Череп! Челюсть! Да так, что и говорить не смогу!
– Ага, и вот лежишь ты в больнице со сломанными ногами, руками, черепом, челюстью. Совсем сдурел?! Сидеры восстанавливаются быстрей обычных людей, но не настолько же.
– Я могу заболеть.
– Ты болел лишь ветрянкой, остальное время ты и зимой мороженое за обе щеки уплетал, – откидывает и этот вариант мистер Бёрк. – Лучше прийти завтра, всё сдать, а потом я помогу тебе сбежать.
– Сбежать?
– Да.
– Но как вы это сделаете?
– Как раз придумываю. А ты пока возьми всё самое необходимое. Отвезти тебя к себе я не могу, кое-какие обстоятельства не позволяют, – задумчиво произносит он. – Тебе есть где переночевать? Потому что оставаться здесь тебе точно нельзя.
– Я могу пойти к Марку.
Бёрк молчит несколько секунд, обдумывая мою идею.
– Ты уверен?
– Да, – твёрдо заявляю я. – Марку я доверяю так же, как и себе. К тому же мне нужно убедиться, что с ним всё в порядке. И что оно так и будет, – тихо добавляю я.
– Хорошо. Тогда позвони ему, предупреди. А я отвезу тебя.
Достав телефон, я набираю номер Марка. Слышатся лишь протяжные гудки, а сам Марк и не думает брать трубку. Я звоню несколько раз, но мой друг так и не отвечает.
– Может, уже спит, – несмело предполагаю я.
– Да, время позднее, – соглашается Бёрк, посмотрев в окно, за которым уже стемнело. – Ничего, проснётся.
Собрав все необходимые вещи в рюкзак, я снимаю защиту со входной двери и отпираю замки. Когда мы оба выходим, я снова закрываю дверь на все замки и уже направляюсь к машине директора, как в голову приходит идея поставить защиту. Возможно, меня не будет здесь ещё очень долгое время, или же я никогда не вернусь сюда, но мне не хочется, чтобы посторонние шастали в доме. Я вырисовываю нужный знак в воздухе, сделав его невидимым. После чего сажусь в салон, но внутри всё равно неспокойно.
Марк вновь не отвечает. После всех событий я уже начинаю всерьёз волноваться за него. Проще думать, что этот балбес сейчас видит десятый сон, а не находится в плену у Высшего.
Заметив моё волнение, Бёрк говорит:
– Не нервничай. Зная Марка и его любовь ко сну, смею предположить, что сейчас он валяется в постели и храпит так, что твоих звонков не слышно.
– Или с ним что-то случилось.
– Уверяю, Высший возьмётся за Марка лишь тогда, когда ничего не получит от твоих родителей.
– Но он ничего не знает.
– Верно. Но мы любим выбалтывать чуть ли не все секреты самым верным и близким друзьям.
Я пристёгиваюсь, а мистер Бёрк вставляет ключ. Через некоторое время мы уже едем по безлюдной, тёмной трассе. В салоне тихо играет приятная музыка, а я в тридцатый раз набираю номер своего друга. Мы уже почти подъехали к его дому, а Марк всё ещё не взял трубку.
– Я могу пойти с тобой, – предлагает Бёрк, когда машина останавливается у нужного подъезда.
– Не нужно, – отвечаю я. – Если что-то случится, я справлюсь.
– Нет, так не пойдёт. Если что-то случится, сразу же звони мне, – серьёзным тоном говорит директор. – Мой номер у тебя теперь есть.
Я киваю.
– Как только войдёшь в квартиру, в течение пяти минут ты должен позвонить мне. Если звонка не будет, то я тут же приду.
Кивнув во второй раз напоследок, я выхожу из машины и вновь звоню Марку.
Неожиданно, мой друг снимает трубку и сонно мычит:
– Его Величество Маркус слушает.
– Как спалось, принцесска? – приторно-ласковым голосом интересуюсь я. – Я у твоего подъезда, можешь выйти?
Я бы без труда позвонил в домофон, если бы тот не был сломан.
