Текст книги "Зодиак. Битва Знаков (СИ)"
Автор книги: RainbowSloth
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 40 страниц)
В то время, как у меня нет слов, они появляются у Кая.
– Мои родители буквально продали меня, определив мою судьбу заранее. Они не спросили меня, да им было абсолютно плевать! И если я пойду против Высшего, то пойду против их воли. Докажу, что я способен на это, что в первую очередь свою жизнь определяю я сам, а не они. У меня есть право на выбор, и оно должно быть у всех.
Точно почувствовав тему с недопониманием родителей, встаёт Алан.
– А вот у меня немного наоборот. Я шёл против отца, не соглашался с его требованиями и желаниями. И вообще я попал сюда только потому, что он захотел. Да, я тоже хочу, чтобы он понял важность моего выбора. И я сам руковожу своей жизнью, направляю её. Но в первую очередь я хочу отомстить за брата и доказать, что его смерть случилось не ради потехи. Поэтому я делаю это ради брата, его памяти.
– Похожие ситуации, – грустно усмехается Мишель и встаёт. – Мои родители вечно меня контролировали, даже всовывали тех, с кем я должна общаться, а сами были против моих друзей, говоря, что это не мой уровень, и так низко я не должна опускаться. Они требовали быть лучшей. И я буду лучшей, только не в том, в чём они ожидают. Они должны увидеть, на что я способна. Это должна увидеть я. А ещё, – она берёт небольшую паузу, – хватит запретов. Я хочу делать то, что хочу. Я хочу перестать бояться себя и своих возможностей, – добавляет она тише, и я вспоминаю, насколько беспомощно Мишель выглядела, когда пытали Алана, хотя её силы были на максимуме. Теперь я понимаю в чём дело: Мишель по непонятным мне причинам боится собственных сил.
Следующим встаёт Тео:
– У меня нет проблем с родителями, как у вас четверых, однако я просто хочу стать достойным сыном, которым можно гордиться. Я хочу стать тем человеком, которого будут помнить за то, что он совершил невозможное. Мне хочется жить полной жизнью, где каждый слышал обо мне хоть что-то.
– А мне хочется, чтобы желание матери наконец исполнилось, – присоединятся Питер. – Она мертва, почти восемь лет. И она всегда видела во мне кого-то особенного. Она принимала меня тем, кто я есть, в отличие от всех. И это несмотря на все недостатки. Она считала, что когда-нибудь я стану великим. А раз такой шанс мне выпал, то я не намерен его упускать.
Вилора вздыхает, но всё равно встаёт:
– Я тоже не намерена упускать этот шанс. Да и запреты меня тоже знатно заколебали. А ещё недавно внутри точно молния пронеслась, однако искры остались. И я не хочу, чтобы они уходили. Не хочу, чтобы меня покинули чувства, что взбудоражили во мне эти искры. Я хочу сохранить их.
Воодушевись этими словами, поднимается и Ханна.
– Мне надоело, что мне указывают. С кем общаться, как поступать. Мне хочется свободы во всём. Вы правы, выбор должен быть у каждого. И жизнь есть у каждого, и он сам руководит ей! Я хочу наконец взять управление в свои руки полностью, а не частично.
Точно забыв про моё существование, поднимается и Аника с кривой усмешкой.
– Слушайте, вам не кажется, что вы слишком много делаете ради родителей?
– Не ради них, – возражает Ари. – А ради себя. Их убеждения, слова, действия служат лишь рычагом. В первую очередь мы доказываем не им, а себе. Ведь всю жизнь слышали одно и то же, что отложилось в наших головах. Мы просто выбьем это сначала себе, а уже потом им.
– Ладно-ладно, поняла, – миролюбиво поднимает она руки. – Мне тоже есть, что сказать. Как-то раз одна особа сказала мне, что у каждого есть своя роль в этом мире. У каждого она по-своему важна. И если мне отведено встать вместе с вами, то только дайте флаг мне в руки. Но если я пойду против этого, то всё развалится. И если другие передумают, то всё пойдёт крахом. У меня есть своя роль, и я знаю об этом. Она намного важней, чем некоторые могли себе представить, – громко заявляет она и поворачивается ко мне. – А теперь ты, Эшли. Ответь уже, ради чего ты это делаешь?
