Текст книги "Зодиак. Битва Знаков (СИ)"

Автор книги: RainbowSloth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)

– Вы родители Эндрю, – доходит до меня.

Женщина тут же поднимает голову.

– Эндрю? Что с моим сыном? Он жив? Он в порядке?

Её зелёные глаза, точно такие же, как у Эндрю, умоляюще уставляются на меня, отчаянно прося ответ. Ещё никогда я не видела такого беспокойства в чьём-то взгляде.

– Он сбежал, – произношу я, когда вновь обретаю голос. – И он жив.

Больше я ничего не говорю. Если скажу, что он в порядке, то гнусно солгу. В эту ложь никто не поверит, ибо Эндрю точно не в порядке. Смерть Адены значительно отразилась на нём, что и говорить о пророчествах.

Будто по щелчку пальцев, я забываю, что Роберт Арко похитил Рико и Оливера. Ненависти или злости я к нему совершенно не испытываю, лишь сочувствие и желание помочь. Теперь я понимаю, почему он это сделал: чтобы никто не сомневался в его преданности Высшему, а значит не смогли бы догадаться о тайне его сына. Он просто защищал Эндрю. Я не могу злиться на него.

– Высший знает, так? – слабым, почти увядшем голосом спрашивает миссис Арко.

– Да, – киваю я. – Уже давно.

– Как твоё имя?

Её голос и звучит слабо и тихо, но я всё равно улавливаю в нём заботливые нотки, которые прежде не слышала от взрослой женщины. Да и вообще я ни от кого не слышала подобного. Разве что от Эндрю.

– Эшли Вентерли. Рыбы, – я зачем-то добавляю свой Знак Зодиака.

Супруги переглядываются между собой.

– Дочь Андреа Вентерли? – уточняет мистер Арко.

– Да. Может, поэтому я и могу призывать огонь.

Я облокачиваюсь спиной к решётке и скатываюсь на пол. Огонь я оставляю висеть в воздухе. От безнадёги я хватаюсь за липкую от крови голову. Родители Эндрю всё ещё живы, однако они в таком состоянии, что могут еле передвигаться. Они даже не знают, что происходит с их сыном. Они здесь уже пять месяцев, и всё это время Высший мучил их ради ответов, которые давно знает.

– Эшли, – зовёт меня миссис Арко, подойдя к решётке. Рядом с ней сидит её муж и задумчиво чешет подбородок. – Мы знали твою маму и…

– Знаю. Моя мать ненавидит меня, жалеет о моём рождении и видеть не хочет. Ну и всё в этом духе. Я знаю, что она была здесь, как и вы.

– Да, но речь пойдёт о твоём отце, – ласково сообщает она, словно готовит меня к новости, которая взорвёт мозг.

– Вы и его знаете?

– К сожалению, – печально усмехается мистер Арко и тут же стонет от боли, что вызвал его грустный смешок. – Твой отец опасен для тебя.

– В каком смысле? – перебиваю я. – Он же не…

От неожиданной догадки меня пронзает холодом.

– Скажите, что это не так.

– Мне жаль. Но правду невозможно изменить.

– Это не может быть правдой.

– Твой отец – это Высший, Эшли.

Я сжимаю кулак, впиваясь ногтями в кожу, и стискиваю зубы, чтобы не кричать во весь голос о том, что это наичистейшее враньё. Слёз нет, но перед глазами всё расплывчатое, и я закрываю их от полной безнадёги и непонимания. Не знаю, что происходит внутри. То ли желудок делает сальто больше двадцати раз, то ли сердце добивает свои последние удары, то ли мозг просто отказывается работать от происходящего. А может, всё одновременно. Горло становится деревянным, а хоть какие-либо слова замирают на языке. Я ничего не могу сказать, поэтому со злостью ударяю кулаком по полу, до тех пор, пока на бледных костяшках не остаются капли крови.

– Эшли, вовсе не важно, кто твой отец! – пытается подбодрить меня миссис Арко. – Дети никогда не отвечают за поступки своих родителей. Главное, что ты делаешь сама. Это и делает тебя хорошим человеком.

