Текст книги "Never Back Down 2 (СИ)"

Автор книги: Menestrelia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 53 страниц)

Эд прокручивал в голове наставление профессора Вилля.

«Во-первых, – говорил Жан Вилль перед уходом ребят, – забудьте даже такое слово, как отчаяние. Ни в коем случае нельзя даже помыслить об этом. Ангелы питаются отчаянием. Самых податливых они обращают в себе подобных, так что будьте внимательны со своими эмоциями».

Легко сказать. Эд покосился на понурившего голову Джастина. Местная атмосфера плохо на него влияла. С самого начала похода он не проронил ни слова. Хотя, если быть откровенными, каждый из них хранил молчание. По своим причинам.

«Во-вторых, Джереми идёт с тобой. По дороге вам необходимо посетить ещё два таких же селения. Вам нужны люди для осады Башни, иначе, юноша, у тебя не выйдет закрыть Ловушку».

Джереми шёл впереди. Он явно не ожидал такого прохладного приёма со стороны сына. Эд не мог не злиться на отца. В конце концов, он помнил слёзы матери и собственное недоумение. Он помнил, как Лиди ждала появления Джереми после его внезапного исчезновения. Он помнил подтрунивания мальчишек-соседей, насмехавшиеся над тем, что Эд «маменькин сынок». Он помнил, хотя прошло уже тринадцать лет. Эд понимал, что злиться на отца глупо, раз он здесь, но… злился. Сам не понимая, почему. Конечно, будь на его месте Лина, она бы, не задумываясь ни на миг, бросилась бы ему на шею. Но он не был так отходчив, как сестра.

«В-третьих, вас ждёт самое сложное. Мало того, что вам необходимо собрать людей, вы ещё должны пробиться к Башне. Помните, что Ангелы не должны вас касаться. Но и это не самое сложное, юноша. В Башне Ангелов нет. Её стережёт сама Исида. А посему столкнуться вы можете с чем угодно. Помни две вещи. Первая: ничему не верь. Что бы ты ни услышал или увидел, всё это наваждение, самообман. У тебя не будет времени, чтобы растекаться маслицем по поверхности, ты должен бежать, бежать со всех ног и бороться, как только можешь. Второе: всегда двигайся наверх. Госпожа может пудрить тебе мозги, как угодно, но ты должен помнить, что ты должен бежать вверх. И никаких альтернатив».

Эд покосился на наручные часы, которые ему выдал профессор Вилль. Осталось только три часа. Они катастрофически не успевают, но о том, чтобы бежать, не могло идти и речи – дышать Эду было по-прежнему тяжело. Каждый вдох отравлял ему лёгкие, словно пропитанный радиацией.

Хотя время и поджимало, решено было потенциальному герою дать перевести дух. Эд, Джереми и Джастин остановились среди очередных руин, коими было богато это измерение. Джереми порывался начать хоть какой-то разговор, да как-то не знал, с чего начать, чтобы сын не воспринял это в штыки. Начать решил с самого простого.

– Ты сердишься? – спросил он, наконец.

– А ты как думаешь? – хмуро бросил юноша, присев на землю около поваленной статуи безликой женщины. – Ты исчез из нашей жизни без объяснений, без каких бы то ни было причин. Тринадцать лет я стыдился того, что у меня нет отца.

– Эд, пойми, – вкрадчиво произнёс Джереми. – Я никогда не бросил бы вас по своей воле. Я любил и по-прежнему люблю твою мать и тебя с сестрой, не было ни дня, чтобы я не вспоминал о вас. Спроси у Филлика, когда его встретишь, он тебе это подтвердит.

– Так почему ты ушёл? – с горечью спросил Эд, рассматривая серебряные нити, мельком появлявшиеся на его запястье.

– Я не уходил, – тихо ответил отец. – В тот год я работал над устройством этого артефакта. Я не говорил твоей матери, Дамблдор просил меня держать в тайне даже сам факт того, что у него в руках была эта вещь.

– Дамблдор? – опешил Эд. – У него была Ловушка?