Я встаю, пусть и неуверенно.
– Мне никогда не нравился Высший, – начинаю я. – Я считала его тираном, и моё мнение не изменилось, а только ухудшилось. Я хотела помочь пропавшим сидерам, ибо исчезли близкие мне люди. Сейчас они мертвы, а значит я не смогла их спасти. Я не хочу, чтобы это повторилось. Из года в год жители Зодиака встречаются с болью, потерями и скорбью. В большинстве случаев в этом был повинен Высший. И сейчас он намерен забрать у меня то, что я никогда раньше не чувствовала. Любовь. Я делаю это ради любви, ради себя, ради всеобщей свободы. Я просто хочу быть счастливой, но это невозможно, пока жив Высший! Если Эндрю это изменит, а он сделает это, то я пойду с ним и в огонь, и в воду. Я всегда буду рядом с ним и не отступлюсь.
Я могла бы сказать и про своих родителей, однако молчу, ибо сейчас это слишком трудно. Высший говорил, что я должна быть рядом с ним, ведь мы родная кровь, семья. Но он глубоко заблуждается. Моей семьёй стали ребята из детдома, двое из которых погибли. Новые чувства во мне всколыхнул Эндрю, ворвавшись в мою жизнь, как безумный вихрь пламени. Я не отпущу его и не потеряю.
Мне нужна любовь. Я достойна её.
– Вместе мы совершим невозможное, – обещаю я. – Пора уже давно переступить через границу, сломать отведённые рамки. Нужно свернуть с течения. Вместе.
***
Вместе.
Кто бы мог подумать, что это слово будут применять Знаки всех Тригонов, да ещё имея ввиду друг друга? И пусть у нас были разногласия, однако с сегодняшнего дня мы стали командой. Скомканной, всё время ссорящейся командой. Однако в этом наше преимущество. Мы разные, но цель у нас одна: победить Высшего.
После нашей ночной встречи я провела Тригон Земли на все материки, чтобы они почувствовали землю. Конечно, отняло это не мало сил, а ещё целый вагон времени. Поэтому, когда я вернулась назад в комнату, на сон у меня оставалось примерно три часа. И то заснула я лишь под утро, ибо мысли ураганом носились по моей голове.
Проснувшись, к своему ужасу я обнаруживаю новый костюм, аккуратно висящий на вешалке прямо на ручке шкафа. Я тут же узнаю его: приятная тянущаяся ткань чёрного цвета, нет рукавов, а на груди вышит синий символ моего Знака. Неприятный холодок продирает меня до самых костей. Та же форма была надета на мне в моём видении. А значит, всё случится так, как было показано.
И Высший может убить Эндрю.
Сглотнув огромный ком, я быстро переодеваюсь и завязываю волосы в толстую косу, вспомнив, что тогда у меня был высокий хвост. Может, это и незначительно, однако изменение малейшей детали может перевернуть всё. Даже если это мои волосы.
Шрамы абсолютно открыты. Видны как и старые порезы, так и новые, похожие на волны. Я осторожно дотрагиваюсь до старого рубца и вздрагиваю. Совершенно непривычно видеть себя с открытыми руками. Видеть и чувствовать каждый порез.
С меня хватит. Я не должна бояться себя и своего прошлое. Всё равно его невозможно изменить, а значит остаётся только принять.
На удивление, за окном сияет солнце, а воздух не такой холодный. Наверняка Высший распорядился немного изменить погоду, чтобы чемпионы в новых костюмах не получили переохлаждение, а были готовы к Битве. К Битве против него.
Аппетита у меня совершенно нет, однако на завтрак всё равно приходится идти. К моему счастью, на столе дымится свежая кружка кофе.
Несмотря на его высокую температуру, я выпиваю напиток большими глотками.
– Ты вообще спала? – интересуется Кай, подсаживаясь рядом. – И… И что у тебя с руками?!
– Может быть, – уклончиво отвечаю я на первый вопрос, игнорируя второй, и с надеждой смотрю на кружку Ханны, которая медленно размешивает сахар в кофе.
– Я волнуюсь, – признаётся та, пододвинув мне напиток, за который я тут же хватаюсь. – Мы действительно собрались делать это?!
