Текст книги "Зодиак. Битва Знаков (СИ)"
Автор книги: RainbowSloth
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 40 страниц)
– Ладно, – говорю я. – Я тебе верю. Во всяком случае в твои благие намерения спасти Эндрю. Но в случае с Юпитером ты что-то недоговариваешь.
– Так ты поможешь мне? – с детской надеждой лепечет Адена.
– А куда я денусь? Но сначала ответь на пару вопросов.
Адена округляет глаза и несколько раз кивает, соглашаясь с любыми условиями, лишь бы я помогла ей. Нимфа вновь присаживается на край ванны, прямо как я.
– Во-первых, почему я? Разве не лучше довериться его друзьям? Они из того же Тригона, и уж точно не оставят Эндрю в беде.
Особенно Марк. У него сломано запястье, а к целителю ему вход запрещён. Но сломанная кость не мешает ему рваться на помощь к своему другу. Даже сидя в комнате, я изредка слышала его гневные крики, издалека видела, как ему удаётся ненадолго вылезти наружу. Но сразу несколько верзил набрасывались на него и уводили в дом.
– Согласно моему плану их способности не подходят, – отвечает Адена. – К тому же Эндрю бы не хотел их впутывать это.
– Он бы не впутывал в это никого, – поправляю я.
– Его друзья и без этого под подозрением, – объясняет нимфа. – Их участие только бы ухудшило ситуацию. А к тебе…
– Знаю-знаю. Ко мне Высший относится по-другому. Не знаешь почему?
Адена бегло мотает головой. А я перехожу к следующему вопросу:
– В чём заключается твой план?
Адена перебрасывает искрящиеся волосы назад и ставит свой посох на пол, чтобы размять затёкшие пальцы. Она молчит, жуя губу и подбирая нужные слова для точного и понятного объяснения.
– Мне нужно знать, когда Эндрю останется один, – говорит нимфа. – А сама я не смогу узнать этого, не находясь там же, где и он. Поэтому мне и нужна ты, твоя связь с океаном. Ты можешь наблюдать за ним, узнать, где он находится и когда останется один, чтобы в этот момент я могла освободить его.
– Не хочу тебя разочаровывать, но сейчас океан нем как рыба.
– Это пока. Высший блокирует способности чемпионов, потому что понимает: вы опасны и можете помешать ему. Но вечно так делать он не может, да и смысла никакого нет. Думаю, ближе к завтрашнему дню силы вернуться, а сам Высший будет полностью занят Эндрю. Если уже не приступил к пыткам, – тихо добавляет Адена.
– Высший может блокировать способности?
– Чего он только не может. – Нимфа тяжело вздыхает и завязывает волосы в тугой высокий хвост, закрепив его огненным кольцом. – В общем, мне нужно, чтобы рядом с Эндрю не было никого. Ни Высшего, ни охраны. Хотя охрану я смогу вырубить, но не Высшего. И без тебя я не справлюсь.
– Но как я скажу тебе, где Эндрю и что он один?
– Найдёшь меня по океану. А уже через него и скажешь.
– Разве это возможно?
Адена громко фыркает:
– Поверить не могу, что сидеры так мало знают о своих силах! Через океан возможно всё, что угодно! Даже я это знаю, хотя не имею никакого отношения к Воде!
– Не знаю, получится ли у меня, – неловко мну я плечами. Увидеть через океан у меня получилось с первой попытки, однако более чем уверена, что говорить через него намного сложнее.
– Времени для хорошей практики у тебя нет. От этого зависит жизнь Змееносца.
План Адены очень рискованный. Никто из нас не знает, когда вернутся мои способности, и будет ли Высший их контролировать. Доступ в океан может быть закрыт для меня. И то место, где и держат Эндрю, наверняка охраняется от посторонних глаз Рыб. Но иногда защиту можно пробить, а для этого нужно потратить много сил. Вряд ли я смогу делать это постоянно: проламывать защиту, тратя большое количество энергии, и пробовать снова, если не получилось. А если удастся, да ещё так, что Эндрю окажется там один, то будут нужны силы для поиска нимфы и для передачи ей сообщения.
Но я обязана это сделать.
– Допустим, у нас всё получится. Но Эндрю не может остаться на Нейтрале.