– Он конфисковал её у одного магла. Кажется, тогда-то и была вся эта свистопляска с маньяком, уничтожившем дюжину селений. Когда директор Хогвартса раздобыл артефакт, он попросил меня выяснить точно о его свойствах. В том числе и то, можно ли освободить попавшие туда души и можно ли как-то перенаправить энергию, скопившуюся в ней. Кажется, я приблизился к разгадке слишком близко, а посему наша госпожа решила меня сюда затянуть. Эд, – Джереми устремил взгляд серых грустных глаз на сына. – Я никогда не хотел вас бросать. Правда. Просто так вышло. Я рвался и рвусь отсюда, я набился в ассистенты профессору, чтобы я мог отсюда сбежать. И это чудо, что Оком Гора воспользовался именно ты, чудо, что ты сюда прибыл, чтобы спасти нас.

Эд посмотрел на отца. Улыбнувшись, он кивнул. Джереми всё понял, облегчённо рассмеявшись.

– А теперь расскажи мне всё, что я пропустил за эти года. Нет, это долго. Лучше расскажи, что сейчас происходит. Как Лина, как Лиди, как ты сам?

– Мама подрабатывает учителем, а вообще путешествует по миру. Лина стала капитаном команды Рейвенкло по квиддичу, встречается с моим лучшим другом Арти, он у нас охотник. Я в той же команде загонщик, ещё я староста Рейвенкло.

– А девушка у тебя есть? – хитро прищурившись, спросил Джереми.

– Есть, – чуть смутившись, сказал Эд. – Я встречаюсь с Мариссой Блэк. Она с моего факультета, тоже староста и она…

– Блэк? – переспросил Джереми. Лицо его мигом посерьёзнело. – Знаешь ли, сын, Блэки – род опасный. Они же все… надменные, одержимые манией чистой крови зазнавшиеся снобы! Как ты умудрился сойтись с девицей из этого рода?

– Она не такая, пап. Хотя полжизни я думал так же, как и ты, – усмехнулся Эд.

Он вкратце обрисовал отцу запутанную историю его отношений с Мариссой. Джереми кивал, то и дело смеясь, хмурясь или одобрительно хмыкая.

– Занятно, – выдал он, наконец. – Интересная девушка. Я бы с ней познакомился.

– Познакомишься, – весело выдохнул Эд. – Вот увидишь! Она невероятна! Вот выйдешь отсюда, я вас тут же познакомлю.

Какая-то лёгкая тоска сверкнула в глубине глаз Джереми. Лишь на миг, но Эд успел заметить. Он слишком хорошо знал такое выражение лица. Однако спросить он ни о чём не успел.

Из-за каменных блоков выбежал Джастин, который оставил Лафнеглов наедине для их разговора по душам.

– Ангелы! Около полудюжины, они почти вошли в руины!

Джереми, вскочив, вытащил из кобуры кольт старого образца. Задумчиво осмотрев количество патронов в барабане, он вздохнул:

– Мне хватит, чтобы отстреляться, но тогда на остаток пути мы останемся безоружны.

– Убежим! – воскликнул Эд, поднимаясь на ноги.

– Не вариант, ты не пробежишь и пары минут, как начнёшь задыхаться. Спрячемся пока, может, это просто патруль, они нас могли и не заметить.

Петляя между колоннами и рухнувшими стенами, троица побежала в обход руин. Серый песок предательски шуршал под ботинками Эда. Джереми и Джастин шагали бесшумно. Эд понимал, что Ангелы могут попросту увидеть оставляемые им следы на песке, чтобы найти их всех.

Прячась за полуразрушенной стеной, Джереми выглянул в оконный проём, отведя пальцем курок. Напряжение, висящее в воздухе, сгущалось настолько, что его почти можно было увидеть. Эд и Джастин сидели, затаив дыхание. Полыхнула молния, удар пришёлся в одну из уцелевших колонн. Грохот заставил путников подпрыгнуть от неожиданности. Эд чувствовал, как сердце в ужасе колотится в груди. Интересно, испытывают его спутники такое же неудобства? Шевелятся ли у них на затылках волосы? Подпрыгивает в испуге сердце, когда они боятся?

– Откуда у вас кольт? – шёпотом спросил Джастин.

– Ну, магии нет, а отбиваться как-то нужно. За пять тысяч лет сюда много всякого барахла втянуло. В том числе и оружие, – пожал плечами Джереми. – Нам, можно сказать, повезло. Сюда затянуло самого Сэмюэля Кольта. Он-то нас и научил эдаким приблудам типа огнестрельного оружия. Против Ангелов они бесценны, но когда их два-три. А не шесть. Проклятье, они нас учуяли!

