Текст книги "Зодиак. Битва Знаков (СИ)"
Автор книги: RainbowSloth
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 40 страниц)
– Всего? – со смехом повторяет она. – Нет, в этом случае нельзя избежать всего. Однако путь к этому можно, – Мависса замолкает, подбирая нужное слово, – смягчить. Но уйти от этого не получится. Но даже если ты избежишь одного, то отказ от этого повлечёт ещё большие беды. Но решать, в первую очередь, тебе.
Я сглатываю.
– То есть если у меня получится избежать смерти, то это приведёт к ещё более страшному событию? Например, к гибели других людей, мировой катастрофе? И всё из-за моих действий и решений?!
На мои слова Мависса отвечает медленным кивком.
– Но как я должна понять, что делаю всё правильно?
– А как ты понимала до этого?
– Я не понимала. Я до сих пор не знаю, какие действия были верными. К тому же они привели меня к этому, – я развожу руки в стороны, охватив тюремную камеру.
– Сворачивай с течения.
– Чего? – я ещё больше запутываюсь, однако Мависса вряд ли видит в этом какую-либо загадку.
– Не плыви по течению, а сворачивай с него. Выбирай другие пути, иди в разные стороны, а не упирайся в одну. В случае чего, карты помогут.
С этими словами три карты, которые я ранее выбрала, присоединяются ко всей колоде, и та материализуется в яркую сферу, а я снова жмурюсь, ибо свет вновь падает прямо в глаза.
– Карты помогут? И это ваш совет? – не без капли язвительного яда спрашиваю я.
– Я дала тебе намного больше советов. Если у тебя работают хотя бы пару извилин, то ты поймёшь. Не сразу, но со временем.
Обычно, такое говорится, когда кто-то собирается уйти, оставив самые важные вопросы без единого ответа. По виду старухи можно запросто решить, что она покидает меня. Сфера погасает, темнота возвращается в стены. Я едва успеваю крикнуть:
– Подожди…
Но от загадочной Мависсы и след простыл.
Я цепляюсь за лёгкий дымчатый шлейф, проскальзывающий между пальцев. Прокрутив все слова старухи, я громко выражаюсь, и слабое эхо разносится в темноте.
Следующие три дня, а может, больше или меньше, проходят одинаково. Никто не приходит, даже слабых шагов нет. Высший решил полностью изолировать меня от внешнего мира, лишив и еды, и воды, и сил. И если первые два пункта ещё можно вынести, ведь в детдоме я частенько терпела подобные наказания, то отсутствие способностей серьёзно сказывается на мне.
Меня выпускает Высший, не говоря ни слова. Сначала я встречаю его холодной отстранённостью, однако постепенно она перерастает в сдерживаемый внутри гнев. И если Высший замечает это, а он точно чувствует мои эмоции, то просто не подаёт виду.
Правила моего обучения снова изменились. Мои силы будут со мной всегда, но я не могу посещать других чемпионов, даже из своего Тригона, а им так же запрещены хоть какие-либо встречи со мной. За каждым моим шагом будут следить, однако способ этой слежки Высший не озвучил. Зато огласил то, что примерно за два или три дня до Битвы я смогу вернуться к остальным чемпионам. И то ради совместных тренировок, которые будут напоминать формат Битвы.
Хуже придумать можно, однако сей факт ни капли меня не утешает.
Когда я возвращаюсь к себе в комнату, за окном царствует глубокая ночь. До подъёма остаются считанные часы, а восстановить силы необходимо. Даже не снимая формы, которая до сих пор в синей крови, я валюсь на постель, засунув руки под мягкую и тёплую подушку. Закрываю глаза и в этот же миг проваливаюсь в глубокий сон.
***
Как Высший и обещал, я не видела ни одного чемпиона практически три недели. Битва дышит в затылок, её когти подбираются прямо к сердцу, а зловещий шёпот смеётся в ухо. Тем самым Битва только напоминает, что ещё немного, и она придёт, окончательно настигнув. От неё нельзя убежать, какие бы старания не прилагать к этому.
Высший не просит называть его отцом, да и сама я не горю этим желанием.