– Далеко, – стонет Марк, и на другой конце провода слышится грохот чего-то падающего. Остаётся надеяться, что Марк не сильно ушибся, скатываясь с кровати.
– Марк! – кричу я, услышав храп.
– Не сплю! – бодро восклицает он, но сонливость своё всё-таки берёт. – Жди.
Машина мистера Бёрка всё ещё стоит рядом с подъездом. Директор не собирается уезжать, пока полностью не убедится в моей безопасности. Порой, такая забота излишня и только раздражает.
Через пять минут дверь подъезда открывается. Оттуда просовывается кудрявая голова Марка, глаза которого полуоткрыты.
– Да ты модель, – оцениваю я его внешний вид. Тёмные, почти чёрные, вьющиеся волосы стоят торчком, от тапок оторвалась подошва, майка вся в ярких пятнах от краски, как и спальные шорты. Марк широко зевает и устало чешет макушку, а я тем временем захожу в подъезд.
– Ты чего так поздно? – спрашивает он, раздражённо нажимая кнопку лифта.
– Да так, – отмахиваюсь я.
– Мозги отказали? – догадывается он. – В такое время нормальные люди спят.
– Я определённо не отношусь к нормальным.
– Когда-нибудь карма настигнет тебя, и я ворвусь в твой дом в четыре утра.
– Пустая угроза! – усмехаюсь я. – Ты не встанешь в четыре утра, уж я-то тебя знаю.
– И то верно.
Двери лифта открываются, и мы с Марком входим в тесный коробочек.
– Твои родители дома?
– Нет, – мотает головой Марк. – Они на работе.
Это мне только на руку.
Родители Марка редко появляются дома из-за работы, которой уделяют большее количество времени. Когда-то они имели очень прибыльный бизнес, рухнувший в один момент. Теперь пытаются вернуть своё былое богатство, хватаясь за каждую работу и уходя в неё с головой.
Двери лифта с грохотом открываются на седьмом этаже. Марк в очередной раз зевает и вяло поворачивает ключ в замке. Открыв дверь и сбросив старые тапки, он быстро кидает мне:
– Я спать.
– Иди, – киваю я. – Я лягу в гостиной?
– Ого, тебе нужен сон, – бурчит себе под нос Марк.
Я улыбаюсь краешком губ, а затем набираю номер директора, чтобы оповестить его о своей полной безопасности. Услышав это, мистер Бёрк желает спокойной ночи и говорит быть острожным.
– Кому звонил? – спрашивает Марк из своей комнаты. Надо же, какой у него прекрасный слух, а тридцать с чем-то звонков он не услышал. Сразу видно, Лев!
– Родителям, – лгу я. У меня редко получается врать, но из-за усталости Марк не замечает этого и клюёт на обман.
– Они тебя всё-таки выгнали? – смеётся он. – Я бы давно это сделал.
– Радуйся, что они тебя в свой дом пускают. А то ты наш холодильник каждый раз обчищаешь, – напоминаю я.
– Я хотя бы его не поджигал!
– Ты был тогда со мной!
– Да, но поджёг его ты!
– Давай не будем переходить на личности!
Признаюсь, мой уровень готовки начинается на хлопьях с молоком и заканчивается открытием пачки печенья. Один раз мне и Марку захотелось разогреть пиццу в микроволновке, но в итоге мы спалили холодильник. Ладно-ладно, это я его спалил. Это вышло совершенно случайно, клянусь.
Но тот случай не помешал пустышкам придумать очередную байку о моей неконтролируемой силе.
– Ты в порядке? – шепчет Марк и высовывается из с комнаты.
– Меня обвиняют в похищении, – таким же шёпотом отвечаю я, вспомнив, что младшая сестра Марка уже давно спит, и лучше её не будить, так как укладывать её потом придётся очень долго.
– Да подумаешь, что там возомнили эти водные! Ты невиновен, и доказать обратное они не смогут.
– Да. Ты прав.
Я позволяю себе немного улыбнуться, но тут одёргиваю себя, поняв, как это неправильно и неуместно. Мои родители в опасности, как и я сам. Смерть практически дышит в затылок, будто говорит о нашей скорой встречи.
