Текст книги "Зодиак. Битва Знаков (СИ)"
Автор книги: RainbowSloth
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 40 страниц)
Вновь быстрый взгляд в небо: красное, точно сообщает о неизбежной катастрофе. Постепенно, арена становится похожего цвета, только кровь окрашивает песок.
– Десять минут, – объявляет Высший, загоняя меня в угол, подальше ото всех. – Начинай считать секунды.
– До твоей смерти? – криво усмехаюсь я. – С радостью!
Выпады Высшего сильны и резки настолько, что я чуть не роняю меч раз двадцать, а то и больше. Я не могу использовать силы, ибо вся энергия уходит на поддержание воинов. А Высшему этого делать не нужно. Он посылает в меня всё, что только возможно. Я либо отскакиваю, либо отражаю слабым щитом, на который у меня едва хватает сил.
– Сдайся, пока не поздно, Эндрю. Я получу желаемое, и ты это знаешь. Вопрос в том, будут ли страдать твои друзья, как делают это сейчас.
Время начинает течь медленней, растягивая каждую секунду. Я словно увяз в какой-то густой жиже, что не даёт мне нормально передвигаться. Но время застыло только для меня, остальные дерутся с обычной скоростью. Высший перестаёт нападать, будто хочет, чтобы я увидел всю картину полностью.
Марк и Ари сражаются плечом к плечу против Рохала. Силы обоих на исходе, а к Рохалу присоединяются солдаты, вооруженные с ног до головы. В то время как Марк удерживает поле, защищающее их от соперников, Ари не перестаёт атаковать. В один миг её глаза полыхают красным, а это не самый лучший знак. Я едва не кидаюсь к ним на помощь, но ноги не поддаются, я даже крикнуть не могу или шевельнуть рукой.
Тем временем я замечаю Кая, который дерётся против своего же отца. Колланс-старший использует силы гипноза на сыне, а тот отчаянно сопротивляется.
В этот же миг к Каю подлетает Питер с тигриной рукой и когтями царапает грудь Колланса-старшего. Тот теряет контроль, но Кай уже ослаб и едва пребывает в сознании. Козерог закрывает Скорпиона собой, постепенно обращаясь в огромного бурого медведя.
Вилора, Ханна, Аника, Тео, Мишель и Алан дерутся вместе, помогая друг другу. Но надолго их не хватит. Молнии Водолея не такие яркие и искромётные, а защита, которую держит Ханна, слабеет. Тео бежит безумной вспышкой, но даже он не успевает вырубить всех противников. Аника создала столько копий, что каждая выглядит так, будто ей осталось недолго. Алан постоянно бросается вперёд, чтобы кому-то помочь, ведь он видит шаг каждого нападающего. Голос Мишель постоянно висит в воздухе, но невозможно приказать всем, не захватив при этом и своих друзей.
Каждый борется так, как только может. Даже превышает свой максимум, из-за чего могут случиться выбросы. Глаза Арабеллы лишь на долю секунду стали красными, однако этого уже достаточно, чтобы бить тревогу.
Я замечаю Бёрка, который, разбрасывая всех противников, бежит к Эшли. И вот она сражается с Сафиной один на один.
Неважно, что Сафина дефект и не имеет способностей. Она ловка, быстра, и с ней не так просто справиться, как это кажется на первый взгляд. Однако Эшли держится. Но ножи Сафины беспощадны, как и она сама. Сложно увернуться от маленьких снарядов, когда те летят со всех сторон.
Ник отбивает несколько ножей пламенем, защитив Эшли, которая мигом отбрасывает Сафину в сторону водным щупальцем. Но та не собирается сдаваться. Её движения быстры и точны, кажется, что в голове Сафины звенит одна мысль: убить и Ника, и Эшли. Своих брата и сестру.
Заглядевшись всем этим, я не замечаю, как время восстанавливается в своё привычное течение. И в последний момент парирую удар Высшего.
Крики и звон металла бьют в ушах так, словно отсчитывают секунды до Горниота. Осталось так мало времени до него и до того момента, когда мне исполнится семнадцать.
