Текст книги "Зодиак. Битва Знаков (СИ)"
Автор книги: RainbowSloth
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 40 страниц)
– По какому делу господин Высший позвал вас? – вопрос вылетает быстрей, чем я успеваю его обдумать.
Он мне не нравится. Особенно его трость. Так и представляю, как змея неожиданно оживает и впивается клыками мне в колено.
– А не слишком ли ты мала, чтобы спрашивать такое?
– А вы не слишком стары, чтобы сам господин Высший приглашал вас сюда? – спрашиваю я, приподняв бровь. Ожоги на его лице неприятно дёргаются, пальцы сжимают наконечник трости. Я только сейчас вспоминаю, что, в отличие от меня, способности у этого нервного мужчины при нём.
Меня загораживает Немо, выставивший руку вперёд, оградив незнакомца от меня.
– Повелитель велел вам явиться лишь тогда, когда вы выполните задание, мистер Рохал.
Знакомая фамилия. Если моя память мне не изменяет, то сам Высший упоминал Рохала. Это он занимался пропажей водных сирот, пытаясь установить имя похитителя.
– Что за задание? – вмешиваюсь я.
– Госпожа, не лезьте, – просит Немо, всё ещё загораживая меня.
– Это вы нашли пропавшего сиротку? – спрашиваю я Рохала.
Тот кидает на меня злобный взгляд прищуренных чёрных глаз.
– Как твоё имя, водная девочка? – Рохал снова произносит слово «водная», словно это худшее оскорбление во всём мире. Он явно хочет выразить своё отвращение к моему Тригону, показывая своим властным тоном, что он стоит намного выше меня.
Но меня часто принижали, так что такие фокусы со мной не пройдут.
Я собираюсь ответить, но моё имя произносит кое-кто другой:
– Эшли! – потусторонний голос проносится лезвием по ушам.
Рохал поворачивает голову, устремляя взгляд на своего господина, который быстро приближается, подобно тени.
Владыка Зодиака замечает Рохала, который низко ему кланяется. Я же остаюсь стоять на месте, не шелохнувшись.
– Ваше превосходительство, – елейным голосом шепчет Рохал, так и не выпрямившись. – Я…
Высший обрывает его, обратившись ко мне:
– Ты должна быть у себя.
– Вы не давали никаких распоряжений по поводу моего передвижения по базе, – холодно замечаю я. – Я и подумала, что мне разрешено…
– Тебе разрешено лишь то, что говорю я.
Я понуро опускаю голову, как маленькая девочка, которую отчитали на глазах у её друзей. На самом деле я просто не могу смотреть на холодную маску Высшего. В ней я вижу собственное отражение, только искажённое. Интуиция подсказывает, что так и задумано. Высший хочет, чтобы люди видели себя, глядя на него. Чтобы они смотрели на чудовище, но лицезрели себя и свои пороки.
Теперь Высший переходит к Рохалу.
– Он здесь?
– Нет, повелитель.
– Тогда зачем ты явился сюда, Рохал? – Высший наклоняет голову набок, наблюдая за Рохалом, который немного дрожит, но всеми силами пытается это скрыть.
– Мы напали на его след. Мы почти его нашли и…
– Мне не нужны пустые обещания. Я велел тебе возвращаться лишь тогда, когда мальчишка будет у тебя. И если тебе не надоело место в Совете, то советую поторопиться.
– Повелитель, найти его не так просто. Нимфа скрывает его силы.
– Меня не волнует нимфа. Если потребуется, устрани её. Но мальчишка мне нужен живым. И ни один волосок не должен упасть с его головы. Ты меня понял, Рохал?
– Да, повелитель. Конечно, Ваше превосходительство.
Рохал ещё раз кланяется, чуть ли не падая лицом в пол. Высший не обращает на него внимания и уходит, а Немо тащит меня за ним. Я кидаю последний взгляд на Рохала, который уже поднялся. Его тёмные глаза устремлены на меня, а ухмылка хищная и узкая.
– Будь поумнее своей матери, водная девочка.
Немо охватывает мои плечи и уводит вслед за Высшим.