***
Когда мы выходим из дома, до начала экзамена остаётся всего двадцать минут, а за это время дойти до академии практически невозможно, если только не иметь суперскорость Тельца. Нас задержала Николь – младшая сестра Марка, которая очень долго не хотела, чтобы мы уходили. А ещё она не желала оставаться со своей няней. Но оставлять шестилетнюю девочку одну тоже нельзя, и спустя бесчисленные уговоры нам удалось успокоить Нику.
Во дворе нас ожидает сюрприз, а точнее припаркованная машина Бёрка, а рядом с ней и он сам. Если мне не изменяет память, но вчера машина стояла на другом месте, а значит директор не провёл здесь всю ночь. Он машет рукой, привлекая к себе внимание.
– Классная тачка, сэр! – восклицает Марк, который души не чает в автомобилях.
– Спасибо. Запрыгивайте да побыстрей! Вы бы ещё за пять минут вышли, – недовольно бурчит он, а Марк тем временем садится на заднее сиденье. Я уже хочу к нему присоединиться, как директор меня останавливает: – Эндрю, ночью что-то происходило? Какие-то подозрительные звуки? Или что-то показалось?
Я вспоминаю эту ночь, во время которой я так и не смог нормально поспать, а всё время просыпался из-за тревоги, засевшей глубоко внутри.
– Нет. Ничего не было.
Я сажусь рядом с Марком, а Бёрк быстро заводит машину и трогается с места. Судя по тому, как его пальцы стучат по рулю, когда приходится остановиться из-за светофора, директор явно нервничает.
– Сэр, а почему вы решили довезти нас? – интересуется Марк.
– Ради безопасности Эндрю, – быстро отвечает он и поворачивает. – Пустышки бы вас обоих загрызли, пока вы добрались бы до академии.
Действительно, вокруг школы собралась внушительная толпа. Не знаю, больше ли она предыдущей, но всё равно становится неуютно. Главные ворота закрыты, и Бёрк въезжает на территорию академии через задние, рядом с которыми никого нет.
– Эндрю, нужно поговорить, – сообщает Бёрк, как только машина останавливается.
– Что-то случилось? – Марк тут же оживляется.
– Что? Э-э… – мычит директор. – Да так, Марк. Водные всё ещё обвиняют Эндрю. Ничего серьёзного. Но поговорить нужно наедине.
Марк недоумённо смотрит на меня, и я отвечаю ему уверенным кивком. Он нахмуривает брови, но всё-таки выходит из машины и остаётся стоять неподалёку от неё. К нему тут же подбегает Ари и начинает что-то увлечённо щебетать.
– Всё хорошо, сэр? – спрашиваю я.
– Нет, нет и ещё раз нет, – взволнованно говорит он, и только сейчас я замечаю, как он побледнел, а круги под глазами потемнели ещё больше. – Плохие новости: экзамена у тебя не будет.
– Не будет?
– Я так и сказал: не будет.
– Значит, и на Битву я не попаду?
Директор нервно смеётся, удивляясь моей наивности.
– Всё очень и очень плохо. С тобой будет говорить мистер Рохал, член Совета, Стрелец. Приближённый Высшего.
– Что?!
Нет, нет, нет! Зачем, как, почему?! Горло пересыхает, я нервно облизываю губы и стараюсь сохранять своё дыхание в норме.
– Наш план провалился.
– Эндрю, я всё ещё пытаюсь сделать так, чтобы ты не попал туда, – говорит мистер Бёрк, сбиваясь. – Но Рохал… Ты же встречал его?
Встречал. Один раз, три года назад. Тогда я получил первое место в очередном соревновании Стрельцов, и меня поздравляли члены Огненного Совета. В тот день я и познакомился с Диком Рохалом.
– Молодец, – сказал он тогда и потрепал меня по голове. – Ты знаешь, к чему нужно стремиться.
Я ещё неделю после того случая ощущал его прикосновение к своим волосам.
– Но вы ведь поможете мне сбежать?
