Текст книги "Зодиак. Битва Знаков (СИ)"
Автор книги: RainbowSloth
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)
– Эш… – шепчу я.
Она меня не слышит. Эшли сосредоточена на бое, стараясь не пропустить ни одного движения противника. Я замираю, ноги становятся свинцовыми, а шар обжигает руки.
Эшли действует быстро, вращая руками, тем самым создавая режущие диски из огня и воды, которые она бросает в Высшего. Тот либо уворачивается, либо перенаправляет их, целясь в Эшли. Глядя на всё это, могу смело заявить, что Эшли держится превосходно, однако преимущество на стороне Высшего.
Подняв столп огня, я защищаю Эшли от стремительного вихря, посланного Высшим. Они оба оборачиваются прямо на меня, и в этом же момент Высший, воспользовавшись замешательством и скоростью Тельца, хватает Эшли сзади, сжимая ей шею и приставляя к её горлу ледяной нож. Как бы Эшли не вырывалась, всё бесполезно. Лезвие всего в нескольких миллиметров от её кожи.
– Отпусти её, – прошу я, осторожно подходя. – Я принёс то, что ты просил, – и показываю сферу, которая оставила мне внушительный ожог на руке.
– Тогда отдай мне это, и она не пострадает. – Высший надавливает на кожу Эшли, натягивая её, но кровь не выступает.
– Эндрю, не делай этого, – голос Эшли дрожит, а глаза отражают страх. Но не за свою жизнь, а за меня. И я точно так же переживаю за неё, но никак не за себя.
– Сначала отпусти её! – срывающимся голосом умоляю я. – Она же твоя дочь!
Высший усмехается и проводит пальцем по щеке Эшли. Та вся сжимается и закрывает глаза, слёзы катятся вниз, а вместе с ними и тонкая струйка крови из раны, что только что оставил Высший.
– Эшли поистине удивительна. Она рискнула собственной жизнью, чтобы попасть сюда, и ей это удалось. Мне не хочется её убивать, но, – он проводит по волосам Эшли, однако никакой заботы в этом жесте не чувствуется, – иногда нужно чем-то жертвовать, даже если это собственные дети. Отдай мне сферу, Эндрю. И тогда Эшли будет жить.
Я смотрю сначала на Высшего, потом на Эшли, которая взглядом говорит мне одуматься и не делать этого. Выбрать весь мир, а не её. Полный бред. Именно Эшли стала для меня всем миром. Я не могу потерять её.
Я смотрю на сплетение судеб, что до сих пор покоится в моих руках. Высший протягивает руку, точно я собираюсь вложить в неё такое могущество. Второй рукой он держит Эшли, чьи глаза просят об одном: не делать этого. Даже если на кону стоит её собственная жизнь.
Нити сверкают, сливаются между собой. Нужно лишь передать сферу Высшему, и тогда Эшли будет свободна. Но эта свобода не продлится больше минуты, спустя которую мы оба будем во власти Высшего. Я снова смотрю на него. А потом на Эшли. И до меня доходит, почему Игнис велел вспомнить пророчество.
– Решай быстрей, юный Змееносец!
«Откроет врагу путь во врата стихий и вручит его крови могущество бед».
Могущество бед я вручу крови Высшему. Это необязательно должен быть он. Эшли – дочь Высшего, а значит в ней течёт его кровь.
Всё так просто.
Я делаю уверенный шаг вперёд, не отнимая взгляда от сферы.
– Я, Эндрю Арко, Змееносец, – произношу я, чётко выговаривая каждое слово, – отрекаюсь от владения сплетением судеб. И передаю это право Эшли Вентерли, Рыбы, – и поднимаю глаза прямо на Высшего.
Следует ожидать, что в эту же секунду он перережет глотку Эшли, а после и меня прикончит за компанию. Но всё происходит немного иначе.
Безусловно, Высший не медлит и проводит лезвием по горлу Эшли, из-за чего я чуть не бросаюсь прямо к ней, однако ничего не происходит, и это вводит в шок всех. Нет ни крови, ни царапины, ни белой полосы, оставшейся на шее. А тем временем сфера вылетает у меня из рук, взметнувшись вверх и засветившись переливающимся чёрно-золотым цветом.