– Я всё продумала. Я перенесу его в страну Огня, подальше от Высшего.
– Высший найдёт его везде. Должно быть место понадёжней, – в голову приходит идея, которая вряд ли возможна, я всё-таки спрашиваю: – Сидеры могут попасть туда, откуда ты родом?
Адена кивает, опустив глаза в пол.
– Могут. Но не сейчас.
Мне хочется накричать на неё, потребовать рассказать всю правду, ведь умалчивать даже о самых незначительных вещах в такой ситуации нельзя. А нимфа недоговаривает что-то очень важное, то, что, возможно, поможет мне понять картину в целом. Но давить на неё я не хочу. И без этого видно, как ей тяжело. Адена, будучи неопытной нимфой, возложила на свои плечи такую обязанность, как спасти Змееносца. По её румяным щекам стекают мокрые дорожки от слёз.
– Это сложно объяснить, – тихо говорит Адена, вытирая ладонями слёзы.
– Ладно. Я понимаю, прости.
Докапываться до правды я не буду, как бы мне не хотелось всё узнать. Это связано с Юпитером и остальными богами, и именно этот факт не даёт мне покоя. Боги настолько могущественны, насколько я даже представить не могу. И если Юпитер против спасения Змееносца, то Эндрю, Адене и мне не поздоровится.
Она ещё раз повторяет свой план, обговаривая все детали сама с собой. Я пытаюсь вставить хоть одно слово, но Адена тараторит слишком быстро, начиная мерить пол ванной шагами. Мне это быстро надоедает, но её тонкий голосок не даёт мне остановить это бесконечное мельтешение. А писклявые возгласы начинают меня бесить.
– Я точно упустила маленькую, но важную часть плана! – паникует Адена. – Без неё всё рухнет, и тогда пиши пропало!
– Адена! – резко выкрикиваю я, пытаясь вывести её из состояния скорой истерики.
Она мгновенно останавливается, глядя на меня пылающими глазами.
– Да не суетись ты так! – прошу я и подхожу к ней, беря её за влажные ладони. – Успокойся, глубоко дыши.
Адена утыкается мне в плечо и, не выдержав, начинает громко рыдать. Я растерянно обнимаю её, поглаживая шелковистые волосы. Искры, летящие с них, щекочут руки. Нимфа кажется маленьким ребёнком, нуждающимся в срочной поддержке. Такой когда-то была я, пока не отбросила потребность в любви. Но Адена не может отказаться от этого. Возможно, она сама не понимает, что ей необходима забота, понимание, помощь.
– Запомни: самая важная часть в твоём плане – это ты сама. Только ты сможешь сделать так, как надо. И даже не смей думать иначе, не позволяй другим считать иначе. Твои слёзы проявление огромной силы, а не слабости. Запомни это.
Красивое лицо Адены светится от горячих слёз и падающих с волос искр. Юная нимфа благодарно улыбается. Сейчас на её лице сияет стальная уверенность в самой себе и своём плане. Адена крепче обхватывает свой посох и держит его более смело.
– Почему ты так просто согласилась помочь мне? – спрашивает она.
– Потому… Потому что… Потому что я люблю Эндрю, – говорю я и проглатываю эти правдивые слова, которые так нелегко дались.
– Тогда вытащим его, – голосок Адены задорно и храбро звенит. – Вместе.
Не знаю почему, но я уже привязалась к ней, словно мы знакомы с самого рождения. Ей хочется довериться, несмотря на многие недомолвки с её стороны. Но намерения нимфы чисты. И я помогу ей, ведь хочу то же: спасти Эндрю Арко.
– Вместе.
***
Прошёл день с роковой встречи с Высшим и моим знакомством с Аденой. Охрана стояла под моим окном всю ночь, а за дверью я и проверять не стала. Способности так и не вернулись, весь план по спасению Эндрю кажется теперь несбыточной затеей. Три раза за день мне приносили еду, состоящую из двух булочек, чая и тарелки фруктов. Вся посуда успешно летела вниз на головы верзилам, охраняющим меня, чтобы вырубить их. Но, как оказалось, их лысые головы пуленепробиваемые.
Проснувшись, я ожидаю ещё один день взаперти и уже подозреваю, что на столе меня ждёт неизменный завтрак. Однако его нет, зато я замечаю того самого светловолосого слугу, что отбросил Марка в сторону одним лишь движением руки. Тот вежливо отвешивает мне поклон, держа в руках свежевыглаженную форму.