Меня беспокоят две вещи: разговор Высшего с Рохалом и слова члена Совета о моей матери. Высший точно говорил про Эндрю, но мне совершенно не понравилось, как он без колебаний отдал приказ устранить Адену. Я не знаю, можно ли вообще убить нимф, но бессмертны только боги, а значит смерть может настигнуть даже Адену, чего я и боюсь. Я виделась с ней всего пару раз, но всё равно привязалась к ней.
А слова Рохала… Даже не представляю, что они значат. Он знает мою мать, знает о её прошлом. И похоже, оно тёмное и мрачное.
Высший приводит меня в зал, усеянный различными оборудованиями для оттачивания разных навыков. Начиная с улучшения ловкости и заканчивая фехтованием.
Если я правильно понимаю, то меня ждёт так и несостоявшийся бой с Высшим.
Без предупреждения Высший атакует меня водяной волной, из которой сыплются ледяные шипы. Не ожидая такого, я скрещиваю руки, создав щит изо льда, который разбивается под натиском волны. Не выдержав, я теряю равновесие.
– Слишком долго, – замечает Высший. – Ты должна быть одним целом со своими силами, они должны защищать тебя автоматически.
– Я была не готова.
– Противника это не интересует. Он не будет спрашивать, готова ты или нет, твоё замешательство ему будет только на руку. Он ударит со спины, убив тебя, а ты даже не заметишь, как твоя душа возносится в небо. Нужно быть всегда готовым, если хочешь пожить в этом мире подольше. Ещё раз!
На этот раз нападаю я, настроив связь с океаном. Высший велел использовать способности по максимуму, что я и делаю. В руках два водных щупальца, из которых появляются ещё несколько. Я управляю ими, словно лёгкими верёвками. Все они устремлены прямо в Высшего. Он не уходит в сторону, даже не отступает. Высший возводит руки вперёд, подняв несколько столбов воды перед собой, и удар щупалец приходится по ним. После чего он соединяет ладони в глухом хлопке. Звук долетает до меня вместе с водным разрезом. Я вовремя пригибаюсь, ещё бы чуть-чуть и меня бы разрезало напополам. Но меня всё равно отбрасывает назад.
– Ещё раз, – велит Высший.
Я снова нападаю. Я уже хочу призвать акулу, чтобы та откусила пару конечностей Высшему, но что-то очень сильное и мощное выталкивает меня из океана. Я дёргаюсь от неожиданности, а нить, связывающая меня с океаном, резко обрывается. В голове неприятный стук, и в этот же миг меня полностью накрывает огромная волна.
Снова поражение.
– Ещё раз.
Это «ещё раз» длится до самого конца тренировки, когда я даже дышать не могу, не то что встать. У меня нет сил и желания подняться наверх, чтобы увидеться с чемпионами. Я валюсь на кровать, словно бесформенный мешок. Вставать не хочется, даже несмотря на аппетитный запах жареной картошки, что принёс Немо. Я лишь лежу с закрытыми глазами и молюсь, чтобы следующая тренировка прошла намного легче. Но все синяки, вдоль и поперёк украшающие моё тело, говорят об обратном.
– Целитель будет приходит раз в неделю, – сообщает Немо. – Исключение – только серьёзные раны, нуждающиеся в скорой помощи.
– И Высший будет решать, относятся ли раны к серьёзным или само заживёт, – мрачно догадываюсь я. – Ещё бы подорожник принёс, – буркаю я, морщась от боли.
Так продолжается десять дней. Изредка я нахожу в себе силы увидеться с Каем и Ханной. Больше ко мне никого не подпускают, хотя пару раз я видела и других чемпионов. Пальцы Марка крепко забинтованы, и, как сказал Кай, ходить ему ещё так долго, ибо когти можно восстановить только естественным путём, то есть отращиванием.
Я интересуюсь у Кая, как обстоят дела у него и не было ли больше приступов, похожих на те, что одолевали его в июне, когда он творил то, что потом сам не помнил.
– Они прекратились. Я не знаю, что это вообще было, но сейчас всё отлично.
– Я попробую разузнать у Высшего об этом.
– Лучше скажи, как проходят ваши занятия?
Я молчу несколько секунд, после чего выдавливаю:
– Нормально.
На моих руках, которые и так покрыты бесчисленными шрамами, появились новые царапины. Сегодня я проходила полосу препятствий, увешенную смертельными ловушками. На меня летели мечи и палицы, в меня пускали сразу несколько стрел. Мне приходилось уворачиваться, бежать и прыгать. Ещё были крутящиеся палки, рядом с которыми свистели лезвия. В общем, я ещё легко отделалась.
