Текст книги "Never Back Down 2 (СИ)"

Автор книги: Menestrelia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 53 страниц)

– Оставь, Мозли, я сам, – проговорил мужчина, когда эльф потянулся к чайнику.

– Господин Кьялар, сэр! – пропищало нелепое создание в пёстрой наволочке. – Там в гостиной… человек… злой-презлой!

– Я знаю, Мозли, – кивнул Кьялар, заливая в чайник кипяток. – Как наша гостья?

– Когда вы ушли, господин, гостья была несколько расстроена. Она кричала непристойные выражения о вас, вашей матушке, вашем брате и снова о вас. Потом она разбила и порвала всё, что можно было разбить и порвать.

– Ты покормил её?

– Гостья швырнула в Мозли блюдо и замахнулась кочергой. Мозли пришлось усыпить гостью, как вы приказывали, господин.

– Славно, – произнёс он, водружая чайник на поднос. – Отнеси это в гостиную и скажи, что я скоро буду.

Когда домовик скрылся за дверью, Кьялар, усмехнувшись, поправил сползшие очки и достал из внутреннего кармана серой жилетки серебряный портсигар. Повертев его в руках, он покачал головой и убрал его обратно. Нет, это было бы слишком. Одёрнув жилетку, поправив манжеты белой рубашки, он вошёл в гостиную.

Просторное помещение с широкими высокими окнами было ярко освещено электрическим светом. Плотные шторы наглухо задвинуты. На диване, стоящем посреди комнаты сидел худой высокий мужчина с восковыми чертами лица, узкими щёлками ноздрей вместо носа и злыми красными глазами. Скрестив тонкие руки на груди, он нетерпеливо барабанил длинными пальцами. В свете ламп его лишенная волос голова слабо поблескивала.

– Ты заставил меня ждать, – прищурившись, прошипел он.

– А ты вломился в мой дом без приглашения, – усмехнулся Ищейка, присаживаясь в кресло напротив. – Чем обязан?

– Мне нужны твои… услуги, – произнёс волшебник, наблюдая, как Ищейка разливает чай по фарфоровым тонким чашкам.

– Ну вот, – деланно огорчился тот. – А я надеялся, что ты пришёл пропустить по чашке чая или бокалу бренди, побеседовать. Вечно всем от меня что-то нужно. Ну что, Том…

– Не смей меня так называть, – прошипел он. – Я Волдеморт! Тёмный Лорд! Тот, чьё имя боятся произнести!

– Нет, ты Том Марволо Реддл, сирота, сын волшебницы и магла, наследник Слизерина, развязавший гражданскую войну, – усмехаясь, возразил Ищейка. – Я знаю тебя. И я не твои Псы, я не намереваюсь пресмыкаться перед тобой.

Он придвинул к себе наполненную чашку, жестом указал на вторую, откинулся в кресле и достал портсигар.

– Так чем обязан? Какого рода помощь? Только недавно я добыл для тебя Ловушку и даже объяснил, как она работает. Наигрался? И не проси меня снова войти в твои ряды. Я уже говорил, что это не моя война.

– Кьялар Тоневен…

– Нет, – решительно оборвал его Ищейка. – Мы уже говорили об этом. Ни Тоневена, ни Грюма, Ни Дамблдора я убивать не собираюсь. Это слишком скучно и неинтересно.

Волдеморт поморщился.

– Дело скорее в его брате, – начал он. – Два года назад Северянин и Беллатрикс узнали о том, что одна из подопечных Дамблдора владеет Талисманом. Тебе ведь известно, что это?

– Только теоретически, – спокойно сказал Ищейка, закуривая. Он усмехался одними только уголками губ. Дело принимало интересный поворот.

– Беллатрикс и Северянин отказались называть мне имя студентки, но пообещали мне раздобыть Талисман. Три дня они держали её взаперти, пока та не сбежала. Беллатрикс узнала от неё всё о свойствах Талисмана, но не смогла его забрать. Она рассказала мне, но называть имя по-прежнему отказывается.

– Спроси Северянина. – Ищейка сделал глоток чая, пряча улыбку.

– Он в Азкабане, – процедил Тёмный Лорд. – Неведомая сила лишила его рассудка и заставила убить пятерых моих последователей. Я хочу, чтобы ты раздобыл для меня этот Талисман.

Ищейка задумчиво поглядел на опаснейшего мага современности, сидевшего напротив него.

