Текст книги "Never Back Down 2 (СИ)"

Автор книги: Menestrelia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 53 страниц)

– Кто-то растрезвонил всему министреству о том, кто на самом деле был оборотнем, загрызшем четверых людей в Блэк-Лэйке, – начал Сириус, осушив два бокала. – Знал бы кто – подвесил бы на дыбе!

– Тебя из-за этого уволили? – Воззарилась я на Ремуса. Тот только головой покачал.

– Грюм замял дело, сказал, что до Визенгамота это не дойдёт, но я должен буду уволиться. Так лучше. Однако это ещё не всё.

– Собственно, из-за Визенгамота мы и ушли, – поправив очки, сказал Джеймс. – Сегодня мы отловили трёх Пожирателей Смерти. Из них двое – подростки, даже не прошедшие обряд посвящения. У них не было даже Меток. Однако суд призвал их. Во время допроса они пытались заставить нас использовать непростительные заклинания, чтобы вытянуть из них информацию. Мы отказались, тогда трое судей взяли всё в свои руки. Одного паренька запытали почти до смерти. После выяснилось, что те подростки вовсе были под действием Империуса.

– Угу. А после мы выяснили, что это уже далеко не первый случай, – буркнул Сириус. – Мы поговорили с некоторыми аврорами, и оказалось, что Визенгамот в тайне от Дамблдора и министра уже давно используют Круциатус во время допроса.

«Вот тебе и «мы не мясники», – подумала я.

– Да, но наш уход не означает, что они прекратят это делать, – вздохнул Ремус.

– Нахрен нам не нужна такая работа! – Подытожил Сириус, стукнув стаканом по столу. – Чем мы лучше Вол… Того-Кого-Нельзя-Называть, если мы до смерти пытаем подростков? Невинных подростков! Да пошло оно всё!

Все молча выпили. Даже я пригубила огневиски. Горло обожгло огнём, я закашлялась почти до слёз, так что вопрос Лили я не услышала.

– Не знаю, – сказал Джеймс. – Наверное, уйдём в Орден. Лучше я буду работать с Дамблдором, чем с этими… уродами.

Мы ещё немного посидели, понося Министерство, суд и всё, что с этим связано. Я рассказала им о своём разговоре с Грюмом, после чего мы все сошлись на том, что лжецы не могут возглавлять Министерство, что из Дамблдора был бы лучший министр. После Сириус ввернул, что из пекинеса вышел бы лучший министр, чем тот, что мы сейчас имеем. Разошлись мы далеко заполночь.

Перед сном я пролистала дневник. Где-то во второй половине я наткнулась на старую запись:

«Дамблдор, Волдеморт, Грюм, Министр Магии… Какая разница-то? Кучка идиотов, перетягивающих на себя одеяло управления балом кучки унылых пустоголовых придурков, именующих себя колдунами».

Что если Кьялар не ошибался?

Пообещав себе подумать об этом на досуге, я убрала дневник, заперла ящик на ключ, погасила свет и уснула.

========== Часть 56. (Перед большой игрой) ==========

– У-у-ух! Я так взволнована! Такого ещё не было! Аж три человека сразу! Хе-хе-е… Так, с кого начать?

Покрутив в пальцах скальпель, Кларисса лёгким движением руки рассекла предплечье одной из привязанных пленниц. Та вскрикнула.

– Контральто? Какая прелесть! Мне нравится. Ми минор сможешь взять? – Она провела вторую линию. Тонкая струйка крови полилась на пол. Девушка заскулила. – Ну же! Я хочу, чтоб птичка пела! Ох, ты никудышна. Милейший, подержите скальпель.

Кларисса вручила инструмент единственному мужчине. От ужаса у него дрожали руки. Скальпель выпал из трясущихся пальцев и с грустным «дзыньк» упал на пол. Кларисса медленно повернулась, глядя на мужчину так, словно он слопал последнее оставшееся в мире пирожное.

– Вот это вы зря, мистер, – процедила она. – Скальпель теперь грязный. Всех буду оперировать продезинфицированными скальпелями, а вас – грязным. И поделом вам будет!

Неуловимым мановением руки она рассекла этим самым скальпелем мужчине щёку от рта до уха.

– О! Как мило вышло. Интересно, а если с другой стороны? – Новый взмах сталью. – О-хо-хо! Да ты у нас Джокер! Или Скарамучча? Точно! Устроим комедию дель арте! Ты! – Она ткнула скальпелем в сторону девицы, которой успела рассечь руки. – Ты будешь печальной Изабеллой!