– Да. И отступать уже некуда. А кофе недостаточно, – признаю я, осушив и вторую кружку. – Это нормально, Ханна. У меня тоже руки трясутся. Нас всего двенадцать, и это вместе с Эндрю. А Высший… Он слишком силён и знает, на что давить. Шансов на победу у нас мало, это правда. Но они есть, и это главное.
– Что у тебя с руками?! – повторяет Кай.
Ханна только сейчас замечает мои шрамы и изумлённо подносит руку ко рту.
– Напоминания о прошлом, – отмахиваюсь я. – Вы готовы?
– Я всё ещё не понимаю, что с твоими руками, но нет, лично я не готов. И лучше сказать сейчас. Я безумно счастлив, что познакомился с вами, – слабо улыбается Кай. – Даже с тобой, надоедливая троюродная сестричка.
– Сказал заносчивый троюродный брат.
Мы втроём улыбаемся, точно делаем это в последний раз. До Горниота остаётся семнадцать часов. И каждую минуту до него мы потратим так, как должны.
Поняв, что я не расскажу, откуда у меня шрамы, Кай сообщает, что Питер договорился с обычными людьми, чтобы те покинули Нейтрал как можно раньше. Не знаю, как у него это вышло, но главное, что получилось. Если смертные вернутся в свои страны, то всякие переживания о них исчезнут, а это значительно облегчит нашу работу.
На самом деле волнение никуда не денется. Мы ответственны за дальнейшую судьбу всего мира. И это не самая лёгкая ноша.
Ночью мы договорились, что начнём действовать в восемнадцать часов, не раньше. До этого времени смертные покинут Нейтрал, а тренировок почти не будет, чтобы сэкономить наши силы перед Битвой.
Да, Битва перенесена. Это подтверждает Высший на завтраке. Стоит ему это сказать, как весь кофе, выпитый мной, лезет наружу. Я отодвигаю подальше жареные тосты, однако Кай возвращает мне их обратно.
– Поешь. Тебе потребуются силы.
Нам всем они потребуется.
После завтрака следует долгая тренировка, где Высший объясняет нам основные правила Битвы, которые мы и без него вызубрили. Битва состоится завтра, во второй половине дня. И так как это юбилейный год для кровавой резни, то зрелищ требуется намного больше, иными словами мы должны выложиться по полной.
Правила Битвы весьма просты: выживет сильнейший. Двух этих слов достаточно, чтобы понять всю суть события. Здесь нет раундов, этапов, очков, баллов. Все Тригоны выходят сразу на арену и дерутся, пока не останется один или двое-трое из одной стихии. Остальные должны либо валятся без сознания, либо быть убитыми. Да, оказывается можно погибнуть и во время Битвы, а не после неё. Почему-то я даже не задумывалась об этом. Как и том, что умереть могут и представители победившего Тригона.
Обычно, это происходит из-за выброса, но случается очень редко. Также могут убить во время Битвы, лишь вонзив лезвие в спину. Такое даже приветствуется, но, к счастью, случается редко, особенно с победителями. Ставка Высшего сбывается всегда, и этого не избежать.
Высший ни слова не говорит о неполной команде Тригона Огня. Однако и те помалкивают об этом.
Тренировка проходит как обычно. Мы повторяем азы ближнего и дальнего боёв, а также не забываем про оружие, с которым нам и предстоит биться. Рассекая лезвием воздух перед Аланом, я представляю вместо него Высшего. Как сдёргиваю маску, а тот наконец получает то, что давно заслужил.
Я пытаюсь хоть немного использовать эмпатию, которая, по словам Высшего, есть у Рыб, как дополнительная способность. Однако, как бы я не сосредотачивалась на своих чувствах или на других, у меня ничего не выходит. Я не могу ни ощутить эмоции других, ни внушить им свои.
Неплохо бы узнать о дополнительных силах и других Знаков. Особенно это касается блокирования сил. Нам бы это очень пригодилось.
К назначенному времени тучи сами сгущаются, точно чувствуют приближающийся Горниот. Темнеет теперь рано, однако в тёмное время суток стихии ощущаются лучше, будто вся их сила собирается в одной точке, до которой легко дотянуться. Первым делом я вхожу в океан, встречающий меня солёным родным вкусом.