Если Битва и состоится, то, судя по всему, Тригон Огня выступит дуэтом. Но к этому времени должен вернуться Эндрю. И если события обернуться не в нашу сторону, то ему придётся участвовать в кровавой резне.
Как там говорила Мависса? Свернуть с течения? Боюсь, оно слишком мощное, чтобы противостоять ему.
Таким же является и Высший. Непобедимым, несокрушимым, могущественным.
Моя подготовка значительно отличается от навыков других чемпионов. Мои способности сильней, быстрей, проворней. Если другим нужно время, чтобы создать тот же шар своей стихии, то у меня выходит автоматически. Занятия с Высшим оказались очень даже полезными, но эта эффективность пугает меня. Неизвестно, для чего он подготовил меня – свою родную дочь. А неизвестность часто оборачивается чем-то плохим.
Битва наступит через три дня. Горниот – через два, да ещё и ночью. А я так и не связалась со всеми чемпионами, чтобы обговорить план. И сегодняшняя ночь может стать последним шансом для этого.
Я долго практиковала водную проекцию, чтобы она тоже получалась на автомате. До этого момента я и не задумывалась, чтобы провести в состоянии проекции другого человека, да даже связаться с теми же чемпионами. Такой простой выход из ситуации дошёл до меня только сейчас. Даже тошно от своей глупости.
Происходит это так же, как и со связью с океаном. Сначала нужно настроить её, найти нужный путь, а дальше увидеть и услышать происходящее. После чего воззвать к себе воду, чтобы она полностью окутала тело и перенесла сознание в нужное место. И с другими людьми это происходит почти так же. Для начала нужно нащупать их нити и уже потом отправиться к ним. После этого перенести их сознание в океан, направив вместе за собой. А дальше вода делает своё дело.
Для встречи всех чемпионов я выбираю Тригон Земли. Те наверняка вместе, в одной из своих комнат. И найти их энергию в океане оказывается проще, чем у остальных. Я сосредотачиваюсь на силах Мишель, похожие на лёгкий летний бриз и тёплое щекотание мягкого песка.
Сейчас все чемпионы стараются держатся вместе со своими товарищами по Тригону. И раз Тригон Земли отличается особой дружеской связью, то можно смело предположить, что они не спят, а проводят ночь в своей компании, размышляя о Битве и Горниоте. К их раздумьям придётся присоединить ещё парочку человек.
– Эшли?! – вскрикивает Мишель, увидев проекцию меня, и хватается за сердце от испуга. – Что ты?.. Как ты?.. – она непонимающе оглядывает меня, и к её изумлению присоединяются Тео и Питер, сидящие на полу.
– Нам нужно всё обсудить, – сразу перехожу я к делу. – И Горниот, и наш план действий, и Битву.
– Но…
– Я приведу остальных чемпионов. Нас кто-то может подслушать?
Ребята задумываются, но Питер выдаёт почти сразу:
– Не думаю. Вряд ли Высший днями и ночами следит за нашими разговорами.
– А уж тем более за нашими, – добавляет Тео, усмехнувшись.
Я киваю, удовлетворившись и таким ответом. Вновь возвращаюсь в океан и на этот раз ищу каждого чемпиона по их силам. С огненными мне везёт: Марк и Ари оказываются рядом и почти не задают лишних вопросов. Приходится повозиться с воздушными, ибо Аника уже легла спать и поначалу считает меня очень плохим сном. Вилора откликается сразу, а вот Алана почти невозможно найти. Но спустя время и тот обо всём узнаёт. Кая и Ханну найти оказывается легко, и так же просто я ввожу их в курс дела.
Спустя время одиннадцать чемпионов оказываются в сборе, включая и меня. Не хватает только Эндрю, но расстояние между нами настолько велико, что я просто не смогу поддерживать связь, да ещё и проекции. К тому же он абсолютно недоступен. Даже представить страшно, что с ним происходит.
В нормальном виде только Тригон Земли, а все остальные сотканы из воды, её плавных линий и лёгких волн. Кай и Ханна не особо удивляются такому виду, но другие от этого явно не в восторге. Особенно Ари и Марк, ведь вода в какой-то мере заглушает их огонь. Но ради того, из-за чего мы собрались, они готовы терпеть каждое неудобство.