– Попробую, – обещает Бёрк. – Но моё присутствие требует экзамен!
– Но вы никогда не принимали экзамен!
–Вот именно! – всплёскивает руками директор. – Я даже не знаю, что нужно делать!
Он хватается за голову и глубоко вздыхает.
– Высший серьёзно нацелен получить тебя, Эндрю, – с полной серьёзностью говорит Бёрк. – Легче сбежать сейчас.
– Нет, – уверенно говорю я. – Так я и дальше буду бегать. Уж лучше встречусь со всем этим лицом к лицу.
– Именно так и говорят люди перед смертью, – тихо бормочет директор.
– Чего-чего? – переспрашиваю я.
– Говорю: именно так и поступают герои.
– Я не герой. Я не такой, как Эскул.
При его упоминании Бёрк вздрагивает, но тут же берёт себя в руки.
– Да. Не Эскул. Кстати, Рохал просил привести тебя немедленно, – говорит он, посмотрев на наручные часы. – А я уже пять минут с тобой разговариваю.
Бёрк выходит из машины, а вместе с ним я. За мной идут Марк и Ари, расспрашивая о разговоре с Бёрком, и я обещаю рассказать им всё позже.
Мы направляемся к центральному входу в академию, вокруг которого собрались выпускники. За воротами стоит толпа пустышек и, завидев меня, все крики тут же повышаются. Но Бёрк точно не обращает внимание и с энтузиазмом и оптимизмом говорит выпускникам:
– Ребята, помните, у вас всё получится! Всё сдадите и будете счастливее всех! Да благословит вас Юпитер!
– Да помогут звёзды! – отвечают ему хором ученики.
Мистер Бёрк никому не пожелал попасть на Битву. Оно и понятно, ведь директор уже побывал там к своему несчастью.
Я невольно осознаю, что он посещал Битву и в роли зрителя. Даже когда стал директором. Не представляю, каково ему видеть своих учеников на поле боя. Видеть, как они убивают других.
Мистер Бёрк ведёт меня прямо к своему кабинету. Похоже, именно там меня и ожидает Рохал.
– Дальше мне с тобой нельзя, – останавливается он у входа в коридор, где и расположен кабинет. – Если что-то пойдёт не так, а что-то точно пойдёт не так, беги. Сражайся, если потребуется, и беги. Найди укромное место и как можно дольше не вылезай оттуда. Я найду тебя, как только смогу. Если выживу.
– Если выживите?
– Думаю, о моём участии во всём этом уже известно. Но метеоритный дождь со мной, главное – ты. Ну, иди. Да благословит тебя Юпитер.
– Да помогут звёзды.
Директор дружески хлопает меня по спине.
Постучав в нужную дверь, я вхожу в знакомый кабинет.
За столом директора сидит, запрокинув ноги на стол, мистер Рохал. Тот вовсе не изменился с нашей последней встречи. Те же чёрные волосы ниже плеч, тёмные хищные глаза, узкое лицо. Он напоминает стервятника, который в любой момент может напасть на жертву. В руке зажата трость с головой змеи на верхушке. По бокам от него стоят два верзилы, которых сложно отличить друг от друга, если не приглядываться.
– Эндрю! –хищно улыбается Рохал. – Как поживаешь?
Я киваю в знак приветствия и сажусь на стул.
– Вы хотели меня видеть, мистер Рохал?
– Ты не представляешь, как же я рад этой встречи. – Рохал не отводит от меня взгляда, а мне лишь остаётся держать себя в полном спокойствии. – Ты изменился с момента нашей последней встречи. Вырос, окреп, стал мужественней.
– Вы пригласили меня не для того, чтобы обсудить мои изменения, – перебиваю я. – В чём дело, мистер Рохал?
Улыбка члена Совета становится ещё шире.
– А ты ещё и умный парень, – Рохал убирает ноги со стола. – Перед тем, как мы перейдём к делу, спешу тебя успокоить. С твоими родителями всё более чем в порядке.