Раз! Раз! И по лицу девушки струятся кровавые слёзы из разрезов под веками. Настоящие слёзы вскипели на глазах девушки. Удовлетворённо усмехнувшись, Кларисса повернулась к третьей, пока ещё не тронутой девушке.

– А ты… Хм… Коломбина? Нет-нет, она мне никогда не нравилась. Будешь мужским персонажем. Хм… Да, ты будешь умным слугой! Только не Ковьелло, у него обычно длинный нос. Будешь Бригеллой! Правда тогда тебе нужно будет заштопать рот. Все Бригеллы, которых я видела, в основном, молчали. А кто не молчал, нёс околесицу. Тогда я буду Иль Дотторе! Куда ты смотришь?

Девушка смотрела на дверь, что была за плечом Клариссы. Да и остальные пленники с нескрываемой надеждой косились туда. Со вздохом Кларисса обернулась.

– Надо же. Не ожидала, что ты так скоро меня навестишь. Чем обязана? Хочешь присоединиться к нашей постановке?

– В таком случае, мне пришлось бы отнять у тебя роль Иль Дотторе, – усмехнулся Ищейка. – Однако на пьесы нет времени.

Он схватил её за плечо и аппарировал. Оказавшись в посреди леса, Кларисса несколько опешила.

– А как же мои актёры? – Всплеснула руками она.

– Одна помрёт от потери крови, второй – от заражения. Третьей не повезло, будет сидеть с двумя трупами, пока не умрёт от голода или жажды, – равнодушно сказал Кьялар.

Кларисса фыркнула и осмотрелась. Деревья плотной и мрачной стеной смыкали свои раскидистые ветви. Клочки неба, которое едва-едва виднелась сквозь полог листьев и переплетение ветвей, были затянуты свинцово-бурыми тучами. Ветер тревожно трепал верхушки елей, что-то тихо нашёптывал кустам, опоясывавшим полянку. Где-то вдали пронзительно закричала птица. Лес наполняли разнообразные жутковатые шорохи. Кларисса готова была поклясться, что слышала вдали топот копыт. Девушка подняла руку. Воздух на кончиках пальцев едва заметно задрожал. Лес был полон магии.

– Хогвартский Запретный лес? – Пробурчала она. – Я в шести разных поколениях по нему бродила, какой смысл меня притаскивать сюда снова?

Ищейка только попросил её заткнуться и следовать за ним. Продираясь сквозь кусты, Кларисса что-то бурчала себе под нос. В основном, что-то неприличное. Однако в глубине души она была рада снова увидеть Кьялара. Неделю назад он полуживую её притащил на Лоуэлл-Марш, запер в комнате и приказал Мозли её вылечить. Стоит ли напоминать, что именно он и превратил её в полуживой кусок мяса? Когда раны затянулись, Ищейка преспокойно вышвырнул её из дома со словами: «не благодари». Однако девушка знала, что настанет день, когда она ему понадобится, а значит, он придёт к ней.

Внезапно деревья расступились, мрак леса осветило мягкое серебристое сияние. Кьялар с лёгкой усмешкой обвёл взором поляну, пару секунд изучал фонтан с водружённым на него сияющим шаром, после чего повернулся к Клариссе.

– Рад, что ты, наконец, решила почтить вниманием нашу скромную компанию, – хищно усмехаясь, произнёс он, в упор глядя на девушку.

Кларисса опешила. Сперва она хотела заметить, что он несёт околесицу, только спустя пару секунд до неё дошло. Он говорил не с ней.

– Мы с тобой расстались в самый разгар нашей игры, как ни прискорбно. Однако, мне стало известно, что ты желаешь продолжить играть. И даже больше! Ты надеешься меня обыграть! Это замечательно! Люблю стоящих противников. Я даже дам тебе шанс. Предугадай мой следующий шаг и попытайся меня остановить.

«Он ума лишился…» – Промелькнуло в голове у Клариссы.

– Я даже дам тебе подсказку. – Кьялар обвёл широким жестом поляну. – И фору. Сутки. Через сутки приди ко мне, сюда. Если тебе не удастся меня остановить, а тебе это не удастся, то ты будешь свидетелем моего триумфа! Буду ждать.