– Доброе утро, госпожа, – приветствует он меня и вешает форму на спинку кресла.
Я скидываю с себя одеяло и сажусь, свесив ноги.
– Госпожа? – усмехаюсь я. – Кто ты такой и что здесь делаешь?
Слуга даже не улыбается и продолжает говорить с тем же безразличным видом:
– Господин Высший приказал мне присмотреть за вами и проводить на завтрак. Поэтому попрошу вас поторопиться, завтрак уже через двадцать минут.
Изначально я не обратила внимания на его голос и внешность в целом. Но теперь он кажется мне странноватым и подозрительным. Голос приглушенный и будто не от мира сего. Светлые волосы по-особому приглажены, осанка слишком прямая, а глаза кажутся бесцветными. Вид у него высокомерный и равнодушный.
– Зовут тебя как? – спрашиваю я, встав, и сладко потягиваюсь на ходу. Я причёсываю волосы и быстро собираю их в толстую косу.
– Зовите меня, как хотите.
Я фыркаю и разминаю шею.
– Так не пойдёт. Лучше сам придумай себе имя.
– Немо, – глухо отвечает слуга и протягивает мне форму. – Зовите меня Немо.
Взяв форму, я отправляюсь в ванную, чтобы переодеться. Застёгивая жилет, я пытаюсь связаться с океаном, который вновь молчит. Уже прошло достаточно времени, за которое Высший мог избавиться от Эндрю. И больше тянуть просто нельзя.
Возможно, мне удастся узнать о местонахождении Эндрю от самого Высшего, если встречу его. Ко мне он относится по-другому, и стоит воспользоваться этим. Хотя в его кабинете я была полностью на стороне Эндрю. Но это было до ложных обвинений в его сторону, в которые я вполне могла поверить. Нужно притвориться обычной девочкой, жестоко обманутой Змееносцем.
Немо, словно сторож, стоит прямо за дверью ванной комнаты, так близко, что я чуть не ударяю его по лбу, но он вовремя отходит.
Немо вежлив и сдержан, а ещё холоден. Он спокойно ждёт, пока я переплетаю косу, но я так и чувствую исходящее от него раздражение. Хоть Немо и не высказывает своего недовольства, это не значит, что оно не бушует у него внутри.
– У вас одна минута, – напоминает он.
Послав косу куда подальше, я наспех завязываю волосы в пучок.
Слуга маячит за мной, как тень. Он не подходит ближе, не уходит дальше, а идёт ровно на положенном ему расстоянии сзади меня. Другие чемпионы, а уж тем более другие слуги, нам на пути не встречаются, поэтому я иду в гордом молчании, ибо с Немо и поговорить толком нельзя. Почему-то я стала думать прямо как Эндрю. От одной мысли о нём хочется мечтательно улыбнуться, но воспоминания, связанные с ним, чрезвычайно остры и болезненно режут.
В обеденном зале всё, как всегда. Те же четыре стола Тригонов, те же угрюмые и уставшие лица. Вот только одно место пустует, у Огня. Марк и Ари держат друг друга за руки, причём вторая рука Марка небрежно перевязана тонкой тряпкой. Когда я прохожу мимо них, Лев резко встаёт и цепко хватает меня за локоть, развернув к себе. Я автоматически вырываю руку из его хватки.
– Ты знала? – его способности тоже пропали, но он всё равно умудряется рычать.
– Отойди от неё! – шипит подошедший ко мне Кай.
– Ты знала?! – повторяет Марк. – Это ты его выдала, верно?!
– Марк, она не виновата, – говорит ему Ари, положив ладонь на его плечо.
Марк так не думает. Он же знает, что я не могла так поступить, знает, что и мне дорог Эндрю. Он просто потерян. Не знает, что делать, как помочь и спасти своего друга. Это абсолютно нормальная реакция, но почему-то она меня задевает.
– Марк, я его не выдавала, – тихо говорю я и хочу сказать ещё многое, но подходит Немо, велящий садиться нам на свои места.