– Учуяли?! – тупо переспросил Эд, когда отец, вздёрнув его за плечо, рывком поднял на ноги.

– Либо они чувствуют чьё-то отчаяние, либо реагируют на Око, не знаю. Бежим. Тихо и незаметно!

Им удалось незаметно проскользнуть через лабиринт обрушенных стен, когда раздался протяжный вой.

– Заметили, – процедил сквозь зубы Джереми.

– Что делать-то? – в который раз спросил Эд.

– Ну, я могу всадить в них всю обойму, но стрелять придётся безукоризненно, а шанс этого мал, – прошипел Джереми. – Или я могу отвлечь их на себя, а вы бегите.

– Чего? Нашёл время играть в героя! – возмутился Эд.

– У вас это семейное, – буркнул Джастин.

– Так! Бегите в обход галереи статуй! Мы и так время потеряли! Ну! Марш!

Джереми выскочил из засады и бросился куда-то влево. Снова раздался протяжный вой. Выглядывая из укрытия, Эд увидел, как два Ангела отделились от общей шестёрки и направились за отцом. Оставшиеся продолжали идти по следу, оставленному Эдом. Лафнегл не сдержал непечатного ругательства.

– Есть идеи? – спросил Джастин.

– Пока что только бежать, а потом придумаем на ходу.

– Хреновый план.

– Есть лучше? Тогда заткнись и побежали!

Парни сорвались с места. Вновь раздался протяжный вой, их заметили и теперь следовали за ними. Впереди маячила галерея статуй, но добраться до неё было тем ещё испытанием для задыхающегося Эда. Ноги утопали в глубоком слое песка, разъезжались, затрудняя бег. Джастин легко бежал, не проваливаясь, однако он остановился, схватил Эда за рукав и с силой рванул на себя. Эд ощутил это скорее как лёгкий толчок, но и то было хлебом.

– Это не дело, – выдохнул он, ощущая, как судорожно сжимаются его лёгкие.

Среди чёрных мраморных руин полыхнула молния. В её свете Эд уловил какой-то блеск краем глаза. Пошарив взглядом по пространству, он увидел под одной из стен кучей сваленное бронзовое барахло. Действуя по какому-то безумному наитию, Эд бросился к этой куче. Он уже слышал тяжёлую поступь Ангелов, следовавших за ними.

– Будем отбиваться! – заявил Эд, разгребая мятые блюда и кубки.

– Отбиваться?!

– Ага! А есть альтернатива? Да!

Победным жестом Эд вытащил из кучи два бронзовых коротких меча. Кажется, они называются «гладиус». Но, чёрт возьми, какая разница? Ему бы хоть палицу или дубину, чтобы отбиться от монстров!

– Держи! – прокричал Эд вручил Джастину один из мечей.

– Ты шутишь? Ты умеешь фехтовать? – опешив, проорал Джастин в ответ.

– Ну… Я фехтовал с мальчишками после школы на палках! Ладно, мы просто махали палками! Но это лучшее, что у нас есть! Просто тыкай их острым концом в грудь и не дай себя коснуться!

Парни встали спиной к спине с короткими мечами наперевес. Ангелы наступали. Их было четверо, по два на каждого. Страшные, вооруженные смертоносные создания с полыхающими адским пламенем глазами. И два подростка, которые впервые в жизни взяли в руки мечи, против них.

– Знаешь, забудь. План «бежим» был не так плох, – сглотнув, проговорил Джастин, не сводя глаз с ближайшего к нему Ангела.

– Эй, где твой оптимизм? – криво усмехнулся Эд. Сам он был готов верещать от ужаса, но не показывать же этого Джастину!

– Развоплотился вместе с телом.

– Подними меч и ничего не бойся. Мертвее, чем сейчас, ты уже не будешь.

Откуда-то из-за руин раздался выстрел и знакомый Эду вой. Воспрянув духом, парни бросились в атаку.

О, где были их мозги? Лучше бы бежали, вот честно!

Первый удар, обрушившийся на него, Эду удалось отразить мечом. Руки свело болезненной судорогой от такого страшного резонанса. Ржавый меч Ангела, словно зубами, впивался в гладкую бронзу, куски стали откалывались от клинка. Эд размахнулся как можно сильнее и попытался ударить жуткое создание. Ангел легко парировал удар. Переступив с ноги на ногу и перехватив меч покрепче, Эд, размахнувшись привычным жестом загонщика, вывел меч из блока и вонзил со всей дури в грудь Ангела. Клинок зазвенел, столкнувшись с кристаллом души. Мгновение ничего не происходило. После Ангел содрогнулся и рассыпался чёрным пеплом.