***

Я вскочила с кровати, как ошпаренная. Сердце билось в груди отбойным молотком, в ушах стучало. Уняв дрожь, я бросила взгляд на часы. Две минуты третьего. Я выбежала из комнаты и, не стучась, ворвалась к Эду.

– Лафнегл! – В голосе звякнули панические нотки. – Лафнегл, просыпайся!

– А?.. – Эд вскинулся на кровати, непонимающе глядя на меня. Глаза были застланы пеленой ещё не отпустившего его сна.

– Вставай, говорю! – Рявкнула я. – Экспекто Патронум! Сириус, собирай Мародёров! Нужна ваша помощь! У нас очень мало времени! Жду в Оттери-Сент-Кэчпоул.

– Что происходит? – Спросил Эд, когда белоснежная лисица исчезла.

– Кьялар добрался до… чего-то! Я видела сон, он сказал, что даст мне себя обыграть, если я предугадаю его следующий шаг и смогу остановить! Он дал подсказку и всего сутки на то, чтобы я смогла что-то предпринять, но я даже не знаю, за что хвататься и…

– Марс! Спокойно! – Эд схватил меня за плечи и несильно встряхнул. – Я ничего не понял из твоей сумбурной речи. Давай-ка мы спустимся вниз, я заварю чай, ты в это время всё сформулируй и изложи по порядку.

На кухне, пока Эд возился с чайником, я тщательно формулировала то, что намеревалась сказать. Нельзя упустить ни единой детали. Когда в моих руках оказалась чашка чая, я вздохнула и попыталась как можно внятнее рассказать о том, что видела только что.

– Он сказал, что даст мне подсказку, и указал на фонтан, – закончила я. – У нас всего сутки на разгадку.

Эд задумчиво потягивал чай.

– Странно всё это, – наконец, резюмировал он. – И мне эта ситуация определённо не нравится. Ищейка не настолько глуп, чтобы так просто дать тебе себя обыграть.

– Может, поэтому он и дал мне лишь сутки? Мы ведь даже не знаем, что и как он сделает.

Эд пожал плечами, поднялся со стула и вышел. Я сидела, пила чай и пыталась хоть что-то придумать, пока мы ждали Мародёров. Вскоре Эд вернулся с кипой «Ежедневного Пророка». Мы не читали газет, не видели в этом смысла, но совы продолжали нам приносить их. Руки всё не доходили отписаться. Эд принялся листать газеты. На мой вопрос, что и зачем, он молча подвинул ко мне небольшую стопку. Я пожала плечами и последовала его примеру. Возможно, Ищейка уже давно что-то предпринял, возможно, об этом даже писали в «Пророке».

Минуты через две во дворе раздался первый хлопок. Прибыл Ремус. Всклоченный, кое-как одетый, потрёпанная мантия наизнанку, в глазах сверкают решимость и лёгкая паника. Увидев меня, он, кажется, испытал три разные эмоции. Видимо, я слегка переборщила с паникой в голосе, когда просила помощь.

– Ты в порядке?

– Да.

– Эд в порядке?

– Да.

– Всё в порядке?

– Ну… не сказала бы, но пока да.

Ремус внимательно на меня посмотрел, вздохнул, убрал в карман палочку и произнёс:

– Я даже не знаю, мне тебе пару тумаков отвесить или обнять… Марс, я ведь перепугался до смерти!

Я смущённо улыбнулась и посторонилась, пропуская его в дом. Ремус прошёл в кухню, поздоровался с Эдом и потребовал объяснений. Я вкратце описала ему ситуацию.

– Вот теперь мы с Эдом ищем, вдруг Кьялар уже наследил где-то, хоть будем знать, от чего плясать.

– Вы писали Дамблдору? – Спросил Рем. – Вполне вероятно, что нам придётся проникать в Хогвартс, а делать это лучше с ведома директора.

Мы с Эдом переглянулись.

– Пока нет… Сейчас отправлю Байнса.

Пока я писала, появились остальные Мародёры, Марлин и Лили. Все были не на шутку взволнованны, так что пришлось перед всеми извиняться. Сириус был так раздосадован и взбешён, что пришлось позволить ему курить в доме.

– Ладно, каков план действий? Есть хоть предложение, что там Ищейка мог натворить? – Спросил он, закуривая.

– Ни одного, – вздохнула я. – Он в отчаянии, так что пойдёт на что угодно. Должно быть, это всё же связано с Хогварстом. Вы знаете его вдоль и поперёк, есть идеи?