Я думала, что выдержка у меня будет покрепче, однако после слов Марка я не могу сдержать слёзы. Распускаю растрёпанные волосы, чтобы хоть как-то скрыть лицо. Но выступившие на глазах слёзы не скрываются от глаз Кая и Ханны.
– Эшли, ты не виновата, – серьёзно говорит Кай и протягивает салфетку. – Арко мог обмануть любого из нас, но выбрал тебя.
– О чём ты? – не понимаю я и вытираю слёзы.
– Змееносцы – талантливые искусители, – добавляет Ханна. – Ты просто повелась на его чары, милая, в этом нет ничего постыдного.
– Возможно, этот мерзавец одурманил тебя надолго, но повелитель обещал помочь тебе, – продолжает Кай, и в сердце появляется сильное желание ему врезать.
– Что за ересь вы двое несёте?!
Я готова стукнуть кулаком по столу, но не хочу привлекать внимание, которое и так направленно на меня. Все чемпионы кого-то ждут. И я даже знаю, кого. Именно он и придумал всю ту чушь, которую мне вдалбливают Ханна и Кай. И если я хочу, чтобы всё пошло по плану, то нужно сделать вид, что и поверила во весь этот бред.
– Я не понимаю, о чём вы, – более жалобней выдавливаю я и хватаюсь за голову.
– Бедная, – вздыхает Кай. – Похоже, Змееносец и впрямь тебе мозги промыл. Но всё будет хорошо, слышишь? Уж повелитель разберётся с ним.
– И Арко получит по заслугам, – вставляет Ханна.
– Так он правда Змееносец? – вмешивается Мишель, повернувшись к нам.
Разным Тригонам запрещено переговариваться между собой, однако Высшего здесь нет. Кай вздыхает и, не повернувшись к Тригону Земли, отвечает:
– Да. Правда.
– Но и что с того?! – Мишель не выдерживает и встаёт, со скрипом отодвинув стул и с грохотом впечатав ладони в стол. – Что с того, что он Змееносец?! Мы все знаем его, знаем, какой он на самом деле!
– Высший сказал… – начинает Кай, но тут его уже перебивает Алан:
– Ты поверишь во что угодно, если это скажет Высший?
Кай хочет возразить, но Мишель снова перехватывает слово:
– Вот именно! Эндрю спас меня! Я просто не верю, что он может быть каким-то хладнокровным убийцей! Будь он таким, он бы оставил меня умирать!
Голос Мишель заметно дрожит, а на широко раскрытых глазах выступают слёзы.
Питер тут же принимает сторону Мишель:
– К тому же Змееносец – это выдумка, – произносит Питер гораздо спокойней, чем его подруга. – Если бы это было не так, Арко был бы такой не единственный.
– Точно, – присоединяется Тео. – Наверное, Высший просто испугался его силы, вот и придумал байку со Змееносцем.
Внутри всё резко сжимается. С каждым сказанным словом, касающимся Эндрю, мне становится только хуже. Перед глазами стоит только он, едва живой, весь в крови и ранах. И представить страшно, что с ним сейчас.
– Может, твоя правда здесь и есть, Тео, – неожиданно подаёт голос Вилора, которую обычно мало что волнует. – Однако Змееносцев нет, потому как они вне закона.
– Вне закона?! – ошеломлённо повторяет Алан. – То есть… Им запрещено рождаться?
– Да. Их убивают в младенчестве, – равнодушно говорит Вилора.
– Но зачем?! – изумляется Мишель.
– А мне откуда знать? – безразлично жмёт плечами Водолей. – Может для поддержания равновесия. Ведь прекрасно известно, что следует за двенадцатью.
– Однако одному удалось выжить, – замечает Аника. – А он хоть остался Стрельцом? Всё-таки способности этого Знака у него точно есть.
– Значит, у Змееносцев способности Стрельца и ещё какие-то, – задумчиво произносит Питер.
– А ещё Змееносцев убивают из-за глупой приметы, – буркает Мишель.
Однако Вилора её всё равно слышит:
– Это не глупая примета! Это закон природы, созданный богами!
– Да плевать, кем он создан! Змееносцев убивают только потому, что они родились! Они никак не могут на это повлиять. И Эндрю… Да пусть он хоть тысячу раз Змееносец, он отличный парень, а не убийца!
– Ты говоришь о члене другого Тригона, – отмечает Ханна.
