Текст книги "Never Back Down 2 (СИ)"

Автор книги: Menestrelia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 53 страниц)

Мы продолжили бежать. Уже совсем рядом, я чувствовала. Я ощущала невероятную мощь, от которой рябило в глазах, а голова шла кругом. Здесь, совсем рядом. Когда мы выбежали на полянку, воздух пронзила яркая фиолетово-белая вспышка. Я почувствовала, как сила вновь струится из меня неудержимым потоком, как тугой спиралью закручивается энергия над этой поляной, пожирая душу и силу юного волшебника. Ноги словно стали кисельными, я схватилась за дерево, чтобы не упасть.

Через миг на поляне стояла лишь Кларисса. Она стянула с головы чёрный парик, швырнула его куда-то в кусты. В левой руке была зажата чёрная обсидиановая шкатулка. На крышке шкатулки покоилась серебряная змея, обвивающая переливающуюся серебристым и фиолетовым светом сферу. От неё и шёл такой ужасный вихрь энергии, подкосивший меня.

Девушка обернулась к нам. В карих глазах горело злое торжество. Хихикнув, Кларисса послала мне воздушный поцелуй, коснулась лежащей в траве мерцающей синим светом банки и исчезла. Лишь выжженое в траве пятно, чёрный парик и запах озона и уксуса остались напоминанием о том, что здесь что-то произошло.

– Что произошло? – ошарашенно пробормотал Эд. – Марс, как ты?

– Как я? – помолчав, повторила я. – Какая разница? Она похитила его, Эд… Она похитила его в Ловушку Исиды.

***

– Нет, мисс Блэк.

– Но, профессор!

– Повторяю, мисс Блэк, нет. Я не имею права рисковать жизнью кого-либо из студентов. Тем более, несовершеннолетних. А даже если, – директор поднял руку, пресекая реплику Эда, – и совершеннолетних, всё равно не имею права, так как вы являетесь студентами Хогвартса.

– Но нужно же что-то делать! Вы сами сказали, что Око уже у вас! Мы можем попытаться!

– Боюсь, я не могу вам помочь, мисс Блэк. Утром прибудут старшие члены Ордена, которые смогут…

– Ни один из ваших членов Ордена не пережил того, что пережила я! – выкрикнула я, вскакивая. Эд схватил меня за руку, пытаясь усадить. – Никакое Око, никакая Ловушка не сравнится с тем, через что я уже прошла!

– Именно поэтому я крайне не рекомендую вам рисковать лишний раз, – сурово произнёс Дамблдор. – Я несу за вас ответственность, так что я запрещаю вам. Особенно вам, мисс Блэк! Ловушка и Око сами по себе опасные артефакты, результат их взаимодействия может быть непредсказуемым. Что будет, если к этому примешать ещё и ваш Талисман? Вам категорически запрещено даже прикасаться к Оку и Ловушке!

– Но…

– Иначе я вас исключу. Это касается всех вас, – директор обвёл глазами всю нашу компанию.

Я обессиленно рухнула в кресло. На плечо опустилась рука Эда. Самую малость это притупило клокотавший в груди гнев, но отчаяние сосущей воронкой разворачивалось в душе.

– Завтра утром, – говорил тем временем директор, – мы отправим одного из членов Ордена. Мы не уверены насчёт результата, буду откровенен. Поверьте, мы постараемся сделать всё, чтобы спасти попавших в Ловушку, в том числе и мистера Круза, но основной задачей будет «отключение». Необходимо разорвать связь Тёмного Лорда с артефактом, чтобы мы могли изъять его. Как только Ловушка будет деактивирована, Око даст сигнал и притянет её к себе. Артефакт будет запечатан, так что больше она не сможет навредить.

– Зачем вы нам это рассказываете? – спросил Джеймс, поправляя очки.

– Потому что, мистер Поттер, вы должны быть в курсе, – блеснул очами Дамблдор.

В голову закралась какая-то мысль. Даже не мысль, смутная идея. Она не давала мне покоя, но не могла развиться. Что-то притупляло меня. Что-то в этом кабинете. Оно пульсировало, оно жгло, оно словно вопило: «Я здесь!», что мешало конструктивно думать. Когда мы покинули кабинет, идея ярким выстрелом сформировалась в моей голове. Охнув от неожиданности, я схватила Сириуса и Поттера за рукава и потащила их прочь от горгульи, приговаривая, что у меня есть план.