– «Тринадцатый Знак – сеятель смерти и зла – вернётся с тенью и скорбью в семнадцать лет», – повторяет Высший строчку пророчества, точно прочитал мои мысли. – Ты действительно вернулся, объятый скорбью. И с тенью – моим бесполезным сыном. Как думаешь, скоро ли сбудется остальное пророчество?
Я ударяю мечом, но Высший блокирует и этот удар. Увеличив напор, мой меч соскальзывает, и Высший пользуется этой возможностью, отбросив оружие в сторону.
Я не медлю и создаю лук. Высший приближается, рассекая под собой песок, и в любой момент клинок может проткнуть меня. Я натягиваю тетиву и выпускаю стрелу, ни на что не надеясь. И та попадает прямо в сердце Высшего.
Он останавливается, а вместе с ним и я от шока, что получилось. Но крови нет. Высший лишь слегка удивился.
– Я же говорил: этим меня не убить, – и с этими словами он вытаскивает стрелу, отбросив её на землю.
Ругнувшись, я продолжаю выпускать стрелы, одну за другой, отступая дальше от Высшего. Стрелы падают прямо рядом с ним, не долетая до цели. Он подходит всё ближе и ближе, а мои силы на исходе. Стрелы не такие крупные и мощные, как были до этого. Стихийные воины слабеют вместе со мной, некоторые уже давно испарились.
Лук пропадает, а вместе с ним и мои возможности двигаться. Высший поднимает руку вперёд, и все конечности немеют, точно меня парализовало. Я пытаюсь пошевелиться, но каждая попытка безуспешна. А тем временем надо мной нависает меч Высшего, который готов нанести решающий удар.
– Нет!!!
Кажется, это будет последним, что я услышу.
Я вижу Эшли, которая бросает в нашу сторону ледяной диск. Но уже поздно. Пока он долетит, я буду уже мёртв или же на грани смерти.
Меч опускается, и я слышу звон разбивающегося льда. Способность двигаться возвращается ко мне, и я тут же пригибаюсь, ибо лезвие едва не сносит мне голову. Вокруг бесчисленное количество осколков льда, в которых отражается кровавое небо.
Высший устремляет взгляд на Эшли.
– Так ты предвидела это. Я впечатлён. Однако я не хотел убивать его. Мне нужна лишь капля твоей крови, Эндрю.
В этот момент он хватает меня за запястье и разрывает кожу.
Я кричу от невыносимой боли, что пронзает меня от мозга до костей. Казалось бы, обычная царапина, но боль такая, будто мне отрезали руку, перед этим облив кислотой. И крови гораздо больше, чем должно быть.
В глазах темнеет. А возможно, почернело небо, и Горниот начался.
Высший хватает меня за окровавленную руку, дотрагиваясь когтями до крови. Я вырываюсь, но хватка у него крепкая, будто я жалкая кукла в его руках. Кровь продолжает стекать по предплечью, заливая белую кожу. И в конце концов падает на землю. Воздух пропадает из лёгких, а голову пронзает мой собственный крик. Что-то рвёт меня изнутри, пытаясь выбраться наружу. И, похоже, у него это получается.
Эшли пытается подбежать ко мне и помочь, но её отталкивает неведомая сила, что образовалась вокруг меня и Высшего. Она снова кидается ко мне, и на этот раз её останавливает Ник, который хватает свою сестру сзади, ибо понимает всю опасность образовавшийся силы. Эшли отчаянно вырывается, но её крики не доходят до меня, а Ник едва сдерживает её.
Остальных я не вижу. Арену закрывает тёмная пелена, уводя меня и Высшего подальше от сражения. Кровь продолжает течь, а Высший сжимает мою руку ещё сильней, пытаясь выдавить ещё. Помимо боли в голову ударяет странное ощущение, что кто-то создаёт связь между нами. Силы Высшего чувствуются в полном объёме, вот только они охватывают мои, входя в них, и пытаются получить контроль.
Я стараюсь вырваться, но всего меня будто заковали в цепи так, что я даже пальцем пошевелить не могу.
Из раны вырывается поток тьмы, застилающий всё небо. Я теряю контроль над собственными силами, которых становится слишком много, я просто не могу совладать с ними. Власть над ними практически полностью переходит к Высшему. Он управляет ими, как только хочет. В то время пока я обессиленно падаю на колени в лужу своей же крови, Высший творит то, что ему вздумается. Кровь подо мной чернеет, как и всё вокруг.