Эшли удаётся вырваться из хватки Высшего, но в неё тут же летит сверкающая молния, которую я отбиваю земляной стеной. Сфера всё ещё горит, причём её свет становится ярче всё быстрей и быстрей, застилая весь сад так, что практически ничего не видно. Обычно так оно и происходит: свет в конце туннеля, в конце всей жизни. Только он описывается белым, чистым, манящим. А блики золотого и чёрного скорей тревожат, нежели приманивают к себе.
Из-за ослепляющего света я не замечаю, как в Эшли летит теневой разрез, и, не раздумывая, кидаюсь на неё, сбивая с ног и прикрывая своим телом.
Высший нападает яростней и смертоносней. Он вычерчивает вокруг себя круг, который полыхает зелёным пламенем, не давая нам подобраться. Я стреляю зарядом воды, но стоит только ему дойти до круга, как он тут же превращается в пар и испаряется.
Свет тухнет. Но сомневаюсь, что так должно быть. Приглядевшись, я только убеждаюсь в этом. Высший забирает свет сферы полностью, оставляя лишь кромешную темноту, поглощающую обитель стихийных драконов. Я оборачиваюсь к Эшли, чтобы объяснить, что именно она должна делать. Но столбенею. Она не выглядит растерянной или удивлённой. Наоборот. Её глаза искрятся так, будто всё происходит в точности, как и должно быть. А на лице сверкает холодная маска равнодушия.
Нет.
Невозможно.
– Зачем? – сипло шепчу я, глядя прямо на неё. Теперь меня не волнует Высший, сплетение судеб или что-либо ещё. Только Эшли и её предательство.
– А зачем мне идти за тобой? – с той же грустной интонацией интересуется она. – Я должна бороться за свою семью, а не за тебя. Ты мне никто, Эндрю.
Мир перестаёт существовать, а сердце сжимается. Голубые глаза всё ещё кажутся мне изумительными и такими любимыми. Но их обладательница не испытывает тех же чувств. А я не могу отбросить то самое ощущение, которое всё это время вело меня вперёд, не давало всё бросить и сдаться. Я не могу забыть его. Я не могу разлюбить Эшли, не могу перестать смотреть на неё с любовью!
В это время свет сферы окончательно гаснет, и сам шар влетает в ладони Эшли, той, кому я лично передал это оружие, веря в правильность своего выбора. В голову влетают те самые слова, сказанные ею. Их показал мне Высший, и тогда я считал их чистой ложью. Сейчас же всё сходится, и те слова становятся правдой.
Я должен напасть на неё. Стоять до конца, исправить всё, что натворил. Хотя бы дождаться появления Верховной Нимфы, обещавшей убить меня. Не хочу терпеть это. Не хочу ничего чувствовать.
И почему только эти грёбаные чувства нельзя отключить, когда это так необходимо?! Почему просто нельзя отрубить эту проклятую боль?!
– Я верил тебе.
– Знаю. Ты ошибся, забыв, что мне не нужна твоя любовь.
– Но нужна мне! – не выдерживаю я. – Всё это я делал ради тебя! Я не сдался лишь потому, что всё время думал о тебе! Без тебя я бы давно убил себя, давно бы всё бросил! Я держался после всего того, что произошло! После пыток, после смерти Адены, после смерти родителей! Только ради тебя… Ты давала мне жизнь! Ты была её частью, незаменимой частью! А теперь ты убиваешь меня.
– Я дочь Высшего. Неужели от меня стоит ожидать другого?
– Стоит. Потому что я знаю тебя, Эшли.
– Знал, – чётко поправляет она.
Тьма полностью застилает небо. Поднявшийся холодный ветер морозит кожу, и я бы с удовольствием превратил своё сердце в ледяной осколок. Но никому не подвластно избавиться от терзающих изнутри чувств. Сломанное не починить, а разбитое не склеить.
– Вот ты и пришёл к своему финалу.
Я едва кидаю взгляд в сторону Высшего, из-за которого всё это и происходит. Из-за него это место погибает, из-за него я стою здесь на грани смерти, из-за него сражаются мои друзья до последнего вдоха, из-за него погибли родители и Адена. Из-за него я потерял себя. И Эшли.