***

– Это безумие! – воскликнул Сириус.

– Это невозможно, – поддержал друга Ремус.

– Это опасно, – буркнул Эд.

– Это может сработать, – сказала Лина.

Все недоумённо уставились на неё.

– Я читала об Оке и Ловушке, – вздохнула девушка. – Чтобы войти в Ловушку при помощи Ока, требуется своеобразный якорь – достаточно сильный волшебник. У нас есть Марисса, она может удерживать «попаданца» с силой Талисмана. Может, даже сумеет вытащить нескольких человек, зависит от обстоятельств. Нет, не смей возражать! Дамблдор правильно сказал, тебе к Ловушке нельзя приближаться на расстояние пушечного выстрела!

– Хочешь сказать, что у нас больше шансов, чем у матёрых авроров и членов Ордена Феникса? – изогнул бровь Сириус.

– Не имеет значения, кто пойдёт, – пожала плечами Лина. – Внутри Ловушки невозможна магия. Абсолютно. Даже Око не может её сохранить, потому как оно отправляет внутрь сущность мага, а не его силы. Да и служит он больше эдаким канатом между якорем и носителем.

– Почему нам не живётся спокойно? – устало вздохнул Ремус, проведя ладонями по лицу. – Я уже начал тосковать по тому времени, когда всё было лениво и уныло.

– Будет что внукам рассказать, – Сириус хлопнул друга по плечу. – Я за. Кто не рискует, тот не пьёт огневиски! А у нас есть ещё и шанс спасти мир! Как тут устоишь? Тем более, директор нам открыто намекнул, что это должны быть мы.

– С чего ты взял? – спросил Джеймс.

– Потому что, мистер Поттер, – копируя интонацию Дамблдора, сказал брат, щёлкнув друга по носу, – мы должны быть в курсе!

Ночью, укрывшись мантией-невидимкой, я и Сириус прокрались в кабинет директора. Пульсирующая энергия Ока Гора буквально тянула меня к себе, как большой магнит. Не разбирая дороги, я метнулась к одной из бесчисленных книжных полок. Око звало меня, я чувствовала. Схватив с полки чёрную лакированную шкатулку, из которой струился поток силы, я метнулась обратно к ожидающему меня брату.

В Выручай-Комнате мы сели вокруг чёрной шкатулки. Каждый был погружён в тягостное молчание. Первым его нарушил именно Сириус.

– Так! Как ни крути, господа, мы должны решить, кто туда сиганёт. Лина и Марисса отпадают сразу. Лина наш координатор, она знает о Ловушке больше всех.

– С этой точки зрения, только поэтому я и должна идти! – мигом ощетинилась подруга. – Но я понимаю, что если что-то пойдёт не так, вы, болваны, ничего не сможете сделать.

– Тогда я пойду, – в голос выдали Ремус, Джеймс, Сириус и Эд.

– Отряд самоубийц, – фыркнула я, скрестив руки на груди и откинувшись в кресле.

– Тут не всё так просто, – покачала головой Лина. – Рем, Сириус, вы уж не обижайтесь, но вам туда нельзя.

– Это ещё почему? – обиделись парни.

– Если верить гипотезам, то внутри Ловушки царит беспросветное отчаяние. Это я вам буквально говорю, как бы глупо ни звучало. Там подавляется воля к жизни, притупляются все желания, каждый попавший погружается в такую чёрную меланхолию, что теряет волю к жизни. Вот почему из Ловушки до сих пор никто не выбрался. Око Гора может частично защитить своего владельца от этого пагубного воздействия, но нужен стимул невероятной силы, чтобы продолжать путь. Ловушка так просто не сдастся, нужно ей сопротивляться. Так что требуется мощнейший стимул, чтобы Око могло его усилить и не дать Ловушке сломить попаданца.

– И? Какой стимул? – криво усмехнулся Сириус. В следующий миг его лицо вытянулось. – О, я понял. Вот сейчас обидно было.

– На правду не обижаются.

– А мне кажется, Лина права, – грустно проговорил Рем.

– В чём права-то? Поясните непонятливым, – покрутил головой Эд.

– Нужен стимул, чтобы не пропасть в Ловушке насовсем. Сильная привязанность, то, что удержит в реальном мире, – попыталась пояснить я. Эд кивал, но лицо по-прежнему выражало недоумение. – Любовь, придурок. Как в сказках. Мощный повод вернуться. Из всех присутствующих могут позволить себе роскошь рискнуть жизнью можете только вы с Джеймсом. Сириус так и не смог ни к кому привязаться, даже с Марлин у него всё никак не клеится. Ну, а Ремус… – Я осеклась.