Я мысленно прошу его об очередной помощи, чтобы он своими силами устроил шторм. Вода волнуется, я это чувствую каждой клеточкой тела. Из плавной, тихой, мягкой воды она превращается в настоящее буйство, безумие которого началось резко, но остановить его будет непросто. Вода бурлит, поднимается огромными волнами с пеной.
Я вижу всё через океан. Чувствую влияние Ханны и Кая. Вода бьётся об мосты, набережные, маяки. Она полностью захватывает корабли, стоящие на пристанях. И это происходит со всеми материками, в том числе с Нейтралом, но рядом с островом океан бушует немного тише.
В небе разразились бесчисленные грозы. Через океан я замечаю небольшой ураган, двигающийся прямо на материк Тригона Земли. Ветер настолько сильный, что сносит людей, которые не успели спрятаться в зданиях. Падают фонари, деревья, повсюду гудят машины. И земля трясётся.
На дорогах появляются лишь тонкие трещины, но людей с головой охватывает паника. Они бегут, куда глаза глядят, хватают своих детей, бросают машины прямо на дорогах. Попадаются сидеры, которые пытаются остановить три катастрофы, в зависимости от Тригона. Самым беззащитным оказывается Огонь. Я даже пытаюсь найти Эндрю, когда перехожу к Огню, однако вся образовавшейся вокруг суматоха только сбивает с толку.
Я слегка касаюсь подводной базы Высшего, где происходит точно такой же хаос. Она не затоплена, но все пытаются выяснить причину неожиданных бедствий, да ещё и во всех страхах. Рядом с ней я не задерживаюсь: Высший может почувствовать моё присутствие.
Я возвращаюсь в реальность и продолжаю поддерживать связь с водой, руководя её волнами. В нос ударяет запах палёного, и я, почувствовав неладное, смотрю в сторону арены, от которой исходит дым, видный в темноте. А через секунду вспыхивает огонь.
– Ари и Марк, – сразу догадываюсь я, не думая больше ни о чём, спускаюсь вниз по пожарной лестнице, захватив с собой короткий меч, и бегу прямо к арене. За всё прошедшее время новая форма так и осталось на мне, а вот косу пришлось сменить на высокий хвост.
Кровь бурлит, она едва не закипает огнём. Всё случится именно так, как я и увидела. Этого нельзя избежать.
Подходя к пылающей арене, я ожидаю увидеть всего две фигуры, однако вижу три. И резко останавливаюсь прямо в самом начале, позабыв, как дышать.
Воздух прогнил дымом, но смущает меня не это. Марк и Ари действительно здесь, как я и предполагала. Та же форма, только символы вышиты красным. И стоят они на коленях, корчась от боли. Рядом с ними лежат их клинки. Из их рук вылетает пламя, распространившееся по всей арене: на песке, на трибунах, на стенах. А в центре стоит Высший, чьи руки точно дирижируют их силами.
– Эшли! Рад тебя видеть! Даже хорошо, что ты пришла первой.
– Что происходит? – хриплю я не своим голосом и вздрагиваю, когда из Ари вырывается душераздирающий крик.
– Ты про это? – рука Высшего мечется в сторону, а вместе с ней и пламя Марка в меня в сопровождении с его криком. Я вовремя отскакиваю, крепче сжав клинок. – А что тебя смущает? Разве вы не планировали именно это? Пойти против меня?!
Я отшатываюсь. До Горниота остаётся меньше трёх часов, но столько против Высшего мы не продержимся. Я тут же теряю связь с океаном, да и с остальными своими силами. Но Высший не блокирует меня. Нет, это происходит само. Точно сами силы отказались от меня, от моего плана. От всего.
– Отпусти их.
Высший управляет их силами. Как он это делает, я даже не представляю, но времени на выяснения этого нет. Высший чуть ли не вырывает их руки вместе с огнём.
– Иначе что? Эшли, ты ничего не можешь мне сделать.
– А вот мы можем.