– Тогда где они? – спрашиваю я. В голову приходит мысль, что именно Рохал стоит за их пропажей. Покоя мне не даёт его трость со змеиной головой, которая не кажется самой обычной. Вполне вероятно, что в ней прячется лезвие. Я приглядываюсь к змее и замечаю пару капель засохшей крови на металлических чешуйках.
– Они отправились в срочный отпуск. Таким важным людям, как твои родители, просто необходимо хорошенько отдыхать.
За кого он меня держит? За идиота, который верит во всё, что говорят умные взрослые? Рохал считает меня ребёнком, готовым поверить в его каждое слово. И неважно, насколько глупо и лживо звучат его оправдания. Рохал знает, что я видел кровь в своём доме. Ему прекрасно известно, что родители никогда бы не оставили меня одного, не предупредив. Особенно сейчас.
Решив, что я так просто заглотил наживку, Рохал продолжает:
– А теперь перейдём к делу.
– Почему я не сдаю экзамен? – быстро перебиваю я его.
– Тебе он и не нужен! – говорит Рохал таким тоном, будто это самая очевидная вещь в мире. – Все и так знают о твоих способностях, а устраивать тебе лишнюю проверку не имеет никакого смысла. С самого начала этого учебного года было понятно, кто представит Стрельца на Битве.
– У меня отказ. – Я сжимаю ручки стула. Всё это мне очень не нравится.
– Это лишь бумажка, – приторным голосом произносит Рохал. – Для Высшего она не имеет никакого значения. К тому же у тебя согласие.
В доказательство Рохал протягивает мне листок бумаги. Я выхватываю его и быстро бегаю по нему глазами. Это всё то же разрешение, что дают в начале года. Всё те же слова, тот же шрифт, так же написано моё имя. Всё те же «согласие» и «отказ». И я прекрасно помню, как моя мама подчеркнула второе слово. И расписалась. Но на этот раз подчёркнуто «согласие» и стоит совершенно незнакомая мне подпись.
– Это подписали не мои родители, – говорю я, не открывая глаз от разрешения.
– Всё верно, – кивает Рохал. – Твоё разрешение подписал Высший.
– Он не имеет право… – начинаю я, но Рохал движением руки велит мне замолчать.
– Имеет. Он правитель всего Зодиака, а ты обязан подчиняться ему, – вся фальшивая дружелюбность в миг исчезает. Теперь я слышу лишь холодность, злобу и жестокость.
– Что с моими родителями? – повышаю я голос.
– Я же сказал: срочный отпуск.
– Вы думаете, я настолько туп и готов поверить в каждое ваше слово?! – от гнева моя рука покрывается искромётным пламенем.
Заметив это, Рохал лишь криво улыбается.
– Видит Юпитер, я хотел по-хорошему, – тихо бормочет он и делает знак двум громилам.
Я встаю со стула, обе руки горят ярким огнём. Мистер Бёрк говорил мне бежать, если что-то пойдёт не так. И сражаться, если потребуется. Всё пошло не так, и чтобы сбежать, мне нужно вырубить двух амбалов, а заодно и члена Совета. С последним могут возникнуть трудности. Рохал с интересом наблюдает за мной и громилами, ожидая, что же произойдёт дальше.
Я беру стул и кидаю его в одного из верзил. Тому хоть бы хны, а вот стул разломился на две части.
Я перебрасываю всё пламя с рук в один кулак и ударяю одного громилу в челюсть. Тот воет от боли, но хватает меня за руку, будто она тонкая спичка. Тогда я снова призываю пламя и больно обжигаю увальня. Тот не выдерживает и отпускает меня, но успевает больно ударить по ребру. Не обращая внимания на колющую боль, я кидаюсь к двери, но путь преграждает второй. Сзади стоит первый громила, которого я и обжёг.
– Эндрю, это бессмысленно, – скучающе говорит Рохал. – Я не причиню тебе вреда, если того не потребуют обстоятельства.
Я оборачиваюсь. Рохал встаёт и медленно подходит ко мне. Моё внимание притупляется, и я не замечаю, как громилы подходят сзади и скручивают мне руки, заломив их за спину. Издав короткий крик от острой боли, я пытаюсь призвать огонь. Не думал, что использовать огонь с заломленными руками так сложно.
