Текст книги "Зодиак. Битва Знаков (СИ)"
Автор книги: RainbowSloth
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 40 страниц)
========== Глава первая. Эшли ==========
– Что, во имя Нептуна, происходит?! – восклицаю я, глядя, как паника постепенно охватывает учеников академии. Ещё немного, и у меня самой будут руки трястись.
И почему это происходит именно в последний учебный день?!
– Ты сама слышала, – бурчит Кай, пытаясь прорваться через толпу перепуганных школьников, чтобы попасть в главный зал.
Слышали все, но никто ничего не понимает.
Примерно пять минут назад директриса Водной академии объявила, что пропали сидеры. Они пропадают каждый месяц, и такая новость должна вызвать беспокойство у власти, но никак не у беззаботных школьников, которые вот-вот почувствуют заветный запах лета. Но сегодня исчезли именно подростки, причём прямо во время занятий. Детей никогда не похищали, поэтому произошедшее и вызвало панику среди учеников.
– Известно, кто пропал? – спрашиваю я, ожидая, когда рассосётся очередь ко входу в главный зал.
Мой друг, стоя с телефоном в руках, кивает.
– Имён не разглашают, но думаю мы скоро всё сами узнаем. А так пропали два мальчика из шестого курса. Скорпион и Рак.
– Почему? – от злости я сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ручку сумки. – Почему они взялись за детей?
– Они взялись не просто за детей, Эшли.
– Что ты хочешь этим сказать, Кай?
– Пропали сироты.
Мой желудок делает резкий кульбит, и кажется, весь мой завтрак скоро окажется на полу. Я тяжело сглатываю, поняв, кто именно пропал. Знаки подходят только им двоим, как и номер курса.
Пропали Рико Дайн и Оливер Шейн. Два закадычных друга, которых я знаю и люблю. Чуть ли не всю жизнь я прожила с ними под одной крышей детдома.
Со всех сторон слышатся крики школьников. Никто не вспоминает ни Оливера, ни Рико. Все обеспокоены только своей безопасностью. Младшие ученики считают своим долгом напомнить всем, что каждый здесь сидер, а значит может постоять за себя.
– Всех сидеров хотят убить!
– Раз у нас есть способности, то для пустышек мы опасны!
– Если это так, то уже давно пора показать пустышкам их место!
Однако все они забывают, что способности не спасли Оливера и Рико.
Нас называют сидерами – людьми с уникальными силами. В Зодиаке не так много сидеров, как обычных людей. Те и вовсе считают нас опасными, всячески презирают, а многие абсолютно уверены, что нас лучше истребить. Сидеры тоже не молчат, называют обычных людей пустышками и превозносят себя над остальными. А всё из-за способностей, которые зависят от самых простых вещей в мире.
Всего существует двенадцать Знаков Зодиака: Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей и Рыбы. Каждый из них относится к одной из четырёх стихий: огонь, земля, воздух и вода.
Именно от них и зависят силы сидеров.
Знаки огня управляют пламенем, Знаки земли могут запросто свернуть горы, воздушные Знаки повелевают ветрами, а Ракам, Скорпионам и Рыбам подчиняется вода. Но также у каждого Знака есть своя индивидуальная способность.
Так, Раки становятся невидимыми, Скорпионам подвластны иллюзии, а все Рыбы, в том числе и я, связаны с таким огромным и сложным пространством под названием океан, охватывающим всю планету.
Когда нам наконец удаётся попасть в главный зал, я и Кай садимся рядом, в середине зала. Мой друг недовольно бурчит о том, что следует пересесть назад, подальше от сцены, пока последний ряд ещё свободен. Однако мне удаётся убедить его в важности собрания, ведь пропали не просто ученики, а те, кого я прекрасно знаю.
На самом деле собрание не доставляет мне никакого удовольствия. Но оно касается моих близких, поэтому придётся потерпеть фальшивые речи директрисы, чтобы выяснить хоть что-то.
Как только миссис Раль – директриса Водной академии и главная стерва всей школы – появляется на сцене, все разом замолкают.