Это треклятое особое отношение… Это грёбаное желание получить меня в качестве своей подчинённой! Этот Высший, Нептун его побери! Вот почему он так хочет, чтобы я была на его стороне. Вот почему он сделал меня своей ученицей. Вот почему он избегает разговоров о моей маме.

И он солгал про моего настоящего отца!

– Сволочь, – шепчу я в самый кулак.

Высший, Асклепий Эскул, Николас Бёрк… Да кто бы не скрывался под маской на самом деле, он мой отец. Настоящий. И если это так, то открыть правду он собирается мне в самое ближайшее время, чтобы я точно встала на его сторону. Он предстанет в виде заботливого отца, который всё это время оберегал меня. Сделает вид благодетеля. Вот только Высший не учёл, что родственные связи мало что значат для меня. Если он действительно мой отец, то это практически ничего не меняет.

Я всё равно его ненавижу. И пойду против него.

Миссис Арко права. То, что я дочь Высшего, не делает меня таким же человеком, как он сам. Возможно, я даже смогу использовать эту информацию. Притвориться верной дочерью, чтобы выведать больше. И даже смогу узнать его настоящую личность, убедиться в этом окончательно.

Да, я злюсь на то, что Высший оказался моим отцом. Хуже кандидата на эту роль и не придумаешь. Но я всю жизнь прожила без отцовской заботы, поэтому проживу ещё. Для меня он не отец, а враг. Не больше.

Мои пятнадцать минут уже подходят к концу. Я могла бы пообещать супругам Арко, что обязательно их вытащу, но в этом нет никакого смысла. Даже если им удастся выбраться, то сбежать они не смогут. Никто не перенесёт их в страну Тригона Огня, как это случилось с Эндрю. Ведь Адена мертва, а больше из нимф никто не поможет. Но молчу я не только по этой причине. Всё это время Высший мог подслушивать наш разговор через океан. Поэтому я даже не могу рассказать им про Эндрю.

Я поднимаюсь, в ногах чувствуется свинцовая тяжесть. Супруги Арко смотрят на меня одинаковым взглядом: сочувствие. Они даже не знают меня, не знают, какая я на самом деле.

– Почему вы считаете меня хорошим человеком?

– Если бы в тебе была хоть капля от Высшего, ты бы не говорила о двух сиротах, как о дорогих тебе людях, – отвечает Роберт Арко.

– Я могла лгать.

– Могла. Но правда всегда видна, если исходит от сердца.

Я ничего не говорю, даже не прощаюсь с ними, зная, что это наша первая и последняя встреча. Вряд ли они увидят своего сына, прежде чем Высший решит окончательно сломать Эндрю, убив его родителей.

Я уже иду к выходу, как замираю от одного предположения. Будет ли Эндрю относиться ко мне так же, если узнает о том, кто я? Он был в гневе, когда узнал, что Бёрк служит Высшему. А мой случай намного хуже. Сможет ли он доверять мне? Сможет ли он любить меня? Или все чувства мигом исчезнут, а на их место придёт жгучая ненависть?

С этими мыслями я начинаю чувствовать лёгкое головокружение. Так и не дойдя до двери, я падаю в обморок прямо на месте.

***

Внутри всё сжимается холодным тугим узлом. Я мычу что-то невнятное, точно из последних сил пытаюсь попросить о помощи. Язык сухой настолько, что отзывается противной горечью. Я нехотя сглатываю и тут же морщусь от неприятного послевкусия. В ушах гудит, перед глазами всё закрыто густой пеленой. Я моргаю несколько раз, чтобы вернуть зрение в норму.

Я сижу на холодном каменном полу. Вокруг меня лишь голые тёмные стены, всякое освещение отсутствует, а ещё ржавые цепи, прикованные совсем рядом со мной. Однако мои руки полностью свободны, как и всё тело. А вот способности полностью отключены, что вызывает тупую боль в затылке.

– Я не хотел этого, Эшли, – доносится до меня голос снаружи. – Однако ты не оставила мне выбора, вынудив пойти на такие меры.

– Я просто узнала правду. И всё.

– Правда не всегда приятна, верно? – Высший зажигает огонь рядом с прутьями и склоняет голову набок.

– Вы сами позволили мне с ними встретиться.