Громилы ставят меня на колени. Надо мной возвышается Рохал, опирающийся на жуткую трость со змеиной головой.
– Мы могли бы обойтись без этого, – тянет он. – Но ты меня вынудил. А теперь послушай то, что я тебе сейчас скажу.
– Это сделал ты, – с ненавистью выпаливаю я. – Ты их похитил!
Я пытаюсь вырваться, но хватка у верзил крепкая. Огонь разгорается в моём теле, он жаждет свободу, хочет на волю. Пламя не любит, когда его насильно удерживают.
– Не нужно, – говорит Рохал. – Тебе же будет хуже.
Плевать. Я чувствую этот огонь. И он, как и я, требует свободы!
Рохал кладёт руку на мою голову. Он закрывает глаза и на чём-то сосредотачивается. Я чувствую, как силы покидают меня, но их всё равно слишком много. Рохал и сам это понимает, он не может забрать даже каплю моих сил.
Рохал не выдерживает и убирает руку, которая заметно покраснела и покрылась небольшими волдырями.
– А ты силён, – сквозь зубы говорит он. – Даже слишком. Но моё терпение не вечно.
– Ты боишься меня, – догадываюсь я. – Боишься моей силы. Как и Высший.
– Высший никого не боится! – Рохал приставляет к моему горлу лезвие, вышедшее из трости. – А уж тем более жалкого мальчишку.
– Что с моими родителями?
– Пока всё хорошо. И как долго так будет продолжаться, зависит только от тебя, Эндрю Арко.
– Чего от меня хочет Высший?
– Всё очень просто. Ты отправляешься на Битву, приводишь свой Тригон к двенадцатой победе и вступаешь на службу к Высшему, принеся ему клятву верности. И твои родители будут живы и в полной безопасности.
– А если я откажусь?
– Ты не можешь отказаться. Это воля Высшего, а он твой правитель. И ты же хочешь спасти своих родителей, верно?
Хочу. Больше всего на свете. Но прислуживать Высшему я не намерен.
– Двенадцатая победа… Это приведёт к войне. Огонь не должен выиграть.
– И ты выберешь не только свою смерть, но и гибель Льва и Овна? Выберешь весь мир, а не свой Тригон, не свою страну? Я был лучшего о тебе мнения, – печально вздыхает Рохал. – Думал, ты чуточку поумней. Сделаем так: ты отправляешься на Битву, ведёшь себя как хороший мальчик. За полгода мозги у тебя встанут на место, и вот тогда двенадцатая победа у Огня в кармане. А дальше всё, как и сказал ранее: клянёшься Знаком и служишь Высшему, как его самая верная собачонка.
Лезвие ещё сильней давит мне на горло. Я молчу. Глупо ждать, что директор ворвётся в кабинет и поможет мне. Может Бёрк и справится с верзилами, но Рохал слишком силён.
– Вижу, мы договорились. – Рохал воспринимает моё молчание, как знак согласия, и убирает лезвие.
– Пошёл ты.
Рохал ударяет меня в челюсть. Затем ещё раз и ещё. Дыхание сбивается, но я всё ещё держусь. В глазах мерцают звёздочки, во рту появляется металлический вкус. Окончательно я вырубаюсь, когда Рохал ударяет меня своей тростью по голове.
***
Всё тело болит, особенно голова. Открыв глаза, я поднимаюсь. Всё плывёт, взгляд отказывается фокусироваться. Боль от удара звенит в голове. Через некоторое время нормальное зрение возвращается ко мне, и я понимаю, что нахожусь неизвестно где.
Комната довольно-таки большая и просторная. Сам я сижу на мягкой кровати. Стены бежевые, чёрный ковёр закрывает деревянный пол. Есть шкаф, письменный стол, два кресла-мешка. На тумбочке рядом с кроватью валяется записка. Открываю её и не сразу понимаю написанное, ибо головная боль не даёт покоя. Через некоторое время до меня доходит её смысл: «Ужин в 18:00. Не опаздывайте. Приведите себя в порядок».