– Не продолжай, – буркнул парень. Я благодарно улыбнулась ему.

– На самом деле… – неуверенно протянула Лина. – Подходит только Эд. Если ты будешь «якорем», то у него больше шансов выкарабкаться. Согласись, что с ним ты связана крепче, чем с Джеймсом.

– Идея нравится мне всё меньше и меньше, – хмуро констатировала я.

– Но звучит вполне разумно, – пожал плечами Эд. Я вскинула голову и уставилась на него.

– Не смей рисковать жизнью, Лафнегл! – прошипела я, чувствуя, как скопившееся за вечер раздражение змеёй разворачивается в пустую и бессильную злобу. – У нас должна быть альтернатива.

– У меня больше опыта скакать по потусторонним вселенным.

– Это совершенно другое!

На душе лежал неподъёмный камень, горло жгло горечью. Я испугалась. На миг я представила, что будет, если что-то пойдёт не так. На миг по представила, как его затягивает в эту адскую Ловушку, как он остаётся там совсем один. Глаза защипало. Морщась, я не слушала, что говорила Лина об альтернативе, а точнее, о её отсутствии. Эд прервал сестру и отозвал меня в сторонку.

– Марс, – Эд взял меня за руку. – Всё будет хорошо.

– Откуда тебе знать? – прорычала я, стараясь не выдавать слёз.

– Потому что ты меня будешь держать, – улыбнулся он, пытаясь поймать мой взгляд. – Я знаю, что ты умница, ты не дашь мне сгинуть.

– Но вдруг что-то пройдёт не так? – дрогнувшим голосом спросила я. – Что если я не смогу тебя удержать? Что если контакт прервётся? Или ты погибнешь?

– Эй, – парень мягко поднял мой подбородок так, чтобы наши взгляды встретились. – Я клянусь, что всё будет хорошо. Просто потому что Лина права. Мне есть ради кого возвращаться. Я выживу, клянусь тебе. И вытащу Джастина, во что бы то ни стало. И закрою Ловушку.

Я шмыгнула носом. Слёзы, не сдержавшись, покатились по щекам. Сердце отчаянно колотилось, когда я смотрела в эти полные нежности и надежды серые глаза.

– Пообещай, что вернёшься, – прошептала я. – Поклянись, что не погибнешь.

– Я обещаю, – мягко проговорил он, улыбаясь.

– И не рискуй собой, умоляю. Не пытайся быть героем, отдавшим жизнь. Пусть мир рухнет, пусть всё катится к чертям, пусть на наши головы обрушится целый Армагеддон. Я хочу встретить его с тобой, а покой без тебя пусть к чёрту катится.

Эд засмеялся и прижал меня к себе. Я чувствовала его страх, чувствовала, как колотится его сердце через футболку. Я знала, что, обнимая меня, он прячет лицо. Ему трудно. Он старается не показывать, как он напуган. Но мы оба знаем, что выхода нет. И поэтому нам обоим страшно.

Потянувшись к Талисману, я встала на носочки и поцеловала Эда. Через губы хлынул целый поток неосязаемой энергии. До дрожи в руках я сжимала пальцы Эда. Я не хотела его отпускать. Я не могла позволить себе роскошь отпустить его просто так.

«Пусть он вернётся. Пусть он вернётся. Не дай ему погибнуть!» – заклинала я, передавая ему силу.

Чувствуя на губах горечь поцелуя, я отстранилась, переводя дух. Эд смотрел на меня, осознавая, что я сделала.

– Ты не должна…

– Заткнись, – буркнула я. – Так мне спокойнее. Ты не будешь беззащитен. И учти, если ты не вернёшься и погибнешь, я выцарапаю тебя с того света!

– Не сомневаюсь, – улыбнулся парень.

Лина уже разложила вокруг себя пергамент с письменами, активирующими Око. С волнением и страхом посмотрев на брата, дрогнувшем голосом она спросила: «Уверен?». Получив в ответ утвердительный кивок, она жестом показала на шкатулку. С замирающим сердцем мы смотрели, как Эд открывает чёрную лакированную крышку и извлекает оттуда… браслет. Кожаный браслет с многочисленными иероглифами и огромным глазом, намалёванным посередине. Но стоило Эду застегнуть браслет на руке, как он исчез. Зато на коже парня отпечатались иероглифы и глаз, словно татуировка. Сириус завистливо вздохнул.