Я всё ещё обращаюсь к нему на «вы», ибо до сих пор не могу иначе. Я не уважаю его. Но некий страх, заложенный в самой глубине меня самой, оказывается сильней и велит мне обращаться к правителю Зодиака так, как требуется. Вряд ли я смогу назвать его отцом или таким простым словом, как папа. Это даже на язык не ложится.

– Признаться, я и не знал, что именно семья Арко в этом замешана. Но, как оказалось, именно они спасли тебя от смерти и отправили в страну Воды, где и оставили на пороге детдома. Андреа знала, что ты жива, но всё равно сказала, что убила тебя, а твой труп кинула на растерзание диким зверям.

От услышанного звенит в ушах, но я, сглотнув, спрашиваю:

– И вы поверили ей?

– Не совсем. Твоя мать действительно на такое способна и даже на большее. Но доверие к людям уже давно превратилось в жалкую выдумку.

– Вы искали меня?

– Да. Однако твоя фамилия распространена во всех странах. В тот же день вместе с тобой родились ещё сотни девочек с такой же фамилией, но с разными именами. А при рождении ты была названа другим именем.

– Каким же?

– Эвелин, – и каким бы это имя не казалось красивым раньше, сейчас оно звучит хуже всякого яда. – И нашёл я тебя только тогда, когда тебе исполнилось пять.

– Вы могли забрать меня.

Единственное, за что я благодарна Высшему, это то, что он не сделал этого. Иначе кошмар, что я терплю два месяца, начался бы гораздо раньше. Может, всё было бы по-другому, да и сама я бы не была той, кем являюсь сейчас. Я бы стала жестокой, поклонялась Высшему. Возможно, даже превратилась бы в его копию.

– Мог, – не отрицает он. – Но опыт показал мне, что лучше дать тебе вырасти самой, научиться всему, самостоятельно освоиться в жизни без чьего-либо вмешательства. Я наблюдал за тобой, даже были мысли забрать под своё крыло. Но теперь я понимаю, что не ошибся. Ты, в отличие от других, полностью безупречна.

Я в недоумении уставляюсь на него.

– В отличие от других? – голос будто немеет. – Полностью безупречна? То есть до меня были ещё дети?!

Учитывая его приличный возраст, ещё как были. И даже больше, чем я могу себе представить. Возможно, даже сейчас в этом мире могут жить ещё парочку детей, чьим отцом приходится кровожадный правитель Зодиака. И раз так, то у меня есть и братья, и сёстры. Вот только эта мысль меня совершенно не радует, а тревожит. Ещё неизвестно, кем они могут оказаться. И если вспомнить слова Высшего о его опыте, но он уже растил детей под своим крылом.

– Видишь ли, Эшли, – мягко, как самый настоящий отец, объясняющий маленькой дочери непонятную ей вещь, говорит Высший. – Я прожил немало лет. И ты сама об этом знаешь. За всё это время ни один мой ребёнок не обладал моими силами. А вот ты совершенно другое дело. – Он делает паузу, ожидая, что я захочу возразить, однако я молчу. – Ты сидер, твои силы велики. Ты раскрыла способность Рыб к эмпатии в таком юном возрасте. Ты умна, целеустремлена, готова на многое. Но самое главное – это то, что ты унаследовала способности прорицателя.

Тут я его перебиваю:

– Я не прорицатель. Я не предсказываю будущее.

– Ты не дослушала меня, Эшли. Ты унаследовала способности прорицателя – мои способности. Однако, не совсем в том ключе. Это случается редко, но лучше и представить нельзя. Ты не предсказываешь будущее, ты его видишь. И у тебя уже были видения. Ты Видящая, Эшли.

– Не было у меня никаких видений! – отчаянно лгу я, но теперь всякий обман, сказанный Высшему, даётся мне с большим трудом. – Вы ошибаетесь. Я не унаследовала ваших способностей.

– Не смей лгать мне, – произносит Высший. – Я не прошу тебя говорить о них. Напротив, ты сама мне всё скажешь, когда захочешь.

– А если не захочу?

– У тебя будет достаточно времени подумать. До Битвы, после неё. Рано или поздно ты сдашься, Эшли. Ты ведь всё ещё не на моей стороне. Или ты и впрямь решила, что я поверю тебе?