– Друзья, – начинает директриса, но на самом деле никакой она не друг ученикам. Раль имеет ту самую репутацию, обладатели которой не дают школьникам нормальной жизни, постоянно унижая и вываливая на них ряд оскорблений, а психика учеников стремительно рушится. По мнению миссис Раль в академии все должны быть унылыми и серыми, а если школьник получает выговор, то определенно от неё и по делу. И неважно, что в основном страдают те, кто просто не угодил ей.
Директриса вздыхает и смахивает с лица слезу, которой даже и не было. Раль любит показные преставления, и не упустит возможности выставить себя святошей, которая только и думает об учениках академии.
– Друзья, – повторяет она противным высоким голосом. – Сегодняшнее трагическое событие повергло всех нас в шок. Как вы знаете, до этого подобные случаи уже были на каждом континенте. Но ещё никогда не пропадали ученики академии!
Значит, Тригон Воды стал первым. Сидеры начали пропадать двадцать два года назад, и началось всё с материка Огня. Но почему на этот раз таинственные похитители решили начать с конца? Есть ли связь во всём этом?
– Пропали два чудесных мальчика: Оливер Шелл и Рико Дайн. Рак и Скорпион. Оба сироты, оба чистокровны.
Сколько же фальши в её голосе! Раль ненавидит всех сирот, обитающих на территории академии. А сейчас перед глазами всех учеников она пускает слезу, говоря о любви к каждому! Вся эта постанова начинает выводит меня из себя, и я сильней сжимаю подлокотник кресла, будто намереваюсь выдернуть его и кинуть директрисе прямо в лицо. Если бы я могла, то вряд ли бы меня хоть что-нибудь остановило.
– Ненавижу её, – с каждым словом директрисы я всё больше впадаю в ярость.
– А чего ты ожидала? Раль любит показуху.
– Ты не представляешь, сколько доставалось Оливеру и Рико от неё.
И сколько достаётся мне по сей день.
Директриса уже двадцать минут распинается о привязанности к двум пропавшим сиротам. От её слов меня трясёт, а желание ей врезать становится всё больше и больше. Учеников одолевает скука, и шум в зале усиливается.
– Поэтому я прошу! – перекрикивает Раль визгливым голосом, от которого я морщусь. – Старшие ученики, я обращаюсь к вам! Приглядываете за младшими, особенно за теми, кто и на каникулярное время остаётся в академии! Охрана в академии будет усилена вдвое. Особенно это касается детдома.
Тут я не выдерживаю:
– Охрана?! – смеюсь я на весь зал, привлекая к себе внимание – А она разве была?!
Мой смех подхватывают остальные ребята из детдома. Мелкие глазёнки директрисы устремляются прямо в мою сторону. Даже на довольно-таки приличном расстоянии я всем телом ощущаю её изучающий взгляд из-под очков. По её нахмуренным бровям напрашивается лишь один вывод: я опять ей не угодила то ли своим внешним видом, то ли своей фразой, то ли своим существованием. Но пусть негодует сколько влезет, подобное меня уже давно не колышет.
Раль собирается что-то сказать, как её тут же перекрикивает ещё один ученик:
– А кто их похитил?
– Это огненные!
– Да, точно они!
Кто-то присвистывает, поняв, что сейчас будет.
Вражду между четырьмя Тригонами приписывают чуть ли не к каждому случаю.
Представители разных Тригонов не могут встречаться, пересекаться и тем более заводить романтические отношения. Да и вообще нельзя даже посещать другие материки, кроме своего. Это правило касается как и обычных людей, так и сидеров. Тригоны презирают друг друга, считают себя лучше остальных. Особенно сидеры, ведь именно нам прививают ненависть к чужим стихиям с малых лет.
На самом деле существуют исключения этого правила.
Первый случай – это Совет Знаков. Он проходит раз в год на Нейтральной территории, которая так и называется – Нейтрал. От каждого Знака идёт свой сидер-представитель, которого выбирают путём голосования. В итоге этот человек представляет свой Знак на протяжении шести лет, а дальше снова выборы. Совет собирается ради принятия законов, обсуждения чего-либо. В общем, сплошная политическая тема.