– Как я поняла, этот бред всё-таки продолжается, – цокает языком Аника, нарушив молчание. – А я уж думала, весь этот цирк был шуткой, опоздавшей к первому апреля.
– Однако ты согласилась на этот цирк. – Я злюсь, ибо Аника умудрилась сбить меня с мысли своим едким замечанием.
– Не хотела портить розыгрыш, который с самого начала был безнадёжным.
Я стискиваю зубы и уже готовлю подходящий ответ, но вовремя вспоминаю, что все ссоры давно пора отставить за угол, а лучше и вовсе позабыть о них, избавившись навсегда. Я вздыхаю и оглядываю собравшихся.
Десять чемпионов сидят двумя рядами, я же единственная стою, точно лидер, решивший повести свою команду в опасную авантюру. И все от меня ожидают именно этого: некий заряд мотивации на дальнейшие действия. Проблема в том, что у меня самой нет мотивации.
– Что же, – протягиваю я, собираясь с духом, и сажусь, как все остальные. – На всякий случай, все же знают про Горниот? – получив положительные ответы, я продолжаю: – Отлично. Так вот, до него остаются считанные дни. И только мы знаем о намерениях Высшего. Только мы сможем его остановить.
– Точнее, попытаться остановить, – исправляет меня Тео, важно подняв указательный палец.
Но исправление меня не устраивает.
– Нет. Мы сможем. Нам нужен только точный результат, нацеленный на стопроцентную победу. К тому же бой с Высшим и его силами точно состоится.
– Почему ты так уверена? – спрашивает Тео.
Я быстро рассказываю им о своём втором видении. Как арена горела в пожирающим огне, как мы бились против врага, стоя вместе плечом к плечу.
– Так ты прорицатель? – уточняет Ари.
– Не совсем. Это сложно объяснить, и я сама не до конца всё поняла. Таких, как я, называют Видящими. Я вижу то, что произойдёт с очень большой вероятностью. И всё в общих чертах. Поэтому это должно случиться. И мы должны победить.
– Это всё, конечно, хорошо, однако реальность на то и реальность, что надежды редко помогают, – возражает Вилора. – В первую очередь нам нужно убедиться, вернётся ли Арко, без которого и Горниот-то не состоится.
Вместо меня отвечает Марк:
– Эндрю вернётся. Он никогда никого не бросал.
– И он обещал, – вставляю я.
– Но можем ли мы рассчитывать на это обещание? – вмешивается Ханна. – Разве не разумней переждать этот Горниот, чтобы ничего не произошло?
Я снова собираюсь всё объяснить, но на этот раз слово перехватывает Ари:
– Нет. Высший может захватить Эндрю в любой момент, сбежать у того не получится. Это просто игра, где Эндрю – загнанная в угол мышка, а Высший – хищник, растягивающий муки жертвы. Поэтому не важно, вернётся Эндрю сам или нет. Во время Горниота он будет здесь. И он не позволит, чтобы было иначе. Ведь тогда Высший примется за меня, за Марка, за его родителей, – Ари коротко стреляет в меня взглядом, – за тебя, Эшли. А Эндрю не из тех, кто ставит близких под удар.
– Поэтому он вернётся двадцать девятого, ночью. Ну, или двадцать восьмого, за несколько часов до Горниота. К тому же в моём видении он был.
– И мы так же должны быть готовы за несколько часов, – произносит Кай.
– Тогда, можно устроить переполох, – на полном серьёзе предлагает Мишель.
Десять пар глаз уставляются на неё, даже Питер и Тео гадают, что она задумала. План Мишель кажется простым только ей самой, ведь никто из нас не может понять саму идею.
– Да ладно, это же очевидно! – закатывает она глаза. – Высший точно подготовился к этому Горниоту и всё спланировал. Почему бы не пустить его план под откос? Добавить парочку проблем к ожиданию грандиозного события?
Первым очухивается Алан:
– Точно! Можно испортить подготовку к Битве.
Лично меня это вводит в ещё большее замешательство.
– Если всё удастся, то Битвы не будет. А подготовка как раз и начинается за день.
Алан неловко чешет затылок.
– Да, но Битва перенесена.
– Что?! – восклицаю я одновременно с остальными чемпионами.