– Охренеть! – в восторге выкрикнул Эд.

Победе радовался он недолго, ибо оставались ещё двое менее шустрых. Эд чувствовал азарт, разливавшийся по телу. Словно лава, адреналин струился горячим потоком по венам. Впервые Эд смог вздохнуть полной грудью. Губы исказила непрошенная хищная усмешка.

Вооружённый трезубцем Ангел в серой тоге попытался атаковать Эда. Увернувшись от орудия, в неожиданном для самого для себя пируэте, парень скользнул к существу и с силой рубанул его по руке, вытянутой для удара. Каково же было изумление их обоих, когда чёрный клубящийся туман, из которого состояла конечность Ангела, зашёлся знакомым Эду синим пламенем. Расхохотавшись от облегчения и восторга, Эд всадил ничего не понимающему солдату армии Исиды меч в грудь по самую рукоять.

Раздался второй выстрел. Эд обернулся. Джастин аккурат расправился с последним Ангелом. Джереми со всех ног мчался к парням. Тяжело дыша, Эд опустился на землю

(Забегая вперёд, должны сказать, что это первая и последняя столь эпичная и пафосная битва в его жизни).

– Охренеть, – снова выдохнул он. Воздух снова железным кольцом стянул его лёгкие. Он чувствовал себя, как выжатый лимон, но ему вполне хватило сил расхохотаться в голос.

– Ай да Марс! Ей богу! Я женюсь на этой девушке, когда выберусь отсюда! – захлёбываясь восторгом, прокричал Эд.

– Ты в порядке? – озабоченно спросил его Джастин.

– Более чем, – продолжал веселиться Эд. – Ты как? Тебя они не коснулись?

– Нет, вроде, но… Эд! Ты горел! Синим огнём! Это вообще нормально?

– Ни капельки, – подумав, ответил Эд. – Но это скорее хорошо, чем плохо.

***

Перед тем, как войти в первое «селение» (громкое название для палаточного городка), Джереми отозвал Эда в сторонку.

– Есть кое-что, о чём мы с профессором тебе не рассказали, – тихо произнёс он. Эд настороженно замер. –Ты знаешь, Ангелы питаются отчаянием. Здешний воздух подавляет волю к жизни, но в сердцах людей всё ещё есть место надежде. Когда они лишаются её, начинается целая эпидемия Чёрной Чумы, потому как люди подвержены её влиянию, как никогда.

– Так… зачем ты мне это рассказываешь?

– Первая вспышка была после побега Одиссея, – продолжал Джереми. – Люди поняли, что могут выбраться, но Ангелы их не подпускали близко к башне, обращая в своих солдат. Никто не мог и не хотел бороться. Тогда профессор рассказал людям об Оке Гора. Он сказал, что из Мира явится материальный герой, который сумеет сразить армию Ангелов, подняться на вершину Башни и вывернуть Ловушку наизнанку, выпустив всех нас. Люди поверили, они стали ждать героя, в их сердцах снова вспыхнула надежда.

– Пап, какой из меня герой? – выдохнул Эд, скрестив руки на груди. – Я сегодня впервые взял в руки меч! И я искренне верю, что мне просто повезло, и те Ангелы были просто тупыми неповоротливыми имбецилами!

– Они и так неповоротливы, – машинально отметил Джереми. – Не в том дело! Эд, люди нуждаются в поддержке. Я не прошу тебя вести армию, я прошу тебя её собрать.

– Собрать армию? – взвыл Эд. – Шутишь? Я подросток из Хогвартса! Я не герой! Я даже дышать этим воздухом не могу!

– Ты можешь воодушевить людей, – серьёзно ответил ему отец. – Расскажи, как ты сражался с Ангелами, за что ты сражаешься.

– Я думал, собирать армию должен ты.

– Должен, – честно сказал Джереми. – Но я уверен, что у тебя получится это лучше.

– С чего ты взял?

– Потому что ты можешь хотя бы притвориться героем, о котором он мечтают. Отважный герой с пылающим сердцем!

– Это уже слишком.