– Ну вот, а я так хотел на рождество сделать наколку! А меня сопляк с шестого курса обогнал! – сокрушённо покачал он головой.

– Успеешь ещё, – хохотнул Эд, рассматривая причудливые значки.

– Когда ты туда попадёшь, пойдёт обратный отсчёт, – наставляла брата Лина. – Татуировка начнёт исчезать. Когда она пропадёт совсем, нужно будет тебя вытаскивать. У тебя есть только четыре часа. Мы будем следить за тобой. Марс, возьми этого непутёвого человека за руку.

Я протянула к нему свою ладонь. На запястье начали проступать такие же символы.

– Властью данной мне этими манускриптами, объявляю вас «якорем» и попаданцем, – хмуро усмехнулась Лина. – Эд, постарайся найти создателя Ловушки. Узнай, как закрыть её и как вытащить Джаса. И самого Джаса найти не забудь. И постарайся там не сгинуть.

– Не боись, – усмехнулся Эд. – Всё будет хорошо.

Лина порывисто обняла брата. Я чувствовала, как разрастается в душе чёрная дыра отчаяния. Но, взглянув на отпечаток Ока на запястье, я успокаивалась. Откуда-то появлялась неясная уверенность, что всё будет хорошо.

– Прощаться ни с кем не собираюсь! – весело воскликнул Эд. – Мы же через четыре часа увидимся! А то и меньше.

– Удачи, парень, – подмигнул ему Джеймс.

– Береги себя, – кивнул Ремус.

– Старайся не влипнуть в неприятности, – проговорил Питер.

– И держи хвост по ветру, – улыбнулся Сириус.

Эд с серьёзной миной кивнул им. Я напоследок обняла парня.

– Не оставляй меня, – прошептала я ему на ухо.

– А ты держи меня покрепче, – ответил он.

Лина начала чтение. В первые моменты ничего не происходило. Срывающийся от волнения голос подруги дрожащей струной висел в воздухе. Напряжение всё росло. Я обеспокоенно смотрела на Эда, сидевшего с закрытыми глазами. Тот распахнул их и, усмехнувшись, покосился на меня. И тут я увидела тонкие серебристые ниточки, связавшие нас. С каждым словом Лины нитей становилось всё больше и больше, пока они, натянувшись, не зазвенели. А потом…

Эд исчез. Лишь тонкие серебряные нити уходили в пустоту. Лишь беспокойство чёрными клыками вгрызалось в душу.

Всё будет хорошо. Он обещал. Всё будет хорошо.

Будет ли?

========== Часть 26. (Шаг первый. Начало пути) ==========

– Ох, монсеньор! Вы живы? А! О пресвятая Дева Мария! Марта! Марта! Он материальный!

Эд с величайшим трудом разлепил веки, услышав торопливую речь. Первое, что он увидел, было небо. Фиолетовое, испещрённое белесыми разводами, оно словно двигалось, закручиваясь в воронку, середины которой Эд пока ещё не мог видеть. Чёрные вихри порывистого ветра, завиваясь, скользили по небосводу.

Усилием воли парень заставил себя сделать первый вдох. Воздух здесь был странный. Тяжёлый, густой, дышать таким было катастрофически трудно. В ребро упирался какой-то камушек, но ни сил, ни желания хотя бы передвинуться у Эда не было. Им овладела странная апатия. Такая тягучая, такая уютная апатия. Зачем он здесь? Какая, к чёрту, разница? Эй, а цвет неба не такой уж и плохой. Можно было бы смотреть на него бесконечно.

Эд сделал ещё один глубокий вздох. Что он здесь делает? А главное, где – здесь?

Раздались шаги. Эд не заметил, когда успел вновь закрыть глаза, так что пришлось открывать их вновь. А это было чертовски трудно. Над ним нависли два обеспокоенных лица. Девушки. Симпатичные, если честно, испанской наружности, смуглые, пышногубые, темноглазые. Вот только они просвечивали. Обе. Через их лица Эд мог видеть бесконечную прелесть фиолетового неба. Кажется, такое уже случалось. Девушка, через которую можно было видеть небо.

Воспоминания тяжёлым грузом навалились на него. Эд вспомнил всё: зачем он сюда прибыл, зачем ему возвращаться, а главное, то, что у него катастрофически мало времени.