Второе исключение – это экзамен сидеров. Для обычных школьников не созываются другие стихии. На каждом из четырёх материков есть особая академия специально для сидеров, где их обучают не только наукам, но и использованием способностей. Академия представляет собой огромное здание с бассейном, спортивным полем, лабораторией, тремя общежитиями. Так, Водная академия сидеров находится в центре региона Скорпион, Воздушная – в регионе Весы, Земляная академия располагается в регионе Дева, и лишь Огонь отличился: их академия в регионе последнего Знака Огня – Стрелец. Именно в школу приходят представители стихий. Экзамен проходит в устной форме, проверяя знания выпускника о других Тригонах. Также могут попросить продемонстрировать способности или умения владеть тем или иным оружием. Проводится всё в один день, а именно первого июня. Завалить экзамен возможно, но тогда придётся проходить весь курс с самого начала. Не за школьной партой, но год жизни можно потерять.
Между тем среди всеобщего гама проскальзывает следующая фраза:
– Огонь уже одиннадцать лет побеждает в Битве! Это точно они похитили ребят!
Третье исключение, самое мной ненавистное, – это Битва Знаков.
Битва – самая ужасная вещь, которую. когда-либо придумывало человечество. В ней участвуют только выпускники-сидеры, от каждого Знака один участник. Проводится Битва ежегодно на острове Нейтрал. Вернуться оттуда могут только победители, то есть всего лишь один Тригон. Остальные умирают.
Туда отбирают самых лучших, способных и талантливых. Несдачу экзамена можно назвать неким везением, потому как дорога на Битву будет закрыта. Всех подробностей этой кровавой резни я не знаю, так как школьникам запрещено там находиться в роли зрителя. А после окончания учёбы присутствие уже обязательно. Стоит отметить, что Битва только для сидеров, то есть даже в роли зрителя обычные люди не могут присутствовать на ней. Те лишь наблюдают события на телевизионных экранах. А ученикам запрещено даже подходить к ним, когда транслируют Битву.
Но неужели родители не могут ничего сделать и спасти своё чадо? Да, разрешение от родителей или опекунов требуется. Его выдают в начале последнего учебного года. Большинство родителей с радостью дают согласие, ведь эта такая честь – участие в ежегодном великом событии. К тому же многие выпускники туда рвутся.
Есть и те, кто даёт отказ. Но даже если родители сидера против, а кроме него достойных претендентов нет, то на Битве окажется именно он. Так что в этом разрешении особого смысла нет, существует оно лишь для галочки. Родители, давшие отказ, имеют все шансы увидеть своего ребёнка на поле боя и потерять его навсегда.
На последнем курсе проводится куча медосмотров, проверяющие способность сидера участвовать в Битве. Если окажется травма, болезнь или осложнение, которые никак не поправимы, дают справку о негодности в участии. Тогда есть стопроцентный шанс, что твоя жизнь не покинет тебя в столь молодом возрасте. Но такие травмы очень редки, ведь у сидеров всё заживает гораздо лучше и быстрей, чем у обычных людей.
А ещё есть сироты. Их немного, ведь кто захочет отказаться от талантливого ребёнка-сидера? Так что в детдом для сидеров попадают лишь те, кто остался совсем без родственников.
К таким отношусь я. Все свои пятнадцать лет я провела в третьем общежитии академии, которое выделили специально для сирот, сделав его детдомом.
Мои родители умерли, когда я ещё была совсем крохой. У меня нет ни единой информации о них. Ни фотографии, ни имён, совсем ничего, будто они из другого мира, а я неведомым образом попала в этот.
Как только сирота заканчивает академию, то он сам по себе. Идёт в институт, училище, где есть общежитие, или сразу работать. Также такого ребёнка могут запросто забрать на Битву, ведь о сиротках и переживать долго никто не будет. Директриса академии вдобавок к своим обязанностям заведует и приютом, так что все сироты безоговорочно получают разрешение.
В том числе и я.
– Я знаю, кто это сделал! – шум становится невыносимым, а Раль безуспешно пытается остановить бесконечный говор учеников. – Это Эндрю Арко!
