Текст книги "Зодиак. Битва Знаков (СИ)"
Автор книги: RainbowSloth
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 40 страниц)
Я усаживаюсь на трибуны рядом между Каем и Ханной. На арене уже виднеется тёмная фигура Высшего, думающего, что его пленник и останется таковым. Как только он подходит к чемпионам ближе, я тут же меняю свои мысли.
– Вы тренировались долгих три месяца, – начинает он. – За это время можно полностью освоить свои способности. Сейчас у каждого из вас будет возможность продемонстрировать свои силы. Вы все по одному будете сражаться со мной. Используйте свои способности на максимуме. Покажите всё, что умеете.
Мне это не нравится. Мне это очень не нравится.
– Начнём по традиции: с Овна. Арабелла, прошу.
Она вздрагивает и что-то шепчет Марку. Её красные волосы собраны в низкий хвост, чего она никогда не делала. Обычно свои волосы Ари свободно распускает. Но сейчас что-то резко переменилось в её душе. Кожа потускнела, походка уже не та. Но глаза остались прежними, точно горящий в пламени янтарь.
Ари выходит на арену, почти не страшась Высшего. Если на завтраке она притихла, то сейчас перед владыкой Зодиака она являет собой разгорающийся огонь. Не такой яркий, как прежде, но навряд ли менее смертоносный. Чемпионы, включая меня, с затаившимся дыханием наблюдают за начавшиеся схваткой.
Арабелла не ждёт сигнала и нападает первой, выпустив вокруг себя огонь, стремительно движущийся к Высшему. Возможно, повторится ситуация, произошедшая на первой совместной тренировке, когда силы Ари вышли из-под контроля. Тогда всё дело исправил Эндрю. Но сейчас его нет. А Высший ничего не сделает, пока дело не дойдёт до критического уровня.
Столб огня вспыхивает, прямо в том месте, где был Высший, который исчезает за секунду. И появляется прямо за спиной Овна, однако та это мигом замечает и отпрыгивает назад. Ари вращает рукой, испуская пламенную волну. Но Высший останавливает её лёгким, на первый взгляд, ветром, поднявшимся по велению его рук. Он ставит ногу вперёд и вытягивает правую руку. Сразу же после этого из пальцев Ари вырывается огонь. Вот только движется он не в сторону противника. Огненное лезвие настигает свою же хозяйку, поранив ей плечи. Но Арабелла не привыкла сдаваться. Овен выпускает огненное кольцо, крутящееся, как обруч, на её запястье, и несётся прямо на врага.
Высший абсолютно спокоен. Как только Ари приближается к нему, он хватает кольцо и сжимает его так сильно, что оно просто рассыпается на искры. Тогда Арабелла пускает в ход суперсилу. Но и здесь её ждёт неудача: когти Высшего впиваются и без того раненые плечи Ари, и он бросает её, перекинув через себя.
– Слишком мало времени на обдумывание, – произносит он, глядя на поверженную Арабеллу. – Нельзя полагаться на силы, их можно запросто изъять. Но никто не заберёт разум. – Высший делает жест, означающий, что Ари может возвращаться на место. И сразу же подзывает к себе Тельца.
За то время, что Тео спускается по лестнице, Кай мне тихо шепчет:
– Слишком быстро. Даже для Высшего.
Даже для Высшего. Неудивительно, ведь чувства Ари сейчас не передать никому. Она не может полностью сосредоточиться на бое, глядя на того, кто пытал её друга.
Обычно Тригон Земли более громкий, и если их товарища ждёт бой, то они всегда с хлопками и криками поддерживают его. Но не сейчас.
Тео тоже не ждёт и мечется в атаку. Точнее, он исчезает вспышкой и его достаточно долго незаметно. Около Высшего появляется кольцо пыли, поднимающиеся и сужающиеся всё быстрее и быстрее. Но поражение Тельца наступает так быстро, что никто почти не удивлён. Высший словно видит его быстро передвигающуюся фигуру и одними лишь когтями хватает за ворот. Повелитель Зодиака швыряет Тео на землю, и поднявшееся пыль оседает вместе с поверженным Тельцом.
Затем происходит нечто. Высший пропадает вспышкой вместе в Тео, которого он держал за шиворот. Дальше они оказываются на другой стороне арены, и владыка Зодиака кидает Тельца прямо в стену.