Мишель на это громко фыркает:
– Я говорю о человеке, а не о Знаке! Да поймите же вы, вся эта ситуация просто отвратительная! Я не верю, что Эндрю может быть таким, – тихо добавляет она, опустив глаза, но через секунду с надеждой смотрит на меня: – Ведь так, Эшли? Ты ведь была там! Как всё было?
Не только Мишель уставляется на меня, но и все остальные чемпионы. Кроме Марка и Ари, которые так и не сказали ни слова. А вот я смотрю только на них, точно спрашиваю разрешение, можно ли знать остальным.
– Я… – я тут же запинаюсь, поняв, что вряд ли смогу сказать хоть слово о том, что пережила совсем недавно.
– Да отвалите вы от неё! – не выдерживает Ари. – Эндрю действительно не такой, каким его описал Высшим. И он никогда не был таким!
Всю эту ситуацию спокойно наблюдает Немо, стоящий в стороне. Мне даже кажется, что в его глазах мелькает интерес к происходящему, но лишь на секунду. На самом деле слуга очень странный. Он поправляет и без того безупречные волосы, и, кажется, с них падает прозрачная капля воды. Но, должно быть, я просто истосковалась по своей силе, вот и мерещится всё, что связано с любимым океаном.
Высший появляется быстрой тенью, и смотреть на него я не могу, но должна. Кое-как загораживаю его образ волосами, чтобы было легче. Но серебряная маска всё равно находит лазейку, и я целиком её вижу. Никаких прорезей, лишь пустой кусок металла. Но внутри прячется тот, кто полностью омыт в крови. И самая свежая кровь принадлежит Эндрю. Моему Эндрю.
Он нужен мне. Мне нужна его… его… В общем, понятно, что мне нужно.
Смотреть на Высшего невыносимо. Перед глазами, словно жуткая картина в не менее жуткой выставке, всплывает Эндрю, весь изрезанный ножами.
Немо исчез. А может просто стал невидимым, как он любит. Наверняка стоит за моей спиной и приглядывает, как и велел его грёбаный хозяин.
Марк не скрывает злости на Высшего, но его сдерживает Ари. Она не отпускает его руку, не отводит взгляда, словно боится, что место Марка будет так же пустовать, как и место их друга.
Высший опускает голову вниз, глядя на свободный стул между Марком и Ари. Затем обращается к ним:
– Мне жаль, что так вышло. Жаль, что вы называли Змееносца своим другом. Я не виню вас. И ты, Марк, и ты, Арабелла, были жестоко обмануты им. Видели в нём верного товарища, когда на самом деле Змееносец был жалким самозванцем, прикрывающим свою истинную натуру за маской дружелюбия. Под его влияние попали многие, но именно вас оно серьёзно коснулось. Вы были ослеплены им, вы доверяли ему. И, как я уже сказал, в этом нет вашей вины. За этим стоит Змееносец, и он поплатится за свой обман.
Я надеюсь, что Марк не слишком похож поведением на Эндрю и будет чуток поумней. Но оказывается всё наоборот.
Марк резко встаёт, опрокинув стол, и его кулак летит прямо в металлическую маску. Но он останавливается в воздухе по одному лишь движению Высшего. Со лба Льва течёт пот, глаза горят звериным огнём. Ари сидит тихо, сжавшись на стуле, что очень на неё не похоже. Хотя сейчас все сами на себя не похожи.
– Марк. – Высший абсолютно спокоен, его голос даже отдаёт жалостью. – Я знаю, ты не хочешь этого делать, – его тон странно утихомиривает и усмиряет пыл Льва. – И ты знаешь, что я прав, но просто не хочешь в это верить. Подумай сам, сколько раз твой так называемый друг обманывал тебя? Умалчивал, недоговаривал, отмахивался? Разве настоящий лучший друг не рассказал бы тебе всю правду сразу? – Рука Марка опускается. – Разве дружба строится на недосказанности? Она держится на доверии, вот только Эндрю никогда не доверял тебе.
Опущенная рука Марка снова сжимается в кулак. Взгляд устремлён вниз, в одну точку. Возможно, Марк снова попытается напасть на Высшего, который равнодушно наблюдает за Львом. Но он просто срывается, быстрым шагом покинув обеденный зал.