– Уверен, эти уроки только помогут тебе.
– Помогут?
Кай мнётся, подбирая слова. Но я уже догадываюсь о чём именно пойдёт речь и отвожу глаза на арену, где тренируется Тригон Земли. Они все разом нападают на Высшего, и, конечно, преимущество у него. Как и говорил владыка Зодиака, он действительно обучает других чемпионов. Но только у меня занятия индивидуальные.
– Помогут тебе избавиться от влияния Арко, – наконец объясняет Кай.
– Не было никакого влияния. Пойми, Кай, Высший лжёт, – я специально понижаю голос, чтобы никто не услышал, кроме Кая. – Эндрю вовсе не такой, каким он его выставил. Настоящее чудовище – это сам Высший.
– Но Арко похитил детей.
– Ты поверишь во всё, что угодно, если это скажет Высший?
Кай не отвечает. Его губы плотно сжаты, а глаза устремлены в даль. Он хочет мне что-то сказать, но не знает, как точно выразиться. Он глубоко вздыхает и смотрит на меня.
– Эшли, ты правда думаешь, что Арко не чудовище?
– Я знаю это, Кай.
Он вздыхает ещё раз и складывает пальцы вместе друг с другом.
– Мне совершенно не нравится Арко, но если ты и впрямь считаешь его хорошим человеком, то… – Он останавливается, будто сам не может поверить в то, что говорит. – То я доверюсь тебе.
Я недоумевающе уставляюсь на него. Кай – это тот самый человек, почитающий Высшего с самого рождения. Но сейчас он решает поставить свои принципы под сомнение, доверясь мне. Я знаю, что в его семье владыку Зодиака почитают чуть ли не как бога, а теперь Скорпион встаёт на мою сторону.
– Спасибо, – неуверенно произношу я. Признаюсь, такого я не ожидала.
Кай улыбается и хочет ещё что-то сказать, но настаёт черёд моего Тригона драться с Высшим. Кай и Ханна тут же поднимаются. Я бы с удовольствием присоединилась к ним, но мои способности отключены.
Я замечаю, что весь Тригон Огня отсутствует. На трибунах нет ни Ари, ни Марка. Спросить мне не у кого, ибо подходить к другим Тригонам мне запрещено, а мой уже вступил в схватку с повелителем Зодиака. Я волнуюсь за Марка и Арабеллу. Они могли что-нибудь да учудить, что совсем не пришлось Высшему по вкусу. А тот мог отправить их к Хопешу, местному палачу, который серьёзно искалечил Эндрю.
Как только эта мысль приходит мне в голову, я вздрагиваю, словно от удара током. А потом ещё раз, так как на моё плечо ложится чья-та холодная рука.
– Госпожа, вам пора идти. – Немо возникает прямо за моей спиной, напугав меня.
– Но сейчас у меня свободное время, – возражаю я. – И не пугай меня так!
– Извините. Господин велел вам возвращаться.
Я стреляю взглядом в сторону Высшего.
– Ладно, – сдаюсь я. – Пошли.
Уже стемнело, а на улице поднимается холодный ветерок. Немо скорей ведёт меня внутрь дома, чтобы скрыться от дуновения ветра. Совсем скоро отбой, и сейчас у чемпионов вечерняя незапланированная тренировка перед сном.
На самом деле тренировки становятся с каждым днём всё сложней и сложней. Когда какое-то упражнение начинает казаться мне лёгким, Высший переходит к более трудному или усложняет то, что я отрабатывала. Он никогда не хвалит меня, лишь требует очередного повторения. Он даже не даёт хотя бы минуту, чтобы перевести дыхание или выпить воды. Высший не прекращает занятия со мной ни на секунду. Поэтому к концу тренировки я едва дышу и запросто могу упасть в обморок.
Высший показал мне вход в доме, через который я могу попасть на базу без использования четырёх стихий. Он находится чуть дальше и глубже, но всё, что он требует, это мой отпечаток пальца, который был внесён в данные, как только Высший взял меня в ученицы.
Я уже хочу отправиться в душ, как на кровати меня поджидает сюрприз.