У Высшего есть суперскорость, а ещё суперсила. И куча других способностей. Неясна одна важная деталь: как и откуда? Кто такой Высший на самом деле, если он использует наши способности против нас самих?
– Слишком медленно, – даже на другом конце арены слышен его приглушённый замогильный голос.
Такой провал ожидает всех чемпионов. Хотя провалом это назвать нельзя. Никто не выиграет в схватке с Высшим. И ему это прекрасно известно.
Не знаю, взялась ли Адена уже за дело или продолжает ждать. Лучше ей поторопиться, ведь я и подумать не могла, что тренировка пройдёт так быстро.
Следующая на очереди Аника.
Близнецы на ходу создаёт копии, в чьих руках блестят воздушные воронки, в которых крутится песок. Каждый из двойников нападает на Высшего по одному, все целятся в разные места. Но это не мешает ему быстро и ловко отбросить каждую копию, да так, чтобы все до единой с криком растворяются в воздухе. Причём делает он это, даже не касаясь их. Его главное оружие – руки, защищённые металлом. И только одного взмаха ими достаточно, чтобы поразить противника.
Аника посылает торнадо, заключая себя в него. Она поднимается слишком высоко, а на тонких губах играет самодовольная усмешка. По равнодушной маске ничего нельзя сказать, но наверняка Высший лишь смеётся над секундным триумфом Аники. Он возводит руки в стороны, и ураган, в котором крутится Близнецы, сужается. Аника не может выбраться, а от торнадо остаётся клубящеюся кольца, охватывающие её тело.
Они душат её, полностью облегая тело. Никто не смеет ничего сказать. Даже Тригон Воздуха. На лице Алана заметно волнение, ещё несколько секунд, и он впрямь кинется на помощь. А вот Вилора отстранена и от него, и от Аники. Она и вовсе не смотрит на бой, её тёмные глаза направлены в другую сторону.
Наконец, круги разжимаются, и Аника летит вниз. За секунду до падения и перелома нескольких костей, она создаёт мягкое облако, в которое и падает.
– Это твой бой, а не копий, – серьёзно говорит Высший, наблюдая, как Аника потирает покрасневшие руки. – В первую очередь нужно доверять себе, а не пустым двойникам. Следующий!
Сейчас выступает Ханна.
Она перекидывает волосы, убранные в хвост, назад, и сразу создаёт прозрачную, но видимую защиту вокруг себя. Если мой мозг работает правильно, то это то самое силовое поле, о котором Ханна и говорила мне. Высший тоже отмечает это, и направляет на Рака вращающийся вихрь воды. А поле, защищающее Ханну, наверняка слабое, потому что видно, как оно временами тускнеет, но вновь возвращается в прежнюю форму. Вряд ли защита простоит под накалом силы Высшего.
После третьего такого вихря Ханна не сдерживает оборону и идёт на отчаянный шаг. Рак резко отпускает поле, развеяв его. Теперь уже три столба воды несутся на неё. Но Ханна не мешкает, а создаёт ледяные доспехи, рассыпавшись на льдинки. Вихри сталкиваются между собой, оставив огромную лужу.
Ханна появляется за спиной у Высшего, и тот знает это. Недолго думая, Высший поднимает когтистые руки, а вместе с ними встают и острые, как бритва, волны. Они стремительно пытаются подрезать Ханне ноги, но та ловко увертывается от них, пятясь назад. Пока не достигает той самой лужи, что оставили после себя вихри.
Рак не успевает ничего сделать: лезвия рядом, а лужа начинает покрываться ледяной коркой, вместе с её ногами. Волны всё ближе, а при соприкосновении с песком они оставляют неглубокие расщелины. И представить страшно, что они сделают с человеческой плотью. Ноги Ханны покрываются льдом по колено, и она не может их разрушить, как бы не пыталась. Тут одно лезвие ударяет по льду, освободив Ханну. Та падает, растянувшись на песке.
– Силы должны быть на максимуме. Не следует их подавлять, когда те достигают пика, – говорит Высший, пока Ханна поднимается и отряхивает форму от песка.
Следующий Марк.
Его запястье уже не обвязано тонкой тряпкой, да и выглядит оно вполне нормально. Похоже, ему наконец разрешили сходить к целителю.