Тем временем девушки пытались его поднять. Выходило это не очень продуктивно – полупрозрачные руки никак не могли толком его ухватить, но каким-то чудом им это удалось.

– Идёмте, сеньор! – торопливо говорила одна из них. – Здесь небезопасно! Скоро налетит ветер! Нужно поскорее спрятаться!

– Нет-нет-нет, – едва ворочая языком, проговорил Эд. – Мне нужно найти Джастина. Вы не видели Джастина? Грустный такой паренёк, голову иногда ещё набок склоняет. Должен был последним прибыть, аккурат передо мной.

– Простите, сеньор, но мы не знаем никакого Джас-тина, – произнесла вторая девица, произнеся имя по слогам. – Все новоприбывшие появляются в новых разных местах.

Эд застонал и схватился за голову. Ну, и как искать теперь его? Это решительно невозможно!

– Сеньор! Нет-нет-нет! Нельзя! – девушка хлопнула его по рукам. – Нельзя предаваться отчаянию, нето…

Она не договорила. Серая земля под их ногами задрожала. На холм перед ними обрушился целый ураган чёрного ветра. Когда вихрь утих, перед ними стояли две высокие чёрные фигуры. Сквозь клубящуюся чёрным дымом плоть видны были угольно-чёрные кости. Старые, грязные одежды висели на них, колыхаясь, словно на ветру. Каждая фигура сжимала в руках мечи, на глазах рассыпающиеся от ржавчины, но по-прежнему смертоносные. Алые глаза тускло сияли, подобно тлеющим углям, буравя Эда и девушек голодным взглядом.

Девушки, пискнув, схватили Эда за руки и потащили его прочь. Да Эд и сам не возражал, что есть духу несясь вслед за девицами по серой пустоши. Дышать было трудно, через несколько метров парень начал задыхаться. Хрипло и судорожно втягивая воздух в лёгкие, он слышал тяжёлую поступь преследователей. Девицы уже шмыгнули куда-то в развалины старой колоннады. Эд торопливо, что есть мочи, бежал за ними, почти ощущая дыхание этих созданий на своём затылке.

– Сеньор Жави! Сеньор Жави! – звали девушки.

Эд почти достиг колоннады. Его лёгкие судорожно содрогнулись невыразимым кашлем. Тяжело. Слишком тяжело!

Внезапно из-за одной из колонн выступил мужчина с арбалетом наперевес.

– На землю! – скомандовал он. Эд не без облегчения рухнул на серый песок, закрыв голову руками на всякий случай.

Щелчок. Свист. Треск и невыразимый вой. Перезарядка. Щелчок. Свист. Треск и невыразимый вой. Эд поднял голову. Спаситель уже прошёл мимо него и теперь копался в кучке чёрного пепла – всё что осталось от преследователей.

В первый раз Эд имел возможность оглядеться. Отнюдь не этого он ожидал, отправляясь в Ловушку. Серая холмистая пустошь простиралась на тысячи миль. Там и здесь из песка виднелись руины, развалины, кольца из менгиров, мраморные порушенные арки и постаменты и чахлые деревья и кусты без листьев. То и дело бескрайнее пространство освещалось яркими немыми вспышками белоснежных молний. Фиолетовое небо действительно закручивалось в воронку над огромной чёрной башней, видневшейся вдалеке. Небо над ней щерилось огромным белесым разломом, из которого вырывались потоки белоснежного ветра. Но, проходя через воздух этого мира, ветер становился чёрным, тлетворным, злым.

Пожалуй, не это впечатляло Эда больше всего. Всюду, на сколько хватало глаз, Эд видел призраков. Полупрозрачные создания брели через пустошь, понурив головы. Кто-то в одиночку, кто-то сбивался в компании. Чёрный ветер, пролетая над ними, заставлял их испуганно пригибаться к земле. Над всем этим висела невероятная атмосфера уныния, стискивающая Эду грудь медным обручем.

– Идём, парень, – произнёс его спаситель, выпрямляясь. – Разговор есть.