– Нашёл! – Вскричал Эд, вбегая в гостиную. – Нашёл! Позавчерашняя газета! Слушайте… Так… трам-па-пам… а, вот! «Накануне из Азкабана был совершён побег. Йоре Тоневен, три года назад обвинённый в массовом убийстве и находящийся под надзором нескольких лекарей из больницы Святого Мунго, исчез из собственной камеры в тюрьме Азкабан. Разум мистера Тоневена находится в помрачённом состоянии, посему ни лекари, ни надзиратели не могут объяснить, как безумец мог сбежать из самой охраняемой тюрьмы мира. По словам заключённых соседних камер, мистер Тоневен просто исчез» и бла-бла-бла, интервью с главой и так далее.

– Йоре? Сбежал? – Переспросил Сириус. – Чёрт, я уже и думать забыл, что был такой Йоре. И как удобно вышло: мы ушли из Аврората, а на следующий день младший брат одного из самых опасных отморозков современности исчезает. Загривком чую, что без Ищейки тут не обошлось.

– А как бы иначе он сбежал? У него же крыша поехала ещё года три назад. Странно, что его в Мунго не перевели, – фыркнула я.

– Держать в Мунго человека, обвиняемого в массовом убийстве – верх идиотизма, – заметил Ремус.

– Это всё не важно, – оборвал нас Эд. – Главное, что он исчез. Зачем Ищейке безумный брат?

– Соскучился? – Предположил Джеймс, поправляя очки.

– Три года не виделись, а тут решил соскучиться, когда его жизнь висит на волоске? – Изогнула я бровь. – Нет, наверняка он просто часть его плана.

– Что толку от Йоре? Он и раньше не очень-то смышлёным был, а теперь и вовсе неразумнее табуретки, – хмыкнул Эд.

– Йоре… Хогвартс. Фонтан… Ох, сюда бы Лину, она такие загадки щёлкала, как орешки… – застонала я.

– Лины нет, придётся самим выпутываться, – чуть резко сказал Эд. – Отправимся в Хогвартс, посмотрим, что есть в библиотеке, расспросим Основателей…

– А вдруг это ловушка? – Вдруг подала голос Марлин. – Что если этот ваш Ищейка решил нас всех собрать в одном месте, да ещё и работой нагрузить настолько плотно, чтобы мы не могли ему помешать? А сам он в это время на другом конце света уже вершит свои дела?

– Это неинтересно, – ответила я. – Он хочет посмотреть, как мы прыгаем, хочет рискнуть. Помашет ключом перед носом и будет смотреть, как мы его пытаемся выхватить. К тому же, зачем нас теребить, если он мог по-тихому совершить… что-то, ничем не рискуя? Нет, он будет наблюдать, смотреть. Если мы попытаемся встрять в его планы, он вынужден будет убирать нас с дороги, а это уже интересно. Если это и ловушка, то ловушка другого толка. Только я не очень понимаю, какого.

– Ловушка? – Переспросил Эд. – А что если что-то, связанное с Ловушкой Исиды? Где она сейчас?

– У Дамблдора, наверное, – пожала я плечами. – С той ночи, когда он вытащил нас из того поместья, я ничего о ней не слышала.

– Если она у Дамблдора, то она наверняка в безопасности, – бодро сообщил Джеймс.

– В какой она, по-твоему, безопасности, если Ищейка помог совершить побег преступнику из самой охраняемой тюрьмы? – Прищурилась Лили.

– Может, она хреново охраняется, – пожал плечами Сириус. – У дементоров же глаз нет, вот они и проглядели нашего красавца. Никто не исключает, что из Азкабана легко сбежать.

– Поэтому до сих пор из него никто не сбегал? – С сарказмом спросила Марлин.

– Никто не пробовал?

Разгорелся спор, каждый твердил что-то своё, пытаясь доказать свою правоту другому. Прервал нас белый Феникс, величественно влетевший сквозь стену. Голосом Дамблдора он сообщил, что мы можем прибыть в Хогвартс на эти сутки.

Минут через двадцать мы стояли возле запертых ворот замка, которые нам поспешно открывал Хагрид.

Игра началась.

========== Часть 57. (Попытки найти решение) ==========

– Значит так, вот как мы поступим, – говорила я, пока мы шагали по виадуку. – Сириус, Джеймс и Марлин опросят портреты. Ремус, Питер и Лили отправятся в библиотеку и попробуют найти хоть что-то среди книг. Дамблдор выписал нам разрешение ковыряться в Запретной Секции…

– Зачем нам разрешение? Мы же взрослые! – Возмутился Сириус.