Повсюду тишина, заглатывающая каждого в свои гнетущие объятия. Ничего не происходит примерно пару секунд, даже бой останавливает. Я едва дышу, а кровь наконец перестаёт течь, хотя сомневаюсь, что во мне остался тот самый минимум для поддержания жизни. Сил совсем нет, точно я потерял все в процессе этой бури тьмы. И я говорю не только про способности сидера, но и про жизненные силы, которые увядают с каждым слабым вдохом и таким же негромким выдохом.
Я будто потерял десяток жизни, а то и больше.
– Выброс, – констатирует Высший, подходя ко мне. – И такой силы, которую даже я не ожидал. Но дело не закончено.
Только сейчас я обращаю внимание на тусклый свет открывшегося позади меня портала. Что именно за ним – не видно, однако он всё равно мне не нравится. В первую очередь меня волнует не он, а мои друзья, которых тьма запросто могла поглотить, как и всю арену. Судя по сложившейся ситуации, так и произошло. Я не вижу ничего кроме густого чёрного дыма, заполнивший всё пространство. Даже слабые лязги мечей и короткие крики не долетают до меня.
Я не вижу Эшли. И я не знаю, что с ней. Она была слишком близко во время выброса, как и Ник. Основной удар мог пройтись именно по ним.
– Что ты сделал? – слабо спрашиваю я, кое-как вставая на ноги.
– То, что должен был. Ключ для врат стихий это ты: твои силы и твоя кровь. Кровь должна быть пролита на землю, как жертва. Силы открыли сами врата, для этого нужен был выброс. Но на этом твоя роль, юный Змееносец, не заканчивается.
Я всё ещё плохо соображаю и даже не сопротивляюсь, когда Высший одним лишь выпадом руки вталкивает меня в портал, а арена и весь бой остаются позади.
Портал ведёт в очень странное место, а точнее в самый дивный сад, какой я только видел. И пусть мне не до разглядывания ветвистых деревьев, я всё равно изумляюсь его красоте: трава свежая и зелёная, внутри тут же просыпается желание понежиться в её объятиях; кругом растут самые разные цветы; рядом звонко, словно играет на скрипке звенящую мелодию, журчит водопад наичистейшей воды; посреди всего этого стоит широкая каменная лестница, увитая растениями и ведущая прямо в кучерявые бело-голубые облака. Я жадно глотаю чистый воздух, и с каждым вдохом ко мне возвращаются силы, точно он очищает меня изнутри. В нос ударяет приятный запах лета, вечного счастья и беззаботности. В голову сразу же лезут самые яркие воспоминания в моей жизни, когда я был поистине счастлив.
И во мрак событий меня вгоняет Высший, появившийся позади.
В моих руках уже полыхает пламя, однако Высшего это нисколько не беспокоит.
– Что это за место?
– Обитель драконов стихий, – объявляет он, расхаживая по саду. Среди всех ярких летних красок он выглядит червоточиной темноты. – Ты ведь слышал про них, верно? Особенно про Игниса.
– Он признал меня. И не ради того, чтобы помогать тебе.
– Драконы не признают. Они проклинают. Разве ты не знаешь, что такие, как ты, не заканчивают хорошо?
Адена упоминала об этом, но тогда я не придал этому большое значение, ибо меня больше волновала сама маленькая нимфа и её тернистый путь к моему спасению.
Но как бы то ни было, Высший прав. Если вспомнить легенды, то истории героев, связанных с драконами стихий, редко заканчиваются счастливо. Взять того же Высшего, чьё настоящее имя оказалось Асклепий Эскул – герой, которым восхищаются по сей день. Согласно мифу, он погиб, защищая других. И только он знает свою истинную историю, в течение которой он стал тем, кем является сейчас.
Согласно пророчеству, меня ожидает судьба не лучше, чем его.
– Я не позволю тебе заполучить его, – чётко произношу я, продолжая твёрдо стоять перед ним с зажжённым огнём.