Судя по его виду, он долго ждал своей очереди. Я лишь молюсь всевозможным богам, чтобы он не пострадал в бою. Ибо настроен Марк решительно.
Марк бросается на врага, испуская огонь в различных формах. То это шар, то хлыст, то арка, то струя, то вообще его кулак покрывается пламенем. Высший делает то же самое, только двигается он более вдумчиво, следя за соперником. И огонь у него другого цвета. Тёмно-зелёный.
Два пламени сливаются в одно целое. Выглядит это красиво, но очень жутко. На ум сразу же приходит моё пламя: синее, спокойное, с мягкими языками. На арене же бушуют пожар из красного огня и зелёного.
Чувства Марка обостряются. Глаза желтеют, вместе круглых зрачков появляются злобные щёлки. Марк выпускает когти, целясь в лицо Высшего. Тот хватает Марка за руку, остановив его. Высший резко разворачивает Льва, прислонив его спину к своей груди и заломив руку. Марк коротко вскрикивает, но дальше он кричит ещё громче.
Кончики когтей Льва устремлены прямо на Высшего. И тот вырывается сначала один. Затем и второй. И так до конца.
Кровь струится по песку. Марк рычит от невыносимой боли и падает на колени, глядя на вырванные пять когтей, под которыми виднеются кусочки окровавленной кожи.
К горлу подступает тошнота, на глазах наворачиваются слёзы. Но отвести взгляда я не могу, как и все чемпионы. В особенности Ари. Она с криком несётся к Марку и опускается рядом с ним. По его щекам текут злые слёзы, рука согнута в локте. Арабелла осторожно касается её, и Лев тут же издаёт жалобное поскуливание вперемешку с рычанием. Приглядевшись, я понимаю, что пальцы почти не пострадали. Во всяком случае на них отсутствуют только ногтевые пластины. Легче от этого не становится.
В конце поединка Высший всегда что-то говорит чемпиону. Но не сейчас. В случае с Марком, он молча наблюдает, как Арабелла ведёт его обратно на трибуны.
Когти так и остаются лежать нетронутыми в липкой лужице крови. Я прижимаю руку ко рту, чтобы хоть как-то сдержать тошноту. Хочется, чтобы эта проклятая тренировка закончилась именно сейчас, ибо больше я не выдержу.
После ужасного поражения Марка все притихли, что неудивительно. Однако Мишель уверенно встаёт со своего места и идёт к арене, ведь наступает её очередь.
Вероятно, её способности – чуть ли не самая эффективная вещь против Высшего. Всё-таки чарующий голос Дев способен подчинить своей воле кого угодно. Кроме, разве что, самих Дев.
Но раз у Высшего есть способности Овна и Тельца, умения Огня, Воды и Воздуха, то почему бы ему не иметь иммунитет к чарам Дев?
Мишель делает шаг вперёд, будоража песчинки под собой. Крохотные серые частицы поднимаются, неведомым образом трансформируются и складываются в тяжёлые земляные сферы, больше похожие на камни.
– Господин Высший, – голос Мишель немного дрожит, но она убедительно скрывает это, – направьте камни на себя. – Я улавливаю песнь в её голосе, такую лёгкую и манящую.
– Конечно, Мишель.
Поднявшееся камни летят в сторону Девы, но та складывает руки крестом, создав защиту. Камни, ставшие ещё больше, продолжают двигаться в её сторону с гудящим свистом. Вокруг поднимается пыль, Мишель отступает одной ногой. Рыжие волосы бьют по её спине. Руки Девы до сих пор скрещены перед собой.
Но разъединяются, стоит очередному валуну задеть её барьер.
Мишель падает, и два камня размером с её голову падают рядом с ней в нескольких сантиметров от её головы.
Тогда Мишель ударяет кулаком по песку, вызывая мелкое землетрясение, чтобы свалить с ног Высшего. Но тот удерживает равновесие и резко взмахивает рукой, поднимая песок перед Мишель. Та даже не успевает ничего понять, и тут сама Дева оказывается в песке примерно по колено, точно земля утягивает её вниз. Как бы она не вырывалась, всё бесполезно. Мишель использует свои силы, пытаясь выбраться, но ничего не выходит. В светло-зелёных глазах заметны страх и нарастающая паника. Даже странно, что она не может совладать с собственной стихией.