На постели сидит Адена. Её глаза распухли и покраснели от слёз, которые идут до сих пор. Волосы у нимфы спутаны, а посох куда-то делся. И смотрит она не на меня. Её круглые глаза удивлённо устремлены на Немо, а рот слегка приоткрыт от изумления. У слуги примерно такое же лицо, только в нём читается страх.
– Адена?! – выдыхает тот.
– Ты… – Нимфа встаёт. Слёзы тут же прекращают течь по её щекам.
Я перевожу взгляд с одного на другого, надеясь, что кто-нибудь из них мне всё объяснит. Но те продолжают недоумевающе таращиться друг на друга.
– Эшли, отойди от него! – велит Адена и в её руках вспыхивает золотистое пламя, намного ярче того, что обычно бывает у членов Тригона Огня.
Немо пытается сохранить невозмутимый вид, но у него это слабо получается. Он волнуется, причём сильно. Даже светлые волосы резко становятся растрёпанными. Он небрежно поправляет их, и с волос стекает капля воды.
– Не стоило тебе приходить, Адена, – сквозь зубы говорит Немо. – Но ты всегда была слишком глупой для нимфы!
– Немо, что такое ты говоришь? – не понимаю я.
– Отойди от него, – повторяет Адена. – Я тоже рада нашей встречи, Мун.
========== Глава двадцать вторая. Эндрю ==========
Адена даже не смотрит на меня.
Снаружи тихо. Слишком подозрительная тишина даже для ночи. Я осторожно выглядываю в окно: пусто и темно, все фонари резко погасли. Всё это начинает мне не нравиться. Кажется, ещё немного, и случится что-то плохое.
– Я проверю, что там такое, – говорю я.
– Нет! – срывающимся голосом кричит Адена. – Они убьют тебя, не раздумывая!
– Не они первые.
– Прошу прощения, но кто они? – спрашивает Бёрк, всё ещё соблюдая манеры перед маленькой нимфой.
– Мне, кстати, тоже интересно, – вставляю я.
Адена вся дрожит. Нижняя губа дёргается, а глаза на мокром месте. Её посох продолжает трястись, огня становится только больше.
– Огненные нимфы. Они пришли за мной. Ну, и за посохом. И за тобой, Эндрю.
Только этого не хватало. Нимфы намного сильней сидеров, ведь они являются воплощением своих стихий. По сравнению с ними я – пустышка, возомнивший себя мастером огня. На фоне их сил мои способности – это жалкие фокусы, от которых нет никакого смысла.
– Сколько их? – тихо спрашиваю я и не узнаю собственный голос.
– Не знаю. Они только приближаются. Через минуту будут здесь.
– За эту минуту вы успеете убраться отсюда, – замечает мистер Бёрк.
– Они найдут нас так же быстро, – возражает Адена.
– Но что ты им сделала? – не понимаю я. – И при чём здесь я?
Маленькая нимфа не успевает ответить. Снаружи раздаётся оглушительный взрыв такой силы, что пара картин со стен падает, и рамки на них вдребезги разбиваются. Температура повышается не меньше, чем на двадцать градусов. На улице ярко загорается огненная вспышка. А потом ещё одна. И ещё. Через несколько секунд вспышек становится не меньше дюжины. Каждая их них сияет так ослепительно, что я зажмуриваюсь, не вытерпев режущую боль в глазах. Вспышки смыкаются между собой, образовав огромный шар чистого золотого света.
И мозгов много иметь не нужно, чтобы понять, что нам конец. Умирать мы будем довольно-таки мучительно. Хотя это смотря как повезёт. Но о везении в своей жизни я давно что-то не слышал.
Не дожидаясь повторного взрыва, я пулей лечу на улицу, не обращая внимания на срывающийся крик Адены и безмолвное изумление Бёрка.
Снаружи всё гораздо хуже. Поднялись пыль и ветер. Свет всё такой же яркий, и я прикрываю лицо ладонью, прислонив её ко лбу. Видны лишь вспышка и очертания деревьев, чья листва объята золотистым огнём. Жар стоит просто невыносимый.
– Верховная Нимфа, прошу, остановитесь! – Адена вылетает из дома, держа посох в одной руке.
Вслед за ней бежит Бёрк. На ходу он создаёт два энергетических меча и тут же убирает их за спину.