– Это как посмотреть, Эндрю. Пока я действительно не могу заполучить то, что на самом деле принадлежит мне по праву, – я внимательно слежу за каждым его движением, чтобы не упустить момент, когда он нападёт. – Видишь ли, некие обстоятельства не позволяют мне взять так называемое могущество бед. И из-за тех же обстоятельств сделать это можешь только ты.
– И ты думаешь, что я передам тебе такое могущественное оружие?!
– Я знаю, что ты это сделаешь. В противном случае, твой кошмар продолжится и окончательно превратится в явь.
Меня точно прошибает зарядом тока, доходящем до самого сердца. Кошмар, преследующий меня три месяца, только один. Его мне показал Высший, поэтому ему известно о моём главном страхе.
Практически каждый раз, когда я засыпал хотя бы на час, мне снился один и тот же кошмар. Начинался он всегда одинаково: я падал во тьме, которой не было конца. А после начинались настоящие ужасы: арена полыхала точно так же, как и сейчас, вот только во сне она была усеяна трупами дорогих мне людей. Мама, отец, Марк, Ари и Эшли, бездыханное тело которой я видел последним. Именно в голубых глазах горели разочарование и ненависть.
Часть кошмара сбылась: мои родители мертвы. Вырваны сердца, прямо как во сне. И Высший может исполнить оставшеюся часть в любой момент.
Я могу отказаться. Вступить с ним в бой и, если повезёт, убить его. Но это не поможет. Я ослаб, даже воздух в саду драконов стихий не вернёт мои силы полностью.
Я обещал бороться ради победы. Если потребуется, то и отдать свою жизнь ради неё, но никак не чужие. Высший всегда получает то, что хочет, и сомневаюсь, что сейчас что-то изменится. Особенно когда на кону столько жизней, а их судьбы определит только моё решение.
Может, я не тот, кто приведёт Зодиак к спасению от Высшего. Может, я действительно стану тем, кто уничтожит весь мир. Но я спасу своих друзей, чего бы это не стоило.
В этом случае меня убьёт Эшли. И она же сможет покончить с Высшим.
– Что я должен делать? – спрашиваю я тихо, едва произнося горькие слова.
Огонь тухнет, зато разгорается пламя торжества Высшего. Всё идёт в точности, как он и запланировал в этом спектакле, где роль главной куклы отведена мне. Нужные ниточки задействованы, и мне ничего не остаётся, кроме как подчиниться ему.
– Иди по лестнице до самого конца, а дальше поймёшь сам. И не вздумай меня обмануть.
Я ничего не говорю и устремляю взгляд на огромную лестницу, ступени которой кажутся бесконечными. Уводят они в неизвестность. Я сглатываю тугой ком и ступаю на первую ступень. Ноги кажутся лёгкими, как пух, и одновременно с этим наливаются свинцом. Довольно-таки странное ощущение. Будто я могу двигаться дальше, прямо к своей цели, но желание идти к ней совершенно отсутствует.
Лестница уводит меня прямо в чистое небо, чья голубизна может даже ослепить. Облака собираются вокруг меня, словно пытаются загородить от какой-то опасности. А может, считают угрозой меня, поэтому и кружат рядом со мной, не давая проходу. Я расталкиваю их руками, и на ощупь облака мокрые, но безумно нежные и приятные. Они облепляют меня со всех сторон, полностью закрыв обзор. Я не вижу ни ступень, ни сад, оставшийся внизу вместе со врагом, ни собственные руки или ноги. Только скопление белых облаков, которые будто бы смеются надо мной!
Среди всех облаков невозможно разглядеть ступеньку, поэтому я едва не падаю вниз, чуть не соскользнув с камня. Облака собираются кучней, как будто для них это игра – столкни парня в пропасть и получи сто очков. Каким бы весёлым не было это развлечение, мне оно совершенно не по душе. Ругнувшись про себя, я разношу облака по сторонам воздухом. И пока те снова не собрались воедино, я быстро пересекаю ступени, которых осталось совсем немного.
Идти становится сложней, а воздух намного тяжелей, чем в самом низу. Я едва вдыхаю, как лёгкие сжимаются тугим комком. Облака перестают мельтешить передо мной и превращаются в чёрные тучи, что следуют за мной по пятам. Будто только и ждут, чтобы я совершил ошибку, а они смогли бы отомстить мне за испорченную игру.