Я ударяю себя по лбу, а Кай не выдерживает и открыто смеётся на весь зал.
– Серьёзно? – выдавливает из себя он и продолжает хохотать. – Новая легенда о великом Стрельце?!
Эндрю Арко широко известен не только в стране Огня, откуда он родом, но и здесь его популярность не знает границ. Выдающийся Стрелец своего поколения. Живая легенда. Говорят, в свои юные годы он достиг нереальных высот. Его часто сравнивают с известнейшим Стрельцом всех времён, называют вторым воплощением величайшего героя. Но слухи ходят очень разные, и некоторые доходят до абсурда. Вот и на этот раз младший школьник придумал новую сказочку, которой будут пугать малышей.
– Ты ещё скажи, что Арко – это Высший! – кричит Кай.
– Так и есть! – обиженно говорит школьник.
Ещё одна популярная теория об Эндрю Арко.
Высший – правитель всего Зодиака. Именно он каждый круг устраивает Битву. Для него это лишь развлечение. Нашёл себе хобби, смотреть как девять подростков лежат на пропитанной кровью земле. Их кровью…
Никто не знает, кто Высший на самом деле. Его Знак, его имя, возраст и внешность остаются загадкой для каждого. Известно лишь то, что он самый могущественный сидер. Говорят, он ходит в чёрном длинном балахоне с капюшоном, а на лицо надета маска, полностью скрывающая лицо. Появляется Высший раз в год, а именно на Битве.
Неизвестно, где он живёт. Одни говорят, что на небесах (чем очень гордится Тригон Воздуха), другие утверждают, что на Нейтрале. Именно вторая версия кажется мне более вероятной.
Высший редко выходит на связь со своим народом. Последний раз, когда он подпустил к себе репортёров, случился три года назад. Тогда молодая и неосторожная журналистка посмела спросить, как долго он будет править, кто придёт к власти в случае гибели Высшего. Тогда он не показал свою ярость, а просто ответил, что его место займёт тот, кто сможет бросить ему вызов и убить его. Чуть позже ту журналистку нашли мёртвой.
Многие младшие школьники часто строят теории о личности Высшего. И самая популярная это, конечно же, то, что Высший не кто иной, как Эндрю Арко. На континенте Воды бедного парня обрисовывают как страшного монстра, поедающего котят на завтрак, детей на обед, а ужинает он щенками.
Я отношусь к Арко нейтрально. Вряд ли я когда-нибудь его встречу. Он обычный парень, который просто достиг большего, чем остальные в его возрасте. Может, он и похож на Асклепия Эскула, который чуть ли не величайший сидер всех времён. Вот только жил он лет пятьсот назад, если не больше. Он прославился своими бесчисленными подвигами, которые по сей день у всех на слуху. Но Эндрю Арко схож с ним лишь могущественными силами, но никак не геройством.
Кай же презирает Стрельца и даже не скрывает этого.
Кай – лучший Скорпион в академии. Любимчик учителей, сын влиятельных людей, чистокровный сидер и просто красивый парень. Он запросто может очаровать кого угодно в считанные секунды. Именно Кай – главный претендент на Битву от Скорпиона. Он прекрасно знает об этом и даже гордится. Его вовсе не пугает тёмная сторона Битвы – смерть в случае проигрыша.
Раль так и не смогла успокоить учеников, а те уже уверены в виновности Эндрю Арко. И ничто их не переубедит. Мне весь этот крик начинает надоедать, и я дёргаю за рукав Кая, намекая, что пора уходить. Всё равно мы ничего не узнали, кроме того, что директриса настолько ядовитая змея, что устраивает целое представление. Мы вместе встаём и направляемся к выходу, а нашему примеру следуют и остальные ученики. Раль кричит вдогонку об опасном сейчас времени, но никто не собирается её слушать.
Когда вся толпа учеников рассасывается, я, наконец, могу вдохнуть полной грудью. Я и Кай идём по опустевшим школьным коридорам, в которых лишь изредка попадаются школьники. Мы останавливаемся рядом с подоконником, и я забираюсь на него с ногами. Рядом подсаживается Кай.