Когда Мишель уже по пояс оказывается в песке, не в силах что-либо сделать, Высший снова поднимает руку, освобождая её. Дева тяжело дышит, точно пытается остановить подступившую панику.
– Порой голос может подвести, но руки – никогда.
С этими словами Высший отпускает Мишель и зовёт следующего чемпиона, чьи способности не менее полезны против него. Стоит мне только подумать об этом, как я вспоминаю, что Мишель со своими силами оказалась бессильна. Но Весы вполне могут знать следующий шаг своего противника, даже если тот того же Знака.
Алан сразу обволакивает руки воздухом, защищая их и придавая им силу. Как ни странно, Высший делает почти то же самое, но у его когтей крутится ветер. Они одновременно идут на друг на друга и сталкиваются.
Ветер бьёт такой же воздух, защищающий своего хозяина. Высший и Алан дерутся в рукопашную, и это не мешает обоим знать удары друг друга. Но Алан заметно отстаёт: он уходит от удара Высшего в последний момент, словно и не догадывался о нём. Весы пытается сделать что-то против одного удара, но получает в итоге совершенно другой, к которому он не был готов.
В конце концов Алан не выдерживает и опускает руки, давая себе бесполезную секундную передышку. Высший тут же этим пользуется, ударяет его в колено так, что Алан сгибается пополам, упав на песок.
– Импровизация – лучшее, что поможет в бою с тем, кто знает твои ходы наперёд.
Очередь постепенно уменьшается, и передо мной лишь Кай, Питер и Вилора.
Высший и Кай начинают творить иллюзии в одно и то же время. Скорпион создаёт не менее дюжины воинов с изогнутыми саблями в руках. Иллюзия Высшего выглядит более реалистично и натурально. Она представляет собой высокого юношу с чёрными волосами и в синей форме. Высший создал самого Кая.
Увидев себя, Кай застывает, так и не дав команду своим воинам. Зато Высший делает это. Он поднимает руку, а вместе с ним и лже-Кай. Опустив руку, копия даёт знак воинам напасть на настоящего Скорпиона. Те даже разницы не замечают и двигаются на собственного создателя. Кай быстро приходит в себя, и в его пальцах блестят ледяные ножи. Он рассеивает одну иллюзию за другой, но его оцепенение не проходит полностью. Особенно это заметно, когда взгляд Кая падает на самого себя, только искусственного.
Победив всех воинов, который он сам и создал, Кай переходит к своему двойнику. Вернее, это лже-Кай кидается на настоящего. А если честно, то я уже не разбираю, кто где, с того самого момента, как они сцепились. Выглядит это странно: будто один брат-близнец обозлился на другого. Вот только один из них намного искусней, ведь им управляет Высший. Движения лже-Кая полностью совпадают со взмахами Высшего.
Что только Кай не использует: и воду, и мелкие иллюзии, и кулаки. Ничего из этого не помогает. Созданный мираж Высшего слишком силён и очень отличается от обычных иллюзий Скорпионов.
Кай выдыхается быстрей, чем я думала. Оказывается, у копии тоже есть способности, в точности повторяющие силы Скорпиона. Такой иллюзии я ещё не видела. Да и никто из присутствующих не видел.
Кай падает, беспомощно прикрываясь руками. Казалось бы, последний удар и с ним покончено. Но копия тут же растворяется по желанию творца.
– Иллюзии – это лишь мираж. А ты – настоящий. Так доверься тому, что реально.
Дальше идёт Козерог. Даже не представляю, как Высший продемонстрирует его способности, учитывая такую защищённость его тела.
Питер не тормозит: одна его рука покрыта каштановой шерстью, а другая рыжей с чёрно-белыми полосками. На обоих звериные когти. И даже знать не хочу, что станет с ними. Обрубки, что принадлежали ранее Марку, до сих пор никем не тронуты.
Взмах – и перед когтистой лапой возникает каменная стена, защищая Высшего. Второй взмах – и из стены вырастает выступ, бьющий Козерога прямо в грудь.