– Об этом мне сказал отец. Высший уже сделал официальное заявление, завтра объявит нам. Битва состоится по всем правилам, только случится она на день раньше, чем положено, во второй половине дня.
– Как раз двадцать девятого, – протягивает Питер.
– Он ни капли не сомневается в своём замысле, – догадываюсь я, после чего и вовсе ударяю себя по лбу: – Ну конечно! На Битве соберутся чуть ли не все сидеры всех Тригонов! Просто идеально, чтобы получить контроль над всеми сразу! А уже потом переключиться на школьников и обычных людей. Высший предпочитает действовать сразу, а не дожидаться положенного срока. Он сворачивает с течения, – добавляю я чуть тише и задумчивей, точно говорю больше сама с собой.
Высший продумал всё изначально. Вряд ли перенос самого масштабного ежегодного события был спонтанной идеей. Скорей, он просто просчитывал подходящие ему варианты. Ночью он получит то, что поможет ему управлять всеми людьми. А уже днём того же дня испытает это на сидерах.
И мы тоже попадём под его влияние.
– Можно сбить его с толку переполохом, – поняв идею Мишель, я незамедлительно соглашаюсь с ней. – Но нужно всё сделать так, чтобы подозрения не пали на нас.
Молчавшая до этого Аника громко фыркает:
– Устроить беспорядок без способностей? Или будет идея получше?
Я улыбаюсь краешком губ, ведь Аника, сама того не подозревая, подкинула мне идею.
– Наоборот. Способности необходимы, ведь у Высшего полно служащих ему сидеров. И каким бы великим и устрашающим не был бы правитель, в его окружении всегда найдутся крысы. А Высший не привык доверять хоть кому-то. Поэтому хаос может устроить каждый из его подчинённых. Нам же нужно не попасться, а ещё делать вид, что мы полностью сосредоточены на Битве.
– А Высший знает, что нам известно про Горниот? – интересуется Питер.
– Да. Но он не представляет, что мы можем действовать вместе. В этом наше преимущество. Мы должны сорвать подготовку к Битве.
– Но она проходит не только здесь, – замечает Алан. – Страны тоже готовятся к этому. Проверяют исправность кораблей, самолётов.
В голове созревает сложная и опасная идея.
– Тогда не дадим им это сделать, – хитро заявляю я и оглядываю Тригон Воздуха. – Вы сможете подпортить погоду?
– Смотря насколько нужно её подпортить, – похоже, Вилора думает о том же, о чём и я.
– Настолько, насколько сможете. Чтобы лететь на тех же самолётах было небезопасно. Грозы, ливни, сильный ветер, туман, даже метель. И не только здесь, но и на всех материках.
– Сбавь обороты, Вентерли! – обрывает меня Аника. – Материки в тысячи километрах отсюда. А их территории огромны! И их четыре! Три сидера точно не справятся с этим!
– Справятся, – перебивает её Алан. – Ни один сидер не знает до конца собственной силы, своего могущества. Потенциал можно раскрыть в любой момент. Поэтому мы сможем использовать свои силы даже на таком большом расстоянии, распределив весь максимум между материками.
Аника уже хочет возразить, однако за долю секунды решает не спорить.
– Но мы быстро выдохнемся, – между тем произносит Вилора.
– Мы начнём не сразу, – тут же говорю я. – Ближе к полудню, а может ещё позже. Главное, чтобы нас не заподозрили.
Я уже собираюсь дать указания Тригону Земли, однако Мишель озвучивает мою мысль раньше, чем я:
– Мы вызовем землетрясение! – объявляет она с безумными искрами в глазах. – Даже с такого расстояния это возможно. Главное – знать землю нужного материка.
– Знать землю? – не без усмешки спрашивает Алан. – Это типа какая где почва?
– Не совсем. Каждая земля имеет особые свойства, обладает рядом отличий от других. И чтобы хоть как-то взаимодействовать с ней, достаточно знать нужную энергию. Разве с драгоценным воздухом не то же самое? Он ведь везде разный, не так ли?
– Да, только воздух повсюду, когда большая часть планеты покрыта не землёй, а водой, поэтому…
– Прекратите! – я резко обрываю их спор, который может продолжаться до самого утра. – Если вы сможете это сделать, то отлично. И раз для этого нужно знать, какая земля в странах, то в теории я смогу перенести вас в виде проекций. Этого будет достаточно?