Не знаю, сколько времени я поднимался. По ощущению у меня ушло не больше пятнадцати минут, однако гудящие ноги и одышка говорят об обратном. Я едва дохожу до последней ступени, как тут же обессиленно падаю на колени, тяжело дыша. Во рту сухо, воздуха не хватает. Кажется, что я постарел на тридцать лет, а то и больше.
Тем не менее я нахожу в себе силы хотя бы поднять голову и окончательно лишаюсь дара речи.
Передо мной поистине удивительное место. Оказывается, я на вершине скалы, а подо мной раскинулось огромное озеро, где вода переливается самыми разными оттенками голубого и синего. Прямо над озером стоит небольшой островок, висящий на дымчатой подушке из сероватых облаков и густого тумана. Я едва могу разглядеть сам остров: весь покрыт свежей зеленью, из тумана выглядываются верхушки гор, в одной из которых виден водопад, откуда вытекает прозрачная вода прямо в озеро.
– Отлично, – бормочу я, стукнув себя по лбу. – Не хватало ещё летающих островов!
Я кое-как поднимаюсь на ноги, подхожу к краю и гляжу вниз, тут же поняв, что долететь, используя воздух, очень опасно и практически нереально, а падать в неудачном случае я буду очень долго, да и приземление будет совсем не мягкое. Тем не менее именно на этом летающем островке находится моя цель. И чем дольше я буду стоять на краю, обдумывая план, тем быстрее иссякнет терпение Высшего.
Мысленно я пытаюсь дотянуться до земли острова, почувствовать её энергию и соприкоснуться с ней, чтобы провести мост между обрывом, на котором я стою, и островом. Так я с лёгкостью доберусь, однако остров не согласен со мной: туман точно закрывает от меня всю землю, уводя её энергию подальше. На секунду я действительно её чувствую. Она чистая, твёрдая и никем нетронутая. В её структуру ни разу не вмешивался ни один человек. И я не стану первым. Никто не станет.
Земля этого острова похожа на ребёнка. Невинного, слабого, беззащитного, ещё не видевшего жизни. Это напоминает мне об Адене. Она была такой же: наивной, чистой, верующей в слабые надежды.
Я отпускаю последнюю возможность захватить землю, потому что не могу. Это место находится в другом мире, где вряд ли ступала нога человека. Я и без этого преодолел путь до обрыва. Дальше дороги нет.
Святой Юпитер.
Я уже готов повернуть назад и прийти ни с чем. Может, получится задержать Высшего. Может, мои друзья спасутся. Хотя вероятность этого ничтожна мала.
В последний раз поднимаю глаза на остров, утопающий в тумане, и уже разворачиваюсь назад, как меня отвлекает поскрипывающий звук, заставляющий обернуться.
От острова прямо к обрыву медленно приближаются крепкие корни, которые скрепляются между собой. Я подхожу ближе к краю, а мост собрался уже наполовину. Даже не знаю, радоваться мне или паниковать ещё больше. С одной стороны, Высший получит то, что хочет, и не тронет моих близких. В этом же заключается загвоздка: Высший получит то, что хочет. Тогда мир уже ничто не спасёт. Да, дорогие мне люди останутся живы, но будут полностью подвластны Высшему. Даже не знаю, что хуже.
Когда обе земли окончательно скрепляются, я осторожно ступаю на мост, готовясь, что сейчас он тут же обвалится, а я полечу вниз, как последний идиот. Но тот оказывается намного крепче, чем я ожидал. Сделав второй шаг, а за ним и ещё несколько, я окончательно убеждаюсь, что мост меня выдержит, и уже более спокойней иду к острову.
На середине я оглядываюсь назад, проверяя, не оборвётся ли мост в любую секунду. Тревога растёт во мне с каждым моим шагом вперёд, приговаривая, что я совершаю самую ужасную ошибку в жизни. Я лишь молюсь, чтобы она стала последней.