Высший уворачивается от удара Питера и делает тому подсечку. Ничего не ожидая, Козерог резко падает, и, безусловно, Высший не упускает такой возможности. Ноги он заковывает землёй, как и одну руку. А другая, что рыжая с полосками, теперь направлена прямо в лицо Питера. Его собственные когти в сантиметре ото лба.
– Ты должен стать зверем, а не просто использовать его силу.
Земля уходит, и Питер в полной свободе.
Тем временем тренировка близится к концу, и я надеюсь, что Эндрю уже в родной стране. Я задумываюсь о нём и не замечаю, как бой Вилоры и Высшего длится уже больше минуты.
Молнии сталкиваются друг об друга. Одна белая и чистая, другая синяя и разрушающая. Не сложно догадаться, что вторая принадлежит Высшему. Оба противника подгоняют своё электричество воздухом. Пушистые волосы Вилоры встают дыбом. Из пальцев струятся искрящиеся частички, превращающиеся в тонкие разряды.
Но точно такие же поражают её тело. А потом ещё раз и ещё.
Я вздрагиваю. Все чуть ли не вскакивают со своих мест. Однако Вилора слабо поднимается на локти, приняв своё быстрое, как и у других чемпионов, поражение.
– Молния идёт из сердца, но не возвращается туда вновь, – шепчет Высший и поворачивается в мою сторону: – Эшли, твоя очередь.
Вдруг Высший хватается за голову одной рукой, словно его пронзает острая боль. Но сомневаюсь, что это так. После чего он твёрдо выдаёт:
– Тренировка окончена.
– Но, господин… – вмешивается Кай, но недоговаривает, поняв, что всё серьёзно.
Рядом со мной вновь появляется Немо, от которого мне нужно избавиться. Но вместо меня это делает Высший:
– Найди Третью, – велит он. – Пусть идёт к пляжу, далеко он не уйдёт, – затем Высший смотрит на меня и оборачивается к Скорпиону. – Чемпионы, идите обратно в свои комнаты и не смейте выходить из них. Кай, проводи Эшли.
– Конечно, господин.
Кай протягивает мне руку, решив, что я до сих пор до конца не окрепла. Чемпионы расходятся быстро и группами. Ханна быстро опережает нас, как и все остальные.
Возможно, это и к лучшему. Мне не нужны посторонние взгляды.
– Что произошло? – фальшиво слабым голосом спрашиваю я.
– Не знаю, – признаётся Кай. – Возможно, Змееносец.
– О нет.
– Вот именно. О нет.
Я резко останавливаюсь, словно мне стало плохо. Высшего не видно, как и Немо, который отправился за некой Третьей. Здесь только я и Кай, который тоже останавливается и с беспокойством смотрит на меня.
– Кай.
– Да?
– Прошу, прости меня.
Я ударяю его в висок. Скорпион падает мешком, потеряв сознание. Но ненадолго. За это короткое время я успею на пляж, куда переместились Адена и Эндрю. Не знаю, почему они не переместились сразу в страну Огня, но раз так, то им нужна моя помощь.
Надеюсь, что с отключённым Каем будет всё в порядке. А меня, скорее всего, ждут крупные неприятности.
Я несусь прямо на пляж, где должны быть Адена и Эндрю. И внутри себя молюсь всем богам, чтобы я успела.
Подойдя к месту, первым делом я замечаю Адену, проводящую непонятные мне махинации со своим воткнутым в песок посохом, вокруг которого кружатся шарики огня. И лишь затем обращаю внимание на Эндрю. Он дерётся с ловкой фигурой в чёрном, в руках которой блестят острые лезвия. И я узнаю её.
Это та самая девушка, которую я встретила в библиотеке. Именно ей велели следить за мной.
Незнакомка валит на землю Эндрю, и прижимает его своим телом, приставив нож к горлу. Я, не переставая бежать, посылаю в неё хлёсткую волну, освобождая Змееносца.
– Эшли! – кричит Эндрю и встаёт.
– Берегись! – ору я в тот момент, как девушка в чёрной маске направляет нож прямо на Эндрю. Он вовремя отходит и обезоруживает противницу, после чего бросает её через себя и ударяет так, что девушка теряет сознания.
Я бегу к нему и прыгаю в его горячие объятия, обвив руками шею. Эндрю зарывается в мои волосы и с наслаждением вдыхает их запах, как и я его. Он пахнет корицей и огнём, а ещё кровью и болью.