– Нет, – выдохнув облачко сизого дыма, ответил он. – Талисманы связаны с их владельцами, нельзя просто взять и забрать их. Да и зачем тебе? У тебя есть Ловушка, радуйся и играй с ней. Талисманы более тёмная и опасная материя.

– Этот артефакт даёт невиданную мощь владельцу. И бессмертие…

– Что мне твоё бессмертие? – тихонько рассмеялся мужчина. – Мне со своим бы разобраться. Что, крестражи уже не удовлетворяют твою раздробленную душу?

В глазах Волдеморта промелькнуло смятение. Лишь на миг, но промелькнуло. Кьялар удовлетворённо хмыкнул, заметив это.

– Я знаю, что Талисманы связаны с владельцами, – сказал Тёмный Лорд. – Поэтому я медлил два года. Но сейчас с Ловушкой Исиды я могу поглотить его силу и обрести невиданную мощь! Я мог бы закончить войну в один день, моё правление было бы великим и вечным. Я стёр бы аврорат с лица земли, мои подчинённые вошли бы в дивную эру Чистой Крови!

Кялар украдкой закатил глаза. Он знал любовь волшебника к длинным монологам. А прервать монолог значило только раззадорить его ещё больше. Пока Тёмный Лорд рассуждал о преимуществе силы и дивном новом мире, Кьялар задумчиво изучал оставленную им утром шахматную доску. Он взял с неё белую ладью и покрутил в руке. Всё шло согласно его плану, вплоть до прихода тёмного волшебника. На днях с ним связался Дамблдор, теперь он мог только ждать. Но нужен импульс, толчок. Он знал, что ладья сама по себе не двинется с места, а значит, её нужно подтолкнуть. Или…

– Мой ответ по-прежнему нет, – сказал Ищейка, продолжая задумчиво вертеть в руках шахматную фигуру. – Мне не интересны твои игры с артефактами.

– Я мог бы тебе…

– Деньги меня не интересуют, – отрезал мужчина.

О, какое удовольствие он испытывал, видя, как один из могущественнейших магов современности дёргается под его дудочку.

– Ладно, что тогда? Сила? Слава? Я могу дать тебе всё, что хочешь.

Могу предоставить тебе убежище.

– Убежище? – вконец развеселился Кьялар. – Зачем мне убежище?

– Ты опасный наёмник. На тебя точит зуб половина аврората…

– Мне нет нужды скрываться от гончих Грюма, – продолжал забавляться Ищейка.

– Неужели? Чужие имена, смена квартир, тайная жизнь… Ты бежишь, Ищейка. Ты скрываешься от кого-то.

– Поверь, – оскалился мужчина. – Та, от кого я скрываюсь, тебя самого страшит до ужаса. Серая леди, старуха с косой, госпожа Смерть. Да, я бегу, скрываюсь от нее, прячусь. Но тут ты мне не помощник.

Вздохнув, Кьялар поднялся на ноги, поставил ладью на место и отошёл к окну. Погода продолжала неистовствовать, оранжевые фонари тускло светили смазанным светом, не в силах разогнать мглу ненастья. Ищейка думал. Пожалуй, в этой партии нужна ещё одна фигура. Любопытно, что получится. Усмехаясь, он позвал домовика.

– Разбуди гостью и приведи её сюда, – приказал он. Когда эльф исчез, он обернулся к Волдеморту, потянувшегося было к чашке остывшего чая. – Хорошо. Я по-прежнему не собираюсь помогать тебе, Том. Но я познакомлю тебя с человеком, который в этом заинтересован. Она знает всё о талисмане и его хозяйке, и у неё есть личные счёты, которые она жаждет свести. Но предупреждаю, она не колдунья. И не сквиб, не магл и даже не человек. Она – аномалия, дитя Талисмана, концентрат жестокости и бессердечности. На твоём месте я бы прислушивался к её советам. Но в замен я попрошу только одно. Ты больше не будешь являться ко мне и просить о помощи. Для твоей армии я уже сделал слишком много.

Дверь распахнулась. В гостиную вошла миловидная девочка пятнадцати лет с двумя очаровательными белокурыми хвостиками на голове. Полные скрытой холодной злобы карие глаза резко контрастировали с тонкими аристократическими чертами бледного лица. Она обвела глазами двух сидящих друг напротив друга самых опаснейших волшебников этого мира. Алые губы кривились в усмешке.