Время замирает. Или это делает Высший, или сейчас идёт та самая последняя минута моей жизни, которая по слухам растягивается чуть ли не до вечности. Сердце стучит слабо и редко. Я действительно надеялась, что Высший верит в мою преданность ему. Ведь я сделала столько всего для этого. Говорила ужасные вещи про Эндрю, управляла кровью чемпионов и мучила их. В конце концов, я убила Рико, своего друга.

Заслужить доверие Высшего было последней просьбой Адены. И даже её я не смогла выполнить.

Высший кидает мне под ноги тот самый конверт, что я оставила под подушкой, не подумав перепрятать его в другое место. Именно в нём хранятся чуть ли не все сведения о его плане. Конечно, многое упущено, но основное я знаю. И всё благодаря тому, кто собрал эту информацию и подкинул мне.

По щелчку пальцев Высшего папка вспыхивает зелёным пламенем. Я успеваю только вскрикнуть от неожиданности, как от конверта остаётся только пепел.

– Твой брат постарался на славу, Эшли. Но не волнуйся. Вряд ли ты увидишься с ним до того, как я его убью.

Мой брат… У меня есть брат? Неужели это он подкинул мне конверт?

До боли сжав кулаки, я поднимаю глаза, устремив их в холодную маску.

– Вы Асклепий Эскул? Или предпочитаете такое обращение, как Николас Бёрк?

Он молчит, и это молчание навевает тревогу и панику.

– Николас Бёрк, – произносит он, словно пытается выжать из этого имени весь возможный смысл. – И почему меня считают именно им?

Высший отходит от прутьев, убрав огонь, и тюремная камера вновь уходит во тьму. Я бросаюсь к решётке и с лязгом берусь за ледяной металл.

– Вы не можете уйти! – кричу я.

– Подумай обо всём, что произошло, Эшли, – советует Высший. – Подумай о себе, о семье, которая теперь реальна. Подумай о своей крови, рядом с которой ты должна быть. Вспомни, Эшли. Ты пыталась спасти Змееносца и без труда преодолела мощную защиту. Как думаешь, почему?

Ответ приходит сразу же, но он до сих пор кажется нереальным.

– Ваша кровь, – едва слышно произношу я. – Ваша кровь и была защитой от Рыб.

Поэтому я так легко преодолела её. Защита кровью – самый мощный барьер, который только можно установить. А ещё он сложен и опасен в использовании.

– Признаться, я недооценил тебя. Решил, что ты даже пытаться не будешь. Поэтому подумай о том, кто приведёт тебя лишь к краху. Задай себе вопрос и ответь на него честно. Нужна ли тебе его любовь? Нужна ли ты ему? Проведи эти три дня в нужных тебе размышлениях, его голос доносится из глубины темноты.

Я дёргаю за прутья, которые отвечают лишь громкий звоном. Высший уходит, оставив меня сидеть в тюремной камере целых три дня. Способности по-прежнему не отвечают, как будто окончательно ушли. Я бы могла выкрикнуть вслед Высшему пару смачных ругательств, однако сил не остаётся даже на это. Я вспоминаю Эндрю, который даже не подозревает, кто я на самом деле. Вспоминаю Рико, жизнь которого я забрала своими же руками. Вспоминаю супругов Арко, которые вряд ли увидят сына до своей смерти. А ещё мой брат… Я даже его имени не знаю! Я тихо ругаюсь, скатываясь вниз на холодный пол. Прижав ладони к лицу, я всхлипываю, но слёз до сих пор нет.

Я вспоминаю, что так и не убедилась в настоящем имени Высшего. Но я знаю одно: я никогда не назову этого человека своим отцом.

От безысходности я пинаю ногой решётку.

– Ну что ты, дитя, – слышится старческий голос, который я мгновенно узнаю. – Разве стоит злиться на собственного родителя?

– Он мне не отец.

– Как скажешь, – произносит Мависса, выходя из темноты. – Но вот я точно смогу помочь тебе, девочка.

========== Глава тридцатая. Эндрю ==========

Дойти до очередного убежища практически нереально. Мало того, что на улице резко похолодало, так ещё и Бёрк с раной не может двигаться быстро. Да и у меня самого силы на нуле. Вытолкнуть Высшего из сознания – задачка не из лёгких.