Адена подходит ближе к золотистому свету, вытянув посох перед собой. Она нерешительно шагает вперёд, и золотой шар затягивает посох, но не трогает её. Когда он пропадает полностью, Адена отходит назад, выставив руки перед собой.
Золотистый огонь тухнет быстрой искрой, и я наконец могу разглядеть появившихся здесь людей.
Сзади стоят шестеро мужчин, которым на вид не больше двадцати пяти. На каждом надеты отливающие золотом доспехи. Нагрудник представляет собой язык пламени, как и наручи, и наколенники. Забрала у всех подняты, и лица воинов пылают серьёзностью и решительностью. Глаза наполнены огнём, который вот-вот выплеснется наружу.
Впереди пять девушек, очень похожих на Адену, но выглядят они старше её. У них такие же длинные и шелковистые волосы, только золотистые, а не огненно-рыжие. Их лица прекрасны и невинны, но ярко-красные глаза выдают злобу.
Во главе всего этого стоит высокая женщина с надменным и красивым лицом. Я пытаюсь понять, какого цвета у неё глаза, но безуспешно. Кажется, они переливаются всеми цветами радуги. Волосы свободно распущены и похожи на длинное развевающиеся пламя, что струится до самых пят. Женщина одета в точно такое же платье с длинным шлейфом, в каком я впервые встретил Адену. На её голове покоится изящная платиновая диадема с сияющим рубином в середине.
– Адена, – её голос оказывается очень громким. – Ты посмела украсть мой посох.
Только сейчас я замечаю, что в руках этой властной дамочки сверкает посох.
– Ты посмела спуститься в мир смертных.
С каждым услышанным словом Адена сжимается всё больше и больше.
– Ты посмела помочь смертному, – с этими словами женщина смотрит на меня испепеляющим взглядом, словно я – назойливое насекомое, мешающее всем жить.
– Прошу прощения, дамочка, но мне есть что возразить, – вмешиваюсь я самым наглым способом: я перебиваю гневную тираду незнакомки. – Во-первых, Адена здесь ни при чём. А во-вторых, «во-первых» будет достаточно.
– Эндрю, не лезь, – шепчет Адена.
– Эндрю Арко! – теперь женщина обращается ко мне. – Само твоё существование – серьёзная ошибка в природе. Но я с удовольствием её исправлю. Змееносцы ни за что не вернутся в этот мир!
– Вот как? – я приподнимаю бровь. – Может, вы и не знали, но как минимум два Змееносца в этом мире имеются. Один из них очень даже симпатичный молодой человек, а другой – тиран, восседающий на троне. И это меня вы называете ошибкой?!
– Высший не мешает богам, – как ни в чём не бывало говорит нимфа.
– Да им ничего не мешает, пока они сидят в своём Граде Звёзд!
Рука Бёрка ложится на моё плечо, а сам директор тихо произносит мне на ухо:
– Эндрю, лучше не груби ей. Это сама Верховная Нимфа, первая из своего рода.
– Если честно, то немножечко начхать, – так же тихо признаюсь я.
К Верховной подходит один их воинов.
– Ваша Огненная Светлость, прикажете убить его, проткнув мечом или разорвав на части? – спрашивает он, хмуро глядя на меня.
В моей руке тут же вспыхивает пламя, на что нимф лишь усмехается. В его руках появляется меч, только вместо лезвия полыхает острый огненный язык.
– Мальчик не должен попасть к Высшему. Он уже сыграл отведённую ему роль, – Нимфа переводит взгляд на Адену. – Адена, ты ещё можешь вернуться.
– Прошу простить меня, Ваша Огненная Светлость, – голос Адены звенит стальной уверенностью. – Но я вынуждена вам отказать. Я верю в Змееносца и не брошу его.
– Ты сама выбрала свою судьбу, – теперь Верховная Нимфа поворачивается к мистеру Бёрку. – Вашего отца вряд ли будет волновать ваша смерть, но нимфы не губят смертных без причины. Вам лучше уйти, если хотите пасть не от моей руки.
Мне интересно, почему она упомянула отца Бёрка, но сейчас это кажется чуть ли не самой незначительной вещью.
– Я ценю вашу заботу, однако только Эндрю может избавить этот мир от Высшего. А значит, я не оставлю его.