На улице уже во всю радостно играют ребята из младших классов. Детишки явно не торопятся собирать вещи для возвращения домой. Подростки из средней школы сидят на перилах вместе со своими чемоданами и обсуждают различные вечеринки, делятся планами на лето. В академию уже пришли родители некоторых учеников, чтобы забрать своих сидеров. Никого не волнуют пропавшие сироты. Все заняты своими проблемами. А может, они просто не хотят думать об этом, не хотят рушить свой идеальный добрый мир.
– Я сегодня останусь в академии, – сообщает Кай.
– Ради экзамена?
– Ага. Не хочу таскаться туда-сюда.
На территории академии находятся три общежития: женское, мужское и для сирот. В первых двух останавливаются ребята, прибывшие из других регионов страны, или те, кто не хочет жить с родителями, но для них проживание платное.
Общежитие для сирот отличается от двух других. Само помещение маленькое, как и комнаты в нём. Старое, потрепанное жизнью здание – вот что приходит на ум при лицезрении детдома для сидеров.
– А куда дальше двинешься? – интересуюсь я.
– Сама знаешь, на Битву.
– Давай отбросим этот вариант.
– Всё ещё считаешь это варварством, а Высшего тираном? – приподнимает чёрную бровь Кай.
– А разве это не так? Тут и умом блистать не надо. Всем понятно, что в смерти девятерых нет никакого смысла. Это не по-человечески.
– Это пустяки по сравнению с тем, что нам даст Битва.
– И что же она нам даст? Ах да, смерть в юном возрасте. Такой пункт как раз имеется в моём списке желаний.
– Если мы победим, то нас ждёт величайшая карьера! Мы станем одними из приближённых к Высшему или сможем поступить куда захотим без всяких экзаменов.
– Ты же понимаешь, что шанс проиграть у каждого Тригона больше, чем победить?
– Эш, я уверен в нашей победе.
– Нашей? – уточняю я, точно ослышалась.
– Нашей. Ты же сиротка, к тому же талантливая. Так что ты точно попадёшь на Битву, как и я.
– Я не хочу на Битву, Кай.
Я уже давно не обращаю внимания на напоминания о моей сиротской жизни. Но когда разговор заходит о Битве и моём точном участии в этой кровавой резне, мне становится слегка не по себе от того, что никого не интересует, хочу ли я это.
Кай лишь улыбается краешками губ.
– Я никогда тебя не понимал.
– Ну, а я не понимала тебя, – пожимаю я плечами. поправляя рукава просторной кофты, чтобы полностью скрыть руки примерно до кистей.
Кай фыркает, закатив глаза цвета расплавленного золота. Почти каждая девчонка в академии хотя бы раз утопала в них, любуясь и остальной красотой Кая: заострённые черты лица, ровный загар и чёрные волосы, аккуратно зачёсанные назад.
– Ты бы могла узнать о своих родителях. Высшему наверняка доступна такая информация. Кто знает, может ты и не аномалия вовсе.
Чистота сидеров не так уж важна. Большинство из нас полукровки, то есть один из родителей обычный человек, а другой сидер. Чистокровных тоже достаточно, но гораздо меньше, и многие из них любят называть себя идеальными сидерами. Также есть сидеры, которые родились от обычных людей. Именно таких меньше всего. Именно над такими больше всего издеваются из-за их крови. Именно таких называют аномалиями.
Такой являюсь я. Так как во всех документах вместо имён родителей стоит прочерк, меня с рождения приписали к аномалиям.
– А разве важно, аномалия я или нет? Другим человеком меня это не сделает.
Кай смущённо улыбается.
– Да, прости. Я вовсе не это имел в виду.
– Забудь. Меня больше беспокоят Рико и Оливер. Им всего двенадцать, даже и думать страшно, что с ними произошло.
– Их найдут. – Кай мягко кладёт свою ладонь поверх моей. – Вот увидишь, с ними всё в порядке.