Мишель уверенно встаёт рядом со мной, подняв сверкающий меч перед собой. По другую сторону от меня встаёт Алан, а дальше тянутся и остальные чемпионы: Кай, Ханна, Аника, Питер, Тео и Вилора. И все в боевой готовности, намерение каждого железное. За маской Высшего я чувствую лёгкое удивление, и он на один миг отпускает Марка и Ари, которые тут же этим пользуются. Они направляют снаряды огня, летящие в его лицо, но Высший быстро отражает их. Однако Лев и Овен уже встают вместе с нами.
– Все Тригоны заодно? – смеётся он. – Пустая трата времени. Или прекратите сейчас, или мне придётся заставить вас. Эшли, будь благоразумной. Останови это.
– И не подумаю, – я уверенно выхожу вперёд.
– Одумайтесь, пока не поздно. Вы всего лишь дети. Я могу победить вас даже без армии, лишив вас сил.
– Честный бой не для тебя, Высший?! – усмехается Алан.
– В этом мире давно нет места для чести, Алан. Есть только победа, а уже путь к ней может быть любой.
– И каждый со своими жертвами, – перебиваю я и наставляю лезвие себе на руку, изрезанную отвратительными шрамами. – Однажды я чуть не погибла. И ты был в ярости из-за этого. Но дело не во мне, а в моём даре. Он нужен тебе, а соответственно и я.
– Эшли, ты совершаешь ошибку.
– Мы имеем право требовать равные условия. В противном случае подобного дара тебе придётся ждать ещё очень долго, – я надавливаю кончиком меча так, чтобы кровь не выступила, но кожа натянулась.
Высший опускает голову, тихо смеясь. Огонь полностью освещает и его, и нас. Длинные языки пламени точно отражают накаляющеюся атмосферу: злость, ярость, страх, что ничего не выйдет. И заинтересованность Высшего во всём происходящем.
– Я не ожидал от тебя такого, Эшли, – усмехается он, подходя ближе. – Твой дар действительно бесценен, и я не позволю пропасть ему. Это касается и тебя, Арабелла, – поворачивается он в её сторону. – Тем не менее, есть силы с вами или нет, исход один и тот же. Со мной целые армии, Эшли, – Высший снова смотрит только в мою сторону. – Сидеры, пустышки. Каждый из них обучен так, что покончит с вами в один миг. У тебя есть ещё шанс одуматься и выбрать свою семью.
И вот зачем он упомянул про наше родство?! Но отступать нельзя.
– Семью я действительно обрела здесь. Но это не ты. И я никогда не назову тебя своим отцом!
– Значит, выбор сделан?
– Окончательно.
– Как и моя ставка, – в маске поблёскивает огонь, а вместе с его дымом я чувствую и спрятанную улыбку. – Я дам вам равные условия. Но что насчёт тебя, Кай?
– Мой Знак принадлежит только мне, – заявляет тот.
– Однако я могу подчинить тебя. Но вы просили равные условия. Поэтому вопрос с тобой будет решён позже. А пока получайте то, что хотите.
За Высшим начинают появляться порталы, из которых выходят не меньше тридцати человек. И это из каждого портала, когда всего их настолько много, что я быстро теряюсь. Они возникают даже на трибунах, даже на крыше дома. Огонь разгорается ярче, тучи темнеют, дышать становится тяжелей. Нас всего одиннадцать, когда врагов не меньше тысячи вместе с Высшим. Тот поднимает руки в стороны, демонстрируя своё превосходство. В воздух попадает чувство нашего бессилия, но отступать некуда. Это Битва должна произойти, пусть правила и изменились.
На этот раз Тригоны сражаются вместе, бок об бок. А враг у нас один: Высший.
– Итак, – с неким торжеством произносит он. – Вы одни против меня. И кто же вам поможет, Эшли?
Я сглатываю, понимая, что ответа у меня нет. Но он находится у другого:
– Неужели прошло так много времени, что все успели позабыть обо мне? – слышится с самого верха трибун. – О моём блестящем уме, необыкновенной храбрости и неотразимой красоте – огонь перед говорящим вспыхивает и расступается. – Как только можно было забыть меня, Высший?! Я даже… Разочарован!
Я едва верю своим ушам и оборачиваюсь на знакомый голос.
– Скучали? – и точно возродившейся феникс, из пламени выходит Эндрю Арко.
========== Глава тридцать вторая. Эндрю ==========
– Скучали?