Я собираю всю свою силу в руки и уже готов выплеснуть её на Высшего, как понимаю, что внутри осталась только пустота. Способности не заблокированы, но я всё равно не могу достучаться до них. Будто они потухли вместе со мной.
– Как там говорилось? Ах да, «поняв ошибку, примкнёт к вражьим силам, полностью подчинившись обманувшему свет, и умрёт таковым от руки той, в чьём сердце любви совсем нет», – повторяет он последнюю строчку первого пророчества. – Ты уже осознал свою ошибку. Но подчинишься мне ты чуть позже. Эшли, отдай мне сферу. Её света недостаточно для получения всей силы.
«Поняв ошибку, примкнёт к вражьим силам, полностью подчинившись обманувшему свет, и умрёт таковым от руки той, в чьём сердце любви совсем нет». Всё сходится. Ошибка совершена, и я более чем её понял. Сейчас Эшли передаст сплетение судеб своему отцу, который и обманул весь мир, и тогда ему будут подвластны все люди, в том числе и я. А после Эшли лично убьёт меня, ведь именно в её сердце нет любви.
Всё кончено.
Я стою между отцом и дочерью. И почему-то не хочу упускать последнюю возможность достучаться до Эшли.
– Эш, пожалуйста! Это ведь не то, что ты хотела! Одумайся, ведь зачем ты мне помогала всё это время? Зачем рассказала про Горниот, зачем собрала всех чемпионов вместе? Я не верю, что ты могла так просто переметнуться!
– Можешь не верить, – спокойно отвечает она. – Моё решение это не изменит.
Она поднимает сферу выше, и я понимаю, что сейчас она произнесёт те же слова, что говорил я ранее, когда передавал ей власть над сферой.
– Ты обещала! – голос срывается, но я не останавливаюсь. – Ты обещала покончить со всем этим, если не смогу я!
– Я сдерживаю обещания, – едва слышно говорит она и поворачивается к своему отцу. – Ты действительно поглотил свет сферы, и часть её силы в тебе. До конца не хватает лишь полной власти над ней. Но сейчас она в моих руках. А значит, и ты!
Эшли сжимает сферу и выбрасывает руку вперёд. Одновременно с этим у Высшего перехватывает дыхание, а из тёмного балахона просматривается слабый свет, рвущийся наружу. Мой мозг уже давно мало что понимает, но сейчас я совершенно не разбираю, что происходит. Эшли же предала меня. А сейчас предаёт Высшего.
Она великолепна.
– Эндрю, – её голос звенит как сталь. – Убей его.
– Но…
– Меня надолго не хватит!
Из огня я создаю острый меч, наподобие своего, и подхожу ближе к Высшему, который стоит на коленях, отчаянно пытаясь заглотить хоть каплю воздуха.
Тогда он разводит руки в стороны, и из него шлейфом вытекает свет вместе с душераздирающим криком, какой можно услышать из потустороннего мира. Я затыкаю уши, а Эшли и вовсе теряет контроль. Высший освобождается от света, что поглотил ранее, и Эшли больше не властна над ним.
– Вы оба падёте, – произносит он, и слова разносятся по всему саду, утонувшему во тьме.
Благодаря быстрым и точным движениям рук вокруг Высшего собирается тьма, постепенно превращаясь в огромного дракона, чей размер достигает самого Игниса. В центре головы змея левитирует Высший и управляет своим созданием, направив его прямо в нашу сторону. Дракон разевает пасть, собираясь заглотить меня, Эшли и всё, что стоит у него на пути.
– Ложись! – Мы с Эшли тут же опускаемся на землю, прячась за камнями, а дракон оставляет после себя лишь выжженную и абсолютно чёрную землю.
– Я могу использовать сферу! – предлагает Эшли и, не дожидаясь моего ответа, уже высовывается из укрытия, как я одёргиваю её.
– Нет! Это слишком опасно, мы не знаем, к чему это приведёт!
– Тогда какой план?
– Сначала скажи, могу ли я тебе верить?!
– Клянусь Знаком, что можешь!
Клятва звучит настолько уверенно, что сложно в неё не поверить.
– Тогда доверься и мне.
С этими словами я крепко сжимаю её холодную ладонь, полностью сосредоточившись на наших силах. Мои похожи на безумные импульсы, когда её плавные и спокойные, но при этом в любой момент могут превратиться в бурю.