– Ты в порядке, – шёпотом говорит он.
– Конечно, я в порядке! А вот ты как?
– Сносно, – усмехается Эндрю.
С нашей последней встречи прошло несколько дней, и за такой короткий промежуток Эндрю очень изменился. Он стал взрослей, под глазами залегли круги, а зелёные глаза потемнели. Губы потрескались, всё тело в жутких шрамах. Но он всё так же прекрасен и удивителен.
– Я скучал по тебе, – говорит Эндрю, гладя меня по спине.
Я хочу сказать то же самое, но Адена меня перебивает:
– Не хочу прерывать столь романтичный момент, но нам пора валить! – Адена оглядывается вокруг с поднятым посохом. – За тобой был хвост?
– Нет. По пути я никого не встретила, – говорю я, мягко отстраняясь от Эндрю.
– Куда мы отправимся? – интересуется Эндрю.
– В страну Тригона Огня. Достаточно далеко от Высшего, там он не сможет блокировать твои способности.
– Он может блокировать способности? – удивляется Змееносец.
– Ещё как может. Кстати, нам лучше поторопиться! – испуганно говорит Адена, указывая пальцем в сторону арены.
Вдалеке на нас троих несутся примерно два десятка солдат Высшего, который стоит во главе всего этого. Он замечает меня, и почему-то я чувствую его резкое разочарование во мне. Но меня это мало беспокоит.
– Я задержу их, – твёрдо сообщаю я, выйдя вперёд и призывав водные сферы, которые тут же испаряются. – Или нет.
– Я с тобой. – Эндрю берёт меня за руку, и на этот раз я её не вырываю.
– Тебе нужно уходить. А за меня не волнуйся.
– Эш…
Адена громко кашляет, говоря, что сейчас не время для разговоров.
– Ладно. – Эндрю отпускает меня и идёт к Адене.
Но он останавливается, словно забыл сделать что-то важное. Он разворачивается ко мне. Зелёные глаза пылают чем-то светлым, искренним и чистым.
– Я вернусь. Обещаю.
Нимфа ударяет посохом несколько раз, а я в последний раз оборачиваюсь на Эндрю. Неважно, что ко мне приближаются Высший со своим внушительным отрядом. Я сделала то, что должна. Я поворачиваюсь в сторону владыки Зодиака: вокруг него вьётся тьма, готовая пронзить кого-либо в любой момент. Эндрю что-то кричит мне, но я не слышу.
Зато чувствую холодное лезвие у себя в боку и режущую боль.
========== Глава двадцатая. Эндрю ==========
– Верни меня! – требую я, стоя на мокром асфальте босыми ногами в какой-то подворотне.
Адена испуганно прижимает посох к груди и отходит от меня подальше, словно я ударю её.
– Я… я не могу! Посох разрядился, и тебе нельзя возвращаться!
– Так заряди его! – прошу я, схватив её за плечи и хорошенько встряхнув. – Я не брошу Эшли!
На улице идёт ливень, что не очень привычно для начала осени в стране Огня. Но идеально подходит под моё настроение. Холодные капли барабанят по моему израненному телу и стекают по нему, оставляя мокрые полосы. А вот Адена сухая, точно дождь обходит стороной её огненное сияние.
– Эндрю, да пойми ты! – кричит маленькая нимфа, сбросив мои руки. – Если ты вернёшься, то тут же умрёшь!
– Высшему не нужна моя смерть!
– Ты сам-то веришь в эту чушь, что втюхал тебе Высший?!
Как ни странно, но верю. Верю в то, что я нужен Высшему для его цели повелевать всеми людьми в мире. Он меня так просто не упустит. И не убьёт, если я снова попаду к нему в плен. Но это спасёт Эшли. И раз так, то я готов терпеть пытки хоть вечность!
– Верни меня, – повторяю я тише, но настойчивей.
Адена вздыхает.
– Нельзя. Это крайне опасно! Мы серьёзно рисковали, освобождая тебя.
– Зачем ты впутала её в это?
От моего стального хриплого голоса Адена отшатывается от меня. Её круглые глаза наполняются искрящимися слезами, а лицо бледнеет. Она услышала в моих словах упрёк, который, несомненно, был. Но я не хотел его вкладывать. Адена не виновата, и я это понимаю. Но продолжаю вымещать злобу на маленькой нимфе.