– Познакомься, Том, с Клариссой. Минувшие три дня она была моей подопечной, теперь я передаю её тебе. – Наконец, он нашёл способ избавиться от обеих назойливых мух разом, да ещё и обеспечить себе небывалое шоу.

– Рада знакомству, мой лорд, – улыбнулась девушка, отвесив сдержанный поклон.

– Это же… дочь Блэков? – растерялся Волдеморт при виде этого юного чудовища.

– Почти, – уклончиво произнёс Кьялар. – Но, в отличие от дочери Вальбурги, Кларисса прекрасно идёт на сотрудничество.

В двух словах Ищейка обрисовал девочке ситуацию. Та сидела и временами кивала, не сводя глаз с Волдеморта. Ищейка старался сделать всё, чтобы не упоминать имени Мариссы, чтобы добавить истории немного интриги, однако Кларисса поняла его с полуслова. В конце она, нехорошо усмехаясь, произнесла:

– С хозяйкой Талисмана иметь дело просто. У неё есть так много точек давления… Я предлагаю начать с чего-то незначительного, чтобы в конце-концов, ради предотвращения истребления её друзей, она сама же и сиганула в Ловушку, – промурлыкала девушка, схватив с доски пешку. Она протянула её Волдеморту. – Я предлагаю начать с Джастина…

Комментарий к Часть 22. (Пешки и ладьи)

* Шекспир. Сонет 94.

========== Часть 24. (Последняя роза) ==========

Глава 23 была уничтожена во время пожара 31 октября 1981 года в доме номер 3, Зелёной улицы в городе Оттери-Сент-Кэчпоул

– Прятки? Вы шутите?

– Шутим? Да мы удивлены, что нам не пришла эта идея в голову раньше!

– Джеймс…

– Представь, как это круто!

– А если нас засекут?

– Ну… будет повод лучше прятаться! Не только от водящего, но и от завхоза!

– Джеймс…

– Это будет нечестно! У вас есть Карта и мантия!

– Джеймс!

– Карту – лучшему водящему, мантию – лучшему прячущемуся. Если заслужат, будет им приятный бонус. Прячемся и ищем парами, чтобы было интереснее и не растянулось на всю ночь.

– Поттер! Заткнись!

Мы изумлённо посмотрели на Лили. Та, возмущённо сверкая глазами, обвела нас взглядом.

– Как староста школы, я обязана пресечь вашу задумку! Это нарушение дюжины школьных правил!

– Как староста школы, – улыбнулся Ремус, – я прослежу за ними, чтобы они не попали в переделку.

– Но…

– Лил, не порти веселье! Ну, пожалуйста! – засюсюкал Джеймс, схватив девушку за руки. – Это наш последний год в Хогвартсе! Замок должен нас запомнить! А это самая безобидная наша шалость! Ну же, Цветочек! Ты и так не позволила нам набить гостиную Слизерина доверху плюшевыми зайчиками. А представь, как это было бы! Открывается дверь, а на них катится плюшевая лавина!

– Скажи, мы со стороны так же выглядим? – тихонько спросила я у Сириуса, наблюдая за парочкой.

– Ещё хуже, – усмехнулся брат. Мы с Эдом тихо рассмеялись.

– Зато вам хватило наглости покрасить Миссис Норрис в лиловый цвет и нацепить на неё бант! – продолжала возмущаться Лили.

– Это были не мы! – удивился парень.

– Это была я, – смущённо помахала рукой Марлин, которую Сириус притащил на нашу вылазку.

Мародёры восхищённо уставились на неё, мы с Линой лишь умилённо покачали головами. Ну, какая прелесть эта Марлин! Даром, что Сириус вокруг неё всё крутится, да никак первый шаг не сделает, только корчит из себя придурка. Мы уже подумывали дать ему пинка для рывка, но решили оставить в покое. Личное счастье Сириуса это личное дело Сириуса.

– Я смастерила рогатку, нашла в «Зонко» красящие шарики, немного поколдовала, подстерегла кошку… ну и…

– Да ты герой! – заржал Сириус. – Тебе нужно посреди Хогсмида статую поставить. Ты обязана показать мне эту вещь! Будем караулить Филча!

– Статую? Тогда хочу в полный рост! – вздёрнула нос эта пепельноволосая девчонка.

– Ага. Из пластилина, – фыркнула я.

– Но я сказала: «в полный рост»!

– А я сказала: «из пластилина»!