– Я и Эд, – проигнорировав реплику брата, продолжила я, – отправимся к Основателям. После того, как мы у них что-нибудь узнаем, мы присоединимся к Рему и Лили в библиотеке. Сириус, опросите дюжину портретов, пусть разносят сплетни среди своих и узнают друг у друга. После – бегите к Выручай-Комнате. Мне, в сущности, плевать, как, но попытайтесь попросить у неё хоть что-то, что может помочь.

– Марс… А что нам искать в библиотеке? – Спросила Лили.

– Что угодно. История Хогвартса, упоминание фонтана, обретение волшебниками божественного могущества… Всё сойдёт.

– А что если что-то, что мы ищем, спрятано в подземелье? – Подал голос Питер. – Может, кто-то поищет там?

– Подземелье огромно, его обыск займёт несколько дней, – ответила я. – Нам бы ещё побеседовать с кентаврами, в идеале… Они знают лес, как никто другой, и вполне способны адекватно изъясняться.

– Так почему нет?

– Потому что не все кентавры адекватно реагируют на чужаков. К тому же………………….

[Часть текста пострадала при пожаре]

Я посмотрела на часы. Прошло больше трёх часов, а мы так и не сдвинулись с мёртвой точки. Беседа с Основателями нам несильно помогла, мы только и выяснили, что фонтан был в лесу задолго до появления Хогвартса. Сириус, Джеймс и Марлин всё ещё общались с портретами и призраками, но я не была уверена, что хоть кто-то из них преуспеет.

Раздражение, грызшее меня после разговора с Основателями, всё больше росло и грозилось разорваться пульсирующим нарывом. Меня всё невероятно бесило. Бесил обеспокоенный взгляд Эда, бесил запах старых плесневелых книг, бесила мадам Пинс, кружившая неподалёку… Я готова была выть и лезть на стенку, лишь бы не сидеть просто так. Копание в книгах не казалось мне продуктивным делом.

Я подняла глаза на друзей. Эд равнодушно скользил взглядом по страницам оглавлений пятого по счёту фолианта, Лили и Ремус почти механически пролистывали книги, обкладываясь ими с головой. Питер боролся с сонливостью.

– Мы тратим время, – выпалила я, подскакивая.

Мне было невыносимо сидеть на месте. Чувствуя на себе изумлённые взгляды друзей, я почти выбежала из библиотеки. На лестнице меня догнал Ремус. Я ожидала, что прибежит Эд, так что была немало удивлена.

– Куда мы? – Деловито спросил он.

– К гобелену, – отрывисто ответила я, перепрыгивая мерез две ступеньки. – Я хочу сама посмотреть, что там с этим фонтаном.

– С тобой всё в порядке? Ты какая-то… раздражённая.

– Неужели? – Ощерилась я. Раздражение и невнятная злоба захлёстывали меня с головой. – Интересно, почему.

– Марс! – Ремус схватил меня за плечо и заставил обернуться. – Успокойся. Пожалуйста. Мы должны пытаться решить загадку, на горячую голову этого делать нельзя ни в коем случае. Кому как не мне это знать?

– Я с-с-спокойна! – Прошипела я.

– Вздохни и посчитай до десяти! Нет, не вырывайся, я никуда тебя не отпущу, пока ты не успокоишься. Ну!

Я зло на него взглянула, закрыла глаза, глубоко вздохнула и начала считать. На четырёх злоба утихла. На семи раздражение притупилось. На десяти я вновь была в норме. Даже проснулась совесть.

– Извини, – пробормотала я.

– Ну, вот, гораздо лучше, – удовлетворённо резюмировал Люпин. – А теперь поспешим. Ты права, мы итак потеряли много времени.

– А где остальные? Мы их просто бросили в библиотеке?

– Эд, Лили и Питер всё сидят и штудируют книги. Лафнегл порывался бежать следом, но я его опередил.

– Как же они без тебя-то? – усмехнулась я. – Ты ведь у нас мастер по копанию в книгах.

– Ничего, обойдутся. Одну тебя всё равно нельзя отпускать.