– Это не мои слова. Местные сочинили целую легенду. Каждый вечер они провожают свет со словами на устах: «Древним сказаниям верь, недолго нам ждать грядущего во славе бранной. Будь же готов отдать кровь за свободу в битве неравной»*. Они пойдут за тобой, если ты их вдохновишь. Они почти готовы. Нужен только толчок.

– Я не умею толкать речи. Ладно! – Эд замахал руками, видя, что отец готов вывернуть на него ещё ушат неубедительных аргументов. – Я сделаю это только для экономии времени! Пока я тут артачусь, его тут больше не становится.

Шагая через ряды палаток, разбитых в кругу менгиров, Эд косился на отметины на руке. Он ожидал, что татуировки просто постепенно выцветут, но начали пропадать элементы рисунка. Эду приходилось запоминать каждый символ, чтобы видеть, как много пропало. За то время, что они потратили на стычку с Ангелами и переход к селению, пропало три символа. Знать бы ещё, много это или нет.

Люди оборачивались на него. Люди шептались. Они видели, что при вспышке молнии Эд отбрасывает тень, слышали, как бряцает меч в ножнах, прикреплённых к его поясу, они видели следы, оставляемые им на песке. А Эд, в свою очередь, видел недоверие в их глазах. Нет, они не верили, что он тот самый «могучий герой», на котором держалась вся их надежда. Но он мог попытаться их убедить.

В центре лагеря лежал поваленный менгир. Джереми, Джастин и Эд вскарабкались на него, чтобы каждый мог их видеть и слышать.

– Минутку внимания! – прокричал Джереми. Минута понадобилась, чтобы собрать людей вокруг импровизированной сцены. – Многие из вас знают, что сейчас в рядах Ангелов происходят волнения! Многие видели, как рассыпается ветер! Все вы знаете, что это значит!

–Пророчество! – прокричал кто-то из толпы. – Прибыл герой?

По толпе прокатился рокот возбуждённых голосов. Джереми был не в силах перекричать оживлённую толпу, посему пришлось ждать, пока люди заткнутся. Тем временем оратор поманил рукой сына. Эд встал около отца, обводя людей смущённым взглядом. Увидев пополнение на «сцене», народ притих.

– Перед вами тот самый герой из пророчества! – прокричал Джереми и поднял вверх руку Эда, демонстрируя всем отметины. – Этот юноша активировал Око Гора! Он – тот, кто поведёт вас! Но нам нужна…

Он не успел договорить. Разочарованные люди взвыли. Эд обиженно скривился. Его начинало это бесить. То он не герой, то он герой, то люди в него едва ли не помидорами кидаются. Да было бы кому! Астральные проекции с потухшим взглядом! У него времени нет корячиться перед этой толпой унылых капризных идиотов!

Негодование клокотало в груди, требовало выхода. Когда он услышал из толпы оскорбительный выкрик в свою сторону, он вышел чуть вперёд и рявкнул:

– Да! Да, чёрт возьми! Я – ваш герой! Тот, которого вы заслуживаете! Вы, унылая толпа, которая могла сотню раз взять штурмом Башню! Вы, улюлюкающие и освистывающие меня! Мне ваше спасение не упало ни разу! Я пришёл спасти отца и друга, а заодно и мир там, снаружи! Если вы не хотите мне помогать, я не стану тащить вас волоком к башне! Но вот только есть один нюанс! Другого героя вам не видать! Ни вам, ни мне выбирать не приходится! Но я, чёрт возьми, сюда пришёл! И сделаю всё возможное, чтобы вытащить отца и друга из этой передряги, сделаю всё, чтобы выжить! Знаете, почему? Да потому что там в мире осталась моя сестра, которая меня сюда отправила, осталась мать, которая даже не в курсе, что я рискую жизнью, и любимая девушка, которая держит меня от того, чтобы не стать таким же унылым сгустком энергии, как вы!

Эд выдохнул. Он видел, что все взгляды обращены к нему. Многие пристыжено отводили глаза, но вновь обращали к нему свои лица. Многие по-прежнему отказывались верить и лишь скептически хмыкали. Эд чувствовал, как-то, что сковывало его грудь, пропало. Он вновь вздохнул полной грудью. Это обстоятельство придало ему уверенности.