– Так что? В прятки? – воодушевлённо хлопнул в ладоши Джеймс.

– Нет, Поттер, я запрещаю! – строго заявила Эванс. – А если вас поймают?

– Не поймают! У нас есть Карта-невидимка и мантия Мародёров! Что-то я не то сказал, но ты меня поняла. А если и поймают, я буду сражаться, как лев! Живым не дамся! И на моей эпитафии можешь написать: «Я же говорила!» Ну же, Лил, ну, пожалуйста! Все за, кроме тебя! Ну! Всё будет хорошо! Я обещаю!

Всё это Джеймс протараторил на одном дыхании. У меня даже голова чуть закружилась от такого потока информации, что уж говорить о Лили. Сириус тихонько смеялся, наблюдая за другом.

– Ладно! – вздохнула Лили, замахав руками. – Только помолчи хоть минутку. И учти, если нас поймают, «я же говорила» я напишу на твоём лбу!

– За его шевелюрой видно не будет, – хихикнул Сириус.

– Уж кто бы говорил, – подмигнула я брату, дёрнув его за хвост.

– Девчонки, между прочим, от этого в восторге! – фыркнул он, тряхнув головой.

– Запомни, Лафнегл, если ты отрастишь такой же, я обрею тебя на лысо! – пригрозила я парню, завидя в его глазах огонёк азарта. Тот только поднял руки и помотал головой, улыбаясь.

– Ладно первым водит… Чур не я!

– Чур не я! – Воскликнули ребята, бросаясь к выходу из Выручай-комнаты.

– Прекрасно! – всплеснула я руками.

– Придурки! У нас осталась карта! – крикнул им вслед Сириус. – Ну, считаем до ста?

Хохоча, мы бежали через весь замок в поисках укрывшихся. Сириус сверялся с картой, а я «прощупывала» пространство с помощью Талисмана, выискивая их следы. Лина и Ремус спрятались в ванной старост, наивно полагая, что Сириус туда не явится, если ему это запрещено. Ага, умники. Джеймс и Лили притаились под мантией-невидимкой за статуей одноглазой ведьмы. Пару раз нам самим пришлось прятаться от Филча, с которым мы едва ли не нос к носу сталкивались в коридорах. Марлин и Питера мы нашли в подземельях, там, где когда-то стояло зеркало Еиналеж. Арти и Эда мы искали всей компанией дольше всех. На Карте Мародёров их не было. Я начала уже беспокоиться, когда они снова возникли на пожелтевшем пергаменте на третьем этаже.

Обругав их последними словами, мы бросились к гобелену с гоблинами и крестьянкой. Единогласно было принято два решения. Во-первых, они победили, во-вторых, новое правило: не прятаться в тех местах, которых нет на Карте, ибо так можно до скончания веков искать.

Мы отыграли ещё два хода, когда часы пробили три раза. Была очередь Эда и Арти искать нас, когда я решила спрятаться в теплицах. Каково же было моё изумление, когда я поняла, что там кто-то уже есть…

***

В половину третьего ночи Джастин тихонько выбрался из гостиной Хаффлпаффа. Кутаясь в мантию, он осторожно прокрался к теплицам. Замок спал, ни одной живой души не было видно в коридорах, ни одно окно не беспокоило случайным жёлтым светом сгустившийся сумрак ночи. В такое время даже завхоз уже спит. Джастин знал это наверняка, ведь уже не в первый год он вот так прокрадывается к теплицам по ночам. Не встретив по пути препятствий даже в виде полтергейста, Джастин проскользнул в обитель хогвартских растений. Внутри было тепло и сыро, витал запах прелой земли и тонкого запаха цветов.

Джастин прошёл вдоль кадок с небольшими деревцами, внимательно глядя под ноги. С первого курса он пробирался сюда, влекомый любопытством. Победно усмехнувшись, он подобрал с земли сброшенную ветку. Он пытался экспериментировать и с другими растениями, но именно с этими выходило лучше всего. Такие деревца сбрасывают не листья, но целые прутики с листьями, чтобы они могли вновь вырасти через какое-то время (Джастин никогда мне не рассказывал, что это за деревья, а я не удосужилась запомнить с уроков профессора Спраут).