Мы добрались до гобелена с гоблинами и крестьянкой, открыли потайной ход и нырнули в чернильную тьму тоннеля. Освещая светом «Люмоса» путь, мы почти бежали через тоннель. Тьма словно липла к нам, я почти физически ощущала, как она оседает на коже, запутывается в волосах и не даёт идти дальше. Словно тьма была живой. Я помнила это ощущение. Часто я его испытывала в давних кошмарах. Почти забытые страхи всколыхнулись в душе, подобно тому, как пыль взметается в воздух, когда входишь в комнату, в которую никто не заходил по меньшей мере сотню лет.

Холодок скользнул в душу. Иррациональный ужас сковал меня. Я замерла на месте, боясь пошевелиться. Как будто если я шевельнусь, тьма поймёт, что я здесь, и поглотит меня, и даже свет Люмоса, этот робкий огонёк не сумеет ей помешать.

Заметив, что я не двигаюсь, Ремус остановился. Он подошёл ко мне, нашёл мою руку и ободряюще сжал её пальцами. Тепло знакомых рук заставило сердце ёкнуть, однако этого хватило, чтобы вернуть меня в норму. В магическом свете лицо Ремуса казалось молочно-белым. Он несмело улыбался мне. Я ответила на улыбку. Мы продолжили путь, но я побоялась выпускать из рук его пальцы.

– Волнуешься? – Понимающе спросил он.

– Нет… Нет, я всего-то навсего собираюсь помешать собственному мужу обрести божественную власть и перекроить Вселенную, при этом совершенно не зная, что мне делать. Я не волнуюсь, я в ужасе.

– Ох, точно. Мужу… Значит, сейчас я держу за руку чью-то жену? Странное ощущение.

– Ты рассказываешь это человеку, который сам толком не осознал, что уже несколько недель как замужем.

– Трудно представить тебя замужней дамой, – тихо засмеялся Ремус. – Не твой образ.

– Могу сказать то же самое о тебе. Кстати… – Я немного замялась. – Как у вас с Рейчел? Вы уже год вместе, не думали съехаться или…

– Нет, мы об этом не говорили. – Я не видела лица Ремуса, но была уверена, что он хмурится. – Мы вообще мало разговаривали в последнее время. С тех пор, как я ушёл из Министерства, общаться стало гораздо труднее. И, на самом деле, это к лучшему.

– Неужто?

– Я постоянно лгу ей, и от этого ужасно себя чувствую рядом с ней, – признался Ремус. – Она же из бюро регистрации оборотней, а там в последнее время только о чудовище из Блэк-Лэйка и говорят. Не говорить же, что это я тех четверых сожрал…

– Но она же должна знать природу оборотней… кому, как не ей знать, что ты не отвечаешь за себя, когда превращаешься? – Спросила я. – Ложь не приводит ни к чему хоро-о-О-О…

Я споткнулась об ступеньку начавшейся лестницы и со всей дури приложилась об неё коленкой. Ремус сохранил вертикальное положение и помог мне подняться. Я пробурчала что-то про то, что всегда я об неё спотыкаюсь, и мы начали подъём. Сто пять ступеней спустя мы вылезли из лаза, открывшегося в столбе фонтана. Когда мы оказались снаружи, каменная панель с громким, похожим на рык, скрежетом вернулась на место. Однозубая химера сверлила нас пустыми глазницами.

Поляна была залита приветливым солнечным светом. Лучи солнца весело играли на зелёных листьях кустов, обступивших полянку. Дальше, за елями, сумрак сгущался, но здесь царил умиротворяющий покой. Впервые мы оказались здесь при свете дня. Даже сияние мраморной сферы было не так заметно. Однако я ощущала, как вокруг неё дрожит и переливается сдерживаемая энергия.

– Мне немного не по себе, – произнесла я, нарушая тишину.

Ремус, молча, кивнул. Он внимательно осматривал карту Европы, что была вырезана в чаше под его ногами.

– Странно, – протянул он. – Ты говоришь, что Ровена утверждает, что фонтан был здесь задолго до появления Хогвартса?

– Ну да, а что?

– Эта карта… Она изображает Европу восемнадцатого века. Либо она изначально показывала будущее, либо она изменилась.

– Фонтан волшебный, всякое возможно, – пожала я плечами. – Или ты думаешь, что это важно?

– Не знаю, – честно признал Ремус. – Фонтан странный в принципе. Если он существовал задолго до постройки Хогвартса, то почему в нём есть лаз, ведущий в замок? Почему он выходит из столба, откуда должна вытекать вода? Мы излазали подземный ход вдоль и поперёк и не нашли даже следов труб или иных способов подачи воды. Получается, он никогда и не должен был работать?