Слишком мало места для нужных движений, поэтому я пытаюсь совершить задуманное мысленно. В теории это возможно. А вот на практике… Честно, я не могу вспомнить хоть одно имя того, кто применял подобное на практике, ибо вся техника заключается именно в движениях, а не в мыслях и концентрации.
Но выбор у меня небольшой. А если быть точнее, его вовсе нет. Вариант один, и он рискованный, а вероятность того, что он не сработает, очень и очень велика. Однако другого выхода ни у меня, ни у Эшли нет.
Я закрываю глаза, пытаясь уйти от постороннего шума, который всё равно настигает меня. Дракон тьмы, которого создал Высший, прямо сейчас пожирает весь сад, если только не добрался уже до острова, от которого теперь мало что осталось. В любую секунду жертвами можем оказаться мы. Не знаю, перейдёт ли власть над сферой Высшему в случае смерти Эшли, да и знать этого не хочу.
Внутри всё полыхает. Этот огонь мне нужно выплеснуть прямо сейчас, а вместе с ним и пламя Эшли.
Земля дрожит, тьма, исходящая от гигантского змея, становится ощутимей. Кажется, что это наши последние вдохи, на которых мы пытались сделать хоть что-то, но судьба, будь она проклята, распорядилась иначе.
В этот же миг вокруг нас разгорается нечто. Я и Эшли поднимаемся в воздух, всё ещё держа руки друг друга. Я открываю глаза.
Признаю, я совершенно не был уверен, что получится. Я только надеялся на небольшого дракона, какого создавал раньше. Но реальность меня поражает.
Во-первых, я и Эшли стоим в центре головы нашего дракона, прямо как Высший. И наш змей нисколько не уступает его. Во-вторых, дракон наполовину состоит из янтарно-золотистого пламени, а вторая половина полностью горит синим. И в-третьих, мы оба можем им управлять.
Но главное не разъединять руки. Иначе всё рухнет.
– Просто повторяй за мной, – шепчу я, сжимая её ладонь крепче, чтобы убедиться в том, что она рядом и на этот раз не покинет меня.
– И ты не отставай, – усмехается Эшли, и я позволяю себе улыбнуться на секунду.
Мы выбрасываем свободные руки вперёд, и дракон летит прямо на врага, намереваясь с ним столкнуться. Высший не отстаёт: вокруг его дракона летает тьма, между которой проглядываются каменные обломки, стволы деревьев или сухие ветки. Всё то, что делало это место особенным. И даже его Высший сумел погубить.
Но Зодиак я ему не отдам.
Дракон извергает пламя, такое же двуцветное, как и он сам. Огонь закручивается, представляя собой извилистую полыхающую спираль, меняющую траекторию в любой момент, чтобы противник точно не ускользнул. Но Высший отвечает целым потоком непрерывного огня, перемешанного с тенями. Наш дракон уходит в сторону, почти приземляясь на землю, но тут же взлетает вверх, прямо к чернеющую небу, пытаясь уйти от пламени врага.
Свободные руки мы скрещиваем между собой, создавая защиту. Но атака Высшего настолько мощна, что спустя лишь минуту щит начинает трескаться. И как мы не подкрепляем его, этого недостаточно. К тому же мы не забываем и о нападении, чтобы хоть немного вывести Высшего из строя.
– Нужно подобраться к нему! – предлагаю я, пытаясь перекричать шипение надвигающегося огня.
– Не получится! – Эшли энергично мотает головой, не только отвергая мой план, но и смахивая пот с лица. – Он не подпустит нас!
– У одного может получится.
– Даже не думай!
– Я смогу поддерживать дракона и с расстояния. А ты обеспечь и ему, и мне защиту, – я оборачиваюсь по сторонам, оценивая, с какой стороны мне лучше подойти. – Эшли, я справлюсь!
– Это слишком рискованно.
– У нас есть запасной план, – взглядом я указываю ей на наши сплетённые руки, в которых покоится сфера. К ней лучше не прибегать, но в случае неудачи этот вариант останется единственным. – Всё получится.
– Да благословит тебя Юпитер.
И пусть Юпитер чхать на меня хотел, я всё равно отвечаю:
– Да помогут звёзды.
Я отпускаю её руку.