Высший никак не реагирует и обращается к остальным чемпионам:
– Ситуация со Змееносцем показала мне важную вещь. Никто из вас не готов к Битве так, как следует. Враг был у вас перед глазами и без труда обрёл доверие чуть ли не каждого, несмотря на его принадлежность к другому Тригону. Такая слабость не подобает уровню Битвы. С этого дня я буду учить вас, тренировать, оттачивать ваши навыки до совершенства. Занятия начнутся сегодня в полдень.
– А что насчёт преподавателей? – неожиданно спрашивает Алан.
– С ними всё в порядке. Считайте, у них временная отставка.
– А что с Энд… Что со Змееносцем? – тихо интересуется Мишель.
– Он уже получил долю того, что заслужил.
– Но представляет ли он опасность? – вмешиваюсь я. Голос звенит и дрожит, как и нужно. – Может ли он добраться до нас?
Образ напуганной девушки, которую использовали в своих целях. Именно такой меня выставил Высший в глазах всех. Что ж, спектакль продолжается, а значит мне нужно соответствовать своей роли.
– Змееносец под надёжной охраной. Его способности на нуле, он истерзан болью и страданиями. Но часто именно сломленных и стоит опасаться. – Высший понижает голос, будто говорит сам с собой. – Никогда не знаешь наверняка, насколько велика сила в разбитой душе. И Змееносец пойдёт на многое, лишь бы уничтожить вас и забрать ваши жизни. Таков истинный он.
Нет. Таков Высший на самом деле. Как бы он не старался выставить себя благодетелем и спасителем всего мира, понять каков он совсем нетрудно. Однако это не осознают мои друзья по Тригону. И Каю, и Ханне владыка Зодиака уже успел промыть мозги своими добрыми, но липовыми намерениями. А вот остальные Тригоны… Вспоминая, как яро Мишель защищала Эндрю, я понимаю, что её точно не подкупишь красивыми речами, как Ари и Марка. И, наверное, остальных тоже.
Высший говорит о сложности новых тренировок, но я его не слушаю, а размышляю о том, как скоро вернутся мои способности. Раньше я и не замечала, как они заполняют меня изнутри, являясь неотъемлемой частью меня самой. Они настолько важны, что без них я не пойми кто. Лишь оболочка, внутри которой пусто и одиноко.
Высший уходит, после чего наконец наступает завтрак. Еда появляется будто из воздуха, и даже знать не хочу, сколько здесь таких же слуг, как Немо. Но, смотря на два бутерброда с жареным сыром, я понимаю, что ещё секунда, и меня вывернет наизнанку. Я отворачиваюсь, а заодно и отодвигаю тарелку подальше от себя.
– Тебе плохо? – беспокоится Кай.
– Мы можем позвать целителя, – говорит Ханна.
Я вздыхаю. Шумно, глубоко, раздражённо.
– Мне просто нужно отдохнуть, – отвечаю я, сохраняя спокойствие, от которого уже мало, что осталось. – Я пойду.
Стоит мне выйти изо стола, как за спиной появляется тощая фигура Немо. Ему б ещё очки на нос нацепить, и образ хорошего мальчика будет соблюдён по всем правилам.
– Вы не поели, – говорит он, будто я сама того не знаю.
– Я не голодна.
– Господин велел вам набираться сил.
– Пусть господин сам и скажет мне это, а не посылает навязчивого слугу!
Как и предполагалось, Немо реагирует равнодушно, вернее никак не реагирует. Я пулей вылетаю в коридор, после чего быстрым шагом иду на улицу, чтобы проветрить мысли. Слуга тихо бредёт за мной, и хоть я иду быстро, едва не переходя на бег, вездесущий Немо не отстаёт от меня ни на шаг.
Я уже почти выхожу на теплую и свежую улицу, как сталкиваюсь с тем, кого хотела встретить, но одновременно с этим видеть его не могу.
– Господин Высший, – после такого уважительного обращения, которое Высший просто не заслуживает, на языке остаётся мерзкое послевкусие.
– Эшли. – Высший учтиво кивает. – Как ты себя чувствуешь?
Чего-чего, а именно такого вопроса я не ожидала. Мне казалось, что в первую очередь его будут интересовать мои отношения с Эндрю, а не моё самочувствие.
Но это мой шанс.