– Я не хотела, – осторожно говорит Адена. – Я лишь хотела помочь…
– С чего ты взяла, что мне нужна была помощь?! Или это снова Юпитер дал тебе важное поручение, касающиеся меня?! Почему бы ему самому не спуститься, а не посылать необученную нимфу, которой требуется помощь смертной?!
Адена вся съёживается
– С ней всё будет нормально! – сквозь слёзы кричит Адена. – Высший не позволит умереть одной из чемпионов!
– Он будет пытать её, – возражаю я. – Либо пошлёт Хопеша, либо займётся этим сам. Адена, верни меня и возвращайся в свой Град Звёзд.
– Пойми, я не могу.
– Это ты пойми! Я должен знать, что с ней всё хорошо! Должен знать, что она жива! – тело покрывается мурашками, словно я снова прикасаюсь к мёртвой Эшли. – Пойми, я люблю её! – пламенно выпаливаю я.
Дождь безжалостно стучит по плечам, голове, ногам. В такой ливень и народу нет. Подворотня безлюдна, здесь только я и Адена. И наши крики никто не слышит.
– Посох разряжен, – медленно объясняет Адена. – А третье перемещение за день может убить тебя.
Я сую руки в мокрые волосы, отчаянно придумывая решение.
– Но ведь ты можешь вернуться? – с надеждой спрашиваю я. – Ты же можешь узнать, в порядке ли она? Прошу, хотя бы это!
Адена нервно жуёт губу, обдумывая мой вопрос. Через некоторое время молчания, она неуверенно кивает.
– Я смогу, но не сейчас.
– Но…
– Сейчас рядом с ней может быть Высший, – поясняет она, перебив меня. – Лучше подождать. Хотя вряд ли её теперь оставят одну.
– Но ты это сделаешь?
– Сделаю. И это будет очень рискованно.
Думая, что мне делать дальше, я резко понимаю, что мои способности наконец-таки вернулись ко мне. Огонь растекается по венам, наполняя тело тем самым теплом, которое придаёт мне сил. Как же мне его не хватало! Я снова чувствую себя самим собой, безо всякой грызущей изнутри пустоты.
– Что это за город? – спрашиваю я, посмотрев на Адену.
– Метида.
Получив ответ, я обхожу её и иду к выходу из подворотни.
– Эй, куда это ты? – догоняет меня Адена.
Я останавливаюсь.
– Возвращайся к себе в Град Звёзд. А я сам разберусь.
– Ну уж нет! – Адена преграждает мне путь посохом. – Куда бы ты не пошёл, я с тобой. И это не обсуждается! – для более сильного эффекта она бьёт посохом по асфальту.
– Не пойми неправильно, но нимфа из сказок не совсем впишется в общество.
– О да, зато полуголый парень, от которого за километр несёт падалью, очень даже впишется! – издевательски фыркает Адена. – Я помогу тебе, хочешь ты того или нет!
– Мне не нужна твоя или чья-либо другая помощь.
– Раз так, то куда ты отправишься в таком виде?
– Найду куда, – буркаю я.
На самом деле я бы пошёл к себе домой. Да, глупо. Но это единственное, что мне приходит в голову. Мне нужно найти временное укрытие, деньги, чтобы хоть как-то выжить, а ещё чистая одежда. А мой дом идеально для этого подходит. На него я установил защиту, но её могли преодолеть. К тому же защита была только на входной двери. Тем не менее я пробуду там не более десяти минут, взяв всё самое необходимое. А дальше буду скитаться, бегая от Высшего. И так продлиться до моего семнадцатилетия. Но я знаю, что вернусь и буду готов нанести удар Высшему.
Сейчас мне нужно подготовиться к этому. Возможно, способности Змееносца заключаются не только в их мании убивать. И если так, то я узнаю это.
– В таком виде ты далеко не уйдёшь.
– Ты тем более, – бормочу я, глядя на её длинные волосы.
Адена взмахивает посохом, и её внешний вид тут же меняется. Огненные волосы заплетены в две толстые косы, тянущиеся до самой талии. Вместо красного комбинезона на ней чёрные широкие брюки, алые кеды, белая майка и красная лёгкая куртка. Нимфа встряхивает косами, убрав их назад.