Вымученная усмешка, вынужденный энтузиазм, холодное желание мести и гудящая под сердцем скорбь чувствовались в этом слове. Я рассеиваю огонь перед собой, и уже каждой клеточкой тела ощущаю ярость Высшего, а ещё слабое торжество. Конечно, главная часть его плана буквально прибыла сама в его руки. Вот только я здесь вовсе не за этим. Я собираюсь покончить с Высшим раз и навсегда.
Огонь, охвативший арену, я сразу узнаю по цвету и исходящему жару. Это пламя моих друзей. Но сомневаюсь, что такой пожар устроили именно они. Тем не менее его свет идеально подходит мне. Почувствовав его силу, я захватываю весь огонь и разжигаю его с новой силой, полностью подчиняя себе. Теперь пламя полыхает ярким золотом.
– Просто решил пройти мимо, а тут всё так изменилось, – специально протягиваю я, идя вниз по трибунам. Высший спокойно наблюдает, точно чего-то ждёт. – Не думал, что Битва пройдёт именно так.
Я замечаю Эшли, которая стоит впереди всех чемпионов прямо рядом с Высшим. Волосы развеваются на ветру, в голубых глазах блестит огонь. И только сейчас я понимаю, что цвет её глаз и Ника абсолютно одинаковый. Даже взгляд один и тот же: глубокий, точно повидал столько всего, что другим и не снилось.
Её руки… В свете пламени виден каждый её шрам. Появились даже новые, напоминающие буйные волны. Не знаю, кто сделал с ней это, но если это Высший, то сегодня он получит всё, что заслужил.
Эшли стоит рядом с Высшим так, что в любой момент он может убить её, используя лишь когти. Сомневаюсь, что он хотя бы на секунду подумает о родстве с ней. Такие мелочи его не волнуют.
– Ты либо глуп, либо сильно привязан к другим, – произносит Высший. – Хотя одно с другим прекрасно сочетается в тебе.
– Поэтому я здесь. Я и так потерял многих.
– Потеряешь ещё больше, если не смиришься со своей судьбой.
– Моя судьба разделена на два варианта. И я уж сам выберу.
В этот момент все взгляды переведены только на меня. Враги в любой миг могут пустить оружие в ход, Высшему только стоит дать приказ. А вот мои друзья ждут сигнала от меня.
– И что же ты намерен делать, Эндрю? – Высший заинтересованно наклоняет голову, будто ждёт, что я начну его удивлять.
– Всё просто, – я выдавливаю вымученную улыбку, а перед глазами встают вырванные сердца родителей. – Победить тебя.
Это вовсе не сигнал или кодовая фраза, но энергетическая стрела со свистом летит прямо в Высшего.
– Обычной стрелой меня не убить. – Высший с лёгкостью ловит её и сжимает в кулаке, заставив её раствориться в воздухе. – И тебе, Николас, об этом известно.
– Известно всем, – киваю я. – Вот только дело в другом, – и поворачиваюсь к чемпионам. – В сторону!
Так как Эшли стояла ближе всего к Высшему, я в одно мгновение загребаю её в охапку, прикрыв своим телом и оттащив подальше от врага. В этот же момент сзади нас гремит взрыв, унося часть войск Высшего под землю и уже на тот свет.
– Скажи, что у тебя есть план! – громко просит Эшли, пытаясь перекричать взрыв.
– Я бы назвал это планом Б, – неловко признаюсь я.
Всю арену накрывает дымом, не видно ни Высшего, ни оставшихся живых людей. Ну, или тех, кто хотя бы в сознании. У нас есть пара минут, чтобы быстро всё обсудить.
– Значит так, Высшего я беру на себя, вы же постарайтесь отвлечь других! – стремительно раздаю я указания, а заодно и обнажаю меч.
Ари и Марк переглядываются, да и у остальных вопросов не меньше.
– Эндрю, где Бёрк? – спрашивает Ари.
– Это тот, который Высший? – уточняет Питер.
– Что?! – изумляюсь я. – Нет, он не Высший.
– Но можно ли ему доверять? – серьёзно спрашивает Эшли. Глядя в её голубые глаза, цвет которых немного потемнел, накрывшись дымкой, я вспоминаю её брата, который и устроил весь взрыв, убив и покалечив несколько тысяч людей.