– За столько лет всё могли перестроить и переделать.

– Да, но ступеньки? Сто пять ступенек, ведущие в подземный ход! Если всё было переделано и перестроено, как ты говоришь, то именно на лестнице должно идти некое ответвление, соединяющее старые каналы для подачи воды и новый лаз. А значит, там должны быть и приметы. Но их нет. Ни намёка. Даже сырости нет.

– Скорее всего, ты был прав, когда сказал, что этот фонтан не должен был работать, – вздохнула я, присаживаясь на край чаши. – Думаю, это не так важно. А вот мистическая сфера – уже другой вопрос.

Я подняла руку вверх и вытянула её в сторону сферы, как это делала Кларисса во сне. На кончиках пальцев я почувствовала покалывание, Талисман на шее заметно потеплел. Меня объяло сильное волнение, после чего я ощутила, что меня словно пришибло десятитонной плитой.

– Этот шар – источник сильной магии, – пролепетала я, когда сумела совладать с нахлынувшими чувствами. – В последний раз я такое ощущала, когда держала в руках запертую Ловушку Исиды. Скорее всего, сфера не уступает шкатулке, просто её что-то сдерживает.

– Ну и зачем помещать такую силу на территорию школы?

– Скорее, зачем помещать школу на территорию такой силы. Хотя это-то как раз более чем понятно. Либо вся магия Хогвартса зиждется на этой сфере, и тогда понятно, зачем она Кьялару, либо это что-то вроде запасного генератора.

– Первое было бы абсурдом и верхом непредусмотрительности, – возразил Ремус. – Если бы вся хогвартская магия зависела от сферы, её защищали бы, как зеницу ока. Не знаю, замок ВОКРУГ неё возвели бы, а не возле. Но ты права, сфера явно здесь не просто так. Она даже не выглядит закреплённой.

Я привстала на крохотный парапет и коснулась сферы. На ощупь она была тёплой, чуть шероховатой и практически вибрирующей от магии. Я попыталась снять её с каменного постамента, но шар был предательски неподвижен, несмотря на то, что держался лишь на трёх небольших львиных лапах. Ремус подошёл с другой стороны и попробовал хотя бы столкнуть сферу. Даже общими усилиями мы не сумели сдвинуть её.

Когда у меня от такой близости к такому источнику энергии начала кружиться голова, я сдалась и оставила шар в покое. Я вновь присела на край каменной чаши, обводя поляну взглядом и думая, что мы могли упустить. Внимание моё привлекло обилие белых пятен на фоне травы в тени фонтана. Я опустила глаза вниз.

– Эй, – радостно воскликнула я. – Похоже, сегодня цветут Лунные лилии. Смотри, они уже готовы распуститься. Не хочешь взять один цветок с собой?

– Зачем? – Удивлённо спросил Ремус, перелезая через борт чаши.

– Ну, как? Подаришь Рейчел. Извинишься, что вы так долго не разговаривали. Поверь, она разомлеет, когда в её руках цветок засияет.

– Или надаёт мне тумаков и велит не возвращаться, если он не распустится. Или сам уйду, если он раскроется синим, – невесело усмехнулся Ремус.

– Ну попробовать-то стоит, – предложила я. – Попытка – не пытка.

– Да? И как ты себе это представляешь? – Усмехнулся он, срывая один из цветов. – «Милая Рейчел! В последние недели я лгал тебе и всячески тебя отталкивал! Но не соблаговолишь ли ты принять этот цветок, зная, что он с некоторой вероятностью может указать на то, что нам не суждено быть вместе. Но попытка – не пытка, знаешь?»

В шуточном жесте он протянул цветок мне. Я рассмеялась.

– Нет, всё должно быть не так! – Сказала я, беря из его рук цветок. – Слушай. «Милая Рейчел, я…»

Слова застряли в горле, когда поляну наполнил тихий-претихий мелодичный звон. Лениво, словно нехотя, цветок разворачивал тугие белоснежные лепестки, переливаясь серебристым лунным светом. Сердце громко бухнуло в груди. От неожиданности я выронила цветок и подняла глаза на Рема. Тот выглядел не менее испуганным и ошарашенным, чем я. Единым движением мы отшатнулись друг от друга. В голове роилось столько мыслей, что все слились в один единый белый шум, мешая думать.

Не знаю, сколько мы стояли бы так, краснея и задыхаясь от смущения, если бы не раздался похожий на рык скрежет. Инстинктивным движением я шарахнулась в сторону от Ремуса прежде, чем из лаза появилась Лили.