Я не спрашиваю, как я увижу это, да и узнаю ли вообще, если всё-таки попаду на Битву. Вместо этого устало вздыхаю и убираю руку от ладони лучшего друга.
– Кай, но ведь ни одного пропавшего ещё не нашли. Ни живым, ни мёртвым.
– Значит, они будут первыми.
Кай тоже убирает руку, а его глаза выдают напряжение и неловкость, которую он почувствовал, но ничего не говорит по этому поводу. Ему прекрасно известно, что я не фанат прикосновения и всей тактильности в целом. Конечно, настоящая причина известна только мне, а Кай не настаивает, чтобы я её рассказала. Но тем не менее он часто пытается взять меня за руку, если замечает мою тревожность или волнение.
– С ними всё будет хорошо. Кто бы это не сделал, он за это поплатится.
– Сомневаюсь, что Раль хотя бы пальцем пошевелит ради их поиска. Она ничего не делает ради детей, лишь говорит красивые слова на публику. А на деле плюётся ядом, – замечаю я.
Я убираю выбившуюся прядь русых волос за ухо и смотрю на часы. Я едва не падаю с подоконника, увидев, куда указывает минутная стрелка.
– Святой Нептун! Я совершенно забыла про сегодняшнее дежурство!
– Дежурство? Но ты уже завтра покинешь детдом навсегда!
– Если бы Раль это интересовало, но все сидеры были бы более счастливыми. И она гвоздём меня к стене прибьёт, если я не появлюсь в детдоме через семь секунд!
– Всё настолько серьёзно?
– Серьёзней, чем ты думаешь
Я вскакиваю с подоконника, схватив сумку, и уже пускаюсь бежать, оставив Кая в недоумении. Вспомнив, что я не попрощалась, я быстро машу рукой и бегу к выходу.
Выбежав на улицу, я мчусь в сторону детдома, огибая столпившихся учеников. В лицо дует лёгкий ветер, из-за которого волосы прилипают к губам. По пути мне попадаются дети с их родителями, которые радостно и воодушевленно рассказывают о самых разных событиях. Взрослые их внимательно слушают, смотрят с любовью. Я же никогда не знала этот взгляд. Подбегая к детдому, я замечаю в окнах грустные лица сирот, которые уныло наблюдают, как другие дети уезжают домой, к родителям.
Я уже давно решила для себя, что любовь родителей мне не нужна. Я всё время живу без неё, а значит смогу и всю оставшеюся жизнь.
Перед обшарпанной дверью приюта я сбавляю темп, пытаясь отдышаться. Вместо волос на голове спутанное гнездо, рукава толстовки поднялись, и тут же одёргиваю их. Выровняв дыхание, я распахиваю дверь и едва не врезаюсь в миссис Раль, которая стоит за дверью, точно часовой.
– Где ты шлялась? – услышать любезность от миссис Раль всё равно что узнать, кто скрывается под маской Высшего.
– Я только из академии. Вы сами задержали меня срочным собранием.
– Собрание закончилось сорок минут назад. Дорогая моя, и что это за внешний вид?
Я театрально смотрю на свою одежду, не понимая в чём суть проблемы.
– Сегодня последний день, – говорю я и притворно улыбаюсь. – Какой смысл мне появляться в школьной форме, которая мала мне уже второй год?
Директрису вовсе не волнуют мои размеры, как и вся моя жизнь в целом.
– В уставе академии подробно написано, что ученик обязан ходить в школьной форме, – говорит она мне медленно, будто общается с умственно отсталой. – Твоя дисциплина, Вентерли, оставляет желать лучшего.
В маленьких глазёнках Раль блестят злые искры. Я хочу обойти её, но из-за огромной массы директрисы это вряд ли получится. Я делаю шаг назад, чтобы не стоять так близко к этой женщине.
– Скажи мне пожалуйста, какой пример ты подаёшь остальным? Ты выпускница, кандидат на Битву! Но ты позволяешь себе такую роскошь, как опаздывать на дежурство! Это твои обязанности, и ты, дорогая моя, должна их выполнять. – Раль тыкает в меня пальцем, и я инстинктивно отхожу ещё на шаг.