Ступив на остров, я тут же окунаюсь в туман, чей запах напоминает сахарную вату из ларька в парке развлечений. Даже подушечки пальцев становятся немного липкими. Туман рассеивается, и передо мной открывается весь остров в полной своей красе. Меня вновь встречает лестница, но на этот раз ведущая к пещере, которая, как оказалось, прячется за водопадом.
Ума много не надо, чтобы понять, куда мне на этот раз нужно идти. Сейчас нужно действовать как можно быстрее, ведь я и так достаточно времени проторчал на обрыве.
Перепрыгивая через ступеньки, я поднимаюсь и направляюсь прямо к проходу в пещеру. Уже слышен водопад, и его капли даже долетают до меня, одежда вмиг становится влажной, а волосы прилипают ко лбу.
Приходится пройти через воду и полностью промокнуть, чтобы попасть в саму пещеру. Я чуть не соскальзываю с мокрого камня, но вовремя восстанавливаю равновесие.
В самой пещере темно и сыро. Я зажигаю пламя, а заодно и высушиваю себя. Водопад остаётся позади, но его журчание всё ещё отдаётся в ушах и даже успокаивает. Я смотрю по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то похожее на могущество бед. Я ожидаю увидеть оружие, свиток с нужными словами, да даже пузырёк с нужной жидкостью. Но никак не светящийся шар, парящий в воздухе
Сам шар энергии небольшой, даже меньше моего кулака. Слабо верится, что в нём может быть такая сила. Тем не менее ничего другого здесь нет. Поэтому я с опаской подхожу к выступу, на котором покоится сфера.
Почему-то я медлю. Следует забрать шар и быстро возвращаться вниз, пока Высший не потерял терпения. Но вместо этого я тупо гляжу на сферу, подмечая каждую её деталь. В ней переплетены золотистые и чёрные нити, каждая из которых сверкает по-своему. Их так много, что едва можно разглядеть каждую. Между ними нет даже самых маленьких пробелов. Это просто плотный клубок нитей, в котором заложена самая могущественная сила в мире.
Рука тянется к сфере, но останавливается, стоит мне услышать незнакомый голос:
– Ты уверен, что оно нужно тебе?
Я оборачиваюсь назад и, не увидев никого, смотрю по сторонам. Там тоже ничего нет, и тогда я поднимаю голову и тут же одёргиваю руку.
Войдя в пещеру, я даже не подумал оценить её высокий потолок, да и сами размеры. Но пещера настолько огромна, что прямо сейчас ко мне спускается громадный дракон, чьё тело полностью состоит из янтарного пламени. Я отшатываюсь подальше от сферы, а дракон приземляется, подняв такой шум, что я не выдерживаю и падаю.
Дракон одновременно завораживает своим видом и пугает. Дело не только в его размерах, которые настолько гигантские, что я едва ростом с его глаз. Но больше меня пугает то, что всё тело дракона безо всякого исключения соткано из пламени. И туловище, и лапы, и голова, и крылья. Даже чешуйки представляют собой огненные язычки.
– Так оно нужно тебе или нет? – громко повторяет он, не раскрывая рта.
Я поднимаюсь, и в любой момент могу упасть вновь, ибо голос дракона не только оглушает, но и сбивает с ног.
– На самом деле… – осторожно произношу я и сбиваюсь. – Да… То есть нет! Вернее, оно нужно не мне, а… Я не знаю, – наконец признаюсь я.
Из ноздрей дракона вылетает горячий пар.
Тут я понимаю, что такому величественному существу неплохо бы было показать своё уважение. Я неловко кланяюсь и уже собираюсь вставать на колени, но дракон меня останавливает своим рёвом:
– Не знаешь?! Тогда почему ты здесь?!
– Я… – снова теряюсь в мыслях. – Я хочу спасти своих близких. Тех, кто ещё жив. И это, – я указываю на сферу, – должно помочь мне.
– Тебе или кому-то другому?
– Игнис… – опасливо говорю я, но вовремя исправляюсь: – Господин Игнис. Вернее, Ваше Превосходительство Игнис…
– Хватит, – обрывает меня один из драконов стихий. – Ты так и не ответил на мой вопрос. Кому и как поможет сплетение судеб?
Я немного впадаю в ступор от того, как он назвал сферу, но беру себя в руки.