– Сейчас магический мир горит в огне гражданской войны. Шкатулка в руках опасного психопата, который намеревается с её помощью снести половину Земного шара. Если это случится, вы перестанете существовать вообще! Даже это тяжёлое бремя унылых призраков исчезнет, наступит ничто! Сейчас и здесь у вас есть надежда! Надежда на героя, надежда на спасение! Вот только героев не бывает! Перед вами стоит студент из Хогвартса, впервые в жизни взявший в руки меч. Я сейчас более смертен, чем вы все вместе взятые, потому как я всё ещё из плоти и крови. И мне нужна ваша помощь! Один я не справлюсь. Мне нужно проникнуть в Башню, чтобы отключить Ловушку. Но Башню стережёт армия Ангелов. Один я ничего не стою, но, если вы мне поможете, у меня есть шанс! И вы мне поможете! Знаете, почему? Потому что вам всем есть, ради чего бороться! У кого-то это может быть семья, потомки. У кого-то элементарная жалость и сочувствие к миру, в котором они родились и жили! Каждый что-то оставил в том мире! И каждому есть за что бороться!

– Я здесь уже три сотни лет! Мой дом уже давно снесли! Моя семья давным-давно канула в Лету! И поверь, малой, я такой не один! – прокричал высокий мужчина с абсолютно лысой головой и золотым зубом.

– Я провёл жизнь на корабле, пиратствуя. Сейчас в вашем мире таких, как я, не сыщешь днём с огнём! – поддакнул ему мужчина из другого конца толпы. Люди начали тихо переговариваться.

– Да заткнитесь вы! – Эд снова начал выходить из себя. – Да? Ладно, хорошо, мир изменился! Изменился в лучшую сторону! Вы можете начать жизнь с чистого листа!

– А можем остаться здесь! Тут хоть компания и пародия на стабильность, – крякнул пират.

– Да? О’кей! Хотите получать каждый день люлей от Ангелов? Хотите жить в палатках, пригибаясь под порывами чёрного ветра? Флаг вам в руки, да топорик в спину! Сидите тут, наматывайте сопли на кулаки и нойте, как хороша была жизнь три сотни лет назад! А можете взять и вломить ответных люлей Ангелам! Эти твари смертны, в отличие от вас! – Эд запустил руку в карман и высоко поднял добытый им в схватке кристалл души. – Вот! Вот это их жизнь! Разобьёте кристалл – убьёте Ангела! Я предлагаю вам встать в один ряд со мной и моим отцом и сражаться за новый мир, который вы можете возвести! Новый мир, который воскреснет из пепла, что под вашими ногами!

Толпа воодушевлённо взревела. Восхищённые вздохи и взгляды были направлены на него. Эд чувствовал, как у него трясутся от волнения руки. Посмотрев на них, он увидел, как между пальцами пляшут голубые языки пламени. Надо же, как эффектно. Может, это и вдохновило народ? Полыхающий выскочка на сцене? Было бы забавно. Но теперь понятно, откуда растут ноги у этого словесного потока.

– Спасибо, Марс, – тихо сказал парень, понимая, что девушка его не слышит.

– Это было очень и очень пафосно, – расхохотался Джастин, когда Эд на негнущихся ногах слез с менгира. – И довольно-таки глупо.

– Зато эффектно, – Джереми хлопнул сына по плечу. – Молодец, они рвутся в бой. Нужно только сообщить им, куда идти.

Когда старший Лафнегл вскарабкался на менгир и начал излагать толпе план действий, Джастин тихонько отозвал Эда в сторону.

– Эд, у нас есть… одна проблема. Большая проблема.

Услышав это, Эд готов был взвыть. Взяв себя в руки, он выдохнул:

– Что случилось?

Джастин молча закатал рукав рубашки. От кисти до локтя кожа юноши почернела, вены вздувались бордовыми ручейками.

– Видимо, один из них меня коснулся, когда мы отбивались, – тихо произнёс Джастин.

– Это не проблема, – облизнув побелевшие губы, прохрипел Эд. – Ты превращаешься в Ангела. Это не проблема. Это катастрофа.