– Да. Можно.
– И какой у нас план? – спрашивает Вилора.
– Я же сказал: победить Высшего.
– Это не план! – замечает Кай.
– Как придумаешь что-нибудь получше, сразу же сообщи, – бормочу я и замечаю, как дым рассеивается, и сквозь него проглядывается арена. – Приготовьтесь.
– Мы давно готовы, – сообщает Ари, разжигая пожирающий огонь в руках. – Вот только мы убьём тебя, если умрём.
– Договорились. Поэтому постарайтесь не умереть.
Каждый встаёт в боевую стойку, я же выхожу вперёд, ожидая, когда враг нанесёт первый удар. Лезвие покрывается золотистым пламенем, и я крепче сжимаю меч.
– Эндрю. – Эшли подходит ко мне, и наши руки сами сцепляются.
– Эшли.
– У нас всё получится.
– Конечно. Ты же помнишь о том, что должна будешь сделать?
– До этого не дойдёт, – твёрдо заявляет она и сжимает мою ладонь крепче, боясь отпустить и потерять навсегда.
– Но если это случится, то убей и Высшего.
– Эндрю, я…
– Сможешь. И я знаю, что вас связывает.
– Вспомни своё обещание, – шепчет она. – Ты обещал выжить.
Я спрашиваю себя, чем думал, когда давал подобное обещание. Внутри полыхает странное ощущение, что я должен его сдержать, несмотря ни на что. Легче сказать, чем сделать.
Дым окончательно рассеивается благодаря быстрым движениям рук Высшего. Бёрка нигде не видно, и в голову лезут неприятные мысли о том, что он мог попасть под взрыв. Этот вариант вполне возможен, мы даже рассматривали его, когда обдумывали весь план. Риск был понятен и мне, и ему. И он принял его, ничуть не сомневаясь.
А вот я не уверен до сих пор. Сколько бы силы во мне не было, её всё равно будет недостаточно, чтобы победить Высшего. Но многие верят в меня, иначе их бы здесь не было. В меня верила и Адена, ради которой я должен это сделать.
В меня летит снаряд зелёного огня, который я тут же ловлю и рассеиваю. Дым разлетелся по сторонам, я бросаюсь на Высшего, взмахнув мечом. Тот парирует удар, схватив лезвие перчатками. Я отвожу клинок и резко выкручиваю его, но и эту атаку Высший ловко отражает, но на этот раз уже своим мечом, появившимся буквально из воздуха. Он сделан не из огня или любой другой стихии. Меч выглядит вполне обычным, выполнен из сверкающего металла.
Высший слишком быстрый. Я даже не успеваю сделать выпад, как он уже атакует другим, чуть ли не выбивая меч из рук. Я пытаюсь не думать о своих действиях, нападаю спонтанно и неожиданно. Но Высшему всё равно известен каждый мой шаг, а то и несколько сразу. А вот его движения предугадать невозможно.
Я посылаю в него огненную плеть, которую он перехватывает и превращает в кнут, сотканный из кромешной тьмы. Высший разводит руки крестом, и плеть едва не задевает мою глотку, но я вовремя отскакиваю. Я выкручиваю меч, захватываю его пламя, создав огненное кольцо, и кидаю его в Высшего. Но и этот удар он блокирует.
Тем временем небо окрашивается в багровый цвет, а луна и вовсе пропадает. Облака ложатся тёмной дымкой, огонь под красным светом горит только ярче.
– У тебя не больше часа, юный Змееносец, – усмехается Высший, крутя меч и подходя ближе ко мне. – Горниот неизбежен.
Я в очередной раз бросаюсь в атаку.
Один час сравним с одной жалкой минутой, которая пролетит так незаметно, как это только возможно. Я мельком обвожу взглядом всю арену.
После взрыва выжило немало народу, однако трупов не видно. Дым ушёл полностью, на арене виднеется огромная дыра. Но никаких тел.
И только до меня доходит положение дел, как сверху доносится крик:
– Это была иллюзия!