Из кармана мантии парень извлёк волшебную палочку и с замирающим сердцем взмахнул ею, пробормотав привычное заклинание. Порой требовалась не одна попытка, чтобы создать идеальный цветок, но в этот раз ему повезло. Тонкие прутики укорачивались, словно втягивались внутрь постепенно зеленеющего стебелька, узкие листья расширялись, собирались на верхушке стебля, стремительно краснея. На стебельке возникли редкие широкие шипы. Через минуту парень держал в руке прекрасную красную розу. Последнюю.

Внезапно он услышал шаги. Лёгкие, быстрые, торопливые, слишком юные для Филча, слишком осторожные для кого-то из профессоров. Джастин не успел придумать куда спрятаться, когда дверь приоткрылась и в неё прошмыгнула Марисса. Губы растянуты в озорной улыбке, глаза блестят азартом. Но он быстро уступил недоумению, когда девушка поняла, кто перед ней стоит.

– Джас? Ты что тут делаешь? – прошипела она, продолжая улыбаться. – Тоже решил поиграть в прятки?

– П…прятки? – растерялся парень. – В три часа ночи?

– Ну. Да. Мы так уже всю ночь бегаем, теперь моя очередь прятаться, – весело объяснила Марисса.

Взгляд её упал на цветок, который парень продолжал сжимать в руках. Улыбка мигом сошла с её губ, лицо удивлённо вытянулось, щёки налились краской. В глазах плескалась смесь недоумения и озарения.

– Так это ты, – произнесла она. Сердце Джастина испуганно затрепетало. – Ты мне отправлял цветы.

Не было смысла скрывать, тем более, что это должна была быть последняя роза. Джастин кивнул. Слова застряли в горле, он хотел бы объяснить ей всё, но из-за волнения забыл, как и что нужно говорить. О, он много раз представлял эту встречу. Именно так, посреди ночи, когда он сжимает в руке красную розу, когда она случайно застаёт его. Он сотни раз проигрывал в голове все варианты их дальнейших диалогов, из которых половина оканчивалась его провалом. Но сейчас все заготовленные, сотни раз обдуманные слова просто вылетели из головы. Он и представить себе не мог, что может так онеметь под пронзительным взглядом этих синих глаз. И вот он стоял перед ней, опустив голову, и ожидал приговора.

– Талантливо, – тихо сказала девушка, рассматривая цветок. – И это с первого курса… с первого… с ума сойти. Как тебе удалось?

– Прочёл в книге, – выдавил он, потупив взор. – Так ты знала?

– Знала, конечно. Я же не идиотка. Да, я старалась не замечать, я старалась убедить себя, что ничего не происходит. Но я всё видела.

– Это… это должна была быть последняя роза, честно. Больше я не присылал бы тебе ничего, честно.

Последняя. Да. Последняя. Он больше не надеялся. Он больше не мог. Он знал, что у него нет ни шанса. Мог надеяться, когда она встречалась с Люпином, да. Но не теперь. Теперь всё иначе.

– Что с тобой, Джас? – тихо спросила девушка, подходя к нему. – Ты… изменился. Я тебя не узнаю, я тебя почти не вижу. Что произошло? ..

– Ты теперь с Эдом, и…

– И что? Тебе наплевать было, что скажет Ремус, когда я была с ним. Да и шут с цветами, ты был тогда… собой. Ты был рядом. Почему сейчас ты меня избегаешь?

– Потому что я сдался, вот почему! – рявкнул парень. На глазах вскипали непрошенные слёзы. Марисса отшатнулась от него, испуганно заморгав. – Я вижу, как ты на него смотришь. Я вижу, как ты улыбаешься. Это совершенно другой взгляд, другая улыбка! Я знаю тебя, я вижу тебя, я понимаю, что… что ты не оставила мне ни единого шанса.

– Глупости какие… – пробормотала девушка, но Джастин её уже не слышал.

– Я был влюблён в тебя слишком долго, чтобы не замечать твоих взглядов. Я рос рядом с тобой, а ты меня даже не видела. Ангельская девочка с чёрными, как смоль, волосами и васильковыми глазами… какой мальчишка устоит? И я ждал! Я ждал, я знал, что не могу навязать тебе свою любовь, это было бы неправильно. Но я продолжал стоять в стороне, как идиот!

– Джас… Почему нужно портить всё чувствами? Джастин, пойми, ты дорог мне. Я дорожу нашей дружбой, нашей светлой крепкой дружбой. Ты столько раз меня спасал… Я не могу сказать сердцу: «Эй, люби этого парня, он заслужил!». Я не хочу терять такого друга, как ты, Джас!