Когда мы наконец останавливаемся, я первым делом вытаскиваю небольшую, но необходимую аптечку. Я хватаю салфетки и вытираю кровь с раны. Та уже почти остановилась, однако обработать и промыть её водой всё равно не помешает. После чего я принимаюсь зашивать рану. Скажу сразу, занятие это не из приятных.

– Кто он такой? – спрашиваю я сквозь зубы спустя время.

– Что?

– Кто он такой? – говорю я чётче и громче. – Кто такой Высший?

– Асклепий Эскул, – наконец-таки отвечает Бёрк, опустив глаза.

Я замираю с иголкой в руках.

– Не смешно, – я возвращаюсь к зашиванию раны, однако руки у меня заметно дрожат.

– Я не шучу.

– Если Асклепий Эскул – это Высший, то я Юпитер, – бурчу я, закончив со швами. Получилось не очень ровно, однако это всё, на что я способен.

Я вливаю остатки воды в себя, чтобы хоть немного освежить одеревеневшее горло. На вкус как земля, только вызывает жжение. Я с размаху бросаю бутылку в стену.

– Эндрю, я не вру тебе.

Я отворачиваюсь, пытаясь сдержать порывы гнева. Я глубоко дышу, закрыв глаза, на которых предательски выступают обжигающие слёзы.

Это не может быть правдой. Такое просто невозможно. Асклепий Эскул – величайший герой всего Зодиака, он сотни раз рисковал жизнью ради своего народа, столько для него сделал. Он не может оказаться Высшим, который принёс только боль и страдания в этот мир. Это невозможно…

Или я снова отказываюсь верить в очевидные вещи.

– Прости, – осторожно произносит Бёрк. – Я должен был сказать тебе раньше.

– Как и тысячу других вещей, – огрызаюсь я.

– Мне жаль.

– Мне тоже жаль, что я верил вам обоим.

Меня постоянно сравнивали с Асклепием Эскулом. Называли его наследием, говорили, что я стану таким же великим, как он. Другие же видели во мне полную противоположность героя известных легенд. Пустышки верили, что, в отличие от Эскула, я принесу только беды, что Зодиак падёт из-за меня. Возможно, они правы. Но абсолютно все ошибались по поводу Асклепия Эскула. Может он и был героем, но не теперь.

– Значит, я всё-таки такой же, – тихо произношу я.

– Эндрю, ты не такой как Высший.

– Да с чего вы взяли?! Меня считали героем, как и Эскула! Но всё переменилось! Теперь я изгой в своей же стране, мне желают смерти не только пустышки, но и сидеры. А Эскул… Он с самого начала был обманщиком! С чего вы взяли, что я не стану таким же как Высший?! С чего вы решили, что я не сделаю только хуже?!

Кровь внутри бурлит, я еле сдерживаю себя, чтобы не поджечь тут всё к метеоритам и звёздам. Наконец, я не выдерживаю, встаю и стреляю из лука несколькими стрелами сразу. И все точно попадают в цель: в дальнюю стену.

После чего я вновь опускаюсь на пол, схватившись за голову.

– Почему вы так похожи? – спрашиваю я, чтобы хоть как-то отвлечься.

– Я уже говорил тебе, что у всех Знаков есть дополнительные способности. Их труднее раскрыть, лишь единицам удаётся их постичь, – Бёрк шумно вздыхает. – Они гораздо сложнее, не все могут их понять. А Высший, к всеобщему сожалению, понял. Принимать облик других людей – это особая способность Дев.

– Какие способности у других Знаков?

– Овны могут вытягивать силы других сидеров, оборачивая их против своих же хозяев. Так, они могут заставить себя выпустить пламя, которое навредит именно тебе, но не им. Тельцы управляют металлом. Близнецы обладают телепортацией и могут создавать порталы, которые ты уже видел. Раки способны проходить сквозь твёрдые предметы. Львы управляют потоками света. Девы изменяют внешность. Скорпионы выделяют любой яд. Стрельцы, как ты знаешь, обладают телекинезом и способностью проникать в чужой разум, читать мысли. Козероги близки с природой: они понимают животных. Водолеи видят ауры, исходящие от людей, то есть истинное отражение их душ. Рыбы управляют эмоциями. Они чувствуют их и изменяют.