– Если я отдам его Высшему, то он пощадит моих друзей. Но погубит весь мир.
– Тогда он не пощадит твоих друзей, а наоборот, покарает их, – замечает Игнис. – А вместе с ними и тебя.
Я сжимаю кулаки.
– У меня нет другого выбора! В пророчестве точно говорится о том, что я сделаю! Этого не избежать!
Игнис молчит. Его огромные крылья плотно сложены на спине, а огненные глаза задумчиво изучают меня. Я же подумываю, как сгорю в пламени дракона.
– Что говорилось в пророчестве?
Не сдержавшись, я громко фыркаю:
– А то вы не знаете!
– Знаешь, почему я признал тебя? – я молчу, а Игнис продолжает спустя несколько секунд: – Знаешь, почему ты смог попасть сюда? Почему только ты можешь это сделать?
– Нет. Не знаю, но прямо сейчас мне начхать! Мои друзья в беде, весь мир на грани гибели! Мне всё равно, почему всё это случается сейчас и со мной!
– Именно. Тебе всё равно, – дракон едва заметно качает головой. – Ты не ищешь власти, силы, могущества. Тебе не нужно ничего из этого. На своём пути сюда ты ни разу не задумался, чтобы использовать такое мощное оружие ради своих целей, какими бы благородными они не были. В твоей голове звенела одна единственная мысль – спасти близких. Именно это желание не остановило тебя и привело прямо ко мне.
– Хотите сказать, что?..
– Сплетение судеб, могущество бед или способность управлять всеми людьми получает только тот, кто никогда об этом не задумывается. Чистый душой и сердцем.
– Я убил пятнадцать людей.
– Пара плохих поступков не закрывает тысячу благородных.
– Получается, Высший не сможет получить сферу, даже если я передам ему?
Дракон мотает головой.
– Сможет. Только ты решаешь, оставить сферу себе или отдать другому.
Я и впрямь могу получить сферу, а вместе с ней и способность управлять каждым. В том числе и Высшим, и его подчинёнными. Тогда победа уже будет в моих руках, а мои друзья выживут. Но я не знаю, справлюсь ли с этой силой, именуемой себя властью.
– Нити – это человеческие жизни? Это их судьбы? Поэтому сфера и называется сплетением судеб, – догадываюсь я. – Почему одни нити золотые, а другие чёрные?
– Всё зависит от того, какую жизнь проживает человек. Полную тьмы или обогащённую светом. Нельзя сказать, каких больше, а каких меньше. Мир не делится на злых и добрых. Каждый избирает свой путь, всё время выбирая разную развилку: то тёмную, то светлую.
– И всеми ими можно управлять?
– До единого.
Власть дурманит разум. Даже сейчас, когда я гляжу на шар, внутри которого заключены миллиарды жизней. Среди них есть и моя, и Высшего. Получив сферу, в его руках будет полный контроль надо мной. А если эту силу заполучу я, то смогу победить.
Я беру шар в руки. Сила так манит, но внутри бьёт сигнал, чтобы я держался от этой штуки подальше.
– Я не могу принять подобную силу, – признаю я больше для себя, нежели для кого-либо ещё. – И она не должна попасть в руки Высшего или кого-то другого. Эта сила в любом случае погубит мир.
– Просто вспомни пророчество.
– «Откроет врагу путь во врата стихий и вручит его крови могущество бед», – горько произношу я. – Или только второе пророчество верно?
– Правда будет закрыта для тебя, пока ты её не признаешь и не поймёшь.
С этими словами Игнис раскрывает крылья, собираясь улететь.
– Подождите! Я не понимаю, что я должен сделать! – я пытаюсь перекричать хлопанье его громадных крыльев, но Игнис уже поднимается на самый верх.
– Вспомни пророчество! Только в конце ты найдёшь правду!
Я хочу попросить сказать мне поконкретней, ибо ситуация настолько критическая, что мне не до загадок, однако Игнис уже улетел. Сфера всё ещё вложена в мои ладони, и она не собирается выходить из них, если только я не прикажу. Я могу забрать всю власть себе, а могу отдать другому. Но и то, и другое приведут к глобальным катастрофам.