– Объясни мне только одну вещь! Только одну! Почему он? Почему Эд? Ты ненавидела его с первого дня, так почему теперь ты с ним? Неужели возможно ненавидеть настолько, что можно полюбить?

– Джастин!

– Я делал всё, чтобы не быть таким, как Эд, я хотел быть достойным тебя! Я хотел тебя защищать! Но…

– Джас, заткнись! – не выдержала Марисса. Парень осёкся. Он понял, что он только что сказал. Он понял, как он это сказал. Со стыда хотелось провалиться под землю. Джастин посмотрел на Мариссу. Она стояла, зажмурившись. Сжатые в кулаки руки сводило судорогой.

– Какие же вы идиоты… – прошипела она. – Ты, Эд, Ремус… всё заводите одну и ту же пластинку. «Должен быть достойным тебя»! Я не идол для поклонения! Я не ангел господня! Я человек! И это мне нужно стремиться быть такой, как вы! Мальчишки! Вы не понимаете… Я восхищаюсь вашей преданностью, мне далеко до вашей храбрости и самоотверженности! Я вечная дама в беде! Мне вечно не хватает отваги, чтобы сделать решающий шаг! Но мне не нужен рыцарь в сияющих латах! Мне не нужен защитник, за чьей спиной можно спрятаться! Мне нужен друг! Друг, который поддержит, встряхнёт за плечи и встанет в схватке рядом со мной! Тот, кто не даст мне повернуть назад! Тот, кто не смягчит пилюлю истины! Хочешь знать, почему я полюбила Эда? Да потому что он стал тем, кто стоял со мной плечом к плечу в страшной опасности! Тот, кто смог без обиняков назвать вещи своими именами, как бы горько мне ни было! Тот, кто смог зарядить пощёчину, вместо того, чтобы отбиваться самому! Он знает, что я не беспомощна! Он видит, что я и сама могу помочь! И он поверил в меня тогда, когда я не верила сама! Вот что он сделал! Вот за что я полюбила его и буду любить ещё хрен знает сколько!

Тяжело дыша, она опустилась на кадку с каким-то растением, которое тут же потянуло к ней щупальце. Девушка хлопнула рукой по отростку, который, обиженно пискнув, мигом исчез во тьме. У Мариссы дрожали руки. Стараясь унять дрожь, она закрыла лицо руками.

– За минувшие годы со мной столько всего произошло… Идёт война, гибнут хорошие невинные люди. Через год я выйду замуж за дьявола, чтобы тот мог обрести власть с двумя Талисманами и стать богом. Если мне и удастся избежать этого, то долго мне не прожить, потому как лет через пятнадцать-двадцать меня поглотит Талисман. Но даже в эти двадцать лет мне не суждено видеть какого-либо счастья в виде семьи, ведь после случившегося в хижине я не могу иметь детей. Только год назад я избавилась от сжигающей меня заживо изнутри заразы. Меня поздно спасать, Джастин. Мне нужно просто крепкое плечо, на которое я могу опереться, а порой поплакать. Мне нужен кто-то, кто разделит мою боль и не даст мне сказать: «Я сдаюсь!». Вот и всё.

Джастин стоял напротив неё и не знал, что ему делать. Внезапно девушка подняла голову и зарычала:

– Да что ж такое… Лафнегл! Избавься от привычки подслушивать!

Пустота около двери всколыхнулась, зашевелилась, в сумрачной духоте теплиц появился Эд, стянувший с себя мантию-невидимку. Ни Джастин, ни Марисса не заметили, когда он пришёл. Парни неуверенно переглянулись. Завидев розу, которую Джастин держал в руке, Эд прищурился, но ничего не сказал. Всё уже и так было сказано.

– Марс…

– Прости меня, Джас, – тихо сказала она. – Я не могу тебя любить иначе, как друга. Просто потому что не могу. Вот и всё. Я надеюсь, что после этой ночи я могу рассчитывать на дружбу с тобой, но… тебе решать. Доброй ночи.