К нашему счастью, дракон не рушится, но становится слабей, пусть я и поддерживаю его. Под пламенным потоком вряд ли Высший заметит, что мы разъединились. Даже если до него дойдёт, то я в это время пройду уже половину пути, если не весь.
Напоследок я киваю Эшли и, разбежавшись, выпрыгиваю наружу, прямо на огонь. Со всех сторон Эшли создаёт небольшие щиты, защищающие меня, и я опускаюсь прямо на гребень волны пламени, полностью ощутив весь жар. И почему-то я посмел позабыть об одном. О такой простой и глупой вещи, которая так важна.
Огонь принадлежит Высшему. А значит, он уже знает, куда я вторгся.
Точно в подтверждение моих мыслей меня едва не сшибает огненный столб, но я вовремя уворачиваюсь от него, обогнув. Я бегу прямо по огню, не обращая внимание на повышенную температуру, раскаляющую ноги. Повсюду вырастают препятствия, которые я в последний момент огибаю. Пару раз у Высшего практически получается задуманное: я едва не падаю вниз прямо в тёмную пропасть, которая была райским садом.
Эшли держится, я знаю это, даже не оборачиваясь назад. Защита немного ослабла, но я продолжаю бежать, хотя ощущение, что огненная волна только увеличивается, растёт всё больше и больше. Я подталкиваю себя воздухом, собираясь сократить путь до врага.
В меня летят молнии, водные плети, острые камни, бешеные вихри, ледяные иглы и пламенные кинжалы. Я двигаюсь как сумасшедший, пытаясь всё это преодолеть. Пару раз меня задевают, но нет времени и смысла заострять внимание на выступившей крови.
Когда я дохожу до конца, меня и чёрную голову дракона, где прячется Высший, отделяет огромный прыжок. Во время него я буду чуть ли не беззащитным. Я не смогу отразить удары Высшего так же точно и быстро, как делал ранее. Высший сможет покончить со мной, лишь щёлкнув пальцами.
Я прыгаю, помогая себе воздухом.
Приземлившись, я тут же ощущаю боль в ногах. И едва не получаю нож в спину.
– Зря ты пришёл, – говорит Высший среди мелькающих теней, из которых и состоит дракон. Я даже не чувствую хоть какую-то твёрдую поверхность под ногами, будто парю в воздухе. Но все раны, что я получил, ощущаются в полной силе.
В моих руках тут же появляется меч. Высший усмехается и, щёлкнув пальцами, создаёт не меньше двадцати своих копий, окружив меня со всех сторон. Невозможно понять, кто из них настоящий.
– Глупо была приходить сюда, Эндрю, – протягивают все копии разом. – Это уже проигрыш. Какой смысл идти дальше и продолжать эту бессмысленную борьбу?
– Я привык идти до конца.
– До самого конца? – с усмешкой уточняет он. – То есть до смерти? Что ж, будь по-твоему.
Вокруг копий Высшего, да и его самого, клубится тьма, которая постепенно движется прямо на меня. Я же пытаюсь отойти подальше, но будто не могу пошевелиться, хотя руки абсолютно свободны. Но только не ноги. Тьма всё ближе подходит ко мне, намереваясь полностью заглотить.
– Ты же знаешь, Эндрю. У меня есть способности всех Знаков, а значит я знаю каждый шаг боя наперёд. А вместе с этим и весь исход.
– Точно. Поэтому я предпочитаю импровизировать.
Вокруг меня возникает кружащейся круг огня, который не подпускает тьму. А заодно и позволяет мне запустить в каждую копию не менее пяти пламенных лезвий. Двойники Высшего исчезают, стоит ножам только приблизиться к ним, оставляя после себя чёрную дымку.
В этот же момент мне прилетает удар прямо в живот, полностью меня сбивая. Я уже и сам не знаю, поддерживаю ли я нашего с Эшли дракона, или отныне он весь на ней. Если это так, то лучше закончить всё в самое ближайшее время, пока Рыбы не выдохлась.
– Эндрю, выжги себе глаза, – велит Высший сладко-убаюкивающим голосом, которому так и хочется подчиниться. – Выжги свои глаза, Эндрю. Лиши себя зрения!