– Кровавая резня, встречай меня, – бормочу я.
Судя по часам, до ужина остаётся полчаса. Я вытаскиваю из шкафа чёрную футболку и такого же цвета джинсы. Снимая старые вещи, я замечаю на теле, в районе рёбер, огромный тёмно-фиолетовый синяк. А посмотрев в зеркало, я обнаруживаю, что нижняя губа припухла.
Всё пошло не так. Я попал на Битву, разозлил члена Совета, и теперь должен вести себя так, как хочет Высший. И делать это надо ради спасения родителей. Но Рохал мог и обмануть меня. Вдруг они уже мертвы, а я лишь шестёрка в этой игре. Но порой шестёрка выигрывает у туза, а значит не всё потеряно.
Остаётся лишь надеяться, что Высший ещё не заказал мне гроб. Хотя зачем ему тратиться на меня, если тело можно просто закопать или сжечь? Таких мрачных мыслей у меня раньше не наблюдалось. Жизнь и впрямь поворачивает совершенно не в ту сторону.
Выйдя из комнаты, на лестничной площадке я встречаю девушку из Тригона Воды. Посмотрев на неё, я невольно улыбаюсь, что немного больно, но сделать с этим я ничего не могу. Девушка отводит глаза, не обращая на меня никакого внимания. Такая реакция меня смешит, но я сдерживаю смех, потому что смеяться будет ещё больней.
Вьющиеся русые волосы свободно разбросаны по спине. Сама девушка низкая, с курносым носом и тонкими бровями. На её лице рассыпаны едва заметные веснушки. Я замечаю, что и она с интересом на меня поглядывает.
– Так и будешь пялиться на меня? – спрашиваю я и широко улыбаюсь, несмотря на боль.
Девушка смущается и отводит глаза. На этот раз я не выдерживаю и смеюсь.
– Расслабься, – говорю я и останавливаюсь на лестнице. – Я привык к такому.
Девушка молчит и просто проходит мимо меня.
– Серьёзно? Настолько правильная, что даже не ответишь мне? Водные все такие скучные или только ты одна такая бука? Вот огненные очень общительные, но ты и сама это уже заметила. Я очень надеюсь, что тебя это не бесит. Хотя, такое чувство, что сейчас ты взорвёшься. Но ведь водные такие спокойные и скучные, верно?
Я чувствую, как злость кипит в этой незнакомке. Она краснеет от гнева, но всё равно продолжает молчать. Я фыркаю и быстро спускаюсь по лестнице.
В проёме виден сам зал, а заодно я замечаю знакомые лица. Марк и Ари, которые, к сожалению, тоже попали сюда, что-то бурно обсуждают. Я хочу направиться к ним, как тут молчаливая девушка спотыкается то ли об порог, то ли об собственную ногу, и летит вниз. Она запросто могла бы себе что-нибудь сломать, если бы я вовремя не подхватил её.
Я разворачиваю её к себе лицом. Наши взгляды встречаются, и готов поклясться, что красивей глаз я не видел. Большие, с чёрными длинными ресницами голубые глаза. Взгляд падает на её губы: розовые, нижняя губа пухлее верхней. Кожа светлая, ровная.
Девушка резко отстраняется от меня, как ошпаренная. Я вновь глупо улыбаюсь.
– Осторожней надо быть, – замечаю я.
И вместо какой-либо благодарности она с размаху влепляет мне пощёчину.
========== Глава пятая. Эшли ==========
– Осторожней надо быть, – говорит он, улыбаясь, когда я резко отстраняюсь от него спустя пару секунд. Не знаю, почему не сделала этого сразу. Будто выработанный инстинкт самосохранения не сработал от прикосновений горячих рук. Такого я ещё никогда не ощущала, поэтому и не среагировала быстро.
Зато теперь я понимаю, что произошло. И с силой ударяю парня, влепив тому хлёсткую пощёчину.