– И многие из подручных Высшего обладают ими?

– Только самые лучшие и он сам.

– А что насчёт вас? – я поворачиваюсь к нему, серьёзно глядя на побледневшее лицо директора. – Кто вы такой?

Бёрк слабо улыбается и повторяет уже в который раз:

– Я сын Высшего, Николас Бёрк.

– Точно! Сын Высшего! Сын проклятого Асклепия Эскула! А раньше не могли сказать?! Только не говорите, что узнали обо всём недавно!

– Об этом я узнал в детстве, как и о личности Высшего, – говорит он с таким видом, точно это не самая лучшая пора в его жизни. – И давай уже перейдём на «ты».

– И как мне называть тебя?

– Просто Ник.

– Я хочу знать всю правду про тебя, Ник, и про Высшего. И на этот раз без утаек, потому что я устал от этих тайн! – последнюю фразу я чуть ли не выкрикиваю в состоянии истерики. – Или я не смогу тебе доверять.

– Но сможешь, если я всё расскажу?

– Нет, – честно признаюсь я и опускаю голову. – Не смогу. Не знаю.

Ник понимающе кивает.

– Понимаю. Сложно поверить во всё это, а уж тем более довериться сыну Высшего, – он усмехается, запустив руку в волосы. – Сыну Асклепия Эскула.

– Я верил в него.

– Я тоже. Я верил в него, как в героя, которым хотел стать. Позже я начал верить в своего отца и доверять ему. Уже звучит как полнейший абсурд. И моя история такая же.

Я не был желанным ребёнком. Во всяком случае так было со стороны матери. Она была молода, искала богатую жизнь, где каждая прихоть принимается с распростёртыми объятиями. Высший мог осуществить её мечты. И свою цель за счёт её самой.

Видишь ли, сколько бы Высший не жил, у него всегда были дети. Не потому, что он порядочный семьянин и всегда хотел провести старость в компании своих отпрысков. Нет, вовсе не поэтому. Он хотел создать небольшой отряд, в который бы входили все Знаки Зодиака. Все бы были его детьми, подчинялись бы любой его воли. Но, не знаю, проклятье это или что-то большее, однако большинство его детей умирали при рождении. Или рождались настолько слабыми, что не доживали и до одного года. Были исключения, но и они не были идеальными. Одни не могли слышать, другие видеть, а третьи и вовсе были немыми. И такие не жили. Высшему всегда наплевать на своих детей. Главное – их силы, которые ему на самом деле и нужны.

Как я уже сказал, моя мать была молода. Ей едва исполнилось восемнадцать, как она каким-то неведомым образом встретила Высшего. Она не участвовала в Битве, но была чистокровным сидером. Это ещё один небольшой пункт у Высшего: все его дети и их матери должны быть сидерами с чистой кровью. Однако в планы моей матери не входил ребёнок. А уж тем более от Высшего.

Когда я родился, у Высшего не было детей. Все они умерли, а я стал старшим и единственным из живых. Имя дал мне Высший, посчитав его значение достойным для меня. Победить народов, да ещё и Стрелец, идеальный лидер среди всех двенадцати.

До девяти лет меня растила мама. Она не была идеальной матерью, но хоть кормила и одевала, а не бросила на улице. Относилась она ко мне нейтрально. Не плохо, но и не сказать, что хорошо. Она никогда не позволяла называть себя матерью.

Я не знал, кто мой отец, а мама отказывалась мне говорить об этом. Когда я спрашивал, она просто молчала, не била и не кричала. Только молчание. Я привык к этому и смирился. До тех пор, пока мама не умерла.

Не знаю, что тогда случилось. По одной из версий, она просто переходила дорогу, и её сбил автомобиль. Однако по словам водителя она сама кинулась под колёса, пытаясь убить себя. Как итог: у неё это получилось.

Мне казалось, это конец, пока вечером следующего дня в дом не вошёл человек, пришедший от моего отца. Тогда я был один и ничего не понимал. Тот мужчина сказал, что отец желает меня видеть.