Эд послушно засеменил за мужчиной. Тот молча провёл его через развалины какой-то галереи, привёл его к какому-то небольшому домику, возле которого раскинулся палаточный лагерь, усадил парня на небольшую скамью и сел рядом. Он был уже в возрасте, среди седых волос проглядывала солидная лысина, ухоженные бакенбарды словно обнимали его худые щёки. Высокий, скорее тощий, чем худой, одетый по старой английской моде: безукоризненно-белая рубаха, чёрная жилетка с цепочкой карманных часов, чёрные полосатые брюки. На носу мужчины красовалось пенсне в золотистой оправе. Цепкий взгляд карих глаз осмотрел Эда с ног до головы, задержался на символах на его запястье, на его одежде, форменной мантии, которую Эд забыл снять.

– М-да. Первый человек в истории, воспользовавшийся моим изобретением – мальчишка из Хогвартса, – презрительно фыркнул мужчина. – Ладно, героев не выбирают. Я – Жан Вилль, профессор истории магии в Шармбатоне, исследователь, археолог и изобретатель Ока Гора.

Мужчина протянул руку. Эд растерянно её пожал. На языке у него вертелась тысяча вопросов, однако, по традиции, задал он самый глупый:

– Почему я вас понимаю? Вы же француз.

– В этом мире нет деления на языки, юноша, – сверкнув очами, произнёс учёный. – Ловушка Исиды исключает какие-либо языковые барьеры. Видимо, чтобы каждый мог друг другу жаловаться на его тяжёлую долю. Так, не будем терять время, я знаю, что его у тебя немного. Часа четыре? Н-да, четыре.

– Сеньор Жави! – к учёному подбежала одна из нашедших Эда девушек.

– Жан Вилль, Марта. Это не так сложно, – устало поправил её мужчина. – Ну, что случилось?

– Это он, да? – сверкая глазами, прошептала Марта. – Это тот самый герой, о котором вы рассказывали?

– Да какое там, – вздохнул учёный, открывая дверь хижины. – Но, как я уже сказал, героев не выбирают.

Эд обиженно засопел. Ишь чего! На героя он не тянет? Ха! Да он им всем так носы утрёт! Так всех спасёт и даже не запыхается!

Лафнегл вскочил со скамьи, намереваясь направиться за профессором, но его лёгкие явно были против такого надругательства над собой. Складываясь пополам, Эд закашлялся, хватая ртом тягучий воздух.

– Ты слишком материальный для этого воздуха, – заметил профессор, глядя на то, как Эд справляется с собственным дыханием. – Ну-ну, медленный вдох… так. Теперь выдох. Лучше? Ну, пошли, я тебе рассказать кое-что должен.

– Мне нужно найти Джастина, – облизнув пересохшие губы, пробубнил Эд. – И разорвать связь…

– Ну, а я тебя зачем зову? Или, может, у тебя есть блестящий план, мсье гениальность? Нет? Ну, так марш в дом! Могучий герой! – горько добавил учёный, посторонившись. – Скоро вернутся жители местного городка, надеюсь, они тебя застанут. Так! Присаживайся!

– Что это были за штуки? – спросил Эд, усаживаясь на скрипучий стул. Пожалуй, для его крепкого материального тела, стул был чуть слабоват. – Которые нас преследовали.

– Ангелы, – просто ответил Жан, копаясь среди книг и записей.

– Ангелы? – опешив, переспросил Эд.

– Ну, у нас они называются так. Когда они начали появляться, маги-католики (о, какая ирония!), которые сюда попадали, приняли их за посланников нашей госпожи Исиды. Они надеялись, что эти существа смогут избавить их от гнёта Чёрной Чумы, воспылали надеждой и обозвали их Ангелами. На самом деле, существа эти только усугубили и без того унылую жизнь несчастных.

– А кто они? Эта ваша Исида их послала?

– Нет, это то, что осталось от магов, – пожал плечами учёный, поправив пенсне. – Понимаешь ли, здешняя атмосфера пропитана Чумой. Меланхолией, отчаянием, тоской, называй, как хочешь. Видел ветер? Это концентрат Чумы, затерявшийся в потоках воздуха. Если волшебник находится под действием этого воздуха слишком долго, его сущность, то есть то, что от него остаётся, кристаллизуется, а оболочка заполняется частицами Чумы. – Профессор запустил руку в карман жилетки, достал оттуда два полупрозрачных голубоватых камушка и бросил их Эду. – Так и рождаются Ангелы. Энергия, выделяемая кристаллом души, поддерживает этих созданий. Разбей кристалл – убьёшь Ангела. Всё просто. Но ни в коем случае не давай им касаться себя. Иначе подцепишь эту заразу и сам начнёшь превращаться, и никакое Око тебя не спасёт.