– Вполне.
– Отлично. Но и переусердствовать не стоит. Нам не нужны пострадавшие, а уж тем более человеческие жертвы.
– А ещё выбросы, – добавляет Алан с тем же невозмутимым видом, направленным на Деву. – Их никто не отменял, и они запросто могут случиться.
– Да, – сквозь зубы цедит Мишель. – Спасибо, Алан, что напомнил.
Я благодарно ему киваю.
– Да. Спасибо, Алан. Выбросы нам не нужны, поэтому будьте осторожны. Нам нужно лишь сбить Высшего с толку, но при этом не пострадать самим.
Хотя мы точно пострадаем, но уже чуть позже. Однако вслух это я не произношу, чтобы не испортить и без того вялый командный дух и окончательно не убить всю мотивацию, которая едва держится, готовясь вот-вот сорваться.
– Наша задача – это океан, – заявляю я своему Тригону. – И вся вода в целом. Моря, реки, озёра, сам океан. Но можно взять только его и моря. Устроим небольшие штормы, чтобы люди даже и не подходили к воде. Возможно, мне удастся договориться с самим океаном.
– Можно потопить базу, – предлагает Ханна, и, честно признаюсь, такое заявление я меньше всего ожидала от неё.
Ханна никогда не была жестока, чаще всего она искала мирные обходные пути. Сейчас же в её голове созрела идея, что можно и всю базу Высшего пустить ко дну. Замысел хорош, однако нюансы не дают нам право привести его в действие.
– Там люди. Много людей. Мы не можем пустить всех на корм рыбам.
– Кстати, о людях, – вмешивается Питер. – Что насчёт местного персонала? Поваров, к примеру, уборщиков. Они-то обычные люди. И если бойня с Высший произойдёт здесь, рядом с домом, то что делать с ними?
– А ещё доктор Фаррелл, – вспоминает Алан. – И Арья. Мы не сможем их вывести.
– И позволить погибнуть тоже, – шепчу я, поняв, что проблема просто огромна, а решений совершенно нет.
– Арья может присоединиться к нам, – предполагает Марк. – Уж она точно против Высшего. Особенно после случившегося, – робко добавляет он, но все и так прекрасно понимают, что речь идёт о её жутком шраме.
– Она не сможет, – возражает Ханна. – Арья покинула Нейтрал неделю назад. Наверное, Высший всё-таки почувствовал угрозу.
Или же решил вымотать нас до потери пульса. Если он подозревает нас, то такое решение не особо удивляет. Ранения может получить каждый из нас, однако на этот раз сила целителя нам не поможет.
– А что насчёт остальных? – стоит на своём Алан.
– Смертным запрещено присутствовать на Битве, – замечает Кай. – По идеи, их должны вывести на время, в том числе и поваров, и доктора Фаррелла, и других. Сделать осмотр или приготовить еду сможет кто-нибудь другой. Поэтому за день до Битвы смертные покидают Нейтрал. А раз Битва перенесена, то они уйдут завтра.
– Нам нужно обеспечить им безопасный путь, прежде чем перейти к остальному, – решаю я. – Кай, в какое время они покинут Нейтрал?
– До вечера точно должны.
– Слишком поздно.
– Но мы же не можем…
– Ещё как можем, – резко заключаю я. – Я знаю, это трудно. Но спасти всех не получится. Без жертв не обойтись, даже если это человеческие жертвы. И, боюсь, нам самим придётся убивать, чтобы спасти самих себя. Поэтому будьте готовы к этому.
Лично я к этому не готова, хотя уже убила человека, причём того, кто был мне дорог.
– Тогда чем это отличается от Битвы? – не выдерживает Аника. – Везде два варианта: или сдохни, или убей сам. В чём различие, Вентерли?
– В том, что тогда мы убьём не ради прихоти и забавы Высшего, – отвечает вместо меня Ари. – Если потребуется, то мы убьём ради себя, ради своих же жизней. А не потому, что так захотел тип в маске, у которого явные проблемы с психикой. Поэтому если смертным не удастся уйти вовремя, то значит так тому и быть. Возможно, их даже не заметят или вообще забудут про них. И если вопросов по этой теме больше нет, то, Эшли, скажи, что делать мне и Марку?