– Как угодно, – Нимфа устремляет раскосые глаза на меня, и в них читается ярая ненависть и полное презрение. – Убейте его самой мучительной смертью.
Я даже не успеваю ничего сделать, а огненный вихрь уже кружит вокруг меня. Жар слишком сильный даже для меня, кожа уже пузырится. Я пытаюсь отвести огонь подальше от себя, но напор оказывается достаточно мощным, и так просто мне не перехватить власть над пламенем. Я испускаю своё, но оно слабое и тусклое по сравнению с огнём нимф. Словно я решил победить пожар обычной тонкой спичкой.
Я быстро ложусь на землю, прикрыв голову руками, иначе бы шар огня размером с приличный автобус снёс бы мне не только голову. Нимфы не дают мне ни секундной передышки, которая бы мне не помешала. Я пытаюсь применить технику дракона, но противники настолько быстры, что я едва успеваю отскочить от их атак.
Пламя везде. Я даже не вижу Адену или Бёрка. Возможно, за них взялись другие или даже сама Верховная Нимфа. Об этом я стараюсь не думать.
На меня движется тот самый нимф, что разговаривал прежде с Верховной. На его лице сверкает безобразная улыбка. Лезвие меча полыхает, воин взмахивает им, словно играет. Он рассекает воздух, но скоро на его месте могу оказаться я. Я ничего не могу сделать, мои руки безвольно повисли, а ноги отяжелели. Я задыхаюсь от поднятого дыма.
– Знаешь, почему сидеры слабее нимф? – Огонь смыкается, а нимф, безумно улыбаясь, подходит ближе. – Стихии могут покинуть вас в любой момент, они никогда не доверяют вам и вашей алчности. Вы привыкли брать от них всё, лишь бы удовлетворить свою жадность! Может, вы и можете управлять стихиями, но нимфы – это их воплощение!
Я падаю на колени, а руки упираю в горящую землю.
– Да ты заткнёшься когда-нибудь… – хриплю я.
Но болтливость нимфа может меня спасти. Он подкинул мне неплохую идею, которая даже может сработать, если я правильно понял то, что он говорил.
Вокруг меня не только он, но и его дружки-воины. Это им принадлежит огонь, который вот-вот спалит меня. От пламени исходит мощная энергия, но если ощутить жар каждого нимфа, то можно заметить наиболее податливый и слабый огонь. То, что нужно.
Я кое-как нахожу в себе силы и перехватываю огонь, у которого энергия слабее всех. Вернее, я перехватываю нимфа. Я не был полностью уверен, возможно ли это сделать, но всё получилось. Почувствовав искромётное тепло, я бы закричал от радости, если бы не дым, душащий меня. Однако теперь сил у меня побольше.
Я направляю огонь воина на его товарища. Тот резко отклоняется и теряет контроль. Тогда я беру и его пламя, и полыхающий вихрь несётся на остальных. Нимф с мечом оскаливается и кидается на меня. В это время я захватываю энергии растерянных воинов. Конечно, они не отдают мне её полностью, но нескольких частей мне хватит. Я бы мог направить пламя на типа с огненным мечом, однако вместо этого я продолжаю отнимать силы у воинов. Некоторые уже практически без сознания, и их я оставляю в покое. Огонь защищает меня от выпадов оставшегося нимфа.
Через минуту пять воинов лежат на земле, огонь скапливается около меня и повинуется любому моему приказу. Остался лишь я и нимф, желающий меня убить.
– Значит, жажда уже проснулась, – решает он, оглядывая своих приятелей.
– Они живы. Я не убийца и никогда им не стану.
– Я бы посмотрел на твоё лицо, когда ты поймёшь, как сильно заблуждаешься. А теперь верни моих товарищей, и тогда твоя смерть будет быстрой, но всё ещё мучительной!
– Вернуть? – Я делаю шаг вперёд, и огонь движется за мной. – Они очнутся через некоторое время!
– Ты – монстр! – нимф отступает, но не опускает меч. – Ты должен умереть!
– Я просто сильнее других сидеров, но это не делает меня монстром! – я начинаю терять терпение, пламя вспыхивает, обнажив острые языки. – Знаешь, почему не стоит недооценивать сидеров?! Мы управляем стихиями, а вот вы их воплощение! А значит, сидеры могут управлять и вами! – с каждым словом мой голос становится громче и подобен треску огня.