Признаться, я удивился, когда он отвёл меня в аэропорт, где я прежде не был. А уж когда я увидел настоящий самолёт, моей радости не было предела. Однако она немного угасла, когда я понял, что летим мы на Нейтрал. В те года я уже знал, кто такой Высший. Знал про Битву и что на ней происходит. И для меня Высший выглядел страшным человеком, который не прощает малейшую оплошность. Таким он и оказался.

Я думал, что мой отец работал на Высшего и где-то облажался, а меня ведут на смертную казнь вместе с ним. Но всё оказалось гораздо хуже, пусть на тот момент всё выглядело, как самое настоящее чудо.

Высший встретил меня прямо в доме. Тогда была весна, ученики только готовились стать чемпионами. Я до сих помню, что он мне сказал, после того как объявил, что он мой настоящий отец. Каждое слово.

– Запомни, Николас, одну вещь: ты ещё не стал моим сыном. Докажи это, и тогда я приму тебя. Докажи мне, что можешь называться моим сыном. Но если мои требования будут тебе не по силам, то запомни ещё кое-что: незаменимых нет.

Незаменимых нет… Эта фраза преследует меня по сей день.

После этого я начал чувствовать себя особенным. Оно и не удивительно, всё-таки сам Высший признался в прямом родстве со мной. Но я знал, что мне никто не поверит, да и говорить об этом уж точно нельзя. Однако в академию после этого заявления я вернулся только в выпускной год. А до этого я жил под его крылом, на Нейтрале.

В тот же год и в тот же день я узнал, что у меня есть брат.

– Брат?! – я не хотел перебивать Ника, чтобы лучше всё понять, однако на этом моменте я просто не могу сдержаться.

– Брат, – кивает Ник. – Младше на восемь лет, да ещё из Тригона Земли. Эта новость ошарашила меня, а не обрадовала. И Высший одобрил именно эти чувства.

Мне было запрещено приближаться к брату. Не потому, что он тогда был маленьким. Дело в Тригонах. Как бы Высший не гнался за идеей создать совершенный отряд из своих детей, он поддерживал вражду Тригонов даже между нами. В будущем мы должны были стать командой, однако не должны испытывать друг к другу какие-либо тёплые чувства, даже родственные. И когда я хоть на секунду зарекался о брате, меня избивали до потери сознания, чтобы я не мог говорить минимум дня три.

Я ничего не знал о нём. Ни имени, ни Знак, ни внешности. Просто знал, что он существовал, был.

Спустя два года после этого родилась моя сестра. На этот раз из Тригона Воздуха. И вот о ней я знаю побольше, однако тебе это не понравится.

Родилась она под Знаком Весы. Высший был рад такому повороту, ибо способности этого Знака действительно сильны и необходимы в бою. Однако его ждал неприятный сюрприз, благодаря которому я и узнал о существовании сестры.

Она родилась с белыми волосами, что с одной стороны просто прекрасно, ведь это показатель могущественной силы. Однако позже стало известно, что она дефект. То есть совершенно каких-либо способностей. Пустышкой, так сначала называл её Высший. Он хотел избавиться от неё, ибо такая дочь ему точно не нужна. Но я уговорил оставить её в живых, заверив, что она принесёт пользу.

Высший согласился, но не признавал того, что она его дочь. Даже лишил имени, что дал ей ранее. Стал называть просто Третьей, её номер по счёту среди нас. А на самом деле зовут её Сафина.

Тут я перебиваю уже во второй раз:

– Хочешь сказать, что та Сафина, что убила Адену, дочь Высшего?!

– Отсутствие сил и непринятие её существования сыграли свою роль. Это не оправдывает всего, что она совершила. И, если честно, временами я жалею, что уговорил Высшего сохранить её жизнь. Но не потому, что теперь желаю ей смерти. Мы никогда не были близки, она даже ненавидит меня. Однако я чувствую, что мог не просто спасти ей жизнь, а спасти её саму от влияния отца. Мне было одиннадцать, но уже тогда я начал сомневаться в своём выборе. Правильно ли я делаю, что нахожусь рядом с отцом?

Мои сомнения только укрепились, когда я встретился с твоими родителями.

Я говорил тебе, что впервые познакомился с ними после Битвы. Но на самом деле это произошло, когда мне было четырнадцать.