Мои пальцы, на которых полыхают тонкие язычки пламени, тянутся к глазам, а я сам не понимаю, как это остановить. Пытаюсь задержать руку второй, но ничего не выходит. Жар настолько ощутим, что ещё немного, и я окончательно ослепну.
– НЕТ!
Я отвожу руку прямо на Высшего, поражая его огнём, вышедшим из меня.
В голове всё ещё пульсирует мысль выжечь себе глаза, но я заглушаю её другими. Неплохо бы было быстро соорудить себе затычки для ушей, но Высший не даёт мне ни секунды отдыха, тут же атакуя сшибающим с ног ветром.
На мне испытывали технику крови, да и я сам применял её, но нащупать кровь Высшего оказывается сложней. Зато ему удаётся завладеть моей, кинув меня прямо в объятия теней дракона, которые мигом меня сжимают в тисках, лишив всякой возможности двигаться. Тени облепляют меня всего, высасывая не только стихийные способности, но и жизненные силы. Кажется, они медленно поглощают мою жизнь.
– Я же говорил: мне всегда известен исход. А ставку я сделал давно. И вот – она сбывается.
И пророчество. Второе, если быть точнее. Я должен погибнуть, но перед этим победить. Или победа случится после моей смерти?
– Всё ещё думаешь о пророчествах? Усвой напоследок один урок: не всему можно верить. Даже если это великие пророчества.
Я едва понимаю, что он говорит. Жизнь стремительно покидает меня, тьма забирает всё: воспоминая, способности, чувства… Мою любовь к Эшли.
В последний раз сжав кулаки, я будто бы надеюсь собрать крохи всех своих сил, что остались во мне. Использовать хотя бы их. Так сказать, попытаться напоследок.
Я высвобождаю одну руку от теней, а после неё удаётся вырвать и вторую, и теперь на обоих полыхает золотистое пламя, то самое, которое есть только у нимф. То самое, которым освящён мой меч. То самое, которым я смогу победить Высшего.
Я соединяю руки воедино, и тени с коротким шипением расходятся, освобождая меня. Высший бросает в меня очередную тьму, надеясь, что убьёт окончательно. Но из-за света пламени темнота точно отскакивает от меня, растворяясь в ослепительном огне, который разрастается всё больше и больше с каждой моей мыслью об этом.
– Ты не можешь. Тьму не победить!
– Ты забываешь: я Змееносец! Я повелеваю тьмой!
Высший пытается лишить меня сил, но если остальные стихии затухают, то огонь полыхает ещё ярче. Его невозможно потушить, заглушить или остановить. Я и есть огонь, я – воплощение своей силы. Пламя может убрать всю тьму. А значит и дракона, внутри которого я и Высший находимся.
Я ударяю кулаком по голове дракона, разнося пламя по всему его телу. Тени шипят, извиваются, сгорая во свете пламени. Высший ничего не может сделать, как бы он не пытался. Дракон исчезает, а вместе с ним и тёмное пламя, которое он извергал. Я не вижу Эшли или нашего дракона. В тот же миг я и Высший стремительно падаем вниз, лишившись всякой опоры.
Высший выставляет под собой ледяную гладь, твёрдо вставая на неё, но полёт не замедляется. Я помогаю себе огненным диском, ибо сил ни на что, кроме огня, нет.
Пора с этим заканчивать.
Кажется, бой с моим заклятым врагом в воздухе и падении длится целую вечность. Я лишён всего, кроме пламени, которое ничто не остановит. В то время как у Высшего полный спектр всех сил, но они становятся всё слабее и слабее с каждой его новой атакой. Мои силы же только возрастают и возгораются ярче всяких звёзд. Почти прямо перед землёй золотистое пламя сталкивается с зелёным. Каждое может одолеть другое.
Я ставлю руки крестом и резко развожу их. Полыхает разрез, летящий вспышкой, достигая самого сердца Высшего.
Мы оба опускаемся на землю. Я тяжело дышу, он же держится за грудь, прямо за то место, куда пришёлся удар. Он убирает металлическую руку, на которой алеет кровь, и тут же падает.
Кровь… У Высшего. У всемогущего Высшего, который сотни лет повелевал Зодиаком. А теперь он истекает кровью, как и любой другой смертный.
Я подбегаю к нему, будто собираюсь проверить, умрёт ли он или нужно добавить. Но вместо этого внутри грызёт странное чувство.