– Ложь!
Это последнее, что он говорит, перед тем, как отключиться. Его силы становятся податливыми, и я без труда забираю нужную мне часть. Нимф падает, закрыв золотистые глаза. А вместе с ним не выдерживаю и я: огня слишком много, мне срочно нужно выпустить и утихомирить его, иначе он разорвёт меня на части.
Дым рассеивается. Теперь я вижу Адену и Бёрка. А ещё пятерых нимф вместе с Верховной.
В основном сражается директор, потому что маленькой нимфе явно не очень хорошо. Бёрк закрывает её своим телом, в руках он крестом сжимает сотканные из энергии мечи, создав защиту от атак пятерых нимф, которая вот-вот треснет. Я немного удивляюсь, почему обученные нимфы не могут пробить щит обычного сидера, но особо не задумываюсь. Я знаю одно – им нужна моя помощь.
Я подлетаю вспышкой, словно сноп фейерверка. Огонь, следующий за мной, накрывает меня и моих друзей, защищая от пламени Верховной. Оно белое и чистое, на концах словно настоящее золото. Но мне сейчас не до разглядывания чужого огня, я и со своим еле управляюсь. Ноги подкашиваются, я будто держу не огненное покрывало, а целый небосвод. Я приседаю на одно колено, Бёрк убирает мечи и подползает к Адене.
– Как… она? – сквозь зубы спрашиваю я. Мой собственный огонь мне не вредит, но пламя Нимфы стало пробираться внутрь, обжигая мне руки
– Плохо, – сообщает Бёрк, прощупывая лоб маленькой нимфы.
– Что произошло?
– Она пыталась защитить меня и у неё почти получилось. Но Верховная ударила её волной, лишив сознания.
– Уходите, – велю я, едва шевеля языком.
– Эндрю. – Бёрк поднимает Адену на руки.
– Не спорьте. Я справлюсь. Просто поверьте мне.
Я открываю огонь, давая директору и Адене уйти. Бёрк не задерживается и пускается в бег. Никто его не останавливает, ведь нимфам нужен только я.
Я встаю, а за мной поднимается пламя. Одежда в некоторых местах прожжена до дыр, руки покрыты ожогами, но мне не привыкать. Я мельком гляжу на дом директора, охваченный жутким пожаром.
– Я не хочу вредить вам! – кричу я нимфам. – Мы можем мирно всё обсудить!
Верховная Нимфа выходит вперёд:
– Ты посмел напасть на хранительниц Огня!
– Это вы напали на меня!
– Это необходимо. Тебя не должно быть в этом мире. Ты умрёшь либо сегодня, либо будешь жалеть, что лишился возможности погибнуть.
– Послушайте, я вовсе не такой, как вы думаете! Может, я и Змееносец. Может, у меня и есть жажда к убийствам. Но всё, что я хочу – это избавиться от Высшего. Он хочет поработить весь мир!
– Вот поэтому ты и должен умереть, глупый мальчишка! – Верховная Нимфа поднимает стену пламени, что должна убить меня, но, сам того не ожидая, я останавливаю её рукой, окунув ту в огонь. К моему удивлению, я не чувствую ничего, кроме ласкающих прикосновений огня, который не причиняет мне никакого вреда, будто он мой.
Пять нимф одновременно ахают. А вот Верховная зла, как никогда.
– Ты! – её прекрасное лицо искажается в злобе и ярости. – Как ты посмел?!
Я, наверное, должен извиниться, но вместо этого вытаскиваю руку и гляжу на неё так, будто вижу впервые. В ладони вспыхивает огонь, причём не мой обычный, ярко-оранжевый, а золотистый.
– Госпожа, вы же знаете… – лепечет одна из нимф, с ужасом глядя на меня.
– Но у нас приказ, – возражает другая.
– Его признал Игнис, – напоминает третья. – Мы ничего не можем сделать.
– Мы можем убить его, – бурчит вторая.
– И лишь разгневаем его! – присоединяется четвёртая. Почему-то я понимаю, что нимфа говорила не обо мне.
Решение, конечно, принимает Верховная Нимфа. Она опускает своё пламя, а заодно и тушит моё взмахом изящных рук.