Комментарий к Часть 26. (Шаг второй. Могучий герой)

* строчка из песни Тол Мириам – Баллада о герое

========== Часть…(Горький миндаль) ==========

Небольшое лирическое отступление. Предлагаем вам отвлечься от наших героев и перенестись в Лондон, где происходили не менее занимательные события…

____________________________________________________________________________

Каштановые волосы девушки рассыпались в беспорядке по подушке. Тяжело и судорожно вздохнув, она откинулась на спину, блаженно закрыв глаза. Пока она не успела проронить ни слова, мужчина вышел из комнаты, кутаясь в халат. Окна были распахнуты, в гостиной царил лютый холод. Закрыв окно, он окинул взглядом лондонский пейзаж, извлёк из серебряного портсигара сигарету и чиркнул спичкой. В свете огонька в оконном стекле мужчина увидел чей-то силуэт за своей спиной. Мгновение он напряжённо всматривался в чернеющую гладь стекла, пока не раздался насмешливый голос:

– А ведь ты почти женатый человек! Не стыдно?

Кьялар затянулся и, не оборачиваясь, тихо спросил:

– Как ты сюда попала?

– Фокус-покус! – Кларисса встряхнула кистями рук. Она сидела на диване, закинув на хрупкий кофейный столик ноги.

– Понятно. Нужно будет сказать Мозли, чтобы он перестал тебя пускать.

– Тогда ты не будешь в курсе всех последних новостей, – обаятельно улыбнулась девушка.

– У меня полно своих источников, – хмыкнул он, оборачиваясь. – Зачем пожаловала?

Кларисса молча кивнула на обсидиановую шкатулку, покоящуюся у её ног на столике. На крышке шкатулки поблёскивала серебряная змея. Кьялар усмехнулся. Мог бы и не спрашивать, чувствует же, что в комнате такой источник энергии.

– Всё пошло не по плану, – довольно промурлыкала девушка. – В Ловушку отправился дружок нашей героини. Он там уже около часа, может, полтора.

Кьялар подошёл к ней, сел на диван и осмотрел шкатулку. Подумав секунду, он водрузил на нос овальные очки в золотой оправе. Сквозь тонкое стекло он увидел, как серебряные нити оплетают артефакт, поблескивая голубоватым импульсом. Молочно-белые вихри плясали внутри шкатулки. Сотни сотен душ. И вот одна из них связанная этими нитями.

Пока Кьялар осматривал шкатулку, Кларисса украдкой смотрела на Кьялара. Чёрные волосы были растрёпаны, лежали в очаровательном беспорядке. Изумительные, прищуренные в сосредоточении зелёные глаза поблёскивали сквозь очки. Из-под серого распахнувшегося халата виднелся крепкий бледный торс, способный посрамить любую античную статую. Тонкие черты лица освещались тусклым красноватым огоньком сигареты каждый раз, когда он затягивался, и исчезали, когда он выдыхал облачка сизого дыма.

Неосознанно Кларисса подалась вперёд. От него пахло миндалём. Горьким миндалём. Запах цианида, запах сладкой смерти. Странно, несмотря на его привычку курить, от него никогда не пахло сигаретами. Только миндалём. И потом. Горьковато-солёным, тёплым, таким манящим. Кларисса ощутила дрожь в коленях и смесь жгучего презрения и желания одновременно.

– Как я понимаю, ты тоже время зря не терял? – облизнув губы, насмешливо спросила она. – Если верить тому, что я только что слышала, графиня удовлетворена?

– Тебе ещё рано говорить о таких вещах, – усмехнулся Кьялар, не отрываясь от пристального изучения Ловушки Исиды. – Мала ещё.

– Мала?! – возмущённо зашипела девушка. – Да я на две тысячи лет тебя старше! Я – сущность Талисмана! Я сводила с ума великих магов, повергая их в кровавую пучину безумия и похоти! Я – могущественнейшее существо!

– Была. Я верил в то, что ты древнее могущественнейшее существо, пока ты не позволила пятнадцатилетке себя обыграть. Теперь ты сама вечная пятнадцатилетняя девчонка. Смирись. А насчёт графини, – он кинул на неё насмешливо-ядовитый взгляд. – Ты прекрасно знаешь, что просто так я ничего не делаю. Но да, графиня крайне удовлетворена.

Кларисса чуть вздрогнула. Он видел её насквозь, она знала это. Самой смешно. Древняя воплотившаяся сущность, запертая в теле пятнадцатилетней девочки, воспылала страстью к потенциальному Богу.

– Интересно, у Богов есть вредные привычки? – зачем-то спросила она. – Скажем, курение? Разве Богу положено курить?

– Я ещё не Бог.

– Но станешь им. Откажешься ли от привычки?

– Всё будет по-другому, когда я стану Богом.

Кларисса хмыкнула, бросив взгляд на пепельницу, в которой уже покоились два окурка.