На собрании её настроение было чуть получше. Тогда она могла и поорать, а сейчас же использует свой сладкий голосок, от приторности которого хочется блевануть прямо на месте.
– Или ты на Битву перехотела?
– Я и не горела желанием туда идти, – говорю я, прежде чем подумать.
Раль набирает в лёгкие побольше воздуха и подходит настолько близко, что больше не загораживает своим массивным телом проход, открывая возможность проскользнуть, чем я и пользуюсь.
– Мы не закончили, Вентерли! – кричит мне вслед Раль.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не показать ей средний палец.
В столовой ещё никого нет, так что злобная директриса зря устроила мне весь этот концерт с обвинениями. Я быстрым шагом спешу на кухню, затягивая на ходу низкий пучок из волос. На хлипком гвоздике висит старенький, потрепанный жизнью, как и всё в этом общежитии, фартук. Завязав его и кинув сумку на пол, я уже хочу приступить к делам, как меня отвлекает тихий стук по распахнутой двери.
– Ханна? Что ты здесь делаешь?
Глупый вопрос, учитывая, что именно Ханна Оулдман является не только моей одноклассницей, но и дочерью основателя фонда, который последние несколько лет помогает детдому. Поэтому Ханна здесь частая гостья, однако из-за всей каши в голове я не сразу понимаю, что она здесь делает.
– Отец попросил меня проверить состояние детдома. Этим летом его планирует отремонтировать.
– И я как раз съезжаю, – цокаю я языком. – Вовремя, однако.
Ханна поправляет свой и без того безупречный хвост светлых волос.
– Ты будешь скучать по этому месту? – на веснушчатом лице Ханны расцветает улыбка, а ледяные глаза точно сияют. – Всё-таки это твой дом.
Сложно назвать приют домом, учитывая, сколько всего я здесь пережила. Конечно, я буду скучать по ребятам, но вряд ли буду вспоминать эти потрескавшиеся стены. Никогда не забуду, как меня прижали к одной из них, как я кричала и отбивалась, пытаясь выбраться из крепкой хватки. Помню прикосновение ледяного металла к коже. Помню…
– Не знаю, – говорю я. – Да и будет у меня на это время?
– Битва? – догадывается Ханна.
Я молча киваю.
– Ни родителей, ни семьи, ни хоть какой-то значимости в этой жизни. Вот такие и попадают туда. Всем наплевать на таких, если те погибнут.
– Мне не наплевать, Эшли.
Благодарно ей улыбнувшись, я кидаю дырявое полотенце в раковину.
– Ты ведь тоже на Битву попасть можешь, – вспоминаю я.
Ханна соглашается:
– Да. Я вхожу в тройку претендентов от Рака. И у меня согласие.
Не знаю, радует это Ханну или нет. Вообще мы довольно-таки редко общаемся, и большинство разговоров начинаются приветствием, а дальше и не заходят.
– Мне жаль, – осторожно произносит Ханна, будто затрагивает больную для меня тему. Вот только подобное известно лишь мне одной. – Мне жаль, что Рико и Оливер пропали. Я не знаю, как такое могло произойти, ведь в это время было занятие, да и вообще…
Не найдя подходящие слова, она замолкает, но всё ясно и так. Такое никто не мог предвидеть. Всегда пропадали взрослые, не особо значимые люди. Всех объединяло одно – наличие способностей. Каждый месяц исчезает примерно по трое человек, но это никогда не касалось детей. Но почему именно сейчас похитители решили перейти на подростков? Для чего они это делают?
И куда только смотрит Высший?
Хотя, если подумать, то какое ему дело до пропажи сидер, когда он ежегодно наблюдает за гибелью девятерых подростков, которые только-только окончили школу. Его интересует только Битва, только кровь, только смерть. Сомневаюсь, что неожиданное пропажа детей хоть как-то взволновала его.
Ханна говорит про то, что её отец обязательно займётся поисками, постарается подключить верхушку и не дать этому делу покрыться многолетней пылью. Я практически не слушаю, так как полностью погружена в собственные мысли. Голова от всего этого просто разрывается.