Она встала с кадки и решительно вышла из теплицы. Эд поторопился за ней. Джастин остался в темноте в одиночестве. Безымянный палец кольнул шип. В правой руке по-прежнему была зажата волшебная палочка. Направив её на цветок, парень прошептал: «Инсендио». Роза зашлась огнём. Он задумчиво смотрел на пламя, пока от розы не осталась кучка тлеющего пепла. Разбросав пепел, Джастин вышел из теплицы на улицу. Прохладная ночь нежно обняла несчастного парня душистым запахом прелых листьев. В голове было звеняще пусто. Джастин бережно вдыхал ночной воздух, чувствуя, как огромный шип впивается в его разбитое сердце…

========== Часть 25. (Не оставляй меня) ==========

Хэллоуин. Вечер, когда детишки всем скопом бегут собирать сласти, нарядившись в костюмы нечисти. Странно, магловский суеверный праздник в Хогсмиде отмечается с размахом. Уже сейчас в «Сладком королевстве» яблоку негде упасть от детей и их родителей, закупающихся к вечеру. Хагрид уже тащил в замок огромные тыквы, профессор Флитвик и профессор Макгонаглл украшали Большой зал. В самом Хогвартсе уже с утра царила атмосфера предпраздничного возбуждения.

Гилдерой Локхарт носился по коридорам Хогвартса в чёрном плаще с красным подбоем и вопил, что он Дракула. Линара и Марисса появились сегодня на уроках с приклеенными к обручам рогами на головах. Мародёры старательно изорвали одежду, размалевали себе лица, приклеили искусственные струпья и бродили по Хогвартсу, требуя мозгов. Даже Ремус втянулся в эту игру, хотя мозгов он требовал не для себя, а «вон для тех двух инвалидов». Следует сказать, что Сириус даже в таком ужасном виде притягивал к себе девчонок. Досталось от Мародёров и Снейпу, которого те изловили, затащили в ванную старост и хорошенько вымыли ему голову. Как только не захлебнулся, бедолага? Марлин Маккиннон и Сириус подкараулили Филча и обстреляли его из рогатки красящими шариками. Весь день завхоз должен был щеголять фиолетовым лицом и жёлтым костюмом в оранжевую крапинку.

Все прониклись атмосферой праздника в замке. Все были воодушевлены и с нетерпением ждали праздничного ужина. Все ли? Нет.

Засунув руки в карманы, Джастин прогуливался по улочкам Хогсмида. На душе было неспокойно. Уже на следующее утро после разговора они с Мариссой притворялись, что всё хорошо, что разговора не было. В первый миг он был даже рад, он не хотел прекращать своё общение с ней. В конце концов, он дорожил дружбой с этой девушкой, какие бы чувства он к ней ни испытывал. Однако где-то в глубине прекрасных васильковых глаз он видел приглушённое чувство вины. Она стала улыбаться ему чаще, теплее, но не в вине ли дело? И каждый раз, когда Джастин видел эту улыбку, он ощущал лёгкое жжение в груди вместо уютного тепла, как это было прежде. С каждой улыбкой «шип» врезался в сердце всё глубже. Парнем потихоньку овладевала чёрная меланхолия.

Словно вторя ему, погода выдалась как нельзя мрачной. Накрапывал мелкий дождик, превратившийся в водяную пыль, словно в лицо кто-то прыскал из пульверизатора. Свинцово-серые тучи нависали над деревней, тревожно шептались ели в Запретном лесу, постукивали обнажёнными ветвями небольшие деревца. Сухие листья шуршали под ногами. Стоп. Листья?

Джастин осмотрелся. Лес обступил его стеной деревьев. Витал запах прелой листвы, случайная птица что-то верещала в глуши. Слева виднелась железная дорога. И как его только занесло сюда? Джастин обернулся. Из-за деревьев по-прежнему была видна деревня Хогсмид. Нет, не так уж и далеко он забрался. Если пройтись вдоль рельс, можно выйти к платформе, а там и до Хогвартса рукой подать. На всякий случай Джастин вытащил из кармана куртки волшебную палочку. Мало ли что.

Он шагал через притихший лес, стараясь не терять из виду рельсы. Даже птицы уже не кричали, всё смолкло. Лес словно к чему-то прислушивался. Джастина начало охватывать беспокойство. Парень ускорил шаг, прислушиваясь к шороху листьев. Внезапно тишину замершего леса разорвал громкий вопль. Сердце в ужасе ухнуло куда-то в пятки, а после пустилось в судорожный скач. Испуганно озираясь, Джастин остановился. Откуда крик? Кто кричал?

– Помогите! Кто-нибудь! Помогите! – Разносился над лесом повторный вопль.

В душе словно что-то оборвалось. Джастин узнал голос. Едва дыша от ужаса и волнения, он ринулся в лес, ломая ветви деревьев.