Ник едва успевает крикнуть, как Высший отбрасывает меня в сторону сотрясанием земли подо мной. Он щёлкает пальцами, и в один миг вся арена покрывается порталами, откуда выходят бесчисленное количество вооруженных отрядов. Живые, невредимые, полные сил. Среди них я замечаю Рохала, Колланса-старшего и Сафину, один вид которой вызывает во мне жуткую ярость и желание разорвать всё вокруг.
До этого огромная армия врага была лишь иллюзией. Всё это время мои товарищи сражались с обычными фантомами, которые уже вымотали их. А если с таким дрался и я, то лучше застрелиться на месте.
К моему счастью, Высший всё это время был настоящим, но он ни капельки не устал, в отличие от меня.
Я кидаю взгляд на Кая, и тот всё понимает. А заодно в дело вступаю и я.
Я уже практиковал такое, но времени на обучение у меня было мало, а подобное требует много сил, которых у меня и без того на исходе. Если переборщу, то произойдёт выброс, причём крупный. Однако выбор у меня небольшой, точнее, его совсем нет.
В это же время ко мне подбегает Ник, и с помощью быстрых переглядок мы понимаем друг друга. Высшего нужно отвлечь, и у Бёрка достаточно сил, чтобы я совершил задуманное.
– Ты совершаешь ошибку, Николас.
– Я совершил уже тысячу ошибок. И сейчас пришло время их исправить.
Пока Высший и Ник сталкиваются в схватке, я вычерчиваю вокруг себя огненный барьер, который не подпустит ко мне никого, а заодно создаю такой же вокруг Кая, только из воды.
Звон лезвий отвлекает, не давая сосредоточиться ни на чём, кроме него. Пока у Кая получается сотворить несколько солдат, я стою на месте, не зная с чего начать. Стихии ощущаются в полном объёме, но я не могу привести их в действие. Они зависли в одной мёртвой точке, а выйти из неё практически невозможно. Особенно под звуки падающего оружия и гневных криков. Воздух наполняется кровью, точно так же, как и небо.
Времени мало, а финишная черта практически достигнута. Главное не сбавлять темп, не дать противнику выйти вперёд и сдвинуть нас назад, прямо к поражению, а после него и к гибели.
Собрав всю энергию в себя, я выпускаю её, выполняя задуманное.
Такое может сотворить каждый сидер, если ему хватит сил и концентрации. Сейчас у меня большие проблемы с обоими пунктами, и всё выходит хуже, чем я планировал, но лучше, чем стоило ожидать.
Те клочки арены, которых не коснулось сражение, тут же покрываются дюжинами воинов, чьи тела сделаны из всех стихий. Огненные появляются быстрей всех. Земляные собираются из камней и выглядит крупнее всех. Воздушные сотканы из грозных ветров, а вместо ног у них небольшие кружащиеся смерчи. Одни из водных сделаны из объятий воды и её шумных волн, а другие представляют собой ледяные статуи.
В дополнение к ним идут иллюзии, созданные Каем. Они не так хороши, как те, что сделал Высший, тем самым обведя нас вокруг пальца. Но даже это поможет нам.
Воины двигаются прямо на противников, которые немного опешили с такого неожиданного прибавления. Не знаю, делал ли кто-нибудь фигуры из стихий, однако более чем уверен, многие видят такое впервые. И вся прелесть подобных воинов заключается в том, что их практически нельзя разрушить. Даже если кто-нибудь уничтожит одного из каменных, то он восстанет вновь из своих же обломков. А вся соль в следующем: нужно постоянно поддерживать их, а эта работёнка не из лёгких. Особенно если к этому приписать ещё и то, что я снова рвусь в бой прямо к Высшему.
Ник выдохся достаточно быстро, и что-то мне подсказывает, что он всё ещё видит в Высшем того самого отца, которому нужно угодить. Винить его в этом нельзя, однако подобное стоило бы ему головы, если я бы вовремя не отвёл удар, спасая жизнь друга.
Взглядом я даю понять, что справлюсь сам, а вот помощь Ника не помешает другим.
Мой взгляд понимает и Высший. Он и так сражался в полную силу, а сейчас будто усиливает весь свой напор раза в три, чтобы я засомневался в своём решении, в котором и не был уверен. Моя решительность мигом начинает угасать, когда он чуть не отрубает мне ухо: лезвие пролетает в миллиметре от него, я даже слышу тонкий свист.