Сначала я впадаю в лёгкий ступор от её ответа, однако быстро прихожу в себя, обдумывая, что же поручить им.
– Поджечь дом или арену? – выдвигает Арабелла варианты.
– Не нужно поджогов, – мотаю я головой. – Подозрения сразу падут на вас. Всё-таки вы друзья Эндрю, и Высший не забыл об этом. Думаю, вам стоит отвлечь его внимание. Или подпортить арену во время тренировки, чтобы всё выглядело как случайность.
– Тогда это должен быть выброс. Небольшой, несерьёзный.
– Уж извините, что волнуюсь в первую очередь за наши жизни, но выбросы крайне опасны! – тут же возражает Алан. – Лучше обойтись без него, ведь невозможно предугадать, каким будет выброс.
– Я была на грани выброса. Я смогу с этим совладать и сейчас, – с железной уверенностью заявляет Ари.
– Только если потребуется, – настаиваю я. – Лучше действительно не переходить к таким мерам.
Казалось бы, план готов, осталось обговорить детали. И вот они как раз могут всё разрушить лишь одним своим упоминанием. Но обойти их стороной нельзя.
– Высший может заблокировать наши силы, если почувствует неладное.
– Он и заблокирует, когда мы открыто выступим против него, – хмыкает Аника. – Мы будем беззащитны, точно добыча в ловушке.
– На этот случай у нас есть оружие.
– Которое бесполезно при борьбе с Высшим, – Аника снова обрывает меня. – Всё это с самого начала выглядело и звучало смешно.
– Прежде чем вы начнёте свой жаркий спор, давайте перейдём к другой проблеме, а эту, более важную, отложим на потом, когда некоторые устанут возмущаться, – вмешивается Кай, краем глазом взглянув на Анику. – Поговорим обо мне.
– Ты настолько нарцисс, что везде впихиваешь себя?! – поднимает бровь Питер. – Дай угадаю, новая стрижка? Волосы стали короче, да?
– Я сейчас тебя ударю, – злостно обещает Кай.
– Ты хотел сказать, ужалю? Даже интересно, как членистоногое из воды сможет ударить меня.
– Может я и членистоногий, Козий рог, – произносит он, отчеканивая каждую букву. – Но мой Знак хотя бы не козёл с рыбьим хвостом.
– Моё созвездие хотя бы не напоминает крючок.
– И это я ещё возмущаюсь, – закатывает глаза Аника.
Пока перепалка между Питером и Каем не переросла в нечто большое, я щёлкаю обоих по носу лёгкой волной, чтобы они наконец угомонились.
– Сразу видно, – бормочет Кай, потирая нос. – Козерог!
– Сказал Скорпион, – не остаётся в долгу Питер.
– Успокойтесь оба! – велю я. – Кай, Высший управлял тобой после того, как ты узнал правду?
– Честно, я не помню.
– А вот мы не знаем, – с важностью заявляет Питер. – Каким таким боком Высший управлял нашим драгоценным Скорпионом?
Я быстро рассказываю о продаже Знака Кая, о том, на что пошли его родители. Рассказ выходит максимально коротким, однако на всех производит впечатление.
– О… – протягивает Козерог, явно жалея о своих словах. Однако произносит следующее: – Извиняться за созвездие в виде крючка я не буду.
– Как и я за Козьего рога.
– Помолчите оба, – советует Мишель. – Я правильно поняла, что Высший может управлять Каем из-за того, что его родители продали его Знак? Как это происходит?
– Не знаю. Кажется, он просто вторгается в мой разум и всё. Управляет моими действиями, мыслями. После чего я ничего не помню.
– Не удивлюсь, если ты не единственный такой, – грустно усмехается Алан. – Готов поставить, что и у меня отец мог продать мой Знак Высшему.
При его словах меня точно ударяет бодрящим током. Раз Высший – мой отец, то до моего рождения он мог свободно распоряжаться моим Знаком. Но разве можно его продать самому себе? Сомневаюсь. Либо он отчаянно искал подобные способы и нашёл, либо его постигла неудача. И первый вариант больно морозит душу. Может, поэтому Высший и отказался от моего Знака, когда я предлагала.