– Эндрю!
Я оборачиваюсь и замечаю подбегающую Эшли. Выглядит она измотанной, едва держится на ногах, в любой момент намереваясь упасть в обморок. В руках сферы нет.
– Я отдала сферу Игнису, и он… – начинает она, но замечает лежащего на выжженной земле Высшего. – Что… Что произошло?
Высший тем временем слабо хрипит:
– Сними… сними маску…
Он указывает когтем на гладкую маску, всё это время скрывающую его лицо. Я и Эшли опускаемся рядом с ним. Я осторожно приподнимаю его, сдергивая капюшон, а Эшли бережно, почти ласково снимает маску.
По легендам Эскул погиб молодым. Глупо ожидать, что молодость была с ним все эти годы. Его лицо полностью покрыто жуткими ожогами и рубцами, губы сложены тонкой ниточкой, а глаза… Лучше бы я их не видел. Один его глаз состоит только из кроваво-красного белка, а второй голубого оттенка, почти такого же, как у Сафины, Ника и Эшли. Только бледней. И тут я осознаю, что Высший всё это время был слепым.
Я едва кидаю взгляд на Эшли. По её щеке катится тонкая слезинка.
Высший тем временем переводит взгляд на меня.
– Это действительно был ты… – шепчет он практически на последнем дыхании. – Тогда, когда я скрывался… Ты не смог защитить меня…
– Асл, – вспоминаю я маленького мальчика. – Это… Это был ты.
– Да, – Высший усмехается. – И я поклялся найти тебя… Запомни, мальчик… Власть погубит тебя. Ты не справишься с ней.
Он кашляет кровью и теперь смотрит на Эшли.
– Эшли… – улыбка озаряется на его лице, но она настолько слаба, что едва заметна. – Какой бы ты идеальной не была, ты всё равно… Ты всё равно останешься моей главной ошибкой.
И эти слова становятся для него последними.
Эшли, сжимая металлическую маску, всхлипывает над телом своего отца. Одновременно с этим в сад возвращаются дивные краски, но меня они не волнуют. На душе паршиво, хотя мы и победили.
– Нам нужно возвращаться.
– Мы ведь похороним его? – Эшли шмыгает носом. – Мы ведь не оставим его здесь?
– Нет, – я подхожу к ней ближе и обнимаю за плечи. – Не оставим.
– Пророчество было одно… – Эшли утыкается мне в плечо. – Неверны только последняя строка первого… И первая строчка второго.
Я поглаживаю её по спине.
– Я знаю, Эшли. Знаю.
Теперь мне всё более чем понятно.
Я действительно вернулся на Нейтрал в свой семнадцатый день рождения. Со мной были скорбь по Адене и родителям, а ещё и тень, кем оказался Николас Бёрк. Я открыл Высшему путь сюда, но сферу отдал Эшли, его дочери. В один миг я перестал сомневаться в правильности своих действий, пусть поводов было и много. И я убил Высшего. Не знаю, что это повлечёт за собой.
Я сверг Высшего, но вместе с этим не чувствую радости или освобождения от всего этого. Я победил, лишившись дорогих мне людей. И всё ради желания Эшли.
Я всегда хотел спасти своих родителей, но потерял их. Я не гнался за миром во всём Зодиаке. Мира хотела Эшли. В мире нуждались люди Зодиака. Но не я. Это было желание Эшли, которое я просто перенял, осознал его важность. Но на самом деле я желал другого.
Создав воздушные носилки, я укладываю бездыханное тело Высшего. Эшли кладёт ему на грудь его маску. Её глаза заметно опухли и покраснели от пролитых слёз.
Я лишил её отца. Вот почему мне так горько от всей этой победы.
Сначала из портала выходит Эшли, а после неё иду и я, внося тело Высшего.
Битва на арене продолжается до сих пор. Я быстро нахожу всех чемпионов глазами: абсолютно все живы, но держатся на последнем дыхании. Бой тут же прекращается, стоит всем заметить Эшли, меня и труп бывшего правителя Зодиака.
Первым очухивается Ник. Он же первым встаёт на колени, преклонив передо мной голову.
– Да здравствует Эндрю Арко! – торжественно провозглашает он. – Новый правитель Зодиакального круга!