– Так лучше?
– Сойдёт.
Теперь Адена похожа на четырнадцатилетнюю школьницу.
– А теперь займёмся тобой.
– Даже не думай! – но слишком поздно.
Снова взмах посохом, и теперь преображаюсь я. На ногах чёрные кроссовки, которые слегка велики мне. Вместо серых бесформенных штанов обычные синие джинсы. А верх, вдоль и поперёк украшенный ранами, прикрывает ярко-жёлтая толстовка.
– Ненавижу жёлтый. И кроссовки мне велики.
– Что поделать, я же всё-таки необученная нимфа! – припоминает Адена мои же слова.
Я сконфуженно опускаю глаза.
– Прости.
– Всё в порядке. – Маленькая нимфа уменьшает посох до размеров шариковой ручки и убирает в карман куртки.
– Но ты должна вернуться в Град Звёзд.
– Нет, – мотает та головой. – Я должна помочь тебе. И я не отступлю.
Я решаю временно смириться с этим. Рано или поздно Адена поймёт, как опасно находиться рядом со мной. А если до неё не дойдёт, то я смогу убедить её в этом.
Адена интересуется, куда мы идём. Я знаю, что ответ ей не понравится, да и мне мой план кажется максимально тупым. Но другой придумать я не могу. Маленькая нимфа упрекает меня в глупости, говоря, что у парней совсем мозг не работает. Тогда уже я спрашиваю, есть ли у неё другой вариант, и Адена замолкает.
Хоть мы и принарядились, и даже похожи за нормальных людей, идём мы всё равно по крышам. Я достаточно известен, причём особую любовь ко мне питают не все. Да и лишнее внимание мне не нужно, а я точно привлеку его в такой яркой кофте.
Я думаю об Эшли. Та незнакомка в маске всадила ей нож прямо в бок. Вряд ли рана смертельная, но я всё равно переживаю за неё. И я абсолютно уверен, что теперь Эшли на крючке у Высшего, а тот считает её моей союзницей. А ещё ему известно, что она мне дорога. И Высший воспользуется этим, чтобы добраться до меня.
А ведь я и не сказал ей те слова, что так легко выпалил Адене. И не скажу ещё долгое время.
Высший будет её пытать. В этом я ничуть не сомневаюсь. Он заставит поплатиться Эшли за свой поступок. Но её боль будет и моей, от чего Высший получит ещё большее удовольствие. В конце концов, мучения убедят Эшли, что всё произошедшее с ней случилось из-за меня. И тогда она возненавидит меня, а мой кошмар станет реальностью.
Я думаю не только об Эшли. Мысли перемешиваются, перескакивая с одного человека на другого. Я не знаю, что с Марком и Ари. Вряд ли они избегут гнева Высшего. Особенно Марк. Из-за своей глупости я рассказал всё лучшему другу, подвергнув его опасности. Я смутно помню, как Высший рассказал мою тайну всем чемпионам, бросив меня напоказ. Но бешеное рычание отчётливо отложилось в памяти, как и смачный хруст.
Я по-прежнему не знаю, что с моими родителями. По словам Высшего они живы. Но это лишь слова, никакого доказательства их истины у меня нет. К тому же мой побег мог решить их окончательную судьбу, причём в худшую сторону.
Дождь безжалостно стучит по металлическим крышам и трубам. Бежать по лужам сложнее, как и перепрыгивать с одной крыши на другую. В то время как я стараюсь сохранить дыхание в норме, хотя за каждым входом следует покалывание в груди, Адена полна сил и энергии и совершенно не промокла. Косы маленькой нимфы болтаются у неё за спиной, а сама она ловко прыгает на дальние расстояния.
– Страна Огня такая красивая! – восклицает она.
Мы пробегаем мимо академии сидеров. Всё такое же, как и запомнил. Только угрюмые тучи нависают над зданием, делая его серым и невзрачным. Во дворе никого нет, всё-таки огненные не любят дожди. Занятия у школьников уже кончились, а значит все разошлись по домам или попрятались в общежитиях. Вдалеке виднеется окно кабинета директора, и я невольно вспоминаю о мистере Бёрке, без которого академия потеряла все свои краски.