Мой Знак уже может принадлежать ему. Просто я об этом не знаю.
– Ну, раз на то пошло, то поставлю и я, – как ни в чём не бывало жмёт плечами Мишель. – Мои родители на такое способны, тут даже удивляться нечему.
– Мои родители смертные, поэтому они запросто могли и приплатить сверху, –присоединяется Ари. – Так что я запросто могу оказаться среди таких, как ты, Кай.
– Замечательно, – отмечает Тео. – Четыре подростка с неуравновешенными родителями, которые запросто могли продать Знаки собственных детей. И знаем мы только про одного из них.
Я молчу, не говоря, что подростков с ненормальными родителями здесь пять. До сих по не уверена, что хоть кто-нибудь ещё должен знать правду.
– Если бы они сделали это, то Высший давно бы воспользовался. Однако нам стоит ждать, что Кай может переметнуться на сторону врага.
– В этом случае убейте меня.
– Нет! – тут же восклицаю я, а вместе со мной и Питер:
– Лично я готов прямо сейчас.
– Я прибью вас обоих, если это случится, – обещаю я. – И даже не думай клясться Знаком, у тебя всё на лице написано.
– Но я уже сделал это, если помнишь.
Я замираю, быстро вспоминая, и хлопаю себя по лбу.
– Ты идиот!
Кай поклялся собственным Знаком, что никогда не причинит мне вреда. А если Высший может управлять им, то ему ничего не стоит приказать Каю напасть на меня. И тогда Скорпион лишиться не только своих сил, но и себя самого.
– Похоже, без жертв действительно не обойтись, – тихо произносит Ханна.
– Это мы давно выяснили, однако стоит сказать, что ты стопроцентный идиот, – заявляет Питер, глядя на Кая. – Но может есть способ избежать этого? Допустим, он не просто вторгается в разум. А, скажем, произносит кодовые слова?
– И что ты предлагаешь? Затычки в уши?!
– Сделать из земли? – услужливо и задорно предлагает Козерог.
Прежде чем Кай пошлёт его куда-нибудь подальше, я беру слово в свои руки:
– Возможно, это потребуется. Однако я могу перенести сознание Кая в океан. Так я избежала чар голоса Мишель. Может, и в этот раз сработает.
– Сработает, если вся суть заключается в нужных кодовых словах.
– Может сработать, даже есть смысл кроется не в этом, – задумчиво проговариваю я, оценивая, каков шанс того, что моя идея обернётся полным крахом. – Если главное – это твоё сознание, то я смогу перенести его в океан, а уже там мне будет легче защитить его от Высшего.
– Эш, не забывай, что Высший блокирует силы.
– Помню. Но ведь у всего есть исключения, ведь так?
Ведь это просто невозможно, чтобы Высший был непобедимым. В нём должен быть хотя бы один процент слабости, который мы обязаны найти и использовать. Потребуется вытащить эту каплю, червоточинку бессилия. Она есть в каждом человеке, даже в том, кого человечность давно покинула.
И если я правильно поняла, то эта слабость кроется на поверхности.
Эта слабость я.
Пусть я и дочь Высшего, однако очень сомневаюсь в его бесконечной родительской любви ко мне. В конце концов, он не тот, кто будет привязываться даже к своему ребёнку. Однако он упоминал о моей идеальности, в отличие от других его детей. И раз я такая единственная, то это важно для него, и Высший не упустит возможности использовать меня и мои силы.
Я нужна ему. Он не отпустит меня так просто и не даст умереть.
Он говорил, что незаменимых нет. Но заменить меня у него не получится ещё долгое время.
– Эшли? – голос Вилоры возвращает меня в реальность. – Ты что-то придумала?
– Да, – шёпотом говорю я. – Возможно, есть один козырь против него.
– И какой же? – интересуется Тео.
Святой Нептун.
Если я сообщу им об этом, то придётся рассказать и о родстве с Высшим. Оно всё равно вскроется, но сейчас слова застревают прямо в горле.
– Я не могу сказать.
Первым, что я слышу после этого, становится смешок Аники.
– А как же доверие к нам, Вентерли? Мы же команда, как никак.