– Эндрю Арко, – в её обращении ко мне всё ещё чувствуется презрение, которое она и не пытается скрыть. – Ты удивил меня. Может, Игнис и признал тебя, но ты всё ещё остаёшься угрозой для всего мира. И если в назначенный день всё пойдёт так, как и было предсказано, я лично убью тебя.
– Э… – я даже и слов не нахожу. – То есть вы меня отпускаете?
– Пока живи, Змееносец. Твоя жизнь лишь продлилась на пару месяцев.
Она поворачивается ко мне спиной, а за ней и её нимфы.
– Стойте! – останавливаю я. – Мне нужно кое-что знать и…
Нимфы снопом искр растворяются во тьме. Вместе с ними исчезают и воины, которых я победил.
– Ну спасибо, – мрачно буркаю я в полную темноту.
Если честно, то я мало, что понимаю. Особенно кто такой Игнис, или как его там. По словам Верховной я должен стать чуть ли не погибелью всего мира, однако я всегда считал, что всё совершенно иначе. Может мне и впрямь лучше умереть? Ведь Высший не хочет моей смерти. Он желает использовать меня в своём плане. С помощью меня он и добьётся управления всеми людьми. Но как?
Похоже, Адене пора рассказать мне всё так, как оно есть на самом деле.
Горящий дом вскоре привлечёт внимание, а значит мне здесь задерживаться не стоит. Пожарные совсем скоро будут здесь, и, увидев меня, они сделают собственные выводы. Хотя, более чем уверен, произошедшее всё равно спишут на меня. Пустышки всегда так делали, даже когда я не был самым разыскиваемым преступником.
На улице уже минула полночь. Я совершенно без понятия, куда мог уйти Бёрк с Аденой, поэтому просто бреду по пустым улочкам. Только сейчас до меня доходит, что рюкзак со всеми вещами и деньгами остался внутри горящего дома.
Внутри кипит злость. Абсолютно все знают обо мне больше, чем известно мне самому. Мне это совершенно не нравится, к тому же очень беспокоит. Верховная Нимфа упомянула, что я уже сыграл отведённую мне роль, но что это за роль – мне неясно. И перешёптывания других нимф тоже заставляют задуматься. Они должны были убить меня, но в один миг передумали.
Мало того, что за мной охотится Высший и его прихвостни, так я ещё успел перейти дорогу нимфам и богам, и каким способом я это провернул, я, безусловно, не знаю. Возможно, нимфы оставят меня в покое из-за признания какого-то Игниса. Но лишь до определённого дня, когда должно случиться нечто ужасное. И в этом буду замешан я. Скорее всего, тогда и придёт в исполнение план Высшего.
Мне хочется подорвать всё, что я только вижу, к метеоритам и звёздам. Огонь тех воинов немного остался в моих венах и сейчас мощно пульсирует, желая оказаться на свободе. Я едва его сдерживаю, подавляя спокойствием. Вот только оно недолго задерживается во мне, а злость всё ещё бушует.
Мимо меня проносится тень. Быстрая, нечёткая, сначала я принимаю её за плод своего воображения. Но приглядевшись, я понимаю, что мне не показалось. За мной действительно кто-то следит. Стоит мне только заметить тонкую фигурку, как она тут же пропадает, а мне лишь остаётся искать её глазами.
Я продолжаю идти по длинному переулку и при этом прислушиваюсь. Сзади меня слышны тихие постукивания каблуками.
Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, я хватаю преследователя за запястье. Тот пытается вырваться, но я прижимаю его к кирпичной стене.
– Не самый лучший способ познакомиться с девушкой, – с усмешкой замечает преследователь. Точнее, преследовательница.
Я зажигаю огонёк на пальце, чтобы получше рассмотреть незнакомку. И тут я узнаю её: чёрная шапка, голубые глаза, миловидное лицо. Именно её я увидел вечером, но подумал, что она просто мне померещилась.
А ещё я слышал её голос задолго до того, как встретил.
– Кто ты такая?
– Как грозно, – девушка поигрывает бровями и ухмыляется. – Но помнится, у тебя был немного другой голос. Умудрился простудиться, малыш?
Этот её «малыш» бьёт стремительней, чем ток. И всё встаёт на свои места. Я разговаривал с ней в начале лета по телефону, когда только-только попал на Битву. Тогда я пытался поговорить с Бёрком, но трубку перехватила именно эта девушка.