– Я сбежала из библиотеки, – объявила она. – Слышать нытьё Сириуса и Джеймса сил больше нет. Скорее всего, они скоро будут здесь, но хотя бы пару минут от них отдохну. А вы здесь что делали?

– Э-э-э… Исследовали… – Ответила я.

– О. И как?

Мы ввели Лили в курс дела, по очереди выкладывая все наши теории, что озвучили ранее. Закончили мы версией, что шар нужно снять, но как – неизвестно.

– Неужели «Вингардиум Левиоса» не помогло? Сфера не выглядит тяжёлой.

Мы с Ремусом неуверенно переглянулись. Лили приподняла бровь.

– Вы магию не пытались использовать вовсе? – Спросила Лили. – Даже простую комбинацию «Диффиндо»-«Вингардиум Левиоса»? Ребята, вы волшебники или кто?

– Нет, мы олухи, – понурила я голову. – Хотя использовать «Диффиндо» я бы не рискнула. Слишком сильное магическое поле, а вдруг отрекошетит прямо в голову?

– А если попробовать магическое лассо? – Задумчиво протянул Ремус. – Накинем на шар и стянем его вниз.

– Тогда мы можем его разбить, – возразила я.

– Двое тянут, третий страхует.

– А если не удержит? Или как раз трое требуются, чтобы снять сферу?

– Или я просто могу залезть на постамент и снять её, – подала голос Лили.

– Мы уже пытались, – отмахнулась я.

– Но… Я уже…

Мы обернулись. Лили стояла посреди чаши фонтана, сжимая в руках сияющую мраморную сферу. Лицо девушки озаряло сияние. Губы складывались в умиротворённую улыбку.

– Такой тёплый, словно живой, – промурлыкала она. – И лёгкий… Не понимаю, как вы…

Поднявшийся ветер унёс слова Лили, словно сухие листья. Она замерла, продолжая сжимать в руках сферу. Зелёные глаза были испуганно распахнуты, хотя на лице царило всё то же умиротворение, что было секунду назад. Я обернулась к Ремусу. Тот замер в неестественной позе, словно его заморозили на полужесте.

Ветер гнул ветви деревьев, заставляя их протяжно скрипеть. Листья метались по поляне, испуганно жались к моим ногам. Я попыталась, было, шагнуть в сторону Лили, но ощутила, что не могу шевельнуться. Я не могла заставить тело заставить хоть малейшее движение, оно меня не слушалось.

Волна страха затопила меня с головой, перерастая в необъятных размеров панику. Немую, неподвижную панику.

На плечо опустилась чужая рука. Вторая рука легла на мою талию. Горячие ладони порождали в сознании дикий, почти животный ужас. Острой иглой кольнуло сознание вырванное воспоминание.

– Соскучилась по мне? – Раздался тихий вкрадчивый шёпот.

========== Часть 58. (Welcome to the end of eras) ==========

– Соскучилась по мне? – Раздался тихий вкрадчивый шёпот. – Признайся, соскучилась. Нас прервали на самом интересном месте, как ни прискорбно.

Кьялар обошёл меня и встал напротив. Губы складывались в обаятельную улыбку, в глазах слегка мерцало осознание превосходства. Таким он был в нашу первую встречу в той пещере. Жалею, что не столкнула его тогда с обрыва, как он и предлагал.

– Признаю, я бы с большим удовольствием продолжил бы начатое, – тихо произнёс он, касаясь моего лица. – Однако…

Сердце забилось в груди подобно ошалевшей от страха птице. Я бы многое дала, чтобы иметь возможность отшатнуться от него. Смутно знакомое ощущение беспомощности и осознанности происходящего заставляли практически кричать от ужаса.

– Однако сейчас у нас другая игра, – закончил он, повернувшись ко мне спиной. – В которой я заочно победил.

За моей спиной послышалось невнятное бормотание. В поле зрения возникли Кларисса и Йоре. Последний выглядел просто чудовищно. Тёмные волосы посерели, грязной мочалкой свешивались на осунувшееся лицо. Зелёные глаза испуганно вращались, побелевшие губы, видневшееся сквозь жиденькую облезлую бородёнку, кривились в безумной усмешке. Увидев меня, безумец испуганно заскулил, вцепившись в подол платья Клариссы. Та с отвращением оторвала его от юбки и подтолкнула к брату.