– Я… Я не знаю, – признаюсь я, специально запинаясь. – Господин Высший, я, наверно, должна перед вами извиниться, – руки трясутся, и я скованно убираю прядь волос за ухо. – Я выбрала не ту сторону и очень сожалею.
– Важна не неправильность поступка, а осознание самой его ошибочности. Ты поняла свою неправоту, что о многом говорит. Такой опыт лишь оградит от подобных ошибок и сделает тебя мудрее. К тому же каждый совершает неверный шаг в своей жизни.
– Мне очень жаль.
Контролировать приходится не только слова и эмоции, но и мысли, потому что Высший способен на всё. Если он может блокировать способности, то проникать в головы других ему ничего не стоит. Поэтому приходится жалеть о своём поступке даже внутри. От подобных мыслей кружится голова, всё больше и больше хочется выйти на улицу и вдохнуть воздуха. Но приходится смирно стоять, покорно склонив голову перед Высшим.
– Эшли, ты не против прогуляться?
Пресвятой Нептун.
Но нельзя отказывать повелителю Зодиака, даже если он чудовище.
– Сочту за честь.
Высший вежливо освобождает проход, давая мне пройти. Напоследок я ищу глазами Немо, но слуга вновь испарился, словно его и не было здесь. Оно и к лучшему: его присутствие только бы нагнетало и без того удручающую атмосферу. Но наверняка Немо идёт позади меня, просто став невидимкой. Тем не менее, дела это не меняет, и я всё равно наедине с кровожадным убийцей.
Мы неспешно шагаем прямо к арене. Почему-то в голову приходит моё второе видение, связанное с боем Высшего и Эндрю. Однако я быстро отбрасываю его образы из своих мыслей, вспомнив, что Высший может всё ещё просматривать их.
– Почему ты против победы своего Тригона?
Хоть Высший и спросил тихо, я всё равно вздрагиваю.
– Это будет нечестная победа, – отвечаю я искренне. – Вместе с упоминанием Битвы я часто слышала такое слово, как честь. Но если победитель известен изначально, то разве есть ли эта честь, которая у всех на слуху?
– Победитель не известен изначально, Эшли, – возражает Высший. – Я лишь вижу более достойный Тригон. Тот, кто больше стремится, хорошо слажен и умеет работать вместе. Далее идёт обычная лотерея, на которой моя ставка сбывается.
– Но что насчёт вашего эксперимента? – вспоминаю я его собственные слова. – Неужели Огонь был достоин столько времени?
– На самом деле это стало некой закономерностью. Огонь действительно представлял себя достойно на протяжении одиннадцати лет, из-за чего и было принято такое отчаянное решение, имеющие последствия. Но в этом году всё резко оборвалось.
– Из-за Эндрю, – не выдерживаю я.
Я останавливаюсь, так же, как и Высший. Мы уже подошли к арене, чей жёсткий песок не становится ярче даже на солнце. На самом деле погода совсем не подходит под нынешнюю ситуацию. Яркое солнце совершенно не вяжется с тёмной душой Высшего, нависшего надо мной.
В стране Тригона Воды сентябрь не такой солнечный и яркий. Обычно он встречает жителей угрюмым серым небом с огромными тучами. Сейчас я бы всё отдала за такую погоду, лишь бы попасть под дождь и ощутить воду на своём теле.
– В частности из-за него, – соглашается Высший. – Ему не нужно было скрываться от меня, однако он предпочёл именно этот путь. Ему нужна была помощь, но Эндрю Арко упустил свой шанс. И теперь его ничто не спасёт.
– Помощь? Но зачем?
Высший одаряет меня изучающим взглядом из-под маски.
– Змееносцы были истреблены не просто так. Более четырёхсот лет назад и пустышки, и сидеры не жили, а выживали, перебегая с одного места в другое, прячась от опасности, которая рано или поздно настигала их. Беду несли в себе Змееносцы, их способности. В каждом из них заложена жажда крови, открывавшийся в тот момент, когда Змееносец впервые убивает, осознавая это. После чего он не может остановиться. И Арко станет таким же, если не принять меры.
– Но Эндрю никого не убивал! – горячо говорю я.
Я не сомневаюсь в словах Высшего о жажде Змееносцев, о таком никто не посмеет солгать, даже такой подонок, как он. Но Эндрю не может быть таким!