– Постойте! – взмолился Эд, хватаясь за голову. – Вы сказали, что это волшебники? Но вы сами тут едва ли не с момента создания Ловушки! Почему вы сами не превратились в эту вот чертовщину?

– Кто вам сказал такую глупость, молодой человек? – Профессор повернулся к нему так резко, что Эд испугался, как бы он шею себе не вывернул. – Ловушке пять тысяч лет! Я не мог её создать при всём желании! Когда я говорил о превращённых в Ангелов, я имел ввиду потомков древних цивилизаций: эллины, римляне, египтяне, вавилоняне, спартанцы.

– В наше время в книгах пишут, что вы создатель Ока и Ловушки.

– Око я действительно создал, но… Ох, придётся рассказывать историю. Eh bien, Ловушку создала сама богиня Исида. Мифы о боге Ра и его имени не лгали ни на йоту. Но этот могущественный артефакт попал в руки смертным, не без помощи самой богини-колдуньи. Тысячу лет он держал в страхе волшебников древности, пока мудрецы-друиды не смогли запечатать Ловушку в другом измерении. Минули ещё тысячелетия. Легенда о страшной ловушке превратилась в сказку о чудном ларце, волшебники, мало-мальски смыслящие в науке магии начали череду бесплодных поисков, но всё было бестолку, ибо без воли Исиды найти её было невозможно. По ужасной, несправедливой случайности выбор Мудрейшей пал на меня. Я тогда был молод, глуп и амбициозен, увязался за наставником на раскопки в Египет. Там меня и посетила Богиня. Обманом ли, соблазном ли, но она убедила меня искать эту адову вещь. Под её руководством я смог достать её из другого измерения. Изучив свойства Ловушки, я представил её всему магическому обществу. Видимо, они решили, что я и есть изобретатель. Через несколько лет я понял, ЧТО из себя представляет этот артефакт и взялся за разработку «спасательного круга». Ну, получилось у меня Око Гора. Я хотел испытать его на себе и запечатать Ловушку, но Исида узнала о моих намерениях и… в общем, я оказался здесь. Печальная история одного идиота. Госпожа держит меня тут, как домашнюю зверушку. Я единственный, кто обладает постоянной крышей над головой, меня обходят стороной Ангелы, а каждое утро я обнаруживаю в сундуке много новых вещиц для опытов и изучения пространства Ловушки.

Эд слушал торопливую речь профессора, рассеянно кивая. В голове его царила жуткая каша. Он рассеянно изучал отметины на запястье. Забавно, если повернуть руку под определённым углом, он мог на мгновение увидеть убегавшие в пустоту серебристые ниточки. Его связь с Мариссой. При мысли о девушке Эд почувствовал тепло в груди и какую-то странную решимость. Нет, в голове было по-прежнему пусто, дышать было по-прежнему тяжело, но сейчас земля не выпрыгивала из-под его ног, а чёрная апатия куда-то незаметно отступала.

– А что это за белый разлом в небе над башней? – внезапно для самого себя спросил Эд.

– Это? Наш всеобщий билет домой, – крякнув, усмехнулся учёный. – Нас, по сути, тут ничего не держит. Очень иронично загнать жертв в ловушку и оставить им возможность выхода. Вот только никто не смог пока. Дело в том, что большинство попавших сюда попадают под влияние Чумы. Они теряют волю к жизни и не хотят даже попытаться вырваться. До сих пор это удалось только одному человеку, но у него были свои боги-покровители. И то, неудачно выбрался, бедняга. Материализовался в реальном мире прямо посреди поля боя. Он не успел и вздохнуть, когда его зарубили в пылу схватки. Ха! Тоже мне, счастливчик Одиссей! Но после этого Ангелы начали охранять подступ к башне, ибо именно оттуда можно сбежать и закрыть Ловушку. Хотя сама башня в этом плане вполне самодостаточна.

– Так. Чтобы закрыть Ловушку, мне нужно добраться до охраняемой сверхъестественной нежитью башни? Ещё и, небось, бежать придётся на самый верх, преодолевая немыслимые преграды?

– А ты умнее, чем кажешься, – хмыкнул Жан. – Да, юноша, всё верно. До башни отсюда часа два пути, у тебя будет примерно полтора часа, чтобы добраться до её вершины и разорвать связь Ловушки с её владельцем.

– А если я не успею?

– Твой «якорь», кем бы он ни был, тебя должен вытащить, иначе ты останешься здесь навсегда.