За ним встают на колени чемпионы. А после них и все те, кто бился против нас. Все, как один, повторяют:
– Да здравствует Эндрю Арко! Новый правитель Зодиакального круга!
========== Глава тридцать третья. Эшли ==========
Мы победили.
В это сложно поверить даже нам самим, но это правда. Мы это сделали. Нас было всего четырнадцать, а врагов больше в десятки раз. Но произошло чудо, потому что назвать другим словом случившийся нельзя. Это даже не везение, ведь победа нам досталось непросто.
С момента боя прошёл всего час, однако обстановка стала тише. Практически все, кто сражался против нас, в конечном итоге преклонили головы перед Эндрю, который стал новым правителем Зодиака, убив Высшего. Кому-то удалось сбежать, и в числе таких оказалась Сафина, которая во время Битвы преследовала лишь одну цель: убить меня. И похоже она решила покинуть Нейтрал ровно в тот момент, как я вошла во врата стихий.
– Не объяснишь, что это было? – спрашивает Эндрю.
– О чём ты? Сегодня много чего произошло. И это только начало дня.
Эндрю усмехается краешком губ.
– Я о твоём двойном предательстве. Как ты до такого только додумалась?
Он останавливается рядом с огромным обломком трибун и поворачивается ко мне.
– Я импровизировала, – жму я плечами. – Когда я только попала в эти врата, я совершенно не знала, что делать. Тебя не оказалось рядом, я уже решила, что ты мёртв. В саду был только Высший… – я запинаюсь при упоминании его имени. – Он чего-то ждал. Как оказалось, тебя. Он не напал на меня, даже не удивился моему появлению. Дал последний шанс присоединиться к семье.
– И ты его приняла.
– Мне пришлось. Высший подозревал, что в итоге сферу получу я. Неудивительно. Он же и произнёс пророчество, а значит просчитал все возможные исходы.
– Он пытался перерезать тебе горло! Только не говори, что это входило в ваш план.
– Во-первых, у меня был свой план. А во-вторых, нет, не входило. Предполагалось, что он не возьмёт меня в заложники, угрожая тебе. Мы должны были стоять на разных фронтах. Впоследствии ты бы выбрал меня. А дальше я должна была передать контроль Высшему. Но я не собиралась этого делать. Я не знала, получится ли его предать.
– Ты действовала так убедительно, – произносит Эндрю. – Я даже поверил.
– Знаю. Прости меня за это.
Я отвожу глаза, вспомнив, каким потерянным выглядел Эндрю, когда моё предательство проявилось. И пусть оно было липовым, всё равно на душе тошно. В его глазах точно потухли искры жизни. Он был готов умереть в ту же секунду и даже хотел этого. А его слова до сих пор режут душу.
– Всё в порядке. – Он с особой нежностью убирает прядку волос мне за ухо. – Ты была просто великолепна. Ты сделала то, на что другие бы просто не решились. Без тебя я был бы мёртв. Как и все мы.
Эндрю улыбается самой тёплой улыбкой из всех, что я когда-либо видела, а потом переводит взгляд вдаль, и я оборачиваюсь. Прямо к нам со смехом и криком идут десять чемпионов в компании Николаса Бёрка. Марк и Ари, хохоча громче всех, указывают всем остальным на нас и тут же бросаются к своему другу.
– Считай ты труп, идиот! – Марк со смехом хватает Эндрю в охапку, крепко обнимая. – Это надо быть таким придурком, чтобы полезть на Высшего в одиночку!
– Позволь заметить, Марк, ты недалеко от него ушёл, – вставляет Ари и обнимает своего друга. – Но вот ты, Эндрю, редкостный идиот, таких ещё поискать надо.
– А зачем искать? – Кай теребит Эндрю по волосам, точно добрый старый друг, с которым они пережили тысячу трудностей. – Есть уже один, больше не надо. Аж правителем Зодиака стал.
Эндрю смущённо улыбается, явно позабыв о том, каково это, привлекать столько внимания к своей персоне. Причём внимание очень даже положительное, совсем как в те времена, когда многие восхищались Эндрю.
– Да мы все такие же! – задорно произносит Мишель и расслабленно кладёт локоть на плечо Алана.
– Может, поэтому всё и вышло, – с улыбкой добавляет он.