До него не сразу доходит, что только что случилось, и юноша тупо держит ладонь на щеке, по которой и пришёлся удар, и удивлённо на меня глядит, открыв рот.
– К такому ты не привык, верно? – язвительно говорю я, изогнув бровь.
В зале все заметно притихли, только изредка слышатся смешки. Я гордо разворачиваюсь спиной к парню и направляюсь к своему столу.
– Эй, если бы не я, ты бы себе нос запросто расшибла! – замечает он, очнувшись от потрясения.
– О, так я тебя ещё и благодарить должна?! – возмущаюсь я, повернув голову.
– Хотя бы просто промолчать, а не кидаться, как бешеная!
– Ну если я бешеная, то я запросто могла сломать тебе нос! Так что и ты поблагодари меня за то, что я была милосердной!
– Да чтоб тебя! – сквозь зубы цедит он и идёт к своему месту.
Я, даже не взглянув на него, наконец-таки дохожу до своего Тригона.
– Подумать только, – шепчет Кай, широко улыбаясь. – Ты врезала Арко!
– Это был Эндрю Арко? – шокировано переспрашиваю я и невольно оборачиваюсь.
Догадаться легко, как дважды два. И Тригон подходит, и его уверенность. Конечно же, он не похож на того монстра, каким его описывают детишки из Водной академии. Внешность у Арко приятная, даже очень. Но что скрывается за этим обаянием мне неизвестно. Стрельцы отличаются жизнерадостностью, искренностью, добротой, но также им присуще такие качества, как лицемерие, гордыня, импульсивность. Заметив на себе взгляд, Эндрю Арко поворачивается в мою сторону. Его губы снова расплываются в лёгкой усмешке, будто он позабыл про нашу стычку, произошедшую минуту назад.
– Ожидала лучшего? – усмехается Кай, когда я отворачиваюсь от Эндрю.
– Честно говоря, я его вообще не ожидала здесь увидеть, – признаюсь я. – Зачем Огню отправлять такого выдающегося сидера на Битву?
– Просто Огонь уверен в двенадцатой победе, – отвечает Кай.
– Да, но ведь всем известно, что идёт за двенадцатью. Это не принесёт ничего хорошего.
Мне прекрасно известно, что это обычная примета, однако в мире полно случаев, когда она сбывалась.
– Похоже, их это не волнует, – встревает Ханна.
– Расслабься, Эш, – отмахивается Кай. – В этом году победим мы, а не какие-то спички.
Почему-то я очень сомневаюсь в его словах.
Я обвожу взглядом обеденный зал. Все двенадцать чемпионов собрались. Всего я насчитываю шесть парней и столько же девушек.
– Эш, – обращается ко мне Кай, и я поворачиваюсь в его сторону. – Я знаю, ты не хочешь быть здесь.
– Не хочу, – соглашаюсь я. – Но выбора у меня нет. Как и у всех нас.
– Но это большая честь, – снова начинает Скорпион.
– Опять эти твои песни о чести, – закатываю я глаза. – Её не так уж и много в убийстве девятерых.
– В какой степени ты права, но и я тоже.
Да, его правда здесь есть. Принести своему Тригону победу – вот это честь. Но в убийствах девятерых нет ничего достойного и никогда не будет.
Я осторожно поглядываю на знаменитого Эндрю Арко. Нет, я вовсе не жалею, что ударила его. Кай во многом оказывается прав. Арко действительно не больше, чем позёр.
Сейчас Эндрю весело смеётся вместе со своими товарищами по Тригону. Судя по движениям рук парня, сидящего рядом со Стрельцом, все они отпускают шутки по недавней ситуации с пощёчиной. Кажется, что Эндрю давно позабыл об этом, а если и вспоминает, то задорно смеётся.
Странный он.
В то время как все мои мысли заняты этим раздражающим парнем, в зал вплывают четыре человека, двое мужчин и две женщины. Все двенадцать подростков уставляются на них, прекратив разговоры. К своему удивлению, я узнаю проверяющего, что был у меня на экзамене, а именно гнома-переростка, который так и не расчесал волосы и бороду.