Верховная Нимфа обещала прикончить меня, если всё сложится так, как и задумано. Но её не видно на горизонте до сих пор, а ведь я держу в руках самое могущественное оружие. Возможно, Игнис смог вмешаться и запретил Верховной убивать меня. А вероятней всего, встреча с ней мне только предстоит.
Игнис велел вспомнить пророчество. Однако его строки мне никак не помогают, даже не наводят на нужную мысль. Кажется, я зашёл в тупик, а возможности повернуть куда-либо нет.
– Тогда нужно идти напролом и разрушить этот тупик, – тихо произношу я, вспомнив слова Эшли.
Я уверенней беру шар в руки, чтобы он не выскользнул, и, немедля больше, выхожу из пещеры, пустившись бежать. Дорога каждая секунда, и пусть я всё ещё не знаю, что делать, но я абсолютно уверен, что ответ придёт в пути. Каким бы крепкий не был тупик, я его пробью.
Стоит мне только спуститься вниз, как земля острова дрожит, и я чуть не падаю прямо на месте. Оглянувшись назад, я вижу, как водопад, закрывающий пещеру, на секунду перестаёт течь, но спустя миг продолжает. Вот только вода теперь грязная и не такая звонкая. Голубое небо затягивается тучами, а туман добирается и до гор, верхушки которых быстро покрываются трещинами, как и земля. Я едва успеваю отскочить, и то место, где я стоял, разламывается на две части, открывая пропасть.
Я перевожу взгляд на обрыв, до которого должен добраться. Мост, соединяющий две земли, стремительно рушится. Я тут же бросаюсь прямо к нему, перепрыгивая образовавшиеся трещины, которые растут с каждой секундой. Объяснение всему этому только одно: я забрал то, что поддерживало жизнь этого места.
Перепрыгнув расщелину, я почти рядом с мостом, от которого отлетела добрая половина корней. Стоит мне вступить на него и побежать, как осыпаются ещё парочку. Мост уходит у меня из-под ног. Я бегу быстро, но один из концов моста преследует меня и обрывается почти рядом со мной. Осыпается и тот конец, что ведёт прямо к обрыву. Поняв, что я не успею и провалюсь вниз, я, набрав скорости, прыгаю.
И больно приземлюсь, едва не слетев с края.
Я оглядываюсь назад, прямо на остров. Облака рассеялись, остался лишь густой туман. Но сейчас это скорей дым. Остров умирает, и всё из-за того, что я забрал сплетение судеб. Оно поддерживало жизнь этого места, даже того сада, где сейчас Высший. И сад тоже погибнет.
А значит и драконы.
Ну конечно. Высший всё предусмотрел. Могущество бед не только включает в себя жизни всех людей, но и даёт жизнь обители драконов. Островку, саду, этому обрыву, на котором я стою. А ещё благодаря нему живут и драконы стихий. И раз я забрал сферу, то сейчас они медленно умирают. Высший знал об этом, он просто хотел, чтобы я убрал драконов, которые могли бы ему помешать.
Но Игнис позволил мне это сделать. Один из драконов стихий доверил мне не только свою жизнь, но и все жизни в целом.
Я должен вернуть сферу на место, пока всё живое здесь не погибло.
На этот раз никакие облака не пытаются спихнуть меня, даже тучи не летают рядом, а просто нависают, закрывая чистое небо. Спускаться оказывается гораздо сложней, ибо ступени буквально рушатся под моими быстрыми шагами. От некоторых и вовсе ничего не остаётся. Только каменные крошки падают вниз.
Свет сферы становится гораздо ярче и горячей. Я всё ещё прижимаю её к груди, пытаясь не выронить. Сил становится меньше, будто шар вытягивает их из меня, полностью заглатывая.
Почти дойдя до конца, я готов упасть в обморок, голова кружится, всё плывёт перед глазами. А ещё странные галлюцинации, словно синий огонь сталкивается с зелёным.
Во имя Юпитера…
Это не галлюцинации.
Весь сад потерял свои яркие краски, однако меня это ни капли не волнует. Больше меня беспокоит Эшли, отчаянно атакующая Высшего и пламенем, и водой, одновременно с этим успевая отражать и его удары.