Уже становится не до экзамена, когда ужасы всего мира постепенно подбираются к тебе. Но и оставлять всё это просто так я не намерена.
========== Глава вторая. Эндрю ==========
Я обещал себе не смеяться, но глядя на то, как Марк стоит в скрюченном положении, я не сдерживаюсь и хохочу во весь голос. Мой друг лишь одаривает меня уничтожающим взглядом, от которого мне становится ещё смешнее.
– Это не смешно, – бурчит Марк и тут же падает на пол, а Ари, заломившая ему руки до этого, с победоносным видом смотрит на него.
– Вообще-то смешно, – ухмыляется она. – Не ты ли распинался, что сможешь победить меня за три минуты? Я одолела тебя за одну и ни капельки не вспотела.
– Я недооценил тебя.
– Ты переоценил себя.
– Вовсе нет. Разве я мог дать столь прекрасной особе проиграть? Я поддался.
– Успокаивай себя дальше. Не надо было прогуливать уроки, львёнок. Может, победил бы, если бы занимался.
– Моя посещаемость лучше твоей.
– А ты с меня пример не бери, здоровее будешь.
Я громко фыркаю, за что получаю испепеляющие взгляды обоих. Клянусь, мне бы не было так смешно, если бы Марк не был влюблён в Ари уже седьмой год, а та бы не игнорировала все его знаки внимания столько же времени. Хотя мне всегда казалось, что и она неравнодушна к моему другу.
– А ты чего расселся? – обращается ко мне Ари.
– Только не говори, что я переоцениваю себя, – довольно улыбаюсь я.
– А может тебя переоценивают другие? – ухмыляется Марк.
Я вздыхаю. Им обоим известно, что меня ещё как переоценивают, но немного в другом смысле. Но если они так жаждут короткий спарринг со мной, то почему бы и нет?
Встав, я расставляю руки в стороны, говоря, чтобы они нападали. Марк и Ари переглядываются, задорно ухмыльнувшись друг другу. Эти двое часто действуют вместе против меня одного, однако им ни разу не удалось одержать вверх. Как и другим.
Острые когти едва не задевают моё ухо, но я прекрасно слышу их свист и специально в последний момент отклоняюсь в сторону. Марк рассекает воздух, а моя улыбка становится шире. Мой друг не планирует сдаваться, поэтому нападает снова, но на этот раз со спины. Я, пользуясь моментом, хватаю его за руку и перебрасываю через себя. И в этот же момент останавливаю кулак Ари, чей удар предназначался мне.
– Как ты это делаешь? – спрашивает она, пытаясь всё-таки одолеть меня с помощью своей суперсилы Овна.
Я уже хочу ответить, что и сам не знаю, как мне удаётся быть таким идеальным, но меня привлекают голоса, доносящиеся с улицы. Ари тоже замечает их, а я тем временем отпускаю её кулак. Марк встаёт, и теперь мы втроём ищем источник неожиданного шума, как и все остальные ученики, прекратившие тренировку.
– Ложись! – кричит Марк и кидается на Ари, прикрывая её своим телом. Я же падаю на пол. В этот же момент окно со звоном разбивается, в спортивный зал академии влетает увесистый кирпич, а голоса становятся громче.
Я осторожно встаю, надеясь, что второй кирпич не прилетит мне в голову. Судя по возмущениям, что слышатся с улицы, такое вполне возможно. Конечно, учитывая мою бурную жизнь, я привык к подобному, но кирпичи в окна кидают впервые.
– Эндрю, я бы не советовал, – останавливает меня Марк, слезая с Ари. Выглядят они перепуганными, как и другие мои однокурсники.
Голосов настолько много, что невозможно различить, о чём они говорят. Иногда я слышу своё имя, и каждый произносит его с ненавистью.
– И чем я им снова не угодил? – спрашиваю я у самого себя, подойдя к окну и осторожно выглянув наружу. Белая вспышка камеры тут же ослепляет меня. Похоже, в сегодняшнем выпуске новостей можно будет увидеть собственное фото на первой странице. Надеюсь, оно хотя бы вышло удачным.