– Профессор Вилль! У нас новенький! – донёсся из-за двери мужской голос.

Вздохнув, профессор поманил за собой Эда и вышел из хижины. Какое же облегчение испытал парень, узнав в «новеньком» Джастина!

– Джас! Пресвятые чайнички! Как я рад тебя видеть! – Эд подбежал к хаффлпаффцу, хотел, было, броситься ему на шею, но затормозил на полпути. Что-то было во взгляде Джастина, что заставляло волосы на голове Эда шевелиться от ужаса.

– Здравствуй, Эд, – тускло ответил парень. Через него можно было увидеть мраморный узор развалившейся капители. Жутковато. – Как ты здесь очутился?

– За тобой сиганул, конечно! Идём, спасать тебя нужно, Джас!

– Зачем?

Эд оторопел от такой постановки вопроса.

– Ну… чтобы вытащить тебя наружу.

– Зачем? Какой смысл мне тащиться обратно?

– Так! Ну-ка, соберись, Джастин! – рявкнул Эд. О, он знал этот тон! – Мир прекрасен во всех его воплощениях! То, что тебе девушка не ответила взаимностью, не значит, что ты должен впадать в отчаяние! У тебя есть братик в том мире, есть семья! Ты им нужен! Чёрт возьми, да мы ради тебя выкрали артефакт из кабинета Дамблдора! Идём!

– Выкрали – молодцы. Закроешь Ловушку, значит. Будешь героем. А я тут останусь. Серый песок так воодушевляет.

– Джастин! – Эд начинал злиться. Он зарядил бы ему оплеуху, но был более чем уверен, что коснуться его не сможет. – Слушай сюда! Меня сейчас на «якоре» держит Марисса! Если бы мы её не отговорили, она бы сиганула за тобой сама! Ты ей нужен, парень! Она по-прежнему дорожит своей дружбой с тобой! Если ты распустил тут нюни, имей совесть собраться хотя бы ради неё! Она того стоит, поверь! Слушай, вспомни единственный девиз Мариссы! Чуть ли не заповедь, которой она научила всех нас! Ну же!

– Не сдаваться? – С лёгким недоумением спросил Джастин, поднимая глаза на Эда.

– Не сдаваться! Никогда не сдаваться! А ты что? Сдался? Чёрта с два, Джас! Не мог ты сдаться! Ради Мариссы, ну же!

Джастин устремил на Эда долгий-долгий взгляд, полный каких-то странных, сумбурных мыслей. В несколько секунд его лицо выразило скорбь, отчаяние, презрение и, наконец, надежду и недоумение.

– Возможно, ты прав, – сказал Джастин задумчиво. – Да, прав. Она того стоит.

– Ну, вот видишь! – обрадовался Эд такой лёгкой победе.

– Но я не хочу возвращаться. Я помогу тебе закрыть Ловушку, а там будь что будет.

Ответную реплику Эда прервал оклик профессора Вилля. Попросив Джастина не теряться, он подошёл к профессору. Печального юношу тут же обступили Марта и её подруга, втолковывая что-то об отчаянии, которое ни в коем случае нельзя испытывать.

Эд подошёл к профессору. Рядом с ним стоял молодой мужчина со светлыми растрёпанными волосами, шустрыми серыми глазами, трёхдневной щетиной. Увидев его, Эд снова забыл, в какой последовательности нужно вдыхать-выдыхать. Мужчина что-то рассказывал Жану о волнениях в рядах Ангелов близ башни и о рассыпающемся ветре.

– Нужно выступать как можно скорее. Люди из отряда Филлика будут ждать нас в миле от башни, – говорил он.

– Прекрасные новости, Джереми! – радостно воскликнул профессор. – Вот ты и Филлик нам и поможете! – он повернулся к Эду. – Молодой человек, знакомьтесь, это мой помощник, Джереми…

– Мы знакомы, – проговорил Эд сквозь зубы, сверля глазами мужчину. – Здравствуй, папа.

========== Часть 26. (Шаг второй. Могучий герой) ==========

Серый песок шуршал под ногами. Проходящие мимо души магов изумлённо оборачивались на путников. Не дольше, чем на миг в их тусклых безжизненных глазах вспыхивал интерес. Кто-то даже начинал тихонько шептаться. Путники старались не обращать внимания на бредущих вникуда волшебников. В конце концов, у них и без того было мало времени.