– Умоляю! Помогите! Я ничего не вижу!

– Марисса! – задыхаясь, прокричал парень, перепрыгивая набегу через поваленное дерево. Железная дорога была где-то позади, вряд ли он найдёт дорогу назад, но это было не важно. Нужно было спасти её, нужно было помочь ей.

– Джастин! Где ты? Помоги мне, пожалуйста!

Почему она в лесу? Почему она одна? Где Эд, где Лина, где Мародёры? Что случилось? Почему на неё напали? Кто? Ищейка? Пожиратели Смерти? Где она? Боги, где? Что с ней? Что сделали с ней? О, не думать, не думать!

Джастин мчался через лес, не чуя ног. Из-за деревьев слышны были всхлипывания и плач девушки. Она звала его, она умоляла прийти его. Где же она?

Парень с разбегу влетел на крохотную полянку. На другом её конце он увидел её. Чёрные волосы свешивались на лицо, глаз не было видно, но по бледному подбородку струились слёзы, губы кривились в гримасе боли и отчаяния. Срывающимся голосом она продолжала звать его, захлёбываясь слезами. Руки девушки были привязаны к дереву за спиной, сама она сидела на коленях на голой земле.

Не помня себя, Джастин бросился к ней.

– Всё хорошо, всё в порядке, я здесь, – бормотал он, прижимая её к себе. Палочку он где-то отбросил.

– Он скоро вернётся, – прошептала девушка. – Он где-то рядом. Прошу, Джас, развяжи меня.

Дрожащими пальцами парень попытался распутать узлы, стягивавшие её запястье. Но узлов не было. Лишь один-единственный узел-бантик, словно издёвка.

Тут в его голову, словно молния, ударило озарение. Почему она одна? Почему похититель бросил её? Почему связал в лесу и оставил? Почему оставил свободным рот, чтобы она могла позвать на помощь?

Чтобы она могла позвать на помощь.

Из-под чёрной тяжёлой пряди, падавшей на лицо, злым холодным взглядом блеснули карие глаза. В ужасе Джастин осознал свою ошибку.

Но было поздно.

***

– Сними ты эти рога!

– Ни за что! Они мне идут!

– Кто тебе сказал?

– Ты! Сегодня утром!

– Это было для подержания разговора.

– Злодей!

Мы с Эдом прогуливались по тропинкам Запретного Леса близ Хогсмида. Оставив Мародёров и Лину с Арти в «Трёх Мётлах», мы ускользнули от тёплой компании и теперь брели меж молчаливых деревьев, вдыхая ароматы леса.

– Совершеннолетний злодей! – выпятил грудь Эд. Три дня назад им с Линой стукнуло семнадцать, чем оба Лафнегла крайне гордились.

– Тоже мне, достижение, – фыркнула я.

В ответ парень щёлкнул меня по носу. Я хотела возмутиться, когда лесную тишину разорвал громкий крик. Эд мигом напрягся, выхватив из-за пазухи волшебную палочку. С секунду мы оба стояли, вслушиваясь в шорохи леса. Я потянулась к своей палочке, когда мы услышали повторный крик о помощи. Эд изумлённо посмотрел на меня. Это был мой голос. Ледяным хлыстом меня ударил ужас. Панический ужас. Он впивался иголочками в мозг, парализуя.

– Это… это не я, – едва ворочая языком, пробормотала я.

– Кларисса? – выдохнул Эд.

– Кларисса.

Мы бросились бежать. Ужас перерос в панику, когда я услышала ответный крик. Крик Джастина. Мы бежали быстрее, не разбирая дороги. Машинально я потянулась к Талисману, «ощупывая» пространство вокруг. Я почувствовала пульсирующую синим энергию портала где-то неподалёку. За ней последовала чудовищной силы волна. Она захлестнула меня с головой, сбивая с ног. Захлёбываясь энергией, я забыла, как нужно дышать. Когда волна отхлынула, я почувствовала, как она вытягивает из меня силы.

Схватив Эда за руку, я остановилась, едва не теряя сознание. Потребовалось время и титанические усилия, чтобы закрыть ток. Парень обеспокоенно подхватил меня, когда у меня подкосились ноги.

– В чём дело? – озабоченно прошептал он.

– Там… там… что-то. Что-то невероятное, – пробормотала я, отдышавшись. – Джастина нужно спасать, там засело какое-то чудовище.