– Замечательно, – наконец, резюмировал Ищейка. – Всё идёт аккурат так, как мы рассчитывали, даже чуть лучше. Лорду пока не стоит ни о чём говорить, пусть думает, что всё идёт по плану. Я прибуду часа через два.

– Успеешь? Тебе ещё мадам выпроваживать и авроров собирать, – прищурила карие холодные глаза Кларисса.

– Авроры с утра в полной боевой готовности ждут меня. А насчёт мадам не беспокойся, – он коснулся подбородка девушки. – Я вполне успеваю провести ещё часок в её очаровательном обществе.

Кларисса изогнула бровь, демонстрируя своё равнодушие, несмотря на вспыхнувшее возбуждение. Подумаешь! Её объял запах горького миндаля, такой головокружительный, такой манящий.

– Скажи мне, ты получил от графини то, чего хотел?

– И не единожды, – рассмеялся Кьялар. – Но если ты говоришь о Ключе, то да. Он у меня.

– Джейсон! С кем ты разговариваешь? – Послышался голос из-за дверей спальни. – Иди сюда!

– Одну секунду, – ответил Кьялар, не отрывая глаз от Клариссы. Та усмехнулась.

– Джейсон? Очаровательное имя. Думаешь, если примешь его, Смерть тебя не найдёт?

– Найдёт, – тихо сказал он, растягивая губы в элегантной улыбке. – Я слишком долго её дразнил. Но теперь у меня есть ты. И ты мне поможешь оставить нашу Госпожу с носом.

Он поднялся и подошёл к двери. Уже держась за бронзовую ручку, он чуть обернулся:

– Держи меня в курсе событий. Но если ты вновь явишься без приглашения, я выброшу тебя в окно, Кларисса. Учти это, особенно, если я не в духе.

– Да, господин, – выдохнула девушка, когда дверь закрылась.

*сутки спустя*

На чердаке, мигая, тускло светила старая лампочка. Графиня подняла голову, которая, казалось, весила тонну. Где она? Как здесь оказалась? Последнее, что она помнила, то, что она утром выходила из дома на Лоуэлл марш, а потом – тьма. В голове стоял какой-то шум, притупляющий мысли. За окном выла метель, размытый свет уличного фонаря просвечивал сквозь грязные занавески в цветочек. С потолка свисали провода оголённой проводки, где-то в углу расползалось пятно чёрной плесени. По щербатым доскам пола вдоль стены семенила тощая мышь.

Графиня ощутила боль в шее и затылке. Попытавшись схватиться за голову, она осознала, наконец, что сидит в более чем неудобной позе, привязанная к стулу. Паника объяла её. Она бы закричала, но кляп, скрученный из старой ветоши и грубо втиснутый ей в рот, не давал издать ни звука.

– Признаюсь, сперва я хотела отравить тебя цианидом, – Раздался голос позади неё. Вздрогнув, графиня покрутила головой, пытаясь найти источник звука. – Знаешь, иронично было бы, если бы ты умерла от чего-то пахнущего горьким миндалём. Но это скучно.

Послышались шаги. На плечо графини опустилась крохотная ладошка, заставив её вздрогнуть. В поле зрения пленённой женщины возникла юная девушка. Красивая, с благородными, чуть надменными чертами лица, с искажёнными в ухмылке губами, с красивыми золотистыми кудрями и злыми, холодными глазами. Графиня сжалась в ужасе. Эти глаза… Они не могут принадлежать столь юной особе. Нет, дело не в том, что они злы. Они очень-очень старые, если не сказать, что древние. Жуткие, холодные карие глаза, в которые проваливаешься, словно в бездну. Сквозь расширенные зрачки на графиню взирала сама Смерть.

– Потом я хотела тебя утопить, – продолжала девушка. Она говорила, смакуя каждое своё слово. – Три тяжёлых камня утащили бы тебя на дно речки, на корм рыбам. И об этом никто бы не узнал никогда, ведь я была бы крайне осторожна. Но потом я подумала: что если летом не будет дождей? Река обмелеет, до самого илистого дна, открыв твой разбухший посиневший труп. Возможно, если бы я поспешила, я успела бы похоронить твои останки в неглубокой могиле. Но что если дожди всё же будут? Они смоют всю грязь, размоют землю, и твои кости вновь окажутся на виду. Ну, ты знаешь, как это происходит…