Это был март. Тогда родилась моя вторая сестра, самая младшая по сей день среди всех ныне живущих детей Высшего. Родилась она девятого числа, под Знаком Рыбы.

Ник берёт паузу, но она не требуется. Тут и дурак сможет догадаться, однако мне сложно вымолвить хотя бы слово об этом. Я могу поверить в родство Бёрка и Высшего, я могу принять тот факт, что Высший – это Асклепий Эскул. Я даже не сомневаюсь, что Сафина его дочь. Но чтобы и она…

– Эшли? – тихо и неуверенно произношу я, надеясь, что сомнительный тон изменит всю ситуацию, и Эшли не окажется дочерью моего врага.

– Эшли, – кивает Бёрк. – Я знаком с её матерью, правда, не знаю, как она живёт сейчас, да и жива ли вообще. Но в моей памяти она осталась удивительной женщиной.

К Высшему я попал на следующий год, после того как Андреа и твои родители победили в Битве. Безусловно, они присоединились к моему отцу.

Роберт и Сара занимались делами, которые касались в основном дипломатии, а вот Андреа взялась за моё обучение. Учила она жёстко, но эффективно. Может, этим она и привлекла Высшего. Она не позволяла себе даже малейшего проявления слабости и жалости. Её основной принцип – будь твёрже той стены, которую пробиваешь.

Однажды она пропала на девять месяцев. Сначала я не придал этому значения. В моей голове была только учёба и желание понравиться отцу. Андреа вновь появилась на Нейтрале, но на этот раз просила помощи. Ибо в обычную больницу она не могла пойти по понятным причинам.

На самом деле Эшли задумывалась как Овен, но родилась на несколько дней раньше. И это повлекло за собой некоторые последствия. Высшего заинтересовал такой поворот событий, и он решил оставить дочь у себя, но Андреа была категорически против. Она была против её рождения, однако, когда она решилась на аборт, было уже поздно.

Она пыталась убить Эшли и даже обратилась за помощью ко мне. Андреа убеждала меня, что так будет только лучше. Она хотела, чтобы это сделал я, пока она будет отвлекать Высшего на себя. Я отказался. Всё-таки она моя сестра, пусть и родственники мы лишь по отцу. Тогда Андреа пообещала сделать всё без чьей-либо помощи.

Я не знал, что делать. Я мог рассказать всё отцу, однако испугался. Но я должен был спасти свою сестру. Не знаю, что мной тогда двигало. Близость я не испытывал ни к Сафине, ни к брату. Но с Эшли я сразу начал ощущать настолько сильную связь, что я не хотел её терять. Я не мог позволить ей оборваться.

Я решил действовать один. Мне нужно было пробраться к сестре и не отходить от неё ни на шаг. Защищать ценой своей жизни, когда Андреа явится за ней. Времени у меня было мало, поэтому план был совершенно не продуманным. Андреа собиралась всё списать на несчастный случай, ведь дети Высшего часто погибают чуть ли не сразу после рождения. Однако Эшли было почти два месяца. Всё это время Андреа решала, как ей поступить с её дочерью. И остановилась на таком кошмарном варианте.

Едва я вышел из комнаты, как встретил твоих родителей. Они оба знали, что задумала Андреа и какие планы у Высшего на свою дочь. Они говорили быстро, но чётко. И абсолютно каждое слово было по делу. Тогда они впервые открыли мне глаза на истинного Высшего. Не то, чтобы я не поверил… Скорей, я не хотел верить, но в глубине души всегда знал правду. Но тогда я об этом не особо задумывался. Моей целью было спасти Эшли, и твои родители хотели того же.

При рождении она имела другое имя. Эвелин – дающая жизнь. Мне пришлось выкрасть её ночью. Она даже не проснулась, не испугалась незнакомого человека. Может, – лицо Ника озаряется слабой улыбкой, – тоже почувствовала связь между нами.

Было решено отправить её в страну Тригона Воды, где она будет в безопасности. Роберт и Сара специально для этого взяли вертолёт, на котором мы и добирались. Вообще, моё присутствие было вовсе необязательным, но я настоял на нём, ибо не хотел расставаться с сестрой. И раз уж я полетел вместе с твоими родителями, мне было поручено придумать ей новое имя.