– Я доверяю вам! – в сердцах выпаливаю я чистую правду. – Но я сама ещё не уверена. Это может не сработать. Даже, вероятней всего, и не сработает.
– Но ведь это важно, – настаивает Алан. – Слушай, я понимаю, может, это что-то действительно очень страшное, – я едва заметно усмехаюсь, удивившись, как точно он попал в цель. – Но между нами не должно быть недомолвок. Особенно таких. Если знаешь что-то, что можно использовать против Высшего, то скажи
– Это сложно, – невнятно произношу я.
– Ты про его личность? – предполагает Ари.
– Его личность?! – переспрашивают все, кроме меня, Марка и Арабеллы.
– Его личность… – тихо повторяет Мишель. – Его личность! И когда вы, Меркурий вас подери, собирались нам об этом рассказать?
На самом деле это выскочило у меня из головы, почти так же легко, как и видение. Однако о нём я, слава Нептуну, вовремя вспомнила. И всё-таки о настоящем имени Высшего чемпионы должны знать.
– Асклепий Эскул.
– Величайший Стрелец всего времени? – изумлённо произносит Алан.
– Да. И… – я смотрю на Ари, спрашивая у неё разрешения поделиться догадкой по поводу Бёрка. Та понимает всё без слов и слабо и неохотно кивает. – Есть подозрения, что сейчас он скрывается под именем директора Огненной академии.
Высший не подтвердил это, но и не опроверг. Его фразу можно считать и отрицательным ответом, однако не стоит исключать возможности того, что он мог солгать, ещё больше запутав. Нам известно его настоящее имя – его первое имя. Этого вполне достаточно. Конечно, не помешало бы и Эндрю узнать об этом. Но времени уже нет.
– Я правильно понимаю, что мы идём против Асклепия Эскула, сильнейшего Стрельца за всю историю Зодиака?! Да что там, он сильнейший сидер всех времён! – всплёскивает руками Аника. – Ах да, а ещё он может блокировать наши силы, тем самым сделав из нас кучку идиотов! Ещё у него способности всех Знаков, а Колланс в любой момент может встать на его сторону, достаточно пальцем щёлкнуть, – точно в подтверждение своих слов Близнецы звонко щёлкает пальцами. – А ещё нас мало, а Вентерли – затейница всего этого бреда – не хочет говорить нам что-то важное, хотя сама призывает довериться друг другу во всех вопросах. А ещё нам придётся пахать до потери пульса, лишь бы пошатнуть план Высшего, который он разрабатывал сотни лет! Поправьте, если это не весь список наших проблем.
– Проблем гораздо больше, – бурчу я себе под нос. – И ты сама согласилась, Аника. Или ты забыла ради чего мы это делаем?
– Лучше скажи, Вентерли, ради чего это делаешь ты?
Я замираю, точно всё тело резко парализовало. Ответ на вопрос Аники ждёт не только она сама, но и другие чемпионы. Я всегда знала свою цель, но сейчас почему-то не могу даже сформулировать мысль, словно она застыла во льдах. Она рядом, но при этом и так далеко, что я не могу даже схватить её за кончик. А все эти взгляды, направленные на меня, только сбивают с толку.
– Я делаю это ради себя, – неожиданно на вопрос отвечает Ари, встав с места. – Я хочу доказать себе, кто я на самом деле. Мои родители считают меня отклонением от нормы. И пусть думают, что хотят, но я и впрямь не придерживаюсь правил. Мы идём против нормы, чтобы сделать лучше. А значит, я та, кто сделает мир лучше, пробив норму, отклонившись от неё. Я делаю это, чтобы наконец доказать, что я могу быть той, кем являюсь. И гордиться этим.
Вслед за ней встаёт Марк.
– Я делаю это, чтобы помочь лучшему другу. И своей семье, которая не должна жить в этом кошмаре. Если есть хоть малейший шанс, что у нас получится, что мы не погибнем, а увидим своих близких и проживём ещё много лет, то я готов рискнуть ради счастья дорогих мне людей. И ради своего счастья, – добавляет он тихо и мечтательно, быстро скользнув взглядом по Ари. Та замечает это и с уверенностью берёт его за руку.