– Пока не убивал, – добавляет Высший и решает продолжить прогулку. Я едва поспеваю за ним, чтобы ухватить каждое слово.
– Но как бы вы помогли ему?
– Такой силе нужна уздечка, – объясняет владыка Зодиака. – Так будет лучше и для него, и для всех остальных. Я бы обуздал его силы, если бы он позволил.
– То есть вы бы контролировали его? – уточняю я.
– Я бы назвал это помощью над самоконтролем.
Вот только от этой помощи выиграет только Высший. У Эндрю не будет свободы, он будет полностью зависим от воли Высшего. Он станет не просто игрушкой, которой можно вертеть в разные стороны. Высший видит в Змееносце могущественное оружие.
Высший не убьёт Эндрю. Он сделает всё намного хуже. Высший сделает из него ручную машину для убийств, идеально подходящую для войны, которая будет с девяностопроцентной вероятностью. Это значит лишь одно: медлить нельзя.
– Так действительно будет лучше, – лгу я.
Ещё никогда ложь не оставляла такую горечь во рту.
– А он… – я слегка сбиваюсь, будто собираюсь с мыслями. – Сейчас он опасен?
– Нет. Змееносец заперт в камере и закован цепями. Лишь чудо освободит его.
Адену действительно можно считать чудом, а вот меня никто так не называл.
– Эшли, я не враг тебе. – Высший кладёт мне на плечо металлическую когтистую руку. – Ты можешь мне довериться в чём угодно.
Я готова отбросить эту холодную руку куда подальше. Но вместо этого из меня вновь вырывается ложь:
– Конечно, господин. Не сомневайтесь во мне.
***
Немо очень раздражает.
Я понимаю, что назойливый слуга просто выполняет приказ, но необязательно же идти со мной на тренировку. Особенно когда перед ней мне нужно попробовать связаться с Аденой через океан, ведь мои способности наконец вернулись ко мне.
Солёный вкус на губах и холодная влага по всему телу – вот чего мне не хватало все эти дни. Я не медлю и сразу же открываю глаза в океане, а в то же время в реальности я устремляю взгляд на трибуны, где уже собрались все чемпионы. Настраиваюсь на нужного человека, на его улыбку, на его новый хрипловатый голос. Нить заметная, но огорожена защитой, как я и предполагала. Но всё равно хватаюсь за неё.
Защита достаточно сильная, но почему-то мне ничего не мешает пройти сквозь неё.
Камера, где держат Эндрю, просторная, в неё могут без труда уместиться десять заключённых. Но здесь только он. Как и говорил Высший, его руки скованны ржавыми тяжёлыми цепями и заметно покраснели. Глаза закрыты, голова опущена. Грудь едва заметно поднимается. Больше в тюрьме никого нет, но есть снаружи. Два крепких мужчины, должно быть, сидеры.
Этого мне достаточно, и я возвращаюсь обратно в океан.
Нить Адены намного ярче и безо всякой защиты. Стоит мне ухватиться за неё, как я оказываюсь на другом конце Нейтрала. Адена сидит на песке, поджав ноги под себя и склонив голову на ствол дерева, растущего там. Похоже, она тихо дремлет, но даже во сне нимфа крепко сжимает свой драгоценный посох.
Теперь нужно сказать ей, что время действовать, да так, чтобы Немо не понял.
– Немо, а тренировку будет проводить Высший? – громко спрашиваю я, не переставая идти. Адена тут же открывает глаза и сонно уставляется туда, где стою я.
– Да, госпожа, – спокойно отвечает Немо.
– Неужели он оставит Змееносца одного? Хотя это невозможно. Наверняка оставит двух охранников. Уверена, Змееносец сейчас сидит в огромной и просторной камере.
– Госпожа, к чему это?
– Просто хотела поговорить с тобой, Немо, – мну я плечами. Адена встаёт и завязывает длинные волосы, полностью приготовившись к выполнению нашего плана. – Пойдём, Немо. Всё начнётся не сейчас, а через некоторое время.
Не хочу, чтобы Адена бросалась сразу. Нимфа кивает, поняв всё, что я сказала, и тогда я выныриваю обратно в реальность.
Если Немо и смутили мои слова, то он, как всегда, не подаёт виду.
